第二十三章 廢立險在一念間 生殺豈止男兒為
漢十年（公元前197年）七月，長安正是一年中最熱的時候。站在城頭遠眺終南山，在炎陽的炙烤下似乎生了藍煙，春日裏嵐浮崔繞的重巒現在看上去藍煙空蒙，宛如焦渴的老人，疲憊地站在藍天之下；就連城頭上的旗幟，也焦灼得人一走近，就有種熱乎乎的感覺。
新建的未央宮不僅碧樹夾道，殿宇嵯峨，而且蕭何從督建開始，就考慮到消暑取涼，在未央宮前殿不遠處打了井，每日用水鬥車水送到屋頂，順著琉璃瓦流下，回到簷前的水渠中，流向宮外。不僅如此，在進入暑期以後，每日還有宮女輪流為皇上把扇送涼。
盡管如此，劉邦仍然每日心煩氣躁，動不動就對春熙大發脾氣，責備他沒有眼色，腿腳不靈。
春熙一句話也不說，隻能忍受皇上接二連三的責備。他比誰都明白，讓劉邦車怠馬乏的不隻是這暑天，更因為這一年來朝事多有不順。
先是白登之役後，他就一直尋求對付匈奴的良策。可還沒有等朝廷議出結果，代王劉喜卻因懼怕匈奴而丟下封地逃回長安，這讓他在群臣麵前大折麵子，一怒之下將其降為郃陽侯，另立劉如意為代王。之後，劉敬諫言以長公主嫁給冒頓單於為閼氏，將來匈奴之主就是漢朝的外甥，必然不能為敵。且不說魯元公主已許與張敖，即便尚在閨中，將親骨肉送到迢迢千裏之外，他也於心不忍。更讓他為難的是，呂雉聞之，日夜涕泣不止。無奈，他隻有在公卿子女中覓一美貌女子冊封為長公主，遣劉敬送往匈奴。另一件事是有人舉報張敖謀反。盡管張敖的臣下貫高等人進言此事是彼等所為，那裂痕還是在他的心頭留下抹不去的陰影，雖然赦免了張敖，卻也削了他的王位，改封劉如意為趙王，以陽夏侯陳豨為趙相，統領趙、代邊軍。
經過這兩次風波，劉邦一下子覺得自己老了，常常感到莫名的寂寥和疲倦。更不用說，那些異姓王一個個虎視眈眈。
進入漢十年以來，諸事更是煩心。太上皇在五月麥熟季節駕崩於櫟陽宮，劉邦葬他於長安近郊萬年縣北原。萬年令兼任陵邑令，遣五百士卒作為陵邑的護衛。讓劉邦耿耿於懷的是，在太上皇喪禮之際，趙相陳豨、梁王彭越竟借口身體不適不來吊唁，這說明什麽呢？他就此與蕭何密談過，蕭何提醒劉邦多加警覺：“陳豨一區區趙相，竟敢違背陛下旨意，不來吊唁，足見其狂傲不羈，不可不防。”
七月初，他帶著戚夫人前往櫟陽宮住了幾天。透過宮女、黃門們的卑躬屈膝，他還是體味到了老人家一人獨居的寂寞和孤獨。
七月七日那天午飯後，戚夫人服侍劉邦午休後，就與宮女們一起穿七孔針，準備夜間乞巧的瓜果，並且特地讓黃門捉了一種冠以“喜子”之名的小蜘蛛，網在瓜上。
晚飯後，戚夫人說道：“今夜七夕，妾請陛下與宮女們一起乞巧。”
劉邦捋了捋胡須道：“此乃女兒家之事，朕就不去了吧！”
戚姬又好說歹說求了好一會兒，眼見得淚珠兒就流到了腮邊，期期艾艾道：“平日在長安，妾處處讓著皇後，寧可自己孤守，也不願給陛下添麻煩。今日好不容易在一起了，陛下卻讓妾傷心。早知今日，當初要是不到下邑追尋陛下，也許就不會讓陛下為難了。”
劉邦最怕的就是戚姬流淚，她那楚楚可憐的樣子，一下子就泡軟了他的心。想想難得與她獨處，卻讓她傷心落淚……劉邦捧著戚姬的臉龐，說出的話就充滿了愛：“不要哭了，朕與你同去就是。”
基本上一直是劉邦在看，戚夫人和宮女們將一個個精彩的節目呈現在他的麵前。到今天，劉邦才發現，原來七夕有這麽多講究。
月牙兒懸掛在西天，一切都是朦朧的，夜色漸深之際，戚夫人帶著宮女在井台邊聽織女牛郎的情話。有的說聽見牛叫喚了，有的說聽見鵲兒歡呼了，有的說聽見牛郎織女的說話了。不一會兒，宮女們就悄悄地都退了。
戚夫人從果盤裏捏起一顆葡萄，輕輕送進劉邦口中。見皇上高興，她便將許久埋藏在心中的思緒捧在劉邦麵前：“妾有一句話，不知當講不當講？”
“此時隻你我二人，有話就說。”
“陛下看盈兒與如意兩個誰更像你？”
“哦？”劉邦並沒有留心這話背後的意思。但平心而論，他覺得如意更像自己，而盈兒總是顯得太柔弱，遇事瞻前顧後，缺乏主見。因此，口言心想地說道，“要論性格麽，如意倒更像朕些。”
這是劉邦最真切的感覺，這些年圍在他周圍的女人不再隻有呂雉和戚姬了。繼戚姬之後，攬入懷抱的還有薄姬，她為自己生的兒子劉恒已有六歲了；而趙姬的兒子劉恢僅比劉恒小一歲；往後去還有石美人等等。也許是因為與戚姬相識在彭城大敗中，也許是因為這女人身上有其她女人所不具備的魅力，他對她的寵愛超越了包括呂雉在內的所有宮中粉黛。此刻，沉浸在溶溶夜色中的劉邦，絲毫不掩飾對如意的偏愛。
戚姬聞言就笑了，燈火下，那雙眼睛秋水漣漪，閃閃發光，接著就把打了多次腹稿的話說出了口：“那依陛下觀之，兩個孩子誰更適合做太子呢？”
這一回劉邦認真了，他覺得戚夫人絕不是隨口而言，問道：“夫人為何此時說起這事？”
“也沒什麽。妾隻是覺得社稷乃千秋大業，若是選不好儲君，就……”
劉邦起身看了一眼戚夫人道：“時間不早了，朕回殿歇息去了。春熙，起駕。”
春熙應一聲“諾”，轉臉傳話：“皇上起駕回宮……”
戚夫人猜不透劉邦的心思，覺得自己說話唐突，此話隻能到此為止了。她忙吩咐宮女準備為皇上洗漱，自己則望著劉邦的身影跟了上去。
可就從這一天起，劉邦的內心便不安寧了。每當處理完國政之後，兩個兒子的身影就總在眼前晃動。從櫟陽歸來後，他便在未央宮前殿就此征詢臣下的諫言。
皇上忽然有了改換太子的念頭，這事如同一塊巨石投進平湖，引起巨大風浪。昨天早朝後，他留下了太尉周勃，征詢他對太子的印象。周勃沉默了半日才道：“此本陛下家事，臣不該多言。既然陛下問臣，臣就直言，不當之處還請寬恕。”周勃本不善言辭，遇見這樣的事說起話來就顯得零亂，但意思卻很明白——現今天下初定，此時議廢立，容易引起朝野猜忌。
劉邦的心中掠過些許不悅，但臉上卻沒有表露出來，隻是淡淡地一笑道：“卿之言朕明白了，你可以下去了。”
等周勃出去後，劉邦又傳來蕭何。沒有任何的猶豫和遮掩，蕭何據《禮》言辯，義正詞嚴：“太子乃嫡長子，皇後所生，豈能一言即廢？如此輕率，國之隱患，請陛下三思而後行。”
“話雖如此，然趙王亦朕親生，且性格頗類於我，立之於國有利。”
“陛下此言差矣，昔日秦皇若不廢扶蘇，豈能有百川沸騰，天下共誅之難？”蕭何一句話噎得劉邦半天說不出話來。
他決計今日再召禦史大夫周昌問話，孰料散朝許久，就是不見周昌前來。他心情煩悶，窩了一肚子的氣，看眼前的宮女極不順眼：“你等是要熱死朕麽？”
春熙這會兒心裏就上下打鼓，生怕皇上罵到自己頭上。果然，劉邦看了一眼他，不滿地說道：“就知道站在那裏，不知道把這些奏章抬下去？”
春熙忙傳來兩名黃門將劉邦批閱過的奏章抬下去，剛走到門口，卻與匆匆進來的樊噲撞了個滿懷。
雖躲過了劉邦的責罵，卻招來樊噲的訓斥：“你等長些眼睛行不，怎就往俺懷裏撞呢？”
“都是奴婢不小心，還請將軍恕罪。”春熙見狀，忙表示歉意。趁著他進殿的機會，春熙眼睛的餘光朝東廂掃視了一下，心頭忽然“咯噔”一下，他看到了皇後的背影。正要回殿伺候皇上，卻聽見前殿裏吵了起來，他急忙加快腳步。
劉邦十分清楚樊家與宗室的關係，斷定他們不會同意廢掉劉盈，於是，在征詢大臣意見時故意繞開了樊噲。可越是想躲，事情就越往懷裏鑽。這不，樊噲不請自到了。劉邦心中有些發怵，卻故意冷著臉道：“卿有何事？”
“微臣為什麽來，陛下能不明白？”樊噲忍著性子行過君臣之禮，直截了當地說道，“太子臨位以來勤勉好學，呂長史屢屢誇讚太子天性純善，處事寬厚，朝野都以為是將來的英主，為何就不能入陛下的眼？”
“朕這不是聽取眾卿的諫言麽？”
“是這樣麽？陛下問過太上皇在天之靈了麽？問過皇後了麽？問過微臣了麽？這樣大的事，呂氏竟隻能道聽途說，真是可悲。”樊噲黑青的臉上掠過一絲揶揄，轉身接著道，“若無皇後含辛茹苦，陛下父子豈能相聚？若無皇後統理後宮，陛下豈能親臨戰陣而無後顧之憂？陛下如此，豈不冷了皇後的一片心？又該如何麵對太上皇？臣明人不做暗事，陛下若能收回心思還則罷了，若固執己見，休怪……”
樊噲將最後幾個字咽回腹中，卻被劉邦厲聲接住：“休怪怎樣？你想造反麽？”
樊噲麵向劉邦，岔開雙腿站著道：“那是陛下的猜疑，臣絕無反心。臣要帶上皇後姐妹回到沛縣去重開狗肉店。俺就不信，離開京城還沒有活路了。”
聞言，劉邦緊繃的心有了鬆泛：“朕料定你沒有這個膽量……”
孰料這句話激怒了樊噲，他倏地一下向前衝了幾步，從牙齒中擠出幾句話：“陛下不要逼臣，臣那一雙板斧不止屠狗，也殺過不少人。”
劉邦一聽，忽地起身指著樊噲的鼻子道：“大膽樊噲，竟然目無君長。來人，將樊噲拿下……”
霎時，禁衛們手持兵器衝了進來，將樊噲團團圍住。
這聲響傳到東廂，藏在那裏觀看動靜的呂雉的心頓時懸在了半空，就要衝出去，卻被春蘭死死攔住：“娘娘萬萬不可出去，偷聽君臣說話，有失禮儀，加之陛下此時正在盛怒之下，誠恐對娘娘不利。”
呂雉聞言，仰天長歎，跺著腳道：“早知今日，何必當初。死在楚營也免得今日受氣……”
再說樊噲見劉邦要拿下自己，反而仰天大笑道：“難怪韓重言如此……”
一句話引起劉邦警覺，脖子伸得老長問道：“淮陰侯說了什麽？”
樊噲不看劉邦，隻是自語著：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
這話一出口，劉邦的心就像滾過一陣驚雷，耳邊嗡嗡作響。半日，才頹然揮了揮手。侍衛們退出後，劉邦瞪了一眼樊噲厲聲道：“還不走，要逼朕殺了你麽？”
春熙聽得清皇上胸中的風暴，忙上前向樊噲使了眼色。樊噲明白，向劉邦施了一禮，轉身出殿去了。
離開前殿，他就看見了站在東廂門後的呂雉，卻不想耳邊傳來“咚”的一聲，忙定神一看，隻見地上坐著一個人，乃是禦史大夫周昌。他忙上前扶起道：“俺分神了，撞了大人。”
周昌倒不計較，隻是他說話口吃，張著口卻說不出連貫的句子：“不……妨事。將軍這……這……這是……”
樊噲截住道：“俺這是見了陛下出來，氣殺人了。”
“下官也……是……去去……”
“大人好好勸勸陛下，讓他回心轉意。”樊噲明白周昌也是去見劉邦，再次截住話頭。
“是是……是。”周昌告辭，向未央宮前殿疾步而去。
剛剛登上階陛，就聽見春熙站在殿門口喊道：“陛下有旨，禦史大夫周昌覲見。”他不由自主地就加快了腳步，及至到了殿門口，已是氣喘籲籲了。
春熙伸手請道：“大人快進去，陛下等急了。”
劉邦看見周昌進來，一臉的不高興：“朕宣你來見，為何遲遲不到？”
“啟啟稟……陛陛……下，微臣與……相國……”
“朕知道了。”劉邦搶在前頭替周昌結束了陳奏，問道，“朕傳你來，就是詢問改立太子之事。卿不必忌諱，可直言之。”
周昌清楚自己的短處，在回答劉邦問話時就打定主意舍去丞相和太尉說過的理由。盡管如此，到他說話時，仍然磕磕絆絆：“啟啟奏陛……陛下，臣口不能言，然臣……臣期期知其不可。若……陛陛下廢廢……太子，臣期期不奉詔。”
周昌說完，就“撲通”一聲跪下了，口張了幾張，卻說不出話來。隻是他忠厚的麵容，真誠的表情，以及為自己不能完整表達意思的急切，在劉邦腦際中組成一幅完整的畫麵，讓他心生微瀾。劉邦揮手讓他平身，笑著道：“卿不必多言，卿的意思朕明白了。”
周昌向劉邦施了一禮，這才起身：“謝陛……陛下。”
“朕素聞卿堅韌質直。詩曰：豈弟君子，求福不回，朝野仰之。故朕欲使卿為趙相，輔佐趙王，不知卿意下如何？”劉邦上前撫著周昌的肩膀，不等他回答立即補充道，“朕實在愛趙王，故此任非公莫屬，還請卿深解。”
劉邦對戚姬的情感，對如意的偏愛，在以往的日子裏，周昌也曾經聽聞過。今日這一番話，皇上將自己的私愛和盤托出，這份信任讓他感動。他沒有猶豫，就表示願意前往趙國任相，絕不負皇上厚愛。
“趙堯雖年華茂，卻是奇才，願陛下委以重任。”口吃的周昌在談到禦史大夫繼任人選時，幾乎沒有任何磕絆，一口氣提出由符璽禦史趙堯接任。
對於趙堯，劉邦還是比較了解的。他感動周昌不拘一格薦才的胸懷，當即回道：“卿之請朕甚解之，待與蕭相國、周太尉商議後即任之。”
告辭出殿，走上通往宮外的司馬道，出了北闕，就發現皇後的鑾駕停在司馬道旁，看見周昌來了，黃門總管忙上前小聲道：“皇後傳大人到椒房殿。”
周昌是個木訥人，並沒有發現在他與劉邦說話的當兒，呂雉就在東廂聽著。既然皇後有旨，他也不好拒絕，遂跟隨鑾駕到了椒房殿。一進門，剛剛見禮，呂皇後就忙道：“多謝大人。”
周昌愣了一下，呂雉又笑道：“方才大人與陛下說的話，我都聽見了。若無相國、太尉和大人力爭，太子就廢了。”
話音剛落，就見從屏風背後走出一人來道：“禦史大夫為人剛直，從無私心，朝野皆知。夫君多次對妾說過。”
周昌抬頭看了一眼說話的女人，卻與呂雉長相十分相近。
呂雉介紹道：“這是樊將軍夫人呂嬃，也是我的妹妹。今日進宮來探視我，不想在這裏遇見大人，真是有幸。”
呂嬃稟報說酒菜已經備好，呂雉便道：“周大人不日將前往趙國任相，那就權當為大人餞行吧。”
周昌見狀，也不好再推脫了。
呂雉又道：“今日我特地請了一位作陪，片刻大人就知道了。”
一幹人來到餐室，原是周呂侯呂澤在那裏等候。一看見周昌，呂澤忙不迭地上前拱手道：“大人真乃大漢棟梁砥柱也。”
日色西斜，酒闌席散，呂澤卻沒有走。他告訴呂雉，說眼下皇上暫時放棄了改立太子，但事情絕不會如此簡單。他之前奉皇後口諭前往張良處求助，留侯要皇後速往商山去請“四晧”，彼雖年邁，皆大漢高人，定能說服皇上傳位給太子。
呂雉沉思片刻後道：“我明日就要太子親自致書，由兄長持書前往商山，安車蒲輪，請‘四晧’下山。”
“好！”呂澤回道。
轉眼周昌赴邯鄲任相已有兩月。
九月初的一天，早朝一開，周勃就出列稟奏道：“原陽夏侯、趙相陳豨率趙、代之兵謀反，自立為代王。他率軍連陷常山二十城，郡守、縣令聞陳豨兵至，棄城而逃，臣請斬守、尉以正軍心。”
新任禦史大夫趙堯跟著周勃之後出列奏道：“前時周昌大人上書，言陳豨卸任丞相告歸時，路過邯鄲，賓客隨之，把邯鄲的客舍都住滿了。周大人懇請朝廷警惕，他還曾奉旨暗查陳豨居代時諸不法事，大概引起陳賊驚恐，故而叛變。”
周勃又接著說道：“不僅如此，據邊關報知，陳賊之亂，與信賊遊說有關，其麾下大將王黃親往勾連，其罪可誅。”
兩人的稟奏在群臣間引起一陣喧嘩，蕭何出列力主派軍討伐：“陳豨本無多少戰功，隻是憑借贍養賓客，憑一副忠誠和謙恭的外表贏得了皇上和群臣的好感而得以封侯。如今他不思報恩，反而謀盼自立。若不征伐，必不能讓諸侯服膺，也不能保社稷安定。”
棘蒲侯柴武、舞陽侯樊噲等紛紛慷慨請纓，願率軍北上討逆。
劉邦貌似平靜地坐在朝堂上聽大家議論，可他心中的波瀾卻是風卷浪湧，極不平靜。因為陳豨當初是擁戴他稱帝的強力推手之一，並且每每覲見時都非常謙恭。現在種種跡象表明，他所有的行為都是在欺騙自己。更為要緊的是，他是繼韓王信後又一個敢於張旗自立的叛臣。若是與韓王信相互勾結，則從此國無寧日。他倏地從龍案後麵站起來，一雙威嚴的眼睛掃視著站在丹墀內的群臣，慨然宣布道：“朕要親討陳賊。棘蒲侯柴武、潁陰侯灌嬰、汝陰侯夏侯嬰、將軍李必、樊阬隨朕出征。”
“遵旨！”眾將齊聲回答。
“太尉周勃、舞陽侯樊噲率部北上，陳兵當城，策應燕王盧綰，共擊陳賊。”
兩位武臣剛剛領受了旨意，劉邦又出人預料地說道：“淮陰侯韓信隨朕出征，讚畫軍務，定能**平狼煙，擒賊定邊。”
蕭何何其聰明，聞言立即明白了劉邦這兩項任命的用意，前者在於牽製盧綰，使其不敢輕動。後者在於撥草瞻風，察言觀色，便立即拱手道：“陛下聖明，臣願前往淮陰侯府宣達旨意。”
劉邦欣然允準。
散朝以後，樊噲興衝衝地追上蕭何與周勃道：“這一回，陛下沒有機會改立太子了。”
那喜形於色的模樣讓蕭何忍俊不禁，卻是沒有說話。周勃的鐵青臉上也有了光彩，樊噲的話說出了他同樣的心境。
……
韓信正在後院裏澆花——這是他打發無聊時光的辦法。他澆得很仔細，舀一勺水，滿滿地順著花根傾倒下去，直到滲入土內，才舀第二勺，仿佛在布陣排兵一樣一絲不苟。
第一桶水還沒有澆完，家令來到院內稟道：“老爺，蕭相國到了。”
“哦！”韓信意外地抬起頭，暗想他可是許久沒有登門了。
不管怎麽說，蕭何的到來，使韓信孤寂的心得到了些許慰藉。在他的印象中，除了樊噲隔三岔五來到府上，很少再有人登門了。
進了客廳，韓信施了一禮道：“相國到了，下官有失遠迎，還乞見諒。”
蕭何忙上前牽起韓信的衣袖道：“將軍客氣了，你我之間，太客氣了反而生分。”
兩人席地而坐，家令上了茶點，韓信問道：“相國身係社稷，日理萬機，怎麽有空來了？”
蕭何呷了一口茶潤了潤嗓子道：“雖是公務繁忙，卻是時常記掛將軍。大漢若無將軍，豈有今日。陛下與我每每說起，感念不已。”
韓信邀請蕭何飲茶，對他的話卻不置可否。說蕭何縈縈牽掛他相信，可若說劉邦感念，他寧可理解為對自己不放心，於是他也不繞彎子，直截了當地問道：“相國今日登門必是有事，請不妨直說。”
蕭何忙道：“下官今日來，是請將軍出山來了。”
“哦！”韓信眯著眼睛看蕭何，等待他下麵的話。蕭何便將陳豨反叛一事前後經過略述一遍，末了道：“陛下遣下官來，就是請將軍隨軍讚畫軍務。”
韓信又“哦”了一聲，端起茶盞隻是喝茶。這本是韓信預料中的事情，當年他被降為淮陰侯後，一時門前車馬稀疏，門可羅雀。但有一天，陳豨來覲見皇上了，竟然風一樣地飄到他當時在洛陽的府邸。屏退左右，韓信問道：“我可以與君直言麽？”
陳豨回道：“昔日在將軍麾下，將軍待下官不薄。如今依舊唯將軍之命而從。”
那一夜，他們喝了許多酒，韓信借著酒意向陳豨傾訴自己的痛苦，他沙啞著嗓子說道：“公之所居，天下精兵之處也。而公，陛下之信臣也。如果有人說公反叛，陛下必不信；再至，陛下則生疑也。再下去，就該公自立了，到那時候，我可以作為公之內應，如此，則天下可圖矣！”
這些事如今想起，依然曆曆在目，而陳豨竟按照那夜所約來了，他要留在京都策應陳豨。一旦隨軍出征，手無寸兵，自己豈不形同囚徒。
這沉默足足經曆了一刻時間，當他抬起頭時，就看見蕭何焦急等待的眼神：“將軍有何想法不妨直言，下官可奏明陛下。”
韓信放下茶盞，雙手打拱道：“下官可能要讓陛下失望了。”
“將軍不願出山？”
“非下官不願，實在無能為力也。入夏以來，下官身子每況愈下，一飯三矢，疲憊不堪。若隨陛下出征，隻能是累贅。”韓信說著就“哎喲”一聲，起身朝後跑去。這一去將近半個時辰，回來後，他臉色蠟黃，滿頭冷汗，似乎真病得不輕。
蕭何忙起身扶住道：“這是怎麽回事，竟虛弱如此？下官定要稟明陛下，遣太醫前來診治。”
“多謝相國。”韓信喘著氣言罷，捂著肚子又向後跑去。如此兩番，蕭何便不好再說出山之事了，隻有叮囑韓信好生將息，告辭出府去了。
蕭何走了半個時辰後，韓信傳來侯府撰掾，草擬一封信，遣了可靠之人連夜出城，前往趙地了。那一夜，韓信把自己關在書房，祈禱上蒼護佑陳豨大軍早日攻下長安。
因劉邦要出征，早朝暫罷，第二天天剛放亮，蕭何就起身洗漱，乘了牛車朝未央宮而來。路上，他不斷催促司禦加快速度，司禦趕牛快跑了幾步，緊接著又慢了下來。見狀，蕭何感歎朝廷府庫空虛如此，將相上朝連馬車都沒有，可戰爭卻遲遲不能結束。更令他憂慮的是，韓王信、陽夏侯陳豨隻是個開頭，後麵說不定還要發生怎樣的暴風驟雨。
過了北闕，蕭何直奔未央宮前殿，進了東廂門，劉邦已在那裏等候。君臣見過禮後，劉邦問韓信可願隨軍，蕭何便將在淮陰侯府看到的一切從頭至尾陳奏一遍。劉邦聽著聽著，神色就凝重了，及至蕭何結束陳奏，劉邦便說了一句：“此乃預料之中的事。”待兩人交流目光時，蕭何就讀出了諸多意味，果然，劉邦接下來的話就是：“如此一來，相國任重矣。”
蕭何忙接上劉邦的話茬：“微臣明白。請陛下放心，朝野諸事，有太子監國，微臣鼎力輔佐。皇後柔韌不拔，後宮定晏然修睦，上下整肅。”
“朕的意思你明白？”
蕭何鄭重地點了點頭，並未多說什麽。薄姬不用擔心，趙姬更不在呂雉的視線內，隻有戚姬是皇上最牽掛的。蕭何站起來準備告辭：“明日於長安北門外舉行出征誓師，微臣已將一切備好。”
劉邦覺得麵對這樣一位善解人意、體味上情的相國，任何叮囑都顯得多餘，他唯一的表達方式就是當年走出沛縣後慣常的舉止——情不自禁地握住了蕭何的手。
……
呂雉站在椒房殿的甬道上，看著長安城入冬以後第一場雪飄飄灑灑地落在宮苑的各個角落，仿佛給殿宇宮廷塗上了一層銀色。雪不大，似乎隻是冬的使者。
漢七年（公元前200年）長安落第一場大雪的日子，劉邦親率大軍進擊反叛的韓王信與匈奴，經曆了白登之圍的風險；三年以後的這個初冬，劉邦又親率大軍北上討逆，呂雉卻覺得生活有時候簡直有著神奇的相似。而陪伴皇上走過風雨年歲的她，一顆心總會盤桓在皇上周圍，神魂相伴。
呂雉在心底詛咒那些反叛諸侯王，發誓若有一日落在自己手中，定要將之千刀萬剮。她揚起手，輕輕拂掉落在肩頭的幾朵雪花，問春蘭道：“夫人們都到了麽？”
“啟奏皇後，夫人們都到了，殿中聽喚呢！”春蘭很聰明，選擇了“聽喚”這個詞。
“好，扶我去殿中。”此言呂雉聽起來順耳多了，眉宇間浮現出身為皇後的莊穆和威嚴。她故意放慢了腳步，輕輕地踩雪，悠悠地晃動著長發，無論從哪個角度看，都沒有了當年在劉家莊的痕跡，從頭到腳都透著皇家的雍容華貴。
在春蘭扶持下，呂雉進了椒房殿的殿庭，夫人們立時站了起來，低眉垂首地迎候皇後。
“參拜皇後。”隨著一聲呼喚，戚姬帶頭跪倒在地上。
呂雉端坐之後，才掃視了一遍跪在地上的夫人們道：“平身，賜座。”
夫人們依次分兩排坐了，椒房殿宮女們上了茶點，夫人們沒有人動手端起茶盞，直到呂雉輕輕抿了一口之後，才小心翼翼地去觸摸那精致的什物。
這時候，戚姬出列再度跪在呂雉麵前，言語溫柔地說道：“妾給皇後請安。”
呂雉方才還掛在臉上的隨和，隨著戚姬的跪倒而驟然消失，一雙冰冷的眼神刺向她：“我聽說，你在陛下麵前言及改立儲君之事？”
戚姬心頭“咯噔”一聲，頓時慌了神，忙低下頭道：“廢立事關國運，妾怎敢輕言？”
呂雉冷冷一笑道：“即便口中不說，保不定心中不想。”
“妾不敢想。”
“我說話你插什麽嘴？”呂雉提高了說話的聲調，“姐妹之中，就你妖媚，嬌慣豎子。陛下將後宮之事交於我，我豈能任你等亂了綱序。你聽著，陛下已立了劉如意為趙王，你應該知進退。明春陛下凱旋，我要諫言陛下，親王們該到封國去，為朝廷擔責。”
戚姬一直低頭聽著，正心緒煩亂間，忽然聽到呂雉大吼一聲：“聽見了麽？”
戚姬急忙低頭道：“妾明白了。”
“哼！你且退下。”
緊接著是薄姬向呂雉請安，呂雉以同樣嚴厲的口氣要她管束劉恒：“你要恒兒明白，他和太子乃君臣關係，不可舉止隨意，不守規矩。若是讓我看見，定要打他個皮開肉綻。”
薄姬隻是聽訓，末了回一句“妾明白了”，再沒有續話。其實她心裏是清楚的，離京前皇上寵幸過一次，當麵許諾從趙國回來後就要封劉恒為王。她不像戚姬，總想將兒子留在身邊，她已暗暗打定主意，一旦冊封，就命兒子離開京城，免得招來禍患。
呂雉正要對其他幾位夫人訓話，卻見春蘭上來在她耳邊密語幾句，呂雉的眉宇間忽地閃過吃驚的神色。夫人們相互看了看，不知道發生了什麽，而心中卻盼著眼前的情景快快結束。
果然，呂雉開口說話了：“今日本是請姐妹們賞雪的，卻不料中途有事。今日到此為止，各自回去管好自己的兒子，勿生是非。”
“謝皇後。”夫人們依禮履行完程序之後，才出了椒房殿。雪住了，太陽從雲層裏露出懶洋洋的臉。
薄姬緊走幾步，趕上戚姬問道：“姐姐，宮裏發生了什麽事，讓皇後急忙地散了大家？”
戚姬戰戰兢兢地回看了椒房殿，隻是搖搖頭，加快腳步離開了。薄姬很失落，望著戚姬的背影，輕蔑地說了一句：“如此膽小，還能成什麽大事？”
呂雉早已顧不上在夫人們麵前行使皇後威嚴了，突如其來的變故讓她在春蘭的陪同下迅速地朝椒房後殿而來。事急心急，她的腳步快了幾倍，幾次差點滑倒。現在，她終於看見站在殿門外朝遠方眺望的郎中令王恬啟，當他發現皇後娘娘匆匆趕來時，忙跑上前去參拜道：“微臣參見皇後。”
呂雉抹了一把額頭的汗水，做了一個免禮的示意：“發生了什麽事？”
“天冷，請皇後回殿中後再行稟奏。”王恬啟一進殿門，就拉過一個文質彬彬的人道，“此乃淮陰侯府上王舍人之弟，有緊急之事向皇後稟奏。”
呂雉奇怪地問道：“你有何事要報？”
“啟奏皇後，淮陰侯勾連陳豨圖謀反叛，被臣兄王舍人發現，苦苦勸阻。無奈他非但不聽，還將臣兄囚之後院密室。臣懇請皇後發天恩，救臣兄出難。”
呂雉聞言很吃驚，厲聲問道：“這是何時發生的事？”
“蕭相國那日一走，他就遣人送密信給陳豨了。”
呂雉明白了，原來韓信企圖借陳豨報削藩之仇。報信者剛出殿門，呂雉就變了臉色，狠狠地罵道：“好個韓重言，竟敢勾結叛賊，你是死定了。”她轉臉對王恬啟道，“速請相國到宮中議事。”
半個時辰後，蕭何已站在椒房殿裏。
其實，就是呂雉不宣，蕭何也是要進宮的。前方使者送來戰報，漢軍一進趙地，劉邦就采納了陳平的諫言，宣布四位趙人壯士為將軍，各封千戶。當得知陳豨部屬皆有商賈履曆後，又以金賄之。消息傳開，陳豨麾下將領多降。十月，漢軍與叛軍在聊城展開大戰，李必率領輕騎一舉擊敗陳豨麾下將領侯敞，並擒了韓王信部將王黃；樊阬擊敗張春；周勃率軍攻入代地，將馬邑之敵打散；劉邦親率夏侯嬰、柴武等將拔取東垣，並將此地更名為真定。陳豨見大勢已去，欲逃往匈奴，行至靈丘時為樊噲取了首級。不僅如此，燕王盧綰在討伐陳豨途中，受人蠱惑而叛變，欲圖與陳豨聯合。這突如其來的叛變並沒有讓劉邦亂了方寸，他命周勃、樊噲回軍合擊燕軍。盧綰兵敗，在驚慌之中帶著家小逃往匈奴。
蕭何陳奏完戰場情勢後，由衷地感歎劉邦揮軍進若狂飆，一舉平定北地叛變，一沒有張良運籌帷幄，二沒有韓信讚畫襄助，卻**平狼煙。他撩了撩袍袖，眉目中充滿了崇敬：“陛下龍行虎變，率從風雲。征亂伐暴。廓清帝宇。八載之間，海內克定。遂何天之衢，登建皇極。上古已來，書籍所載，未嚐有也；陛下煌煌基業，乃曆數所授，神祇所相，漢承堯運，德祚已盛，斷蛇著符，旗幟上赤，協於火德，自然之應，得天統矣；陛下繼五帝、三皇之業，統理中國，地方萬裏，萬物殷富；政由一家，自天地剖判未始有也。”
聞言，呂雉十分詫異。從沛縣到長安一路走來，蕭何從來沒有像今天這樣說起話來行雲流水。可一說起眼下應對韓信謀反之事，蕭何的眉頭卻皺起來了，覺得十分棘手：“陛下當年在冊封韓重言為齊王時，曾許諾五不死：即見天不死、見地不死、見君不死。繩不能困，刀不能傷。現今陛下遠在北地倒好說，隻是其他幾條……”
“哦？”呂雉不等蕭何說完就笑了，“相國隻需以慶賀大捷的名義誑韓信進宮，其他的事就不要管了。我就不信，離了這五條還不能除國賊？”
呂雉說著，眉宇間掠過一絲難以捉摸的笑意。這表情，讓蕭何脊梁上頓時起了一層雞皮疙瘩。那笑容太過於冷酷，更帶著狡黠。他雖然猜不透呂雉將會怎樣置韓信於死地，但心中卻生出莫名的恐懼。
“微臣明白了。”蕭何走出椒房殿，他的心神有些恍惚，直到司禦一聲鞭響，他才驚醒過來，對守在殿門外的王恬啟道，“陛下平叛大勝，請大人知會臣僚們，明日一早在長樂宮慶賀。”
在王恬啟的回應中，他揮了揮手，要司禦驅趕犍牛起步。
也許是因為之前的因緣，多年來，他和韓信之間的友情一直是朝野的話題。蕭何自覺沒有私心自用，故而也從不計較別人怎麽說。可事發突然，他這個追過韓信的相國如今又要奉皇後之命置他於死地，他的心分外難受。
走完長安的主街道，車子一拐彎，便朝相國府邸所在的街道而來。蕭何的眉毛凝在一起，他在心頭埋怨韓重言，怎麽可以作出如此授人以柄的蠢事呢？
回到府上，他屏退左右，把自己關在書房裏。席地而坐，望著窗外雪後的冷月，他的眼前時而浮現出劉邦自信的身影，時而閃過韓信桀驁的麵容，最後定格在呂雉那笑意上……那笑容看上去很自信，目光中滿含殺機。
他就這樣圍在木炭盆前坐了一夜，當城中傳來雄雞啼曉的高唱時，蕭何終於決定依照皇後的意思，去韓信府上請他進宮。
“休怪我無情，皇命不可違，國事為大。”蕭何伸了伸酸困的臂膀，草草用過早飯，就直奔淮陰侯府去了。
然而，當從蕭何口中得知劉邦重金賄賂“代王”將士時，他就暗暗吃驚了，他難以置信劉邦會想出如此以毒攻毒之策。但這些隻是在腹中翻滾的心事，等到他回應蕭何的邀請時，每一個字都是謹慎和警覺的：“陛下尚在趙地，朝野慶賀未免太早了。”
“我等身為臣子，當盡臣子之責。況乎慶典出於皇後旨意，將軍若是借故謝絕，未免讓朝中同僚嗤笑。”
韓信想想也是，堂堂淮陰侯，豈能膽小如鼠？況乎光天化日之下，劉邦尚在千裏之外，有誰敢對他下手呢？再說，以自己與蕭何的情誼，尚不至於有加害的理由。於是，韓信雙手打拱道：“下官就聽相國的，到宮中走一趟。”
聞言，蕭何上前挽住韓信的胳膊，親昵地說道：“我的車子就在府外，你我同乘一車，路上也好討教一二。算一算，你我可是有一段日子沒有說說話了。”
這種輕鬆的氣氛，衝淡了韓信內心的緊張。抬頭看看，雪後的天空湛藍如大海一樣平靜敞亮；低頭看看長安的街道，雪後的一切都純潔如白玉，他忽然為自己無端的恐懼而臉上發熱，千方百計地尋找恰當的話語來表達自己的坦然：“許久沒有上戰場了，真想重新體味揮戈進擊的痛快。陛下一舉破兩賊，令下官感佩交並。”
蕭何有一搭沒一搭地回應著，說話間，長樂宮到了。
“到了。皇後與眾臣都在裏邊等著，你我一同進去吧。”蕭何一邊說，一邊挽起韓信，邁開了踏上司馬道的步子。
走過北闕，走過站立在司馬道兩旁的鬆樹叢，遠遠地瞧見王恬啟在前麵迎接，蕭何便對韓信說道：“將軍前麵先走一步，我想起一件事，要去署中問問，即刻就來。”言罷，他向韓信深深施了一禮，轉身離去。
王恬啟見狀，上前向韓信見禮：“娘娘在長樂鍾室等候侯爺，請侯爺隨下官來。”
韓信問道：“不是說要慶賀朝廷大捷麽？”
“皇後旨意，臣下先在長樂鍾室撞鍾鳴慶，然後再到前殿集結。其他大人都敲過了，侯爺晚來一步，撞過鍾後再進不遲。”王恬啟半是攙扶，半是推拉地就送韓信進了長樂鍾室。
這一切，呂雉隔著窗戶看得清清楚楚。她暗使眼色命埋伏在鍾室兩邊的禁衛做好準備，等韓信一踏進來，就紛紛上前，不由分說縛了手腳，將頭係在大鍾下麵，雙腳懸空。
“你們這是要幹什麽？”韓信大喊著，及至與站在麵前的呂雉目光對峙時，就什麽都明白了，“皇後意欲何為？”
在生與死麵前，韓信想起劉邦當年的承諾，帶著一線希望道：“皇後要殺韓信嗎？須知韓信五不能死，此乃陛下當年許諾的。”
“我豈能不知，隻不過……”呂雉拉長聲調，將一切說明，“你不是見天不能死麽？看看你現在在什麽地方，離天有多麽遠？你不是見地不能死麽？你看看雙腳離地有多麽遠？你不是見君王不能死麽？想想陛下距你何止千裏？你不是見兵刃不能死麽？請你睜開眼睛看看，禁衛們手持何種兵器？”
韓信絕望的目光掠過眼前的一切，情知在劫難逃。昔日的承諾都被排除在外，他對呂雉有了新的認識，可一切都晚了。麵對逼近的竹刀、桃木劍和棒槌，他歎息了一句“悔不該拒聽李左車、武涉之言，至有今日”，閉上了雙目……
漢十一年（前196年）冬十月雪後初晴的一個清晨，韓信的屍骨被抬出長樂宮鍾室，呂雉隨之向王恬啟發出了誅韓信三族的口諭。
咣……新歲的晨鍾從長安城頭響起，被風帶到很遠的地方。