尾聲 卸甲抱病歸故裏 振臂暢懷歌大風
劉邦在夢中又一次看見了英布。
那是在庸城兩軍對陣時的情景，他登上城樓，遙遙地看見英布手持鐵鐺，勒馬而立。那氣勢，那陣法，乃至旗幟的顏色，都不輸當年項羽的銅圍鐵馬。他不禁黑血上湧，怒斥道：“項羽滅你九江國，朕借你精兵，還你一個淮南國，你為何要反？”
“就是想嚐嚐當皇帝的滋味。”英布的回答簡單而又直接，“看看你劉季的周圍，韓信死了，彭越死了，韓王信、燕王盧綰被逼降了匈奴，我再不反，難免落得兔死狗烹的下場。”
英布所言，俱為事實。就說彭越，一年前劉邦平定陳豨、盧綰回到洛陽後，便以彭越稱病不隨他平叛而問罪。後來雖然在陳平的諫言下赦免，卻不料中途遇見從長安前來探望劉邦的呂雉，她力主殺了彭越，以絕後患。從此，異姓諸侯王便隻剩下英布了。
哦！兔死狗烹？這話聽起來十分熟悉。如此忘恩負義之徒，不討若何？劉邦對早已在城下布陣的漢軍將領喊道：“誰為朕取布賊首級？”
就在這時，城上射來一支流矢，從他左腋下穿過，疼得他從牙縫中齜出一聲“噝”，陳平見皇上受傷，忙傳來軍中醫官包紮。劉邦搖了搖頭，嚴令不可聲張，以免動搖軍心。隨後，眼見得灌嬰催馬衝出軍陣，直撲英布而去，於此拉開平定英布叛亂的戰事。
漢軍陣營中樊噲、周勃、柴武等都紛紛投入戰陣。戰場從庸城逐漸擴大到二十裏外的溪河兩岸，兩天兩夜大戰後，溪河上屍骨壅塞，河水滯而不流，英布軍終因難抵在數量上占絕對優勢的漢軍而敗走。
劉邦正為擊敗最後一位異性王而陶醉，卻不料英布迎麵殺了過來。他滿臉是血，還是那一身鐵色盔甲，還是那一柄鐵鐺，還是那沙啞的喊聲：“劉邦，還我命來。”
環顧左右，竟沒有一位漢將，陪伴在他身邊的隻有呂雉。眼見得英布揮舞兵器殺了過來，劉邦本能地將呂雉推到身後，舉起寶劍迎敵。當英布的鐵鐺泰山壓頂般地擊來時，他頓時覺得天旋地轉……
劉邦一個激靈醒了過來，就見陳平坐在身邊，不禁有些赧顏：“朕剛才做了一個噩夢。”
春熙俯下身子，用絹帛為劉邦拭去額頭的冷汗，眼角溢出盈盈的淚水：“陛下為社稷操勞，心神俱疲，該好好歇息才是。”
“英布怎麽樣了？潁陰侯可否將其擒獲？”
“英布被我軍痛擊之後，僅率百人逃走，灌將軍已遣別將追往江南了。陛下放心，英布難逃一死。”
聞言，劉邦淡淡地笑了：“潁陰侯辦事朕放心，朕方才夢見英布追趕朕呢。”
春熙不屑道：“英布鼠膽，豈敢追趕皇上？”
“請太醫為陛下察看傷口。”陳平向外招了招手，就見曹窋引著太醫淳於鶴進來了。
劉邦臉上流露出些許的不悅：“區區箭瘡，將息數日即可，何必如此大驚小怪，反而亂了軍心。”
陳平也不辯駁，隻是笑了笑：“太醫隨陛下出征，察看病傷，乃職責所在。若是康複，豈非朝野喜事，軍心必然大振。”
聞言，劉邦也不好再拒絕。
“請陛下暫忍疼痛，臣很快就好。”劉邦麵朝內裏，閉上雙目。
淳於鶴輕輕解開絹帛，又揭去蓋在創藥上麵的絲綿，不禁心頭一驚。憑感覺，皇上是中了毒矢，創口處已經腐爛。他不知道毒性有多大，但要治好卻非刮骨不可，而他……
淳於鶴拿出特製的瘡藥敷在創口上，依常理，藥一旦敷上，就會有疼痛感，但他沒有從劉邦的臉上看出些許變化，便知他腋下骨肉有壞死的可能。包紮好傷口，為皇上拉好衣袖，淳於鶴施了一禮道：“創口見好，請陛下勿再操勞，靜心養息。”說著，他又在絹帛上寫了一個處方，“按此處方服藥，可以安神養心，利於養病，臣告退了。”
盡管淳於鶴不露聲色，卻沒有逃過陳平那雙機敏的眼睛。他從淳於鶴手中接過絹帛，跟著出了門，將其拉到侍衛值守的偏房問道：“請太醫實言相告，陛下到底如何了？”
“這……”
“太醫不必忌諱！此處隻有你我二人，但說無妨。”
但淳於鶴還是朝左右看了看，這才壓低聲音道：“不瞞曲逆侯，陛下中的乃是毒箭，現在毒已深入骨髓。方才下官揭創，陛下竟無疼痛感，恐怕要治療很難……”
“下官明白了。此事隻你我知道，萬不可外傳。”
陳平送走太醫，將安神養心藥方交於曹窋去抓藥，這才轉了回來。劉邦見狀問道：“為何去了如此長時間才回？”
陳平解釋道：“臣巡查了近處的軍營，不一刻藥就會買回。服了藥，陛下的傷就會好得快些。”
劉邦沒有再問，其實這些日子，他多少也對自己的箭創有所了解。此刻，他將一個現實的問題提到陳平麵前：“英布敗走，淮南國無君。朕欲立少子劉長為淮南王，愛卿以為如何？”
“陛下聖明。”陳平頓了頓又道，“依臣愚見，往後若立諸侯王，必立劉姓。”
這話在劉邦心底引起了強烈的共鳴，從被英布射傷的那一刻起，非劉氏莫王這件事就在他腦際裏翻騰了多次。現在，除了逃往匈奴的盧綰和韓王信，異姓王相繼剪除，他考慮更多的是自己的身後。劉盈懦弱性善，使他對江山社稷生出重重憂慮。陳平如此諫言，他相信不少臣僚一定也抱有同樣的想法。他欣慰地看了一眼陳平道：“愛卿之言正合朕意，一俟回到長安，朕便與眾愛卿商議此事。”
“現今戰事大略平靜，有汝陰、潁陰兩位侯爺經營，料無大礙。陛下可以回長安了。”陳平建言道。
劉邦欠了欠身子，卻唱出一段歌來——
大風起兮雲飛揚
威加海內兮歸故鄉
安得猛士兮守四方
……
劉邦唱得很投入，目光望著窗外十月的流雲，鉛色的雲團載著他的漫漫鄉思而去。一刹那，那熟悉的泗水亭、沛縣城，劉家莊的父老鄉親，甚至昔日曾麵紅耳赤過的賭友麵孔，如畫般的在他的記憶中飄過。去年，沛縣縣令上書，言說在故鄉為他興建了沛宮，希望他有機會回去住住。他聽蕭何說過，韓信在為楚王後，曾親往淮陰拜見過漂母，自己身為皇帝，難道都不應該回故鄉看看麽？
一群大雁陣從天空飛過，頭雁一聲聲深情的傳喚，讓劉邦的眼睛濕潤了。的確，自己離開故鄉太久了。當年在鹹陽，曾仰慕秦皇而發出“大丈夫當如是也”的感慨，如今一切成為現實，他該回鄉看看父老鄉親了。
一旁的陳平心中酸酸的，待劉邦的歌聲一停，他立即上前道：“陛下一定是懷念故裏鄉親了，臣這就差人去辦，在回長安途中轉道豐、沛。”
“此事就交與夏侯嬰和樊噲去辦，卿就待在朕身邊。”劉邦擺了擺手，就要曹窋傳夏侯嬰和樊噲來見。
夏侯嬰和樊噲一進行宮，就先詢問劉邦的傷情。劉邦輕鬆地笑了笑道：“不礙事，太醫說不久就可以恢複。”
但夏侯嬰卻敏銳地從劉邦印堂灰暗、臉色蒼白判斷皇上一定病得不輕，隻是皇上如此說，他不便再言。兩人聽說皇上要回故鄉，都十分高興，表示立即前往沛、豐兩縣知會縣令，做好恭迎皇上的準備。
劉邦想掙紮著起身，不意拉動了傷口，疼得齜牙咧嘴。夏侯嬰忙上前去扶，樊噲見了，心頭卻暗自埋怨，不就是一點小小的箭傷麽，至於如此？
劉邦隻顧安排事情，並不曾覺察樊噲表情的變化，等到坐正後才道：“朕此次回鄉，要辦兩件事。一件是祭祀跟隨朕從沛縣舉事後陣亡的將士；一件是要設宴款待父老、諸母、子弟等。”
陳平、樊噲和夏侯嬰都以為皇上考慮非常周全。出得行宮，樊噲笑著夏侯嬰道：“俺這連襟這幾日倒活出人味了，哈哈哈……”
“你這張嘴啊……”夏侯嬰也忍俊不禁地笑了。
對沛縣縣令興土木、起宮殿一事，樊噲並不知情。此刻在縣令的陪同下遊覽一番後，不禁嘖嘖咂舌。雖然不能與長安的未央宮和長樂宮相比，但雕梁畫棟，簷牙高啄，修竹蔥鬱，鬆柏蒼蒼，也算得上富麗堂皇了。
其實，夏侯嬰又何嚐不是情由境生呢？想當年，劉邦每每負了賭債，總是找到他這裏，或借錢還債，或喝酒解悶。他不止一次勸過劉邦戒掉賭癮，好好與呂雉過日子，可劉邦相信他總有一天會出人頭地。現在，果然如了願。世事滄桑，浮雲蒼狗，他感慨自己眼拙，當初怎麽就沒有看到劉邦會有今天的氣象呢？
漢十二年（前195年）十一月初，劉邦拖著病體回到了闊別十一年的故鄉沛縣。
這一天，逢了入冬以來最好的天氣，天空藍得像大海。沛縣百姓紛紛出城，要看看這位做了大漢皇帝的鄉黨是怎樣的氣派？盡管衙役們不斷來回奔忙，將百姓喝退到馳道以外，但大家還是時不時湧到馳道邊沿，巴望著能第一眼看到劉邦的風采。
眼前的一切讓樊噲有些不耐煩，幾次想申斥縣令，都被夏侯嬰攔住，說民心不可傷。
樊噲忍住性子低聲道：“難怪百姓對秦皇巡狩怨聲載道，如此勞動民力，百姓如何擁戴？”
夏侯嬰裝作沒有聽見，一心一意等待皇上的車輦出現。
這時，隻見縣府的一位差役騎著快馬從南向北而來，到了縣令車前高聲報道：“皇帝陛下距此尚有五裏路程。”
縣令聞言，對身邊的縣丞道：“快命各亭鼓隊擂起鼓來。”頓時，鼓聲震天，此起彼伏，如雷如濤。遠遠望去，彩綢翻飛，遮天蔽日，好不熱鬧。
安排在最南邊的是泗水亭現任亭長帶的鼓隊，亭長親自掌握鼓槌，一番一番地變換著打鼓的花樣。尤其是看到漢軍馬隊前後奔波，不斷將消息傳給儀仗後麵的劉邦，就更起勁了。這情景讓曹窋十分吃驚，自從跟隨劉邦以來，他從未見過如此龐大的鼓隊，如此熱情的鄉親。
“陛下，距泗水亭隻有二裏路程，沛縣父老鼓樂恭迎陛下。”
劉邦掙紮著站起來，手扶車軾朝前展望，長達二裏的鼓樂陣容讓他的心頃刻間貼近了。這熟悉的節奏，讓他的眼睛濕潤了：“朕要下車走走！”
曹窋立即命禁衛布好崗哨，又命儀仗在道上等待，自己率隊隨皇上朝稻田走去。
冬日的稻田早已幹了，露出皴裂的土地，褐色的稻根**在田地裏，那是劉家的田產。後來，父親和呂雉為躲戰亂離開了故鄉，這土地就被別人種了。他很想知道，新的土地耕作者是否享受到了“十五稅一”的國策。可放眼看去，除了田埂上孤零零地站著幾棵桑樹外，一切都是那麽寂寥。
劉邦站在地頭沒有說話，陳平上前小聲請示道：“陛下，咱們走吧，父老鄉親都在等著呢。”
接下來的日子，劉邦在沛宮接見泗水郡內的大小官員，遣陳平詳細向彼等講解了《漢律九章》，並且聽取了“十五稅一”在縣、鄉、亭的情況。趁著這個空當，夏侯嬰與樊噲各自回到家中探視了家人。
呂嬃隨著樊噲進了長安，狗肉店早已轉給同族的兄弟經營。雖非同胞，然戰後相見，也免不了相擁而泣。酒至深醉，樊噲踉踉蹌蹌在街口與兄弟作別。回到軍帳，恰逢夏侯嬰從家中歸來，拉著樊噲到帳中飲茶。三杯過後，樊噲的酒有些醒了。
夏侯嬰向樊噲談起回家的遭際——在他南北征戰的日子裏，老妻病亡，兒子夏侯灶一直守護著母親墓園，經營著幾畝薄田。好在當年他在縣府任司禦時教兒子讀過一些書。這回他想懇請陛下恩準帶兒子離開沛縣，到長安讀書，以求日後有個前程。
樊噲卻不這樣看，喝了一口熱茶道：“京城有什麽好？做官未必就是好前程，你看看淮陰侯，官至大將軍，終了還不是兔死狗烹？就像我這樣的粗人，與他劉季怎麽說也是連襟，現在倒要小心翼翼地伺候。灶兒在家種幾畝薄田，娶妻生子，何等逍遙，何必看別人臉色？”
虧得夜深人靜，否則，這話傳到陛下耳內，豈不成了韓重言的同黨？夏侯嬰眉目間流露出驚恐的神色，忙道：“夜深天冷，你我還是睡了吧！”
“你就是膽小。俺就不信，劉季與呂雉會殺了俺不成？”
樊噲跌跌撞撞的腳步聲越來越遠，夏侯嬰的心卻被這紛亂的腳步聲攪得難以入眠了。固然，樊噲生性耿直，口無遮攔，容易招禍。但皇上以魯莽為由而屢屢輕視於他，這也是他心中的塊壘。隨著戰爭的結束，這種性子往往會禍從口出，他打算尋找個適當的機會勸勸樊噲。
這是劉邦回到故鄉的第五天，一大早，沛縣縣令就來稟報，說依照旨意，從昨日起，縣域內各亭推舉的父老、諸母和子弟已到縣城，酒宴也已備好。
劉邦聞言，轉身對陳平道：“朕宴請父老，所有花費從宮中府庫支出。”
上午巳時三刻，夏侯嬰與樊噲安排好護衛事宜，也趕到了沛宮正殿。舉目望去，寬闊的大殿裏人頭攢動，黑壓壓一片，少說也有數百人。每個案幾前，都擺了沛縣時興的果蔬和菜肴。再看看座位，父老、諸母為兩排，子弟作陪為兩排，剩下的一排，安排在最前麵，乃是皇上和朝廷官員的座位。樊噲帶著除營中值守的校尉以外的官佐進來，就在這一排依次坐下。皇上的位子在排首，緊靠著是夏侯嬰、樊噲和陳平，最末一位是縣令。樊噲見夏侯嬰的位子空著，知道他一定是陪皇上去了。
時光剛交午時一刻，劉邦在夏侯嬰和陳平的陪同下來到宴會廳。剛才還笑語喧嘩的父老們唰地站了起來，大廳裏頓時一派寂靜，數百雙眼睛直朝著前方，似乎前幾日皇上乘著車輦回歸故裏時，還沒有看夠。特別是從泗水鎮上來的王五和賈六，早年都是劉邦的賭友，現在尤其看得仔細。
在“皇上聖明”的聲浪中，劉邦高舉酒觥，登上高台，目光環視台下鄉親高聲道：“朕起於布衣之中，奮劍而取天下。或曰‘遊子悲故鄉’，我雖居關中，萬歲之後我魂魄猶思沛。今日歸來，當與眾位同敘別情。”言罷，示意大家舉杯共飲。
夏侯嬰知道劉邦身負箭傷，待飲過一杯後，忙上前提醒皇上入座。未料劉邦似乎沒有聽見，徑直走到席間，頻頻舉觥，邀年老者開懷暢飲，與青壯者相談甚歡，叮囑彼等孝順父母，為益鄉裏。
王五和賈六當初因為討賭債，與劉邦有過節，故而自從進入宴會廳後，總是低著頭，生怕被劉邦發現。沒想到劉邦竟然到了麵前，兩人一慌神，酒就灑到了胸前，惹得眾人哈哈大笑。此時，他們已沒有心境理論是非高低了。麵對劉邦的邀請，他倆含混其詞道：“小民年輕時不懂事，還請皇上海涵。”
未料劉邦卻聞言哈哈大笑道：“你等年輕時不懂事，難道朕年輕時就懂事了？往事如煙，不過，朕還是要提醒二位，早日歸農方是正道。”
王五和賈六頻頻點頭。
這一場走下來，劉邦就有些微醉了。夏侯嬰與陳平交換了一下眼色，上前勸劉邦入座，劉邦麵帶微笑，卻是眼含熱淚，喉頭發熱，將酒觥遞給夏侯嬰，趁著酒興且歌且舞起來——
大風起兮雲飛揚
威加海內兮歸故鄉
安得猛士兮守四方
……
沛縣縣令本打算以東道主身份首先向皇上敬酒的，孰料皇上頭腦一熱，卻放懷唱起歌了。再看看周圍，父老鄉親和臣僚們被皇上的歌聲深深吸引了。就連平日裏對樂音漠然置之的樊噲，也被這強烈的氛圍感染了，先是跟著節奏搖頭晃腦，繼之竟放聲號啕大哭起來……
他這一哭不要緊，一群老者回想起當初的顛沛流離，也跟著哭起來。漸漸地，哭聲籠罩了整個宴會廳。夏侯嬰一轉身，熱淚兩行，連聲道：“喜極而泣，喜極而泣啊！”
沛縣縣令大驚，不曾想會是這樣的結果，暗地裏擔心自己作為不周，正要上前請罪，卻不料劉邦的聲音在耳邊響起來了：“諸位父老，朕自沛地以誅暴逆，遂有天下。凡在沛之民，皆免其賦稅，世世無有所與。”
這深入故鄉人心的承諾，將宴會推向**。舉座高呼“陛下聖明”，聲波一浪高似一浪。
沛縣縣令終於明白，皇上更關注的是人心。待到宴會暫時平靜的空隙，他小心翼翼地上前陳奏道：“臣聞陛下之歌**氣回腸，撼動人心。欲使縣內小兒廣為傳唱，還請陛下恩準。”
劉邦乘著酒興道：“準。”
這場酒宴從午時一直進行到傍晚申時二刻方罷。送劉邦回寢殿歇息回來的路上，陳平、夏侯嬰和樊噲感慨萬千，紛紛言過去隻聽過項羽有《垓下歌》，卻不曾想到陛下今日之歌如此感心動耳，回腸**氣。
樊噲本不懂音樂，但這會兒也由衷地讚道：“項羽怎能與陛下相比？他哀敗局不可挽回，傷西楚分崩離析。而陛下的卻是我大漢威加海內，長治久安，兩者不可同日而語。”
聞言，陳平用詫異的目光打量著樊噲，不相信這話是從樊噲口中說出來的。
樊噲有些不好意思，尷尬道：“吃什麽驚，跟著殺豬的，學會翻腸子。難道俺一輩子做個莽漢不成？”他這一句話說得陳平和夏侯嬰拊掌大笑，在冬夜裏，顯得十分響脆。
轉眼十天過去，這一天，劉邦懷著戀戀不舍的心境起駕回長安。沛縣縣令率城中父老十裏遠送，特地演唱了《大風歌》。原本一人唱的歌經樂師排練，如今成為百人合唱，更加氣壯山河。儀仗和車輦走出幾裏遠，《大風歌》的旋律依然在耳邊回**。
劉邦吩咐儀仗和車輦停下來，轉身朝著來路久久地凝視，淚水湧出眼眶，直到陳平前來稟報，說灌嬰所遣別將在洮水邊大敗英布軍，英布逃至番地，為番陽君殺於民間田舍。
這消息將劉邦的思緒拉了回來，問陳平道：“消息可屬實？”
陳平遞過灌嬰親筆書寫的戰報，劉邦瀏覽一番，仰天大笑。
懷鄉的蓴鱸之思依舊在心頭縈繞，而回到長安握發吐脯式的朝事卻在等著他。
荊王劉賈為英布所殺，荊楚之地一時無君，他改荊為吳，立兄長劉仲之子劉濞為吳王。
代地無君，他立少子劉恒為代王。
彭越死後，梁地君位空缺，他立皇子劉恢為梁王。
至此，異性諸侯王全為劉氏取代。接著，他要做的一件事就是與群臣共定白馬之盟。
三月的一天，他召集群臣到太廟上了太牢，親率劉氏宗族諸王和群臣行三跪九叩之禮。郎中令王恬啟手刃一匹白馬，春熙命黃門將滾燙的馬血傾倒進酒壇，然後給每位大臣的酒觥裏盛滿了血酒。
劉邦強撐著病體，麵對劉氏列祖列宗，盎然盟誓：“我等君臣，就此盟誓，非劉氏莫王，非功者莫侯。如違此約，天下共擊之。”
“如違此約，天下共擊之。”從臣僚陣列中傳出沉悶的聲響。
呂澤暗地拉了一下呂雉的衣袖，低聲道：“這誓詞皇後聽清了麽？”
呂雉甩開呂澤的手道：“我耳朵沒聾。”
從盟誓儀式上回來，劉邦就病倒了，從此再也沒有走出長樂宮大殿。呂雉每日都伺候在身邊，並且安排太醫住在西廂，隨時聽候召喚。
劉邦浮腫的雙腳已穿不進靴子，呂雉的心就一陣陣疼痛。這一會兒，她趁劉邦睡著的機會悄悄來到西廂，待在那裏的太醫看見皇後來了，忙起身迎接。呂雉是個直性子人，示意太醫坐下說話，問道：“陛下浮腫的厲害，這是何征兆，請卿告我。”
“這……”太醫遲疑了片刻說道，“陛下連年征戰，身體損耗太大。”
“生死有命，你不必忌諱，我就要一句實話。”
太醫聞言，頓了頓道：“民間有‘男怕穿靴’一說，此乃心腎衰竭，腎水阻滯之故。臣已開過數劑湯藥，卻是不見起色，臣覺得皇後當……”
呂雉聽著，眼中的光芒就有些離散：“我明白了，卿認真司藥，若陛下康複，當有重賞。”言罷，起身朝殿中而去。
春熙在殿門口站著，呂雉小聲問道：“陛下醒來了麽？”
春熙低聲回道：“醒來了，正在與蕭相國說話呢。”
“君臣敘話，我在旁邊不方便，還是到東廂避一避吧。”
說起來是十一月半的事情，劉邦剛剛進了長安城門，就聽有人舉報說蕭何想將上林苑中的空地租給農人耕種，糧食歸耕者，柴秸歸苑中，充作飼草。他不禁大怒，當即將蕭何下了廷尉詔獄，上了刑枷。可就在昨天，王恬啟來見他，先是稟奏了宮廷禁衛諸事，接著問道：“相國犯了何罪，被陛下下廷尉詔獄，刑枷披身。”
“朕聞相國接受商人們的金錢，卻來為百姓求取朕的苑林，想以此討好百姓。此等奸邪，不治何為？”
王恬啟分析道：“當初陛下與楚軍相持不下，陳豨、英布反叛時，陛下率軍外出平叛，當是時，丞相守關中，恪盡職守，毫無自立之心。為何現今身為大漢相國，卻貪小利而汙其身？請陛下明察。”
王恬啟退下後，劉邦躺在榻上，而心卻飛到了廷尉詔獄。是的，自己怎麽可以憑一時一事就判定忠奸呢？今天一早，他就召王恬啟進宮道：“朕想了一夜，此事乃朕處置不妥，請愛卿速去廷尉詔獄開赦相國。”
“謹遵陛下聖意，臣即刻去接相國。”王恬啟走出殿門的腳步是輕快的。
此刻，蕭何跪在劉邦的病榻前。他衣衫汙髒，蓬頭垢麵，早已沒有了平時站在朝堂上瀟灑的樣子。
“相國平身，坐下來說說話。”劉邦看著就心痛。
蕭何在劉邦的病榻前坐下，暗暗打量劉邦，他兩頰黃亮，明光光的像塗了一層蠟，心中就一陣陣絞痛。想當初沛縣舉事時，他是怎樣的器宇軒昂，怎樣的意氣風發……蕭何禁不住熱淚盈眶，哽咽著說不出話了。
劉邦示意蕭何坐近些，他拉過蕭何的手輕輕說道：“這雙手粗糙而青筋外露，留下多少為朝廷殫精竭慮的紋痕。相國為民請願，朕不允許。朕不過是夏桀、商紂那樣的無道天子罷了，而你卻是個賢德的丞相。”
蕭何怎麽能讀不懂劉邦話裏的意思呢？兩位從沛縣走過來的老友都自覺地將不愉快的昨天翻了過去。借著這個機會，劉邦又問道：“丞相以為趙王能負社稷之重麽？”
蕭何沒有回答，卻問道：“此事陛下問過留侯麽？”
“問過了，子房以為不可。”
“留侯見事遠，他以為不可，必不可矣。臣也以為當此諸侯滅國之際改易太子，非有益於社稷。況乎太子仁孝，易之不妥，請陛下明察。”
劉邦聞言，沒有再說話，默默地揮了揮手。
蕭何見狀，起身告辭。出得殿門，抬頭遠眺，卻見叔孫通從北闕闕門下走過來了，隔著老遠就打招呼：“相國幸甚！”
蕭何知道他說的何事，忙上前問話：“大人這是……”
“陛下牽掛太子讀書之事，傳下官前往奏事呢。”
蕭何聞言疑惑道：“恐怕不單是為了讀書之事。不瞞閣下，陛下方才還同下官議論易立太子一事。易立太子，事關國運，請大人力諫陛下不可輕動。”
“那是自然，何況太子乃一代清明儲君，為何要廢？”
蕭何聞言，感激地握了握叔孫通的手。
進了大殿，叔孫通見皇上竟成了這般模樣，想起君臣之間的知遇之恩，喉頭哽咽道：“微臣拜見陛下！”
“朕傳太傅來，是想問問太子的近況。”劉邦微微睜開眼睛。
因為與蕭何在道上相逢，叔孫通言語就謹慎多了，極言太子因為陛下患病而憂心如焚，食不甘味，寢不安席。
“為君者當以社稷為重，豈能因私廢公？”劉邦反而不高興了。
“陛下以孝立國，太子盡孝，乃社稷之幸。”
劉邦卻不以為然：“孝有大小之分，似他這樣遇事就哭哭啼啼，哪像個太子的樣子？還不如趙王。”
叔孫通暗自感歎皇上從來就沒有放棄過改立太子的念頭，他一邊說趙王聰明靈慧，一邊思忖著如何勸解皇上，因此期期艾艾，語焉不詳。
“卿今日心不在焉，是何道理？”劉邦有些不耐煩了。
“臣是想起了一件往事。”叔孫通心底“咯噔”一下，忙訕笑道，“昔者晉獻公因驪姬之故，廢太子，立奚齊，晉國大亂數十年，為天下笑。秦不早定扶蘇，令趙高得以詐立胡亥，自使滅祀，此陛下所親見。方今太子仁孝，天下皆聞之，且皇後與陛下共苦食啖，陛下怎麽忍心背棄她呢？陛下必欲廢長而立少，臣願先死在陛下麵前，以鑒臣之忠。”
話說到這個地步，劉邦深知叔孫通所代表的絕不是自己一個人，而是一大批從沛縣跟著自己打天下的老臣，情知硬來隻會導致朝野人心顛倒，難保自己百年之後不會發起事變，便道：“算了！算了！朕不過開個玩笑而已。”
“陛下戲言，臣不敢。”叔孫通並不以劉邦收回意念而罷休，“太子，天下之本。本一搖，天下搖動，陛下怎麽能拿天下大事為戲言耳？”
事情到這裏，劉邦更知眾心難違，大勢不逆。叔孫通適時諫言皇上安心養病，然後起身告辭。隻是劉邦的心並沒有些許的平靜，他最擔心自己身後戚姬母子的安危，他了解呂雉的性格。他欲起身召戚姬進殿問話，剛一挪動身子，便覺得頭暈目眩，霎時昏了過去。
春熙送叔孫通回來，見劉邦昏倒在皇榻，一步衝上去抱起劉邦，喊道：“速傳太醫。”
在東廂守候的淳於鶴聽見春熙的喊聲，三步並作兩步跑進殿來。他坐在榻前，輕輕拉過劉邦的手腕，剛一診脈，就禁不住“哦”了一聲。皇上的脈搏急促而無力，時有間歇，此乃髒器損壞之症。可眼下之急，是要喚醒皇上。他當下開了一劑湯藥，轉身對春熙道：“陛下病重，速報皇後得知。”
不一刻，皇後帶著太子匆匆趕來了。呂雉知道劉邦病情有了變化，心中紛亂如麻。她來到東廂稍稍坐下，就直截了當問道：“陛下病情如何，太醫盡可實言相告。”
淳於鶴回道：“陛下所中箭毒已入膏肓，臣醫道淺薄，難以回春。”
“依太醫看，尚有多少時日？”
“從脈象看，也就七八天的時間。”
呂雉隻覺得心絞痛了一下，眼眶就湧出了淚水，再看看劉盈，身子搖晃，六神無主，痛哭流涕，口中隻是喊著父皇。呂雉明白，此時不是哭的時候，立時將一肚子的悲哀咽下，雙目冰冷地要淳於鶴退下，然後責備道：“身為儲君，哭哭啼啼，成何體統。”她環顧一下身邊，對跟來的黃門和宮女道，“自今日起，我居西廂，太子居東廂，陛下病症之變，立即奏我與太子得知，明白了沒有？”
“明白了。”黃門和宮女們戰戰兢兢地回答。
呂雉又高聲道：“春熙何在？”
“奴婢在。”春熙聽到召喚，忙來到東廂。
呂雉看了一眼春熙道：“自今日起，除了相國、留侯、陳平諸臣，任何人不得見陛下，尤其是後宮夫人們。違者重處。”
“奴婢明白。”春熙回完，轉身回大殿去了。
服了淳於鶴開的還魂湯，劉邦的氣息逐漸平穩，額頭上滲出點點汗珠。到傍晚時，終於醒來，第一句話就是：“戚夫人來了麽？”
“皇後有旨，自今日起，她住西廂，太子居東廂，陪伴陛下。”春熙看了看左右，卻不直接回答劉邦的話。
劉邦不再詢問，他知道呂雉已經封死了夫人們與自己見麵的道路，除了歎息，卻沒有辦法。這時，禦廚做好了粥，春熙命宮女伺候他喝了一點。
喝了粥，劉邦精神見好，轉臉又對春熙道：“傳太子進來，朕有話要說。”
春熙出殿去不一會兒，就聽見太子哭著進殿來了。他跪倒在榻前泣道：“父皇，蒼天有眼，何不讓兒臣代替父皇患病，兒臣願以稚弱之軀求得父皇康這一聲聲呼喚，直抵劉邦心底最軟處。”可他們畢竟不是普通的父子關係，他要交給兒子的是萬裏江山，容不得他柔腸溫情：“你且住了哭聲，聽朕與你說話。”
劉盈挪動膝蓋，幾乎是趴著到了劉邦膝下。到這時候，他才有機會看清劉邦那張浮腫而又蠟黃的臉。他不敢相信，這就是那個曾叱吒風雲，置項羽於死地的父皇，那個讓藩王們聞風喪膽的父皇。
劉邦伸出腫脹的手，輕輕撫摸著劉盈的肩膀道：“朕自知不久於人世，大漢家邦將交與你主掌，國政有相國、太尉、禦史大夫和諸臣輔佐。朕要說的是，你弟兄六人，皆劉氏血脈。你要善待他們，不可妄動殺機。你可記住了？”
劉盈飲泣道：“兒臣記住了。”
“朕累了，你退下吧。”劉邦又問了一句，在確認劉盈肯定的回答後，閉上了雙眼。
劉盈剛要告辭，又被劉邦喚住道：“四晧者，皆國中高士，你母後安車蒲輪請到京城，你定要多聽彼等高見。”
劉邦沒有聽見劉盈走出大殿的腳步聲，他再度渾昏睡過去。
四月的一天，天空忽然響過一陣驚雷，那雷聲十分奇怪，先是在終南山頭徘徊，接著就驚天動地般滾向長安城頭。守城的軍士清楚地看到一團火球朝著長樂宮飛去，落在一片檜樹林中，卻沒有引起火災。接著，就是鋪天蓋地的冰雹落了下來，在未央宮苑積了厚厚的一層。兩個時辰以後，雷聲漸遠，直到深夜才慢慢地平息下來。
已經酷熱的天氣，忽地就變得十分陰冷。一直守在劉邦身邊的呂雉在驚恐中度過了兩個多時辰。劉邦沒有因為雷聲而蘇醒，他一直在昏睡。雷聲剛住，她就傳來淳於鶴，要他為皇上診脈施藥。淳於鶴明知皇上的病已無藥可治，卻懾於皇後的威嚴而遵旨開了還魂湯。
“上天擂鼓催朕回去了。”劉邦從昏迷中醒來後第一句話就是這樣，接著他又對呂雉道，“朕看見了項羽，他邀朕去對弈呢。自今日起，朕不再見臣下，所有大事委與太子、相國和禦史大夫。”
呂雉扶劉邦躺下，輕輕掖了掖被角，發現他目光離散，情知沒有多少時日了。呂雉強忍心中的悲痛，問劉邦道：“陛下百歲之後，蕭相國去世，誰可接替相國一職？”
“曹參可。”劉邦不假思索地回答。
呂雉又問：“誰能輔佐太子成就大業呢？”
劉邦喘息了片刻，聲音雖然微弱，卻是很清晰：“王陵可，然少憨；陳平可以輔助，然難獨任；周勃厚重少文，然安劉氏者必勃也，可任為太尉。至於以後麽……”一句話沒有說完，又昏睡過去了。
呂雉見狀，起身對伺候在一旁的春熙道：“陛下若醒來，速報我知。”然後，她來到東廂，見劉盈悶悶不樂地坐在那裏發呆，“四晧”則陪在身旁，一個個正襟危坐。
大家見呂雉進來，紛紛起身。呂雉抬手要大家坐下，道：“陛下命在旦夕，速傳王恬啟，自今日起，宮門緊閉，任何人不能前來探視。”
“四晧”皆以為皇後所言甚是，東園公唐秉道：“有臣等陪伴太子，皇後隻管一心一意地處理朝政即可。”
劉盈隻是在一旁流淚，卻一句話也沒有說。
呂雉見狀十分失望，可當此之際又不能深說，隻好道：“你父皇病重，朝廷大事悉決於你，你當打起精神方可。”
午後未時，春蘭從宮外回來了，直奔西廂向呂雉稟報，說蕭丞相與周太尉已將京城諸事安排妥當。呂雉聞言，身子不由自主地跌坐在榻上。但她旋即坐正了身子，在心中警告自己不能倒下。
過了一會兒，春熙來報，說皇上醒過來了。呂雉得報，急忙來到殿內，見劉邦緩緩地搖著手，知道他有話說。
劉邦強睜渾濁的眼睛道：“朕去日無多，朕要聽著《大風歌》離開。”
“妾謹遵陛下旨意。”呂雉擦了一把淚水，轉身吩咐春熙道，“速去稟報相國，命鼓樂署樂師、歌姬們進宮，為皇上演奏《大風歌》。”
大約一個時辰後，鼓樂署令帶著樂師們進來了。歌者男子著銀色盔甲，女子著桃色軟甲，陣容也充滿著出征的氣氛。頃刻間，大殿外響起**氣回腸的歌聲。呂雉轉身回劉邦身旁，他很安靜地傾聽著，臉上浮現出欣慰的笑意，喉嚨裏傳出含混不清的聲音。
劉邦的靈魂離開肉體，高歌著走出大殿，踩著一團乳白色的雲團，冉冉升上天空。在那裏，雲集著他昔日舊部，曾經血戰沙場的嶽恒、曾經替自己化解危機的牛良、曾經慷慨赴死的酈食其……在那裏，雲集著昔日的敵人項羽、範增，還有鍾離眛、項莊……
漢十二年（公元前195年）甲辰，劉邦崩於長樂宮。丁未發喪，大赦天下……