第二章 李鴻章妙計解困 恭親王留京議和
祁門是徽州一府六縣之一，位於黃山西麓，皖贛兩省交界之處，有“九山半水半分田”之說，是個閉塞的小縣城。此地是沿長江南岸陸路進入江西的必經之地，在此駐軍，既可阻止太平軍南進江西，又可北顧安慶，一旦曾國荃安慶圍城部隊受到威脅，可北上馳援。同時東接徽州，可溝通浙江。另外，駐軍此地，還可以應付朝廷詢問，說是為將來收複蘇常作準備。
鹹豐十年陰曆五月十五日，李鴻章等幕僚陪同曾國藩由宿鬆大營起程，行軍二十餘天，於六月十四日到達祁門。祁門還是第一次接待品位如此高的大員，整個縣城出現了亙古未見的盛況。當天下午，曾國藩就巡視了祁門形勢，安排部隊防守。當時，跟隨他到達祁門的隻有朱品隆和唐義訓的兩千人及楊鎮魁的一千人。
祁門四周皆山，城如釜底。全縣隻有兩條道路溝通外界，一條向南，可連景德鎮，一條向東，可至休寧、徽州，除此之外別無他途。一旦兩條大道被封鎖，此地頓成甕中之鱉。從軍事上看，此乃絕地，湘軍大營駐紮於此，更是兵家大忌。因此，見到實際情況後，李鴻章首先向曾國藩建議道：“老師，這個地方如在釜底，是兵家所謂絕地，大軍最好能及早撤離，另選他地駐紮。”
“剛剛駐紮，豈有走的道理？”曾國藩有些不願意。
其他幕僚也相勸，朱品隆、唐義訓和楊鎮魁三位帶兵的武將也都來勸，三人承擔護衛老營的職責，而以他們的兵力，實在不能確保安全。曾國藩一概不聽。他之所以不聽，並非不懂兵略，當初選擇祁門，隻是在地圖上看到這個地方位置特殊，因此圈定此地，誰料此地會是這種地形？一到祁門，曾國藩就看出了此處的問題。可他剛剛奏報朝廷自己駐節祁門，既可策應安慶，又可東顧江浙，如果剛入駐沒幾天就又走，這怎麽說得過去？如果明說此地不宜駐節，那朝廷會問當初選定此地時為什麽如此草率？所以曾國藩無論如何要在此地駐紮一些時日。李鴻章以心腹自居，因此屢次去勸諫，最後曾國藩不勝其煩道：“你們誰要怕就明說，誰願走就走，反正曾某人不走。”
李鴻章雖然惹惱了曾國藩，可曾國藩對他反而更看重了。來祁門不到十天，朝廷就實授曾國藩兩江總督，當然同時也要他分路進兵，規複蘇、常，接著又有旨要他改援浙江，保全浙省，再圖規複江蘇。
曾國藩與李鴻章密談兩天，還是堅持先收複安慶，不能立即馳援浙江。兩人的理由是，無論援浙還是收複蘇、常，從徽州進軍的話都要打通道路。湘軍東出徽州，然後北上寧國，收複廣德，才有東下之路。徽州到寧國都被長毛占據，因此湘軍必須先攻下沿線旌德、涇縣、石埭等處。曾國藩還決定創建淮揚水師，用以助守揚州，保裏下河之米以及蘇北場灶之鹽，他在奏折中這樣說道——
查有按察使銜、福建延建劭遺缺道李鴻章，自鹹豐三年正月在編修任內奉旨派同前工部侍郎呂賢基，回皖辦理團防，在皖北軍營六年，曆著戰功。於淮揚情形，聞見較確。上年五月間，經臣奏赴江西軍中，會督兵勇，克複景鎮、浮梁，因其力辭保舉，是以未經奏獎。嗣隨臣周曆鄂、皖各處，十月間蒙恩簡授福建遺缺道，臣因襄讚需要，未令赴任。該員勁氣內斂，才大心細，與臣前保之沈葆楨二人，並堪膺封疆之寄。而李鴻章研核兵事，於水師機要，尤所究心，擬請旨飭派該員前往淮揚興辦水師，擇地開設船廠，由兩湖酌帶委員、工匠；水師營副將黃翼生，請簡授淮揚鎮總兵一缺，將來統領淮揚水師。李鴻章係隔省人員，恐呼應不靈，應請旨改授江北地方實缺，乃可措手。倘蒙皇上天恩，破格擢授兩淮鹽運使，俾得整頓鹽課，以濟舟師之餉，實於軍務、鹽務，兩有裨益……
兩淮鹽運使是著名的肥缺，雖然江南局勢動**不安，但依然是令人羨慕的要缺。特別是“該員勁氣內斂，才大心細，與臣前保之沈葆楨二人，並堪膺封疆之寄”，說明曾國藩已把他當成未來封疆大員來培養。李鴻章十分激動，連連向老師道謝。
“先不要謝，朝廷準不準還說不定。”曾國藩沒那麽樂觀。因為他明白，兩淮鹽利巨大，朝廷是否讓湘軍分潤，確實不好說，“少荃，此事尚在運籌之中，密不可傳，不然對你並非好事。一般保案，我從來不向被保之人透露，一則是避賣情分之嫌，二則怕讓人空歡喜。之所以讓你知道，是讓你明白我對你期許很深，希望你能自勵自惜。”
李鴻章連忙謝道：“學生明白老師的苦心，老師對學生的關懷提攜，勝過父母。”
但如此揚眉吐氣的事要想爛在心裏，實在太難。當天晚上他還是沒有忍住，對好友趙烈文說了。趙烈文自然也有好友，所以沒幾天好幾位幕僚都向李鴻章道賀，就連遠在湖北的胡林翼也致書李鴻章——
鹽務不難，在本剛正不撓之節，而出以條理精密之才，堅持不搖。東南諸公，袞袞登場，以我視之，均有嗜欲，而無性氣。聞公之風，將始疑之，中謗之，繼且畏之求之，望公憐之矣。與若輩同事，隻賴此不患得患失之心耳，然與患得患失之人同處，非如公之強固不易自立也。
這意思是李鴻章去做這兩淮鹽運使，隻要“剛正不撓”的氣節和“條理精密”的才幹相結合，時間久了，原先猜疑你、詆毀你的人到頭來終會害怕你進而有求於你，你到時候就大度地可憐他們就行了。與這些人相處，隻有你這樣個性堅強的人才能自立。
胡林翼已是在指點李鴻章如何做好這兩淮鹽運使了，他與官文關係非常融洽，而且在京中廣置眼線，也許得到了什麽消息，不然他怎會如此肯定？那些天，李鴻章十分得意，因勸諫曾國藩移離祁門帶來的不快一掃而光。
然而，祁門的危機說來就來了。太平軍攻克蘇、常後，攻打上海受挫，所以洪秀全嚴令太平軍立即回軍西上，救援安慶。陳玉成和李秀成商量的方案是二次西征，沿長江南北兩岸直撲武昌，再行“圍魏救趙”之計。湖北是湘軍的後方兼糧餉之源，攻打湖北，湘軍不能不救，安慶之圍便自解了。
曾國藩在祁門大營得到消息，長江南岸的李世賢率太平軍攻打寧國。寧國是徽州的北大門，寧國有失，徽州就暴露在太平軍的兵鋒之下，而徽州又是祁門的東部屏障。之前負責徽州防務的是副都禦史張芾，因為他率領的綠營兵軍紀太差，又兼鬧餉，受到了參劾，被剝奪了軍權，徽州防務交由曾國藩負責。於是他立即上奏朝廷，保薦按察使銜浙江溫處道李元度出任皖南道，帶兵勇前往駐守。
八月初，李元度來到祁門大營，與曾國藩商議防守徽州的事宜，當晚便與李鴻章同居一室，兩人揮扇長談。李元度書生從軍，先是辦文案，後來提兵督陣，著實打過幾場硬仗，讓李鴻章很是佩服。李元度與曾國藩的深厚情誼，李鴻章也因此知道了淵源。
李元度是湖南平江人，字次青，曾國藩剛剛在湖南創辦湘軍時，他就跟隨著南征北戰。湘軍靖港戰敗，曾國藩要投水自殺，是李元度把他從水中救起，並寸步不離數天，再三安慰，才使曾國藩走出陰影。九江戰敗後，湘軍水陸俱陷困境，危難之際，是李元度率領新募的平江勇來到曾國藩軍前，作為他大營的護衛。後來江西形勢艱難萬狀，曾國藩心灰意冷，借父親去世丁憂之機拋下湘軍回籍守製，而後全靠李元度在江西支撐危局。曾國藩十分感激李元度，在給他的信中稱平生有三不可忘——
當靖港敗後，足下宛轉護持，入則歡愉相對，出則雪涕鳴憤，一不忘也；九江敗後，特立一軍，初意專在護衛水師，保全根本，二不忘也；樟樹敗後，鄙人部下別無陸軍，賴台端支持東路，隱然巨鎮，力撐絕續之交，以待楚援之至，三不忘也。
兩人交情深厚，以至於曾國藩主動與他結為兒女親家。
李鴻章知道這些後，感歎道：“你和老師，那可真是過命的交情。”
李元度聞言笑道：“少荃老弟，祁門的形勢你也明白，曾大帥正處於危難之中，即便是火坑，我也要跳。”
“次青兄，天不早了，明天還要早起，不然又要惹老師不高興了。”夜近子時，李鴻章勸李元度休息。接著，他就講了前些時候被曾國藩痛批的經曆。
李元度笑著答道：“你兩次謊稱頭疼才數落你，這已經是很客氣了。”
隔日，李元度就去了徽州，臨行前曾國藩與他約法五章：“次青，我有五戒相贈，請一定牢記：一是戒浮，不要重用喜歡說空話的文人；二是戒過謙，以免部下不拿你的軍令當回事；三是戒濫，賞銀、保薦都要有限製；四是戒反複，千萬不可朝令夕改；五是戒私，要為官位擇人，不要為人謀官位。這是我的一點體會，拿來與你共勉。張副憲的兵勇鬧餉厲害，你去後要嚴懲挑頭鬧事者，殺幾十人都不要手軟，暫行雷霆手段，方顯菩薩心腸，不然鬧得不像話，起了嘩變就更不堪收拾了。還有一條，你要固守徽州，不可輕易出戰，切記。”
李元度拱手道：“滌帥放心，我舍命也要為老營守住東大門。”
幾乎在同時，北京通州八裏橋，英法聯軍陣地，兩排火炮做好了轟擊準備。炮陣後是火槍手，前排半跪，後排站立，隻等將官一聲令下。
遠遠的地方，出現了衣著、旗幟鮮豔的清軍馬隊。僧格林沁跨著棗紅馬，揮舞著大刀，粗嗓門吼道：“將士們，我輩安食朝廷俸祿久矣，報國爭功的時候到了，衝啊！”
馬隊英勇地呼嘯著衝向前方，後繼的步兵緊隨其後，馬踏人踩，浮塵蔽日。
聯軍指揮官發出炮擊命令，兩排火炮幾乎同時轟響。炮彈不斷在清軍馬隊中爆炸，馬匹被掀翻，清軍被炸得血肉模糊。但蒙古騎兵毫不退卻，冒著槍林彈雨一直往前衝。一顆炮彈在僧格林沁身邊爆炸，他的額頭受傷，半麵被血糊住，但他依然端坐馬上，督隊衝鋒。然而，英法聯軍的炮彈威力巨大，軍馬紛紛倒地，他們發起了一次又一次幾乎是自殺式的衝鋒，卻一次次在距離敵陣數十米遠處全隊覆沒。
鑲白旗副都統勝保、兵部侍郎瑞麟繼續督軍奮戰，激戰中勝保連中數彈而昏暈落馬。他部下馬隊被猛烈的炮火震懾，掉頭嘩潰，與後麵的步軍互相踐踏，一時間人仰馬翻。
正午十二時，偌大的戰場上，伏屍遍野，旌旗墜地，幾匹馬噅噅地叫著。戰場上到處是清軍的屍體和呻吟的傷員，英法聯軍的隨軍記者對著伏屍遍地的戰場按下了快門。
圓明園天地一家春，夜色裏，依然可見萬園之園的瑰麗之姿。一雛伶的婉轉昆曲在飛簷樓台間飄**。
樂聲戛然而止，便裝的鹹豐一臉震怒，跪在地上的禦史陸秉樞兩股顫顫，但依然勸諫道：“我朝建有圓明園，列聖相承於此，勤求政務，不是侈遊閑逸之地。眼下內憂外患，江南將士連日苦戰，英法兩夷又陷天津，社稷危迫，京畿動**，皇上居深宮日日聽戲，傳之民間，庶民該如何議論皇上！”
站在鹹豐身邊的戶部尚書、內務府總管肅順見狀大聲喝道：“陸秉樞，你信口雌黃，竟然教訓起皇上來了！”
陸秉樞脖子一梗，矛頭直指肅順：“肅順，你身為天子近臣，不為君上分憂，卻以聲色進奉，你有何資格訓斥言官！”
“來人，把這條瘋狗拖出去，亂棍打死！”肅順大怒。
“慢！”陪侍的大臣及妃嬪人人自危，無敢言者。突然懿貴妃那拉氏起身，然後轉身向鹹豐略施一禮道，“皇上，我朝素來不殺言官，實則是為兼聽則明，偏聽則暗。陸大人言語魯莽，但忠心可鑒，怎可亂棍打死？”
“似此目無君上、危言聳聽之徒，留之何用？無論何等樣人，都可在聖駕前指手畫腳，又置皇上天威於何地？”肅順對懿貴妃非常不滿，神色語氣都表露無遺。
鹹豐的氣稍平了些，指責陸秉樞道：“你一個刀筆小吏，無論事之輕重，動輒以言邀功，居心殊不可問！朕念你愚忠，且不與你計較。”
“臣不是刀筆小吏，是掌大清風紀的禦史！”陸秉樞脖子又是一梗。
肅順正要說話，隻見一個筆帖式匆匆進來，他知道有要事，就迎了過去。鹹豐見狀問道：“什麽事這麽匆忙，慢慢說來。”
筆帖式卻無論如何裝不出從容來，他急急跪下回話：“吾皇萬歲萬萬歲！僧王派人急報，我軍在通州大敗，夷軍逼近京城，請皇上立即西狩！”
鹹豐愣怔了一會兒，頹然坐下，放聲痛哭。妃嬪們見狀，也陪著哭了起來。可懿貴妃鎮定如常，她整理了一下情緒又道：“皇上，事情危急，哭又何益？恭親王素來精明幹練，處事果敢，又是皇上的兄弟，請皇上招來應對便是了。”
鹹豐準了，立即有太監傳恭親王覲見。
肅順拱手道：“皇上，事已至此，唯有西狩熱河，以避凶鋒，從長計議。京師一切事務，可托付於恭親王。”
陸秉樞匍匐在地，連連叩首道：“皇上，此時萬萬不可西狩。京師樓櫓森嚴，拱衛周密，若以為不足守，木蘭平川大野，毫無捍衛，又何以為禦？乘輿一動，則大勢渙散，夷人借口安民，必立一人主中國，如契丹之立石敬瑭，金人之立張邦昌，二百年祖宗經營締造之天下，一旦授之他人，皇上何以麵對列祖列宗！”
“陸大人言之有理，巡幸木蘭之說斷不可行。皇上在家，可以震懾一切，聖駕若行，宗廟無主，恐為夷人踏毀。今若棄京城而去，永為後世之羞。皇上宜回宮安定人心，主持大局，全力禦敵。”懿貴妃也附和道。
“皇上不可信此胡說！京師雖有兩萬人馬，但多是老弱病殘，且所持盡是刀矛弓弩，如何抵擋洋槍洋炮？京師雖是城高牆厚，但並無炮械，何以為守？請皇上下旨，奴才這就預備車駕。再遲，怕是西狩也難了，皇上！”肅順搶前一步道。
懿貴妃聽肅順竟然稱她的勸言為“胡說”，憤恨不已，正要斥責，就聽見年輕幹練的恭親王奕在遠處喊著：“皇上，不可輕棄京師，不可西狩木蘭！”來到近前，恭親王跪到鹹豐麵前，“皇上，千難萬難，臣等一定拚卻身家性命，保皇上，保大清。”
鹹豐望著匍匐在地的六弟道：“老六，朕意已決，不必再勸。上陣父子兵，打虎親兄弟。如今國難當頭，朕又西狩，京城安危，關乎社稷。朕將京師托付於你。”
鹹豐幼年喪母，是恭親王生母靜貴妃撫養長大，因此與恭親王情非一般。但生在帝王家，身不由己，鹹豐做了皇帝，對頗有才能的恭親王更多的是提防，因此隻有在數年前太平軍北伐逼迫京師時曾重用恭親王入軍機，京師之危解除後，他立即找理由罷了恭親王的軍機大臣等職。如今大難當頭，他才又想到了這個兄弟。
恭親王匍匐在地，也許是想起了當年兩小無猜的兄弟深情，也許想到了這些年的冷遇，一邊叩首一邊已是哽咽有聲：“皇上曾說過，我二人雖為君臣，情原一體。如此深情之語臣刻骨銘心。君憂臣死，皇上既已決斷，臣弟無話可說，國難當頭，臣弟當肝腦塗地，以紓九重之憂！”
鹹豐扶恭親王起身，微微動情道：“敵鋒正健，和局難成，人所共曉，派你出頭與夷人照會，不過暫緩一步。將來往返麵商，自有其他一幹臣等，你不值與夷人麵商。若和局終不成，你即在軍營後路督剿；著實不支，即全身而退，速赴行在。你快去準備。”
聞旨，恭親王及其他大臣退下，禦前隻留下肅順、載垣、端華及懿貴妃。鹹豐身心俱倦，輕聲說道：“佑安宮。”
肅順沒有聽清，懿貴妃隨即提醒：“肅大人，皇上要去佑安宮，向祖宗道別。”
佑安宮在圓明園西北隅，這裏供奉著聖祖康熙、世宗雍正、高宗乾隆等祖宗神牌。鹹豐跪下後，懿貴妃、肅順等人也都匍匐在地。鹹豐哽咽道：“愛新覺羅·奕前來向祖宗謝罪。兒臣自繼承大統以來，以列祖列宗為鑒，立誌再創大清盛世。誰料兒臣繼位不久，逆賊洪匪就占據金陵，蠱惑天下，朝廷連發大兵痛剿，誰料剿不勝剿，於今十載，依然猖狓！內憂未靖，外患再起，逆夷法蘭西、英吉利聯合發難，艦炮迫脅立約，竟致京師難保。兒臣無能，竟要拋下祖宗陵寢，拋下京師子民！”
鹹豐雙肩聳動，悲情大慟，肅順跪著向前扶起他道：“皇上，奴才建議立即飛檄各地，進兵勤王。”
“六百裏加急發出。”鹹豐點了點頭。
鹹豐十年八月十一日軍機處奉上諭：本日據勝保奏，夷氛逼近闕下，請飛召外援以資夾擊一摺。據稱，用兵之道，全貴以長擊短。逆夷專以火器見長，若我軍能奮身撲進，兵刃相接，賊之槍炮，近無所施，必能大捷。蒙古京營兵丁，不能奮身擊賊，唯川楚健勇，能俯身猱進，與賊相搏，逆夷定可大受懲創。逆夷犯順，奪我大沽炮台，占據天津，撫議未成現已帶兵至通州以西，距京咫尺。僧格林沁等兵屢次失利，都城戒嚴，情形萬分危急。現在軍營川楚各勇，均甚得力。著曾國藩、袁甲三各選川楚精勇二三千名，即令鮑超、張得勝管帶，並著慶廉於新募彝勇及各起川楚勇中，挑選得力者數千名，即派副將黃得魁、遊擊趙喜義管帶。安徽苗練，向稱勇敢，著翁同書、傅振邦飭令苗沛霖遴選練丁數千名，委派妥員管帶，均著兼程前進，克日赴京，交勝保調遣，勿得藉詞延宕，坐視君國之急。唯有殷盼大兵雲集，迅掃逆氛，同膺懋賞，是為至要。將此由六百裏加緊各諭令知之。
接到上諭，曾國藩萬分煩惱，他剛剛把赴援浙江，收複蘇、常的上諭應付過去，沒想到英夷法夷進軍京師，以致現在要進京勤王。進京勤王當然應該，但問題是沒有兵！如今李世賢正在圍困寧國，徽州一線吃緊；李秀成率部從浙江直入江西，已經占據鷹潭、撫州；陳玉成則率軍沿長江北岸西行，皖北、安慶都在其兵鋒之下。此時派兵進京勤王，好不容易打開的局麵便有崩盤的危險。然不奉旨則於大節有虧，給世人留下口實，將來即便克複安慶，立下不朽功勳，也難堵天下悠悠之口。
沒有辦法，曾國藩隻好召集眾人商討。他讓人把上諭讀了一遍，眾人都沒想到京師會出現這種局勢，都咋舌驚訝。
“京師危急，身為臣子，分兵勤王是天經地義。我輩忝竊虛名，眾人願意投奔，所憑的就是忠義二字。不忘君，謂之忠；不失信於友，謂之義。”曾國藩撚著胡須，把這話說得冠冕堂皇。但其實大家都明白，這些幾近於廢話。接下來的分析，卻不全是廢話了，“今聖駕播遷，而臣子不聞不問，萬一京城有失，熱河本無糧米，從駕之兵難保不嘩潰。根本動搖，那麽江西、兩湖豈能久支不敗？庶民豈肯完糧？商旅豈肯抽厘？無糧無餉，湘軍又如何能夠不潰？州縣將士豈肯聽命？所以，不進京勤王，無異於同歸於盡！與其同歸於盡，何如分兵赴援以正綱常以盡忠義？縱使百無一成，而死後不自悔於九泉，不貽譏於百世。”
聽這話的意思，好像曾國藩已下定決心進兵勤王，那就議論該從哪裏抽兵。結果議來議去，哪一支兵也動不得。
上諭中有“蒙古京營兵丁，不能奮身擊賊，唯川楚健勇，能俯身猱進，與賊相搏”的話語，有人對此不滿：“蒙古京營兵丁不能奮身擊賊，就讓我們川楚兵勇去送命，他們蒙古京營兵是命，我們川楚人的命就不值錢嗎？”
曾國藩看到這幾句話也很不舒服，不過他明白朝廷的意思，是上諭沒有將話說明白。蒙古主要是騎兵，目標太大，容易成為洋槍洋炮的目標。不過，川楚兄弟難道就是做炮灰的命不成？隻是他乃一方大吏，不能在下屬麵前發牢騷。
“看朝廷的意思，要進京勤王的不隻我們湘軍，那照這樣說，我們去不去未必有那麽重要。”有人這樣認為。
“去不去很重要。別人都進京勤王，唯獨滌帥這邊無動於衷，什麽意思？”趙烈文搖了搖頭道，“不要說皇帝不高興，就是哪個都老爺參一本，也是百口莫辯。”
大家都無計可施，如果哪裏有一支大軍閑在那裏，拉起來就走最好。如果英法夷兵突然吃了敗仗撤走，那也正好，可這都是廢話。李鴻章自始至終沒有說一句話，曾國藩衝他點頭道：“少荃沒說一句話，你怎麽想的，不妨說說。”
“這真是件難以兩全的差使。”李鴻章欲言又止，咬了咬嘴唇。
“那就先散了吧，大家都動動腦筋，看有無絕處逢生的辦法。”曾國藩無奈地搔搔後腦的辮根。
吃罷晚飯，李鴻章來到曾國藩住處，他正在與趙烈文下圍棋。觀棋不語真君子，李鴻章站在那裏看，一語不發。這一局趙烈文輸了，他預感李鴻章有私密話要給曾國藩說，就識趣地告辭了，不過走之前他故意責怪道：“都是少荃的原因，他個子太高，把燈光遮住了，我眼裏一抹黑，有好幾子都走背了。”
“少荃，你今天下午一句話也沒說，但我知道你不會沒有想法，來，說說看。”曾國藩一邊把棋子收起，一邊指指座椅。
“一個字，拖。”
“說下去。”曾國藩的三角眼一亮。
“英夷法夷兵臨京師，朝廷要想勤王，那就該就近調兵，我們相隔數千裏，遠水難解近渴，即使趕到了，也是八月十五過端陽——晚了。更何況士卒長途跋涉，疲於奔命，趕到京城也是當洋人的活靶子。”李鴻章向曾國藩斜過身子，以示下麵所說事關機密，“聽說洋人不遠萬裏來到中國，無非是為利來，占領我京師，對他們並沒有什麽好處。所以，朝廷最後無非是以金帛相和。”
李鴻章有這等見識，的確非比尋常，曾國藩也是連連點頭。
“所以，隻需靜待時日，天下局勢必然大變，那時候朝廷就不用我們勤王了。”李鴻章繼續分析道。
“問題是眼下的難關怎麽辦？你說了一個拖字，切中要害，可是怎麽個拖法？”曾國藩急切地追問。
“按兵請旨。”李鴻章說出四個字，“老師上奏朝廷，進京勤王是當下一等一的大事，為示慎重，決定派大員北上，鮑春霆是不夠分量的。放眼江南，隻有老師和胡撫台位高望重，那麽，就請朝廷從老師和胡撫台兩人中擇一人帶兵北上。等朝廷有了明旨，無論是老師還是胡撫台，立即星夜前往。這樣一來一往，個把月就過去了，也許那時和約已成，不過是賠些銀子而已，斷然不會再要我們北上了。”
“好好好！”一向矜持穩重的曾國藩連說了三個好，“一個拖字，豁然開朗，釋我心頭大山。圓融變通，我不及少荃。”
曾國藩說的這是真話，他是視禮義廉恥為生命的大儒，講的是誠信忠義，有時候腦筋真轉不過彎來。
英法聯軍湧向圓明園，宮女、太監四散奔逃。部分有血性的清軍留了下來，但在聯軍強大的火力前盡數犧牲，起不了絲毫作用。英法聯軍衝進圓明園，被中西合璧的巨大園林所震撼。聯軍指揮官法國將軍孟德邦發出驚歎：“真是令人炫目的奇跡。”
坐落在北京西郊的圓明園，由圓明園、長春園和萬春園組成，所以也叫圓明三園。此園始建於康熙四十六年（1708年），最初是康熙皇帝賜給皇四子胤禛的。雍正即位後，在園南增建了正大光明殿和勤政殿以及內閣、六部、軍機處諸值房，禦以“避喧聽政”。乾隆皇帝在位期間除對圓明園進行局部增建、改建之外，還在東鄰新建了長春園，在東南鄰建了萬春園。嘉慶、道光朝雖然財力不濟，但依然繼續完善擴建，花費何止萬萬。
圓明園繼承了中國數千年的造園傳統，既有宮廷建築的雍容華貴，又有江南園林的委婉多姿，同時又汲取了歐式園林的精華，把不同風格的園林建築融為一體，有“萬園之園”之稱。滿人來自大雪封山的東北酷寒之地，入關後一直受不了北京的酷熱，所以每到盛夏，皇帝就到圓明園避暑、聽政，處理軍政事務，因此此園也稱“夏宮”。園中珍奇異寶勝於紫禁城中。
英法號稱世界上最文明的人群，當他們走進這個人類文明集大成的園子時，沒有時間欣賞和讚歎，而是開始了瘋狂的搶掠和毀滅。聯軍士兵懷裏抱著珠串、玉器及種種稀世古玩，亂哄哄進進出出。軍營內更是堆滿了玉器、珠寶、鍾表、象牙雕刻的屏風及絲綢……有些士兵則瘋狂地追逐宮女，道光皇帝的常嬪聽到不斷傳來驚叫聲，心驚膽戰地走到宮外，一顆血淋淋的宮女頭顱滾到腳下，她驚叫一聲，倒地昏迷。
搶掠之後，為了掩飾罪行，英法聯軍開始放火，那些精美瑰麗的廊柱雕欄被熊熊烈火吞沒。內務府總管大臣、圓明園留守大臣文豐仰天痛哭，然後奮身跳進福海之中。
“奇恥大辱！奇恥大辱！我以何麵目對皇上，以何麵目對列祖列宗！祖宗創下的財富，我連守也守不住，真是無用至極！”天寧寺內，恭親王在殿內急速踱步。
桂良、文祥都勸道：“王爺不必過於自責。王爺手無一兵一卒，急又何益！”
恭親王憤恨地吼道：“我是沒有一兵一卒，可是大清的八旗勇士呢？入京勤王的大軍呢？僧格林沁的馬隊呢？他不是號稱草原上的雄鷹嗎？怎麽連隻母雞也不如！博川，你看看他的信，說什麽所帶馬步官兵，卓索圖盟、歸化城、吉林、黑龍江馬隊，潰散極多；直隸提標、宣化、通永、山西大同步隊，潰散十之七八；京旗各營官兵，屢次挫敗，心膽已寒，雖係一萬，槍箭刀矛，焉能抵敵炮火……那還要朝廷養這些軍隊幹什麽，幹脆拱手把江山讓給英吉利，讓給法蘭西！”
文祥撿起恭親王扔在地上的信，撣了撣浮塵道：“僧王也的確有難處。”
恭親王搶白道：“國難當頭，內憂外患，哪個沒有難處？連皇上不是也跑——也西狩了嗎？但京城立四方之極，周圍築城四十餘裏，既高且固，洋人以數千遠來之眾，縱使炮火凶猛，豈能輕易攻陷？告訴守城大臣們，不要把心思放在和議上，和之成在能守，不能戰又不能守，和局又如何能成？我要上奏皇上，請罷僧格林沁，另派統兵大員。”
桂良是恭親王的嶽丈，已是宦海浮沉，世故圓通的七十五歲老翁。見女婿被怒火氣蒙了頭，連忙勸道：“王爺不可，此時用人之際，萬不可臨陣換將。此次兵敗，不是士卒不勇，將非得人，實在是彼我武器懸殊。王爺，你臨危受命，手裏無一兵一卒，沒有文武大員的支持，王爺縱有雄心萬丈，也難成一事！僧王人稱蒙古雄鷹，你應當將這隻鷹降服在你的肩頭！”
文祥也是臨危受命，鹹豐巡狩熱河時奉旨署步軍統領，也就是九門提督，負責整個京城的安危。他明白僧格林沁雖然戰敗，但他的蒙古騎兵還是英、法唯一忌憚的力量。如果沒有僧格林沁的支持，他這個步軍統領是萬萬沒法守京城的。所以，他不僅反對臨陣換將，而且力勸恭親王要上書為僧王表功，唯有如此，才能把留京的眾文武擰成一股繩，大局尚有可為，不然自己先亂了陣腳，恐怕更拿洋人沒了辦法。
“打又無力打，守又守不得，那該怎麽辦？”恭親王急得直跺腳。
“王爺，辦法總是有的，您其實心裏明鏡似的，不過是考驗奴才們。一個字——和！”文祥道。
“對，皇上把你留下來，就是讓你和洋人和談，沒說非讓你趕走洋人。打不過，除了和，無路可走。”桂良讚同道。
桂良、文祥都是瓜爾佳氏，都是正紅旗人，如今兩人一同輔佐恭親王留守京城，關係因此更加密切。桂良以大學士之尊，兩次與英、法談判，對這次劫難有自己的看法：“英夷、法夷仗著堅船巨炮欺負我們，這隻是其一。我們簽訂了條約，卻不遵守，玩弄文字遊戲，食言自肥，洋人覺得受了戲弄，所以條件越來越苛刻。捉拿洋人談判代表，更是大錯特錯！”
桂良所說的確有些道理，史稱的第二次鴉片戰爭確實是英、法等國仗勢欺人。六年前，英國人提出全麵修改《南京條約》，要求中國全境開放通商，鴉片貿易合法化，進出口貨物免交子口稅，外國公使常駐北京等。法、美兩國也趁機分別要求修改條約。
朝廷上下視洋人為最頭疼的事，何況又提出這麽多的要求，因此堅決不答應，英國人決定用槍炮說話。當時有一艘中國人的帆船主要用來走私，為了逃避清軍的檢查，就在香港注冊，高掛英國人的旗幟，算是謀了一張嚇人的虎皮。廣東水師對這艘帆船的情況其實一清二楚，算計著它在香港的注冊已經過期，所以立即把它扣留了，把船上的人全部關了起來。
本來，這應該是大清的內政，可是英國人非要說是汙辱了大英帝國，要求送還被捕者，賠禮道歉。兩廣總督葉名琛據理力爭，態度強硬，而且不賠償、不道歉，隻答應放人。英國人於是就開始進攻廣州，衝進城中，搶掠了兩廣總督署。廣州的老百姓當然也要以牙還牙，洋行夷館盡成灰燼，一艘自廣州開往香港的英國郵船也遭劫掠。
這個時候，法國有個天主教神甫叫馬賴，未經大清同意便進入內地行動，一直到了廣西林和縣，這是違背兩國條約的。廣西林和知縣沒與上級衙門溝通，就把馬賴給處死了。當然，這也違背兩國條約，按條約，知縣的正確做法應該把拘捕的法國人解送至法領事館。法國人以此為借口，也向中國派兵。英法兩國一拍即合，英國任命前加拿大總督額爾金為全權代表，法國任命葛羅為全權代表，組成聯軍侵犯廣州。美國、俄國也摻和進來，趁火打劫，從中漁利。
朝廷一直被太平軍弄得焦頭爛額，哪有精力對付洋人，因此提出的方針就是“息兵為要”。朝廷有了這樣的明示，葉名琛也就不做戰備，他聽信算命先生的占卜，認定十五天後英法夷軍將不戰而走。結果聯軍不但沒走，而且占領了廣州城，還把葉名琛押到了英屬的印度。按大清的製度，大員守土有責，必須與城共存亡。葉名琛如果戰死或者自殺，都會為世人褒揚，可是他沒戰死也沒自殺，所以無論民間還是官方，對葉名琛都十分憎惡，說他為“不戰不和不守不死不降不走”的“六不總督”。
英法聯軍在廣州弄了個傀儡政府，鬧騰了一年多，朝廷也沒答應他們的要求。後來聯軍覺得在廣州鬧騰，引不起中國皇帝的關注，所以開著炮艦直接到天津把出海口給封了，幾乎不費吹灰之力就占領了大沽炮台。一時之間，京師為之震動。為了打發走這些難纏的洋鬼子，鹹豐派桂良為欽差大臣，與俄、美、英、法四國簽訂《天津條約》。
這個條約很苛刻，當時是在炮艦之下勉強簽訂。四國軍艦依約撤走，京師不再危急，鹹豐就後悔了，特別是外國公使進駐北京的條款，無論如何不能接受，所以又派桂良為欽差，到上海與四國商量修改條約。四國對中國皇帝出爾反爾十分不滿，不但不答應，而且要求加碼，堅持進北京換約。英法聯軍二次陳兵大沽口，無視清軍的警告，十三條戰艦直接闖入大沽口。大沽口防衛在僧格林沁的督促下得到加強，再加英法聯軍沒太在意，又遇霧天，到了清軍炮台射程範圍才發覺情況不妙，但來不及後撤，結果英軍戰艦被擊毀三艘，死傷四百多人，就連英海軍司令賀布也受了重傷。
這次勝利其實算是僥幸，所以接下來的戰鬥清軍沒占到一點先，聯軍很快占領了天津城。鹹豐急忙再派桂良到天津與洋人議和，英法提出新的要求，要增加天津為通商口岸，增加賠款，帶兵到北京換約。鹹豐當然不答應，於是戰端重開。不知是誰的餿主意，把英國談判代表巴夏禮及士兵三十九人抓到京城。大家痛恨洋人，肯定不給他們好果子吃，結果有幾個洋人死掉了。至此戰爭迅速擴大，以致最後皇帝逃離京師。
當了三次欽差大臣的桂良十分清楚，像哄小孩子似的糊弄洋人根本不可能得計。條約要麽不簽，簽了就必須執行，否則就是給人口實：“如果洋人在廣州提出的條件答應下來，哪會有後來的事？”
“洋人那是仗勢欺人，當然不能答應！”恭親王仍然不肯麵對現實。
“誰都知道洋人是仗勢欺人，可是人家有這個勢，我們沒有，我們既然不能打，那就隻能和！”桂良深知英法聯軍武力之強大，非口舌所能爭。
“到我們強大了，不怕洋人大炮的時候。”文祥插話道，“王爺，大清必須爭取十幾年、幾十年的和平，師夷之長技，將來到了能製夷的時候，我們就不必看著洋人的臉說話了。”
“當務之急是必須坐下來和談！如今洋人已經燒毀了圓明園，幾代先皇的積累已化為烏有。如果洋人再有什麽瘋狂的舉動，王爺，你這個議和大臣那就是千人所指的罪人了！”桂良說得十分直接，沒有任何隱晦。
文祥不敢像桂良那樣說得直白，但也苦口婆心地勸道：“王爺，如果答應洋人在天津提出的要求，洋人能夠約期退兵，那就是大功一件。如果繼續這樣毫無把握和章法地拖下去，和不成，打不過，洋人再得寸進尺，朝野上下會怪罪王爺辦事不力的。”
“我們可以遷都再戰！”恭親王還是一肚子的不服氣。
“遷都再戰，說得容易，遷哪裏？皇上讓你遷嗎？”桂良毫不客氣地反駁他的女婿，“把你留在京城，十有八九就是肅六的詭計，等你辦砸了差使，再找你的麻煩。現在最最關鍵的，就在一個和字。和不成，就給了肅六構陷你的機會。和好了，你就會化禍為福，朝野交口稱讚，那時肅六想撼動王爺，恐怕天下人也不答應。”
“王爺，肅六狼子野心，將來也許會成為挾天子以令諸侯的曹阿瞞。王爺是愛新覺羅的子孫，要善抓時機，乘勢而為。皇上把留京議和的難題交給了王爺，同時也是把一個難得的機會給了王爺，王爺必須好好經營。”文祥也附和道。
此時的恭親王已被完全說服了，接下來他的動作果斷而又迅速。先是釋放被扣押的巴夏禮等人，接著向英法聯軍總指揮額爾金提出麵談。英法聯軍同意談判，但要求必須進城談。恭親王急於謀求和局，所以答應了聯軍的要求。沒想到聯軍進城後，立即登上城樓，把守城的人全換下來，而且把城上的鐵炮也都掀翻到城下。更可氣的是，守城的大臣竟然命令守城的清兵跪接聯軍入城。
那時候恭親王還住在城外天寧寺，聽到這些消息，他氣得鼻子都歪了，氣咻咻地在殿內踱步，責問文祥道：“不是換約時才允他們進城嗎？不是隻允帶三百人入城嗎？怎麽竟有一千多名聯軍入城，是誰竟然讓士兵跪接？！”
“是守城的幾位王大臣。他們說既然議和，那麽就是朋友了。有朋自遠方來，不亦樂乎。我大清是禮儀之邦，當然要有所示好。最好的禮儀，就是一跪而已！”文祥回道。
“一跪而已！他們不是跪君父，不是跪爹娘，是跪的敵軍！真是亙古未有的大奇聞！”恭親王對文祥的回答很不滿意。
聞言，恭親王火氣下去了，但嘴上卻道：“我哪是怕追究，我是覺得丟盡了大清臉麵，丟盡了祖宗的臉麵！”
見恭親王已經默認，文祥岔開話題道：“王爺，英法兩國將換之約已不再是天津商定的條款，賠款一項兩國都已增至八百萬兩，英國還要求為二十六名失蹤人員給付撫恤銀三十萬兩，法國因為被害十三人，要求撫恤銀二十萬兩。”
恭親王有些遲疑道：“這些要求必須請旨，我們如何能夠立即答複？”
這時，守城的王大臣、豫親王義道派人送信來，說俄國公使伊格那提業福願為和議盡力，而且忠告說如果拒絕和約或展開抵抗，英法聯軍將炮轟京城。
熱河行宮裏，已經數天沒有見到皇帝的懿貴妃問身邊的小太監：“小安子，前些日子我讓你打聽的事怎樣了？”
小太監安德海微彎著腰，回話道：“稟主子，奴才已經打探清楚，肅順從民間選了一批女子，皇上極為寵幸，聽說有四個分別取名牡丹春、蓮花春、杏花春、海棠春，還專門備了寢宮。”
懿貴妃手裏的杯子嘩啦一聲落到地上，咬牙切齒道：“好你個肅六！”
煙波致爽殿內，羅帳輕搖，賜名蓮花春的女子嬌喘籲籲，有意哄鹹豐高興道：“皇上春秋鼎盛，虎嘯龍威，妾身都承受不住了。”
鹹豐很是驚喜，興奮地問道：“是嗎？朕果然讓你承受不住？”
蓮花春嬌嗔道：“可不是嘛，皇上！”
鹹豐半裸上身坐起，摸一下女子的臉蛋道：“你可真是天下一奇，朕還是第一次見到，那物件竟然生得如蓮花一般，過些日子，朕就封你蓮貴人如何？”
“謝皇上恩典。”蓮花春聰明透頂，連忙**跪下謝恩。
“朕也就那麽一說，你謝什麽恩？”聽得外麵有人說話，鹹豐又問，“是肅順嗎？小事就不要說，大事軍機處議。”
肅順回道：“皇上，恭親王奏，英法賠款各增加到八百萬兩，俄國公使願從中調停，恭親王怕俄國有所要求，特請旨。”
“實在無可轉圜，就應了英法兩夷。俄國既然調停，好處當然要給些的。不要再囉嗦，讓恭親王酌情辦理。”鹹豐有些不耐煩了。
“還有，各地勤王的大軍該如何行止，也請皇上示下。”
“這都議和了，就不必進京了，讓他們哪來回哪去，各守駐地。”鹹豐說了這幾句話，轉移了注意力，對蓮花春不再那麽性急，披上衣服道，“還有，曾國藩奏請設淮揚水師，朕也準了。有個水師營的什麽人，曾國藩奏請簡任淮揚鎮總兵，也準了。”
鹹豐有些生氣，帶著不快道：“肅六你狗腦子嗎？兩淮鹽運使那是江南的一個錢袋子，如今江南被長毛荼毒一遍，這最後的錢袋子怎麽能交給湘軍？將來再建江南大營，讓八旗綠營的將士們喝西北風去？”
“嗻，奴才領旨。”肅順被罵，但心裏更高興，這說明皇上不拿他當外人，知趣地退出煙波致爽殿。
既然上諭已準賠款數額，其他都好商量。幾經反複，中英、中法條約內容總算定了下來，不過額爾金提出，必須在禮部衙門簽約。僧格林沁率三百人將禮部衙門附近仔細搜查了一遍，然後在大門內外站班。
恭親王坐著大轎到了，下轎後他對僧格林沁道：“為了表示我們的誠意，你將人馬撤到安定門外，外國公使等人員的安全也不可大意。”
“王爺請放心，我已選了幾百精兵便裝布置妥當。”僧格林沁說完，隻留十幾名清兵站班，便率其他人員退走了。
巴夏禮率幾百名聯軍列隊來到禮部大堂，對大堂內外進行了一番認真的搜索，然後分布在大堂內外。他傲慢地對恭親王道：“王爺大人，你的人馬可以撤走了，大堂內外由我們警戒。”
軍樂聲起，額爾金在軍樂聲中乘八抬大轎到達。抬轎的全是廣東潮勇，恭恭敬敬打起轎簾，做了個請的姿勢。恭親王走上前去，迎接剛剛下轎、身著華麗禮服的額爾金勳爵。可額爾金竟佯裝沒看見，徑自走向簽約大廳。恭親王心裏不高興，但又無可奈何。
1861年10月24、25日，中英、中法先後在北京交換《天津條約》，並簽訂《續增條約》（即《北京條約》），規定增開天津為商埠；準許英法招募華工出國；賠償英法兩國軍費各八百萬兩；割讓九龍司一區給英國；賠還法國天主教產業。
簽約一結束，眾人走出禮部大堂，額爾金突然哇哇啦啦下了一通命令。附近的英軍士兵突然列成兩隊，一排單腿跪地，一排居後直立，都端起槍刺閃閃的火槍，做出射擊的姿勢，槍口正對準走出大堂的恭親王等中方人員。
恭親王驚愕地張大了嘴巴，一名翻譯跑到恭親王身邊道：“王爺，額爾金勳爵命令士兵給您做射擊表演，請您躲一躲。”
十幾名英軍士兵跑到二十餘丈外，掛起一排木靶。額爾金一聲令下，前排士兵的槍幾乎同時響起，遠處的木靶紛紛應聲落地。額爾金又一聲令下，後排士兵的槍同時響起，另一排木靶也應聲落地。
“王爺閣下，我在戰場上見識了你們士兵的武器，實在是差太遠了。這二十幾條槍，我作為禮物送給您。”額爾金微笑道。
“那沒什麽，我派人教他們。”額爾金十分誠懇，“王爺，如今兩國和約已定，中英又成了真誠的朋友。本人已接到正式通知，作為中國的朋友，英國願意提供一切幫助，比如可以提供最先進的槍炮，幫助你們平定南方的叛亂。”
“感謝貴國的好意，不過本王還要向皇上請旨。”恭親王一邊回答，一邊心想——如果清軍能配備洋人的槍炮，那戰鬥力肯定會大增。