第二十四章 李鴻章堅韌求勝 賴文光慷慨赴死
李鴻章南下濟寧，一路上自然清閑不得，除了要批答文函、指授方略，還向朝廷奏呈《賊由濰河搶渡詳情折》，一心要參倒王心安。奏折開始並不說濰河失守的事，而是兩個多月前運河戴廟段失守的事，列舉王心安種種劣跡。接下來又為潘鼎新開脫，東軍海神廟防線被突破，不能怪到潘鼎新頭上，因為離王心安防線最近的是王心安部下王成謙的常武軍，常武軍都沒能救援，潘鼎新離海神廟四十餘裏怎麽救援得上？更有傳言，王心安是有意放縱撚軍過河，如兩月前戴廟段失守如出一轍，“而丁寶楨事後牽混，不責部將之不能堅守，轉怪潘鼎新之不赴援，是非似欠分曉”。
李鴻章奏折一上，恭親王有些為難，如果按李鴻章所奏，王心安必獲重譴，而王心安是丁寶楨的心腹，那麽李、丁兩人的矛盾必然更加尖銳。如今剿撚的主力，一是李鴻章的淮軍，再就是丁寶楨的東軍，李、丁不和，那麽剿撚必然好事多磨。然而，慈禧心裏卻是又一種打算，她認為必須嚴譴王心安，才能展示朝廷有功必賞、有過必罰的決心。
兩天後李鴻章收到的上諭，除了督促他追剿外，關於王心安的處置有這樣一段話——
王心安以一武弁，擢保總兵，恩遇不為不優。乃兩次撚眾，均由該革員所分地段竄越，以致全局潰敗，前後貽誤情形，殊堪發指，實屬罪無可逭。著李鴻章嚴密派員將王心安押解軍前正法，以昭炯戒，毋得稍露風聲，令其逃逸。將此密諭令知之。
這讓李鴻章反而有些猶豫了，軍前正法王心安，他這個欽差大臣的麵子上固然好看，但真拿王心安正法，一則可能會激起嘩變，二則便與丁寶楨結下不可解的怨恨，這於剿撚非常不利，畢竟在山東打仗，還要靠丁寶楨配合。他知道丁寶楨必定要為王心安求情，因此並不派人去捉王心安，靜待轉機。果然朝廷以六百加急密諭李鴻章，對王心安的處分改為“革職留任，暫不治罪，以觀後效”。
李鴻章與丁寶楨的矛盾因為王心安的處分事件公開化了。糟糕的是朝野內外，皆以李鴻章為非，因為他袒護下屬出名，又有劉銘傳以怨報德的前例，因此都同情王心安。丁寶楨趁機聯絡京中聲息相通者，交章彈劾李鴻章，矛頭所指，就是他的河防之策。
東撚軍突破膠萊河後，李鴻章堅持不撤河防，又令官軍倒守膠萊河，計劃把東撚軍包圍於運河與膠萊河之間的狹小地域，劉銘傳、郭鬆林、楊鼎勳三軍則為遊擊之師，緊追東撚軍不放。這個辦法仍然是以山東為戰場，丁寶楨自然不同意。他認為與其把大軍屯在河岸，不如隨機應變，眾軍兜剿，反而更有把握，見效也更快。這話正投朝廷的心思，所以數次下旨，要李鴻章放棄河防計劃。就連曾國藩也對河防沒有信心，來信勸他不如把大軍都參與兜剿，避免受到朝野上下的圍攻。
然而，李鴻章不以為然。東撚軍飄忽無定，就像會飛的鳥兒，你隻有剪斷它的翅膀，才可能逮得住它，而重兵防河，就是剪斷東撚軍這隻飛鳥的翅膀。他一麵給曾國藩寫信，希望老師能幫他說話，一麵上奏朝廷，堅決不肯撤河防。他又放下欽差大臣的架子，以巡視運河防務為名南下台莊，與在此督戰的丁寶楨會麵。
兩人見麵，先說起王心安處分，丁寶楨毫不客氣道：“王鎮台無罪，革職處分不過是代人受過。”
“稚璜，撚子從王鎮台防守的地盤上突破，何談代人受過？”李鴻章一副講和的語氣。
丁寶楨則是理直氣壯，指著地圖道：“大人請看，膠萊北段二十裏防線，雖然不長，但無壕無牆，全是沙灘，任誰去防守都難以阻擋撚子，這是明眼人都看得清楚的，大帥何以視而不見？原本是潘藩台的防區卻又交給東軍，大帥捫心自問，是不是有心袒護部屬？再難聽的話，我就不說了，前例俱在嘛。”
難聽的話其實已經說出來了，所謂前例俱在，其實就是指尹隆河之戰。此事李鴻章也頗為後悔，可是當時自己先據劉銘傳所報入奏，如何能夠出爾反爾。再說，王心安丟失防地，丁寶楨無一語責備，不是袒護部屬又是什麽？
李鴻章笑了笑道：“我們帶兵的人，有哪一個不袒護部屬，不然，誰還為我們賣命？就是稚璜，不也是袒護王鎮台嗎？”
“丁某絕無袒護，王鎮台本來就無罪。”
丁寶楨以不畏強權出名，就連僧格林沁的麵子也不給，李鴻章早有預料，所以並不與他計較：“有罪無罪，上天知道。我今天來，不是與你爭執王鎮台的罪名。事情已然過去，隻等一個勝仗下來，所有人的處分便可統統開銷。我要與稚璜商議的，是河防之策。”
沒想到丁寶楨一點麵子也不給：“說實話，我對大帥的河防之策不讚同。守株待兔，純粹是盲人瞎馬。”
“對付撚子隻知在屁股後麵窮追，才是真正的盲人瞎馬。”說到河防戰略，李鴻章毫不相讓，“撚子所長是行軍迅速，官軍所短是行軍遲緩，即便是以馬隊稱雄的僧王，都落個幾乎全軍覆沒的結局，我們難道要重蹈覆轍？不僅僅是淮軍眾將，包括皖軍、豫軍也都力勸就地圈賊，官軍才能喘口氣，所以我才堅持河防之策。”
“山東本是完善之區，驅撚入魯，讓我魯地百姓遭此劫難，大帥於心何忍？”丁寶楨終於說出他的心裏話。
“稚璜此言差矣！在運河、膠萊河之間兜剿撚匪，被**隻是數府州之地；如果放撚子過運河西去，豫、皖、鄂數省流毒無窮！以山東數府之地換數省安寧，從大局著眼，這個賬是劃算的。”李鴻章以全局利益來反駁丁寶楨。
“運西數省，早經撚子梳篦一樣反複**，也不怕再來一次。我東省卻不同，一直未受撚子**蠱惑，何不力保完善？”
見丁寶楨說出這番不講道理的話來，李鴻章毫不客氣地回敬：“稚璜，我們都是讀書人，運西數省和山東同是疆土同是赤子，運西數省百姓難道就該一次次受苦不成？我們如今有運河和膠萊河地利可用，把撚子圍在泰山東西聚而殲之，百姓早日得安寧，有何不可？驅寇出境倒是省事，稚璜也捫心自問，這對大局有利還是有害？”
李鴻章的這番議論，讓丁寶楨一時啞口無言。但李鴻章絕對不會得理不饒人，而是平心靜氣地說道：“我今天來，不是與你爭是非，而是誠心實意來爭取你的支持，撚子既然被困在了山東，我們兩位就不要再鬧意氣了，攜起手來，早日把撚子滅掉，如何？”
“滅掉撚子的心情，我與大帥無異，定然全力追剿。但對大帥的河防之策，我恕難苟同。我還是親率東軍追剿，還請大帥體諒，也請大帥督責淮軍，若有東軍與淮軍合力圍剿的大戰，還請淮軍全力支持。”丁寶楨如此明確表態，也算光明磊落。
李鴻章知道無法強求，便道：“好，既然東軍願為追剿之師，那就悉聽尊便。我也有一事相求。”
“大帥不要說求不求的話，丁某能做得到就做，做不到也不敢肆口答應。”丁寶楨的回答不卑不亢。
“淮軍的軍糧有些麻煩，還請稚璜行文地方，能夠讓我淮軍將士有口吃的。”李鴻章是一副懇請的語氣。
丁寶楨笑道：“大帥的淮軍不是不願吃山東的麵嗎？”
“哪談得上願不願吃？安徽人不慣吃麵是真的，可是總比餓著肚子強。稚璜也是帶兵的人，當兵的吃不飽，要是動手搶，反而弄得兵民不和，對雙方都不是好事。”
“好，大帥說到明麵了，我也不能不懂規矩。我會行文地方，盡量為淮軍籌糧，但大帥也要嚴行約束，還請淮軍不要滋擾地方。”丁寶楨一口答應。
“好，我立即行文淮軍各將。”李鴻章見軍糧的事情有了眉目，心情愉快，“聽說稚璜有一道美食，我今天要叨擾一飽口福。”
丁寶楨所創製的美食，是用嫩公雞的胸脯肉切丁，再加紅辣椒、花生米來爆炒，色澤紅豔、香辣味濃、肉質滑脆，特別是雞肉的嫩滑與花生的香脆相得益彰，更是風味獨具。這道菜後來傳入了宮廷中，也傳入了丁寶楨的祖籍貴州，等他出任四川總督時，又傳到了四川。後來丁寶楨因功被賜“太子太保”銜，就是俗稱的“宮保”，這道名菜便叫“宮保雞丁”。魯菜、川菜和貴州菜都有這道“宮保雞丁”，配料略有不同。
丁寶楨親自到廚房叮囑要把今天的雞丁做好。李鴻章很是見情，嚐了嚐味道的確不俗，連連稱讚，又問丁寶楨是如何創製這道美食的。
“談不上創製，也的確不是我所創。”
丁寶楨告訴李鴻章，有次帶兵打仗，被東撚軍追得狼狽不堪，自己扭傷了腳，跌倒在水溝裏，幸虧被一位老鄉救了起來。打完仗後，他帶著禮品前去感謝，人家無以為肴，就殺了一隻尚未長大的小公雞，用炸脆的花生米爆炒了，結果味道特別鮮美。回來後他日日不能忘懷，又加了紅辣椒、花椒、生薑等作料，成此美味。
“大帥，我創製這道菜，還有個意思在裏麵。”丁寶楨感慨地說，“我當時受了傷，人家是冒著危險把我救起。為什麽會救我？因為撚子走到哪裏，不是逼迫老百姓入夥，就是搶劫糧食，咱們與撚子作戰，老百姓是支持的。我去看人家，人家把家裏唯一值錢的東西給我做了一頓吃食。老百姓對我們這些當官的，真是慷慨得很。我們這些當官的，隻要給老百姓辦實事，老百姓就不會忘掉我們的。我呢，隻盼著快些剿平撚子，踏踏實實給山東百姓做幾件實事，不枉當回父母官。”
丁寶楨的這番表白，很投李鴻章的心思，他拍著丁寶楨的手背道：“稚璜此言極是，我舉雙手讚同。男人生於天地間，就要敢於任事。如果一個人當了一輩子官，唯唯諾諾，隻拿俸祿，那活著還有哄個意思？”
三杯酒下肚，兩人關係已經大為改善。李鴻章慶幸自己幸虧沒有擺欽差的架子，對付丁寶楨這種人，玩硬的行不通。
李鴻章心情愉快地回到濟寧，心腹送來一封信，是妙玉寫來的，極短——大個子，從泰山回來後我就懷上了。那時候他公差未在家，孩子應該是你的。我又擔心，又高興。
李鴻章對妙玉的話深信不疑，他們夫妻久婚不育，八成是妙玉丈夫的毛病。隻是瓜田李下，妙玉不知能否掩飾得周全。但願不要出什麽差錯，不然這事傳出去，太有損他的麵子，讓他在淮軍兄弟麵前也不好交代。不過他很快就放了心，以妙玉的聰明精靈，應該出不了毛病。他需要做的，就是將來有機會，在軍功上多照應一下她的丈夫。
東撚軍在蘇魯邊界兜了個圈子，見丁寶楨的東軍及劉銘傳、楊鼎勳、郭鬆林的淮軍都已經南下，便突然沿運河北上，一路尋找突破口。朝野內外要求李鴻章罷膠萊防線的呼聲鋪天蓋地，李鴻章一邊給河南、安徽巡撫及運河沿線的淮軍寫信，請他們嚴密防守，一邊督責劉銘傳等人北上追剿，撤河防的呼聲一概不理會，甚至連朝廷的上諭也不再回複。
曾國藩此時不能不佩服李鴻章，要論堅持己見，李鴻章真是青出於藍勝於藍。他轉而支持李鴻章的河防，並給李鴻章來信鼓勵——
古今辦事掣肘之處，拂逆之端，世世有之，人人不變。惡其拂逆，而必欲順從，設法以誅鋤異己，權奸之行徑也。聽其拂逆，而培育忍性，委曲求全，聖賢之用心也。借人之拂逆，以磨礪我之德性，其不善哉！老朽“挺經”十八心法，閣下正可用也。
幕僚對曾國藩“挺經”十八心法大感興趣，請李鴻章講來大家聽聽。李鴻章饒有興趣地答應道：“好，我開宗明義，隻講第一心法。”
第一心法是一個故事：有老翁請了貴客，要留他在家吃午餐。早間就吩咐兒子前往市上備辦肴蔬果品，日已過巳，尚未還家。老翁心慌意急，親至村口看望，見離家不遠，兒子挑著菜擔，在水塍上與一個京貨擔子對峙，彼此皆不肯讓。老翁趕上前婉語說：“老哥，我家中有客，等著做菜呢，請您往水田裏稍避一步，待犬子過來，你老哥也可過去，豈不是兩便麽？”京貨擔子不肯相讓：“你叫我下水，怎麽他下不得呢？”老翁說：“我兒子個子矮小，他下水，飯菜被汙，必不能用。”京貨擔子說：“即便被汙，也不過十幾碗飯菜，我的京貨都是價值連城，損失太大，要下水，不應該是我。”這樣爭執不下，老翁挺身就近說：“來來，我看如此辦理：待我老頭兒下了水田，你老哥將貨擔交付與我，我頂在頭上，請你空身從我兒旁邊岔過，再將擔子奉還。怎麽樣？”當即俯身解襪脫履。京貨擔子見老翁如此，作意不過：“老丈如此費事，我就下了水田。”當即下田避讓，讓老翁的兒子過去。
李鴻章講完這個故事，眾幕僚麵麵相覷，不知何意。
“曾相的挺經，到底是什麽意思？”有人問。
李鴻章笑道：“你們先說說自己是怎麽想的？”
有人回道：“要我說，這兩個人壓根就不該在那裏對峙，有一個退一步不就行了。俗話說，退一步海闊天空嘛。”
“退一步海闊天空是不錯，但有些時候不像挑擔這樣簡單，你退一步就前功盡棄了。我老師所說是挺經，不是講退經。”
有人道：“要我看，值得效仿的是京貨擔子，他個子高，到水裏挺一挺，事情就解決了。所謂與人方便，與己方便。”
又有人道：“要我說，應該效法的是老翁，他在那裏空口勸說，都沒有結果，他挺身而出，要站到水中，結果京貨擔子不好意思，這才主動避讓。曾相的意思是告訴我們，關鍵時候應該挺身入局，當看客當說客都無用。”
李鴻章點頭道：“不錯，凡事都應該做起來才有效果，光說不練，站著說話不腰疼，於事無補。三個人，你們才說了兩個，還有一個呢！”
還有一個是老翁的兒子，他站在那裏，既沒說，也沒做，有什麽好學的？
李鴻章見眾人無語，便道：“要說起來，我們最該學的，應該是這個兒子。”
眾人都瞪大眼睛，不知這個“啞巴”兒子還有什麽可學的。
“他重擔在身，個頭又矮，下水去根本不成。他有足夠的耐心，咬牙堅持，時機運轉，前麵便成通途。”
“對對對，這才是曾老夫子的真義。有些時候，就看誰能咬牙堅持下去，萬鈞重擔，咬牙忍受，不爭不論不吵不鬧，最終先通過的還是自己。”眾人恍然大悟。
“所以，我們的河防之策，就是我淮軍這個矮個子肩上的千鈞重擔。”李鴻章這才言歸正傳，“我們看準了，不管別人說什麽，我們就是一句話，咬牙堅持。”
李鴻章咬牙堅持到十月中旬，機會終於來了。
三個多月間，東撚軍在泰山山脈兩側，一會兒東，一會兒西，一會兒南，一會兒北，開始希望突破運河，見官軍防守嚴密，河中又有水師戰船，就轉而北上，想突破黃河北去。黃河水大，又有洋人輪船助守，於是又南下贛榆，打算從此出海。然而出海沒有大船不行，在贛榆伐木造船，沒造出船來，官軍大軍又至，因此隻好匆匆北上。機動靈活，飄忽無定是東撚軍的優勢。然而如今已成了他們的習慣動作，失去了打硬仗的信心，這樣四處亂竄，疲憊不堪不說，軍心嚴重受挫，人人都覺得，麵對官軍的時候，好像隻有避走一途。
東撚軍沒有根據地，在運河以東又是人生地疏，近十萬人要吃飯，而泰山東西，到處是寨圩森嚴，買糧沒人肯賣，於是就動手搶，百姓反抗，就大開殺戒。要知道，東撚軍的組成非常複雜，有窮苦百姓，有作奸犯科的地痞惡霸，有小偷，有無賴，根本沒法做到秋毫無犯，就是賴文光、任化邦想這樣做，也沒法做到，畢竟這些窮途末路的人要先吃飽了才能說到其他。所以，東撚軍與山東百姓的關係越來越差，百姓恨撚子甚於恨土匪和官軍。東撚軍拖家帶口，越加艱難，居無定所，而天已經漸冷，所部還都是單衣，女人孩子哀號痛哭，士氣低沉，人人心裏都清楚，自己的末路到了。近十萬人要吃飯，聚在一起自然不行，到達一地，必然要分散行動。一旦分散，便有被各個擊破的危險。
劉銘傳看到的就是這樣的機會。
此時，東撚軍大隊人馬在濰縣一帶活動，有一支四五千人的隊伍在安丘和濰縣交界的鬆樹山一帶活動。而劉銘傳、楊鼎勳、郭鬆林三路大軍在安丘東南諸城一帶，與鬆樹山的撚軍相距有一百多裏路。按照慣例，淮軍要想與鬆樹山的東撚軍打一仗，非有三天時間。所以鬆樹山的東撚軍，放心地四處搶掠。
劉銘傳把楊鼎勳、郭鬆林兩人請到他的大營，好酒好菜招待。因為郭鬆林好色，劉銘傳還花重金請來本地的花魁侍酒。三個人熟不拘禮，郭鬆林一看陣勢，對楊鼎勳笑了笑道：“省三老弟必有事求你我，不然哪裏肯這樣巴結？”
“的確有求於兩位老兄。”劉銘傳轉頭對請來的花魁說，“你這位哥哥功夫俱佳，他將來幫不幫我的忙，全看你的。”
花魁嫵媚一笑道：“小女子定然盡心竭力，隻是郭大爺能不能滿意我，實在不敢說大話了。”
劉銘傳笑道：“郭大爺最懂憐香惜玉，你隻要上心，沒有不滿意的。”
楊鼎勳也接話笑道：“省三隻管討好子美，你們的事，我就不摻和了。”
“少銘的大駕，我還是要討好的。不過你沒有子美的愛好，要討好你反而更難。”楊鼎勳字子銘。劉銘傳給他的禮物，真是禮輕義重——劉銘傳將上次禦賞的一枚綠玉扳指相贈。
楊鼎勳從親兵舉過頭頂的托盤上拿起玉扳指道：“省三，畢竟是上麵賞的東西，你留下傳給後人。玩笑歸玩笑，我們兄弟何必費心思討好？”
劉銘傳拱手道：“少銘兄收下了，我才能心安。”
“好，真個是卻之不恭，受之有愧。”楊鼎勳很仔細地裝進衣服夾袋中。
現在當然不是談正事的時候，也不是喝閑酒的時候，大口吃肉，大口喝酒，填飽了肚子，劉銘傳對侍酒的花魁道：“天冷了，你先去你郭哥哥的帳中，給他暖好被窩。”
室內隻餘下三個人，還有就是劉銘傳最信賴的心腹隨從，留下來侍候茶水。
“我們三個，被賴、任兩賊拖得好苦。從前幾個月，我們彼此隻能算打了個平手，從現在開始，我們要占上風了。”劉銘傳一開口便道。
“這話怎麽說？”郭鬆林急切地問。郭鬆林被曾國荃相請出山到湖北帶兵，結果打了大敗仗，他自己被撚軍打斷了腿，險些喪命。等他腿傷痊癒後，自請出山，李鴻章交給他一萬淮軍，號武毅軍。他是抱著報仇雪恨的決心來統軍，所以一直十分主動。聽劉銘傳如此說，他不禁豎起了耳朵。
“這要從兩方麵說。一方麵，從前山東百姓在丁撫台的教唆下，防淮軍甚於防撚子，我們日子不比撚軍好。可如今撚子四處搶掠殺人，結仇太多，山東百姓已經談撚色變、咬牙切齒。我們淮軍講求軍紀，如今終於有了收獲，百姓的心開始倒向我們了。”劉銘傳頗為得意。
“是，這一點很重要。我們在山東轉來轉去，不指望老百姓能夠幫我們打撚子，隻要能夠向我們提供撚子的消息，而不向撚子提供官軍的行蹤，我們就能處處占先機。”楊鼎勳深有同感，“省三的銘軍約束得最好，堪為淮軍楷模。你那個軍法錫牌，功不可沒。”
“少銘兄過獎，這也是逼得沒辦法，再放縱不管，真有可能被趕出山東。這三個多月，我們一直跟著撚子打轉，有好幾次與撚子接仗了，可總是讓他像泥鰍一樣溜掉了。總是這樣不疼不癢地打下去不行，我們要抓住時機，狠狠地打一仗不可，來一個像模像樣的勝利。”
要講來個大勝利，沒人比郭鬆林更著急：“咱們是不怕打，怕的是撚子跑。撚子是不怕跑，就怕被圍。撚子泥鰍一樣，圍住他們實在太難了。”
“所以，這就是我們的機會。從前小打小鬧，打不成追不上，把士氣都磨光了，這次我們要來個一鼓作氣！”於是，劉銘傳把他在萊蕪聽來的“一鼓作氣”故事講給兩人聽。
郭鬆林納悶道：“聽你這麽說，長勺之戰是齊國先沒了士氣，魯國一鼓作氣，所以魯國大勝。如今的情形，是撚子和我們都沒了士氣。”
“所以，我們要一鼓作氣。”劉銘傳說，“馬上就要冬天了，等黃河、運河都結了冰，河防就如同虛設，所以我們要想把撚子滅掉，非趕在結冰前，非打幾個像樣的仗不行。”
“省三，這個仗你想怎麽打，你肯定有盤算了，說來聽聽，要我和子美做什麽。”楊鼎勳這樣表態。
“先謝謝少銘兄支持。”劉銘傳連連拱手，“其實也沒怎麽盤算，這次我們不圖大，隻圖勝。”
劉銘傳的設想是三個人的四萬多人馬，隻去圍攻鬆樹山的四五千人的東撚軍，重重包圍，務求全殲。
“撚子就像泥鰍，太滑，從前我們織的網太鬆，四五萬人想圍住他十萬人，結果總是讓他跑掉。這次我們四萬人兵分三路，兵一個挨一個排過去，就像梳頭發一樣，讓一個虱子也跑不掉。”郭鬆林一拳頭打在桌上，仿佛他已經把撚軍按在手底下。
“問題是我們一行動，撚子就得了消息，總是沒他跑得快。”楊鼎勳有些疑慮。
“這次，就是要讓他來不及跑。”
劉銘傳的辦法，分兩步走，先讓當地百姓放出風去，四天後要圍攻鬆樹山。而三路淮軍，要在兩天內完成合圍。
一百多裏路，兩天拚命趕到沒問題，但要形成合圍，幾乎不可能。
“我們太慢，一是輜重太多，二是總是按步步為營的營規行軍，撚子對我們太熟悉，所以總是能夠從容跑掉。這就給了我們機會，這次我們拋掉輜重，炮隊趕得上就趕，趕不上就甩在後麵，我們每人隻一條洋槍，輕裝前進，兩天完成合圍，四萬人打五千人一個措手不及。”劉銘傳下定了決心。
“輜重丟了，如果再打了敗仗，就不好交代，想補充就難了。”楊鼎勳有顧慮。
“一切由我來交代——我的意思是，勝了，功勞是我們三個的。敗了，我一個人來擔責。”劉銘傳表明了態度，“孔夫子說，三十而立，四十而不惑。我未到四十，不過已經不惑了。子美、少銘，你們理解孔夫子的不惑是什麽意思？”
這話等於白問，郭楊兩人，年輕時聽過《三國演義》，像樣的書沒讀多少。
劉銘傳自問自答：“我以為四十而不惑，就是人到了四十，就沒多少東西能**他了，比如富貴、功名，一切都看開了。這半年我想開了，咱們帶兵的，有功大家來建，也隻有大家一起才能真正建一番大功業。如果總想自己獨占功勞，那到頭來難成大事。”
郭楊兩人都明白劉銘傳這份感慨的來由，對鮑超以怨報德這件事，劉銘傳爭到了功，但於陰德有損。如今他有如此感悟，真是塞翁失馬。本來郭楊兩人一直隱隱地擔心劉銘傳拿他倆再當一次鮑超，今天見他如此誠懇，心中的疑慮頓拋九霄外。楊鼎勳向劉銘傳豎起大拇指，郭鬆林則道：“孔夫子說什麽我不懂，但我聽懂你的話，有功是兄弟們的，有過是你的，這怎麽成？我們既然在一個鍋裏吃飯，那就功過共擔。”
劉銘傳又道：“我這些天一直在想，你看曾大帥，原本就是一個書生，要論陣前搏命，他比不了老九，要論運籌帷幄，左帥、爵帥也都比他強，可平定長毛的大功是由曾大帥來建。為什麽？他不攬功，不諉過，一個折子一個折子向朝廷推薦人，你回頭看看，他帳下出了多少督撫！如果他要爭功，不想把功勞分給別人，憑他一己之力，平得了長毛？所以，我最近有個小感悟，你們看對不對——一個人如果太過爭功，頂多成就個將才；如果一個人能與眾人分功，那他才有可能成為帥才！”
“省三的意思是不與我們爭，要成就帥才；讓我和子美爭，隻能做個將才。”楊鼎勳笑了笑。
劉銘傳伸出手來，左手拉楊鼎勳，右手握郭鬆林道：“說什麽都是虛的，咱們三兄弟好好幹一場，有仇的報仇，立功的立功！”
郭鬆林率馬隊繞到鬆樹山北去斷東撚軍的後路。為了不驚動東撚軍，他把馬蹄子都用厚布裹了。劉銘傳居中，楊鼎勳居左，副都統善慶居右，四路大軍，在黎明前包圍了鬆樹山。淮軍的突然出現讓東撚軍驚慌失措，他們硬著頭皮組織起隊伍，呼嘯著向淮軍衝鋒，無奈人數少，淮軍的洋槍實在太過密集，人是一排排地倒下。他們手裏的長矛、大刀根本無用，衝不到淮軍陣前已經紛紛斃命。於是他們調頭向北麵逃，但北麵是郭鬆林親自率領的馬隊，也是人人一條洋槍，正把後路的老弱婦兒向這邊趕來，雙方混在一起，更是難以組織起有效的抵抗。淮軍的包圍圈越來越小，像沒頭蒼蠅一樣亂竄的撚子成了淮軍的活靶子，鬆樹山前後，血流成河。
被俘虜的東撚軍，孩子和婦女留下來，可以賣給大戶人家做婢做奴，而青壯年隻要有一點兒小官職的，一概當場槍斃。抱頭蹲在地上的人群中有人站起來大聲喊：“赦人，赦人，我有話說。”
劉銘傳離他不遠，用馬鞭指著他道：“讓他過來。”
一個四十歲的精壯漢子，舉著雙手過來道：“大人，我要投誠。我外甥就在劉軍門的親兵營中。”
“你外甥是誰。”
“我外甥是丁小五，是一名哨官。”
說得不假，劉銘傳親兵營中的確有名丁哨官。讓人找了來，甥舅相認，果然不假。兩人嘀嘀咕咕說一通，丁小五過來道：“軍門，我有話要單獨講。”
原來，丁小五的這個舅舅叫潘貴生，是任化邦的親兵，天天跟著任化邦。昨天到鬆樹山來傳令，沒想到被一網網住了。他早就對東撚軍東竄西逃厭倦，早就想向官軍投誠。他有個立功的想法，就是放他回去，趁機要了任化邦的命。
“小五，這可不是鬧著玩的，我放他一馬，他回去了，繼續給任賊賣命，這如何交代？”劉銘傳不能完全放心。
“我向軍門保證，如果我舅跑了，軍門到時候拿我項上人頭。”丁小五拍胸脯為舅舅擔保。
“那倒不必，為了一個不相幹的人，殺我的親兵兄弟。”劉銘傳拿定了主意，“既然你信得過你舅舅，我也就信他一回。如果真能殺掉任賊，我賞他白銀二萬兩，保他三品頂戴。”
潘貴生再提個要求，把與他一起來的幾個兄弟一起放回。劉銘傳讓他把所有認識他的人都挑出來，潘貴生以為正好趁機多撈幾個兄弟，所以挑出了二十幾個。劉銘傳揮揮手，一個也不留全部槍斃。他對潘貴生道：“放你回去，是我信得過你，可是我信不過別人。你向我投誠的事，隻要有一人透露出去，你就活不成了，所以我必須把他們都清除了，這是為你著想。”突然，他抬手向潘貴生的左胳膊打了一槍，“你帶傷回去，更不容易懷疑。這把槍就交給你，到時候你用得上。”潘貴生疼得齜牙咧嘴，勉強接過手槍。
這時候探哨來報，賴文光率人前來增援，而且人馬也不多。劉銘傳大聲道：“來得好，那就把他一起幹掉！”
傳令兵分別通知郭鬆林、楊鼎勳等人，在鬆樹山北布下口袋陣，務必把賴文光困住，他就是鑽到地縫裏，也要摳出來。
鬆樹山的戰鬥打得太幹淨利落，賴文光隻知道南邊有戰事，以為是小股官軍，因為淮軍在百餘裏外，根本不可能趕得過來，所以他所帶的人馬不足一萬。一入淮軍的包圍圈，便如入網的魚一樣，根本跑不出去。三麵都是洋槍轟響，他立即知道自己身陷險境了。他出陣行軍，坐的是十六人的大轎，三班輪換，其行如飛。但此時他不能不棄轎換馬，因為他的大轎太顯眼了。他被親兵保護著騎馬向北狂奔，突不出去，又向東，向東也突不出去，最後從淮軍東、南兩路人馬的縫隙間衝了出去，身邊跟隨的不足千人。他率這一路人馬一直往南逃，一直逃到了莒州才停了下來。他派人回去打探消息，通知任化邦到莒州來會合。
等了三天，任化邦帶著大隊人馬會合來了。這一仗下來，連死帶傷再加沒有跟上來的，損失了一萬多人。賴文光撤走，對東撚軍的軍心產生很大影響，十萬餘眾，人心惶惶。任化邦見麵就問道：“遵王兄，你到底怎麽回事，說走就走了？”
賴文光知道任化邦心中不滿，也覺得自己一路狂奔有些丟臉，但此時不是承認錯誤的時候，歎息一聲道：“一言難盡，沒想到妖兵這次行動這樣迅速。我們兄弟太過分散，中了劉麻子各個擊破的奸計。”
東撚軍分散行動，是任化邦的意見，人一下子散開了，聯絡通氣卻沒跟上，近十萬人馬不能統一行動，確實帶來很大問題。他問道：“劉麻子的妖兵不是離我們還有三天多的路程嗎？這次怎麽弄的，兩天就把兄弟們圍住了？他們到底有多少人？”
“看陣式聽槍聲總有五六萬，把我們萬把人圍住，如果不是突圍快，怕是全軍覆沒了。”賴文光隻能照多了說。
“賴兄，咱們不能這麽跑，等好好和劉麻子打一仗，殺殺他的威風，不然弟兄們都成了驚弓之鳥。眼見著天越來越冷，總這麽跑怎麽行？”任化邦恢複了平時隨意的口氣。
“任兄弟，你說得一點不假。我們要想擺脫劉麻子，非突出去不可。李二這一招太損，把我們困在泰山東西，他的人馬越聚越多，我們活動的地方越來越小。要突出去，我認為還是往南比較有把握，運河、黃河妖兵太多，我們應該再往六塘河方向試試。”其實六塘河方向他們已經試過兩次，那邊是淮軍和浙江兵防守，也很嚴密。這次沒頭蒼蠅一樣跑到南邊來了，賴文光隻能提出這樣的建議。
任化邦同意再往六塘河方向試試，但眼下糧食不足的問題並未解決，因此他主張先在莒州打打捎，然後再走不遲。於是大軍萬馬奔騰，圍向莒城。莒城不大，卻十分堅固。又因東撚軍多次過境，因此境內百姓十分警惕，離城近的都入城，離城遠的藏好糧食要麽上山，要麽入堡。莒城外沒找到多少糧食，圍城一天也打不下來，因為東撚軍實在沒有攻城的器械。而且探馬傳來消息，王心安的山東軍正從沂州府趕來，而劉銘傳的淮軍正由北向南順著沭河南來。一旦兩軍會師，將把東撚軍困於莒城下。莒州這個地方，四圍環山，隻有中間南北向是狹長的平原丘陵，對擅長長途奔馳的東撚軍來說形勢大為不利。東撚軍向來沒有攻城的信心，往往一兩天內攻不下，就會立即棄城而走，為的是不讓官軍合圍。這次依然如此，賴文光和任化邦一商量，三十六計，還是走為上策。
東撚軍一氣跑到贛榆，想把贛榆城打下來，誰料剛圍一天，劉銘傳的淮軍又到了。淮軍如何行軍這樣迅速，這讓任化邦大為驚訝，弄不懂劉銘傳搞的什麽鬼把戲。這次任化邦不打算走了，他對賴文光道：“我們就在贛榆城下教訓一下劉麻子，他實在太可恨了。”
於是東撚軍在贛榆城東一片大樹林中布下數萬伏兵，然後派出幾路探馬，脅迫本地百姓告訴劉銘傳，東撚軍向城東方向跑了，已經過去了半個時辰。於是劉銘傳督隊急追，結果陷入東撚軍布下的口袋陣。此時突然黃霧四起，陷入重圍的淮軍更是首尾不能呼應。任化邦調兵遣將，把劉銘傳淮軍大部裝入口袋，他親率中軍正麵迎敵，而他的弟弟任三厭則率騎兵繞到淮軍後路。
潘貴生被帶到劉銘傳麵前，劉銘傳有些不信，但很快東撚軍先是陣形大亂，繼而掉頭潰逃。劉銘傳連忙下令追擊撚軍，要求各軍一定把受傷的任化邦生擒。東撚軍以馬隊為主，跑得很快，眼看著有百餘騎簇擁著一匹高頭大馬馱著一人急馳，料想必是受傷的任化邦。淮軍追出十幾裏地，東撚軍便已無影無蹤。於是下令停止追擊，審問捉來的俘虜，都說聽說魯王腰上中槍死了。
到了第二天，又有賴文光的部下賴天福帶領十幾騎前來投降，說任化邦當時已經死了。東撚軍以賴文光、任化邦為首領，實際上任化邦的威信和部眾都超過賴文光，他一死，東撚軍士氣受到很大影響，他的部眾由他三弟任三厭統領，已經有不少人逃走，打算分散逃回安徽老家。劉銘傳立即向李鴻章報捷，並請督責各地嚴查安徽口音的行人，捉拿潰散的東撚軍。
李鴻章接到劉銘傳的戰報，大大鬆了一口氣。東撚軍以騎兵見長，而騎兵悍將戰死，他樂觀地估計，年內就可剿平東撚軍。他立即上奏朝廷，報告大捷經過，為淮軍及潘貴生請獎。
淮軍接連大勝，朝野上下對李鴻章的指責都噤了聲，當初他堅持的河防之策，事實已經證明是正確的。曾國藩親筆給李鴻章寫信道：“仆前不以為倒守運河為然，今或將以此收大功。昔年不以求援常熟為然，厥後克複蘇垣。可見軍事無險著斯無奇功，不宜太平穩也。”
贛榆一戰後，任化邦戰死，賴文光成了東撚軍唯一德高望重的領袖。當然，所謂德高望重，也隻能是相比較而言。在東撚軍中，大部分人服氣的還是任化邦。任化邦打起仗來身先士卒，打了無數勝仗，有他在，士氣就在。賴文光能運籌帷幄，這是從正麵說，而從另一麵來說，就是不善陣前對敵。而且他眉頭一皺就是個計謀，說話辦事不像任化邦那樣直爽，所以在撚軍中，他沒法完全相信別人，而別人也不能完全相信他。所以，他的號召力就大打折扣。從前他與任化邦可算一文一武，而今隻剩了這一文，整個東撚軍的戰鬥力銳減何止一半？
劉銘傳、郭鬆林和楊鼎勳的淮軍一直咬著東撚軍不放，這在從前根本是不可能的事。原來，自從鬆樹山之戰後，三人采取了屯輜重於地方的辦法。就是臨戰前，他們總是召集地方官紳，把輜重交給他們，戰後無論勝敗，要把軍裝、糧食等分一部分給地方，有時候來不及就先屯在這裏。這樣一路追，便相當於一路建起了藏於地方的小糧台。而東撚軍的路線，總是從幾個地方來回反複。所以淮軍輜重放棄和補充都變得十分容易，又因為屢屢獲勝，李鴻章是有求必應，糧食、輜重補充得很及時。
淮軍的包圍圈越來越小，東撚軍活動的範圍越來越狹窄，到了十一月中旬，東撚軍陷入了壽光巨彌河與洋河之間的狹長地帶。壽光北部瀕海，西部有洋河，又稱陽河，塌河，自南而北，注入巨澱湖，再入小清河後東流入渤海；東部有彌河，由南而北注入渤海。劉銘傳指揮淮軍沿洋河和巨彌河布防，他則親自率軍由南而北，把東撚軍往海邊趕。北麵就是大海，東撚軍已經陷入絕地。賴文光與眾將商議，決定背水一戰。
同治六年十一月二十九日，決定東撚軍命運的洋河、彌河之戰爆發。雙方騎兵對騎兵，步兵對步兵，展開激烈的戰鬥。經過數次失敗，東撚軍從人數上已經占不到多少優勢，雙方投入戰鬥的都是四萬人左右。韓信、項羽背水一戰激發了士氣，而賴文光不是韓信，也不是項羽，何況東撚軍已經數天吃不飽，有些人已經數天沒有吃飯。戰鬥異常慘烈，賴文光發現形勢不妙，帶著千餘人向東突圍，從彌河突出重圍，然後折而往南，一路狂奔，向著贛榆方向而去。其他人就沒那麽幸運，被淮軍由南而北，東西夾擊，步步緊逼。雙方傷亡很大，所戰之地血流成河。到了傍晚，烏雲四起，寒風呼嘯，又下起小雨夾雪。東撚軍相當一部分人還是穿著單衣，肚裏無食，身上寒冷，士氣非常低落。首王範汝曾，當年曾經擊斃洋槍隊首領華爾，被太平天國封為首王，在太平軍中威名遠揚。然而此時已是英雄末路，他率人邊打邊退，到了野虎溝、北馮溝、官莊溝一帶。淮軍打著火把追了上來，先是以火炮轟擊，後是排槍射擊。東撚軍擁擠在溝中，炮火所及，傷亡慘重。首王範汝曾被炸傷了腿，又被砍傷胳膊。親兵來不及救他，就被淮軍亂刀砍死。
這一仗，東撚軍戰死兩萬餘人，被俘萬餘，官軍傷亡也近兩萬。東撚軍的主力，已經喪失殆盡。
突出重圍的賴文光一路向南，途中收集潰散部隊，僅存三四千人，經昌樂、諸城、日照、贛榆，六天後到達宿遷境內。此時，後有李昭慶的馬隊及劉銘傳的大隊人馬窮追，前有清軍堵截。他率人向運河發動進攻，希望由此突破運河防線，但守運河的皖軍十分警惕，無機可乘，於是賴文光率軍轉而往東，到達沐陽六塘河北岸的興河頭、張家灣。
六塘河又名北鹽河，是淮北運鹽的重要河道。康熙年間的治河專家靳輔引駱馬湖水入河，又在河上建了六道堤壩，攔河為塘，使之終年不斷流，便於河運，因此始名六塘河。東西走向的六塘河，正好成為官軍阻截東撚軍南下的天然防線。守衛六塘河的是浙軍，因為是客軍，人地兩疏，並不十分盡心。賴文光讓幾十名東撚軍換上淮軍纓帽號衣，由他親自帶領，到了浙軍防守的閘口，讓頭戴藍翎的安徽籍撚軍向浙軍喊話，說自己是戰敗的淮軍，後麵有撚匪窮追，已經四五天沒有飽食一頓，要求放過河去，先討口熱飯吃。負責閘口的浙軍千總是個五十多歲的憨厚老者，聽下麵口音是安徽無疑，看衣著是淮軍的號衣。於是便打開閘門，放賴文光等人過去。賴文光等人一過去，立即動手，浙軍倉促應戰，而且人數又少，很快被製服。不過，東撚軍人馬還未全部過閘，李昭慶的馬隊追到，於是賴文光留下數百人斷後，自己則帶領人馬一路向南。
賴文光率兩千餘人沿運河東岸南下，數次想突過運河而不能。李昭慶率馬隊，黃翼升率湘軍水師沿運河南下，緊追不放。在淮安西張橋地方，東撚軍與李昭慶的馬隊大戰一場，李昭慶馬隊敗走，而撚軍也損失三百餘人。再往南走，到了安平橋，再次搶渡運河不成，賴文光與任化邦的弟弟任三厭對行軍方向產生分歧。任三厭主張要沿運河尋找突破的機會，搶過運河回安徽；而賴文光則主張繼續率軍南下，到了長江邊上，換上民裝，沿江西上。誰也說服不了誰，於是大家兵分兩路。
賴文光率領不足三百餘人往南走，雖然都穿著淮軍號衣，但他們兩廣口音太重，一張嘴就露出破綻，結果連續打了幾仗，最後隻有不足三十人。憑這區區不足三十人，要想渡運河而走，是癡心妄想了。要想逃到長江邊上混走，也不太可能。眼下隻有死路一條，但既然是死，不如死得轟轟烈烈。
賴文光畢竟是讀書人出身，對身後名看得很重。他在東撚軍無論名聲和地位，一直沒有超過任化邦，這讓他耿耿於懷。如果向官軍投降，那麽必要親供，親供便完全由他一支筆來寫，不妨把自己往聲名顯赫處寫，再順便寫成一篇可敵千軍萬馬的檄文，既為已經滅亡的天國和行將滅亡的東撚軍壯威，也為自己留一個丹心照汗青的史名，何樂而不為？然而，要投降也要選對人，至少死前不必受辱。跟隨賴文光的還有一個安徽人，是他的親兵。於是讓他去打聽，如今所在是什麽地方，附近鎮守大員又是何人？
很快打聽來了結果，他們現在揚州西北二十餘裏的鳳凰壩。往南五裏就是瓦窯鋪鎮，揚州知府吳毓蘭在此屯兵駐守。而這位吳知府，與賴文光的親兵是老鄉，鹹豐年間由縣丞起家辦團練，後來又到上海歸入李鴻章麾下，在淮係中屬少見的清廉自守的官員，所任職地方官聲一直不錯。也正因如此，被淮係視為異類，因此十餘年才積功至知府。賴文光的親兵與吳毓蘭家鄉相距不到十裏地，對吳毓蘭的好名聲十分清楚，因此極力主張，如果投降的話，淮軍中隻有吳知府最合適。
“好，就把這件大功送給你的老鄉。”賴文光決定向吳毓蘭自投羅網，身邊的弟兄願意跟隨他投降或者願意剃發隱匿民間，一概聽便。結果有十幾名弟兄願意隨他就死，其他十餘人跪地磕頭，願試一下運氣。於是，賴文光與每位弟兄擁抱後灑淚而別。他則親自戴上藍翎頂戴，直奔瓦窯鋪鎮的吳毓蘭駐地。
小鎮並不大，隻有沿河一條大街，吳毓蘭的駐地是個小鹽商的外宅，門外掛著碩大的燈籠，上麵是一個人頭大的吳字，還有兩行小字“三品頂戴江蘇即選道華字營統帶”。賴文光率十餘人直奔燈籠處的大門，數名淮軍緊張地擺槍弄刀，等看清是淮軍號衣，這才收起槍來。賴文光的親兵操著合肥話說道：“勞煩哥幾個通報一聲，我們大人求見。”
吳毓蘭招了招手，把那位門軍叫近了問道：“外麵幾個人？說話什麽口音？”
“十幾個人，隻有一個人開口，是合肥口音。”門軍回答道。
“你們幾個嚴加防備。”吳毓蘭又對遊擊梅宏生說，“老兄，勞你費心立即安排人去傳話，所有閘口、橋頭，嚴加防備，任何人包括淮軍衣帽的也不許放一個通行。還有，多派幾路兄弟往北麵打探一下，有沒有不明身份的大隊人馬。”遊擊應聲而去。
他又吩咐：“把吳守備叫來。”
吳守備是他的侄子，從小厭文喜武，有一身不錯的功夫。屋裏隻有他與心腹師爺和侄子三人了，這才吩咐請為首的人進來。
賴文光進門，站在燈下，摘下頂戴，露出一頭長發。
“你是賴文光？”吳毓蘭問道。
“是，我是東撚軍統領，天國遵王賴文光。”賴文光的兩廣口音，是他身份的佐證。
吳毓蘭看他腳上的靴子已經濕透，對侄子說道：“去把你的靴子拿一雙來，讓他換上。”
“他”自然是指賴文光，實在沒有一個合適的稱呼。
這個小小的安排，讓賴文光心裏溫暖，看來向吳毓蘭投降是選對人了。
“那麽我問一聲，既然已經換裝，為什麽還要投降？”吳毓蘭還在擔心，賴文光是不是耍詭計，想趁機搶過河去。
“一言難盡。我外麵的十幾位兄弟，已經幾天不能飽腹，請大人先給口熱湯熱飯吃。”賴文光避而未答。
“應當的，是我沒考慮周全。”吳毓蘭吩咐師爺親自去安排，又用眼光示意，師爺心裏明白，不僅要安排熱湯熱飯，還要安排人有所防備。
“為保命東躲西藏，實在沒意思得很。”賴文光接著剛才的話茬，“大丈夫死則死耳，有何懼哉。”
“佩服之至！”吳毓蘭問，“那我還有一事不明，沿運河下來，數百裏路，大員無數，為何要向吳某人來降？”
“佩服吳大人的官聲。”賴文光於是把向他投降的原因說明白了，“看中吳大人是光明磊落之人，希望吳大人不要難為我的兄弟，到時候能給我來個痛快的。”
“承蒙看得起吳某，吳某隻要能說了算，一定給你個痛快。”賴文光必死無疑，至於屆時有誰行刑則說不準，因此吳毓蘭實話實說，“至少我可以立即保證，隻要在我營中，保證好吃好喝，絕無淩辱。”
於是把賴文光圈禁到一間幹淨雅致的小屋內，茶水點心俱全，讓他安心寫親供。賴文光的親供把官軍將領尤其是淮軍將領痛罵一遍，貪財好色、爭功互鬥、虛冒戰功、濫殺無辜，把淮軍批得一無是處。自然，也要把自己的光榮一生鋪敘一番，最後一段寫得尤為大義凜然——
天不佑我，至有今日，夫複何言？古之君子，國敗家亡，君辱臣死，大義昭然。今餘軍心自亂，實天敗於予，又何惜一命？唯一死以報國家，以全臣節。唯祈鑒核，早為裁奪是幸。