第十七章 憂饞畏譏剪羽翼 裁湘留淮謀長遠
閩浙總督左宗棠收複了湖州，從俘獲的長毛口中得知偽幼天王從金陵逃出後，輾轉來了湖州，在官軍合圍湖州前一日，他才匆匆逃出城去。
左宗棠“咦”了一聲道：“這就怪了，當初曾滌生與官文聯銜報捷，說偽幼天王已在天京積薪自焚，怎麽現在又冒出一個幼天王？快，快拿曾滌生的奏折來看！”
戈什哈找來邸報給左宗棠一看，千真萬確，奏折上白紙黑字寫著“此次金陵城破，十餘萬賊無一降者，至聚眾自焚而不悔，實為古今罕見之劇寇。城破後，偽幼主積薪宮殿，舉火自焚。”
當初金陵奏捷，曾國藩與湖廣總督官文聯銜出奏，一則湖廣對湘軍支持很大，攻克金陵官文功不可沒。二則，是為了把這份大功讓一份給滿人，大家皆大歡喜。不過，左宗棠個性狂傲，睥睨天下，根本沒這麽多顧忌，在他看來，曾國藩這純粹給湖南人丟臉，當時他就喋喋不休地罵了一個時辰。現在突然在湖州發現偽幼天王的蹤跡，這說明曾氏兄弟當初所上奏捷欺騙了朝廷。
“無一長毛逃走，這簡直是癡人說夢！這麽大一條魚都漏了，竟還說無一降者。”左宗棠把奏折扔到案上叫道，“我要如實奏報朝廷。”
心腹幕僚連忙勸道：“大帥，這事您就睜一隻眼閉一隻眼算了，何必惹曾侯不高興？”
左宗棠根本聽不進勸告，厲聲道：“管不了那麽多了，如果大家都以為幼天王已積薪自焚，讓他逃過一劫，那總有一天長毛會死灰複燃的。”
奏折到京，慈禧看罷心裏倒有幾分高興。湘軍已經成為朝廷的憂患，曾左不和，朝廷就少了一份擔憂。她決定火上澆點油，讓他們像烏眼雞一樣鬥來鬥去，那樣對朝廷更有利。她讓人找出當初曾國荃的捷報，裏麵有句話說，因數日未眠，湘軍攻進金陵後，曾國荃困頓難支，回營暫眠。金陵還未完全掌握，主帥就回帳蒙頭大睡，這算怎麽回事？當時朝廷體恤曾國荃的艱難，未加深究。現在看，就是因為曾國荃的疏失，才讓幼天王借機逃走。所以，慈禧讓軍機處起草上諭，責備曾國荃不該如此失誤，同時把左宗棠的折子抄件一並寄給曾國藩。
曾國荃一看朝廷的上諭和左宗棠的奏折，氣得跳腳大罵道：“左老三真是忘恩負義，沒有大哥哪來他的閩浙總督！一得勢竟然處處與我兄弟為難，真是個小人！”
“懶得與他計較，他隻要沒有抓住幼天王，駁倒他也沒什麽難的。這事九弟不必操心，我來回複朝廷。”曾國藩心中憎恨左宗棠，卻表現得平平淡淡。
打發走曾國荃，曾國藩請趙烈文過來陪他下棋。這是曾國藩的習慣，無論局勢如何複雜，事情如何緊急，每天他都要下一個時辰的象棋。與其說是下棋，不如說是靜心思考。趙烈文雖然年輕，但洞察世事十分透徹，因此深得曾國藩的倚重。
“惠甫怎麽看？”曾國藩落下一子，問的自然是指朝廷指責老九疏失放走幼天王的事。
“醉翁之意不在酒。”趙烈文一語道破天機，“在乎侯帥兵權也。”
曾國藩憂心道：“不錯，長江三千裏，幾無一人不張鄙人之旗幟，我湘軍子弟有十幾萬，也難怪朝廷不放心。朝野都疑我兵權過重，利權過大，已非一日。”
“但今日形勢尤為不同。”趙烈文如此分析道。
“左老三的折子，惠甫怎麽看？”曾國藩又問。
“左帥睥睨天下，而且爭強好勝，他這是意氣用事。不過，陪他鬥一鬥也非壞事。”趙烈文認為，既然朝廷擔心湘軍和曾氏兄弟，那就讓朝廷看到湘軍並非鐵板一塊。
“我當然要與他鬥一鬥，此人也太不顧忌我兄弟的情麵。當初朝廷要索拿他進京，是我請他到湘軍營中避過風頭，否則他哪來如今的封疆高位！但這總不是長遠之計，連治標也算不上，更不能從根本上讓朝廷放心。”曾國藩還是不放心。
“功高震主，曆來道路不外兩條，一條是自剪羽翼，一條是……”另一條自然是取而代之，曆代王朝更迭，不乏其例。
趙烈文不直接說第二條路，曾國藩也不接茬，而是接著第一條說道：“我入世已深，居位過高，早有退意。如今長毛漸平，正可乘勢而退。”
“隻是眾將未必與侯帥一樣的心思。”趙烈文作為幕僚，與眾將交往比曾國藩更方便，因此對眾將的心思十分清楚。不少將領都盼著曾國藩揮軍北上，直取京城，另開新朝，那時眾人都是開國元勳，富貴自然非比尋常。
“日中則昃，月盈則蝕，五行生克，四季輪回，休旺乘除，天地陰陽，天下萬物都是如此，何況一人之功名富貴？可惜許多人不明白此理。”曾國藩自言自語道。
下完棋後，曾國藩親自起草《查洪福瑱下落片》。洪福瑱是幼天王的名字。曾國藩認為，左宗棠說偽幼主已經逸出金陵城，純屬無稽之談。從金陵至廣德、湖州一帶，縣縣皆有駐軍，早已嚴令防“逸賊”，各城駐軍皆未稟報有“逸賊”竄境之說，洪福瑱果否尚在，迄無端倪。攻克金陵時，湘軍巷戰終日，並未派有專員防守缺口，無可指之汛地，所以要追責根本不可能。然後曾國藩筆鋒一轉，指向了左宗棠：“杭州省城克複時，偽康王汪海洋、偽聽王陳炳文兩股十萬之眾，全數逸出，尚未糾參。此次逸出數百人，亦應暫緩參辦。”左宗棠當初收複杭州，太平軍十餘萬人全部突圍出去，要參辦，應該先辦左宗棠才是。
左宗棠很快奏上《杭州餘匪竄出情形片》，與曾國藩來一個針鋒相對。他奏稱：“克複杭城賊盡數出竄，與金陵首逆逸出不可同日而語。金陵早已合圍，而杭城未能合圍也。金陵報殺賊淨盡，杭州報首逆實已竄出。臣欲參部曲，也無可參也。”
朝廷再把左宗棠的奏折轉給曾國藩。他複奏時不再爭辯首逆逸出是否該參，而是轉移話題，說浙江全省已經平定，餉源已充裕，原協濟浙軍之江西景德鎮、婺源、樂平、河口厘捐，應複歸湘軍糧台，以作裁撤之餉。兩人鬥得這樣熱鬧，把軍機大臣們也弄糊塗了。
寶鋆尤其驚詫，拿著曾國藩的複奏道：“王爺您瞧瞧，這不像曾滌生的作風呀！他怎麽也像烏雞似的，與左諸葛咬得滿嘴毛？”
議政王笑道：“這有什麽奇怪的？當初左季高蒙難，最難的時候還是曾滌生把他留在軍中，溫語勸慰，並與胡林翼等人向先帝力陳，他才因禍得福。如今季高毫不留情，他大概一時氣糊塗了。”
寶鋆搖著頭出去了，議政王又對文祥道：“曾滌生是怎麽回事，的確不像他的作風？”
文祥卻另有看法，笑道：“這就是曾滌生的作風，他不僅謹慎，也是個極聰明之人。依我看來，他的意圖就是讓朝廷放心，避免成為心腹大患罷了。”
議政王連連點頭道：“有道理，有道理，曾國藩真不愧是大儒啊！”
曾左鬧得不可開交，這時一些言官也紛紛上疏，拿江南的傳聞參劾湘軍和曾氏兄弟，無非是殺人太多、劫掠太重，此外，還有人提出李秀成是不是真的伏法，也值得懷疑。慈禧於是做出了兩個決定，一是諭令曾國藩把金陵金銀去向說清楚，並要求湘軍報銷曆年軍費。二是讓僧格林沁派人赴金陵暗查李秀成淩遲處死的真偽。
曾國藩接到朝廷上諭的時候，曾國荃就在身邊，打開廷寄一看，不禁兜頭潑了一瓢涼水——
禦史賈鐸奏，請飭曾國藩等勉益加勉，力圖久大之規，並粵逆所擄金銀，悉運金陵，請令查明報部備撥等語。曾國藩以儒臣從戎，曆年最久，戰功最多，自能慎終如始，永保勳名。唯所部諸將，自曾國荃以下，均應由該大臣隨時申儆，勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷。至國家命將出師，拯民水火，豈為征利之圖？唯用兵久，帑項早虛，兵民交困，若如該禦史所奏，金陵積有巨款，自係各省膏脂，仍以濟各路兵餉賑濟之用，於國於民，均有裨益。此事如果屬實，諒曾國藩亦必早有籌劃布置。
曾國荃一看氣得跳腳大罵：“朝廷真是卸磨殺驢！惹急了，我兄弟振臂一呼，殺上金鑾殿……”
曾國藩怒斥道：“老九，你住口，你我兄弟棄家從戎，上為解君父之憂，下為解百姓於倒懸，何曾有半點私心，你竟出如此狂悖之言。”
曾國荃話出口就有些後悔，以大哥的脾氣，免不了招一頓訓斥，但沒想到會如此嚴厲不給情麵，心下不滿，憤憤道：“朝廷如此待我兄弟，還有何忠義可講！你讀書讀迂了！”說罷轉身就走。
“老九，這些話你再對人講，休怪軍法無情！”曾國藩衝著老九的背影喊。他真是怕曾國荃管不住嘴巴，以言獲罪。這罪，那真夠誅九族的！
其實，曾國藩也覺得朝廷實在有些不近人情。他明白鳥盡弓藏的道理，正打算不著痕跡地自剪羽翼，沒想到會這樣交相逼迫。按朝廷的無情，他真想如老九所說，振臂一呼，殺奔京師。如今他麾下的湘軍，總數不下二十萬！單是老九的五萬人馬，也能把朝廷殺得手忙腳亂。
可是，這隻是賭氣的想法。要殺上金鑾殿，也沒那麽容易，僧格林沁屯兵皖鄂交界，馮子材、富明阿把守鎮江、揚州，官文駐武昌，長江中下遊三大軍事重鎮都屯兵陳糧，一麵是防長毛，另一麵其實就是防患於未然，以免湘軍攻下天京後，肆意北上，問鼎京師。就算這三路人馬不是湘軍的對手，湘軍也非鐵板一塊，到時候左宗棠率五萬人馬與他撕破臉皮，曾氏兄弟便難免腹背受敵。拋開這一切都不說，湘軍成軍以來以儒家教導將士，講的就是為君父分憂，救百姓於水火，如今天下蒼生終於看到點兒過安穩日子的希望時，他曾國藩卻又起兵謀反，良心何安？
曾國藩搖了搖頭，把這些不安分的想法甩掉，親自捉筆回複朝廷關於金陵金銀的去向，金陵金山銀海也罷，財貨如山也罷，如今是沒法追回了，如果要真去追，非把湘軍逼反了不成，那時候他曾國藩可真就是萬劫不複了。所以，他無論如何必須把這件事情解決好。好在他明白這一切的根本病因就是要他裁軍，並非要真的追究金銀，對他玩慣了筆頭子的人來說，不過就是篇文章而已——
世間都傳金陵金銀如海，百貨充盈。臣亦曾與曾國荃論及，城破之日，查封賊庫，所得財物，多則進奉戶部，少則留充軍餉，酌濟難民。乃十六日克複以後，搜殺三日，不遑他顧，偽官賊館一炬成灰。逮二十日查問，則並無所謂賊庫者。訊問李秀成，據稱：昔年雖有聖庫之名，實係洪秀全之私藏，並非偽都之公帑。偽朝官兵向無俸餉，而王長兄、次兄且用窮刑峻法，搜刮各館之銀米。唯李秀成所得銀物，盡數散給部下，眾情翕然。此外則各私其財，而公家貧困等語。臣聞蘇州、杭州存銀稍多於金陵，俗語所說“上有天堂，下有蘇杭”，然亦無公帑積儲一處。臣弟國荃以為賊館必有窖藏，賊身必有囊金，勒令各營按名繳出，以抵欠餉。臣則謂勇丁所得賊贓，多寡不齊，按名勒繳，弱者刑求而不得，強者抗令而遁逃，所抵之餉無幾，徒損政體而失士心。因曉諭軍中，凡剝取賊身囊金者，概置不問。凡發掘賊館窖金者，報官充公，違者治罪，所以憫其貧而獎其功，差為得體。然克複老巢，而全無貨財，實出微臣意計之外，亦為從來所罕聞之事。
曾國藩這份奏稿，用一句話說，就是“把水攪渾”。蘇州是李鴻章克複的，杭州是左宗棠克複的，沒有向他們討要金銀，怎麽偏偏向曾老九要？後麵的文字，則無異於威脅，是在委婉地告誡朝廷，如果逼急了，湘軍將士會做出什麽，他曾國藩也控製不了。
曾國藩把草稿交給文案抄錄三份，一份報朝廷，一份留營中，一份則由他私人收藏。這是他多年的文案習慣。這樣一忙，就到了晚飯時候了，這時趙烈文過來說九帥病了。曾國藩一聽再也坐不住了，親自去看。
曾國荃真的病了，曾國藩握住他的手，感到火一樣燙。
“好好的，怎麽說病就病了？”曾國藩心疼地問道。
“大哥，我這是心病。咱帶兵打仗，腦袋時時掛在褲腰帶上，好不容易攻下金陵，大家好歹也都得了恩賞，對跟著咱拚命的兄弟們也有了個交代。可是誰知道，這恩賞才幾天，竟然有那麽多人參劾，朝廷竟然不問青紅皂白，指名道姓地斥責，這太讓人心寒。”曾國荃說出了自己的不滿。
曾國藩勸慰道：“九弟寬心。朝廷這個上諭也隻是密發給兩江總督府，也就是給咱留著麵子，是體恤咱的。隻是那些言官聞風而奏，朝廷不能不有所表示而已。”
“大哥，那些金銀，弟兄們早都送回湖南了，怎麽交代？”
曾國藩笑了笑道：“你是為那些身外之物操心？放心吧，一切有我。九弟啊，這些都不是朝廷的真意，朝廷，是要咱裁軍呢。你想想看，你我兄弟手中雄兵二十萬，朝廷如何又能放得下心？虧得還有議政王給我們扛著，要不，還不知有多少稀奇古怪的事呢。再說，湘軍已是強弩之末，軍紀斷難恢複，留著早晚會給你我惹麻煩，宜早不宜遲，趁金陵克複，戰事稍平，立即裁撤。唯有如此，你我兄弟方保無恙。”
“大哥，說裁就裁，你讓兄弟們怎麽過活？他們荒廢了農耕，除了打仗，什麽本事也沒有。再說，總要先把欠餉發了，總要發些安家費吧？數十萬大軍，裁十萬，一人一兩，那就是十萬兩，何況每人欠餉少的也是十幾兩。那可是上百萬兩銀子！弄不好，要激起兵變！”曾國荃卻不同意立即裁軍。
曾國藩又勸慰道：“我知道此事萬難，但再不裁撤，更難的事情會一件接一件地壓過來。九弟，這事，你就聽我的吧。啊？”
“也不光是銀子的事，咱們兄弟，富貴得來全靠軍功，湘軍一撤，在朝廷眼裏，咱們便一文不值。”曾國荃掏了心底話。
曾國荃從一個秀才起家，如今已是浙江巡撫，雖然並未履職，但也是響當當的封疆大吏。而且在軍中，更是一呼百應，人人尊一聲九帥，那是何等風光？而湘軍一撤，這一切便都如流水，去而不複。
曾國藩開導道：“九弟在意的還是富貴功名。要論富貴，你我兄弟應該滿足了。富貴功名，皆人世浮榮。我還有一句話，叫花未全開月未圓，花開全了，就離凋謝不遠了；月圓了，也就離虧不遠了。功名富貴也是如此，你我兄弟，已近花開月圓之際，此時我們自剪羽翼，便是自求花未全開月未圓，正是持盈保泰的正道。”
“大哥說得有道理，可是我手下那些悍將，可不願做小腳女人。”曾國荃對此不以為然。
曾國藩拍了拍老九的手說道：“他們都是與你同生共死的兄弟，唯你馬首是瞻，你應當耐心勸說。”
“我試試吧。”曾國荃敷衍道。
曾國荃試的效果並不好，或者說，他本心裏並不讚同大哥的謹小慎微。第二天上午，曾國藩正在埋頭批答公文，沒經通報，竟然有人進來了，而且不是一兩個，而是湘軍的幹將們幾乎傾巢出動。蕭孚泗、朱品隆、唐義訓、王可升、劉鬆山、易開俊、鮑超、周寬世、蕭慶衍、金國琛……唯獨沒有曾國荃。大家站在曾國藩麵前，殷殷地望著他。曾國藩知道肯定是老九弄的事，不知道他對這些驕兵悍將們都說了些什麽，後背禁不住冷汗直冒。
“大帥，兄弟們聽說湘軍要裁，都心灰意冷。勇丁們都堵了去路，請發欠餉。”
“大帥，克複金陵，兄弟們隻顧殺賊，根本沒見過什麽銀子，朝廷非要我們拿銀子出來，我們隻有一條賤命。”
“大帥，滿人就從來沒信過咱漢人。隻要大帥一聲令下，大江南北，水師陸軍，數十萬兄弟都唯大帥之命是從。”
“大帥，將相無種，有德者居之。天下本就是漢人的，皇帝也該輪到漢人來做了。”
“來人，把這胡言亂語的狂徒捆起來。”曾國藩氣得怒拍桌案大喝，又吩咐，“馬上去請九帥，看看他帶的什麽兵！”
曾國荃很快到了，看到一員大將已經被曾國藩捆了，就說道：“大哥，這事不怪兄弟們，要怪就怪我……”
曾國藩打斷他的話道：“你住口，你們心裏想什麽，你們明白，我也明白。誰也不要再說，我有一聯奉送各位。”說著，他提筆寫了一副對聯，寫罷擲筆轉過身去生氣。
兩名戈什哈展開聯句：倚天照海花無數，流水高山心自知。
曾國藩的這副集聯，上聯取自蘇軾詩《和蔡景繁海州石室》，下聯出自王安石的詩《伯牙》。湘軍將領並非都是赳赳武夫，多是有功名的儒將，自然能明白曾國藩的心跡。倚天照海花無數，可以理解為背倚藍天，看陽光照海，便有繁花無數，不過都是**人的幻景罷了。流水高山心自知，可以理解為，我與湘軍將士，如高山流水日夜相伴，大家的心思我明白，我的心思大家也應當明白。流水無意做高山，這個皇帝我做不得，大家不必相強。中國古詩詞的一個突出特點，就是不同閱曆不同境遇的人，便會有不同的理解。對這兩句話，大家自然各有見解，但曾國藩不想做宋太祖黃袍加身，這個意思大家還是都能理解的。所以眾將目示曾國荃，等他拿主意。曾國荃見大哥意誌已決，就揮了揮手，各自歎息而退。
曾國藩把老九留下，室內就隻有曾氏兩兄弟和心腹趙烈文。曾國藩分析道：“老九，今天的事從此永不再提。我隻是想問你一句，你真的以為振臂一呼，會應者如雲？不錯，左季高、沈幼丹、李少荃，都是出自我湘幕之人，但你真的相信他們還是從前的朋友？左季高功雖高，但以功論賞，不至授閩浙總督，而朝廷卻授之；沈幼丹在我湘軍將士苦戰之時與我爭江西厘金，於情於理都說不過去，可是朝廷不是一直在默許他嗎？少荃沒有公開與我競爭，但朝廷卻一再諭令他會攻金陵，這難道僅僅是從戰局考慮？還有，僧格林沁數萬大軍開到鄂皖邊境，名是剿撚，可是撚軍主力並不在此，這是為什麽？湘軍，已不複是從前的湘軍了。此時我兄弟，如處驚濤駭浪，不得不戒驕戒躁，持盈保泰，以平安渡過此時風波險灘。”
曾國荃長歎一聲道：“大哥不用再說了，此中利害，我也掂量得出。你放心就是，不會給你惹禍的。”
“老九，有件事要和你商量，我準備告假回鄉養疾。”
曾國荃驚訝地問道：“大哥好好的，怎麽要回家養病？”
“朝廷對我不放心，我回家養病，朝廷沒了疑慮，湘軍兄弟的日子會好過些。”曾國藩笑了笑。
“如果是這個原因告假，那也輪不到大哥，大哥回了家，這上上下下我如何應付得了？”曾國荃說的是實情，以他的能力，帶兵沒問題，應付官場卻是力不從心，“還是我來告病吧，我的肝疾已經兩年了，如今金陵克複，正好回家調養。”
“侯相，九帥說得是。告假無非是向朝廷和世人表一表姿態，九帥回鄉就夠了。如果中堂執意告假，反倒有撂挑子脅迫朝廷的意思。”趙烈文此時開口說話了。
曾氏兄弟都點了點頭。
趙烈文繼續說道：“至於裁撤湘軍，這是早晚的事。但此時，侯相倒要多些心思。要撤，但又不可急於求成。人人都知道湘軍有數十萬，但真正湘軍的骨幹，也就是九帥統領的吉字營五萬人。侯相你看可否這樣，先裁長毛降軍，再裁其他各軍，九帥的吉字營要裁弱留強，裁老留壯，勇丁少了，但實力不減。”
曾國藩讚同道：“惠甫說得極有道理。我獨坐一會兒，明天再說。”
次日一早，曾國荃拿著請準回籍養屙的折子找曾國藩來了。
曾國藩說道：“老九，我也讓人擬了份關於載撤湘軍的折子，今天一塊拜發。你的折子，朝廷未必準。不準最好，這裁軍是件頭痛的事情，有你在總要容易得多。如果準了，也未必不是好事。這兩年苦了你了，也應該清閑些時日，養養元氣。”
曾國荃心境灰暗，淡淡地應道：“準不準我都得回籍，新宅子我還得回家親自籌劃，不能讓他們給弄得小家子氣了。”
曾國藩本想勸九弟不能過於張揚，但一想此時九弟心灰意懶，話無從出口。
曾氏兄弟的兩份折子幾乎同時遞到京中，慈安接過兩份折子簡單翻了翻便說道：“沒想到這麽快曾氏兄弟就有動作了，妹妹，他們怕不是真心吧？”
“他們是不是真心很難說，但肯定有試探朝廷的意思。這倒讓我想起康熙年間撤三藩的事情來了。撤三藩前，吳三桂上了個折子，主動要求撤藩。聖祖仁皇帝知道吳三桂是試探，卻照準了。結果吳三桂就反了。”慈禧應道。
慈安驚訝地說道：“哎呀，妹妹，曾氏兄弟的折子隻有留中不發了？要不，他們要是像吳三桂一樣，可就麻煩了。”
慈禧笑道：“不，咱也照準。聖祖當年為什麽要故作不知準了吳三桂？因為吳三桂早晚得反。曾氏兄弟和吳三桂不一樣，曾國藩沒有吳三桂的膽量。”
“可是，大軍都在人家手裏，不能不防啊。”
“防當然要防。咱就用曾國藩的人防曾國藩。”慈禧自有主張，“姐姐你看這樣行不行，朝廷分別給左宗棠、李鴻章、沈葆楨一道密諭，具體的事情一樣也不明說，就誇他們勤懇辦差，為朝廷分憂。朝廷一秉大公，絕對不會虧待忠臣。左宗棠還可以再賞他一樣先帝的東西。”
“這樣好是好，不過，他們也許會告訴曾國藩。咱們唯獨不賞曾國藩，不太公道吧？”慈安有些擔憂。
“這不是為了公道。曾國藩一聽到朝廷給其他疆臣密諭、賞賜，獨獨沒有他，他就知道朝廷原來有防備，更加不敢輕舉妄動。還有，再給僧王一道密諭，讓他密切注意江南動靜，時刻準備應變。”
慈安讚歎道：“哎呀，妹妹，你的心機真是深呢。姐姐我就是兩個也不頂你一個。”
慈禧笑道：“姐姐，你這是誇我還是說我呢。這朝廷內外，上上下下，姐姐都托付給我，我不上心能對得住姐姐嗎？這事，我就這樣安排了。”
金陵兩江總督府，曾國藩率文武焚香放炮接旨。兩份上諭同時遞到，一份同意曾國藩的裁軍計劃，並且分別從江西、安徽、江蘇各調銀十萬兩發放欠餉；另一份上諭，是準曾國荃所請，“恩準浙江巡撫曾國荃回籍養屙，浙江巡撫一缺，仍由左宗棠兼署。著賞曾國荃上好高麗人參六兩。”
恩準回籍養病也就罷了，偏偏要賞六兩人參，這簡直是拿他九帥開涮！還跪在地上的曾國荃早就怒不可遏，當著眾文武的麵冷笑道：“早知朝廷如此寡恩，我吉字營就不該拚死與長毛苦戰！讓他那些滿人糊塗蛋給他們保天下去！攻克安慶，我整整輕了十斤，圍困金陵兩年，我肝疾加重，又輕了七八斤，我堂堂七尺男兒，身重竟不如鄉間花甲老農！我湘軍將士，是在為他們拚命，拚命啊大哥！”說到傷心處，曾國荃禁不住放聲大哭。
曾國藩怕他失態，再說出什麽話來。連忙走過去拍了拍他的肩頭，扶他起身道：“九弟，你的功勞我兩江文武知，湘軍弟兄知，天下人也知。朝廷也有朝廷的苦衷，九弟不必難過。”然後又對眾文武道，“今天之事，九弟有些失態了，各位都是自家人，當體諒九弟的苦楚，且不可向外人道，讓外人笑話。”
“大帥、九帥放心。”眾人齊聲說罷，都知趣地告辭了。
眾人走後，曾國荃又說道：“哥，沒想到朝廷如此絕情。我拚著身家性命克複金陵，隻封了個伯也就罷了，浙江巡撫還沒到任，就巴不得我回籍，連一句安慰的話也沒有。”
曾國藩勸道：“九弟啊，朝廷給六兩人參，也就是個安慰的意思。”
曾國荃恨恨道：“不提這六兩人參也就罷了，這分明是寒磣你我兄弟！大哥，我走後你一定小心，朝廷如此薄情，我又幫不上你什麽忙，實在放心不下。”
“怎麽，你現在就想走？”
“我已經準備好了，後天就走。”
“後天是你生日，你忘了？怎麽著也得過了生日再走。”
“不必了，明天就提前過了吧。”
次日晚上，兩江總督府內舉行盛大的宴會，為太子少保、一等伯爵湘軍九帥曾國荃辭行。曾國藩向來十分儉吝，從不設辦豪奢的酒宴。今天酒宴擺了十幾桌，湘軍營官以上的將領及總督府的幕僚們都參加。酒菜算不上特別豐盛，但就曾國藩的一貫性情而言，已經是特例中的特例了。
曾國藩陪曾國荃走進設在大堂的主席，眾人紛紛起身見禮，高呼參見侯相、參見九帥。一時間桌動椅搖，響作一片。曾國藩向眾人拱了拱手道：“明天九弟就要回籍養屙，特備薄酒為九弟送行；明天又是九弟的生日，今天也一並賀過了。我湘軍出省作戰十餘年，兄弟們如此齊全的相聚，今天這是第一次。我兄弟先敬各位一杯！”
眾人高呼敬中堂、九帥，又是一片桌動椅搖。
曾國藩輕揮兩手道：“大家坐下飲酒，不必拘禮起身。”
然後曾國荃敬大家，大家再回敬。
一會兒，氣氛就濃烈了。曾國藩握著曾國荃指骨分明的手說道：“九弟啊，你自鹹豐六年募勇組建吉字營，九年來，櫛風沐雨，殫精竭慮，積勞成疾，今蒙皇太後、皇上體恤，準回籍養屙，願九弟安心息養，早日康複。”
眾人起身舉杯高呼：“祝九帥早日康複！”
“明天是九弟四十一歲生日，我作了十幾首七絕贈九弟，請諸位指教。”曾國藩一揮手，從秦淮河上請來的頂尖歌女們撥絲弄竹，婉轉的曲子嫋嫋而起，哀怨的歌聲打動人心。
九載艱難下九城，漫天箕口複縱橫。
今朝一酌黃花酒，始與阿連慶更生。
陸雲入洛正華年，訪道尋師誌頗堅。
慚愧庭所春意薄，無風送汝上青天。
廬陵城下總雄師，主將赤心萬馬知。
佳節中秋平巨寇，書生初試大功時。
楚尾吳頭暗戰塵，江幹無土著生民。
多君龕定平安郡，上感三光下百神。
濡須已過曆陽來，無數金湯一剪開。
提攜湖湘良子弟，隨風直薄雨花台。
平吳捷奏入甘泉，正賊周宣六月篇。
生縛名王歸夜半，秦淮月畔有非煙。
左列鍾銘右謗書，人間隨處有乘除。
低頭一拜屠羊說，萬事浮雲過太虛。
詩句真誠，曲調感人，歌者動情，勾起了湘軍將士曆曆往事。曾國荃更是感慨萬千，熱淚橫流。他站起來，高舉酒杯，大聲道：“弟兄們，曾某的功勞都是各位拿性命拚來的。曾某不敢言一個謝字，我等兄弟情同骨肉，也不必言一個謝字。曾某有一事相托，請兄弟們盡心。大戰已畢，朝廷命裁撤湘軍，王命不可違。我知道裁軍有千萬艱難，但非撤不可。我走後，請諸位嚴遵軍令，聽從侯相安排，我拜托各位了。”說罷，他豪飲一杯。
眾將高呼：“九帥放心，千難萬難，謹遵軍令。”
次日一早，金陵城外碼頭，黃鵠號輪船泊在岸邊，兵勇們正向船上搬運曾國荃的行李物件。曾國藩率幕僚們前來送行，湘軍將領在金陵的自然也都前來。
輪船汽笛長鳴。曾國荃登上輪船，回身對曾國藩說道：“大哥，回去吧。”然後又對那些將領們抱拳道，“諸位兄弟，拜托了。”
輪船冒著青煙起航了，船上船下的人彼此搖手。直到輪船消失在茫茫大江上，曾國藩才轉身回城。上轎前，他對趙烈文說道：“惠甫，派專差到蘇州去，請少荃到金陵一聚。”
李鴻章接到曾國藩的信，立即來到金陵。以富庶聞名的江南，一路所見卻是破敗不堪，田地荒蕪，蒿草沒膝，接近金陵，更是屍骸遍地。路上田間很少見到百姓，偶有所見，都是囚首垢麵，衣不蔽體。“興，百姓苦；亡，百姓苦！”這場持續十幾年的戰事，最受**的依然是百姓。
總督府大開中門，放炮迎接李鴻章。曾國藩則親自到儀門迎接。李鴻章趨前幾步，要行大禮，早被曾國藩雙手扶起：“少荃，不必行此大禮，你我師生一場，不比外人。”
兩人安慶一別，已近三年未曾謀麵。分別時，李鴻章是四品的道員，如今已是二品的巡撫兼南洋通商大臣。曾國藩善看相，禁不住盯著李鴻章端詳良久，心中讚歎：少荃雙目炯炯，意氣堅定，堪當大任，當初沒有看走眼。當初，曾國藩派李鴻章帶兵入滬，原本僅指望他能保住上海這個餉源要地，誰料不僅上海保住了，而且以上海為根基，實行“用滬平吳”的方略，兩年多的時間，收複江蘇二十多個州縣。尤其是在上海華洋混居之地，李鴻章駕馭洋人，無論華爾還是戈登，最終都是俯首帖耳，借助洋人之力，而不為洋人所左右，其手段就是曾國藩也是自歎不如。
李鴻章不到三年而封疆開府，曾國藩的提攜功不可沒，李鴻章從心底裏感激，見曾國藩明顯見老，頭發白了許多，鼻子一酸，眼窩發熱地說道：“老師的頭發，怎麽又白了這麽多。”
這是至親的人才能說的話，平常的關係或者一般下級見上級，少不得言不由衷，恭維一聲“氣色真好”之類。曾國藩拉著李鴻章的手往西花廳走，邊走邊道：“豈止是頭發白了，精神也大不如前，說話多了舌頭也麻，眼神更是不濟。”
喝茶，寒暄之後，曾國藩又道：“少荃風塵仆仆，先吃過午飯後咱們再從容相談。既然來了，就不妨住幾日。”
“一切都聽老師吩咐。”
這次曾國藩招李鴻章前來，一是要商討一下江南鄉試的事情，二是商討江南民生經濟恢複事宜，三是商討撤湘留淮的大事。
鄉試是各省最重要的科舉考試，凡本省秀才及與監生、蔭生、官生、貢生，均可應試，中式不僅取得做官資格，而且可以參加次年春天在京城舉行的會試。鄉試照例在各省省城舉行，不過江南是個例外。康熙六年前，安徽和江蘇還屬一個省，稱江南省，省城就在金陵。後來，江南省分為江蘇、安徽省兩省，安徽省城安慶，江蘇省城蘇州，但鄉試卻還是兩省合並舉行，依舊稱江南鄉試，依舊在金陵舉行。江南多才子。兩宋以來，江南科舉一直十分興盛，尤其明清以來，士子及第不僅數量多，而且名列前茅者多出江南。江南人以此為驕傲，也自然特別重視科舉。江南鄉試，自從太平天國定都天京以後，除在鹹豐九年在浙江借闈補行過一次以外，再也未曾辦過，至今已經有三屆未曾舉辦，致使江南士子失去了晉身的機會。曾國藩十分清楚江南士子急於參加科舉應試的心情，處理得好不僅可以籠絡江南士紳，同時也可以抬高自己在江南的威望，以彌補曾國荃燒殺掠奪帶來的惡劣影響。所以到金陵後的第二天，他就前去貢院查看，並安排立即對毀壞的監臨、主考、房官等屋舍進行修繕。粗略算一下時間，要按慣常的時間無論如何是來不及了。正常年份，鄉試在八月初八日正式入場，九月份放榜，此時桂花正開，因此又稱“桂榜”。今年桂榜是趕不上了，推遲至十一月舉行。鄉試主考向來由朝廷簡派，而監臨——也就是監考則由安徽、江蘇巡撫輪流充任，按慣例，今年輪到江蘇巡撫了，所以必須請李鴻章過來商討相關事宜。
“但憑老師吩咐，”監臨鄉試是大事，李鴻再忙也不可推托，“隻是蘇省剛剛克複，千頭萬緒，學生恐怕不能久駐金陵。”
這次江南鄉試，因為是三屆合並舉辦，所以應試士子當不下兩萬。兩萬人的住宿安排、治安維護，以及各項考務，自然是煩瑣異常，照例監臨的巡撫一般要提前一個月就入駐金陵，進行各項工作的籌備，入闈後從開考到出榜又要一個月，前後要兩個月的時間，李鴻章無論如何是不可能全陪下來的。
“學生遵命，到十一日就攜印起程前來。”李鴻章的打算，是派江蘇學政盯在金陵，他到十一月初到金陵來，曾國藩如此說，他也不好辯駁。
第二件事是江南民生經濟恢複，這件事情李鴻章一直在做。曾國藩到金陵後就命令蘇、浙、皖、贛各省都要設立善後總局，下設忠義局，訪查戰爭期間忠義人士，並予以褒獎優扶；設保甲局，清查登記人口，搜拿賊匪；設清理街道局，負責清理街道，掩沒屍骸；設清查田產局，負責清查田產。江南遭此兵災，財物屢被劫掠，唯有土地搶不走搬不動，因此，曾國藩將清查土地放在恢複重建中的第一位。清查手續十分簡便，隻要業主出示印契，呈驗是真便可發還耕種；沒有印契的，隻要有鄰裏出具一張保結，也可認領。李鴻章在江蘇辦得更簡便，如果連相識的鄰裏也沒有，向官家提出申請，便可自行耕種，如果將來原主找來，隻要立即歸還，就不追其責。李鴻章以為，迭遭兵災，田產印契丟失大有人在，有時候就是找個鄰裏熟人作證也難，而最重要的是先把荒地耕種起來。李鴻章實行招墾撫恤的辦法，鼓勵難民對無主地進行耕種，並借給種子，對人口多的家庭還借給耕牛。對李鴻章這一做法，曾國藩深以為然。李鴻章還向朝廷奏請，請豁免江寧府屬上元、江寧、六合、句容、江浦、溧水、高淳七縣錢漕，一律豁免三年。因為李鴻章每複一地，都要求豁免錢漕，而戶部又是捉襟見肘，因此遲遲沒有準奏。李鴻章特意請曾國藩也上折幫他說話。
第三件事裁湘留淮，最為李鴻章所關注。此前曾國藩已經寫信告訴過他，打算裁撤湘軍。李鴻章是靠著淮軍起家，自然知道軍隊的重要性。湘軍要裁撤，那麽淮軍的地位無疑會迅速上升，而他這位淮軍統帥，在朝廷的地位自然更加舉足輕重。他知道老師謹慎的個性，如果他為了讓朝廷徹底放心，也要求裁撤淮軍，那就麻煩了。然而，他多慮了，曾國藩肯裁湘軍，卻要求淮軍必須保留。
“少荃，湘勇已是強弩之末，銳氣全消，即便朝廷不逼迫，我也早有裁撤湘軍的意思。”曾國藩用手指梳理著胡須，“可是，淮軍萬萬不能撤。眼下撚子鬧得厲害，如今豫、皖、魯三省都不得安寧，如果有一天竄到我兩江來，那時誰能做兩江的柱石？非你的淮勇不可！淮勇朝氣蓬勃，兵端未息，絕不能裁撤。於私來說，湘淮本是一家，隻要淮軍還在，就如同湘軍還在。”曾國藩自然不必把話說得直白，李鴻章何等聰明的人，曾國藩的富貴爵位，靠的是湘軍，湘軍撤了，他將來恐怕要多多依賴淮軍了。湘淮本是一家，隻要淮軍還在，曾國藩的處境就不至於太窘迫。
李鴻章這話說得很高明，一方麵抬舉曾國藩，表明他一定支持老師，而一方麵也說明，淮軍是他李鴻章的，他人想插手，沒那麽容易。
“將來需要淮軍建功，自然是少荃親自率領。我精力一日不濟一日，早沒了帶兵上陣的念頭。”曾國藩的確已無帶兵上陣的想法，隻要湘淮不要都裁光，隻要李鴻章能領會他的心思，他就滿足了，“我最近留意了一下，撚子與長毛的戰法又有不同。長毛占據一地，往往不肯輕棄；而撚子卻不在乎一城一地的得失，飄忽不定，神出鬼沒。對付撚子似乎更難一些，少荃也要多多留意。”
其實李鴻章也一直在關注撚軍的行動，但他嘴上卻說道：“撚子由僧王大軍剿辦，蒙古鐵騎，勇冠天下，剿滅撚子的大功，僧王一軍足矣，學生沒太留意。何況朝廷和僧王也未必願意我們湘淮插手剿撚。”
“願不願意是一回事，需不需要又是一回事。撚子發展勢頭很大，將來要不要淮軍幫助剿撚，誰也不能未卜先知，少荃是淮軍統帥，不能不多用點心。”曾國藩對僧格林沁剿撚明顯信心不足。
裁湘留淮是這次商討的重點，既然師徒兩人已經心照不宣，大事辦完，接下來便是隨意閑談。
曾國藩回想三年前安慶攻克，胡林翼、左宗棠、李鴻章、曾國荃齊聚安慶，商討未來戰略。那時候太平軍還占據金陵，安慶以下，幾乎還全在太平軍手中。那時曾國藩雄心勃勃，眾人也是意氣風發。三年之後，金陵收複，此時與他共商未來方略的，隻有李鴻章了。胡林翼已經作古；左宗棠遠在浙江，而且與曾國藩鬧得彼此不通私信；曾國荃被迫以養病為由，辭職回鄉。今天師生兩人所議，已不同三年前的運籌帷幄、決勝千裏，而是自剪羽翼、消除朝廷猜疑。一想及此，曾國藩也不禁心境灰暗。而裁撤湘軍需要大量餉銀，銀子哪裏來，朝廷卻置之不問，不禁令他惆悵萬分：“少荃，裁勇撤軍，難的是補發欠餉，如果裁撤的勇丁離營時尚不能發全餉，鬧起嘩變來可不是鬧著玩的。我知道你也艱難，可是無論如何，你要幫我籌措五十萬兩。”
李鴻章一聽此數，心裏暗暗叫苦，但嘴上卻道：“恩師張口，學生沒有不答應的道理。可江海關稅已經一分一毫不能動，蘇省錢糧也一免再免，唯有厘金可以騰挪，而淮軍所指全靠厘金，厘金幾乎羅掘窮盡。五十萬兩學生不敢濫應，湊齊二三十萬兩還是有把握的。”
然後兩人說起曾國荃被迫托病辭官，曾國藩大發感慨，牢騷滿腹，全然不像他平時謹小慎微的性情。