第三章 幼童出洋多曲折 薪火相傳報師恩
諭內閣：前據總理各國事務衙門奏，遵議尚書毛昶熙請撤三口通商大臣條陳。天津地方緊要，自宜因時變通。三口通商大臣一缺，著即行裁撤。所有應辦各事宜，均著歸直隸總督督飭該管道員經理，即由禮部頒給欽差大臣關防，用昭信守。並著該督於每年海口春融開凍後，移紮天津；冬令封河，再回省城。倘遇有緊要事件，必須回省料理，亦準其酌度情形，暫行回省，事竣仍赴津郡，以資兼顧。其山東登萊青道所管東海關、奉天奉錦道所管牛莊關均歸該督統轄。唯中外交涉事務較繁，自應添設道員管理。著照所請，準其另設津海關道一缺，沿海地方均歸專轄，直隸通省中外交涉事件，統歸管理，兼令充直隸總督海防行營翼長。並責成該道督飭府縣悉心妥辦，仍隨時稟請該督酌核辦理。嗣後津海關道缺出，著由直隸總督揀員請補。其餘未盡事宜，著李鴻章迅速妥議具奏。
這份明發上諭，時間是十月十二日，離工部尚書、總理衙門大臣毛昶熙從天津回到京師隻有一個多月，這件事辦得相當順利。增設天津海關道一職是李鴻章提出來的，撤銷了通商大臣，但總要有人專管這一塊。天津已有天津道一職，按常理應該將天津道增加洋務、通商職能後改為天津海關道，但李鴻章建議朝廷，天津道繼續保留。因為天津道有一項重要職司，就是負責一百餘萬石漕糧接運，繁難已極，牽涉精力很大，不可能再兼顧他職。新設海關道，不但要管理天津的兩個海關，而且負責與各國領事交涉一切事宜，而且沿海地方均歸專轄。所以此職相當重要，以洋務通商為主，又不僅限於洋務，與沿海府縣均有隸屬關係，因此也就避免了從前三口通商大臣遇事，則地方官坐視成敗，不肯協助的問題。兼充直隸總督海防行營翼長，是李鴻章未雨綢繆，因為天津是京師的門戶，而洋人動不動就將兵艦開過來相要挾，將來天津海防至關重要。讓天津海關道兼充海防行營翼長，也是向朝廷暗示，將來北洋要加強海防。
至於人選，他奏調天津道陳欽出任。陳欽，山東曆城人，十年前總理衙門成立，他考取了總理衙門章京。在總理衙門目聞目濡，對洋務、外交頗為內行。天津教案發生後，毛昶熙署理三口通商大臣，推薦陳欽出任天津道。陳欽是毛昶熙的親信，辦理洋務能力也強，所以李鴻章極力推薦他來擔任天津海關道，朝廷很快批準。
此外，朝廷重新部署了全國的軍隊，又要加強天津防務，所以李鴻章的淮軍都要重新派遣。廣西記名提督、右江鎮總兵周盛傳部調到天津海口負責海防，直隸練軍專防陸路要衝，湖北提督郭鬆林的武毅軍則到湖北駐紮，劉銘傳則帶徐邦道部馬隊二營去了陝西。
兵馬未動，糧草先行。無論去陝西的淮軍還是新調直隸的淮軍，都需要保證糧餉供應，所以他將設在武昌的淮軍總糧台改為陝甘後路糧台，而在天津設淮軍總糧台。營務處的文案盛宣懷多次表示願到糧台曆練，李鴻章有意栽培，就讓他會辦糧台。
辦理完這些事情，李鴻章決定回武昌一趟，與大哥李瀚章辦交接。李鴻章出任湖廣總督不久，朝廷就讓他帶兵去貴州，後來又讓他去陝西，湖廣總督一職就由浙江巡撫李瀚章前來署理。李鴻章出任直隸總督，李瀚章則實授湖廣總督兼湖北巡撫。兄弟兩人輪流坐鎮湖廣，自設湖廣總督以來絕無僅有。按規矩，李鴻章早該去辦交接，但繼任者是他的大哥，反正出不了什麽大毛病，何況他匆忙帶兵入衛直隸，接著又處理教案，實在脫不開身，因此此事一直拖到天寒地凍的時節。
十一月十日，他到了武昌，先去拜見老母親，問母親願不願跟到保定去住。老母親非常知足，道：“人家都誇我好福氣，搬進武昌總督府，就不用挪動了，二兒子走了，大兒子接著。我呀，就待在武昌享福吧，保定那麽遠，以後再說吧。”
當天晚上，湖北布政使、按察使及武昌首府首縣請兩位總督赴宴，算是為兄弟兩人慶賀。隻是到了黃鶴樓才發現，兄弟兩人怎麽坐是個大問題。當時宴席上的座次非常講究，各得其位，才能皆大歡喜。萬一出錯，有人坐了不該坐的椅子，那整個宴會便尷尬至極，甚至惹來埋怨和麻煩。李家兩兄弟是前後任總督，又是親兄弟。如果按官職大小，兩人都是總督，但李鴻章是協辦大學士，官位高於李瀚章，所以應該李鴻章坐上位；但李瀚章是哥，李鴻章是弟，兄長尊於老弟，按這個道理，李瀚章應該坐上位。何況李瀚章最講究官威，在官場上以架子大出名，外號就是“李大架子”，下屬參見行禮，從來是大咧咧安坐領受。宴席座次弄錯，那可是犯了李家大爺的忌諱。大家千思萬想，難得萬全之策。
李鴻章看了一眼宴席情形，就知道大家為難的原因。他問湖北藩台道：“老兄，各位請我們兩兄弟，是公義還是私情？”
“既有公義也有私情。”藩台回答。
李鴻章又笑了笑道：“幾位不會隻請我兄弟倆這一頓飯吧？”
眾位都笑答：“哪裏，我等能天天請到兩位大人才好。”
“那麽我問諸位一個問題，諸位辦事是先公後私，還是先私後公？”李鴻章又問。
“當然是先公後私。”
李鴻章笑道：“那就好辦了。今天這一桌算公義，那這上位就由我來坐；明天大家再辦一桌，隻論私誼，上位就由我老哥來坐，如何？”
難題迎刃而解，大家紛紛入座。最講官麵的李瀚章也痛痛快快地說道：“我家老二到湖北來，就算是客；我呢算是主人，當然要讓客人坐主位。”
宴罷散席，湖北藩台對臬台道：“李伯相難怪會坐上疆吏之首的寶座，腦子確實靈光。今天誰坐上位的事情看似小事，其實也不小。”
“是呐！換了我，想破了腦袋也想不出這樣的理由和辦法來。”臬台也心悅誠服。
李鴻章要趕在臘月底回到保定，因為直隸的事太多，由不得他拖拉，所以十一月底就起程。女兒馨如和他已經十分熟悉，哭叫著不肯讓他走。
馨如就是妙玉的女兒。妙玉因為生產時受到驚嚇，又恨李鴻章關鍵時候拋棄她們母女，後來不知為何淹死在運河中，馨如全靠秋秋幫忙撫養。再後來，李鴻章平定撚軍，沿運河南下，在濟寧淮軍總糧台遇到秋秋，了解了妙玉已死的情況後，他將馨如收為義女。他把孩子帶回武昌，就交由母親撫養。馨如與李鴻章十分親近，李鴻章也知道她是自己的女兒，因此對她十分寵愛。這次回武昌隻待了不到十天，父女就難舍難分。於是他決定，把馨如帶到保定去，讓趙夫人親自撫育。
李鴻章回到天津，幾份廷寄已經堆在案頭。拆閱第一件就是喜事，朝廷準他所請，調湖北遇缺即補道沈保靖出任天津機器局總辦。天津機器局是前三口通商大臣崇厚於同治六年（1867年）創辦，直屬於總理衙門。天津機器局分兩期建設，先在天津城東賈家沽道建火藥局，稱東局，從英國購買機器，生產火藥和銅帽；隨後又在城南海光寺動工興建南局，專門生產炸炮。兩局剛剛開始生產，就發生天津教案，三口通商大臣一職成為直隸總督的兼差，所以天津機器局隻能交由李鴻章來管理，雖然朝廷不情願，但也沒有辦法。
李鴻章對機器局非常上心，決心大展拳腳，首先他就奏請把原來總辦英國人妥覓士撤掉，因為他與崇厚關係密切，不過他的理由是這樣重要的機器局讓洋人來操縱，實不相宜。他推薦的總辦沈保靖，當年曾與藩鼎新、劉秉璋一起跟著李文安、李鴻章父子學習，與李鴻章有師生之誼。李鴻章率淮軍入滬後，召沈保靖入幕，專門製造洋槍洋炮，江南機器製造總局成立後，沈保靖出任會辦。等李鴻章總督湖廣後，正在丁憂的沈保靖又被李鴻章奏調營務處。他有會辦江南製造總局的經曆，自然成為第一人選。對天津機器局，李鴻章已經有一番籌劃，要擴大東局規模，增加生產火藥的生產線三條，撤掉南局，把相關設備歸並到東局，真正形成一個火藥、炸炮一體生產的機器局。
還有一封曾國藩的信，是談派幼童出國留學的事情。對這件事，李鴻章十分佩服老師的眼界和擔當。
這件事情的來龍去脈，要從美國留學歸來的容閎說起。他從美國留學回來後，曾在廣州美國公使館、香港高等審判廳、上海海關等處任職，後為上海寶順洋行經營絲茶生意，眼界相當開闊。他在安慶見過曾國藩，提出了直接到美國購買製器之器的建議，得到曾國藩的欣賞和信任。曾國藩交給他六萬多兩銀子去美國買回了一百多件機器，這才有了江南製造總局的成立。不過據容閎所說，當年他去安慶見曾國藩，最想提的建議其實是派遣中國學生出洋留學。因為他覺得發展教育、為國儲材才是最重的；而為國儲材，最要緊、急需的是儲備掌握列國先進科學技術的人才，這要派人到國外去學，才能最見成效。但是，引薦的人對他說，曾總督最關心的就是製造洋槍洋炮和輪船，你提派人留學，總督未必感興趣。所以容閎才提出購買機器的計劃，而派遣留學生的計劃隻好擱置。但他一直耿耿於懷，丁日昌出任江蘇巡撫後，容閎就向他提起這一計劃。丁日昌也是傾心洋務的人，對這一計劃很感興趣，就讓容閎起草一個說明，由他寄給軍機大臣兼總理衙門大臣文祥，不巧文祥因病請假回籍，此事就不了了之。天津教案發生後，丁日昌北上協助曾國藩會辦教案，就把容閎帶到天津。調查的過程中，容閎有感於中外隔膜太深，諸多誤會和謠言是造成天津教案的重要原因，因此派遣學生留洋，才能真正了解西洋文化，於是他把派遣留學生的計劃重新提了出來。丁日昌把這個計劃告訴曾國藩，希望借助他的威望引起朝廷的重視。曾國藩對這一計劃非常感興趣，立即與丁日昌聯銜上書恭親王。恭親王十分讚同，但顧忌朝中清議，因此建議曾國藩思慮周全，拿出可行的計劃後再正式出奏。
曾國藩回任兩江，身體更加糟糕。但他對留學一事卻未曾放下，讓容閎拿出一個計劃來，熟商之後又將方案寄給李鴻章，請他幫著參謀。
容閎製定的留學計劃，總學額為一百二十名，招收十至十二歲的男童，每年派出三十名，分四批派完。出國前應在國內先入預備學堂，學習西文一年。學生在美國學習為期十五年，畢業後回國。為了使學生在國外留學期間能夠繼續學習漢語和經書，要派出教師若幹人。為了安排、管理留學生的學習和生活，可以在美國成立大清留學生事務所，設兩名監督，容閎是正監督，朝廷再派一名為副監督。經費由戶部分年度撥付。
李鴻章認真看過這份留學計劃，雖然比較完備，但還有不妥之處。一是招生的時候，應當與孩子的父母簽訂生死狀，說明父母是自願讓孩子出國，如果因病去世，朝廷概不負責。二是經費，隻要求戶部撥付太籠統，因為戶部年年都為銀子發愁，如果到時候一拖再拖，孩子們在美國求告無門，實在不妥。海關稅收比較可靠，而且洋人主事的海關比較守信用，因此明確經費每年由海關從洋稅中撥付更妥當。三是容閎任監督未必合適。因為派學生出洋，必然受到守舊勢力的反對，容閎本來就是從美國留學回來，守舊派視之為漢奸，對他出任監督必定不放心，因此應當選派一名翰林出身的人出任監督，能夠減少阻力。四是因為學生需要學習一年西文，所以預備學堂應當盡快成立招生，等朝廷批準後再行動，那就太晚了。
曾國藩接到李鴻章的信函後對容閎道：“少荃這幾條建議很好，你抓緊核算所需費用，拿出一個較為詳細的說明。我寫一封信你去上海找海關道，商量成立幼童出洋肄業局，也就是預備學校，由我幕中的劉開成主持，你全權負責招生。”
正副監督的事，曾國藩頗費思量。李鴻章說得有道理，但真正了解美國情形的是容閎，首倡其事的也是容閎，事情有了眉目，卻隻讓他任副監督，好像有些說不過去。但容閎反倒不以為意，留學計劃是他多年的願望，如今有望成行，怎麽方便怎麽來。曾國藩對此十分讚賞，其實他心中已經有人選，那就是刑部主事陳蘭彬。
陳蘭彬是廣東花縣人，二十四歲就中進士，選拔為翰林院庶吉士，充國史館纂修。為人誠懇，但太過謹小慎微，且不善鑽營，因此仕途不順，任刑部主事近十年不得升遷。鹹豐十年丁憂回籍，被曾國藩召入幕中，後來回京又任刑部主事近十年，仍然不得升遷。他曾托曾國藩幕中頗得信任的文案劉開成謀求外任，曾國藩覺得出任留學監督，這倒不失一個機會。所以讓劉開成寫信，問他意下如何。
曾國藩辦事講究的是光明正大，他覺得準備得差不多了，就正式出奏。慈禧覺得事關重大，除軍機外，招內閣學士及親貴大臣一起商議。
恭親王向大家簡要說明留學計劃。醇郡王第一個反對，他的理由是：“京師建有同文館，請洋人為教習，江南、金陵機器局、福州船政局都聘請洋人傳授技藝，何必再到洋人國家學習？”
恭親王解釋道：“請洋人為師，雖然也能學到洋人技巧知識，但很難精通，隻有派幼童直接到西洋國家，與西洋國家的孩童一起學習，親自到洋人的工廠參觀操作，才能把最根本的道理學到手。百聞不如一見，讀萬卷書不如行萬裏路，就是這個道理。”
倭仁也表示反對，他的理由與醇郡王不同：“王爺，自我朝立國以來，隻有朝鮮、日本等藩國派人來我朝學習，從未聞我朝去他國學習。為什麽？因為我朝典章製度一切盡善，天下四方無出其右者。要派我聰穎子弟去夷人國家，白白丟了中學精華，沾染了洋人惡習，此風斷不可開！”
“倭相，曾國藩說日本國十年前就已經派人赴西洋學習，可見西洋必有值得所學之處。孔聖人說，三人行必有我師，國家之間也是如此，派人去學習洋人長處有什麽不好？”恭親王耐心解釋。
“王爺，把我們的子弟送到洋人國家學什麽？幾個月前洋人口口聲聲要讓津郡化為焦土，而曾國藩卻要朝廷派我子弟出洋學習，學他們橫行霸道、見利忘義、不講人倫嗎？他……”倭仁一聽曾國藩的名字就有些上火，有些支吾著說不出話來，緩過氣來後連連咳嗽。
恭親王連忙招呼人扶他回府休息，他氣喘籲籲地說道：“你們不要在我麵前提曾國藩，此前我為有曾國藩這麽個同門深感自豪，津案之後，我深以為恥。”
倭仁被太監攙扶出去休息，大家繼續廷議，卻是公說公有理，婆說婆有理，誰也不能說服誰。慈禧也沒有成見，也說不上支持不支持。她知道這麽議下去不會有結果，不如先放放再說。等散朝後，她又對恭親王道：“老六，我看倭仁病得不輕，畢竟他是先帝器重的老臣，又是皇帝的師傅，著太醫去瞧瞧，爭吵歸爭吵，你們同朝為臣，還是要互相體恤才是。”
恭親王出宮後就帶著太醫去了倭府。聽說是太後派來的太醫，倭仁掙紮著要起身謝恩。恭親王連忙勸道：“倭相就別拘禮了，躺著別動。”
太醫把過脈便道：“倭大人是憂心太重，推開心，臥床靜養就是。”
“我是杞人憂天呢。”
恭親王知道他還在說氣話，並不計較：“倭相，今天我來，一是來瞧瞧您，二也是來表示歉意。我平日俗務纏身，很少有機會與您長談，在洋務上我們政見不同，有時候爭執起來說話管前不顧後，您可不要放在心上。”
位高權重的親王話說到如此份上，倭仁也夠有麵子了，他顫抖著手道：“王爺，您過慮了，我始終認為您是少有的賢王。您開明、謙和、勤懇，是咱滿洲親貴中最難得的。可是對您倡導的洋務，我的確不能妄讚。王爺，執政者最該維護的是人心，是禮義廉恥。就是學會了洋人槍炮、輪船那一套，文官貪墨，武將懼死，又如何能夠保家保國保族保種？”
“倭相啊，您說的道理我也深以為然。辦洋務也不是隻要西學不學中學，我的想法是既學到洋人的技巧，又有您說的好操守，豈不更好？”
“王爺，魚與熊掌不可兼得。洋人重商我重農，洋人嗜利我好義，本就是南轅北轍，跟著洋人學，隻能是邯鄲學步。”倭仁連連搖頭。
恭親王再要爭辯，看到倭仁臉色灰暗，疲倦不堪，想想爭也無益，反正爭了快十年了都沒個了斷，今天再爭除了讓倭仁更鬱悶外能有什麽結果？因此他改口道：“倭相說得是。我不打擾了，您好好休息，皇上的功課還等著您呢。”
倭仁拉住恭親王的手勸道：“王爺，我怕是不能再給皇上授讀了。王爺能來看我，我甚是欣慰。我知道勸不了王爺，可聽不聽在王爺，說不說在我。曾國藩奏請派幼童出洋學習，這事萬萬不可。您想啊，孩子心地本是一張紙，極易被迷惑沾染，送到洋人國家，您還能指望他們懂君臣大義、禮義廉恥嗎？沒有君臣大義、禮義廉恥的年輕人，即便把洋人的奇技**巧都學到手，對我大清又有何益？這是花錢糟蹋人才，不是為國儲才。”
“倭相放心，太後說這件事暫不議了。”
恭親王告辭出門，問太醫倭仁的病情到底如何。
“倭大人怕是沒幾天了。”
“倭相是難得的耿介清正。”
“可惜倭相腦子不開化。”太醫與恭親王關係很好，說話也隨和。
恭親王卻是另一番見解：“不可這樣評價倭相。他們這代人與我們畢竟不同，我們年輕時看到的就是洋人橫掃我大清，所以不得不考慮我朝差在哪裏。而倭相他們這代人，滿腦子都是泱泱上國的正統觀念，要改也就很難。”
“王爺，倭相和曾相聽說當年都曾跟著理學大師鏡海先生求學，兩人關係相當親密，為什麽兩人如今南轅北轍？”太醫一聽恭親王如此說，便岔開了話題。
鏡海先生是唐鑒，字鏡海，湖南善化人，嘉慶十四年進士，繼承了程顥、程頤、朱熹的衣缽，被人尊為理學大師，當朝無出其右者。曾國藩和倭仁都曾經拜唐鑒為師，並互相切磋，是唐鑒最得意的兩個門生。如今兩人都身居高位，但一個是洋務領袖，一個是清流領袖，正如太醫所言，真個是南轅北轍。
恭親王看得很明了：“倭相與曾相雖然都信守程朱理學，但兩人不是同類人，從儒家傳統‘內聖外王’標準來衡量，倭相偏於‘內聖’修身，曾相重於‘外王’經世，何況曾相平洪逆戰撚匪，一直在辦實務，與未出京門的倭相自然不同。”
廷議沒有結果，慈禧的態度是“先放放再說”，恭親王和醇郡王兩兄弟都暗自著急。恭親王怕這事拖得不了了之，而醇郡王則擔心太後哪一天一鬆口就答應了。醇郡王以知兵自居，也以恪守祖訓自居，與恭親王的施政越來越格格不入。從兵事上來講，他認為應該給八旗綠營加餉，提振士氣，而恭親王屢屢以帑項艱難婉拒。從恪守祖訓來說，兩人更是南轅北轍，醇郡王認為大清製度盡善，關鍵是提振人心士氣，應該對洋人強硬，把所有洋人趕出中國去，而不是處處遷就洋人。天津教案，法國人要求將他的愛將陳國瑞與天津地方官一並正法，雖然經曾國藩、李鴻章力爭，陳國瑞未損毫發，但醇郡王則非常不滿，對派崇厚到法國去道歉更是覺得有損國格，而這一切，都是六哥施政方向有問題。天津教案的怒氣還沒消，曾國藩又提出派幼童出洋，這幫人到底要把大清推向何方？他思前想後覺得不能再退讓，必須對當前施政以盡匡失之責，否則對不住列祖列宗。他親自捉刀，向太後上了份密折。
他首先撇清自己，上此密折絕無中傷兄弟的私心，完全是政見分歧，不得不有所直陳。自己與兩宮太後之間是君臣關係，與恭親王之間是兄弟關係，“欲盡君臣大義，每傷兄弟私情；欲徇兄弟私情，又昧君臣大義”。為盡君臣大義，他密陳“不可使外人知”的意見四條。第一條說“辦夷之臣，即秉政之臣，諸事有可無否”“將來皇上親政，忠諫難聞，聞而不行，甚可畏也”。這是對恭親王身兼軍機領袖及總理衙門大臣雙重大權不滿，攬權太甚，無可製衡。第二條說“我朝製度，事無大小，皆稟命而行，立法盡善”“今夷務內常有萬不可行之事，諸臣先向夷人商妥，然後請旨集議，迫朝廷以不能不允之勢，杜極諫力諍之口，如此要挾，可謂奇絕。”這是攻擊六哥對洋人軟弱，與洋人站在一起脅迫朝廷。第三條則說“自來中外交涉，彼若饋物，非奉旨不得收受”。而總理衙門各官“公然與受禮物，彼此拜會，恬不為怪”“且此次崇厚出使，大購財貨，備送外夷，是以德報怨，不思國家仇恥”。老六家裏，洋人稀奇玩意最多，醇郡王又眼饞又不屑。第四條說的是天津教案，“上年天津之案，民心皆有義憤，天下皆引領以望，乃諸臣不趁勢率民而驅夷，隻殺民以謝夷，且以恐震驚宮闕一語，以阻眾誌。”這一條其實不必密陳，他一直想振臂一呼，盡驅洋夷。
慈禧何等精明，知道老七所議，一則是眼饞老六的實權，二則是幾近書生意氣，振臂一呼，盡驅洋人，完全是畫餅。但她所高興的是，老七終於敢來挑戰老六的權威了。既要老六來辦事，又不能讓他尾大不掉，這是自垂簾聽政以來她一直采取的策略。同治三年，她曾嚴譴老六，但那次包括老七在內的親貴大臣都極力維護老六，可見老六深得支持。時過境遷，十年過來，自己對軍國大政駕輕就熟，而且有意培植清流言官來牽製老六，真正是收放自如，妙乎於心。如今再加上躍躍欲試的老七，玩老六於股掌之中想來並非難事。但在慈安麵前，她隻是輕描淡寫地說道：“老七這是鬧意氣呢！”
醇郡王上密折的事，恭親王等人很快就知道了。但太後卻隻字未提，可見此折必有密不示人的事項。恭親王首先想到的是，老七肯定是對自己多有指責，所以他又多了份儆誡，對曾國藩的奏議也就不敢再提。
倭仁的病卻日漸加重，沒過一個月竟然去世了。於是京中盛傳，是曾國藩執意要派幼童出國，生生把倭相國氣死了，曾國藩的名聲也因此更加臭不可聞。京中自然也有曾國藩的好友，書信往來，曾國藩本人對這些傳聞也略知一二，又是感歎，又是無奈，又是抱愧。以他不求強為的一貫作風，派學生出洋的事受到如此大的阻力，而且招來這麽多誤會和責罵，他一定會放棄，或者靜待時機。然而這次不同，他反而拋卻了顧慮，認定這是一件有功於國的大事，要盡全力去推動。他對薛福成道：“叔耘，天津教案百年之後肯定還會有人罵我，但我敢斷定，百年之後，派幼童出洋留學這件事，必定讓後人感念。”他讓薛福成給上海的容閎去信，催問招生情況，囑他無論如何上半年要開班。
上海的容閎也正為招生的事情發愁，他忙了一個多月隻招到十人，其中有兩人還在猶豫。因為父母都不放心讓小小的孩子到洋人國家去，何況洋人挖眼剖心的說法在民間一直很盛行。北方省份百姓思想守舊，從來不與洋人打交道，關於洋人的認識就是這些荒謬不經的傳聞，所以磨破嘴皮也勸不動。倒是廣東有人聽說他在招生，輾轉把孩子送來。這十幾個人，有七個是廣東香山的。這給了他個啟發，與其在上海死守，不如到香港去一趟，因為香港洋人辦的學校中，有不少就是廣東過去的孩子。
容閎即將起程的時候，收到好友譚伯邨的一封信，向他推薦一個叫詹天佑的孩子，父母有意讓他出洋，請容閎能否去一趟。容閎非常興奮，信心大增，決定先去廣東南海。
可是到了南海，詹天佑的父親詹興洪又改了主意：“不能讓孩子去洋鬼子國家，咱堂堂天朝百姓，去蠻夷國家幹什麽？”
容閎勸道：“老哥，我很小就去了花旗國，在那裏待了十幾年，人家方方麵麵不比咱差，您就放心吧。”
“就算我放心，孩子今年十二歲，學上十五年，那都二十七八了，上哪討媳婦去？那不把我孫子給耽誤了。不成，這事不成。”詹興洪仍然搖著頭。
譚伯邨對詹興洪突然變卦有些生氣，就賭氣道：“老詹，你前幾天應得好好的，怎麽轉臉不認賬了？你要拿孩子將來找不到媳婦當借口，我可要將你一軍——我家小女年方七歲，比天佑小五歲，十五年後也不過二十二歲，如今就與天佑定下親來你總該放心了吧？”
“你真舍得？”詹興洪有些不相信。
“這不都讓你逼的嗎？我答應純甫說一定能夠說動你，結果你成了這副態度。當然，我也是為女兒打算，我相信純甫的話，天佑將來肯定要出息的，比你代人寫信、刻章強個十倍百倍，那時你別反悔。”譚伯邨苦笑道。
“哪能反悔呢？來來來，我寫甘結。”詹興洪滿臉笑容。
“老詹，你這臉也變得太快了，剛才還咬著牙不答應，怎麽轉臉就同意了？”譚伯邨反而不急了。
詹興洪本心是同意了的，可是前幾天聽了幾句閑話，有人說他是沒本事養不起兒子，所以要送給洋鬼子。又有人說，娃子送到洋人國家去，學不學得成先不說，找媳婦就成難題，誰願嫁給個假洋鬼子？到時候給你娶個洋人兒媳婦回來，能不能生孩子很難說，就是生出來，也是不中不洋的怪物，他因此改了主意。可是如今譚邨伯答應把女兒給他當兒媳婦，那又當別論了，因為他很看好譚家的女兒，而且譚家是洋行買辦出身，家資殷實，他有些不敢高攀，如今人家主動提出來，他沒有不順杆爬的道理。
譚家是買辦出身，眼光不同於一般人家，看中的是詹天佑天資聰明，原本就計劃把他帶到洋行去學手，如今有朝廷掏銀子出洋學習的機會，自然是再好不過。他認定詹天佑這孩子將來會有出息，所以賭一把也值。
無論是思謀已久，還是被激將的結果，總之，雙方很痛快地達成了一門親事，詹興洪也很痛快地同意了讓兒子出洋。
詹興洪已無顧慮，取了紙筆寫甘結——
具結人詹興洪今與具結事：茲童男詹天佑，年十二歲，情願送赴憲局帶往花旗國肄業，學習機藝回來之日，聽從中國差遣，倘有疾病生死，各安天命，此結是實。
詹興洪
同治十一年三月十五日
容閎非常感謝譚伯邨，道：“譚兄，為了幫我招生，讓你把女兒都搭上了。”
譚伯邨道：“我要是有兒子，連眼睛也不眨就送給你帶出國去。我看，你別像沒頭蒼蠅似的亂轉，香山縣出洋的人家最多，我有好幾個洋行的朋友家在那，讓他們幫著你找，肯定事半功倍。”
“好，一切聽你吩咐。”容閎聽了眼睛一亮。
李鴻章也一直關注著幼童出洋留學的事情，所以四月初美國公使過天津的時候他專門谘詢：美國是否真的歡迎中國幼童前往？能否學有所成？美國人是否能把技藝毫無保留地傳授給中國學生？工廠、公司能否讓中國學生參觀、學習？
美國公使的回答讓李鴻章放心，美國與歐洲各國一樣，歡迎外國學生前去學習，因為吸納他國留學生不僅有錢可賺，而且也是傳播國家影響的好機會。美國小學、中學和大學都接收中國留學生，而且將來美國人也可到中國來留學，這是條約中載明的。
經過這番詳細會談，李鴻章對留學美國的事情更加踏實。他給曾國藩寫信說明這次會談情況，並建議兩人聯銜出奏，再次奏請朝廷予以支持。李鴻章預計最大的阻力還是清流，他們肯定會說，現在天津、上海、福州都已設局仿造輪船、槍炮、軍火，京師也設同文館請洋人教學，何必再派學生遠涉重洋？他在信中已經想好答詞：“遠適肄業，集思廣益，所以收遠大之效也。西人學求實濟，無論為士、為農、為工、為商、為兵，無不入塾讀書，共明其理，習見其器，躬親其事。中國欲學其長，欲取其密，非遍覽久習，則本源無由洞徹，曲折無以自明。古人謂學齊語，須引而置之莊嶽之間，又曰百聞不如一見，比物此誌也。”
兩人聯名的奏折到京，恭親王吸取上次的教訓，不給清流派爭論的機會，而是先在慈禧身上下功夫。所以次日見起，第一件就是回奏幼童出洋的事情。
“總理衙門一致認為派幼童出洋學習一事是為國儲材的長遠大計，應當準曾國藩、李鴻章所請。曾國藩因為辦理津案飽受詬病，而他仍然不計個人得失，冒清議之大不韙，籌劃幼童出洋，可見此事意義重大。李鴻章專門與美國公使談過，美國也非常歡迎大清學生赴美留學。”恭親王說話十分謹慎，因為他還摸不透慈禧到底是何主張。
“老六，聽你的意思，是因為曾國藩和李鴻章讚同你們才讚同。你們總理衙門大臣的意見呢？你們是怎麽議的，到底是想辦還是不想辦？”慈禧聽恭親王最近奏事，不像從前那樣態度鮮明，心裏已經不滿。她不願意恭親王尾大不掉，但更不希望他不敢擔責，唯唯諾諾。
恭親王隻好老實回答：“自從去年津案以來，總理衙門備受清議批評，動輒被罵賣國賊，大臣們心有餘悸，所以議事不免遷延觀望，即便當辦的事情也不敢明確態度。”
“哦，是這麽副心腸。”慈禧冷笑道，“你們是不願擔罵名，那麽是要我和姐姐還有皇上來擔了。”
“奴才不敢。”恭親王等人惶恐地跪下磕頭。
慈安心腸軟，便打圓場道：“老六你們都起來吧，你們辦事難，我們姐妹也都清楚。”
“我們姐妹和皇上既然把秉政大權交給你們，就是信得過你們。俗話說，疑人不用，用人不疑，不管別人說什麽，我們姐妹和皇上心中都有杆秤，是非功過，雖不能說分毫不差，可哪些事是公忠體國，哪些話是書生意氣，我們還分得清楚。你們可不能隻顧惜虛名，而誤了當國大政。”慈禧最擅長的就是恩威並用，打一巴掌給個棗。
“奴才等定不敢辜負兩宮和皇上重托，赴湯蹈火，肝腦塗地，在所不辭。”這話聽上去是責備的意思，但完全是一副以國相托的信賴，所以恭親王又率眾軍機跪下去。
恭親王今天連跪兩次，這好像是從來不曾有的事，因此慈禧心頭就如同盛暑喝了冰鎮酸梅湯一樣暢快淋漓：“姐姐，你瞧老六說的，好像我們姐妹要逼他上陣拚命一樣。什麽赴湯蹈火，肝腦塗地，這些話都不必說了。老六你說，派幼童出洋留學這事行還是不行，該還是不該，你們說句痛快話。”
“行，當然行，該，當然應該。”恭親王回答得十分痛快，“據李鴻章說，英國公使威妥瑪聽說大清要派幼童到美國留學，他們也希望能到他們國家去，說英國學府世界最多，也最有名。”
“哦，那就是說，西洋國家都爭著讓咱們去留洋。”聽了這話，慈禧還有些驚異，“李鴻章從上海起就和洋人打交道，他對付洋人比曾國藩還得心應手。這件事，也多聽聽他的意見。”
恭親王小心回道：“是，李鴻章自去年處理津案，一直沒回省城保定，通信方便得很。李鴻章和曾國藩的意見一樣，是希望盡快成立出洋肄業局，並點派出洋委員。”
“此事就這樣吧。”慈禧最後說道。
接下來的事情就順利多了，不但同意陳蘭彬、容閎出任正副委員，而且經費的事就讓上海海關撥給。
從六月份開始，直隸連降大雨，永定河、海河、南北運河、草倉河、拒馬河等河漫溢，順天、保定、天津、河間、開州、東明等八十餘州縣全部受災，天津地勢低窪，是直隸九河匯聚之地，受災猶重，難民從四麵八方湧入天津求食。直隸官員全力救災，李鴻章則把城內外的寺廟以及閑置的民房全部用於安置災民，又沿城牆搭蓋席棚，設置粥廠、饃房，施給災民，以資糊口。
近年來直隸旱澇交替，幾乎無年不災，民間糧食所存無多，到周邊山東、河南、山東去購買，各省又以多年歉收為由，百般阻攔。李鴻章除奏請朝廷截留漕糧外，又請朝廷行文周邊各省嚴禁囤糧居奇。在直隸境內勸捐的同時，他再派出委員到江浙各省勸捐賑災。李鴻章天天忙得團團轉，於是寫信給周馥，讓他前來幫忙治水。
李鴻章總督湖廣的時候，周馥因為家中接連有喪，心力交瘁，到句容境內的寶華山養病，跟著一位道士靜修半年，諸病皆去，精氣勃然。接到李鴻章的信，他立即收拾行裝到天津來，幫著永定河道築堤治水。
一直忙到九月，水才漸退，於是官府又動員災民回鄉。這又需要糧食和銀子，而直隸真正是捉襟見肘，所依靠的還是勸捐。天津城還有兩千多難民不能還鄉，每日施粥一次，至明春二月底，大約有六七千兩銀子就足夠。難民、治水、洋務等事項安排妥當，於是李鴻章上奏朝廷，海河封凍，他回省城保定。
同治十一年正月初五日，是李鴻章五十整壽。年前年後保定總督府非常熱鬧，親屬部舊能到的都到了，賀聯則收到了近百副，尤其是好友、大學問家俞樾題寫的對聯，最令李鴻章得意——
以歲之正，以月之令，春酒一尊，為相公壽
治內用文，治外用武，長城萬裏，殷天子邦
上聯是讚李鴻章生日妙，下聯則是奉承李鴻章被國家倚為長城。生日之妙乃是天意，是父母給的，沒什麽好說，治內用文，治外用武，文武雙全，正是李鴻章心中自詡。雖然明知是奉承，也依然十分高興。回想當初千裏船運赴上海，那時自己還不過是個道台，哪想得到會有今天的伯相之尊？然而追根溯源，他不能不感激恩師曾國藩，所以初五壽宴上，已經頗有醉意的李鴻章對眾人道：“諸位謬讚，鴻章能有今日，上賴太後皇上天高地厚之恩，下賴諸位鼎力支持。而我終生最不能忘，也不敢忘記的就是我的老師曾侯相。人這一生功名就如同腳下的台階，無論你爬得多高，每一步台階都不可少，也不能忘。師相在我這大半生中，何止是一步台階？是步步都在抬舉鴻章也。人往往把功名歸於自己的聰明，歸於自己能夠苦心誌、勞筋骨，而容易忘掉自己的恩人和貴人。鴻章不敢如此，也不會如此，也期望在座的諸位也不要做忘恩負義之輩。”
李鴻章這番話，並非提前有備，而是酒酣耳熱之際，真正的有感而發。不過在眾人聽來，可謂是一箭雙雕，既表明自己感念師恩，也其實是在提醒，不要忘了他的抬舉之恩。
李鴻章感恩戴德的曾國藩，入冬之後身體更差。除了眩暈、眼睛看不清、腿腳麻木的毛病外，正月初五，也就是李鴻章熱熱鬧鬧慶賀五十整壽的那天，薛福成陪他下棋，看他有些疲倦，便勸說今天不下了。曾國藩搖搖頭，示意擺子。兩人下著棋，有一句沒一句地說話。曾國藩好像突然想起什麽來，手裏捏著一粒子叫了一聲“叔耘”，薛福成看他張口結舌卻沒有下文，感到不妙，連忙招呼人扶他到**去躺下。等睡了一覺，感覺好些了，他才坐起來說道：“今天竟然口不能言，從前未曾有過。”
“不是忘了說什麽，是說不出來，口舌都不聽使喚了。”這種情形，薛福成悄悄告訴曾紀鴻，讓他留心。
正月二十四日，前河道總督蘇廷魁坐船路過金陵，曾國藩決定親自去迎接。他端坐轎內手持《四書》背誦，突然感到一陣心慌，想停轎稍稍休息，卻舌僵難言，隻能手指戈什哈示意。貼身的戈什哈精明靈透，連忙吩咐回府。
回府後喝了服中藥稍好了些，但依然不能說話。晚上精神好了些，也能說話了，便問曾紀鴻道：“你蘇世叔可安排得好了？”
曾紀鴻回應道：“父親放心，一切都安排好了。我已經把父親出迎的事告訴了世叔，世叔說等您稍好了再來看您。”
“我精神散漫已久，近來更加不濟，應辦公事不能隨時了結，我要上折請辭，屍位素餐，心何能安。”曾國藩歎息了一聲又問，“京中可有信來？”
曾紀鴻略作猶豫，如實答道：“京中來信說，近來言官們對福州船政局和江南製造局造船一事頗有微詞。”
“讓他們說去吧。我這盞老油燈就要滅了，但願少荃他們能撐下去。幼童出洋的事不知怎樣了，但願在我有生之年孩子們能順利去花旗國。”曾國藩聽聞後又長歎一聲。
“父親放心，前日容大人來信，說大約夏天就可乘輪起程，還說到時會來向您辭行請教。”
二月初四早飯後，曾國藩在曾紀鴻及女兒的陪同下在西花園中散步。花園甚大，滿園已走過，曾國藩尚不滿足，正要登摟，突然他身子一屈，幸虧曾紀鴻扶得緊才沒跌倒。女兒問他是不是鞋沒穿好，曾國藩回應道：“不是，我腳麻了。”
戈什哈也過來攙扶，此時曾國藩已經不能行走。眾人連忙搬來椅子，把他抬到花廳。家人們也都趕過來了，端坐三刻後，曾國藩便停止了呼吸。
江寧將軍以六百裏加急奏報曾國藩出缺的消息，折子到京已經是半夜。內奏事處的太監不敢耽擱，立即交由長春宮的太監遞到太後麵前。宮中的規矩，夜裏太監隻準在殿外坐更，寢殿門口守門及殿內、鳳榻前全是宮女。太監接到六百裏加急，就遞給守門的宮女小聲道：“六百裏加急，不敢耽擱。”
可是，太後剛睡下不久，誰敢去叫？最近太後脾氣不好，不但飲食銳減，麵如冷霜，而且睡眠非常差，久難成眠。據說，是因為為同治皇帝選後的事不能如意。同治帝中意的是賽尚阿的孫女，據說相當有才，因為她的阿瑪是蒙古少有的狀元——翰林院日講起注官侍講崇綺。同治不喜歡讀書，希望娶個有文才的皇後，將來能幫他看奏折。而且她年齡十九歲，比皇帝大兩歲，正是皇帝所喜歡的“姐姐”。慈安的意思很明確，支持皇帝按自己的心意選。但慈禧卻不看好崇綺的女兒，原因說來相當簡單，慈禧屬羊，而皇帝中意的皇後屬虎，羊入虎口，太不吉利。所以在同治帝將如意送出的時候——如意遞給誰，誰就是皇後，慈禧連連咳嗽，想阻止皇帝。但這位同治帝從小有個性，最不願別人牽著鼻子走，所以執意按自己的想法選了阿魯特氏。這是兩天前的事，慈禧的氣依然沒消，此時她剛剛睡去不到一個時辰。
“好，隨你的便。上頭追究下來，反正與我無關。”太監把折匣硬塞給宮女。
守門的宮女沒法，隻好悄悄地交給鳳榻前的宮女。守在太後鳳榻前的宮女最受器重，在宮中地位也相當高，她思慮一番後，決定叫醒太後。
慈禧聽說是兩江六百裏急遞，立即命令掌燈。一看折子是江寧將軍拜發，立即明白是曾國藩出缺。因為六百裏加急，隻有丟失或收複城池、大員出缺才準用，江南沒有戰事，而江寧將軍拜折，必是曾國藩出缺。
會不會與馬新貽一樣？慈禧拆折子的時候，心裏這樣忐忑。曾國藩因為處理天津教案，殺了二十多個人抵罪，被人罵作賣國賊，會不會是被正法者家屬尋仇？
她打開折子，看罷稍稍平複——曾國藩算是壽終正寢。
她把折子交給宮女，閉上眼睛，回想同治年間克平洪逆、撚逆大難以及天津教案這樣的大禍，哪一個離得了曾國藩？禁不住流下兩行淚來。
天未亮即見起，第一起召見軍機，當然是議曾國藩出缺的事。江南駐京的提塘官已經把曾國藩出缺的消息報告給軍機大臣、兵部尚書沈桂芬，沈桂芬則連夜派人去鑒園報告恭親王及各位軍機大臣。所以見起前，恭親王、文祥、寶鋆、沈桂芬、李鴻藻五位軍機大臣已經有所商討。主要有兩件事，一是曾國藩的封典，二是兩江總督的人選。
“曾國藩的封典、議恤應當從優。辦理天津教案被人罵得那麽難聽，其實是為軍機和總理衙門分謗，你們起草明發上諭，要把曾國藩的功績好好鋪敘，別埋沒了。”慈禧的意思與恭親王他們的意思完全一致。
包括諡號、如何賜祭、蔭封後人，一項項討論，好在沒有多大的異議。
接下來討論兩江總督的人選。慈禧思慮道：“兩江太重要了，得有威望素著的重臣才能鎮得住，而且要與湘淮有淵源才好。”
恭親王應道：“與湘淮有淵源的封疆大吏，第一要數李鴻章。可他擅長與洋人交往，讓他總督直隸，遇有洋務事件，便於協商。而且，他正在與日本人談判通商的事情，一時也離不開。”
“不錯，直隸必須有個能對付洋人的來坐鎮，不然洋人動不動就要進京，實在不像話。一動不如一靜，李鴻章就不必動了。”慈禧這樣決定。
接下來的幾個都是一動不如一靜。左宗棠是湘軍出身，但正在西北作戰。浩罕國的梟雄阿古柏占據了天山南北大部，俄國則侵占了伊犁，左宗棠雄心極大，打算平定陝甘後要收複新疆。至於其他督撫，兩廣總督瑞麟、四川總督吳棠，要調他們去兩江也不合適。湖廣總督李瀚章倒是與湘淮都有淵源，但在廣東任上就有自肥的非議，雖朝廷沒有查辦，但資望也不足以鎮服兩江。
慈禧這麽一問，眾軍機都有些出乎意料的感覺。因為兩年前就是丁寶楨與中樞協同，果斷處死了慈禧的寵監安德海。事後慈禧還盛讚丁寶楨，說他剛直不阿，是實心辦事的人，將來有要缺，一定要重用。大家都以為她那是麵子話，心裏肯定惱恨丁寶楨。現在竟然提出讓丁寶楨總督兩江，看來當時的盛讚是真。恭親王也不由得佩服，西邊的真有不讓須眉的氣概。
丁寶楨剛直不阿，鎮服兩江應該問題不大，但寶鋆認為不合適，越班陳奏道：“兩江有‘傳辦事件’，丁寶楨去恐怕……”
皇帝即將大婚，費用不是小數目，因此富庶的省份都有報效，稱“傳辦事件”，比如兩廣是木器，兩江、直隸是綢緞，數目都是上百萬兩。如果丁寶楨總督兩江，以他的脾氣，上一個折子，說兩江經年戰亂，拿不出這麽多錢來，為難的還不是戶部？慈禧一聽就明白了，幹脆地說道：“丁寶楨不合適。”
最後，恭親王建議道：“此事可從長計議，目前可由江蘇巡撫何璟署理。”
慈禧點了點頭，又叮囑了一句：“曾國藩是有大功於朝的人，天津教案他受了委屈，恤典從憂，功績要肯定。”
曾國藩去世的消息，最早是長江水師提督黃翼生派專差送信到保定的。黃翼升的信是初五發出，十二日夜裏李鴻章才收到。李鴻章接到信時有些不相信，以為他的消息不確。因為曾國藩有眩暈的毛病，也許是暈過去了，過個半天再醒過來也有可能，所以他沒有貿然寫信吊唁。然而四天後，也就是同治十一年二月十六日，邸報刊出朝廷的明發上諭：
諭內閣：大學士兩江總督曾國藩，學問純粹，器識宏深，秉性忠誠，持躬清正。由翰林蒙宣宗成皇帝特達之知，擢升卿貳。鹹豐年間，創立楚軍，剿辦粵匪，轉戰數省，疊著勳勞。文宗顯皇帝優加擢用，補授兩江總督，命為欽差大臣，督辦軍務。朕禦極後，深資倚任。東南底定，厥功最多。江寧之捷，特加恩賞給一等毅勇侯，世襲罔替，並賞戴雙眼花翎。曆任兼圻，於地方利病，盡心籌劃，老成碩望，實為股肱心膂之臣。方冀克享遐齡，長承恩眷，茲聞溘逝，震悼良深。曾國藩著追贈太傅，照大學士例賜恤，賞銀三千兩治喪，由江寧藩庫給發。賜祭一壇，派穆騰阿前往致祭，加恩予諡文正。入祀京師昭忠祠、賢良祠，並於湖南原籍江寧省城建立專祠。其生平政跡事實，宣付史館。任內一切處分，悉予開複。應得恤典，該衙門察例具奏。靈柩回籍時，著沿途地方官妥為照料。其一等侯爵，即著伊子曾紀澤承襲，毋庸帶領引見。其餘子孫幾人，著何璟查明具奏，候旨施恩。用示篤念忠良至意。
思緒飛揚，心潮難平，雄心壯誌，讓他雙目烔烔，毫無睡意。一副絕好挽聯也浮出腦際，於是半夜起身揮毫潑墨：
師事近三十年，薪盡火傳，築室忝為門生長
威名震九萬裏，內安外攘，曠代難逢天下才
這時，自鳴鍾已經敲了兩下。李鴻章重新上床，這才蒙矓睡去。
曾國藩去世，清流中有人開始攻擊他所倡導的洋務事業，首當其衝的是幼童出洋，因為此項創意一開始就有人反對。恭親王看到第一份反對折子時就心生警惕，拿出的意見是留中不發。然而，隨後又有人上奏反對，恭親王不能不認真對待。他不想再采取廷議的辦法，弄得爭執不下。於是他給李鴻章寫一封親筆信，讓他能夠再上奏議，別讓這件事情夭折，不然對不住曾國藩的在天之靈。李鴻章已經收到容閎的信，也是希望他能全力支持。
李鴻章決定再次上奏，但他不想再苦口婆心爭辯此事該不該做，而是怎麽做得更好。他讓文案起草的時候，隻管報告已經做了哪些，比如招生情況，學生學習情況，經費落實情況，何時可以啟程赴美以及副監督容閎已經先期一月赴美等，而關於有人反對的事情，隻字不提。正折之外，附片說明派幼童出洋是曾國藩未竟心願，他作為學生必須幫老師完成心願。不然“國家勳臣，屍骨未寒，人亡政息，豈不痛哉”。
慈禧看了李鴻章的一折一片，沉默良久，對恭親王道：“老六，幼童出洋的事已經木已成舟，且是曾國藩的未了心願，再有不識時務、一味囉嗦者，不必客氣，要革要罰，你們大膽拿主意。”