第四章 重入幕三言退敵 克安慶縱論朝局
曾國藩又給李氏兄弟分頭來信，意思都一樣，讓李鴻章回他大營。那時候他已經離開祁門，把大營設到了東流。他在給李鴻章的信中說——
閣下久不來營，頗不可解。以公事論，業與淮揚水師各營官有堂屬之名，豈能無故棄去？以私情論，去冬出幕時，並無不來之約。今春祁門危難，疑君有曾子避越之情，夏間東流稍安，又疑有穆生去楚之意。鄙人遍身熱毒，內外交病，諸事廢擱，不奏事者五十日矣。如無醴酒之嫌，則請台旆速來相助為盼。
這話說得非常懇切，曾國藩以公義私情來激李鴻章。師徒兩人，說到底是因意見不合起的矛盾，並沒有彼此不可相融的利害衝突。在離開曾幕期間，兩人信函不斷，曾國藩有事不決便說與李鴻章；李鴻章就像在曾幕時候一樣，直言他的觀點。
經過六七個月的反思，李鴻章已經明白，他要有個好前途，非緊跟曾國藩不可。更為關鍵的是，最終曾國藩采納李鴻章的建議離開了祁門，到了長江邊上的東流鎮。
“大帥這是給你回頭的機會和麵子，你最好就坡下驢，不要一味固執。”李瀚章這樣勸李鴻章，“當初你離開大帥的理由，是他不采納你的建議，如今已經采納，你還有什麽話好說。”
又過了三天，李瀚章又道：“我這裏有一批軍餉要運往大帥大營，原本要專門派一位押運官，正好你就當這押運官，一則有份俸銀可賺，二則順勢就回了大帥身邊，三則對你也是個曆練。”
“押運軍餉對我算得上什麽曆練，大仗我都打了好幾年了。”李鴻章嘴上發牢騷，實際同意了大哥的安排，“那要什麽時候走？”
“今天就走，最遲午飯後開拔。大帥軍前缺的就是銀子，這批軍餉十萬火急。”李瀚章應道。
這麽急？現在要離開南昌！李鴻章想到小店裏的妙玉，心裏全是不舍。特別是一想那麽冷的天她去采藜蒿，鞋子都濕透了，凍得直跺腳。大丈夫做事，不能拖拖拉拉，隻是倉促之間還來不及請人去提親。自己一走了之可不行，必須跟妙玉說清楚，讓她把心放到肚子裏。李鴻章快步趕到小店，沒想到妙玉走親戚去了，今天不能回來。
“老板，我有急事要離開南昌，有話要留給妙玉，請你一定轉交。”李鴻章從前櫃上拿來紙筆，匆匆留言。因為是寫給粗通筆墨的妙玉，因此他寫的是簡潔白話：我有事離開些日子，說好的事情你放心，我絕不食言。
妙玉娘見此心裏有了主意，說道：“怎麽能讓妙玉相信是你留的話，你沒有東西讓她一眼就認定是你的？”
李鴻章想了一下，從口袋裏掏出一方絲帕，上麵是一對鴛鴦，這是妙玉不久前悄悄送給他的。他把信包到裏麵，說道：“妙玉看到這帕子，就會明白。”
李鴻章一走，妙玉娘就說道：“看這話的意思，好像兩個人有什麽約定。聽我的，斷了妙玉的念想，咱不能和女兒一起糊塗。”
“我看這個李先生是很不錯的人，妙玉也是動了真心，何必非要傷她的心。”妙玉的爹有些猶豫。
“長痛不如短痛！你可不要拎不出輕重。我是無論如何不能讓妙玉做小，那要吃多少屈！咱幫她找個可靠的人家，就是日子差一點，也是舉案齊眉的夫妻，你也是正正經經的老泰山。”妙玉娘很有主見，便讓妙玉爹去找劉瞎子把這封信改了。
劉瞎子並非真瞎，戴了副大墨鏡，在普賢寺門口給人看相占卜，兼代寫書信。他有一手絕技，不管是誰的筆跡，看一眼就能模仿得幾可亂真。當年就是因為造了一封知府的假信，才被革掉了秀才功名。
他看了一眼妙玉爹遞過來的留言便說：“這筆字真有功力，筋骨硬錚，寫字的定是很有主見的人。”
“不說這些了，我說你寫。嗯，首先感謝你一家人的關照。我說了些玩笑話，請勿當真。”妙玉爹想了想不妥，如果兩人說過賭氣的話，這麽說反而弄巧成拙，所以繼續往下編道，“我已經離開南昌，你就把我當個匆匆過客，天上的大雁，不可能飛進雞窩。”
劉瞎子寫完，與李鴻章的留言對照，得意地說道：“簡直不分伯仲！”
第二天中午，妙玉回到店中，眼巴巴地找人。妙玉爹不忍傷害女兒，不肯拿出假造的留言。最後還是妙玉娘當了惡人，把手帕包著的留言遞給妙玉道：“娘說的準準的，真是沒良心，枉費了我女兒的一片癡心。”
妙玉的心都碎了，捧著信哭了一下午，晚上沒吃飯，第二天也沒吃，第三天就病倒了。到了第四天，她有氣無力地說道：“娘，咱回老家吧，我一天也不想在南昌待了。”
妙玉爹心疼得不得了，幾次要實言相告，都被老婆拿凶狠的目光阻止了。妙玉娘跺了跺腳道：“那咱就回家，省得在這裏傷俺玉兒的心。”
李鴻章押運餉銀順利到達了曾國藩的東流大營。東流位於長江東岸，號稱江南第一商埠，有“十裏帆檣依市立，萬家燈火徹夜明”之說。此地位於安慶上遊九十餘裏，可以就近策應安慶圍城大軍，又隔江與太湖胡林翼大營成掎角之勢，彼此呼應。因為交通便捷，一旦太平軍襲擾絕不會像祁門那樣被關門打狗。而且水師就在長江巡弋，以此地為大營，顯然比祁門更合適。
李鴻章的到來令曾國藩十分高興，當天晚上，兩人談到二更才各自安歇。現在安慶一帶，湘軍已占據相當的優勢。曾國藩與胡林翼互相配合，以攻克安慶為最終目標，戰略上卻是圍城打援。為了有足夠的力量打援，他們隻圍安慶一地，其他如桐城、舒城等與安慶相依的要地卻並不圍攻。
官軍部署了四路大軍：一路人馬是曾國荃的兩萬餘人，在安慶城東、西、南三麵挖了兩道深寬丈餘的壕溝，內壕阻止城內太平軍突圍，外壕阻止外麵的太平軍增援。曾國荃就在兩道壕溝之間固守，把安慶城圍得鐵桶一般。二路人馬是胡林翼大營的三千餘人，駐紮在太湖，扼住湖北通往安慶的咽喉，是安慶的西部屏障。三路人馬是多隆阿的八千馬隊及李續宜的五千陸師，主要任務是截斷廬州城與安慶的聯係，阻擊廬州、桐城等地的增援力量。四路人馬是鮑超的八千人，平時駐紮東流大營附近，一有情況則是一支靈活的機動力量。還有湘軍水師一分為二，一部分由彭玉麟率領在長江上巡弋，一部分由楊載福率領二十餘艘炮船開進了安慶城東北的菱湖，截斷太平軍的水上援路，策應曾國荃的圍城部隊。
那時曾國藩癬疾發作，徹夜難眠，心煩氣躁，連公文也無心批答，李鴻章則忙得腳跟幾乎踢到後腦勺，但他心裏卻很痛快，因為老師對他更加倚重。有時候飯後閑談，李鴻章直接指出老師太過固執、不善變通等缺點，曾國藩也都愉快地接受。李鴻章任繁事重，一時騰不出時間去處理妙玉的事情，但不能不有所說明，所以他把專跑南昌一線的遞勇叫到身邊，塞給他五兩銀子，請他到南昌時務必辛苦一趟，專程到普賢寺後的章記米粉店送一封信。
那位專差很盡心，十幾天後拿著信原封不動地還給李鴻章，說他去普賢寺後麵轉了個遍，沒有找到章記米粉店，向人打聽，都說原來是有一家，但前一陣把店盤給人家做了小押店。至於人去了何處，隻知道回老家安義縣，具體什麽地方根本沒人得知。李鴻章想到妙玉那雙明亮期盼的眼睛，心裏就像刀紮著一樣疼，他安慰自己，說兩人是有情無緣。何況現在忙得手腳並用，實在沒有時間也沒有多少心思去盤算。不是他言而無信，實在人算不如天算。
這天晚上，李鴻章剛要躺下，曾國藩打發長隨來請他立即去簽押房說話。李鴻章匆匆趕到簽押房，曾國藩正在滿地亂轉，一看到他來了立即叫道：“少荃，這時候把你叫來實在情非得已，你先看潤之的信。”
胡林翼的是告急信，陳玉成會同撚軍龔得樹四萬人馬急行四百餘裏，從霍山、英山進入湖北，然後穿上從霍山縣繳獲的清軍號褂纓帽，襲破了黃州府。此地距武昌僅二百餘裏，而武昌城內隻有綠營兵三千人，根本無力守城。胡林翼是“五心如焚，熱如火炙”，大罵自己是“笨人下棋，死不顧家”。
“必須救湖北，救湖北就是救潤之。”曾國藩背著手著急地踱步，“潤之是湘軍的柱石，沒有潤之便沒有湘軍今日之局勢，我不能坐視。”
“救當然要救，但要仔細想想應該如何救法。”李鴻章分析道，“長毛已經接近武昌，無論從哪裏赴援，都是遠水不解近渴。”
“這正是讓人憂心之處。潤之一路人馬太過單薄，隻有三千餘人，實在是大意了。”曾國藩說，“我已急令鮑春霆率部馳援武昌，但如何能來得及？”
“老師不要太過著急。四眼狗去湖北，目標並非是要取武昌城，而是圍魏救趙的老調。”陳玉成因為兩眼下都有顆碩大的痣，因此外號“四眼狗”。
“我知道是圍魏救趙，可這一招太狠了。武昌是官總督的駐地，是我所必救。”曾國藩也分析道，“武昌城幾次易手，每次都折進去數名大員，官大人安危關係湘軍大局，不能出意外。”
“武昌不能出意外，但安慶更不能出意外，老師必須堅持圍困安慶不動搖，否則手忙腳亂，就會步江南大營的後塵！”當初太平軍就是一路南下，攻克了杭州城，等江南大營的精銳前往救援時，太平軍急馳北上，踏破了結營百餘座的江南大營，“老師應該明白，如果安慶的大隊人馬去救援武昌，無論武昌能否保全，四眼狗必率大軍回撲安慶，安慶圍城的局麵勢必前功盡棄。如果是這樣，武昌就是保住了還有什麽意義？反正武昌已經多次陷敵，也不怕再陷一次，而安慶卻是凝聚老師和湘軍數年的心血。甚至可以說，是關係著天下安危。所以安慶的人馬不能動，無論外人怎麽說，老師要咬定青山不放鬆。”
“那樣，我就太對不住潤之了。”曾國藩頓足無奈道。
“如果中了四眼狗的圍魏救趙老調，安慶有失，那才是真正對不住胡撫台。以上製下，攻克安慶，是老師與胡撫台共同商定的方略，胡撫台心裏明白。”李鴻章此時心裏已有主張，“霆軍已經馳援武昌，大人心意已盡。可我認為還有一支奇兵可用。”
曾國藩聽說還有奇兵可用，瞪大一雙三角眼睛急切地望著李鴻章說道：“少荃快講。”
“朝廷早就與英法等國議和，上海、鎮江、金陵、九江、漢口等地都已是通商口岸，這些地方都有洋人的利益，如果武昌或漢口被攻克，商業停頓，也非洋人所樂見。如果能說動洋人出動幫助守城，就像上海的華爾洋槍隊一樣，那武昌也許還有救。即使洋人不肯助守，但能去警告四眼狗，也許會收奇效。”
“好計！”曾國藩連連拍著自己的額頭叫道，“少荃的腦筋比老朽轉得快！英吉利駐華海軍司令何伯，乘火輪船沿江西上，一路查看長江通商口岸的商情，目前已到九江，少荃立即辛苦一趟，把其間利害相告。”
李鴻章到了九江見到何伯，把湖北的形勢直言相告。何伯答應了，並派參將巴夏禮到黃州去見陳玉成。巴夏見到陳玉成後勸告道：“英王閣下，您最好不要進攻武昌，因為大英帝國已在三鎮設立租界，你們進攻會嚴重地損壞我們的商業利益。武漢三鎮組成一個巨大的貿易場，你們無論進攻哪個城市，難免會損壞整個商港的貿易。因此，我建議閣下，必須遠離該埠。”
陳玉成有些不屑，反問道：“如果我要是一定攻打武昌呢？”
巴夏禮威脅道：“那麽，我們的軍艦會開到武昌，幫助守衛。而且，我們強大的艦隊會進攻所有可能攻擊到的任何地方，比如你們的天京。”
這樣一來，形勢就有些嚴重了。見陳玉成有些猶豫，巴夏禮又說：“目前，九江方麵尚未聽見忠王和其他諸王進兵的消息，那麽我想，此時他們或許尚未進入江西，假如你進兵武昌，勢必隻能單獨與守衛武昌的清軍作戰，同時還得對付從後麵趕來襲擊你的安徽軍，還有大英帝國的軍艦，短時間之內你不可能攻克武昌城。等各地官軍都趕到武昌城下，閣下就有全軍覆沒的危險。你最重要的是要保住安慶，而不是奪取武昌，取不取武昌對你意義並不大，而失去安慶，英王閣下在你們天王麵前，就是無足輕重的人物了。”
時年隻有二十四歲的陳玉成剛剛封王一年多，與李秀成明裏暗裏爭個高低，對自己的地盤非常看重。這一番話將他說得汗流浹背，尤其是李秀成並沒有按照約定沿南岸北上，其中是什麽原因根本無從弄清，自己如果折在武昌城下，實在不合算。因此他立即傳令，留下少數人馬駐守黃州，等待忠王的大軍，他自己則率主力回師安慶。湖北之圍因此而解。
然而陳玉成剛剛撤軍，李秀成又率十幾萬大軍分三路進入了湖北境內。本來李秀成應該與陳玉成的大軍同時到達湖北，合兵一處進攻武昌，但他把精銳都留在蘇州一帶，因此所帶人馬不足，所以一路上避開清軍主力，邊行軍邊擴軍，這樣走走停停，比陳玉成的人馬整整晚到了一個月。但他擴軍的效果很好，一路走來，收攏了窮苦百姓十幾萬人，號稱五十萬大軍，從大冶、鹹寧、嘉魚三路直逼武昌，形勢再次緊張起來。更讓曾國藩惱火的是皖北的苗沛霖也蠢蠢欲動，隨時準備策應太平軍。
李鴻章認為現在最要緊的還是先把湖北的局麵穩住，湖北穩住，安慶繼續圍城，苗沛霖這種投機梟雄自然會收斂。湖北的解救之法，還是舊調重彈，再讓巴夏禮去勸說李秀成，而且連理由都替巴夏禮想好了。
巴夏禮見到李秀成，再次重申如果太平軍攻打武昌，英軍、法軍艦隊都可能參戰。同時，他勸李秀成的話更是巧妙，全說到了李秀成的心裏：“忠王閣下，你雖然號稱五十萬大軍，但不過是些窮苦百姓，戰鬥力多強你自己也清楚，如果你被牽製在武漢三鎮，官軍都集中過來，你就有全軍覆沒的危險。就是攻克了三鎮中的一鎮，對忠王並沒有多少好處，而對英王最有利。忠王的部下和地盤都在長江下遊，你在長江上遊拚命實在是不智。英王已經撤回安徽，像老母雞保護雞蛋一樣保護著他的安慶，而你在此孤軍奮戰有意義嗎？如果不幸英法兩國參戰，就不僅是在湖北，首先要從上海出兵，攻打蘇州，那時候忠王閣下真是首尾難顧了。”
李秀成本來就不太熱心攻打湖北，如今陳玉成都回安徽了，自己又何必在此虛耗？因此他立即下令退出湖北，取道江西，去攻打杭州。那時候有杭州在手，糧餉源源不斷接濟天京，天王感激他還來不及，自然不會責怪他放棄湖北。何況，先放棄湖北的又不是他李秀成。
湖北再次有驚無險，武漢三鎮兩次化險為夷，就像變戲法一樣讓人眼花繚亂。曾國藩對李鴻章讚不絕口，連歎自愧不如：“兵貴奇而我太平，兵貴詐而我太真，若論奇計險謀，我不及少荃！”
“老師這樣說是折殺學生了。奇與詐是用兵之策，並非用兵的根本。根本應當是運籌帷幄，決勝千裏，有一個全局的謀劃，否則，僅靠奇詐雕蟲小技，無非關乎一城一地的得失，於全局卻無補。經過武昌這兩次有驚無險，學生更看出了老師謀劃全局的高明。這也是當前官軍與長毛相比最大的優勢。”
李鴻章有這樣的見識，更讓曾國藩刮目相看，他連道：“少荃說來聽聽。”
“長毛這次兩路進攻湖北，顯然是重抄當年攻破江南大營的老調，行的是圍魏救趙之計。如今皖省局勢非當年江南大營局勢，統帥大軍的也不是當年的和春，長毛還依樣畫葫蘆，不知變通，無異於弱智，這是其一。兩路大軍本應當互通訊息，同時到達湖北，而實際卻是相差一個多月，給了我們各個擊破的機會，可見長毛沒有統一的指揮。而兩江的官軍在老師的統一調度下，按全局的需要謀定而動，這是其二。四眼狗被巴夏禮三言兩語勸回安徽，而李秀成卻幹脆去了浙江，說明長毛都打著自己的小算盤，人心已散。所以，從這三點來看，長毛氣數已盡，被老師剿平，不過是早一天晚一天而已。”
聽了李鴻章的分析，曾國藩深以為然道：“借少荃吉言，早早平定叛賊，還天下黎民一個安定。不過，我不敢像少荃這樣樂觀，百足之蟲，死而不僵。像苗沛霖這種梟雄，天下不知凡幾，伏莽遍地，不能不讓人憂心。”
讓曾國藩深惡痛絕的苗沛霖是土生土長的安徽鳳台人，是明朝開國皇帝朱元璋的老鄉。他是個不得誌的窮秀才，安徽興起撚軍後，他以抗撚為名開始在家鄉辦起團練。當年他的老鄉朱元璋提出“高築牆，廣積糧，緩稱王”的政治方略，苗沛霖貓學虎樣，提出“高築寨，廣積糧，先滅賊，後稱王”，在鳳台一帶大修圩寨，把個個散落的村莊變成堅固的堡寨。撚軍作戰向來以騎兵飄忽不定為特點，習慣於長途奔襲。苗沛霖以靜製動，堅固的堡寨成了撚軍的克星，所以他的聲望迅速提升，四年中就成為據圩寨數千、擁眾十餘萬的地方勢力。他又投靠了僧格林沁的愛將勝保，兩三年間升為道台。不過苗沛霖是典型的梟雄，在他那裏沒有所謂是非、忠奸，保存擴展自己的實力是他的唯一目標。雖然他投靠了勝保，但眼見太平軍、撚軍勢力強大，因此暗中又與撚軍勾結。陳玉成進軍湖北時，專門派人與他聯係，告訴他太平軍已經集中了五十萬大軍，即將在安慶城下大破湘軍，約請他到時候從皖北南下，共謀大業。有江南大營一日崩潰的前例，苗沛霖對陳玉成的話不能不有所考慮，因此他把人馬向南移動，並與廬州的太平軍、皖北的撚軍頻繁接觸。如今兩路太平軍都無功而返，他不能不有所收斂。不過，他與撚軍的事被老冤家孫家泰抓住了小辮子。孫家泰是壽州一帶的團練頭子，也是草莽梟雄，兩人為了地盤明爭暗鬥，如今抓住了苗沛霖的小辮子，他快刀斬亂麻，把苗沛霖的幾員手下大將殺死了。苗沛霖大怒，召集了好幾萬人馬，前來攻打孫家泰的老巢壽州。
安徽巡撫翁同書當時駐在壽州，當然不能坐視城池被攻破，所以悄悄派人與苗沛霖討價還價，讓他不要進攻壽州。苗沛霖的要求十分堅決——隻有殺掉孫家泰，他才可能撤圍，並且要向朝廷擔保他是忠心耿耿的抗撚團練。翁同書竟然答應這一要求，請出王命旗來，以擅殺平叛將領的罪名殺掉孫家泰等人，並把他們的人頭送到苗沛霖手上。沒想到苗沛霖翻臉不認賬，不但攻下了壽州，還把翁同書及巡撫衙門的文武大員全部扣押下來。翁同書被逼無奈，信誓旦旦向朝廷擔保苗沛霖是忠心耿耿的團練首領，攻打壽州是為了平定孫家泰的叛亂。這顛倒黑白的說法，令知情者不能服氣，尤其是孫家泰的手下都鳴不平，把狀子遞到曾國藩的總督衙門，皖北形勢麵臨火並的危險。
曾國藩從各種渠道得到的消息都是苗沛霖橫行不法，居心叵測，而且首鼠兩端，很不可靠。翁同書作為一省巡撫，禦下無方，而且顛倒黑白，把皖北弄得更加不可收拾，因此他決定參劾翁同書。
說起江蘇常熟人翁同書，那可是真正的望族出身。他的父親翁心存，翰林出身，學問很大，曾入值上書房二十餘年，道光皇帝的諸位皇子，包括鹹豐皇帝以及恭親王奕、醇親王奕都是他的學生，最後官至體仁閣大學士。他的三個兒子，老大翁同書，也是翰林出身，官至安徽巡撫；次子翁同爵，由生員而至鹽運使，曆官陝西、湖北巡撫；三子翁同龢，那更是大名鼎鼎，狀元出身，後擔任同治、光緒兩代帝師，曆任戶部、工部尚書、軍機大臣兼總理各國事務衙門大臣。翁家有如此家世，在朝中人脈那真是盤根錯節，輕易動搖不得。
翁同書從鹹豐三年起跟隨琦善辦理軍務，打過不少硬仗，收複了好幾座城池，因此獲得知兵的名聲，被授予安徽巡撫。他任安徽巡撫時，安徽包括省城安慶在內，大部分地方都已經失守。他先是駐軍定遠，結果不久就被太平軍攻克，於是逃到壽州，如今壽州不但丟了，而且還弄出苗、孫相爭的混亂局麵。
不過，翁同書家世顯赫，不會輕易被參倒。而曾國藩堂堂兩江總督，如果上了參折卻沒有達到效果，那將直接影響他的權威。所以，這份參折讓他大費腦筋，文僚捉刀起草了幾稿，他都不滿意。最後，他把這個難題交給李鴻章。李鴻章當仁不讓，奮筆疾書，大半個晚上就把參折起草了出來。第二天便把《參翁同書片》修改謄抄整齊，交給曾國藩。曾國藩一看，就連連點頭。
前任安徽巡撫翁同書，鹹豐八年七月間，梁園之挫，退守定遠。維時接任未久，尚可推諉。乃駐定一載，至九年六月，定遠城陷，文武官紳殉難甚眾。該督撫獨棄城遠遁，逃往壽州，勢窮力絀，複依苗沛霖為聲援，屢疏保薦，養癰遺患，紳民憤恨，遂有孫家泰與苗練仇殺之事。逮苗逆圍壽，則殺徐立壯、孫家泰、蒙時中以媚苗，而並未解圍。壽城既破，則合博崇武、慶瑞、尹善廷以通苗，而借此脫身。苗沛霖攻陷池，殺戮甚慘，蠶食日廣，翁同書不能殉節，反具疏力保苗逆之非叛，團練之有罪……軍興以來，督撫失守逃遁者皆獲重譴，翁同書於定遠、壽州兩次失守，又釀成苗逆之禍，豈宜逍遙法外？應請旨即將翁同書革職拿問，敕下王大臣九卿會同刑部議罪，以肅軍紀而昭炯戒。臣職分所在，例應糾參，不敢因翁同書之門第鼎盛瞻顧遷就。是否有當，伏乞皇上聖鑒訓示。謹附片具奏。
文章開門見山，把矛頭對準翁同書。說他丟失定遠，造成官吏士紳“殉難甚眾”，導致淮北局麵複雜。接下來再說丟失壽州的事，說麵對危局，翁同書堂堂一省巡撫卻“獨棄城遠遁”，已失大臣之節；又複依苗沛霖，“養癰遺患”，禦下無術，殺人媚苗，結果還是丟失了壽州。然後，再指責翁同書顛倒黑白，說他不但禦下無方，而且人品都有問題。
曾國藩用手指敲著桌案連連道：“妙妙妙，最後一句真是妙不可言。曾某人參劾翁氏，是職分所在，完全出於公心；你翁家不是權勢衝天麽？保你翁同書的不是大有人在麽？眾人能看你翁家門第鼎盛，可我偏不會因你姓翁而瞻顧遷就，這就把說情人的嘴巴堵上了，朝廷就是想袒護翁氏，也要仔細考量！”
這份奏折一上，一時間紛紛傳抄，大有洛陽紙貴之勢。朝廷的反應也很快，雖然有心袒護，但確實難有借口，翁同書最終被判斬監候。他的父親翁心存顏麵掃地，又氣又急，當年一病不起，撒手西去。李鴻章是這份奏稿的捉刀者，很快為世人所知，因此與翁家結下了不可和解的仇怨。
翁同書獲罪下獄，苗沛霖不能不有所收斂，勝保和官軍也都把他盯得死死的，皖北的局勢雖然未明顯好轉，但也沒有崩潰，曾國藩得以把主要精力和兵力集中到安慶上來。陳玉成和楊輔清聚集了五六萬大軍，在安慶周邊的桐城、舒城、懷寧等地多次發起進攻，無奈雖然人馬占優，卻隻有陸師，不像官軍那樣陸師、水師、馬隊互相配合，因此打了兩個月，敗多勝少。
陳玉成已沒有耐心在外圍小打小鬧，他聚集五萬精銳進入安慶東北的集賢關，沿關口、毛嶺、十裏鋪紮下大營四十八座，七月二十日開始，數路人馬猛攻曾國荃的外壕。太平軍的敢死隊每人背一捆稻草，蜂擁衝向壕溝扔進稻草，很快把一段填滿。曾國荃的炮隊對著密集的太平軍開炮，每發炮彈都炸死一大片。但太平軍瘋了一樣喊叫著往前衝，真個是前赴後繼。曾國荃調來兩千多條洋槍、抬槍和鳥槍，密排輪放，太平軍死傷慘重，積屍如山。這樣一直攻了七八天，卻仍然沒有突破曾國荃的壕溝。曾國荃的部隊無論糧餉還是軍火，都能得到及時補充，而陳玉成的大軍，完全是無後方作戰，因此眼見得成強弩之末。城內的太平軍更不用說，因為得不到外援，已幾近絕望。
七月二十九日，曾國荃的圍城部隊在安慶城北門外挖了一條地道，裏麵填滿炸藥，四更時分突然爆破，一段城牆頃刻坍塌，湘軍趁機攻入城內。城內太平軍已經斷糧，根本沒有戰鬥力，一萬多人被殺死，一萬多人投降。之後曾國荃又不放心，命人半開營門，每次放出數十人，一批批殺死，連續屠殺十幾小時，把一萬餘手無寸鐵的太平軍不分老幼全部慘殺。安慶內外一片血腥，大量腐屍順著長江漂流。曾國荃命令部隊乘勝追擊，陳玉成敗走馬踏河，因為大雨水漲，被衝走淹斃不計其數，他的精銳部眾幾乎喪失殆盡。
1861年八月初五（11月6日），李鴻章陪同曾國藩乘船前往安慶，彭玉麟率水師炮船六艘護送，曾國荃則派出兩艘炮船一直迎到二十裏外的江心洲，他本人率眾將在長江邊迎候。曾國荃登船扶曾國藩下船，然後率領眾將見禮：“拜見總督大人，賀喜總督大人！”說罷跪了下去，行的是最隆重的叩拜之禮。
曾國藩連忙去虛扶，心裏非常滿意，嘴上卻是埋怨：“老九，你怎麽也擺這些虛禮，眾位將軍請起。諸位勞苦功高，本部堂感謝眾位將軍。本部堂初二就向朝廷報捷，諸位的恩賞很快就會到了。”
安慶城本是安徽省會，城內建有巡撫衙門。鹹豐三年被太平軍攻占，巡撫衙門成了陳玉成的府邸。陳玉成晉封英王後，這裏就成為英王府。如今曾國荃已著人清掃幹淨，並派勇丁護衛，作為曾國藩的兩江總督府。從碼頭到總督府，五步一崗，十步一哨。曾國荃說半裏之內，絕無閑雜人等。安慶剛剛克複，實在不敢大意。
曾國藩拍了拍曾國荃的肩膀道：“九弟辦事，越來越謹慎細致了。”
進了總督府，曾國荃率領眾將重新見禮，並一一向曾國藩介紹。曾國荃手下的大將多是湖南人，有一位卻是例外，那就是程學啟，他是安徽桐城人。介紹到他時，曾國藩起身握住他的手說道：“方忠，老九收複安慶，你立了奇功。”
程學啟，字方忠，其家世代務農。幼年喪母，由族人程唯棟之母養育成人。他年少不愛讀書，好談兵事，不事生產，是鄉間的混混。鹹豐三年（1853年）十月間，太平軍攻占桐城地區，軍鋒所至，從者紛紛。程學啟是少人疼多人嫌的窮小子，連想也沒想就參加了太平軍，轉戰皖西，屢立戰功。後來輔佐太平天國“受天安”葉芸來守安慶，因為是皖人，葉對他十分倚重，就把自己妻妹嫁給了他，兩人成為連襟。曾國荃率湘軍圍攻安慶時，程學啟受命帶隊扼守安慶北門外石壘，屢挫湘軍攻勢。
曾國荃強攻不下，急得團團轉。曾國荃帳下有個桐城人叫孫雲錦，是程學啟的老鄉，他向曾國荃獻計道：“程學啟是大孝子，請他養母去勸降，也許能夠招撫這員猛將。”於是，程學啟的養母化裝成丐婦入程學啟軍營，伏地痛哭勸兒投降，如果程學啟不降，曾國荃要殺掉她的兩個兒子。程學啟自覺養母恩重，且安慶局勢危在旦夕，為個人前途計，心中不免有降意。而葉芸來早對程學啟有所提防，每日派人登城觀察程營動向。聞聽丐婦化裝入營，大驚，以壯士八人持令箭招程學啟入城相見。程學啟知道事情不妙，如若進城，不免身首異處。急中生智，殺掉來人，奪取令箭，招其手下幹將八十二人，持械騙開營門，直奔安慶北門外曾國藩之弟曾國葆軍營。葉芸來派兵追殺，程學啟急叩湘軍營壁門，大呼：“我來降，追兵在後，相信我，就開門放我等進去，如果不信，就請發炮相擊，免得我等被俘受辱！”曾國葆正在休息，連靴子也來不及穿，赤腳登上營壘，看後麵果然有追兵，當機立斷，打開營壘，放程學啟等人入內。
程學啟投降湘軍，曾國荃卻不敢完全信任，給他一千人，放他在北門外壕，堵截由集賢關前來救援安慶的太平軍。每天天亮前在外壕上架起木板，送出軍糧後立即撤掉，所送軍糧僅供一天食用。程學啟自知不受信任，心中非常懊惱，唯有拚命殺敵立功，以求獲得信任，幾次大敗前來救援的太平軍。葉芸來恨之入骨，殺死他的妻兒，把人頭掛在北門外。程學啟斷了骨肉之情，悲憤至極，立誓“滅賊以報國家”。他對安慶城情形十分熟悉，便向曾國荃獻計，在北門最薄弱處挖掘地道，埋入火藥，轟塌城牆。他身先士卒攻入安慶城中，親手殺死葉芸來，終於得到曾國荃的完全信任。
“方忠投我兄弟營中，我擔心有詐，所以嚴令老九隻能讓你在壕外作戰，讓你倍受委屈。為此老九幾次上書為你鳴不平，都是我以小人之心度君子之腹。方忠萬勿怪老九，要怪就怪本部堂。”曾國藩又拍了拍程學啟的肩膀。
程學啟聞言跪倒在地明誓：“末將怎敢怪罪總督大人！末將當年誤入歧途，是九帥指了條明道。末將從此跟定九帥，赴湯蹈火在所不辭！”
曾國藩和曾國荃一人一條胳膊扶起程學啟，曾國荃爽朗道：“路遙知馬力，日久見人心，我們兄弟以後並肩殺敵，建功立業。”
湘軍中當然是湘人居多，程學啟雖然得到曾國荃的信任，但總覺得與大家有所隔膜，而對李鴻章這位安徽老鄉特別親近。於是，他從曾國藩處告辭，特意到李鴻章住處拜訪，兩人很快成為無話不談的好友。
初到安慶，事情千頭萬緒，既要安撫百姓，又要調兵遣將，李鴻章也忙得連喝水的時間也沒有。這天他正在簽押房商議事情，戈什哈送來兵部六百裏急遞。曾國藩是初一接到安慶克複的消息，初二向朝廷報捷，今天是十一，算算時間，絕對不是朝廷的恩賞上諭。他急忙打開，看了幾眼，禁不住失聲慟哭。
眾人都來相勸，他努力止住嗚咽說道：“皇上駕崩了。”
原來，七月十一，鹹豐皇帝在熱河駕崩，已著大阿哥載淳承繼大統，並著派怡親王載垣、鄭親王端華、六額駙景壽、協辦大學士戶部尚書肅順、軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛為讚襄政務大臣，輔佐幼主。
聞言，曾國藩立即吩咐道：“諸位，馬上準備大行皇帝的靈位，哀詔到後各位文武都要為大行皇帝致哀。”
眾人正要去準備，戈什哈來報，說湖北巡撫胡大人到。曾國藩連忙親自去迎，一直迎到儀門外。胡林翼又黑又瘦，張嘴說話時一口牙齒白森森令人驚心。去年李鴻章到太湖拜見過胡林翼，不到一年，他竟然瘦弱如此。李鴻章雖然不是湖北的官，但職級在那擺著，何況胡林翼他一向極為尊重，因此要行大禮。胡林翼連忙攔住，手上用力一握，以示兩人心照不宣。
安排胡林翼吃過飯，曾國藩特意把李鴻章叫去簽押房相談。
“真是沒想到，大行皇帝正當春秋鼎盛，竟然龍馭賓天。”胡林翼在京中、熱河都有眼線，知道鹹豐帝身體不好，隻是沒想到竟然這麽快駕崩。
“大行皇帝自登基以來，內憂外患，實在沒有一日輕鬆。如果安慶能夠早半年或者幾個月克複，有此大捷，必能舒九重之憂，或許萬壽可延。我等深受皇恩，不能為君解憂，想來真是愧疚不安。”曾國藩的傷心並非虛情假意，自去年實授兩江總督以來，鹹豐對他的信任和倚重不言而喻。如今鹹豐駕崩，朝局不知會有怎樣動**，實在讓人心憂。
“肅中堂位居讚襄政務八大臣，對湘軍而言也算一件幸事。”李鴻章猜得出老師的憂慮，所以這樣勸解。肅順向來對有才能的漢臣十分看重，如今督撫中漢臣十有八九，堪稱本朝絕無僅有，如此局麵主要是肅順極力推薦的結果。
“八大臣中沒有恭親王，實在有些遺憾。”胡林翼對京師和熱河情形了解頗深。留京的恭親王與英法議和，建議增設總理各國通商事務衙門，專門處理與洋人交涉事宜，其機變通達駕馭全局的才能不僅為留京大臣交口稱讚，就是英法諸國使節也都是讚賞有加，一有交涉，隻認恭親王一人。因此，恭親王在京中影響已是舉足輕重。而讚襄政務八大臣中竟然沒有恭親王，他如何能心甘？當然更多的內情，胡林翼即使是對曾國藩也不能暢所欲言。
“但願朝局不要有任何風吹草動，不然，牽一發而動全身。”這所謂全身，當然包括好不容易得來的江南軍事好轉的局麵。
“無論朝局如何，江南的局麵已經離不開老師和胡撫台以及湘軍眾將領。隻要手中有精兵強將，朝廷不能不倚為泰山。”李鴻章卻有自己的看法。
這個話題不宜久談，轉而商討下一步的軍事部署。
“我是個病秧子，沒法給曾帥分憂了，隻能勉強為大軍籌措糧餉，將來要多多依靠新人了。九帥、雪琴等自不必說，將來浙江可以交給左季高，他有獨當一麵之才，他的性子也宜於獨當一麵。”胡林翼分析道。
左季高就是左宗棠，頗有才能，個性極強，也有恃才傲物的毛病。他在湖南巡撫衙門當師爺，巡撫張亮基、駱秉章都倚之為臂膀，他也當仁不讓，事事敢作敢當，人稱二巡撫。七八年來，湖南內清四境，外援五省，給官軍尤其是湘軍提供了源源不斷的糧餉，曾國藩、胡林翼都是心存感激。去年他投奔曾國藩帳下，用兵江西，屢獲奇勝。不過此人不可久居人下，對曾國藩指授的方略也公然違背。好在確實能打硬仗，也就不必計較了。讓他去浙江獨當一麵，既能滿足他自作主張的性情，也避免與曾國藩產生不快，如果能夠肅清浙江當然很好，就是萬一站不住腳敗了回來，也不至於動搖全局。
“如果有一軍以上海為根基，東西並舉，局麵對我將更加有利。隻可惜鞭長莫及，隻能望洋興歎。”曾國藩聽了這話連連點頭。
“我將來願意領一軍，給九帥收複金陵敲敲邊鼓。”李鴻章早就希望能夠自帶一軍，獨當一麵，如今聽說左宗棠有可能到浙江獨當大任，心裏又羨慕又不服，所以忍不住毛遂自薦。
“少荃是人才，曾帥不要不舍得放出去，放出去也是一把獨當一麵的好手。”胡林翼知道李鴻章的心思，也了解李鴻章的才能，因此也為他說話。
“少荃當然不能久盤我下，隻是批答公文，出謀劃策實在離不開。”曾國藩說的是實話，“大仗還有的是，少荃少安毋躁。不鳴則已，到時必定一鳴驚人。”
這是堵人嘴的空話，何時才能讓他一鳴呢？李鴻章見曾國藩仍沒有放他出去的意思，心中不免著急。
三人秉燭夜談，直至夜深。第二天，李鴻章接到夫人病重的消息，連忙向曾國藩告假，到廬州鄉下去看望夫人。
夫人周氏，是李鴻章啟蒙老師周菊初的侄孫女。李鴻章小時候由於家裏兄弟多，生活很困難。周老先生經常接濟他們，李鴻章的學費常常是周老先生代交。老先生一直很看重李鴻章的才學，認為他將來一定會有所作為。在李鴻章趕考前，就把自己的侄孫女許配給了李鴻章。周氏比李鴻章大兩歲，是一雙大腳，人很善良，也很能幹，侍奉公婆，照顧孩子，勤勤懇懇。李鴻章辦團練後，為了躲避太平軍，一家人都搬到偏僻的鄉下。夫人是久勞成疾，已經病了數月，等李鴻章趕到鄉下時，夫人已不可救藥，十幾天後就去世了。
李鴻章處理完喪事，與老母親商議，請她到南昌隨老大居住。如今南昌的形勢已經穩定，一家人在那總比在廬州鄉下擔驚受怕的強。老母親也能體會兒子的苦心，雖然不願遠行，但為了不讓他們擔心，就答應李鴻章的要求，帶著李鴻章的兩個女兒，由老三李鶴章照料，又從安徽巡撫中軍借了四名身手好的親兵護送，千裏迢迢去了南昌。