第八章 壯烈烈周文伏劍 風瑟瑟陳王瀕危
沒有更漏，周文憑借以往的經驗估摸大概是子時一刻。星稀月殘，冷風襲人，他回看身後衣裳單薄的義軍將士們，渾身瑟縮，邁著疲憊的步子，淚光在一瞬間湧出眼眶。盡管暗夜下，沒有誰看到他眼角的濕潤，但他還是抬起袖頭很快擦去溢出眼眶的傷感——這個時候，他不願哪怕一點情緒波動而影響本已垂落的士氣。
借著下弦月微弱的光亮望去，西崤山迤邐起伏，從西南向東北流去，分外冰冷和奇峻；靜夜裏，河水沉悶地在十幾裏外吼叫著湯湯東去。在這樣的時刻行軍，周文的心始終懸在空中，生怕秦軍設下埋伏，那麽他的疲憊之師將不堪一擊：“來人！傳令下去，加快行軍。”
跟隨在身後的傳令兵應一聲“諾”，打馬轉身離去。
馬蹄聲敲碎子時的寧靜，他揉了揉布滿血絲的眼睛，為的是不致使自己在馬上睡去，如果說整支軍隊已經疲極力竭，那麽，他更要困累數倍。這不僅因為在與章邯軍的酣戰中，他成為秦軍擒拿的主要目標，更因為他要為兄弟的生死揪心，沒有一時一刻的歇息。
平心而論，離開陳縣時，麵對陳勝信賴的目光，他雖慷慨表示當不負王命，但他完全沒有想到西去的戰事如此順利。那勢頭就像身邊的河水，在奔向大海的途中不斷有徑流匯入。短短幾個月，他的麾下已有十二萬之眾，較之出征時增加了十多倍，甚至有些縣廄司禦趕著戰車前來投奔。
他不是那種見利忘義之徒，更不同於那些各懷心事的六國後裔，在為楚國名將項燕擔任“視日”時，是這樣；在楚相春申君黃歇府上做門客的時候，他更是這樣。現在，他隻有一個心思，就是輔佐張楚王早日入主鹹陽宮。大軍剛剛進到戲水亭，就有人從魏地傳來消息，說周市已在臨淄（今山東高青縣西北）擁立亡魏公子魏咎為魏王。兒子周義在將這一消息稟告他時，以試探的口氣問大軍進入鹹陽後有何打算。
周文嚴肅地對兒子道：“始皇生前有言，天下苦戰鬥不休，以有諸侯。今張楚初立，又欲複割據之勢，豈非上違天意，下背民心。傳令各部，大軍入鹹陽，秋毫不犯，以待大王駕臨。”
他以為鹹陽是唾手可得。當潛入鹹陽的探哨向他稟報，說秦將章邯發驪山刑徒將在戲水與義軍大戰時，他根本沒有當一回事。章邯是什麽人？他之前沒有聽說過，他隻聽說過王翦、李信的名字。何況項燕在自刎前說，楚軍敗於輕敵，而非王翦善用兵，想來這個章邯也不過是德薄望輕之徒吧。至於驪山刑徒，周文更是輕蔑地笑了：“這不過烏合之眾罷了，秦朝無善戰之將，亦無拒敵之兵，能不亡嗎？”
但他很快就發現自己錯了。章邯不僅善用兵，而且勇力過人。雖須發皆白，卻能拉三百石強弓，一柄大刀使得如車輪般旋轉。要命的是，他陣前放言，斬賊軍首級者，賜爵一級，免賦三載。一群有著強烈求生欲望的刑徒就這樣為利而戰，為命而戰，向自己的窮苦兄弟舉起了戰刀。
兩軍在戲水邊展開長達半個月的廝殺，七十萬刑徒將十萬義軍分割包圍。不僅是敵我力量懸殊，更讓他難以為繼的是，身為掌管秦朝府庫的少府，章邯把糧草源源不斷地送到前線，而他的義軍卻隻能靠沿途籌集的糧食勉強充饑。兩軍的鮮血染紅了戲水，雖然已是九月，可空氣中每天都散發著腐屍的氣味。
章邯深知“兵不貴久”，他相信義軍遠途而來，難以維持，對勝券在握毫不懷疑。而周文在後方無援的境況下不得不放棄攻打鹹陽，於一個深夜東撤到曹陽亭。章邯趁勢窮追不舍，一路上死傷兄弟無數。義軍進入曹陽城時，十二萬士卒剩下不到七萬人。曹陽亭一役前後十幾天時間下來，周文軍銳減至五萬人，戰車損失數百輛，已難以與秦軍作車陣之決了。
在大帳議軍時，校尉們紛紛對刑徒們不分是非，對窮苦兄弟無情殺戮憤憤不平。當有人以義軍連日苦戰，疲憊不堪，戰無勝算為由而主張棄城東撤時，立即遭到那些在大澤鄉跟隨陳勝舉事，而今成為陣前驍將的校尉們的責備。
“諸位！”周文大聲一喊，頓了頓，語氣就帶了強調的意思，“兵法雲，其用戰也勝，久則頓兵挫銳，攻城則力屈，久暴師則國用不足。夫頓兵挫銳，屈力殫貨，則諸侯乘其弊而起，雖有智者不能善其後矣。我軍西行，以拙速取勝。然千裏馳驅，人馬疲累，又兼戲亭新敗，曹陽重創，我已成疲累之師，戰之不利，望諸位三思。”
這一番話說得校尉們彼此相看，一時無言，沉默了好一陣後，忽聽從“千人”中響起一位年輕人的聲音道：“父親豈可長他人誌氣，滅自己威風。孩兒不才，然願率所部拒章邯於曹陽城下。”
周文隨著聲音看去，眉頭就皺起來了，說話者乃周義，遂責備道：“你年少氣銳，不諳世事，口出狂言，還不退下。”
周義強辯道：“孩兒記得離開陳縣之際，曾當著母親的麵叮囑孩兒臨戰不懼，不可後退，今強敵在前，父親……”
“退下！”周文瞪著眼睛，喝退周義，起身來到大家麵前，說話的口氣轉而緩和了，他並不想把一場議軍弄成劍拔弩張的樣子，“諸位抗敵心境，我深為了解。夫兵久而國利者，未之有也。我軍攻下澠池時，曾借兵滎陽，以將軍鄧說留守。此去一則可以休整數日，以解勞頓之累；二則可以據城拒敵。依我觀之，隻要章邯軍過不了澠池，其東進圖謀必然受挫，如此，則滎陽可下，我軍南北連片，拱衛陳縣，大王無憂矣！”
鄧說原是吳廣麾下的將軍，亦是陳勝的同鄉，他一直對吳廣被殺心存疑竇。恰在這時，周文借兵守澠池，田臧借機將之擠出來。周文西進離開澠池時，兩人曾執手相約，會於鹹陽宮闕。但這約定，竟然如此快就化為泡影。
此刻，從不遠處的山穀中傳來雄雞啼曉的聲音，周文搖了搖頭，將這些思緒甩出腦外，問身邊的衛士道：“我軍行至何處了？”
還沒有等到回答，就聽見馬蹄聲自遠及近而來，微明中，他看清楚是兒子的身影。
“稟父親，此處乃穀陽穀，距澠池不足四十裏路程。”周義並不下馬，“孩兒已派一百將進城稟知鄧將軍。”
周文“哦”了一聲，想起九月間從澠池城出發西進時路過這裏，三老率眾鄉親相送。言說穀水含玉，並以玉相贈，解決義軍軍需之用。現今，“穀陽玉”仍然含著將士的體溫，他不知道該怎樣應對父老鄉親的古道熱腸。
然而，周義的一句話掃除了他心頭的陰霾：“方才孩兒到村裏打探路徑，三老聞父親大軍東撤，知是遭遇了困境，正挨家挨戶地吆喝父老鄉親呢。”
周文決然地搖了搖頭道：“敗軍之將，無顏見鄉中父老，傳令下去，慎勿驚動百姓，趕辰時澠池城下集結。”
“遵命！”周義撥轉馬頭離去。
聽著馬蹄聲漸遠，周文忽然覺得這一回最對不起妻子的就是將兒子帶在身邊。周義本是編在陳縣張賀的衛戍軍中，是他覺得西去鹹陽正是男兒建功立業的機會，親自找中涓呂臣將兒子要到身邊。此時想起妻子臨別時亦怨亦憐的複雜目光，周文自言自語道：“也許，真是自己錯了。”
大約一刻時辰後，周文發令軍伍直奔澠池。可就在穀口，穀陽村三老率領全村百姓夾道送行，村人紛紛將度日的餱糧、麥餅塞到義軍手中，有的甚至當即脫下冬衣披在義軍身上，這情景讓周文再也無法安坐在戰車上了。他跳下車拉住站在最前麵一位老丈的手道：“末將未能攻克鹹陽，愧受父老厚待，汗顏之至。”
“勝敗本兵家常事，將軍何出此言？”老丈對事情看得倒豁達，“此去澠池休整數日，豈知不能反敗為勝。”
“老丈之言末將記下了，就此作別，後會有期。”周文轉身上了車，馭手一揮長鞭，戰馬撒開四蹄朝前奔去。
在離開穀口將近一裏之際，周文忽然生出了一線牽掛，對身邊的衛士道：“速傳周義來見。”衛士應了一聲，轉身去了不一會兒，就將周義引到車前。
“我有一事令你去做，你可願往？”
“軍令如山，孩兒敢不遵命？”
“好！”周文雙手按在兒子的肩膀，眼圈眼見得紅了，“穀陽穀水產玉，秦軍必掠之，我欲遣你回馬穀陽，護送父老鄉親到崤山深處避難。”
周義沉思片刻後道：“孩兒願往。隻是父親孤身一人，孩兒……”
“兒啊！敵眾我寡，生死一懸，我……”周文喉頭有些哽咽，轉過臉去不忍看周義，他怕受不了眼前的情景，揮了揮手道，“去吧！”
周義撲通一聲跪倒在地，向父親行三叩大禮，然後起身上馬，帶著五十軍士朝村口西去了。周文望著遠去的兒子，轉身對身邊的衛士說：“你亦去助力。”然後登上戰車，再也沒有回頭。
鄧說已經獲知周文兩役俱敗，前來澠池的消息。辰時一刻，他就冒著凜冽的寒風在城樓上等候，遠遠瞧見迎風招展的“楚”字大旗，他擔心秦軍有詐，直到看見周文的車駕從隊伍陣列中出來，才迅速命守城士卒放下吊橋。
“將軍辛苦了！”鄧說抱拳迎道。
周文擺了擺手，對沒有能夠戰勝秦軍而抱恨。
鄧說沒有說什麽，他明白，這當口稍有不慎都會傷及周文的自尊，他偕周文一同棄車步行入城，一路上，看到義軍將士和城中百姓都在忙碌備戰，有的將滾木礌石運上城頭，有的正在蒸煮麥餅，有的正在街頭巡查可疑之人。鄧說發現一路未見周義，周文便將穀陽穀所遇一一告知。
“義軍皆如周兄，暴秦豈能不滅？”鄧說就十分感慨，後麵的話他沒有說，但周文已經大致猜出意思。
當日午時，鄧說為周文設宴接風。說是酒宴，因逢戰時也不過幾樣冬日幹菜，酒倒是燒得滾燙，飲之暖身暖心。多日的饑餓和困倦，都被這酒燃燒得無影無蹤了。
酒過三巡，話題漸漸地轉到當前戰局上來，兩人都十分感慨，覺得當今之人都言而無信。
“張耳、陳餘、武臣之流，當初若非大王仁義，豈能有立足之地？況乎出兵之際，言之鑿鑿，說什麽‘願請奇兵北略趙地’，言猶在耳，就脫離了張楚自立，與篡臣何異？”鄧說舉著酒樽，越說越憤然，“還有，魏咎、周市方離陳縣，異心頓生。難道我等舉事，就為‘各報其怨而攻其仇’，‘成封侯之業’乎？”
周文仰起脖頸將一樽酒灌進腹中，也長歎一聲道：“未成業而分土，亡軍之兆也。田儋，趁機複亡齊，複攻魏地，豈非義軍自相殘殺。”
“君之所言，乃肯綮之議。未建功而弑主，豈能成得大事？如田臧、李歸者，假大王之手而殺假王，意在取而代之。然彼等胸無兵略，遲早為李由、章邯虎口之食。”
兩人的酒語也言及了會稽、兩淮一帶的項梁和劉邦隊伍。他們隻聞項梁擁兵甚眾，且有一位力大無比的侄兒；劉邦很得人心，卻未知其詳。鄧說以為項、劉之軍所以銳氣尚在，是因為距秦軍主力較遠，而郡守、縣令皆非其對手。
他們都感到澠池失守隻是時間問題，不得不做準備。周文以有經驗為由，堅持將自己所部部署在城外。
鄧說不解道：“我等皆為楚臣，榮辱與共，何分你我？”
“足下未經戲水之戰，對秦軍用兵生疏。還是將在下所部放在澠池四周，即使章邯來攻，吾當先擋之。倘若戰之不利，也好有退路。”曹陽亭一戰，周文徹底打破了對章邯的輕視，況乎章邯欲為第二個王翦，接下來將是一場惡戰，他已做了最壞的打算。在酒闌席散之時，他望著微醉的鄧說道，“戰場形勢瞬息萬變，倘若在下以身殉國，還望你能帶周義回到陳縣。”
鄧說無法回答周文沉重的托付，隻有默默地點頭。
這場酒喝到日色西斜，兩人都有些微醉。周文一回到大帳就倒頭入夢了，他在夢中看見周義鮮血淋淋地跪在自己榻前，醒後一身冷汗，再無睡意，一直坐到天明。衛士來報，言鄧說已經率部上了城頭，他顧不得洗漱，就披掛向外奔去。
一整個上午，周文快馬疾走，將部署在澠池四周的義軍巡查一遍，叮囑校尉們加緊備戰。大約午時二刻時，才回到大帳歇息。
衛士剛剛將一盞熱茶遞到他手中，未及喝下，就聽見從帳外傳來雜遝的腳步聲，接著一位千人急匆匆地進了大帳，結結巴巴地稟報說從穀陽穀方向馳來三騎。周文聞言，立即放下茶盞奔出大帳，翻身上馬，就到了陽關路口。他手搭涼棚，望自遠及近的人影，心驟然下沉——他已經猜得出來，來者正是他留下協助周義的百將。
容不得他多想，三匹戰馬已經來到麵前，那“百將”一聲“將軍”就跪倒在馬下了。
“周義呢？”
“將軍剛剛離開不久，秦軍就尾追而來，少將軍為保護父老鄉親避難，奮力殺敵，為國捐軀了。”
“義兒！”周文忽然感到澠池城樓橫空壓來，他頭暈目眩，有些不能自持，強忍疼痛問，“可曾搶得屍體。”
“百將”泣不成聲道：“秦將章平命士卒把少將軍的頭顱挑上槍尖，又命騎兵將他的屍體踩成肉醬。末將死戰無功，便奮力殺開一條血路回來了。”
“秦軍一直窮追不舍，很快就到城下了。”旁邊的士卒補充道。
一言未了，耳邊傳來馬蹄的濤聲，周文迅速收藏起喪子之痛，喊道：“傳令，鋒矢營張滿強弓，為阻敵前沿；戰騎成錐形陣腳，居於其次；步軍在其後，全力殺敵於西城門外。”
周文早已將生死置之度外，怒目橫刀，立於陽關路口。
現在他已看清楚了，衝在最前麵的正是章平。他手持一杆長槍，在兩丈外勒住馬頭喊道：“周文小兒，還不早早下馬投降，我可饒你不死。”
“哼，國仇家恨集於一身，我豈能放過你，看刀！”周文冷笑一聲，催動坐騎，揮動大刀直取章平。
章平伸出長槍駕住，兩人廝殺十幾個回合，章平跳出圈外朝身後一揮手，數十輛戰車轟隆隆地朝前奔來。周文見狀，急忙對著身後大喊一聲“放箭”，隻見從鋒矢營中飛出漫天箭雨，傾瀉而下，眼看著戰車上的秦軍將士紛紛倒下。前麵的車與後麵的車相撞，不少翻倒在地。這情景讓章平大吃一驚，忙傳令騎兵出陣。霎時塵土飛揚，嘶鳴淩天，戰刀落下，義軍倒下一片。
周文也喝令騎兵上前對陣，雙方攪在一起。既是肉體搏殺，又是心理較量。刑徒們每斬一首，就積累一份與妻兒早一天見麵的機會；義軍已被秦軍逼上絕路，隻能從刀尖上尋求生路。一把把戰刀寒光閃處，鮮血飛濺；一顆顆人頭落地後，依舊怒目圓睜。澠池上空，雲飛塵揚，日光暗淡，被死亡籠罩成一片慘烈。然而，畢竟經曆兩次敗陣，義軍騎兵損折不少，明顯處於劣勢，隊伍漸漸地被衝亂。周文見狀，忙要身邊的“百將”手持“周”字大旗衝進陣內，試圖穩住隊伍。可彼盈我竭，非心可為。義軍騎兵很快被壓縮到狹小一角，麵臨覆沒之勢。
周文轉過臉去看步軍，他們哪裏是秦軍騎兵的對手，未及出刀，已成冤鬼，潮水般地朝城門方向退去。
這一切，鄧說在城頭上看得清清楚楚，急命守城校尉將擂鼓助威改為鳴金收兵。同時揮動旗幟，示意周文向城內撤退。
“上蒼啊！你要滅我張楚麽？”周文仰天長歎，轉身率殘部奔向城下，剛剛進城扯起吊橋，秦軍騎兵便蜂擁而至了。
鄧說從城樓上衝下來，看著滿臉血汙的周文，對身邊的校尉大聲道：“快關城門，據城禦敵。”
夜幕降臨，周文和鄧說毫無睡意，在大帳裏商議禦敵之策。廚房數次將晚飯端上來，可誰也沒有食欲。
城樓上巡查回來的校尉說秦軍已將澠池團團圍住。可周文並不那麽悲觀，道：“雖然西城外義軍退入城內，然東、西、南三門尚有義軍與敵周旋。不至於短期內兵敗城破。”
鄧說搖頭苦笑道：“將軍有所不知，就在你與章平酣戰之際，章邯、司馬欣、董翳率部從另外三門突進，我軍奮力抵抗，終因寡不敵眾，死傷大半。”
周文不再說話，眼睛死死地盯著麵前的燭火發呆。想想這幾個月的經曆，簡直就是一場夢，輝煌得快，黯然得也快。他覺得自己對失敗負有不可推卸的罪責，便開始轉換思路，思考如何處理善後事宜：“足下以為我軍能守住澠池麽？”
鄧說沉吟片刻，搖搖頭道：“若無援軍，守住實難。”
“眼下群雄紛紛逆命自立，項梁、劉邦遠在淮、泗，無暇北顧。期待援軍，無異於俟河之清。”周文話鋒一轉，“與其無望廝守，毋寧退而存實。在下之意，足下不如趁夜間撤往陳縣，以保存實力。”
鄧說瞪大了眼睛，看了周文許久才回應道：“大敵當前，將軍何出此言？”
周文說話的口氣堅定而又冷靜：“在下所言，非觸機之議，乃為張楚國計也。足下與我皆為大王近臣，當此之際，必當有甘為朝廷效命者，有甘為江山流血者。足下與大王同鄉，此時不在大王身邊，更待何時？我聞東陽寧君與秦嘉響應陳王起兵伐秦，足下如轉戰到彼處，當說服其稱臣張楚，如此，則張楚有救矣。”
這兩個人鄧說都聽說過，而且他還聽說陳王聞聽其在郯城圍攻秦軍郡守，便派遣武成軍畔為監軍，致秦嘉疑竇頓生，心存鬱結。能否說服，他不敢斷言，隻是連連搖頭道：“不可！萬萬不可，即便回撤，也該將軍先行，將軍為大楚已失愛子，豈能再曆刀戈之痛。”
“糊塗！在下許諾於鹹陽迎接大王，今非但未能如願，且將兵折之大半。上無顏見大王於朝，下無顏見愛妻於室，倒不如與敵拚殺，也好全其名節，不枉追隨大王一場。”周文決然背過身去，“我意已決，足下不必再勸。足下若心懷張楚，就當勿生異議，當機立斷。”
聽到背後傳來聲音，周文回轉身去，隻見鄧說濁淚滾滾，把額頭在地上磕得嘣嘣響：“仁兄大忠大義，弟銘感肺腑……”
兩人再無話，隻有沉默。
後半夜，從崤山吹來漫天的飛沙走石，接著，冷雨從天而下，周文命令義軍在北門放火擊鼓迷惑秦軍，鄧說率軍從東門殺出，朝著陳縣方向奔去。
大風從這一夜刮起，一吹就是數日，天氣越來越寒冷。
接下來的日子，秦軍每日都發起小規模的攻勢，並不急於奪城，但周文卻再也無法蓄勢以待了。田臧、李歸被李由纏在滎陽脫不了身，而他發給周市的求援信卻是杳無回音。周文並不知道，此時周市正說動雍齒將豐縣城獻與魏國，準備聯手向劉邦動兵呢！
城內的糧草越來越少，昨天，幾位校尉來報，說是百姓與士卒因爭糧發生鬥毆。今晨剛一起身，衛士就來報，說昨夜有十幾個義軍士卒買通守門將士，出城逃往山林了。
人心離散，這才是最可怕的。
五天以後，寒風攜帶雪花襲擊了澠池。後半夜，周文裹著鬥篷出來巡查崗哨，看見在登城口站著一位值守的哨兵，上前問話，沒有回答，伸手去摸，卻是僵直倒地。他死了，是凍死在自己的哨位上，落在眉毛上的雪已經結成冰淩。
從城牆根到城頭不過數十丈的路程，他一連看到五個士卒凍死在兩旁。當初他們投奔義軍，就是為了能夠過上有飯吃、有田種的日子，那希望即使在死後仍然留在眼角。
“完了！”周文把淚流進肚子，他很悲哀，那些曾在驪山受苦的刑徒們哪裏知道，即便張楚國亡，秦朝也不可能回到大一統的年月。那些昔日六國諸侯的後裔們將裂土分疆，回到戰亂不休的年代。
他為章邯悲哀，他在暴秦危亡之際受命剿滅義軍，能和王翦滅楚一樣麽？他隻不過是一個陪葬者而已，可惜他似乎並不明白這些。
他為整個張楚國悲哀，剛剛半年時間，就麵臨累卵之危。他和鄧說等近臣就是有三頭六臂，也難以挽回崩塌之勢。
登上城樓眺望城外，秦軍連營接寨，綿延數裏，燈火通明，隱隱約約可以瞧見巡邏的軍士來來往往，這陣勢讓他在心裏盤桓許久的意念益發地堅定了。回到大帳，他吩咐衛士傳令各路校尉到帳中議軍。
看著瑟縮著身子，一臉饑色的校尉，周文似乎從來沒有這樣沉靜過：“諸位，眼下情勢想來諸位不難估量，澠池已陷入秦軍重重包圍之中，困守待援幾於無望。我邀諸位來就是要告知大家，我已決計以身殉國。然我亦知，各位校尉皆有父母老小，大家不妨明言，願與我據城抗敵者，留下；記掛老小願意就此散去的，給予錢糧送走。若有一日重逢，再續兄弟情誼。”
雖然此話所道皆是實情，可畢竟來得突然。校尉們陷入一陣沉默，接下來，有兩三位站起來了，其中一位說：“將軍所言，慷慨真誠，我等銘感肺腑，然我等上有老母，下有妻兒，欲先回鄉，待來日情勢好轉，再圖舉事。”言罷，轉身離去。
周文看看留下的校尉，再一次問道：“還有想離開的麽？”
“願與將軍共生死，願與澠池共存亡。”
“謝謝各位。”周文的淚水終於忍不住湧出眼眶，旋即目光爛爛，“各位將軍，我以為秦軍今日必攻城，請各位各司其職，勠力拒敵。”言罷，他從腰間抽出寶劍鼓舞士氣。
一群義軍士卒腳步紊亂地跑來，其中一位屯長上前稟報，說秦軍已從東城門湧入，朝這邊來了。
“怎麽會這樣呢？滾木礌石、桐油呢？你等為何不用。”
“前些日子秦軍不斷攻城，滾木礌石所剩無幾，難以抵擋大軍登城。”
形勢急轉直下，周文知道，城破之日即自己殉身之時，便對身後的校尉們喊道：“人自為戰，巷自為戰，玉碎不能屈其誌。”
秦軍從東門進來，一路遭遇了義軍的激烈反抗，不多時，兩軍屍體塞滿街頭。可憐的是那些百姓手無寸鐵，卻一個個成為刀下的冤魂。血，滲入積雪，霎時洇出一片片殷紅。
幾個秦軍士兵追趕著一位姑娘從對麵的酒巷中跑了過來。周文衝到麵前，寶劍寒風一般掠過，秦兵的頭顱在雪地間滾了幾滾，掉入雪坑中去了。周文顧不上安慰姑娘，就聽見身後風聲呼呼，知道是秦軍湧了上來。他急忙一個淩空旋轉，就有幾位秦兵倒在地上。此時的他早將生死置之度外，心頭隻有一個念頭，就是要多殺幾個秦軍。
然而，沒有等他放開身手，秦兵卻紛紛有秩序地向四麵撤退，在包圍圈中，隻留下他孤零零的身影。哦！他看清了，那是因為章邯的戰車過來了。這是開戰以來周文第一次看見章邯，前幾次他都是與章平對陣。他雪色的眉毛、雪色的胡須、雪色的頭發被大雪映照得益發銀色閃閃，隻有那一雙眼睛依舊冰冷。
章邯一手扶著車軾，一手揮動寶劍，對著不遠處的周文喊道：“素聞將軍勇猛，今日一見，果然不同一般。為何要追隨陳賊反叛朝廷，將軍若是深明大義，就該改弦易轍，歸順朝廷，本官不僅可在陛下麵前保將軍一家安然無恙，還可舉薦將軍擢升。”
周文聽罷，仰天大笑道：“章邯老兒，秦亡有日，你不識時務，反倒勸降於我，豈不貽笑天下。我本陳縣草民，蒙大王不棄，一路至有今日，乃我輕敵之故也，唯有一死方能報大王知遇之恩。”言罷，周文舉起寶劍麵對東南方大呼一聲，朝自己脖頸抹去，頓時血柱噴天。
章邯驚呆了，半日情緒方轉換過來，對身邊的近衛道：“周將軍死節，當厚葬之。”
二世二年臘月是一個多雪的月份。從十一月底起，每隔幾天就會有一場降雪，雖然不大，卻使得空氣比往年冷了許多。
天剛放亮，都尉張賀就起身督促“百將”們率領部屬演練陣法了。近來不斷傳來消息，言說章邯率部攻克澠池後，又與三川郡守李由裏應外合，一舉擊潰圍攻滎陽的田臧，於敖倉之役中將田臧、李歸斬於馬下。消息傳到陳縣，眾人無不震驚，有人甚至談之色變。
張賀清楚，眾人內心的恐懼無法消除，他唯一的辦法就是加緊演練，使所部在秦軍襲來時不至於倉皇。
一隊騎兵從眼前馳過，立在道邊的草人紛紛倒地，濺起一陣雪塵；緊接著，騎士們俯下身子，轉身一刀過去，那草人就在寒光中斷為兩截。而另一片雪地上，步兵正在演練格鬥，喊殺聲在鴻溝兩岸**起陣陣回聲。盡管不斷傳來消息，說章邯大軍在攻取滎陽後，正揮師南下，但張賀已做了碎身的準備，寧可一身捐國，絕不苟且偷生。正要轉身回大帳，卻見一人騎馬披著雪花進大營來了，看身影是中涓呂臣，張賀忙出營迎接：“大人為何一早過大營來？”
呂臣下馬還禮，兩人相隨進了中軍大帳。呂臣掃掉肩頭的雪花，這才告訴張賀，說楚王要來營中巡查，他奉命先來告知。平心而論，呂臣對楚王來營中巡查的理由不大讚同，若是犒賞三軍倒也罷了，可中正朱房、司過胡武以諸將紛紛自立為由要陳勝親自監督。盡管呂臣不惜觸怒王顏勸說，但陳勝依舊疑慮重重。
此刻麵對年輕的張賀，他這些話如何說得出口呢？好在張賀處事坦**，倒也沒有將楚王駕臨想得那麽陰暗，反而覺得，在這個時候來軍營必能鼓舞士氣，振奮人心。
於是，呂臣就把話題轉到禦敵上來了：“聽說章邯破了滎陽，正率軍南下。將軍一身關係張楚安危，萬不可掉以輕心。”
“這個請大人放心，末將已派遣數批探哨，沿鴻溝一線深入五十裏，秦軍一旦襲來，末將當迅疾迎敵。”
呂臣正要稱讚，就被門外衛士的稟報聲打斷。
進來的是一名什長，稟報說在固陵以南發現秦軍，距陳縣不足五十裏。
“是章邯親率麽？”
“啟稟將軍，章邯放言，要將大王……”什長欲言又止。
“事已至此，你就直說吧。”
“章邯放言，要擒拿大王到鹹陽領功。”
“你且退下。”張賀眉頭皺了一下，“看來章邯老賊是要亡我張楚啊！”他覺得此刻陳勝到大營風險太大，希望呂臣能夠出麵阻攔他出城。
然而，呂臣卻是一臉的難色，他不知道怎樣才能讓張賀理解自己的處境。
兩人正躑躅間，營門外值守的將士高聲喊道：“楚王駕到！”
“楚王駕到！”
呂臣與張賀來不及多想，就奔出營門外，雙雙見禮同聲道：“恭迎大王。”
呂臣暗暗抬起頭，看見朱房和胡武跟在身邊，兩雙眼睛滴溜溜地在張賀額頭掃視，心裏很不舒服。
君臣在大帳坐下，上過茶點，張賀向陳勝陳奏了秦軍已過固陵，正向陳縣奔來的消息，之後慨然言道：“啟稟大王！禦敵衛國，將軍之責也；治國理政，大王權柄也，今秦軍襲來，微臣已命將士枕戈待旦，一俟戰起，臣等必當勠力同心，共抗賊軍。大王身係國之安危，閱完兵，還請回城。”
聽說秦軍距此不足五十裏，朱房和胡武臉上就露出恐懼和慌張，忙上前附和：“張將軍所言甚是，大王還是回去吧！”
陳勝不悅地瞪了他們一眼：“你等平日考課將士，言之鑿鑿，為何未戰而怯，此豈是我義軍朝臣之所為？你等不是諫言本王坐鎮大營麽，何故又勸本王回城，這是何道理？”
“這個麽……此一時，彼一時……”朱房、胡武一臉的尷尬，不知道該說什麽。
陳勝喝住兩位：“罷了！何言此一時彼一時。昔日本王大澤鄉振臂一呼，天下應之，難道還怕章邯老賊不成？”
“大王！確乃此一時彼一時也。”朱房、胡武雙雙跪下，“現今……”
“你等勿再多言。”陳勝正色道，“本王今夜就在營中歇宿，與將士共禦賊軍。”
但朱房還是跪倒在陳勝麵前，紅著眼圈道：“臣與胡司過蒙大王不棄，任職有司。今國家有難，臣怎可懼死，臣隻是為大王安危想。既是大王不離軍營，臣當追隨左右。”
這話一出口，陳勝的心漸漸平靜，本來他平日對這二位都很倚重，經過這一番陳奏，心倒軟了：“你等所奏亦非懼死怯戰。不過，城中亦不可無人據守。你等回城，本王與呂愛卿、張將軍在此拒敵。一旦有事，也好有個回旋餘地。”
“不！請大王恩準微臣留在營中。”胡武跟著朱房跪下。
“無須再言。”陳勝說完，便叫莊賈驅車送朱房和胡武回城。
隨後，由陳勝主持，呂臣和張賀商議如何退敵。
張賀首先道：“孫子曰：用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之。故小敵之堅，大敵之擒也。如今敵強於我軍不止五倍，故而，我軍一味固守並不是好辦法。”
“少將軍所言極是。”呂臣認為張賀所言甚有道理，“依微臣所見，我軍可依托陳縣，在鴻溝兩岸設伏擊之，待重創敵人後，退入城池堅守待援。臣聞鄧說所部在與章邯郯城大戰後，正向陳縣移動。”
“二位所言正合本王之意。張賀聽命，本王命你率一部步軍在鴻溝橋西設伏，待敵軍前來擾而擊之。呂臣與本王在營寨周圍設伏，待敵軍再進時予以痛擊。”
“微臣謹遵大王旨意。”張賀與呂臣都被陳勝臨危不亂、處事不驚的氣度所感染。
此時，章邯與司馬欣、董翳正率軍越過固陵，前往陳縣途中。風雪迎麵吹來，刀子一樣從將士臉上刮過，冷冰冰地疼。刑徒們雖然換上秦軍軍裝，依然瑟瑟發抖，行軍的速度並不盡如人意。章邯命“百將”以下軍官每人手執一條皮鞭，士卒稍有怠慢，立即一頓鞭笞。
當然，章邯也知道單靠懲罰並不能完全奏效，於是他又召集各部校尉，放話早一天到陳縣者賜牛肉二斤；生擒陳勝者，賜千金；取其首級者，賜八百金。盡管如此，大軍每日行軍不過三五十裏的路程，走了兩天半，在臘月初五黃昏終於到達鴻溝橋邊。
章邯長長地舒了一口氣，他立即向身邊的章平吩咐道：“迅速在河東岸紮寨安營，明日攻城。”
秦軍一路連勝，刑徒們漸漸習慣了軍中節律，很快按照軍侯、校尉們的命令在鴻溝東岸豎起一大片帳篷。為了防備義軍突襲，整個營寨四周都部署了鐵蒺藜，議事的大帳安置在帳篷群中間最不引人注意的地方。
章邯剛剛坐定，還沒有來得及喝一口熱茶，章平便進來稟告：“探哨發現，在鴻溝橋邊有影影綽綽的人影晃動。”
章邯皺了一下眉頭，不禁吃驚陳勝竟然早早地設了伏兵。他捋了捋胡須吩咐道：“我軍宜內緊外鬆，待彼夜襲，我軍聚而殲之。”
章平應一聲“諾”，喚來值守的校尉，叮囑加強夜間巡查。
秦軍的所有舉止都在張賀的視線中。看來，無論是陳勝還是他和呂臣，都低估了章邯的能力，他們既然不肯進入伏擊圈，自然早有警惕，夜襲已無可能。
夜幕漸漸降臨，天茫茫，地茫茫。張賀很慶幸將士們反穿了戎裝，與雪融為一體，否則，都將成秦軍的箭矢之的。他回頭向身邊的“千人”擺了擺手低聲道：“伏擊無望，夜間不可輕進，傳令撤回大營……”
義軍大營此時也是嚴陣以待，呂臣遵照陳勝的旨意到各個部曲巡查。暮色蒼茫中，他來到步軍營寨區，但見兩位值守的軍卒正在籠火取暖，上前一腳踢了火堆斥責道：“大敵當前，你等竟在此烤火，若是敵軍騎射到來，隻一箭就要了你等性命。”
兩位軍士跪在地上，連道饒命。
正當此時，一位軍侯手持皮鞭也到了，見此情景舉鞭就要打。呂臣攔住他，說話聲就帶了溫和：“帶兵之計，寬嚴張弛，在乎度也。念其初犯，改過即是。”
軍侯覺得呂臣與張賀一樣，屬於“仁者用兵”之將，真是愛兵如子。
可呂臣的心卻沒有平靜下來，他覺得應該迅速向陳勝稟奏，夜間召集各路校尉，務必嚴肅軍紀，方能戰勝強敵。一想到這裏，他不禁加快了回大帳的腳步。
“你沒有見到莊賈麽？”
“不是送兩位大人回城去了麽？”呂臣搖了搖頭。
“也該回來了啊！”陳勝說著轉身回了大帳。呂臣將巡查所見一一稟奏，陳勝當即要貼身百將通知各路校尉到大帳議事。
“百將”急匆匆出帳，卻與從外麵進來的張賀撞了個滿懷。“百將”拱手而去，陳勝卻很驚異：“你怎麽如此快回來了？擊退秦軍了嗎？”
張賀長歎一聲道：“章邯老兒甚是精明，竟在鴻溝東岸安營紮寨，就是不進伏兵圈。”
聞言，陳勝眉頭鬱蹙在一起，沒有說話。此前，他沒有見過章邯，對其用兵不甚了了，曾歎息周文、田臧、李歸等不善用兵，敗在一位無名之將手中，現在看來他錯了，這個章邯實在小視不得。
正躑躅間，眾校尉相繼到了，陳勝看著燈火下一雙雙眼睛，他提高了聲音說道：“諸位也已明白，前幾月我軍在滎陽、澠池與敵大戰，均失利敗損。眼下，章邯窮追不舍，已到陳縣城下。此乃張楚存亡之戰，本王望各路校尉聽從統領，奮力殺敵。”
說完，陳勝將目光轉向呂臣，呂臣站起來將早些時候巡查的情況大體說了一遍，末了道：“生死存亡在此一戰，明日敵軍必然來攻。憑借地利，我軍將在城西與敵對陣。我軍騎兵隻有兩屯，戰馬不過百匹，不足以抗敵之騎兵，故而我軍騎兵可趁機出擊賊軍戰車，砍其轅馬腿骨，轅馬一倒，戰車即癱。我軍弓矢營在鴻溝橋東第一撥阻擊賊軍，全力射殺敵軍騎兵；步軍第二曲在鴻溝橋西阻擊敵軍。”
“末將衛戍千人作為前鋒，在鴻溝東岸與敵直接接戰。衛戍二曲千人護衛大王與呂大人……”張賀做了一些補充。
部署完戰事，已是酉時二刻。陳勝就著木炭火剛剛閉目，就聽見帳外一陣雜遝的腳步聲。接著，就是衛士嚴厲的問話：“何人大膽，竟敢深夜闖進大營？”
陳勝頓時睡意全無，“嗖”地從劍架上抽出寶劍。這時候，從帳外傳來熟悉的聲音：“是我，大王的司禦莊賈。”
接著，莊賈出現在陳勝麵前，一臉的愧意：“臣遲遲才歸，還請大王恕罪。”
“為何此時方才歸來？”
莊賈遲疑了片刻，旋即回道：“天黑雪大，微臣迷路了。”