第十五章 報師恩不掠人功 克金陵縱火屠城
淮軍攻克了常州，就按兵不動，李鴻章傳令各軍休整。但休整了十幾天，仍然沒有動靜，各位統領們都有些沉不住氣了，眼見的長毛就要敗亡，不趁機再打幾仗，就沒有立功的機會了。
最沉不住氣的是李昭慶。常州之戰，他出力不少，這次李鴻章奏捷中雖然還是說“臣弟李昭慶無功可錄，不敢迎邀獎敘”，但在奏報克複常州的過程中，其實把老弟的功勞已經說得很詳盡。朝廷這次沒有裝糊塗，對李昭慶的賞賜是“遇缺即補知府”，雖然不是實缺官，但有他老哥在，要想放實缺並非難事。但李昭慶誌不在此，他的官癮蠻大的，就是道台也非他的最終目標，他覺得自己最少要過過按察使的癮，坐堂審案，決人生死，被人稱一聲“李臬台”。而要升官，沒有仗打是不可能的。如今最大的功勞近在咫尺，就是長毛的巢穴金陵城，如果在攻打金陵中立下赫赫戰功，弄個道台就順理成章，所以他跑到巡撫衙門來見李鴻章。
李鴻章一眼看穿老弟的心思，卻不去說破，順口問道：“老六，你不在軍前管束部眾，到我巡撫衙門搞烘個？”
“搞烘個”是合肥方言，“幹什麽”的意思。李鴻章與六弟用家鄉方言說話，略顯親近。
“不搞烘個，來看看二哥也不犯王法。”在常州城東李昭慶有救駕之功，所以在李鴻章麵前，自覺比從前說話腰板更直。
“我很好，就是對你們這些守將不放心。”李鴻章拿起毛筆，一邊改一份奏稿，一邊說話，“不要覺得萬事大吉了，其實江蘇的防務還是七漏風八漏氣，如果長毛像上次那樣派一支人馬直搗我吳淞，恐怕全省又要雞飛狗跳。”
李昭慶見李鴻章似乎有意要堵他的嘴，所以急忙道：“常州已經收複，長毛想到江蘇腹地已經不可能了。二哥，俗話說，刀不磨就生鏽，常州已經收複了些日子，各部已經休整得差不多了，總在這裏吃閑飯白拿餉也不是辦法。咱們烘個時候去打金陵？”
“誰說要去打金陵了？”李鴻章反問，“如今長興、湖州還在長毛手裏，江蘇南門洞開，哪裏抽得出人馬去打金陵？”
“湖州是左老三的地盤，也不願淮軍去奪他的功勞，我們何必費力不討好？”
“左老三是何許人也，乃我大清堂堂閩浙總督，也是你能肆口叫的？”李鴻章雖然對左宗棠不滿，但李昭慶口無遮攔，也太過輕薄，“我不管是誰的地盤，我是從江蘇的安危來著眼。如今已有大半淮軍在長興、湖州一線，哪來的軍力去打金陵？”
“別人不能去，那我帶三千人馬去好了，反正我在常州也無仗可打。”李昭慶終於說出此行的目的。
“你帶三千人走了，長毛來打常州，誰來守城？”李鴻章反問道。
“還有劉省三的部眾，他們守常州綽綽有餘。蹲在常州又無功可立，我要去打金陵。”
“別人可以蹲在常州，你為什麽不能蹲？打不打金陵，這樣重大的軍事部署能是你說去就去的？”李鴻章有些不高興了。
“眼見的就沒有仗打了，我才是個小小知府，還是記名的，有烘個意思？不趁著金陵有仗打，我將來到哪裏立功去？”
“一個小小的知府，你話說得輕巧！你帶兵不過兩年，已經是遇缺即補的知府，周蘭溪是從安慶跟著我到上海的，官銜還沒你大，人家無怨無悔，你倒嫌官小了？”
“我就是想多立功，這有烘個錯？”李昭慶見二哥真生氣了，不敢再頂嘴。
李鴻章緩了緩語氣道：“你回去好好等著，要打仗，自然會調你去打。想打仗將來有的是，魯豫撚匪鬧得厲害，恐怕一時也平定不了。等江南安定了，朝廷少不得要從江南調兵。”
李昭慶無話可說，失望地出了巡撫衙門，連飯也不肯在他二哥府上吃，賭氣回了常州。
周馥來到簽押房，說道：“大帥，我在儀門遇到六爺，好像不太高興。”
“他要帶兵去打金陵。金陵是他能打的嗎？九帥在金陵城下苦戰兩年多，如今快到摘果子的時候了，能讓別人染指嗎？”李鴻章一想起來還有些不高興。
“六爺未必能想到這一層，何不直接告訴他？”
“老六太年輕，嘴上不牢靠，這種話沒法和他說得太透。朝廷有上諭到了，讓我派人去金陵。”李鴻章把上諭交給周馥看——
李鴻章所部兵勇攻城奪隘，所向有功，炮隊尤為得力。現在金陵功在垂成，發撚蓄意東趨，遲恐製動全局，李鴻章豈能坐視。著即迅調勁旋數千及得力炮隊前赴金陵，會合曾國荃圍師相機進取，速奏膚公。李鴻章如能親督各軍與曾國荃會商機宜，剿辦更得手。著該撫酌度情形，一麵奏聞，一麵迅速辦理。曾國藩向為統帥，全局在胸，尤當督同李鴻章、曾國荃、彭玉麟和衷共濟，速竟全功，掃穴擒渠，同膺懋賞，總以大局為重，不可稍存畛域之間。
其實，朝廷定要督促淮軍協剿金陵早在意料之中。淮軍攻克常州後，江蘇除金陵外全境已經肅清，此時，湘軍困在南京城下，左宗棠的楚軍則還有湖州沒有克複，隻有淮軍獨享悠閑，朝廷洞若觀火。曾國荃屯兵金陵已經兩年多，師老無功，而淮、楚兩軍卻打得有聲有色，所以無論朝野都有個判斷：湘軍已經暮氣深沉，淮楚則活力充沛。尤其李鴻章的淮軍一入上海就學洋人那一套，不但自己有洋炮，戈登的常勝軍裁撤後，又把攻城巨炮留給了李鴻章，可謂如虎添翼，而曾國荃所缺的就是攻城利器，所以派淮軍去協剿金陵自然是順理成章。朝廷有上諭，進兵金陵也是名正言順，既然李昭慶希望到金陵城下立功，派他去又有何妨？不過李鴻章不那麽看，金陵是曾國荃的禁臠，此時誰去增援誰就招恨，是費力不討好的差使。
“蘭溪，你幫我起草個折子回奏朝廷，要等湖州克複後才能助功金陵。至於理由嗎，我想到的至少有這麽幾條。一是淮軍幾經苦戰，必須休整。二是淮軍還要接防句容、東壩、溧水、高淳等處，還要協攻湖州，無兵可派。三是淮軍的炮隊，多是小炮，攻打金陵這樣的堅城沒多大作用；常勝軍所遺炮隊總要與淮軍磨合訓練些日子後才能上陣，現在還不成。我想到的就是這些，你起草時隨時補充，我看一下盡快出奏。”
周馥一邊記錄，一邊構思，回去後用一個多時辰就起草好了，修改謄清親自給李鴻章送過來。李鴻章有事外出，等他回來後看一下，想說的意思周馥已經說得很明白了，但李鴻章不是肯吃啞巴虧的人，不遵旨的實際原因雖然不能明說，但也要有所暗示，所以他提筆在淮軍需要休整後麵加上這麽幾句：“曾國荃全軍兩年圍攻，一簣未竟，屢接來書，謂金陵所少者不在兵而在餉，現開地道十餘處，約有數處五六月間可成，如能及早轟開，自必無須協助。”這幾句話明眼人仔細推敲，自然容易琢磨出其中巧妙。
朝廷是真的希望李鴻章的淮軍去助攻金陵，但正如李鴻章所料，曾國荃卻是一百個不情願。他屯兵金陵城下，苦熬了兩年多，就是要獨占攻克金陵的大功，這時候誰要帶兵來，誰就是他的仇人。
曾國荃的吉字營是兩年前到達金陵城下的。金陵城三麵環山，一麵臨江，是真正的虎踞龍盤之地。城北有龍潭山、棲霞山、烏龍山、莫府山，臨江皆是懸崖峭壁，尤其東北端突入江中的燕子磯，三麵環水，更是控長江要衝。城東則有寶華山、龍王山、靈山、鍾山。鍾山是主峰，雄峙城東，因陽光下岩石略呈紫色，因此又稱紫金山。城南則有湯山、青龍山、黃龍山、大連山，臨近城區有名為聚寶山的石子崗，遍布半透明的雨花石，因此又名雨花台。
朱元璋一統天下後，將這裏作為大明朝的國都，並建設了巨大的城防工程。為了提高金陵城的防禦能力，我行我素的朱元璋打破曆朝國都多作正方形或長方形的模式，依山傍水建金陵，南倚聚寶山，東至鍾山西麓，將富貴山、覆舟山、雞籠山納入城中，向北繞過獅子山南下，依八字山、馬鞍山、清涼山等作為城垣的西界，使山、水、城融為一體。城高五至七丈，城牆高大厚重，堪稱天下第一。築城時磚縫中間灌注糯米汁與石灰、桐油混合的夾漿，堅固無比。太平軍占領後，又在鍾山近城的山峰上建天堡城、地堡城，居高臨下，拱衛天京。
曾國荃的幾萬人馬散布在方圓一百餘裏的金陵城下，真是寥若晨星。因此，曾國藩告誡他不要妄想短期內通過硬攻收複金陵城，要實施持久戰，先切斷金陵城的糧道，待其彈盡糧絕時再攻堅決戰。天京城數十萬眾，吃糧如果靠陸路肩挑人扛，無異於杯水車薪。它靠的是水上運輸，一則是長江水道，二則是沿秦淮河、高淳河，將蘇浙之米運輸進城。因此曾國荃兵臨金陵城下後，彭玉麟的湘軍水師先後把長江水道和城外秦淮河、高淳河全部控製起來，天京城的糧荒因此日甚一日。
眼看天京城日暮途窮，李秀成向洪秀全提出讓城別走，盡棄蘇浙兩省，直趨北方，占領河南、山西、陝西等地。北方不像江南那樣水網縱橫，湘軍水師便立成廢物，而且官軍少了洋人的支持，太平軍的勝算會大得多。
然而，久居天京深宮的洪秀全已完全把自己當成了上帝的兒子，他斥責道：“朕奉上帝聖旨、天兄耶穌聖旨下凡，作天下萬國獨一真主，何懼之有！不用爾奏！政事不由爾理。爾欲出外去、欲在京，任由於爾。朕鐵桶江山，爾不扶，有人扶！朕之天兵，多過於水，何懼曾妖者乎！爾怕死，便是會死。政事不與爾相幹，王次兄勇王執掌，幼西王出令。有不遵幼西王令者，合朝誅之。”
李秀成無法，隻好負起保衛天京的責任。為了緩解天京的糧荒，他悄悄放幾萬百姓出城，洪秀全知道後，對李秀成嚴加訓斥。天京城無糧可食，洪秀全把雜草、樹葉做成團，稱為甜露，送出宮去，命令天京軍民“食天生甜露，自能果腹”。他帶頭吃甜露，結果中毒生病，生病了還不肯吃藥，認為隻要誠心信奉天父，就會無藥自愈。有病不治，當然隻有死路一條，到了四月底就死了，他臨死前說道：“朕要到天上見天父，請來救兵，救爾等於水火。”勞苦大眾曾經寄予厚望的洪秀全一命歸西，時年五十一歲。
天京城內的日子不好過，城外曾國荃的日子也不好過。雖然金陵城下他有五萬人馬，可是他沒有攻城巨炮，對城高牆厚的金陵城束手無策，他硬攻過，隻能是讓勇丁白白送死；他挖過三四十條地道，但都被太平軍發現並毀掉；他曾經用招降納叛的計謀，無奈天京城的太平軍防範極嚴，無機可乘。眼見得江蘇被李鴻章一一平定，浙江被左宗棠一一平定，而隻有他困於金陵城下，兩年無可奈何。又因為連年戰事，江浙富庶之地也是千瘡百孔，土地荒蕪，了無人煙，曾國荃的糧餉供應也大成問題，勇丁也是經常靠稀粥度日。湘軍人馬日漸龐大，軍餉開支浩繁，欠餉多達十幾個月。各統領自覺無顏麵對士卒，因此對部下的不法行徑多是睜一隻眼閉一隻眼。湘軍四處搶劫財物、奸掠婦女，軍紀日壞一日。
曾國荃憂心忡忡，逢人輒怒，遇事輒憂，飲食漸減。這天他登上天堡城，看到天京城內空閑之地都種了小麥，彌望青黃相間，勾發他重重心事，臉色蠟黃，昏倒在地。他自去年冬天肝病日深，這已經是第二次昏倒。
曾國藩比曾國荃更著急，屯兵金陵城下兩年的湘軍已經是強弩之末，這一點他比誰都清楚。他終日憂懼、恐慌，唯恐遇到風吹草動，而發生變故。聽到曾國荃病倒的消息，他十分著急，寫信給曾國荃說——
沅弟左右：
廿夜接十七夜來書，不忍卒讀。心血虧損如此，愈持久則病愈久愈深。餘意欲奏請少荃前來金陵會剿，而可者兩端、不可者兩端。可者：一則渠處炸炮最多而熟，可望速克；一則渠占一半汛地，弟省一半心血。不可者：少荃近日氣焰頗大，恐言語意態，以無禮加之於弟，愈增肝氣，一也；淮勇騷擾驕傲，平日恐欺侮湘勇，克城時恐搶奪不堪，二也。然弟心、肝兩處之病已深，能早息肩一日，乃可早痊一日；非得一強有力之人前來相助，則此後軍事恐有變症，病情亦慮變症也。特此飛商：弟願請少荃來共事否？少荃之幼弟幼荃，氣宇極好，擬請之至弟營一敘。弟若情願一人苦掙苦支，不願外人來攪亂局麵，則飛速複函。餘不得弟複信，斷不輕奏先報。餘俟詳複，即問近好。國藩手草。四月廿日夜。
曾國藩是希望李鴻章的淮軍前來助剿，金陵早一日克複，他心裏早一日一塊石頭落地。但九弟的情緒當然更要照顧，他在金陵城下苦撐兩年，自然不願別人來分功，因此，到底要不要淮軍來，還是要聽九弟的意思。
曾國荃複信，自然是“不勞他人伸手”。可是，形勢卻由不得曾國荃在金陵城下幹耗，以扶王陳得才為首的太平軍、撚軍聯合部隊，日夜兼程，從陝西趕至鄂東，正擬橫掃安徽，馳援天京。朝廷深知，如果這數萬之眾趕到天京投入戰鬥，那將對整個戰局帶來極為不利的影響，所以朝廷一麵調集大軍前去阻截，一麵嚴斥曾國荃進攻不力，並督促曾國藩迅速聯合李鴻章的淮軍盡快攻下天京。曾國藩麵對上諭嚴責，隻能勸說曾國荃同意李鴻章帶淮軍來會攻。
曾國藩可算苦口婆心，無奈曾國荃正如湖南人所說“油鹽不進”，不甘心將此大功拱手讓人，堅決不同意淮軍到金陵來。曾國藩隻好另想辦法，阻止李鴻章奉旨前來。他親自給李鴻章寫信，當然話不能明說，而是讓李鴻章知難而退：“舍弟所部諸將，素知閣下與賤弟至交多年，無不欣望大斾西來。而所疑畏者亦可兩端：一則東軍富而西軍貧，恐相形之下，士氣消沮；一則東軍屢立奇功，意氣較盛。恐平時至生詬誶，城下之日，或爭財物。請閣下與舍弟將此兩項預為調停，如放餉之期，能兩軍共同發放，更可翕和無間。”
其實李鴻章心裏明鏡似的，知道金陵是老九的禁臠，也知道老師也不願他帶兵前來。隻是師生之間直接說句實話多好，非要拐彎抹角說什麽東軍富西軍貧，兩軍共同發餉，就是逼著淮軍與湘軍一樣，一個月發個三四兩銀子，這分明是想把他的淮軍嚇回來。李鴻章幹脆給老師回信，明白相告自己絕不會去金陵爭功：“接兵部寄諭，飭派鄙軍協剿金陵，鄙意以我公兩載辛勞，一簣未竟，學生不敢近禁臠而窺臥榻。況入滬以來，幸得肅清吳境，冒犯越疆，怨忌叢集，何可輕言無略？常州克複，附片借病回蘇，已奏報不能協剿金陵之由，弦外之音，當入清聽。”
李鴻章太過聰明，其用心有時也不夠寬厚。他把話說得如此明白，無異一語道破天機，這豈不是把淮軍不能赴援的責任完全推給了曾國藩嗎？那麽，朝廷和清流豈不會把矛頭都對準他這兩江總督太存畛域之見？曾國藩心生警惕，他這位高足已非當年幕府的文案李少荃，而是手握淮軍的江蘇巡撫！師生還是師生，但輕重形勢已經發生太多變化。曾國藩老於官場，自然明白其中的利害，他處高位集眾疑引誹謗，不能不處處小心，所以立即上奏請朝廷“督飭李鴻章速赴金陵”。而且他與曾國荃也都寫信給李鴻章，請他帶兵助剿金陵。
師徒兩人鬥法，朝廷其實看得明明白白。李鴻章顧念師生情義，不肯赴援爭功，說到底這都是私情。而盡快收複金陵城，斷絕長毛的妄想，這才是釜底抽薪之計，而且是國家之大計。因此朝廷於五月十三、十七、二十日三次嚴旨催促李鴻章派援軍，二十四日上諭又說：“著李鴻章仍遵前旨，於所部各營內挑選精壯便捷善於攻城者二三千人，即交劉銘傳等帶赴金陵，該撫或俟長興得手後，統率諸軍助攻金陵，不必非等湖州克複。”
劉銘傳大概也知道了這份上諭的內容，所以跑到蘇州來要求帶兵赴金陵。劉銘傳是淮軍中最驕橫的將領，程學啟戰死後，他在淮軍中儼然第一大將。他對李鴻章大聲道：“屬下來時，眾將都托屬下呈請大帥，淮軍不該放棄眼前立大功的機會。有人說到金陵去，湘軍紅了眼，還不與我淮軍火拚？屬下說，火拚也不怕他，淮軍的巨炮，恐怕曾沅帥也無法抵擋。”
“省三何出此言，湘淮本是一家，怎麽連火拚的話都說得出來？”李鴻章心裏十分不悅，但臉色卻盡量保持平和，畢竟劉銘傳不是他的六弟，對這個劉麻子，他平時說話相當客氣。
“屬下也是開玩笑。屬下不明白，咱們淮軍無論向南還是向西，都要得罪人。向南協剿湖州，得罪左老三；向西協剿金陵，得罪曾老九。湖州與金陵無法相比，攻克金陵是天下第一大功，既然都是得罪人，我們為何不去爭這天下一等大功？”
“那不一樣，我與左帥頂多算同門師兄弟，而與曾相則有師生之誼。師兄弟掐架世人無非認為兩人太過強梁，而徒弟與老師掐架，無異於欺師滅祖。所以，我不能去爭金陵第一功。”李鴻章三言兩語，把他的苦衷說給劉銘傳。
“大帥不必親自去，由屬下等代勞就行。”劉銘傳還不死心。
“俗話說，孩子哭了抱給娘。我淮軍無論誰去金陵，都等於我李某人去金陵。我這樣說，你能明白吧？還有，立戰功不過一時之榮耀，而師生情誼則是一生不可輕棄。”劉銘傳見李鴻章心意堅決，就不再多言，在巡撫衙門飽餐一頓而去。
李鴻章比誰都清楚，盡管曾老師兄弟都來信請援，但他們的真意仍然不歡迎他助剿金陵，無論勝負，他都會開罪曾家兄弟。如今，曾氏兄弟表麵文章都做足了，此時李鴻章若依然不奉旨，才是真正地維護了老師的麵子。展現在朝廷和世人麵前的是，老師沒有畛域之心，曾國荃也無拒人分功之嫌，李鴻章也並無任何顧慮。所以，五月三十日，李鴻章再上《籌劃金陵湖州緩急片》，說明淮軍仍然不宜赴援。
李淮章的理由之一，就是湖州的長毛實力太大，淮軍與他本人都不敢輕易離開：“湖州賊股甚眾，附城數十裏內，麵麵賊壘，堵逆黃文金、輔逆楊輔清等均係百戰悍賊，浙師似難獨力製之。現因湖城未複，東自吳江、平望，西至宜興、溧陽數百裏間，均須分守，牽製許多。臣軍大半分守各城，若欲臣會攻金陵，又欲臣協剿湖州，臣力實有不給。若令臣棄湖州而赴金陵，事體固分輕重，時勢固有緩急，若臣統兵遠去，而湖賊窺伺入境，孰與主持調度？若僅分兵遠去，少則無濟於事，多則各統將資望相等，號令不一，與曾國荃各軍錯處圍城之下，曾國藩與臣皆不放心。”
至於淮軍的炮隊，也不能立即調到金陵前線：“炮隊現尚未齊，將來湊齊時，因雇用洋人教習，恐非諸將所能節製。頃據郭鬆林等稟稱，現在天氣炎熱，洋槍連放三四次即紅，多則炸裂，開花炮放至十數出後即不能著手。昨攻長興各項炮具俱已震損，亟須回蘇修整，三伏戰事頗難亦係實在情形。”
但即使不能去，也必須表明態度：“唯是疊奉嚴旨，飭臣軍會攻金陵，曾國藩兄弟又屢次檄調，事關大局，無論有濟與否，必應竭力相助。臣擬日內由太湖馳赴長興前敵察看軍情賊勢，相機調撥，而後折回蘇城。大約七月份若金陵仍未克，臣將親帶炮隊，馳赴金陵城下。”
奏章的結尾一箭數雕，既表明他維護朝廷和兩江總督的權威，又列出了赴援時間表，也就是同時向曾氏兄弟打招呼，如果六月底前還不能收複金陵，那就不能怪淮軍去爭功了。
同日，李鴻章還分別給曾國藩和曾國荃各去一信，並附上他的奏稿，向曾氏兄弟表明態度。高手過招，於無聲處。李鴻章不掠人功，不奉旨赴金陵，令曾氏兄弟高興；而他又將不能赴援的真正原因道破，令曾氏兄弟尷尬；而今他又再次不奉旨，並為曾氏兄弟洗脫嫌疑，維護他們的麵子。而同時他還依然留有餘地，如若朝廷再催，他那時奉旨帶兵到金陵來，曾氏兄弟即使再不高興，也無法怪他爭功。師生這次交手，曾國藩對這位高足有嫌隙，有感激，更有佩服。總之，這個淮軍大帥再也小看不得了。而且，無論怎麽說，李鴻章已經為曾國荃爭取到了一個多月的時間，唾手可得的大功而不伸手，可謂仁至義盡了。所以曾國藩給九弟去信說道：“觀少荃屢次奏谘信函，似始終不欲來攻金陵，若深知弟軍之千辛萬苦，不欲分此全成之功者。誠能如此存心，則過人遠矣！”
曾國荃不想他人來分功，但形勢卻由不得他。十幾天後，皖西形勢陡然緊張起來，陳得才率太平軍和撚軍聯合部隊兵分兩路，突破了湖北麻城、黃岡，直奪安徽宿鬆、太湖，而官軍阻截不力，節節敗退，形勢十分危急。所以朝廷連給李鴻章兩道上諭，令他立即派淮軍到金陵協助曾國荃，盡快攻克金陵。李鴻章此時已經無可推托，因此進行一番部署後上奏《擬分隊會剿金陵折》，將奏稿分抄給曾國藩和曾國荃兩兄弟。蘇州距金陵四百餘裏，六百裏加急，當天就遞到天堡城曾國荃的行營中。曾國荃召集重將商議，臉色蠟黃地說道：“人家要來了，怎麽辦？”
眾人都表示，要死命攻城。
“死命攻城，怎麽攻？”曾國荃反問道。
“地道攻。”說這話的是李臣典。
李臣典，字祥雲，湖南邵陽人。他少年時喪父，從小四處浪**，打牌賭博，無所不為，家中隻有出沒有進，越加窮困不堪。十八歲那年，母親久病無錢醫治而去世。鄉裏的親戚借給幾吊錢給母親買棺材，賭徒見錢沒有不進賭場的道理，他把幾吊錢全送進賭場，計劃賭運逆轉，贏些銀子給母親辦個風光大葬，誰料卻輸得幹幹淨淨，不得已找一張篾席，隨隨便便找個荒地將母親埋了。不久，他遠在湘鄉的舅舅知道姐姐去世，前來吊喪，一看姐姐埋的地方，大聲道：“外甥好福氣，給你媽找了塊好地，將來肯定發達。”原來，李臣典母親葬的那塊地對著一條河，河中有一塊石頭，每年枯水期有幾天如鯉魚一樣顯露出脊背，此地因而叫“鯉魚跳龍門”。葬在此地，子孫當然要發達。
那年曾國荃正在湘鄉募勇，舅舅讓李臣典參加了曾國荃的吉字營。按鄉間說法，要論養家糊口，李臣典沒一點狗料；但從小好勇鬥狠的性情，從軍則成全了他，很快便脫穎而出。有一次打仗，曾國荃陷入重圍，眼看要全軍覆沒，這時李臣典匹馬單矛闖入陣中，連挑幾員太平軍戰將，救了曾國荃。攻打安慶的時候，曾國荃有一次大腿中鉛子，從馬上掉下來。李臣典衝進陣中，把他扶上自己的戰馬，一路拚殺再次救回曾國荃。從此他成了曾國荃最器重的將領，每次打仗都打前鋒，如今已被實授河南歸德鎮總兵，二品武職大員。
一提地道曾國荃就頭疼。因為湘軍沒有攻城大炮，因此要克堅城，隻能靠挖地道來炸城牆。半年多前，湘軍就開始挖地道，今年正月，金陵完全合圍後，更是全麵開挖，從東城牆的朝陽門外，往北再往西，一直到西北的神阜門，近五十裏的城牆外先後開挖地道三十多條。然而，都沒有成功。因為論起挖地道，太平軍堪稱湘軍的祖宗。太平軍出廣西不久，就由馮雲山召集礦工組成了“土營”，其主要職責就是挖地道炸城牆，從湖南挖到湖北，從湖北挖到江蘇，一路挖一路炸，讓官軍丟城失地，一潰千裏。所以，要在他們麵前玩挖地道的遊戲，真是魯班門前耍大斧。說起來，李秀成發現湘軍地道的辦法很簡單，他站在城頭看城外草色就行。因為挖地道不能太深，太深了爆炸效果不好，可是太淺了就難免傷了草根。在城牆上一看，草色發黃處必是開挖了地道。李秀成指出方向，命令太平軍對挖，或者從地上用重錘把地道砸塌，用毒煙熏，用熱水燙，或者用炸藥炸，結果三十多條地道全部作廢，湘軍卻因此死了不少人。所以一提地道曾國荃就上火，沒好氣地對李臣典道：“地道挖了半年多，能行的話早行了。”
“大帥，正因為沒行，如今反而有行的可能。”李臣典仿佛胸有成竹。
李臣典所部兩個月前在太平門附近挖了一條地道，一直很順利，挖過了城牆根也沒被發現。可是一天中午到了飯頭，太平軍開飯，一個小兵把手中的長矛用力往地上一插，準備去吃甜露。不想這一插竟然把地道刺穿，下麵的湘軍以為被發現，抓住長矛就往下拉，這一拉上麵的太平軍才知道下麵是湘軍地道，結果拿來火藥把這段地道崩塌了，下麵的湘軍死了二十幾個，這條地道也就作廢了。可是李臣典幾天前突發奇想，這條地道既然作廢，太平軍一定也放鬆了警惕。所毀掉的不過是城牆內處的一段，何不再沿這條地道斜挖入城？他已經安排人悄悄開挖，目前仍然沒被發現。
曾國荃眼睛一亮，說道：“咦，這倒不失為一個瞞天過海之計。隻是越接近城根，越容易出毛病。”
“所以，請大帥再行瞞天過海之計，吸引長毛的注意力。”李臣典道。
“什麽計，你直說。”曾國荃此時精神已經煥發。
李臣典建議在天堡城上架設幾門火炮，天天往城牆上和城內轟，讓城上站不住人，避免地道被發覺。同時向太平門附近城牆根堆草束，做出要由此登城的樣子，吸引長毛的注意力。而他則督促部眾，盡快開挖，爭取三日內完成。
曾國荃重重一拍李臣典的肩膀道：“就按祥雲的辦法搞。”
曾國荃把湘軍的大小炮全部集中到天堡城，共有二十多門，輪番向太平門內外轟炸，雖然湘軍的火炮口徑小，對堅固的金陵城牆無可奈何，但對血肉之軀卻有很大殺傷力，太平軍不能登城，也很難在太平門附近集結。曾國荃又令數千勇丁，每人背一梱柴草輪番扔到城牆根，到了十五日晚上，柴草已經與城牆相平。
太平軍以為湘軍要強攻太平門，注意力全部吸引到這裏，而且炮聲不斷，根本不曾留意湘軍又在挖地道。十五日晚上，地道已經完成，一夜之間用麻袋兩千餘條向地道內填進三萬五千多斤炸藥，又用巨石封堵結實，隻留一個口門以通引線。所用引線是比碗口還要粗的竹子，裏麵用布包著炸藥，一直連到地道口外。
李秀成似乎有所察覺，當天夜裏親率幾百敢死之士提著火罐衝出太平門，把附近蒿草蘆葦燒了個幹幹淨淨。曾國荃和李臣典的心都提到嗓子眼，因為當時湘軍正在布置地道引信，如果此時燃著，夜裏把城牆掀翻，而湘軍沒有做好攻城的準備，豈不又將前功盡棄？所幸大火並沒延燒到地道口，湘軍又死命反撲，李秀成隻好退回城中。第二天上午，李秀成又將堆積於城牆外的柴草點著，燃燒了幾個時辰，燒了個幹幹淨淨。曾國荃不去管這場大火，召集眾將商討攻城大計。城牆一旦炸開，必須死命往裏衝，不然被太平軍擋在城外，一旦重新把豁口堵上，又將束手無策。這必將是一場殘酷的爭奪戰，太平軍必然冒死搶堵，而湘軍要想突破，也必須拿出不要命的勁頭來。
“誰先衝進城去，誰就是頭功。”曾國荃以功名相激。
當初鹹豐帝有“誰攻克金陵便封王”的承諾，攻克金陵的大功當然是曾氏兄弟，不過這衝進城的頭功，自然也會相當有分量。
“誰願打頭陣？”曾國荃問道。
眾將都默不作聲。打頭陣與送死幾無差別，雖然功勞大，但人死了功再大又有何用？
曾國荃犀利的目光從眾將臉上掃過，見眾人還是不肯出頭，就說道：“那就誰的官大誰往前衝。我第一個上！”
這當然是氣話，所以李臣典接話道：“大帥要居中指揮，哪能親冒矢石之險。我願打頭陣。不過，打頭陣光主將拚命不行，勇丁也得頂用。我的部眾挑出五六百敢死之士沒問題，不過人還是太少。朱軍門手下多的是敢死之士，可否借我五百，有兩千人拚命，我這個頭陣應當沒問題。”
所謂朱軍門就是貴州黎平人朱洪章，字煥文。早年跟著胡林翼從貴州到湖南，又到湖北。胡林翼死後，又跟著曾國荃衝鋒陷陣。湘軍中都是湖南人領兵，他這個貴州人不能不特別拚命。太平軍十三王爺救天京時，曾國荃湘軍被圍，苦戰近一個月，朱洪章率部與太平軍拚命，所守營壘毀而建，建而毀，太平軍卻始終未能攻破，朱洪章因此得了能戰之名，以總兵記名，並加提督銜。他是個愛惜士卒的人，李臣典向他借兵，少不得要派他的勇丁去打頭陣。都是戰死，何必要為他人作嫁衣，所以說道：“李軍門也是提鎮大員，自然也不能去打頭陣，這個頭陣就我來打吧。”
兩人稍作爭執，最後朱洪章打頭陣，李臣典第二，都在軍令狀上簽了名。
福建陸路提督蕭孚泗第三個署名。他也是一員猛將，靠硬仗博得提督職。有這三個人領頭，接下來共有九位統領在軍令狀上簽名。曾國荃又給眾將分派任務，隻待炸城後發動總攻。
天近午時，湘軍大隊人馬齊集太平門外，曾國荃一聲令下，李臣典親自點燃引信，地道中發出隱隱若雷霆滾動之聲，一直持續一個小時。忽然聲音停止了，眾人屏息以待。突然響起如天崩地坼之聲，眼看著一段二十餘丈的城牆隨著煙塵整個飛到半空中。眾人眼隨城牆上天，無不目瞪口呆。而後城牆裂碎紛紛落地，一二裏的範圍內都有人被砸死，城外的湘軍也不例外。曾國荃見眾將還未從震撼中反應過來，大吼一聲道：“還不衝鋒、更待何時！”
朱洪章、李臣典、蕭孚泗等眾將各率本部人馬向太平門衝去。朱洪章督帶四百敢死之士首先衝進城牆缺口，早有準備的太平軍拚死抵抗，他們將燃燒著的火藥袋和整盆的火藥倒向湧進缺口的湘軍頭上，朱洪章的四百敢死之士僅餘十幾人。李臣典的部眾見太平軍人人拚命，不敢靠前，紛紛後撤，以致整個進攻部隊都轉身要走。李臣典、蕭孚泗瞪著血紅的眼睛，手刃臨陣退卻者數人，把勇丁趕回到城下。朱洪章召集部下，再次組成五百餘人的衝鋒隊，重新衝入缺口。埋伏好的太平軍衝出來廝殺，但由於過度饑餓嚴重影響了他們的戰鬥力，雖然連續反攻，最終被突破了缺口。朱洪章最先進城，與太平軍展開巷戰，這時，天空刮起東北風來，朱洪章大聲喊道：“娃子們，放火燒狗日的長毛！”兩路同時點火，大火借著風勢，直向西南方向燒去。太平軍處下風口，被燒得紛紛躲避。朱洪章率部一路追殺，一直殺到天王府。他率人殺進府中，把守軍全部誅殺，擒獲洪秀全之次兄洪仁達。他下令封閉王府庫，並派兩營人馬分守天王府南北兩門，不放一人進入，等待曾國荃前來接收。這時李臣典騎馬趕到，說奉大帥令前來接手王府。朱洪章率部撤走，亂哄哄殺向城西。
天黑前，天京城九門全部被攻破，全城四處起火，處處廝殺。太平軍幾乎無人投降，而湘軍見到長發者或剛剃發者，皆不留活口。到了後半夜，湘軍基本控製全城，然而殺人放火卻是更加肆無忌憚。
曾國荃營務處文案趙烈文，是曾國藩最信任的幕友，曾國荃到金陵後被派來幫辦文案，同時也有隨時規勸糾偏之意。趙烈文見湘軍殺人放火，搶劫財物，以致為爭奪財物和女人而有數十人火拚的事情，覺得這樣下去不行，因此來見曾國荃。
曾國荃的貼身護衛勸道：“趙先生，九帥睡得正熟，我要是您，就不會此時打擾。”曾國荃連日為破城之事焦慮，已經三天沒有合眼，昨天晚上又忙著奏捷，到十點多才睡去。因為大功告成，所以沾枕即酣睡，此時睡得正香，鼾聲如雷，親兵不敢去打擾。
趙烈文隻好耐心等待，盼望中間曾國荃如廁或喝水，便可趁機提出他的建議。然而曾國荃睡得正酣，根本無醒來的可能。趙烈文見城中火勢越來越猛，呼號慘叫不絕於耳，終於隱忍不住進門把曾國荃推醒。
曾國荃翻身坐起，瞪了趙烈文一眼道：“嗬，是趙老夫子，我三天沒睡了，有什麽事情，非得打斷我的好夢。”
趙烈文比曾國荃小八歲，時年不過三十二歲，不過，因為他經常為曾國藩出謀劃策，深得信任，曾國荃經常稱他老夫子，有戲謔，也有尊重的意思。
趙烈文將寫好的條陳四事遞給曾國荃——
一、請止殺。令城內百姓各歸各館，閉門候查。派隊逐門搜查，分別良莠審辦。既全脅從，複可得真正賊首。
二、設館安頓婦女，毋使盡遇掠奪。
三、立善後局。
四、禁米麥出城。
曾國荃看過四條，其中三條可以立即執行，唯有第一條現在不能禁。湘軍能拚死攻城，為的就是城中財物。要搶劫財物，必然會遇到反抗，必然要殺人。現在禁殺，等於不讓湘軍劫財，這一點他做不到，各路統將也不答應。何況湘軍欠餉嚴重，正可趁城破時不分軍民、不分良莠，讓勇丁腰裏都有些值錢東西，他也就不必日日為餉項犯愁。他把條陳還給趙烈文說道：“就按你的意思，後麵三條照辦，第一條暫緩。”
“九帥，應當立即執行的就是第一條，何故要暫緩？”趙烈文不明白。
曾國荃不耐煩地揮揮手道：“現在城中到處都是長毛，有些長毛還混在民中，要想止殺根本是空口白話。不能行的令，不如不下。”
曾國荃倒頭就睡，不再理會趙烈文。
天京城裏湘軍亂紛紛殺人放火，李秀成帶著兩千餘人馬換上清軍的纓帽號衣，保護著幼天王從太平門炸塌的城牆處衝出。衝出千餘人的時候，被湘軍看出了破綻，後隊人馬全被截回城中。李秀成帶著幼天王快馬加鞭逃命，然而幼天王的馬腳力太差，李秀成隻好把自己的戰馬換給幼天王。他騎幼天王的劣馬，不久就落在大隊後麵，走了三四十裏路，那匹馬竟然累死了，李秀成隻好躲進山林避過湘軍再說。躲了一天，他覺得躲過了初一躲不過十五，於是決定出山找太平軍。剛轉過山穀，就與一位獵戶迎麵相撞。
李秀成見被人認出，隻好承認道：“不瞞老哥說，我是天京城裏的太平軍，天京城破，逃難至此。”
獵戶心地善良，便責備道：“那你怎麽還敢出來？山外都是湘軍，有些本地獵戶見錢眼開，聽說太平軍帶著金銀珠寶逃出天京，正亂哄哄捉人發財呢！”
李秀成苦笑道：“那老哥何不把我押到妖營中領賞？”
“你太小看人了，太平軍對咱有恩，咱不辦那缺德事。去年我老娘病重，進天京求醫，沒銀子，俺急得在天京城外牆根下哭，忠王巡城見了俺，派軍醫給老娘治病，還送給俺銀子。不管別人怎麽說，忠王爺對俺有恩，俺不能見錢眼開，沒了良心。”獵戶搖了搖頭道。
“老哥，李秀成的模樣你可還記得？”
“大恩人的模樣，俺天天供在心裏。”
李秀成扯下頭上的破頭巾問道：“老哥，你仔細看看，我是誰？”
獵戶仔細一端詳，撲通一聲跪在地上，哭道：“忠王爺，您怎麽瘦成這樣了？俺都認不出來了，陶大山給您老磕頭了。”
李秀成扶起陶大山，摸出一錠銀子遞給他說道：“老哥，今天有一事相求，請你買匹馬或騾子來，我要去找太平軍。”
“忠王爺，我哪能要您的銀子？俺弟前天撿了匹軍馬，俺送給您就是。您甭急，俺回家拿剪刀來，給您剃了發再走。”
“我生是天國人，死為天國鬼，怎能剃發？我是天國重臣，剃了發讓我如何見兄弟們？”李秀成不願意。
陶大山急道：“忠王爺，您不剃發怎麽行？人家老遠就認出來的。命都沒了，怎麽找太平軍？”
李秀成想想也是，就聽陶大山的勸說，先進山洞躲躲，剃了發就走。
山腳下，一個簡陋的院落裏，一個半盲的老婦人正在摸索著燒水。聽到腳步聲，她抬頭便問道：“大山，怎麽這麽早就回來了，打到獵物了？”
陶大山回道：“娘，您到屋裏，我有話說。”
陶大山把老婦人扶到屋裏，老婦人一聽兒子見到忠王了，便驚喜地問道：“忠王爺還好嗎？”
“好不了。天京都破了，忠王人瘦得不像樣了。”陶大山說，“忠王想去找太平軍，我打算把咱那匹軍馬送給他。”
“就怕大海不答應。”老婦人有些犯愁。
“娘，這件事你千萬不能讓大海知道，這些天他幫湘軍捉太平軍發財，都紅眼了，讓他知道，忠王就完了。”
老婦人連連點頭，催兒子快去為忠王剃發，把家裏僅有的兩個菜團也讓兒子帶給忠王。陶大山牽上軍馬帶上剪刀就進了山。
陶大山的弟弟陶大海，匆匆奔向山外的湘軍營中，被湘軍哨弁截下了：“幹什麽的？”
陶大海問道：“軍爺，幫助官軍捉住長毛，能給多少賞？”
陶大海得意地說道：“我能幫軍爺捉個大官長毛，官很大的，請軍爺領我見你們統領。”
節字營哨官正從外麵走來，因為天熱，他的補服紐子解開了，露著胸前濃密的黑毛，模樣酷似是江湖強盜，陶大海先自怯了。哨官一開口就大聲嚷道：“誰在這裏窮嚷嚷，給我亂棍打開了。”
陶大海撲通一聲就跪下了：“軍爺，小的不敢搗亂，小的是來報告軍情的，小的發現了一個大長毛。”
“是嗎？要是屬實，賞你真金白銀，要是謊報軍情，讓你吃一頓軍棍。”
“軍爺，是真的，是長毛的忠王李秀成！我哥把他藏在山洞裏，他正和我娘商量時，被小的聽到了。”陶大海磕頭如搗蒜。
哨官驚訝得瞪大了眼睛，一揮手，幾個下屬跟他進了內帳。不一會兒，哨官出來道：“不管真假，先賞他十兩銀子，真抓到了，還有重賞。”陶大海歡天喜地地帶著幾十名湘勇出了大營。
山穀洞中，陶大山給李秀成剃去額前長發，又在腦後結一條辮子，然後說道：“忠王爺，你再換上我這身衣裳，就沒人認得你了。”
“多謝老哥。我這裏有一包金銀珠寶，是從天京逃出時帶上的。帶這麽多財物恐怕更惹人疑，我留下幾錠銀子，剩下的老哥就拿去過日子吧，再找人把你老娘的病好好瞧瞧。”李秀成拱手一揖，想起自己不知下落的母親妻兒，不禁仰天長歎。
李秀成用那條明黃頭巾裹著的金銀珠寶就放在地上，陶大山拽開那條頭巾道：“忠王爺真是糊塗，這條頭巾就足以引來殺身之禍。我怎能圖忠王爺的錢財，我幫您塞到馬料袋裏，沒人會注意的。”
忽聽得洞外有人喊：“晚了，塞到哪裏也沒用了。”
陶大山循聲一望，弟弟陶大海帶著幾十名湘勇堵在了洞口。
李秀成誤會了陶大山，怒斥道：“沒想到我竟被你忠厚的模樣欺騙了！”
陶大山百口莫辯，抽出李秀成的佩劍衝向弟弟，嘴裏罵道：“陶大海，你這個喪盡天良的東西！”
湘勇們手起刀落，陶大山已是身首異處。
陶大海見哥哥死無全屍，大哭起來。
哨官笑道：“哭什麽哭？你不就是想發財嗎？那包贓物全是你的了。”
陶大海收了淚，彎腰去撿地上的包裹，刀光一閃，他同樣命奔黃泉。哨官大聲宣布：“偽忠王李秀成殺死兩名無辜鄉民，幸未逃脫，被我節字營捕獲。弟兄們，押他去見蕭軍門，領賞去呀！”