第四章 欽差嚴清繳鴉片 顛地傲百般阻撓
紙裏包不住火，弟弟抽大煙的事，魏喜兒首先知道了，這件事她不敢瞞也不能瞞丈夫何紹光。她一心想把玉蓮變成自己的弟媳婦，如今弟弟沾上了大煙，這事可怎麽說！
“怎麽說？那就別再動這個心思。”何紹光很堅決，“萬貫家產都能打水漂，窮家小戶的沾上這東西，隻有家破人亡！”
喜兒怪丈夫說話難聽，說：“人家有戒掉的，我爹在設法給成子戒掉，戒掉了就和好人一個樣了。”
何紹光說：“你說得輕巧！沾上這東西，真正能戒掉的有幾人？我聽說戒煙就是硬熬，熬不過去，就把命搭上。”
喜兒說：“總歸是有戒掉的，也許成子就能戒得掉。”
何紹光說：“你爹就這一根獨苗，萬一戒不掉，人沒了，那可真是雞飛蛋打。”
喜兒呸了丈夫一口說：“你就是一張烏鴉嘴，能不能說句中聽的人話？”
何紹光說：“我說的是實話。退一萬步說，就是戒掉了，人也基本廢了，你讓玉蓮嫁給這樣的人，這日子怎麽過？玉蓮可是我親妹子。”
喜兒說：“我也沒拿她當外人！多好的一對兒，就要硬生生把他們拆開？”
何紹光說：“不拆開又能咋樣？我不能眼睜睜看著妹子跳火坑。”
門吱呀一聲開了，玉蓮進來說：“哥，嫂子，這個火坑我願跳。”
喜兒說：“玉蓮，這可不是鬧著玩的，這是你一輩子的大事。”
何紹光說：“這事沒商量，趁著咱兩家這層窗戶紙還沒捅破，這事就到這裏打住。”
玉蓮卻很決絕，說：“我非成兒哥不嫁。”
何紹光一拍桌子說：“他要死了呢？”
玉蓮眼淚一下湧出來，哭著說：“他死了，我也不活了。”
喜兒把玉蓮抱到懷裏說：“你哥不是個東西，嘴裏沒句人話。”她自己也落下淚來了，數落丈夫說，“你就不盼我們魏家一點兒好嗎？”
氣話歸說氣話，這件事必須心平氣和坐下來商議。夫妻兩人最終取得一致意見，無論如何得勸說玉蓮把她的成兒哥忘了。然而，夫妻兩人無論怎麽勸都沒用，玉蓮堅持非成兒哥哥不嫁。最後何紹光賭氣說：“你的事我要再管就不姓何。”
玉蓮提出來，她跟嫂子去幫成兒哥戒煙。魏鈞成戒煙已經一個多月，總是熬不過去，最後還是給他抽點兒才能緩過勁兒來。
喜兒陪著玉蓮來到娘家，喜兒爹老魏說：“成兒現在這副樣子，咱不能坑了玉蓮。”
玉蓮說：“表大爺，我相信成兒哥哥會戒掉的。我來勸他。”
喜兒爹知道這事兒不是勸不勸的事，煙癮犯了，真正是六親不認。然而他不願放棄這救命的稻草，既然玉蓮如此癡情，不妨讓她試試。
玉蓮到西廂房，隔著門勸鈞成說：“成哥哥，你忍忍，咬咬牙就過去了。我聽人說，隻要挺過一次，會一天天好起來的。”
鈞成問：“玉蓮，我如果戒了大煙，你能嫁給我嗎？”
玉蓮臉紅了，說：“我來就是想讓你戒了大煙。”
鈞成說：“你還沒答應我，如果你答應我，我就能戒得了。”
玉蓮說：“你真戒了，我就嫁給你。”
鈞成的煙癮還沒犯，對自己的忍耐能力還有些自信：“你等著瞧好了，為了你，我一定咬牙闖過這一關。”
次日下午，鈞成的煙癮開始犯了，先是打嗬欠，後是流鼻涕，然後坐臥不安。玉蓮就趴在門縫上不斷地勸慰他：“成哥哥，你忍忍就過去了，忍過了這一次就好了。”
鈞成點頭答應。到了晚上，他身子開始發抖，抱著肩膀縮在牆角。後來拿手拍牆，再後來拿腦袋往牆上撞。玉蓮勸他的話他根本就聽不到了，額頭都撞破了。玉蓮嚇哭了，抽泣著說：“成哥哥，你忍忍，你忍過去了，我就嫁給你。”
鈞成煩躁地說：“我不要你嫁給我，快給我抽一口吧，我實在受不了了。”
他爬到門口，腦袋直往門上撞。
老魏請來的郎中隻怕出了意外，說：“老魏，算了吧，慢慢來，別把孩子搭上了。”
老魏硬著心腸說：“不行，讓他熬，熬過這一關，也許就好了。”
鈞成開始抓牆，抓得一條條血道道。玉蓮已經沒了信心，反過來求老魏說：“表大爺，這樣不行啊，會出人命，讓成哥哥先抽一口吧。”
老魏歎口氣說：“表侄女，你都看到了，你成子哥，快成廢人了。”
實在沒辦法，老魏燒上一個煙泡，從門縫裏遞給兒子。鈞成看到煙槍，像一隻惡狼一樣撲過來，兩手攥著，拚命地吸著。等他吸完一個煙泡，撲通一聲躺到地上，說：“舒服，舒服死了，我要睡一覺。”
等他一覺醒來，已經是早晨。玉蓮端著一碗她親手做的粥在等他。鈞成喝了一半，把碗推到一邊。
玉蓮說：“你再喝一點，吃這麽少的東西怎麽成？”
鈞成說：“沒胃口。”
“玉蓮，你別白費心思了，不好戒。”昨天的事情他已經記不太清楚，但自己仍然沒有熬過來，他心裏有數。
玉蓮說：“你別自己先泄了氣。昨天我看你那麽難受，是我請表大爺給你抽的煙泡。如果再堅持一會兒，也許就好了，怪我狠不下心來。”
鈞成說：“玉蓮，我恨死了鴉片！我發誓要戒掉，可是煙癮一上來，我就不是我了。”
玉蓮說：“總能戒掉的。我聽說，癮不深的人都能夠熬過去。你年輕，一定能熬過去的。我還等著你娶我呢。”
鈞成說：“我怕是撐不到那一天。”
玉蓮說：“別說喪氣話，你一定能戒掉。我早晚等著你。”
鈞成說：“下次你別可憐我，讓我多熬一會兒試試。”
對鈞成來說，熬不熬得過是個難題。對老魏來說，銀子更是個難題。鈞成不但把一年的工錢都抽掉了，還欠了煙販子五六十兩。如今鈞成一個月還要抽掉五六兩。老魏在碼頭上做苦力，一月不過四五兩銀子，兒子沾上的這個無底洞，他該怎麽填！
“怎麽填？老魏，咱們這賬可是不能耍賴的。你也知道，我不過是替人家幹活，主家都是惹不起的人物，到時候你真不給我錢，他們就去收你的房子。”賣大煙的老賈雖然是笑著說，但老魏知道，這些人他惹不起。
他恨他們，沒有他們，兒子怎麽會沾上這東西？可是他又得求他們，在戒掉前，兒子離不了。
老賈說：“老魏，如今這東西更不好弄了，欽差一到，大家更不敢做了。為了給成子弄這點救命的東西，我擔多大的風險你是知道的。讓欽差捉了去，弄不好腦袋就掉了。我幫了你的忙，你可別轉頭就害我。”
老魏說：“你放心好了，我不會說出去——說出去，我還丟不起人呢。老賈，你消息靈通，我聽說欽差大人要下令，限期一年，戒不掉的就殺頭，有這回事嗎？”
老賈說：“是有這個傳言，不過我看難。不說全國，就咱廣東，就廣州一地，抽煙的有多少人？真能戒掉的又有多少？哪能那麽好戒呢。”
“老賈你知道，我就這一個兒子，無論如何得讓他戒掉。你聽說有沒有管用的法子？”這讓老魏心情萬分沉重。
老賈說：“你這是讓我這賣鹽的喝淡湯。我沒聽說過有什麽好法子，多是硬戒。那可是玩命，煙沒戒掉，人搭上了，這樣的例子不老少。大家都估計，欽差大人做做樣子，三五個月就該回去交差了。那時候貨就好弄了，價格也會便宜些。熬，咱們都得熬。”
老魏說：“不，老賈，無論如何我得讓成兒戒掉。就是再便宜，這麽個無底洞，讓我怎麽填！”
老賈說：“老魏，給你指條賺錢的道，保你不用賣房子賣地。”
老魏眼睛一亮，問：“如今這世道，哪裏的錢好賺？”
老賈說：“幹我這一行，上麵有人給罩著，也不需要多少本錢……”
老魏打斷他的話說：“老賈，我不能做這種折壽的買賣！我的孩子被禍害成啥樣了，我再拿這東西去害人，虧你想得出！”
“好好，算我白說。”老賈說，“要論傷天害理，要從洋人那裏說起，從朝廷那裏說起，要怪，你隻能怪他們。這些年廣州城多少人靠這買賣賺了大錢，我這樣的隻是小打小鬧，幫著跑個腿罷了，談不到傷天害理。現在你還不是要找我救你兒子命嘛！”
廣州城內略偏東北的布政司後街，欽差大臣行轅——越華書院門前，好不熱鬧，圍觀者近百人。原來，欽差行轅又有新告示貼出來了，一位私塾先生正在搖頭晃腦地解讀。
“這是欽差林大人發布的《曉諭粵省軍民人等速戒鴉片告示稿》，‘為剴切曉諭速斷鴉片以全生命以免刑誅事’，這是告訴我們，這個告示，完全是為咱們好。‘照得廣東為聲名文物之邦，自古迄今，名儒名宦，代有偉人，聞者莫不起敬。’這是誇讚咱們廣東人傑地靈。‘不料近年以來，多沉溺於鴉片煙，以致傳遍海隅，毒流天下。推其源則為作俑之始，究其極幾成眾惡之歸。凡各省之販鴉片者，不曰買自廣東，則曰廣東人夾帶而來也；吸鴉片者，不曰傳自廣東，則曰廣東人引誘所致也。似此大邦，冒此不韙，豈不可惜！’咱們廣東，成了過街老鼠了。”
有人問：“你就說，林大人打算怎麽辦？”
老先生跳過幾行，讀道：“林大人說，‘本大臣由楚省奉召進京，麵承訓諭，指授機宜，給以欽差大臣關防來此查辦，爾等皆已聞知。試問向來鴉片之禁，有如此之嚴緊否？’的確沒有這樣嚴緊過，專門派欽差大臣！‘如此嚴緊而尚可以觀望否？且欽差大臣關防，非重大之事不用，今蒙特旨頒給，其尚能將就了事否？’”
又有人喊：“你唔要總係否否否，問得我們頭疼，林大人想怎麽禁煙？限期論死嗎？”
老先生說：“馬上就讀到了。‘本大臣與督部堂、撫部院懍遵嚴旨，唯有指天誓日，極力驅除，凡攘外靖內之方，皆已密運深籌，萬無中止之勢。除再嚴拿窩積興販立置重典外，唯念爾等吸食之輩陷溺已深，不忍不教而誅，特先悉心開導。’”
有人問：“這是不是說，林大人要放抽大煙的一馬？”
老先生說：“當然不是。林大人的意思，要立下規矩，按規矩來辦。”
有個年輕人不耐煩了，說：“你唔要再念，就說林大人到底係咩規矩。”
老先生不再照本宣科，說：“林大人要求，全省士商軍民凡從前誤食鴉片的，要限期斷癮，痛改前非。省城限以二月起到三月底，兩個月時間。各府州縣從奉到告示之日起，也是兩個月。必須將家有煙槍煙鬥幾副，雜件煙具若幹，餘煙若幹，一並檢齊，交給地方官。”
有人喊：“兩個月，哪能斷得了。有人斷了幾年，還不是斷了又吸。”
老先生說：“林大人有斷癮藥方，一並刊發。林大人在湖北，這些藥方很有效，有人積癮三十年，日吸一兩，用了林大人的藥方就斷癮了，我們廣東人，當然也能斷。”
這時候，聽得開道鑼響，細數是十三棒鑼，意為“文武百官官員軍民人等齊回避”，知道是總督鄧廷楨到了。
果然，總督的儀仗浩浩****過來了，巡撫的儀仗也浩浩****過來了。看來，又有大事要決，不然欽差何以把總督、巡撫一起叫來？
鄧廷楨和怡良一前一後進了越華書院，林則徐在簽押房接見兩人。他開門見山地說：“今天請兩位過來，最後敲定一下禁煙的辦法。先說靖內的辦法。”
靖內的辦法，就是如何治吸食和興販。禁煙章程已經討論了兩次，今天算是定案。吸食者限兩月戒斷，興販者將煙土煙膏主動上繳，既往不咎，如果被人告發，則當嚴懲，並以本犯財產籍沒變價，賞給首告及引拿之人。為了杜絕誣告陷害，需要入室搜查前，文武官員必須親自帶隊，進屋前及搜查結束，必須對兵差進行搜檢，以免栽贓攫竊。文武官員都要允許下屬揭發，並對官親、幕友及長隨是否吸食具結，城鄉鄰裏都要五鄰互保。客商過關，無論進出境，都要開箱盤驗。
林則徐說：“士子是一鄉之望，生員吸煙，影響最壞，應當讓各學教官，嚴查生員有無吸食者，並造冊互保。對吸食、興販的生員，要交地方官審究詳情，該革除功名的革除功名。貢監捐職，也要由各地方官造冊送學官。我這裏備好了一份劄稿，就勞駕悅亭刊發各學官。”
怡良嗻了一聲，接過劄稿。
林則徐對鄧廷楨說：“嶰翁，營兵吸食大煙，危害更大，一旦吸食，疲憊不堪，何談捕盜治安？而且禁煙要靠他們巡緝查禁，讓大煙鬼去查禁，豈不是笑話？我這裏也有一個劄飭，無論綠營還是水師，都要實行五人互保之法，有煙癮的一概開除名糧，不得濫竽充數；將弁中如有吸食者，也必須據實稟參，等待究辦。這個劄子，煩你交代給水陸提督。”
鄧廷楨問：“德將軍那裏是否要知會一聲？”
德將軍指的是廣州將軍德克金布。
朝廷的經製之師，分為兩係。一是八旗，包括滿蒙及漢軍各八旗，駐紮京師及地方軍事要鎮，地方最高武官為將軍。廣東就駐有廣州將軍。二是綠營，是清初收編的明軍及招募漢軍組建，參照明代的製度，以營為基本單位，以綠旗為標誌，故稱綠營，又稱綠旗。綠營以省為單位，每省設最高武官提督一員，節製全省綠營兵。廣東屬沿海省份，編有水師，水師提督駐虎門。因此駐紮廣東的最高武職，有一將軍兩提督。將軍、提督都是正一品，但有清一代重滿輕漢，因此將軍要比提督更為尊崇。總督和巡撫，都有節製提督的權力，卻不能節製將軍，因此鄧廷楨有此一問。
林則徐說：“這件事，我親自與德將軍商議，讓他參照辦理，如何？”
鄧廷楨沒有意見。
林則徐說：“那好，咱們重點商議攘外之策——向夷商收繳鴉片的事情。此事我與兩位已經商議多次。鴉片躉船是煙毒源頭，他們駛離伶仃洋，不過是向我們表明不敢違抗之意。每船貯存鴉片，不下一千箱，因為自去年以來，嶰翁嚴禁手段得力，各海口處處嚴防，難於發賣。這幾天來，我向不少人詢問過，大家認為夷人奸謀詭計，不但不會將鴉片拋棄大洋，更不會帶回本國。他們退到丫洲洋，不過暫避一時，不久肯定複來，終非了局。而且內海匪船，難保不潛赴外洋，勾結售賣。因此，拔本塞源，非將躉船鴉片收繳並銷毀不可！”
鄧廷楨和怡良都點頭表示讚同。
林則徐說：“此事是禁煙的關鍵，成敗皆係於此。夷人奸狡成性，當然不肯乖乖交出。如果水師足夠有力，則不妨讓水師去收繳。我與關提軍了解過情況，聽他的意思，水師不甚得力。嶰翁對水師比較了解，他們能否治得住夷船，讓他們乖乖繳出鴉片？”
鄧廷楨說：“去年我就與關提軍商議過，他認為實在沒有把握。夷船都裝有火炮，比水師所配更能及遠，靠水師去收繳，確實難以勝任。”
林則徐說：“想來想去，隻有暫行封艙，停其貿易，迫其就範。”
所謂封艙，就是不準商船開艙交易，這是對外商最嚴厲的處罰。一旦封艙，交易停止，商人坐以待斃，損失就大了。
當時大部分中國人認為，一旦封艙，外國人不僅有經濟上的損失，簡直連活命也成問題——中國的茶葉、大黃為外國人必需品，一旦中國斷供，外國人就會生病，且無藥可治。
林則徐問：“嶰翁，茶葉、大黃的確是夷人所必不可少嗎？我們的勝算，全在於此。”
鄧廷楨說：“這種說法在廣東婦孺皆知。夷人多以牛羊肉和牛乳為生，必須喝茶以助消化。如果茶葉斷供，夷人則積食不化，大便幹燥。就好比藏區，也是吃牛羊肉、喝牛乳，他們必須有四川、雲南的茶葉源源供應，川藏、滇藏的茶馬古道，就是由此而來。大黃的功效與茶相似，攻積滯、清濕熱，兼瀉火、解毒，夷人也是須臾不可離。”
怡良補充道：“鴉片存貯在躉船上，但走私鴉片的夷人都在夷館裏。一旦收繳令下達，限期繳煙，就要派人把夷館圍住，不讓夷商離去，再不肯繳，就斷絕食物供應，不愁他們不就範。”
林則徐說：“夷人販運如此毒物，傷天害理，按大清律立即拘捕也不為過。我天朝懷柔遠人，已經是對他們很客氣了，諭之以理，怵之以威，再不就教，拘押他們也是正辦。”
鄧廷楨說：“必須交代關提軍，嚴守虎門，不得放一夷船進出，更要提防他們派船來搶人。”
林則徐問：“珠江口到省城一百餘裏，夷船真敢冒險來犯？”
鄧廷楨說：“不能不防。道光十四年，英國第一任商務監督律勞卑違製到省，就是帶著兩艘兵艦前來，虎門炮台也沒有攔住他們。夷船火炮又遠又準，的確不能小瞧。”
林則徐說：“你先與關提軍商議。等抽出空來，我一定到內外洋去巡察一番。”
讓夷商呈繳鴉片，林則徐已經備好了諭稿。可“人臣無外交”，朝廷的規矩，“凡督撫提鎮等官，不許擅自移文外國”，大臣若無君主之命，即不得與外國人互相接待交往，更無對外交涉的外交之權。朝廷在廣州設有海關，但海關官員也並不直接與夷商交往，而是通過十三行商，原因也在這裏。欽差大臣體製尊崇，當然更不能直接與夷人通行文，這番諭稿，隻能由行商轉交。
“人臣無外交，隻能依靠這些行商。”林則歎口氣說，“這些天我明察暗訪，行商勾結串通夷人，庇護夷商走私鴉片，實屬漢奸之輩。然而，又不能不利用此輩。此輩居心狡詐，非嚴詞斥責，刑威加頭，恐怕不肯誠心辦事。嶰翁，十三行總商伍秉鑒此人你了解多少？”
鄧廷楨說：“我了解不是太多。據我了解，伍家原籍是福建，祖上是有名的茶商，在武夷山有茶山。朝廷改為一口通商後，伍家為了方便生意，到廣州來經營。伍秉鑒的父親花三十萬兩銀子，從海關領取行商執照，創辦了怡和商號，到他手上，已經成為行商之首，資產大約兩千六七百萬兩，據英國人講，是當今世界第四大富豪。”
林則徐問：“他的錢來路正不正？我的意思是，他伍家是不是參與鴉片走私？”
鄧廷楨說：“據說伍秉鑒不讓他的怡和行碰鴉片，手下的人也不許抽大煙，一發現就會開除。他在夷商中口碑很好。他對美利堅商人特別關照，美商旗昌洋行幾乎是在伍家的關照下發達的。據說美國一個商人，借了伍秉鑒一筆銀子，最後有八萬兩沒還上，因此不能回國。伍秉鑒知道後，把他叫到家裏，讓賬房把借據拿來，當著他的麵撕碎了，說：‘咱們是老夥計，你就是運氣不太好。咱們的賬兩清了，你可以回國了。’這個美國人回國後到處宣傳伍家的誠信、慷慨，結果伍家怡和行的茶葉、瓷器在美國價格比同行要高出許多，怡和成為美國市場最受歡迎的行號。據說，伍家和美商合作，投資美國鐵路、保險，利潤也很可觀。”
林則徐說：“鐵路我聽說過，保險還是第一次聽到，投資保險，是怎麽賺錢的？”
鄧廷楨看了一眼怡良，道：“我也不甚了了，悅亭對此事了解否？”
怡良回道：“我也是道聽途說。據說，夷商漂洋過海來貿易，風險很大，遇上狂風巨浪貨物損失甚至整船沉沒的事情也不罕見。夷商們就成立了保險公司，按船和貨物的價值，按比例向保險公司交保險費，如果發生了損失，保險公司會給予一定比例的賠償。保險公司收到的保費一般不會都賠掉，這就是他們的盈利。”
林則徐說：“哦，這就好比一人有難，拿眾人交的保費來幫。夷人真是機巧百出。嶰翁，悅亭，你們說，伍家不直接經手鴉片，那麽他們會不會在夷商鴉片貿易中有股子？”
鄧廷楨和怡良對一下眼神，說道：“這個實在不知道，隻知道伍家怡和行隻從事正當貿易，尤以茶葉為大宗。”
林則徐說：“他們是不是串通夷商在鴉片貿易中賺錢，就看他們這次是不是真心支持禁煙就知道了。如果他們一味與夷人勾結串謀，敷衍塞責，必定背後參與鴉片貿易，我非殺一兩人立威不可。另外，我聽說十三行商人，最慣使賄賂手段。廣州的煙販們大約還在盤算，拿多少銀子可以讓我的嘴閉上，讓我的眼眯上。我就要先拿行商開刀，讓煙販們不要再作賄賂本欽差的美夢！”
鄧廷楨說：“我讚同對行商嚴加督責，讓他們切實協助大人禁煙。十三行的總商，如今不是伍秉鑒，是他的兒子伍紹榮——真名叫伍元薇，紹榮是他的商名。”
林則徐有些疑惑：“是嗎？怎麽一提起十三行，大家都還是說伍浩官如何如何？”
鄧廷楨說：“浩官是伍家祖上的商名，伍秉鑒是第二代，伍元薇是第三代。浩官的知名度很高，伍元薇雖然也取了紹榮的商名，但遠沒有浩官出名，所以洋人有時候也稱伍元薇為浩官，以致有些父子不分了。”
林則徐說：“那麽叫行商說話，應當叫伍紹榮——伍元薇了？”
鄧廷楨說：“對，不過怡和行背後的當家人，還是伍秉鑒，有些事找他談也一樣。”
林則徐說：“那好，先找兒子談，不行再找伍秉鑒。”
三個人商定，下午一塊傳見十三行行商，讓他們傳諭夷商，呈繳鴉片！
大事已定，林則徐神色肅穆道：“嶰翁，悅亭，此事重大，關係禁煙成敗，開弓沒有回頭箭。將來若有過失，或者引起邊釁，我是專責欽差大臣，自然一人承擔。但兩位作為我的左右手，請務必開誠布公，有意見不妨說在當麵，有不可行之處，也請據理力爭，千萬不要顧及我的臉麵而不能糾偏。”
兩人都表示，願在欽差麾下效力，有過共擔。
林則徐說：“人之一生，無非功過二字。如何看待功過，我在此向兩位說明我的本心。我自出仕以來，每到一地，都想紮紮實實為百姓謀點福祉，我認為牧民之官，必須保民、恤民、安民。這次奉諭到廣東來，為民清除煙毒，就是最大的保民、恤民、安民。嚴禁難，我是早有預料，出京時，也有好友師長為我擔心，我也曾猶豫過、煩惱過。但一路南來，尤其到廣東後，經過悉心查訪，越覺得鴉片荼毒我中華，不除此害，中華便有亡國滅種之危。隻要對國家社稷有利，個人之榮辱得失，又何必斤斤計較！我與兩位說這番話，不是標榜林某高明，而是想告訴兩位，一旦我下定了決心，便是赴湯蹈火，在所不辭。”
鄧廷楨慚愧道：“林大人，聽你這番話，我真是慚愧。與你相比，我癡長十歲。我捫心自問，還算下對得起民，上對得起君，不敢自欺，亦不敢欺人。就以禁煙為例，我也是極盡所能，想在禁煙上有番成效。但曆職三年，成效仍然不甚令人滿意，原因何在？就在於我有時候太過顧及個人得失，說句不敬的話，有時候太過在意皇上和朝廷的好惡，而不能從百姓所盼、社稷大局著眼。”
鄧廷楨年齡比林則徐大十歲，中進士也恰恰比他早十年，無論科舉還是仕途，都是不折不扣的前輩，今天話能說到這個份上，這份真誠不能不令他肅然起敬。他握住鄧廷楨的手說：“嶰翁，不要這麽說，我這幾天訪問下來，廣州人對你的功績還是有目共睹的，至於有些謠言，是那些鴉片走私之徒的誣蔑之詞，恰恰證明嶰翁的清白。我在這裏與兩位表明心跡，我對兩位的操守絕對信任，對兩位的能力絕對信賴，願與嶰翁和悅亭攜手，做成這番利國利民的大事業。”
林則徐一手握住鄧廷楨，一手握住怡良，他十分欣慰，感覺得出最關鍵的督撫二人，是誠心誠意幫他完成禁煙大業。
中午林則徐留鄧廷楨、怡良在越華書院吃午飯，午飯後稍稍休息，十三行行商就奉命趕到了。林則徐入駐越華書院後，為了便於查詢，命令行商全部到越華書院附近租住。
十三行行商，此時有十一家。分別是伍紹榮的怡和行，盧繼光的廣利行，潘紹光的同孚行，謝有仁的東興行，梁亟禧的天寶行，潘文濤的中和行，馬佐良的順泰行，潘文海的仁和行，吳天垣的同順行，易元昌的學泰行。十一家行商以伍紹榮為首，他是總行商。他名元薇，又名崇曜，字紫垣，時年隻有二十八歲，五年前從其父伍秉鑒手上接過行商的執照，開始執掌怡和行。他商名紹榮，所以洋人以商名稱呼，都叫他伍紹榮，又因祖上商名浩官，也有時候叫他伍浩官，知其真名的倒少之又少。
林則徐召見行商，既不在客廳，更未在簽押房，而是在大堂，林則徐居中，鄧廷楨、怡良一左一右，其架勢簡直就是開堂審案。
以伍紹榮為首，十一個行商跪在大堂上，不敢抬頭，隻聽到各自心口咚咚作響，喉頭發幹。欽差大人已經分別和他們談過話，有的還詢問過不止一次。他們憑感覺知道，這位大人與他們遇到的所有官員都不同，他所問問題都十分細致，絕對不是憑幾句模棱兩可的話就可敷衍過去。自從林則徐要到廣東來的消息傳出來後，他們就一直在設法打聽他的消息，了解他的習慣。開始他們以為，不管是什麽人來禁煙，隻要銀子打點到位，沒有過不去的火焰山。自從實行行商製度以來，他們的前輩都是這麽做的。但欽差大臣幾次詢問下來，他們一致的感覺，拿銀子打發這位大人，越來越沒有信心了。
林則徐首先開口問話，一聽語氣就不對頭：“廣東華夷互市，已經三百餘年，難道夷商華商不能自行貿易嗎？朝廷卻單設行商，所為者何？”
伍紹榮戰戰兢兢回答：“朝廷設行商，原為杜私通而防禁物起見。”
林則徐說：“回答得好。你們杜私通防禁物了嗎？嘉慶二十一年上諭，‘責令行商查明，如各夷船帶有鴉片，即將貨物全行駁回，不許貿易，原船逐回本國。’二十多年了，有一艘夷船逐回本國嗎？每一艘夷船你們行商都予承保，並具結稱並無攜帶鴉片。如今鴉片如此充斥，流毒天下，而你們猶混行出結，皆謂來船並無夾帶，豈非夢囈！”
伍紹榮畢竟年輕，沒有經驗，向林則徐辯解說：“進到口內的夷船的確都不敢夾帶。伶仃洋的躉船，並不在我等具保範圍。”
林則徐勃然大怒，拍案訓斥：“一派胡言！躉船上的鴉片從哪裏來？還不是你們具保的這些夷船帶來？他們將鴉片卸到躉船上後，你們就妄行具保，簡直是掩耳盜鈴！你等居心更不可問！就如人家防夜，設立更夫，財物被席卷而去，而看更者還在說無賊，此非通盜若何？”
伍紹榮頭一縮，不敢吭聲。
林則徐繼續斥責道：“夷館都是你們所蓋，租與夷人居住，館內行丁、工役、馬占（買辦）都是你們幫夷人所雇，附近銀鋪皆是你輩與之交易。十餘年來，沒有不寫鴉片提貨單之銀鋪，沒有不通窯口之馬占，沒有不串合快艇之行丁、工役。夷館之內，設有寫書之字館，持單之攬頭，朝夕上下夷樓，無人過問。銀洋大抬小負，晝則公然入館，夜則護送下船，你等豈能不聞不見？乃相約故作瞎子，不但不舉發，反而暗通消息，勾結串謀，如果不是在夷人洋行暗立股份，何能如此？”
林則徐所說，事實俱在。行商們無一吱聲。
“我還聽說，從前夷商來館，先穿大禮服、佩劍拜訪行商，各行商都是辭而不見，候其再次拜訪，才肯出麵應付。近年來主客之勢完全顛倒，你們托言照應過關，竟然有人遠迎出珠江口，甚至有行商竟然送肩輿給夷商大班，該行商進夷館反而連轎子都不能坐，種種悖謬，廉恥何在！你等隻知道致富由於通商，因此極力巴結夷商。豈不知夷人之利，皆天朝所予，一旦上幹聖怒，絕市閉關，彼各國皆無錙銖之利可圖，又何來你等利藪？最可恨者，你等不知朝廷豢養深恩，而引漢奸為心腹。內地衙門，一動一靜，夷人無不先知。若向爾輩問及夷情，轉為多方掩飾，不肯吐實。即紋銀出洋，最幹例禁，如果夷人皆以貨易貨，又怎麽會造成白銀外流？再如夷人查頓，乃慣賣鴉片最為奸猾之人，前年奉旨查逐，你等尤為力保，還信誓旦旦，說什麽察出串賣鴉片，取銀給單，情甘坐罪。查頓販賣鴉片為最巨，懼於聲威而潛逃，爾輩具結墨猶未幹，你等應坐罪否？去冬舢舨船七隻，甫經準行，乃闖入黃埔，夾帶鴉片者有之，帶火藥者有之。如曰不知，要你等何用？如曰知之，罪不容誅！”
行商們沒想到林則徐來了七八天，一直沒有為難他們，原來一直在搜索他們的罪證。如果認真追究起來，他們都夠蹲大獄了。
“更可恨者，中國曆年耗銀於外洋者不下幾萬萬，疊奉諭旨，以鴉片入口責備大小官員，你等毫無所動，毫無幹係，依然藏汙納垢，實堪令人切齒！本大臣奉命來粵，首辦漢奸，你等未必非其類也！”林則徐見行商已經被訓得服服帖帖，轉緩了語氣說，“你等是不是漢奸，在朝廷，也在你等。如果良心發現，幫著本大臣嚴行禁煙，約束夷商，則猶可寬免；如果心存僥幸，再三敷衍，本大臣立即恭請王命，將你等擇尤正法一二，抄產入官，以昭烔戒！”
伍紹榮連連磕頭說：“我等一定痛改前非，為朝廷效命，為大人效力。要我等做什麽，請大人吩咐。”
林則徐說：“為了斷絕鴉片，拔除毒源，本欽差決定，諭令夷商交出躉船所存數萬箱鴉片，並責令夷等出具漢字甘結，聲明嗣後永不敢夾帶鴉片，如再夾帶，查出，人即正法，貨盡入官。本大臣已經出具了諭稿，今令你等同赴夷館，明白諭知，曉以利害，不許作諂媚之態，更不準說含糊之詞，限三日內取結稟複。如此事不能辦，則本大臣必拿你輩一二人試刀！”
文巡捕將兩份諭稿拿上來，遞給伍紹榮。
林則徐說：“該說的意思，兩份諭稿說得清清楚楚。你們下去到文案房中仔細閱讀，有不明白的地方，馬上向文案上請教。然後去夷館，立即向夷人宣讀。”
十幾個人磕了頭，出了大堂，寒風一吹，不禁打個寒戰，原來，每人都出了身細汗。由文巡捕帶領，他們魚貫而行，去了東廂文案房，聽文案解說。
第一份是《諭行商責令外商呈繳煙土稿》。這份諭稿的意思，幾乎就是林則徐訓斥的全文，雖然有些事情其實委屈了他們，但此時又有誰敢辯解？
第二份是《諭各國商人呈繳煙土稿》。文案讀稿，大家隻有點頭的份，也不敢表示異議。稿子讀完，文案說：“欽差大人說得明白，要把意思完完整整曉諭夷人。”
伍紹榮點著頭說：“一定，一定。”
十幾個人出門，問伍紹榮怎麽辦，伍紹榮臉色蒼白，說：“馬上去公所。”
公所是行商議事和約見外商的地方，在十三行街的北側，正對著商館區的同文街。這是個寬敞的兩進四合院，有大小不等的會客廳數個。一到公行，伍紹榮吩咐立即把商館裏懂中文的外商請來，同時去通事館請蔡懋過來。商館區真正通中文的有兩個人，一個德國基督教牧師郭士立，他於道光十一年（公元1831年）來中國後任英國東印度公司翻譯，後來又受聘於查頓·馬地臣的公司，是個中國通，不過此時他人不在商館；還有一個美國人，叫威廉·亨特，是旗昌洋行的合夥人。他時年不到三十歲，但已經在廣州十四年了。
會見的地點就在公所的公堂，也就是第一進院子的正房。據說早期的布局與縣太爺審案的公堂相似，洋人有事前來，總行商要坐堂辦理。但後來形勢變了，行商要巴結洋人，有事情商議，要請洋人到公所來，甚至行商親自到洋人商館裏去。公堂也改了布局，成了一個大會客室。尤其是參照洋人的習慣，專門從英國進口了“梭發”，擺在公堂內。還有一張條案和八仙桌，是整個公堂的“主位”。主位的牆上是一幅巨大的“皇朝山海萬國朝貢圖”，朝貢圖兩邊，是一副對聯：“四海連天萬國恭順覲朝貢，九州動地皇恩浩**賜貿易”。英國商人曾經不止一次提出抗議，他們前來貿易是自由平等的行為，不是來朝貢，各國貿易也不是大清皇帝的恩贈。查頓甚至認為在這樣的場景裏議事，是對各國的蔑視，鄭重要求撤下這一圖二聯。當然，他的建議行商們不敢采納。
人到齊了，開始翻譯欽差的諭飭。先由公行的文案念幾句諭稿，再由蔡懋把意思口語化，用“廣東英語”與亨特交流。
文案念道：“照得夷船到廣通商，獲利甚厚，是以從前來船，每歲不及數十隻，近年來至一百數十隻之多。不論所帶何貨，無不全銷；願置何貨，無不立辦。試問天地間如此利市碼頭，尚有別處可覓否？我大皇帝一視同仁，準爾貿易，爾才沾得此利，倘一封港，爾各國何利可圖？況茶葉、大黃，外夷若不得此，即無以為命，乃聽爾年年販運出洋，絕不惜售，恩莫大焉。爾等感恩即須畏法，利己不可害人，何得將爾國不食之鴉片煙帶來內地，騙人財而害人命乎？”
伍紹榮點頭。
亨特說：“所以，說恩賜，是不正確的。”
伍紹榮對蔡懋說：“老蔡，這些洋人，中國的規矩你沒法和他說清。就把洋人在中國發展貿易，對他們有利這意思翻譯出來就行。”
繼續往下翻譯：“查爾等以此物蠱惑華民，已曆數十年，所得不義之財，不可勝計，此人所共憤，亦天理所難容，必盡除之而後已。所有內地民人販鴉片、開煙館者立即正法，吸食者亦議死罪。爾等來至天朝地方，即應與內地民人同遵法度。”
亨特又表示異議，認為刑罰太重，而且中國法律不能施加於外國人。
伍紹榮說：“老蔡，你告訴他，這裏的意思，是讓他們知道，中國對走私鴉片，開始采取更加嚴厲的措施。”
譯到最關鍵的內容了：“合行諭飭：諭到，該夷商等速即遵照將夷船鴉片盡數繳官。由行商查明何人名下繳出若幹箱，統共若幹斤兩，造具清冊，呈官點驗，收明毀化，以絕其害，不得絲毫藏匿。一麵出具夷字漢字合同甘結，聲明‘嗣後來船永不敢夾帶鴉片，如有帶來，一經查出，貨盡沒官，人即正法，情甘服罪’字樣。”
亨特問：“要沒收商人的財產，會給他們多少補償？還有，要出甘結，有損商人的尊嚴，恐怕他們不會同意。”
伍紹榮心煩意亂，說：“老蔡，亨特話太多，是讓他翻譯，不是讓他來發表意見。”
文案繼續念：“此次本大臣自京麵承聖諭，法在必行，且既帶此關防，得以便宜行事，非尋常查辦可比。若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。”
這話尤其讓伍紹榮心驚，他已經感覺得到，林則徐意誌非同一般，不會像其他官員那樣好打發。
“況察看內地民情，皆動公憤，倘該夷不知改悔，唯利是圖，非但水陸民兵軍威壯盛，即號召民間丁壯，已足製其命而有餘。而且暫則封艙，久則封港，更何難絕其交通。我中原數萬裏版輿，百產豐盛，並不借資夷貨，恐爾各國生計從此休矣。”
對這話，伍紹榮心中很是腹誹。中國水陸官兵軍威壯盛不假，但都是樣子貨，真刀真槍幹起來，恐怕未必是洋人的對手。陸軍他不清楚，水師的虛實他再清楚不過，根本不是洋人的對手！
等翻譯完，已經是掌燈時分了。伍紹榮說：“告訴各國大班，明天來公所聽諭。老蔡，你也來，到時候用得著你。”
他決定今晚回家，向老爺子請教主意。老爺子伍秉鑒足智多謀，幾乎沒有難住他的時候。
伍秉鑒及他的五個兒子，都捐了官銜，其中以伍紹榮捐銜最高，是即選道布政使銜，伍秉鑒父以子貴，追賜候選道布政使銜。虛銜當然沒有實際職權，但官員享有的政治待遇可以享受，比如可以坐綠呢大轎，開道的銜牌以及門外的燈籠上，都可寫栲栳大字“布政使”。不過，伍紹榮回家，遠遠看到自家大門上掛的“布政使”燈籠，心頭別有一番滋味：布政使是二品大員，可自己這二品大員，即使是見了海關的一個小稅吏，也要賠著笑臉，三孫子似的。
他見到老爺子的時候，首先就表達了這番感慨。
伍秉鑒說：“老四，你先不要發牢騷，你先想想你這布政使銜是怎麽來的。人家是十年寒窗得來的，你呢，是幾十萬兩銀子捐來的。萬般皆下品，唯有讀書高。捐的官銜也就那麽回事，人家不當真，自己更當不得真！”
伍秉鑒在這方麵很看得開，他的紅頂子頂戴，隻有在過生日的時候才戴出來接受賀壽，過年祭祖時戴出來光宗耀祖，平時從來不在人前顯擺。
“那還捐他何用？”伍紹榮氣鼓鼓地說。
“光宗耀祖罷了。中國人不以富榮，而以貴傲。自古至今，你再有錢也沒用，見官低三分。”
伍紹榮哼了一聲，表示不滿。
伍秉鑒說：“老四，你也別發牢騷了，說說吧，今天見欽差，臉色不好看吧。”
“豈止是臉色不好看，簡直要把人嚇死。”伍紹榮說，“林大人要把咱當漢奸，要殺一兩個正法。”然後大致向伍秉鑒講了今天麵見欽差的情況。
伍秉鑒歎了口氣說：“行商不好做，這個總商更難呢！人人都知道廣州一口通商，行商壟斷經營，賺錢如流水。可是他們不知道，從朝廷到廣州府，哪級官員不向咱們伸手？而且咱們還要為外商承保，外商出了任何問題，板子都要打在咱們的屁股上。夷商走私鴉片，人人皆知，可是咱們還要對進黃埔港的商船擔保必無夾帶。這種掩耳盜鈴的承保，就是抓在官員手裏的小辮子，他們隨時可以抓一抓，明派暗索，讓人頭疼。鴉片走私這麽猖獗，早晚會有這一天。”
伍秉鑒連忙搖手說：“老四，辯解沒用。幸虧你沒辯解，否則便是罪加一等。”
伍紹榮說：“為什麽，我們為什麽要這麽委曲求全？”
伍秉鑒說：“因為林大人罵得有道理。那些進珠江的洋船，有幾艘是幹幹淨淨沒有攜帶鴉片而來？他們是沒帶到珠江來，可是，他們帶到中國來了，都卸到躉船上了。此事人人皆知，林大人罵我們掩耳盜鈴，真是一點不冤！”
伍紹榮說：“現在林大人要洋人呈繳鴉片，洋人不繳，就要殺一二行商。洋人怎麽可能繳！您老經的事多，您說，這可該怎麽辦！”
伍秉鑒不急不躁，抽了一口煙，緩緩吐出來，看著煙圈慢慢淡去，散了才說：“老四，先別說具體的事情怎麽辦，我教給你一個辦事的基本原則。你爹我快七十歲了，經商四十餘年，經手行商三十六年。這些年來，我與官府交往，隻有一個原則：官府要什麽，我們給什麽；官員要幹什麽，咱們配合什麽。他要咱賑災，咱賑災；他要咱捐官，咱捐官；他要咱助餉，咱就助餉。當官的要嚴禁鴉片，咱就配合嚴禁；當官的想睜一隻眼閉一隻眼，咱就配合他睜眼閉眼。有了這個原則，再談該怎麽辦，你就心裏有譜了。”
伍紹榮說：“林大人要讓洋商呈繳鴉片，而且要立甘結，以後永不夾帶鴉片，這怎麽能做得到！”
伍秉鑒說：“怎麽就做不到呢？多了繳不出來，少了還繳不出來嗎？林大人要向皇上交差，咱們當然也要在林大人麵前交差。你先聽聽洋人的意思，並把洋人的意思及時傳給林大人，最好，洋人議事的時候，能請林大人信得過的人參加，以免你話長話短，反而不見信於人。如果林大人知難而退，不再逼洋人繳鴉片，那感情好；如果林大人就是咬住這一條不放，那你就要設法讓洋人繳出一部分，在林大人那裏交差。你和十家行商都交個底，實在不行，咱們把洋人繳的鴉片折銀子賠給洋人也行。”
“那要多少銀子！”伍紹榮想想就發愁，“如今一箱鴉片五六百兩銀子。聽林大人的意思，要洋人繳幾萬箱！”
“老四，那是林大人開的價碼。開了價就好說。別人慌失智，我再告訴你一句話：沒有過不去的火焰山。”
伍紹榮見老爺子一副從容自得的樣子，心裏也寬鬆了許多，父子兩人，且說會閑話。
伍秉鑒說：“我最近也一直在琢磨這位林大人。難得，是個好官，是個清官。可是，咱們不怕當官的貪，咱有的是銀子，總能喂飽他。咱怕的是清官，好官。清官因為占了個清字，便無所顧慮，對咱們毫不手軟；又因為是清官，即便有天大的不是，老百姓也會認為錯不在彼。”
伍紹榮說：“我感覺得出來，林大人對咱們從心裏蔑視。”
伍秉鑒說：“這不怪林大人。聖人雲，君子喻於義，小人喻於利。謀利的人，想當然就歸於小人之列。”
伍紹榮說：“聽洋人講他們國內的情形，那是舉國重商，就連他們的國王也要為商人說話，國王行政，也要聽從商人的意見。咱們中國，何時能像外國一樣？”
“這個夢，你連想也別想。”伍秉鑒說，“中國是中國，像外國那樣，不可能的。”
伍紹榮問：“為什麽呢？”
伍秉鑒說：“幾千年了，士農工商，商為四民之末，沒什麽好講的。”
伍紹榮問：“外國人可以把商擺在那麽重要的位置，中國為什麽不能？我想不明白。”
伍秉鑒說：“要講道理，我也沒法講。我聽洋商講，比如英國，他們國家的收入大部分靠商人，我想，這應該是地位高的原因。可是，在咱們大清，國家收入一是地丁，二是漕糧，三是鹽稅，至於一般商人納稅，實在九牛一毛。”
伍紹榮又問：“外國人為什麽不靠地丁漕糧，商人納稅為什麽會那麽多？”
伍秉鑒說：“老四，這你可把我問住了。我想，咱大清泱泱天朝，地大物博，人口數萬萬，僅靠地丁漕糧就足夠國用了，何必靠商人？外國呢，國土都比較小，比如英吉利，我聽說，隻有幾個島。幾個島能幹什麽？兔子不拉屎，隻能讓他的百姓駕著船四處經商求財了。”
這個問題對父子兩人來說，都太過於空泛了，不是他們所能理解的，他們也不想在此費腦筋，他們著急的，是解決眼下的問題。
第二天，伍紹榮邀請外商代表到公所商量怎麽向欽差交差。受邀而來的六個人，三個是英國人，馬地臣、顛地、丹尼爾，有一個是英籍印度人魯斯托姆吉，還有兩個美國人，格林和韋特莫爾。三個英國人中，馬地臣的公司經營鴉片量最大，但他本人不喜歡出頭，丹尼爾的實力不算大，因此最願發言的就是顛地。實際上，自從鐵頭老鼠查頓回國後，顛地就以英商領袖自居。印度商人是唯英國人之命是從。兩個美國人，格林是旗昌公司的經理，韋特莫爾是羅素公司的經理。羅素公司的規模不太大，韋特莫爾很願尊重格林的意見。
這次，英國人帶來了傳教士郭士立，作為他們的翻譯。
於是，公所的文案再次閱讀欽差大臣的諭飭，蔡懋以他的“廣東英語”作補充，郭士立翻譯為英語。其實，昨天晚上美國人亨特翻譯的文本已經抄送給英國人一份。顛地很不耐煩地聽完在他看來廢話連篇的公文，他說：“沒用的話太多了。最關鍵的，我想問一問，欽差大臣讓我們上繳鴉片，打算給多少報酬？你們也都知道，廣州的商人都是代理商，不是鴉片的真正主人，主人們都在印度或者英國，我們隻是受他們的委托銷售，沒有權利處置不屬於我們的財產。當然，如果欽差大人給的價格合適，我們也可以交出來。”
伍紹榮當然明白，欽差大人要的是洋人“繳”鴉片，而絕對不是什麽購買。不過，諭飭裏麵有給洋人一定賞賜的意思。他拿過欽差的諭稿，找到裏麵的幾句話，“聞該夷平日重一信字，果如本大臣所諭，已來者盡數呈繳，未來者斷絕不來，是能悔罪畏刑，尚可不追既往，本大臣即當會同督部堂、撫部院稟懇大皇帝格外施恩，不特寬免前愆，並請酌予賞犒，以獎其悔懼之心。”
但洋人根本不把中國當成所謂上國，給予賞賜的意思伍紹榮也不敢直接說給洋人，他斟酌再三才說：“欽差的意思，可以在現有價格的基礎上，打個折扣給予價值，這個折扣可能會很低。”
顛地是寶順洋行的經理，整個廣州，除了查頓·馬地臣的洋行，就數他的寶順行持有的鴉片最多。他轉頭用英語對馬地臣說：“這不過是中國官員慣用的把戲，想嚇唬我們繳出鴉片，又不想付出足夠的代價，我認為不必理會他們。”他又看看滿頭細汗的伍紹榮，“他們這些行商也非常狡猾，說不定他們有意拿欽差的話來嚇唬我們，為的是在欽差麵前好交差。我建議，先拖幾天再說。不是說三天後給他們答複嗎？那就三天後再說吧。”
馬地臣說：“如果中國人不十分反對，我願尊重你的意見。”
顛地也和兩個美國人交流了意見。旗昌洋行的格林與伍家關係十分密切，說：“如果中國的欽差十分為難伍浩官，我們應當認真考慮他們的要求。”
事情就這樣定下來了，伍紹榮認為性命攸關，但外商認為不必著急。郭士立對伍紹榮說：“出席今天會議的大英帝國、美利堅合眾國的商人們認為，這件事情非常重大，與所有商人的利益都有聯係，必須聽取所有人的意見。因此，需要時間討論，再把決定告訴你們。”
會議快要散時，粵海關衙門送來一份諭稿，要求通告夷商，欽差大人在調查鴉片問題期間，暫停外商請牌赴澳。每年貿易淡季在廣州的外商，料理完生意，必須回到澳門，但離開商館，必須海關發紅牌準行。如今海關衙門暫停請牌赴澳，也就意味著外商想走也走不了。
一直到林則徐諭定的最後一天，十餘名外商才在丹麥館召開會議。馬地臣根據這幾天與商人們商議的意見，決定給欽差一個答複，信件的內容要向欽差解釋一下，之所以運到中國的鴉片增加，是因為兩年前中國有位官員提出了鴉片貿易合法化，而中國朝廷並未對此表示反對，因此造成了印度鴉片生產大增，到廣州的航運也隨之增加。現在，通過欽差大人的公告，已經澄清了這一問題，他們將不再與鴉片貿易發生任何聯係。但是，停泊外海貨船上的鴉片，都是孟加拉和孟買的委托人的財產，廣州的商人無權交出。他們能做到的，是保證不再買賣鴉片，不將鴉片運往廣州，並盡力勸說停泊外海的船隻迅速啟航，返回各自的生產地。
然而，顛地就是連這個複信也表示反對：“各位，我為召開這樣的會議感到遺憾，因為這會讓廣州城裏的欽差大臣認為我們已經驚慌失措了。我已經與年輕的伍浩官談過，他言語支吾，且前後矛盾。我認為，他是否真的與欽差談過話都不可信。至於他說，如果我們不交鴉片，欽差就會殺他們一兩個行商的頭，不過是中國人慣用的虛聲恫嚇罷了。我確信，就是浩官自己，也絕對不會相信欽差會砍他的頭。我提醒大家，不要理睬他們，不要中了他們的詭計。我提議，我們隻需告訴欽差大臣，這件事情很難辦，我們要成立一個委員會來討論。這樣拖幾天，或者再花一筆賄銀，我想，就會像從前的把戲一樣，欽差大人會用他那支奇妙的筆，報告他們的朝廷，‘夷人’已經屈服了。他們的大皇帝就高興了。於是不久，一切就會照舊。至於鴉片的價格，反而會再次暴漲。”
好幾個人表示讚同。這時格林站起來表示反對：“我昨天見到伍浩官，他看起來已經恐懼到了極點。他的恐懼是真的，不是裝出來的。要記住，由於目前的問題而喪失的財產，可以不費力氣很快再賺回來，但是血一旦流了，就像潑在地上的水，那是收不回來的。行商們正在為他們的生命和財產擔憂。我並不是為欽差的暴虐手段辯護，但是他的決定一旦執行，我們既無法彌補其後果，也無力償還失去的生命。目前的局勢直接危及我們同夥的生命，他們還是我們的朋友，我們的鄰居。雖然我們有時詛咒他們，詛咒他們的狡猾和貪婪，但是我們決不能忍心把我們的委托人的錢袋看得比行商的腦袋還重。我建議，應該給欽差一個積極回複，以便於行商在那裏交差。”
顛地建議，那就投票表決好了。
這是外商們通常采用的辦法，遇到不能決定的事情，他們就投票解決。票多者的建議將獲得通過。
票很快寫好，結果很快收了上來，並公布出來，二十五票讚同顛地的意見，十四票讚同格林的意見，還有一票棄權。
於是由郭士立起草了一份給行商的信，信中說，由於事關重大，牽涉的利害關係十分複雜，他們決定成立一個委員會仔細商討欽差的命令後，才能做出答複。並且，各國商人一致同意，以後再也不會與鴉片貿易發生任何關係。
伍紹榮接到這份文件，他愁壞了。等了三天，等了這樣一個結果，在欽差大人那裏肯定交不了差。商議來商議去，最後決定，先將這個結果報給林大人，實在不行，行商湊錢讓外商繳出一千箱，先交了差再說。
有了這個底，伍紹榮和其他十名行商硬著頭皮去見林則徐。林則徐看了這個結果，果然大怒，訓斥行商不肯實心辦事，與夷商一起敷衍朝廷。伍紹榮磕頭說：“小人願獻出家資報效。”
是報效朝廷還是報效欽差大人？如果報效朝廷尚還說得過去，如果是報效欽差大人，這是把欽差當成了貪官。林則徐勃然大怒，訓斥道：“你們這些奸商，總以為有錢可使鬼推磨。朝廷一再頒布禁煙嚴令，就是你輩以賄賂伎倆，金錢開道，使朝廷令不能行，禁不能止！可你們看錯了本欽差，打錯了算盤，本欽差不要錢，要你們的腦袋！”
行商們匍匐在地，大氣也不敢喘，等著林大人發落。
“來呀，摘去伍元薇的頂戴。”
門外聽差進來，立即摘掉伍紹榮的頂戴。
“本欽差本欲立即將你收監，且念你與夷商熟悉，近年來辦差還算勤懇，暫且放你一馬，戴上鎖鏈，戴罪圖功。你回去告訴夷商，如果明天還不肯呈繳鴉片，本欽差明天巳時要親自到十三行，措辦一切，先審訊你們，正法一二！”
伍紹榮脖子上掛著鎖鏈——不是入監的那種，是特製的，又細又輕，更具象征意義，走出欽差行轅，連轎子也不能坐了，步行出城，回到十三行，安排人立即將消息送往商館。同時，請格林務必過來一趟。
格林和郭士立很快過來了，看到伍紹榮戴著鎖鏈，十分驚訝，問：“這是怎麽回事？”
伍紹榮說：“欽差大人已經革去了我的頂戴，如果再不繳出鴉片，明天他要到這裏來，親自審訊我們，要正法一兩個。欽差大人是真發怒了，您得幫忙想想辦法。”
格林說：“外商當中，顛地的意見影響十分大。如果開會討論，我會極力幫您說話。欽差大人要多少箱？”
伍紹榮說：“至少先繳出一千箱，看看情形再說。”
伍紹榮說：“我已經派人去請他。”
當天晚上，外商在丹麥館召開會議。顛地說：“我們首先必須弄清楚，行商們是否真的見到欽差大人本人。”
格林說：“我今天晚飯前見到了伍浩官，他鄭重聲明，的確見到了欽差大人本人。伍浩官麵色蒼白，戴著鎖鏈，他的官爵已經被欽差革掉，欽差的警告是真實的。”
馬地臣也說晚飯後伍浩官來見過他，看情況的確是欽差發怒了。
顛地說：“這些中國人，最慣耍詭計。我建議把行商們叫來，當麵詢問他們。”
於是，派人去叫影響最大的行商伍紹榮、盧繼光、潘紹光前來，分頭問話。
由顛地親自先向伍紹榮問話，郭士立翻譯。
問：“你們今天見到欽差大臣時，發生了什麽事情？”
答：“我們把你們的信交給欽差，他把信交給廣州府驗視。當欽差大臣聽完廣州府念完信後，他說，你們在對行商耍花招，但對他耍花招可不行。他宣布如果不交出鴉片，明天上午十點，他要到公所來，親自審訊，他要殺一兩個行商。”
問：“他要我們繳出多少箱？”
答：“大約一千箱。”
問：“你們能保證這個數就夠了嗎？”
答：“不能。不過我們想如果交出鴉片，他會因他的命令得到服從而感到滿意。但是否要求交出更多，我們沒法回答……”
問：“公告是不是要字字照辦？”
答：“是，欽差大人的話，說了就不會改。”
問：“你們老老實實說真話，你們真有性命危險嗎？”
答：“真有。這位欽差大人，非常嚴厲。”
同樣的問題，三個人回答得差不多。
於是讓行商們離開會場，到隔壁的房間去，洋商們繼續開會討論。顛地的意見，欽差這是以行商的性命來脅迫外商，如果答應繳出鴉片，就中了中國人的詭計。他堅持認為，隻要向欽差做出保證，以後不再與鴉片貿易發生聯係，欽差就應該滿意。其他的要求，都太過分。
“聽行商們的意思，繳出的鴉片相當於欽差大人買下來，錢由行商們出罷了。”格林和美國商人，主張應當繳出一千箱，先挽救行商的性命再說。
於是再討論，議來議去，最後按照各行商的船隊噸位為標準，認繳一千零三十七箱。
伍紹榮他們一直在隔壁等，得到外商送過來的決定，已經是夜裏一點多。根據顛地的建議，外商還附了一封信，向欽差表示抗議，指責欽差不該以行商的性命相要挾。
伍紹榮到了格林的辦公室，問他能否再多繳出一百五十箱，錢由他的怡和行出。
格林說：“伍，不必了。你先拿這一千多箱交差。一千多箱，一百多萬元呢，這已經是一筆巨款，你何必再增加負擔？再說，決定是會上公議的，旗昌行再自行增加，不好解釋。”