第十三章 柏穀曆險鐫足痕 江南伐酋主沉浮
當衛青回到劉徹身邊時，已渾身是血。他已分不清楚，這血多少是來自於那穀底的野豬，多少是來自於自己的創傷。
回想起剛才人獸相搏的一幕，他心底忽然生出後怕……
也許是山中日遲，柏穀的禽獸們便也慵懶了許多，太陽移到頭頂，山林仍然沉浸在一片靜謐的安詳中。劉徹看著身邊的韓嫣和衛青，心中不免有些焦躁：“今日怎麽了？為何此時仍無獵物出現？”
話音剛落，就聽見天空傳來雁鳴。一群大雁揮動著翅膀，自南向北從河穀上空飛過。在劉徹身旁的韓嫣，不待他人張弓，就已箭矢離弦，刺破穀中霧靄，直上雲天。眨眼間頭雁一聲哀叫，就跌落地麵，折翅斃命了。人群中頓時一陣歡呼，但未等大家從興奮中回過神來，就從對麵坡上傳來慘叫聲，眨眼間，一幅慘烈的場景就展現到眾人麵前。
那位拾獵物的騎手被叢林中衝出的野豬叼在口中，來回撕扯，瞬間成了一個血人。野豬尖利的牙齒插進騎手的脖頸，一股殷紅的鮮血噴湧而出，韓嫣的眼裏頓時充滿驚恐之色，手中的弓箭也掉落在草叢中。緊隨其後的衛青感覺到韓嫣的不對，忙問道：“大人怎麽了？”
韓嫣說不出話，隻是用手指著前方。此時，衛青也聽到皇上喝令射殺野豬的聲音。但還是晚了，眼看野豬就咬斷了騎手的脖頸。大家更擔心的是，一旦野豬撲過穀來，會危及皇上。
說時遲那時快，衛青高大的身影飛快地從人群中躥出，直撲到野豬麵前。他伸出一雙鐵扇般的大手，用力地掰開了豬嘴，將那騎手從中搶出。
到口的美食被奪，野豬狂怒起來，它立刻向敵手發起進攻。衛青一個迅疾轉身，閃在野豬身後。趁野豬失去目標、茫然四顧之際，他“嗖”的一下騎上了豬背，一隻手揪著野豬的耳朵，一隻手握成碗大的拳頭，狠狠地向野豬的眼睛砸去。不用片刻，那兩隻凶狠的豬眼便被鑿成了深洞。
野豬疼痛難忍，扭動著龐大的身體，試圖甩掉衛青。衛青順勢跳下，抓住野豬的後蹄，在空中旋轉幾圈，最後用力拋向穀底。隻聽那沉悶的落地聲在山穀間響起，那野豬便口噴黑紅色的鮮血而氣絕了。
當衛青發現自己還活著的時候，他才覺得在剛才的搏擊中，身上、手上被野豬咬破數處，隱隱作痛。他喘了一口氣，轉身去看那騎手，早已沒有了氣息。在他周圍，騎手們張弓圍成一個圓形。這時候他才明白，剛才驚心動魄的一幕已經過去了。
現在，他跪在皇上的腳下，他的豪氣、勇力，迅速被童年起就伴隨他的卑微所取代。
“讓皇上受驚了，臣罪該萬死。”
在衛青以迅雷不及掩耳之勢騎上豬背的那一瞬間，劉徹直覺得渾身燥熱，血脈賁張。他似乎看到了揮舞長戟的灌夫，看到了追擊匈奴的李廣。
他斷定眼前這個年輕人將來必會成就讓大漢揚威四方的輝煌。他俯下身體，輕輕地托起衛青的雙臂，那發自內心的喜悅就飛上了眉頭：“此等英豪，倘不縱馬疆場，豈不可惜？回京後，朕就封你為建章監！”
衛青心中霎時湧起不盡的惶恐，久為奴仆、看盡人間冷暖的他麵對至尊至貴的皇上，竟然一時茫然失措。如果不是韓嫣在一旁提醒，他也許會一直就這樣木然地站著。
他此時的心境也很複雜，自從跟隨皇上來湖縣的那一刻起，他就想著要不要將自己被綁架的實情說出來。他不是為了自己，而是為了他的姐姐。
當初平陽公主送姐姐進宮的時候，家人都以為她從此將結束卑微的命運，可大家沒想到，那未央宮的每一塊磚石都是染著血腥的。
他們更不曾想到，美貌也會成為“罪過”。皇上身邊的女人太多，一個個明爭暗鬥，恨不得置對方於死地。姐姐生就一副善良的性格，如何應付得了呢？果然，皇後遷怒於他，因此才策劃了這次綁架。
現在，皇上就在身邊，但他卻沒有這個膽量，他怕弄不好反而會給姐姐帶來災難。不過，無論怎麽說，今日與野豬的搏鬥，他給皇上留下了深刻的印象。他希望這不是第一次，這樣他就會有機會去保護姐姐。
太陽漸漸下落，一個年輕的生命永遠地長眠在青山碧水間。騎手們望著野草叢中堆起的一座新墳，久久不願離去。
這情景讓劉徹心中頗為不快，他對著馬隊大聲嗬斥道：“如此憐生惜命，還能馳騁疆場麽？”他心裏生出對遊獵的厭倦，萌生了返回京都的念頭。
“朕明日就回去，朕離開長安太久了。”二十多天來，他第一次以皇上的身份對韓嫣說話。
“既然皇上已不再借平陽侯的名義，那要不要派人去湖縣通報一聲，讓他們來迎駕呢？”
“不必了！朕早已說過，不想讓地方知道朕的行蹤。”
“今日天色已晚，臣暫且為皇上覓一住處，待明日拂曉臣等就護駕回宮。”韓嫣說罷，就對身後的騎手們下達了出穀的命令。
一彎新月孤獨地掛在山頭，柏穀溪水旁的馬蹄聲襯托出夜色的寧靜。約酉時時光，他們在離穀口還有二裏的山腰看到了幽幽的燈光。韓嫣喝住馬隊，隻帶了一名騎手前往打探。登上高坡，借著彎月微弱的光，韓嫣發現這是一個沿著河穀散落的村莊。
村頭一家的燈火亮著，韓嫣上前輕叩門環，有一老者開門，一雙眼睛緊盯著韓嫣，警惕地問道：“請問客人從何處來？這麽晚了有什麽事？”
韓嫣道：“我們是遊獵者，因天色已晚，想在貴處借宿一晚，討口水喝。”
老者圍著韓嫣轉了一圈，見他佩劍帶弓，獵裝裹身，才相信近日來有一隊遊獵人馬縱橫湖縣的傳言不是空穴來風，於是他說話的口氣突然冷淡了：“沒有水喝，正有尿等著你等飲用呢！”
官至上大夫，平日不離皇上左右的韓嫣何時受過如此奚落呢？正待發作，卻見從屋中出來一位銀發老嫗，埋怨夫君不該如此與客人說話。
她笑著對韓嫣道：“夫君年邁，說話不免失禮，還望客人見諒。不知客人有幾人投宿？”
“連同主人在內約有數十騎。”
“鄙舍雖小，卻也有十數間幹淨房舍，客人若不嫌棄，盡可叫你家主人來住。老身這就吩咐下去，為客人操持飯食。”
“如此便多謝了。”韓嫣遂轉身去向劉徹匯報。
聽著韓嫣的腳步漸遠，老者掩了門道：“你老糊塗了？這些人晚間來訪，又隨身佩戴刀劍，你貿然接納了他們，不是為村寨招來禍害麽？”
“夫君老眼昏花，混淆了玉石，依妾身看來，來客相貌不凡，必非常人。”
老者正要說話，韓嫣已陪劉徹走進院內來了。劉徹雙手打拱道：“我等貪戀獵事，延誤歸途，現借貴處歇宿，打擾了。”
老嫗借著燈光看去，眼前的翩翩少年，“天”闊“地”方，相貌奇偉，說話彬彬有禮，更確信自己的眼光沒錯，她忙招呼家人為劉徹一行安排住宿酒食。
連日來的奔波，使劉徹和騎手們都很累了，加之多飲了些酒，大家很快就進入了夢鄉。
出於對皇上的感懷，衛青主動提出由他擔任警戒，韓嫣當然求之不得。皇上對衛青姐弟的青睞使他迅速地調整著與阿嬌和衛子夫的距離。
山中天窄，剛剛還懸掛在中天的月亮，很快就西移到黝黑的山頭。夜露悄悄地潤濕了山間的林草和院中的花木，也潤濕了衛青的肩頭。衛青很慶幸，露水衝淡了疲倦，使他始終保持著高度的警惕。聽著室內傳來皇上的呼吸聲，他知道皇上的確累了。
能為皇上值崗，他覺得十分高興。也許，皇上在夢中正與姐姐攜手走在丹景台的複道上呢！
想過了皇上，他的思緒又回到自身，他不能忘記離開平陽府的那天，公主那深情的目光和溫軟的話語。平陽公主拉著他的馬韁說道：“進了宮，可不要忘記還有人惦記著你呢，有空就回來看看。”
他讀得懂平陽公主目光中的熾熱和心境，但他也明白，他不能朝深處想，命運還沒有給他這個機遇。他現在惟一能做的，就是為皇上盡忠竭力。想到這些，衛青使勁搖了搖頭，把精力集中到警戒上來。
當一個黑影出現在院中的時候，衛青本能地按住了劍柄，厲聲喝道：“誰！”
“官爺不要誤會，是老朽。”
“深更半夜，老丈不在舍內休息，為何在院內走動？”
雖然夜色深沉，但老者分明感到有一雙眼睛直插他心底。
“傍晚飲酒太多，夜裏如廁小解。不想驚動了官爺，真是對不住。”
“夜深人靜，老丈不要輕易走動，驚擾了我家主人，在下的刀劍可是不長眼的。”
“那是！那是！”
老者慌慌張張地回到屋裏，對老嫗道：“老夫越看他們越不是好人。方才他們進院的時候，老夫已經差人到村中召集青壯，今夜定要將他們生擒送往官府。”
老嫗聽罷，眉頭緊蹙，心想這下可糟了，若是青壯們真的來了，免不了一場廝殺。情急間她忽然眉頭一皺，計上心來，笑吟吟地對老者道：“夫君定要擒拿他們，妾身也不阻攔。隻是這村莊南北居住甚散，大家聚集也需好些時間，夫君靜坐等待，索然無味，倒不如讓妾身溫些酒釀，你我且飲且等如何？”
這老者平日就有貪飲的嗜好，聽說有酒喝，自然樂得其中了。
不一會兒，老嫗已備好酒菜，夫妻二人遂席地而坐，對飲起來。其間老嫗又出了數支酒令，讓老者來猜，每輸一次，便要罰酒三杯。飲到子時時，老者已爛醉如泥，酣然入睡了。
老嫗用繩子將夫君縛了，才長長地舒了一口氣。她來到院中，新月早已沉沒在山後。從院外傳來紛亂的腳步聲和崗哨的喝問聲，老嫗急忙上前道：“大人不必驚慌，一定是村中之人聽說鄙舍來了不少外地客人，感到新奇罷了，待妾身打發他們散了便是。”
說著她便走到門下，對著牆外說道：“各位鄉鄰，我家有客自遠方來，打擾了眾位鄉親，妾身在這裏謝過了。更深露重，還請各位早些歸家歇息，明日一早再來相聚不遲。”
……
東方剛露出晨曦，劉徹就已經醒了，他喚起韓嫣：“朕昨夜做了一個怪夢，朕獨自一人走在深山之中，被一夥強人追趕。朕拔劍奮戰，盡殺強人於劍下。醒來後朕反複思忖，朕離京已有數日，不知是不是朝廷有事托夢於朕呢？”
韓嫣忙起身替劉徹整理好行裝。
“想必是皇上太過勞累，便多夢了。好在今日便可啟程回京。”
兩人走出室外，舉目遠望，雖是秋氣蕭瑟，然天高氣爽，白露茫茫，遠山如黛。劉徹興奮道：“如此好景，若不起舞助興，豈不辜負了這金天時光？”
韓嫣忙道：“既然侯爺興致所至，小人就陪侯爺舞上幾個回合。”
他們從小一起長大，對彼此的劍法都很熟悉，於是舞將起來，一個天樞剔鬥，劍隨人動，銀光裹身；一個天璿射月，鋒芒畢露，直刺青天；一個天機開展，劃破晨曦，朗日撲懷；一個天權銀河，銀鳳展翅，風起青蘋。
適值老嫗從柏穀溪中汲水歸來，看得她眼花繚亂，心中慶幸昨夜幸好未輕舉妄動，否則恐怕此刻已血流成河了。
劉徹與韓嫣舞了數十回合，感覺神清氣爽，於是便收了劍勢，才發覺騎手們已在旁邊觀望許久了。
用過早膳，劉徹啟程告辭，老嫗解了老者身上的繩索，兩人一直把劉徹送至村外。看著人馬漸漸遠去，老嫗心中忽然有些失落。為什麽會有這種感覺，她也說不清楚。
茫茫然回到莊院不久，就聽見院外馬蹄的“嘚嘚”聲，夫婦精神頓時緊張起來，老嫗埋怨夫君不該得罪客人，以致別人現在問罪來了。正說話間韓嫣已進了院子，老嫗急忙拉了老者出來賠罪道：“夫君昨夜舉止魯莽，還望大人恕罪。”
韓嫣將馬拴在石樁之上，來到他們麵前說道：“二位不必驚慌，起來說話。二位可知，昨夜借宿貴莊的是何人？”
夫婦倆麵麵相覷，猜不透韓嫣話中的意思：“大人不是稱他為侯爺麽？”
“嗬嗬，他可是當今皇上啊！”
“皇上？”當這兩個字從韓嫣口中說出的時候，老者頓時驚得魂飛魄散，立時昏倒在地。老嫗見狀，趕快狠掐老者人中，連連呼喚。半日，老者方才醒來，卻對著蒼天號啕不止：“都是老夫害了家人啊！老夫愚鈍，怎麽就沒看出是皇上啊！完了！完了！”
聽著老者的號哭，韓嫣覺得好笑，同樣一個人，昨夜與今天卻判若兩人。皇上的隊伍已經走遠，不容他在此延宕，於是他大聲道：“老者聽旨。皇上手諭，老者夫婦接駕有功，賜百金，絹百匹。”
“謝皇上隆恩。”老者夫婦如墜五裏雲霧之中，懵懵懂懂地謝恩。
“這是怎麽回事呢？”待他們放膽抬眼張望時，但見院中石案上放著一卷帛書，韓嫣早已策馬追趕隊伍去了。
……
皇上回京的消息，讓許昌、石建、石慶等人如釋重負。第二天早朝剛一開始，許昌就迫不及待地出列，向皇上陳奏了東甌國的事情。
劉徹的神色嚴肅起來，話裏也帶了責備的意思：“既是軍情緊急，丞相為何不稟奏太皇太後，以致延誤至今呢？倘若讓閩越滅了東甌，大漢豈不威信掃地？”
許昌惶恐不安，小聲回道：“啟奏皇上，臣已稟奏過太皇太後。”
“既然太皇太後知曉，你等就該遵旨發兵。為何遲遲不動，是要朕治你的罪麽？”
“嗯……”許昌不知道該怎樣應對皇上的申斥，話在舌尖上打滾，就是找不到準確表達自己意思的句子。他暗地打量著劉徹，眼看皇上的臉色陰沉得能滴出水來，心就“怦怦”地直跳個不停，“皇上，太皇太後要臣等皇上旨意。”
劉徹“哦”了一聲，隨之道：“等朕的旨意？好！朕現在回來了，朕就聽聽丞相高見，依丞相看，如何才能平息閩越國戰事，救東甌黎民於水火呢？”
“這個……”許昌越發難堪，“臣久在太常，若是問臣經籍典製，尚能勉強為之，至於這用兵之道麽……臣十分慚愧……”
“慚愧？”劉徹淡淡一笑，眉宇間拂過一絲譏諷，“朝政無小事，社稷係安危，丞相一個‘慚愧’，就可以退卻閩越大軍麽？”
說完，他就撇下許昌，把話鋒直指石建和石慶，怒道：“就算丞相不通兵事，你等也昏昏然麽？看你等平日一個個伶牙俐齒，臨到緊要關頭，卻茫然無措，盡是誤國之徒！”
在貶斥許昌等人的時候，他連太皇太後一個不是也沒有提，反而一再地批評他們辜負了太皇太後的厚望。這話裏的意思，讓站在朝班裏的嚴助聽得明明白白的，皇上的惱怒雖然指向幾位大臣，可句句都打在太皇太後的痛處。
嚴助進京時間雖然不長，然每每有空餘時間，他都喜歡與同僚們一起談論大漢立國以來的諸多盛事，他深知出將入相，乃朝廷曆來任官的慣例。從早年的蕭何、曹參到周勃；從周亞夫到衛綰、竇嬰，哪個不是久經戰陣的老臣呢？即使是陶青、劉舍，也都有過做過太守的經曆。許昌之流怎麽可能撐得起大漢的天空呢？
果然，在幾位大臣被一頓犀利的言辭訓得六神無主時，皇上的話題就轉到戰事上來了。
“典屬國何在？”
“微臣在！”
“閩越國無視大漢神威，擅興兵戈，朕豈能容忍？你轉告東甌使節，朕不日即發兵南下討逆！嚴助何在？”
“臣在！”
“朕記得你是會稽人，對閩越國情必是熟知，早朝後，你到宣室殿議事。”
隨著包桑一聲“退朝”，大臣們紛紛散去。許昌、石慶、石建都懵了，相互看了半天，無話可說。最後還是許昌打破了沉默，說道：“各位大人看著老夫作甚？皇上訓在你我的頭上，可痛卻在太皇太後心裏呀，還是速去稟奏太皇太後吧！”
石慶聽了，頻頻搖頭：“稟奏什麽？皇上說太皇太後什麽了麽？沒有。我等為太皇太後長臉了麽？沒有。現在，皇上要出兵討賊，你我勝任得了麽？不能！既是不能，那麽向太皇太後稟奏什麽呢？這個時候去永壽殿，除了挨訓，還能有什麽呢？”
石建聽了點頭道：“言之有理，既然皇上已經決定出兵，你我就已替太皇太後分了憂，且看潮漲潮落吧。”
說罷，他們跚跚地出了未央宮前殿，各自回署中去了……
劉徹一進宣室殿，好像換了一個人似的，掩飾不住的眉飛色舞。看著跟隨他進來的莊青翟、嚴助、張敺和灌夫，他的話語中就帶了必勝的自信。
“卿等說說，朕如何才能解東甌之圍？此乃朕登基以來首戰，不戰則已，戰則必勝！”
嚴助趁機呈上竇嬰的奏章，劉徹看了，本已不平靜的心霎時潮頭澎湃，在朝政死氣沉沉將近一年之後，他終於重新聽到了讓他快意的聲音。當年竇嬰“跪雪直諫”的情景又回到了他的眼前，真是板**識諍臣啊！
劉徹收起奏章，由衷地感慨。他想邀竇嬰過來議事，不過這個念頭剛一出現就被打消了。他怎麽能忘記因趙綰之事，竇嬰冒死折太皇太後麵子的事呢？他不願意因為自己，而讓這對姑侄之間的衝突更加激烈。他反複思忖，還是覺得邀田蚡前來比較穩妥些。不管怎麽說，田蚡背後站著太後，太皇太後縱有千般心結，也不能不顧及太後的感受，於是他對包桑說道：“速傳田蚡到宣室殿議事。”
“諾！”包桑應聲朝殿外奔去。
田蚡的日子過得很愜意，雖然太尉的官職被罷之後，讓他鬱悶了許久，但他很快發現，因為太後的原因，因為他是皇上的舅父，丟掉太尉對他來說，倒是少了許多的冗務，並不影響同僚們摩肩接踵地拜倒在他的門下。
這使他很快就忘記了永壽殿所受的恥辱，沉入了迎來送往的喧囂中。他喜歡這種被人追捧的感覺，他十分鄙夷竇嬰剛直的性格。
竇嬰算什麽？本侯早就說過，總有一天要將他踩在腳下。可這個竇嬰卻如此不知進退，前些日子竟然找上門來，要本侯遠離淮南王、嚴於自律，不可向皇上索求無度。
田蚡以冷麵回應了竇嬰的絮叨，依舊我行我素。昨夜，他從劉陵身上獲得了縱欲的快感，剛回到府中，就有人送來百斤金子。與其說對方要自己笑納，毋寧說他收的心安理得。
田蚡也曾聽說了東甌國告急的消息，可這與自己有什麽關係呢？自己早已不是太尉，調兵遣將那是朝廷的事。他甚至希望朝廷拒絕東甌的請求，這樣也可讓那個死而不僵的老太婆看看，這個朝廷沒有了田蚡，將會是怎樣的混亂和被動。
清晨起來，喝過燕窩，他就來到後室，細細地清點著同僚們送的奇珍異寶，淡黃的胡須伴著眼角溢出的笑意而翹起。這時府令來報說包桑公公來了，要侯爺進宮呢！
“嗬嗬！一定脫不了東甌的話題。”田蚡關了後室，匆匆而去……
該來的都來了，問題也很集中，就是拿出退敵良策。
田蚡在什麽情況下都改不了撚須若有所思的神情，可他說出話卻平庸得讓劉徹吃驚。
“依臣觀之，皇上大可不必勞師遠征。閩越、東甌，向為蠻夷之地，自外王化。越人互相攻擊，屬鷸蚌相爭，無須大驚小怪。據臣所知，彼處從秦朝時就放棄了管轄，現在何必勞師動眾地去救援呢？”
嚴助望著田蚡，一臉的不解。這還是那曾掌管著朝廷軍務的太尉嗎？既然都是藩國，就不能倚強淩弱，任意妄為。就算現在已經不是太尉，可皇上把你招來，就表明在皇上的心目中，你仍是太尉，你怎麽能辜負皇上的期望呢？
他覺得，在朝廷決策的關鍵時刻，自己決不能沉默。於是這小個子的江南人站出來器宇軒昂道：“太尉之言差矣！臣之所慮，在於我們沒有力量拯救他們，沒有聖德保護他們。既然現在這兩樣都具備，援之則聖威大彰；棄之則大失人心。至於說到秦失東南，非二世本願，乃強弩之末，力不能為也。太祖高皇帝大軍壓境，項羽火焚阿房，鹹陽俱為焦土，自顧不暇。今東甌有求，皇上卻不發兵救援，豈不讓藩屬寒心麽？”
讓嚴助沒有想到的是，他的話得到了莊青翟的積極響應：“中大夫之言，亦是臣之所慮。東南荒蠻，尤需大漢天恩。故討伐閩越，非獨解東甌之圍，更是昭告天下，大漢域內，不容持強稱霸。今皇上出兵，上順天意，下合民心。”
灌夫和張敺也以為非出兵不能挫敵之銳氣，不能殺雞儆猴。
這麽久沒到宣室殿議事，一來就與皇上心思相違，田蚡的臉就有點掛不住了。他隨後又道：“即使皇上有意出兵，但虎符在太皇太後手中。沒有虎符，皇上又該如何發兵？”
這話劉徹不僅不愛聽，而且更傷了他的自尊。登基已近兩年，太皇太後毫無交還虎符之意，這正是他耿耿於懷的，現在田蚡拿這個說事，失望之餘，更添了對舅父的憤懣。他沒有等田蚡說完，就截住話頭，目光冰冷地道：“這又能怎樣？武安侯的意思，是要朕守著這個未央宮，做個無為之君麽？”
劉徹的語氣中帶著明顯的氣憤，他越說越氣，幹脆一句“武安侯不足與謀”，就把田蚡撇在一邊，對嚴助說道：“朕授你漢節，前往會稽發兵馳援東甌。你有什麽要求，盡可提出。”
“臣別無所求，隻請皇上派一副使隨臣前往。”
灌夫立即自告奮勇地上前道：“臣願前往。”
劉徹於是問道：“灌將軍如何？”
嚴助答道：“灌將軍英勇善戰，臣求之不得，隻是臣資曆淺薄，恐委屈了灌將軍。”
灌夫忙道：“嚴大人何出此言，灌夫隻知效忠朝廷，從不計較高下。”
劉徹知道灌夫與竇嬰乃莫逆之交，如今見其憨直爽快，甚是欣慰，遂拉著嚴助和灌夫的手說道：“閩越與東甌，本是同宗兄弟，同室操戈，本屬不義，朕出兵之意，在於扶弱抑強，安定南疆。然閩越乃大漢屬國，東甌亦大漢屬國，故卿等此去，以解圍為首要，非以酣戰為宗旨。你們明白朕的意思麽？”
“臣明白！”嚴助答道。
“好！”劉徹轉過身來對莊青翟道，“請禦史大夫擬詔，昭示天下，大漢不日將兵出會稽，南下平亂。”
這半晌，劉徹再也沒有給田蚡說話的機會。他正要向皇上告辭，卻不料劉徹說話了。
“武安侯稍待，朕還有話說。”
田蚡聞此內心很不安，猜不透皇上的心思。望著眾位大臣一個個奉命而去，偌大的宣室殿就留下他們兩人，他忽然覺得比任何時候都要恐慌，額頭也滲出點點汗珠。正捉摸不定間，就聽見劉徹的聲音響了起來。
“舅父知道朕留下您的意思麽？”
田蚡囁嚅著：“微臣不知，還請皇上明示。”
劉徹背著手，在田蚡身邊繞了一圈道：“舅父是真的不知，還是故意裝糊塗？”
“微臣……微臣自被免了太尉一職後，終日賦閑在家，真不聞朝野之事！”
“朕問的不是這個。”劉徹在田蚡麵前站住，目光直視著他，“朕聽說舅父的門庭很熱鬧呀！門前的車駕比早朝時還要擁擠，有這事麽？”
“哦！皇上問的是這事？”田蚡尋找著言辭搪塞，“是有些人登門，不過……”
“不過什麽……”
“都是昔日的故舊。聞聽臣被免職，稍事慰藉而已。”
“僅僅慰藉倒也罷了！朕聽說，昔日那些竇嬰的門生舊吏，現今都投奔到舅父的門下，輕則以金饋送，重則珍奇古玩相贈。”
“皇上……”田蚡正要辯解，卻被劉徹製止。
“舅父聽朕先說。”劉徹在殿內踱著步子，談話進一步深入，“這些且不去論，朕還聽說舅父借太後的權勢，強掠民田，甚至還要所在郡縣官員出麵，為家人擴大宅第，可有此事？”
“這個……臣……”
“舅父的家人橫行鄉裏，動輒致死人命，竟然無人敢管。”話說到這裏，劉徹又回到田蚡麵前，越發咄咄逼人了，“朕要問問舅父，這大漢的江山，究竟是劉氏的天下，還是舅父的天下？是不是有一天，朕也要把這未央宮讓給舅父呢？”
話說到這裏，田蚡已是驚心動魄了，慌忙跪倒在地道：“皇上此言，折殺微臣了。臣罪該萬死，請皇上恕罪！”
“這殿中就隻有舅父與朕，還是站起來說話吧。”
田蚡雖然站起來了，可心並沒有放下，低著頭道：“皇上明察，臣在封地內置了宅第是不假，但說臣肆意掠奪，致死人命，卻是不實之詞。”
“具體細節朕不想追究，朕隻是覺得舅父雖係外戚，卻也是朝廷名儒，須知民為貴的道理，倘若都如舅父這樣，那天下傾覆之日就不遠了。君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。到那時候，傾覆的豈止朕？舅父收受饋贈，不僅失了品節，更是敗壞了政風。”
“今日朕的話就說到這裏，還望舅父三思。好了，舅父請回吧，朕要批閱奏章了。”
外出多日，案頭已經堆滿了奏章，他不得不花時間去處理。直到日已西落，包桑在一旁提醒，劉徹的思緒才從奏章中走出來，望著殿外蒼茫的暮色。
“朕聽說，因為朕出京的事，太皇太後對你動了刑？”
“嗯，不過奴才受刑不要緊，隻要皇上平安就好。”
“讓你受累了。”劉徹撫慰道。
包桑十分感動，覺得自己皮開肉綻也值了。於是他趁皇上心緒不錯，適時提起了皇後：“皇上！在您離開京城的日子，皇後可是牽腸掛肚啊！”
“哦！”劉徹沉吟一聲，心想，自回京之後，又忙於出兵之事，竟然忘了皇後。他已經從太後那裏得知，竇太主不止一次進宮勸太皇太後緩和與皇帝的關係。眼下這個特殊時節，他也不願意夫妻之間的不快導致與太皇太後隔閡加深。
劉徹伸了伸酸困的胳膊，對包桑說道：“傳皇後進宮，與朕同進晚膳。”
“諾！”包桑接過旨意，步履輕快地出殿去了。
看著包桑的身影消失在暮色中，劉徹禁不住感慨——蓬生麻中，不扶自直。父皇當年派他到邊關，讓他變了一個人……
嚴助站在船頭，望著煙波浩渺的江水，一種遊子歸來的情緒迅速充滿胸懷。江風吹來，卷起他的衣角，船底傳出嘩啦啦的響聲。手中的漢節，也繞著朝服輕盈地飄舞。
從建元元年進京策對，他已經有兩年沒有回家鄉了。現在站在船頭，他眼前再現赴京時父母江邊送別的情景。不知二老現在怎麽樣了？不知道此次回鄉是否有與家人相聚的機會。他在心中想著。
皇上把解救東甌的重任交給他，他肩上責任重於泰山。皇上的深謀遠慮，讓嚴助感動了許久。他知道持上漢節，他就是欽差，一舉一動都代表著皇上和朝廷。沿著長江南下，一路上他謝絕了一切迎送，晝夜兼程，直奔會稽郡而來。
這日正午，他們的船隊漸漸緩慢下來，遠遠瞧見江邊碼頭人頭攢動，站在身邊的灌夫道：“已派人告知會稽太守，想必是他們到碼頭上迎接來了。”
“不是早就說過，不讓迎送的麽？”
灌夫笑道：“這會稽乃大人故裏，又是皇上發兵之處。郡守迎接的不僅是大人，也是皇上的漢節啊！”
一想起會稽太守，嚴助心頭感慨萬千。當初皇上詔舉賢良，若不是郡守鼎力舉薦，他怎麽會有今天呢？
船剛一靠岸，嚴助就迫不及待地先自下了船。郡守急忙上前拜見道：“下官在此恭迎欽差大人！請大人入城歇息，下官略備薄酒，為大人洗塵。”
於是，車隊浩浩****地進了會稽郡。沿途百姓聽說這欽差大臣是會稽人，紛紛擁向街頭，想一睹他的風采。世事蒼茫，今非昔比，嚴助萬千感慨都化為遊子歸鄉的喜悅了。
郡守特意準備了家鄉的魚招待嚴助，吃得他鄉情悠悠，思緒漫漫。酒罷席散，郡府隻留下嚴助和副使。他一進客廳，嚴助就拱手道：“恩公在上，請受嚴助一拜。”
郡守大驚，忙上前扶住嚴助：“折殺下官了！大人快快請起！大人此次歸鄉，讓會稽生輝，吳地絢彩。大人老家就在吳縣，何不回去看看？”
嚴助道：“在下聖命在身，怎好因私廢公？”
郡守又道：“大人若不方便，下官遣人去將二老接來就是。”
嚴助婉拒道：“現在東甌告急，還望郡守大人發兵以解燃眉之急。”
郡守沉吟片刻道：“下官雖係一郡之守，卻是文官，對軍備不甚了解，還是請司馬前來回話。”
不一刻，司馬便來了。他聞聽朝廷要會稽發兵馳援東甌，便對郡守道：“我朝兵製，必見虎符才可發兵。現今欽差持節前來調兵，恕在下實難從命。”
嚴助心中掠過一絲不悅，說道：“難道皇上漢節在此，你也敢拒絕麽？”
“隻有虎符才是發兵的信物。否則，末將難擔其責！”
司馬的話剛一出口，坐在一旁的灌夫頓時大怒。論起年齡，灌夫要長嚴助數歲。但是，嚴助一路上公而忘私、廉潔自律的風範他一一看在眼裏，現在，這司馬竟對欽差的漢節表示懷疑，灌夫就不能容忍了，他冷眼說道：“司馬難道懷疑這漢節有假不成？”
“副使大人何出此言？”司馬年輕，久居南國，並不曉得灌夫出入亂軍的經曆，言語中多有狷狂，“末將既是會稽郡司馬，自然要聽郡守大人的。”說完，便將灌夫冷在一邊，轉而對郡守說道，“依末將看來，大人且不忙發兵，可遣人到京城奏明皇上，討得虎符，再發兵也不遲。”
“你說什麽？！”灌夫的鐵掌狠狠地擊打著案幾，震得香爐“嗡嗡”作響，“好一個小小司馬，竟敢蔑視漢節，延誤軍機。欽差大人在此，你再敢多言，老夫一劍取了你的性命。”
“哼……”司馬冷笑道，“隻怕你沒這個膽量。”
“大膽狂徒！今日就用你的首級試試這腰間寶劍。”說話間，灌夫已經拔出寶劍，一個弓步，直朝司馬刺來。
眼看一場廝殺即將爆發，嚴助忙起身喊道：“灌將軍且住手！”
他雖然對司馬抗旨怒在心頭，卻不願因此貽誤朝廷大事。他急忙上前一步，按住灌夫的寶劍道：“臨行前皇上曾對在下言道，他新即位，不便發虎符調兵，所以才授以漢節。見漢節如見皇上，大人若是知曉大局，就該迅速出兵。東甌雖係小國，可也是大漢藩屬，貽誤戰機，禍莫大焉。請大人速速定奪。”
“這個……”郡守遲疑道，“隻是下官從來沒有用漢節調兵的先例啊！”
“大人！聽我一言……”
嚴助正要說話，卻不料那司馬因遭了灌夫的嗬斥，耿耿於懷，趁著嚴助與郡守說話之機，暗暗拔出腰刀，跳到灌夫身後，試圖謀害。正聽欽差講話的灌夫忽覺耳邊風聲乍起，急忙回頭，眼見司馬手中的刀迎麵劈來。灌夫怕傷了嚴助和郡守，一邊糾纏，一邊向室外退去。年輕的司馬卻以為灌夫膽怯，不僅絲毫沒有收斂的意思，反而步步緊逼，刀刀砍向要命之處。
“好個司馬，竟然要置本官於死地！”灌夫罵道。
“今日不殺了你這老匹夫，難消我心頭之恨。”司馬說著，又一刀朝灌夫的頭頂砍去。灌夫被徹底激怒了，迅速轉守為攻，司馬大驚，忙來一個弓步格擋，架住了灌夫的寶劍。可他哪裏是灌夫的對手，片刻已氣喘籲籲，力不從心了。隻見灌夫狠勁一壓，司馬的刀就應聲落在地上。灌夫不容司馬回神，一劍割了他的首級。
灌夫撩起袍裾，擦了擦劍刃上的鮮血，將司馬的首級扔在地上，伏身在地，雙手舉劍道：“灌夫殺了司馬，請欽差治罪。”
“副使大人快快請起。”郡守搶在嚴助前邊扶起灌夫道，“都是司馬自取其禍，副使大人何罪之有？”
郡守完全被灌夫的氣勢震懾了，司馬的首級更是讓他心驚肉跳。他暗暗打量身邊的嚴助，卻是麵帶微笑，一切事情好像都在坦然中。
“郡守大人當初推舉的恩德，在下沒齒難忘。可今日之舉，卻不能不讓在下失望。本來在下持節出兵，乃順理成章之事，大人卻尋出種種托辭，猶豫徘徊，以致釀成司馬暗刺副使之事。倘若在下如實向皇上稟奏，大人丟官事小，恐怕性命也不保。”
“東甌與會稽，相隔崇山峻嶺，陸上進軍多有不便，還請郡守大人點齊水兵，由海上進發，直取閩越之都。這樣，閩越首尾不能相顧，自然息戰退兵！”
“大人言之有理。”
“兵法雲，不戰而屈人之兵，是為上謀。我們要把進軍的聲勢造得很大，形成巨大的壓力，迫使閩越速速退兵。”
“嗯，大人高見。”
“灌將軍身經百戰，又是朝廷副使，此次進軍閩越，非灌將軍不能取勝。在下以為，水軍當由灌將軍統領。”
“就依大人。”
灌夫在一旁聽著，心中好笑。剛才的猶豫到哪裏去了？猜度又到哪裏去了？人啊，真是個說不清的生靈！長久與刀戈為伴的他弄不清這些人複雜的心理，拍了拍腦袋試圖將這些不解擠出心外。正想著，郡丞、郡尉到了……
會稽郡的水軍由灌夫統領，嚴助督戰，沿著海岸浩浩****地南下了。
一路上，艨艟鬥艦，旌旗招展。每從城鎮走過，灌夫就命軍士吹角擂鼓，喊殺連天，他又把嚴助撰寫的《討閩越檄》交與地方官散發。不幾日，沿途的百姓紛紛傳開了漢軍征討閩越的消息。其間，有混跡於百姓中的閩越細作，早將檄文拿著飛報閩越王騶郢去了。
這一天，漢軍來到會浦城靠岸。南部都尉率部下在城下迎候。都尉本來是要率軍加入討伐閩越大軍的，不料昨夜他們抓到一名閩越的細作，說閩越軍已於前幾日退兵了。
未曾交戰先自退兵，都尉不免生疑，但今日一早，就有東甌國的軍士來報，說東甌之圍已解，東甌王騶搖有感於漢皇聖德，帶著全城百姓麵對救駕山、大溪水，長跪不起。
水軍司馬們聽了，紛紛言道：“欽差大人果然料事如神。”
嚴助笑道：“一切都賴皇上英明。閩越非懼嚴助，乃懼大漢耳！”
可灌夫卻有些悶悶不樂，嚴助見了奇怪道：“閩越退兵，乃是幸事，為何將軍反而心中不快？”
灌夫道：“自七國之亂後，末將就再也沒有上過戰場，此次蒙大人不棄，將統領水軍的大任交與我。可還沒有動一刀一槍，敵兵就退了，因此末將不免有些遺憾。若是依末將脾氣，幹脆直搗冶城，滅了這禍害，也為皇上省了心。”
“將軍無須遺憾。閩越國雖然退兵，然善後事宜尚多，還要將軍披堅執銳，多有辛勞。”
灌夫拱手道：“大人何出此言？大人有何吩咐，灌夫當竭盡全力。”
當日，嚴助便在行轅召集會稽水軍司馬和南部都尉商議善後事宜。
嚴助道：“此次我軍一路南下，仰賴聖威，敵人不戰自退，我軍未傷一兵一卒，固然可喜可賀。然本官觀之，閩越國兵雖退，可未必甘心。倘若不加以節製，使諸藩各有約束，日後還會再生戰亂。因此本官決定，由灌將軍統率會稽、會浦水軍繼續南下，依舊要鼓振旗張，廣貼檄文。另南部都尉隨本官前往冶城，宣達朝廷旨意。”
灌夫看著嚴助道：“依嚴大人之意，是不接受地方迎送的。不過此次既是含了慶功、壯行的意思，大人就恭敬不如從命吧。”
嚴助笑道：“灌將軍是借此討杯酒喝吧？哈哈哈！”
眾人見這一對文武同僚相悅和諧，彼此調侃，都會心一笑。嚴助也在這說笑聲中上了南部都尉的船……
來到南方後，飲食大為改變，一日三餐不離魚蝦，這讓灌夫很不習慣。可當他登上南部都尉的戰船後，卻是目不暇接了。士卒們送上來的菜都是江魚所烹，色香各異。吃完一道，又上一道，好多都叫不上名字。
但灌夫沒有這個口福，加上他又是個急性子，耐不住一根根剔去魚刺，因此，他魚吃得很少，但酒沒有少喝。那江南米酒，先還是甘醇可口，越喝後勁越大。到酒闌席散之時，灌夫已經深醉了。
嚴助許久都沒有這樣享受鄉情的溫馨了。品著家鄉的米酒，吃著家鄉的魚蝦，仿佛又回到了父母的身邊。當初在會稽沒有回家，現在更不能去想了。為此，這頓飯吃得他雙目濕潤，喉結酸澀。
回到行轅，兩人卻毫無睡意。灌夫借著酒意，說出的話像竹篙一樣直爽。
“不瞞大人說，末將一向瞧不起儒生，以為他們隻會搖唇鼓舌，清談誤國。然而此次隨大人一同討逆，方知此乃末將偏狹之見。如大人這般文武兼備之才，勝過末將這樣的莽漢千百倍。”
這番話一下子就打開了嚴助的心扉。其實，他何嚐沒有這樣的感受呢？與灌夫相比，他對將軍們的偏見常常是隱藏在心底的，雖然表麵上謙恭之至，骨子裏卻是瞧不上的，以為他們隻會打打殺殺，而這灌夫卻讓他換了一種看法。
接過灌夫的話，嚴助道：“此次共赴南疆，將軍以九卿之尊追隨於嚴助左右，大人何其度量，乃嚴助楷模啊！”
灌夫憨憨地笑道：“大人！你說話能不能讓灌夫好懂些。”
嚴助會心地笑了，有些不好意思道：“好！好！就依將軍。從小受老師的教誨，習慣了。”
這一夜，他們說了許多心裏話。他們對竇嬰的遭遇憤憤不平，對田蚡的作為大為不齒。他們衝破了心理阻隔，在濃濃的醉意中合榻而臥。這一夜嚴助領教了灌夫如雷的鼾聲，仿佛長江的濤聲在耳邊回**。在這樣的鼾聲中，嚴助帶著故鄉的夢，南行去了冶城。
長江因為閩越百姓免於生靈塗炭而更加清澈，將軍山因為戰爭的遠去而更加挺拔，而冶城因為大漢欽差的到來而傾城生輝。
閩越王鄒郢是懷著複雜的心情迎接漢使的。閩越、東甌同屬越王勾踐的後裔，同宗相煎，本不得人心，何況當初大漢與各個屬國盟誓，不經漢廷授權，不可妄動兵戈。現在漢軍陳兵會浦，未再南下，顯然是等待他的幡然悔悟。
迎接漢使的儀仗出城五裏，旌旗林立，鄒郢帶著餘善親王和丞相以下官員，列隊城外，等待嚴助的到來，當漢節在他們眼中映出一片殷紅時，他們似乎感到一股強大的氣流席卷而來，這讓每個人都顯得有些緊張。
鄒郢還沒有等嚴助下車，就率領臣僚們迎了上去：“閩越國鄒郢恭迎大漢欽使。”
嚴助在南部都尉的陪同下來到鄒郢麵前，將隨行人員一一介紹給閩越國官員。然後，他從懷中捧出文書，高聲念道：
溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。華夏宇內，人無老幼，皆大漢子民；地無南北，皆大漢疆域。同生於太極兩儀，同根於陰陽之氣，同屬於一宗血脈。陛下憫人懷土，與諸藩盟約立誓，和諧共處，四海晏然，今閩越國徒生戰事，上逆天意，下違民心。王師南下，意在彰顯陛下恩典，非以殺戮為快。諭意諸藩，守土安邦，大興農桑，使民安居樂業，與鄰和睦友善……
時序已近初冬，南國的大風載著嚴助的聲音，載著大漢王朝的聲音，在長江的浪花裏，在崇山峻嶺間久久回**。