第二十二章 心計攻心終解圍 痛定思痛謀長策
戰事激烈的日子裏，阿古樂就顯得百無聊賴，覺得這冬天實在太漫長了，埋怨單於隻知道開疆拓土，和她在一起的機會都少多了。其實，她的穹廬距匈奴前線也不過十數裏遠，就在上娘村——一個秦人與匈奴人雜居的村莊。
她不明白，自從生下小王子後，單於就把孩子交給乳娘去養，很少讓她與孩子待在一起。單於說，匈奴人是狼，不能讓女人的奶喂出一隻羊來，母子每半個月可在一起待半日。剛剛祭拜過太陽神，她就迫不及待去傳乳娘抱著兒子來見。她倚著門，一雙眼睛直勾勾地看著遠處那頂白色而又豪華的穹廬。那是兒子和乳娘住的地方，四周不但布滿了崗哨，還有幾隻凶猛的牧羊犬。
其實，她也能強烈地感覺到單於那種烈火般的愛。可是昨夜，閼氏第一次有了逆反和拒絕。她奮力將單於推到一邊，用一雙淚眼看著他。
“我的小羊羔，你怎麽了？”
“你說怎麽了？我不是小羊羔，我是小羊羔的母親。你不讓母羊和羊羔待在一起，狠心不狠心？”
單於翻身躺在一邊，臉色頓時冰冷下來：“那不可能。寡人不是允許每半個月你有半天時間和兒子在一起麽？”
閼氏流著淚道：“他是我心頭掉下來的一塊肉，半天夠麽？”
“寡人就是這樣長大的。”單於不再理會。
閼氏的睡意被這句毫無體溫的話驅趕到九霄雲外，西北風在穹廬外呼嘯，大雪隨風飄灑。
兒子怎麽樣了，乳娘會讓他凍著麽？我的小古日布德！閼氏一遍遍在心裏呼喚著兒子的名字。這名字是單於請巫師為兒子起的，意思是雄鷹。
天色放亮，單於已經到穹廬議事去了。今天是與兒子相見的日子，閼氏的眉宇間鋪滿喜色，起身梳妝打扮。她先緩緩洗過臉，然後對著鏡子一任女奴們為自己打扮。她頭上插上銀子做的錦雞花，袍子上灑下香料，兩頰塗上用秘方研製的胭脂。聽郝宿王巴爾圖說，這胭脂是用河西焉支山上的紅藍花沉澱而成的。每年八九月間，愛美的匈奴女人們都會到焉支山上采回美麗的紅藍花，用水洗過十幾遍後，將沉澱的粉掛在門前風幹，加上香料，就製成了胭脂。胭脂雖美，但塗在每個人臉上的效果是不一樣的。阿古樂皮膚白皙，一旦塗上淡淡的胭脂粉，頓時就像白雲染上了紅霞，讓伺候她的女奴們驚歎不已。
此刻，一個年輕的女奴拿起銅鏡對著她鵝蛋般的臉龐，那光彩照人，那嫵媚婉麗，都在鏡子裏映照出來。
“閼氏真美啊！”女奴說道。
阿古樂隻是淺淺地笑了笑，用手輕輕地按了按貼上雲鬢的錦雞花道：“你們都到隔壁穹廬裏待著去，我想靜一靜。”
女奴們小心翼翼地退出後，她按捺不住心頭的焦急，就倚門朝不遠處的那座白色的穹廬看。
終於，那邊傳來幾聲牧羊犬的吼叫，這表明兒子已經出門了。果然，乳娘抱著古日布德過來了。雪比昨夜小多了，偶爾有幾片落在她的額頭，清涼而又舒坦。阿古樂走出穹廬，立時就有一隻牧羊犬上來吼叫。她回身拿出一塊帶著肉絲的羊骨頭，扔給牧羊犬，又用手摸了摸它的頭道：“不要叫，嚇著了小王爺，你就活不成了。”
牧羊犬似乎聽懂了閼氏的話，“嗚嗚”地叫了兩聲，到一邊去了。
阿古樂手搭涼棚朝遠處看，見乳娘婀娜的身子在雪地上移動。她是經過單於反複遴選才確定的女人，不僅人長得好看，心也非常柔軟。盡管從卯時起牧奴們就在清理積雪，為王子與母親見麵掃清障礙，但乳娘依然亦步亦趨，生怕不小心而摔壞了小王爺。剛剛八個月的小王爺長得小牛犢一樣壯實，在乳娘的懷中騰騰鬧個不停，時不時發出稚嫩的笑聲。
隔著幾十步遠，閼氏已經等不及了，匆匆地迎著乳娘去了。
乳娘抱著孩子，並沒有忘記尊卑，欠了欠身子道：“奴婢參見閼氏。”
阿古樂顧不上繁文縟節，就要從乳娘懷中接過兒子。可兒子卻不似她那樣熱情，反而一擰身子，將頭藏在乳娘懷裏了。
“古日布德，我是娘啊！”閼氏深情地呼喚。兒子偷偷地看了她一眼，又埋下頭去了。她的心頭掠過一絲傷感，兒子與自己生分了……
回到穹廬就暖和多了，兒子玩過的玩具小木馬、小木豬、小弓箭等都在。他一見這些，臉上頓時有了笑容，拿起這個看看，又拿起那個看看，不一會兒就不生疏了。閼氏拿出一種叫“蓬餌”的餅子給兒子吃，兒子捧到手上先看看，才塞進嘴裏。顯然，他很喜歡吃這種餅子。閼氏見狀，心裏如同春雨潤澤，滿腹的舒坦。
據說這種叫“蓬餌”的食品是秦時的宮廷食品，以蓬蒿為料製成，據說食之可以驅邪。前些日子，一位南邊的商賈帶著“蓬餌”到了草原，她就命女奴買了一包，藏給兒子吃。可乳娘卻警惕地盯著古日布德手中的“蓬餌”問道：“閼氏這餅是從何而來的？單於知道麽？”
“怎麽了？”閼氏不解地問。
乳娘嚴肅地回道：“單於反複交代，不讓小王爺吃南邊的東西，這東西肯定不是匈奴人吃的。”
乳娘這話讓閼氏很不舒服，立即正色道：“我且問你，這小王爺是我的兒子，還是你的兒子？”
乳娘沒有想到一向溫柔的閼氏忽地會正色與自己說話，打了一個愣怔道：“當然是閼氏的兒子。”
“我會毒自己的兒子麽？這些東西都是漢人作為禮物送來的，單於早已知道，還用你操心？”
從閼氏犀利的眼神中，乳娘感到了一種震懾。她頓時覺得剛才的問話太不知深淺，於是低眉垂首道：“請閼氏原諒，奴婢隻是擔心王子……”
“好了，我不與你計較。”
相依相偎的時光總是過得太快，吃過午飯，乳娘帶著古日布德就告辭了，阿古樂戀戀不舍地送到門口。看著乳娘抱著兒子越走越遠，直到最後成為一個紅色的點，才收回目光。她的眼神再度回歸憂鬱，百無聊賴地搓了一個雪球，朝遠處扔去。
“哎喲！好冷啊……”那長調聽起來是多麽清脆，在午間的雪地上久久回**。
接著，一個姑娘出現在她麵前。那鮮紅的頭巾，那藍色的皮袍，被雪映襯得十分鮮豔，阿古樂禁不住喊出了聲：“娜仁花？”
娜仁花已雀躍著來到閼氏麵前，單膝跪地道：“拜見閼氏。”
“你從什麽地方來，怎麽一走就多日不見影兒了？”閼氏用手指戳了戳娜仁花的額頭。
前些日子，就是娜仁花把從晉陽來的商賈介紹給了閼氏，並留下了“蓬餌”。娜仁花雖然祖籍晉陽，但早已成了地道的匈奴姑娘，她的聰慧和熱情使阿古樂很快就喜歡上了她。此刻，閼氏將對兒子的眷念暫且放在一邊，坐在地氈上與娜仁花說話。
“閼氏一向可好？”娜仁花問道。
“你來了，我自然就好了。”閼氏命女奴給娜仁花斟了一杯奶茶。
娜仁花聞言就笑了，笑容就如草原上的錦雞花。她喝一口奶茶，覺得身子也暖和了：“我給閼氏帶來一樣東西。”娜仁花說著，就從褡褳裏取出一塊綠瑩瑩的玉麒麟，上麵穿了一條紅色絲線。
“這是什麽呀？龍不像龍，虎不像虎，牛又不像牛的。”閼氏捧在手上，看了半天，都沒有看懂。
“閼氏算是說對了，它的土名就叫‘四不像’，漢人叫它麒麟。中原人生了兒子，都要戴上這個，取吉祥如意之意。”娜仁花的眼神像湖水一樣地漣漪渙渙，“我感念閼氏恩德，特地帶了這個來為小王爺討個吉祥。戴上這個，驅邪祛病，小王爺一定成龍成虎，將來又是一個大單於。”
阿古樂看著玉麒麟，驚異這玉佩綠得透明，綠得溫潤。再看這麒麟，龍的眼睛，老虎的頭，而四蹄卻像草原上的牛，先自從心裏喜歡上了，瞅了一眼娜仁花問道：“花了多少錢？”
“閼氏見外了，我……”娜仁花話到口邊，就看了一眼在旁邊伺候的女奴。
閼氏立時明白了，立時揮退了女奴。
望著女奴出了穹廬的背影，娜仁花身子朝閼氏身邊挪了挪，低聲道：“不瞞閼氏，這是上次來的商賈孝敬的。說是雖然同閼氏隻見了一麵，就覺得您高貴、典雅。他們這回帶來了一些絲綢和玉器，想先讓閼氏挑挑。”
“這……”阿古樂的笑容頓時就收斂了，話語中表示了猶豫之情。
“莫非閼氏有為難之處……”
阿古樂點了點頭。上一次單於聽說後，責備她太不警覺，說匈奴與秦朝通商很久，要買南邊的物件自有王室籌辦，她怎麽能私下隨意買呢？
“我明白了，閼氏珍重。”娜仁花明白了，起身準備告辭。就在不遠處的一道溝道裏，樊阬與張遠還在等著她的消息呢。
“你就這樣走了？”娜仁花的衣袖被閼氏從身後拽住了，她掂了掂手中的玉麒麟道，“那就請那兩位商賈來吧。”
“單於若是追究……”
“單於忙於戰事，一時半會回不來。”阿古樂接著叮囑道，“讓他們換上匈奴裝束再來。”
“明白了。”娜仁花深深施了一禮，“閼氏等著，我明日一早再回來。”
其實，當樊阬他們以匈奴人裝束下得山來時，恰恰遇見一路匈奴兵夜間巡邏。借著雪色，他們遠遠地跟在後麵，到了山下，就潛伏在一個牧羊人挖的躲雨洞中，直到傍晚才出來去尋找娜仁花父女。也該事成，樊阬剛剛走出洞口，就看見暮色中那縷耀眼的紅，在銀色雪景的映襯下分外惹眼。
樊阬打了個呼哨，引起了娜仁花注意，三個人於是在躲雨洞相遇了。當娜仁花聽說單於將漢帝圍在白登山時，趁著夜色，她引他們來見父親道爾吉。四個人一起商定，他們暫時藏在道爾吉家，先由娜仁花去探探情況。
娜仁花回歸的馬蹄是歡快的，站在三個男人麵前，她按捺不住心頭的興奮道：“閼氏答應明日見兩位。”
樊阬和張遠看著一頭雪水的娜仁花，幾乎同時喊道：“謝姑娘大恩。”
“謝什麽？都是南邊人啊！”
思南老人打量了一下兩個年輕人，從身後的包裹裏翻出兩件舊皮袍道：“換上這個。”見樊阬、張遠不解地看著他，思南老人又道，“你們穿著如此新，一看就是從外地來的。這兩件皮袍雖然舊了些，卻適合去見閼氏。”兩位年輕人聞言，十分感謝老人思慮周密詳致。
一夜無話，第二天一早，雪小多了，思南老人早早地燒了奶茶，熱了羊肉，招呼兩人吃了，就要女兒陪同他們前往：“他們不懂匈奴語，若是遇見軍爺露出破綻，連應對的機會都沒有。”
張遠十分感動，看老人一臉皺紋，由衷地謝道：“他日若有機會，定要重謝老爹。”
牧羊犬的狂吠驚動了自娜仁花走後就一直忐忑不安的阿古樂，她忙拉開門，伴隨著一股冷風，娜仁花引進兩個人來。阿古拉一眼就認出是上次來賣絲綢和銀器的年輕商賈。示意三人坐下，她對著外麵喊道：“來人！”立時就有四位女奴出現在麵前，閼氏說話的口氣就嚴肅了，“此是從呼衍氏領地來的尊貴客人，你們不經傳喚，不可進來。傳話給值守侍衛，就說我有事，不見外人。”
“奴婢明白！”女奴們麵向閼氏和客人，小心翼翼地退出了穹廬。
“二位辛苦了！”閼氏示意娜仁花給樊阬與張遠斟上奶茶，以主人的身份問道，“不知二位此行給王子帶來什麽好東西？怎的不見老東家呢？”
樊阬看了看張遠道：“老東家偶感風寒，未能同來。我二人就是奉東家之命，來向閼氏送一件要緊之物。”
“哦！什麽要緊之物？”
“閼氏看看就明白了。”張遠順手就打開了畫軸，將美人圖一點一點展現在閼氏麵前。
閼氏的眼神就順著畫卷的展開一點一點朝前挪動，及至最後，目光中就流露出驚奇，自語道：“好一個絕色女子，隻可惜是畫上的。”
樊阬立即接上了閼氏的話茬：“她可不是畫上的人，而是活生生的絕代美女。”
“那這美人現在何處？”閼氏的眼裏就布上了疑雲。
樊阬卻不看畫，語鋒直抵閼氏心底的軟處：“閼氏可知，單於為何調四十萬人馬與漢軍決戰？”
閼氏沒有說話，兩眼直勾勾地看著麵前的三個年輕人。女人對美醜有著分外的敏感，閼氏也不能例外。這一點，樊阬從她的眼神立馬就看得清清楚楚，於是直截了當道：“就為了這個女人。”
“你說什麽？”閼氏的眼睛頓時睜得老大，“單於不是說要飲馬渭水麽？”
“閼氏有所不知，這女子本是我漢家一位富豪的女兒，生得翩若驚鴻。一日，這女子乘車到太原城郊踏青，不料被前來襲擾的匈奴將軍發現，當即擒了回來獻給單於。未料被我太原守軍發現，雙方經過一場廝殺，終於將女子救回。單於聞之大怒，於是點起大軍四十萬決心要奪回女子，欲納為新閼氏。這女子就在漢營中，單於揚言漢帝必須在七日內交出女子，否則就要殺上山去，搶回女子。漢帝現在正思謀著用女子換得兩家和睦呢。”樊阬解釋道。
“你等不是商賈麽，怎麽知道這個事情？”
“我等是商賈不假，可也是漢朝的臣民啊！聽說皇上要用女人換撤軍，就擔心她進了單於庭，閼氏又該如何，小王子又該如何？就悄悄地拿了這畫來見閼氏，討個主意。何況閼氏待我主仆不薄，故而才冒死前來拜見。”張遠回道。
聞言，閼氏沉默了，眼見得眸子濕潤了。她沒想到樊阬會帶來如此傷情的消息，更沒有想到單於信誓旦旦要開疆拓土的背後，卻隱藏著這樣齷齪的心理。那麽，她阿古樂算什麽呢？她不是平常的女人，她是呼衍氏家族的鮮花，豈能讓一個漢家女子占了自己的位置。可自己又能做什麽呢？當她將憂鬱的目光投向娜仁花時，樊阬就敏銳地意識到該是將陳平之計搬出來的時候了，他眨了眨眼睛道：“小人倒是有一言，不知閼氏可願意聽？”
“事情到了這個地步，還有什麽不能說的？”
“閼氏若能說服單於退兵，則漢朝與匈奴從此平息幹戈。那這漢家女子自然也就隨漢帝回了長安，閼氏與單於恩愛如初，豈不兩全？”
“隻是不知道單於會不會……”
張遠忙在一旁打氣道：“小人兩次到此，見閼氏心地良善，明於大局，定能說動單於，退兵修好。”
娜仁花將兩人的話翻譯給閼氏後，一雙澄澈的眸子看著她道：“事關閼氏和小王子，還請閼氏當斷則斷，免得將來後悔。”
“為了小王子，我就舍下這張臉勸說單於一回，但願他能回心轉意，撤兵罷戰，於漢朝與匈奴都不啻為一件幸事。”
聞言，娜仁花臉上立時鋪滿春光，用胳膊肘頂了頂樊阬道：“還不快謝閼氏。”
樊阬拉著張遠同時行了大禮，隨後就從行囊中拿出一對金馬獻給阿古樂道：“請閼氏笑納，待兩家和睦之際，我等再登門拜謝閼氏。”言罷，他們起身告辭，走進了茫茫雪原……
阿古樂斥退所有女奴，將自己關在穹廬裏苦思冥想。從兩位商賈口中得知的消息猶如一塊石頭投進心池，激起層層浪花。記得出嫁前一天夜間，母親和自己說了半宿話，反複叮囑自己一定要守住單於那顆野狼一樣的心，不可讓其他女人占了閼氏的位子。而她當時正沉浸在那次遊獵的回憶中，母親的話根本就沒有進到她的耳朵，她深信他們會像單於庭旁邊那棵纏繞在一起的大樹一樣廝守終生。特別是在小王子出生後，她幾乎忘記母親的告誡。
可今天，母親的聲音再度回到耳際，是那樣悠長，而又那樣清晰。他一個匈奴大單於，竟為了一個漢家女人與漢帝兵戈相見，足見那女子比自己更能讓她動心。假如那女人真的進來，自己的處境將會是怎樣的尷尬。
不！絕不允許這樣的事情發生。阿古樂是草原上的小鹿，溫存而又聰慧；可把她逼急了，也會變成一頭母狼。在穹廬裏獨坐了半日，閼氏決計說服單於退兵，絕不能讓漢帝將那個從未謀麵的姑娘送到單於庭，她要守護自己的愛。上一次單於走時曾對他說過，戰事平靜時，他就回來看兒子。哼！他心中隻有兒子了。
閼氏對外麵喊道：“來人！”
女奴們應聲進來，規規矩矩地站在麵前。
“為我梳妝！”
女奴領班用詫異的目光打量了一下閼氏問道：“閼氏清晨不是剛剛梳妝過麽？”
“囉唆什麽，讓你幹什麽就幹什麽。”
領班回身就招呼女奴們動手為閼氏洗頭，那洗發的水是浸了草原錦雞花的，熱騰騰的水汽中夾帶著芬芳，彌散在穹廬各個角落。她們細細地梳理，慢慢地搓洗，讓每一絲頭發都浸潤花香，接著就是躺在火爐邊烘幹。閼氏平躺在榻上，兩個女奴手捧頭發，等待晾幹後，扶起閼氏重新坐定，開始編發辮。那頭發黑光油亮，仿佛瀑布流在閼氏肩頭。女奴們先拿起一件頭飾給閼氏看，她不滿意就另換一件，好不容易插好了頭飾，最後就是給臉頰打胭脂。這樣下來，用了足足三個時辰，眼看暮色漸沉，鏡子裏映出閼氏花一樣的臉龐時，她們才拖著疲累的身子退出帳篷。
可剛剛出去，就聽見閼氏傳喚：“來人！”
女奴領班忙轉身再度進了穹廬問道：“閼氏有何吩咐。”
“單於要回來了，速備烤羊肉和馬奶酒來。”
一切準備妥帖，看著整整齊齊擺在麵前的吃食和酒釀，閼氏笑了。她就那麽靜靜地坐在爐子旁，等待男人歸來。
戰馬的嘶鳴打破了夜幕下的寧靜，聽著那熟悉的馬蹄聲，她斷定是冒頓回來了。她迅速站起來調整好自己，將對男人的艾怨隱藏起來，去實現思謀了一整天的計策。
冒頓的腳踩在雪上，發出吭哧吭哧的聲音，緊接著就是帶著草原沙腥的呼喚：“閼氏呢？閼氏在哪裏？”他的馬鞭剛剛撩開穹廬的羊皮門簾，那玉璧一樣的雙手就鉤在了脖子上，那錦雞花的香味從發梢沁入他的心脾；那帶著紅藍花胭脂味的臉頰貼在他的胸前，緊接著，喇叭花般的紅唇吻上他的闊唇。
冒頓抱起閼氏輕盈的身子放在榻上，口裏嘟噥著“想煞寡人了”。閼氏迷離著雙眼，傳遞著女人特別的神采和魅力。
女人的聰明，往往是男人始料不及的。處在興奮中的冒頓被閼氏掀到一邊，緊接著，淚水卻毫無顧忌地淌向她情感最軟處。
冒頓愣了，揉搓著她的肩膀問道：“閼氏這是怎麽了？”
閼氏漸漸就哭出了聲：“單於隻知道江山，什麽時候有過真情呢？”
“太陽神在上，寡人若是有……”
閼氏怕他說出毒誓來，忙伸出手捂住了他的口：“誰要你說這個，你真愛我麽？”
“天地良心！”
“那我有一句話，不知當講不當講？”
冒頓捧起閼氏的臉龐道：“小心肝，你有話不能快些說麽？”
“若是我沒有猜錯，與漢人打仗的事，是右屠耆王說動的吧？”
“閼氏這是什麽意思？”
“這個你還不明白麽？單於登基，他們作為單於的兄弟，怎麽可能甘心俯首稱臣呢？”
“那又怎樣，他們見了寡人不是同樣要以臣子身份說話麽？”
“單於！”阿古樂說著話，頭就偎進了冒頓的懷抱，“可你知道他們的心思嗎？他們現在說動你與漢帝決戰，就是想乘後方空虛奪取土地，最後將你趕下台。”
“不會吧？”單於瞪著閼氏，“再怎麽說，都是兄弟呀！”
“不是兄弟，還沒有這樣的想法呢！我還有一事，一直不好告訴單於。”
“什麽事？”
“我說了，單於可不要生氣。一天右屠耆王來單於庭拜見，恰逢單於外出，王爺看我的眼神就有些異樣。還說什麽匈奴習慣，單於駕崩後，閼氏或從弟或從子……”阿古樂說著，一副楚楚可憐的樣子。
單於的怒火一下子就被點燃了，“呼”地起身就去摸掛在牆壁上的腰刀，閼氏忙抱住他問：“單於這是要幹什麽？”
冒頓喊道：“寡人要殺了這賊。”
“單於還是冷靜聽我把話說完。”阿古樂見單於重新坐下，說話的節奏也放慢了，“右屠耆王遠在西邊，若是要殺他，難免內訌，反讓漢軍乘隙。況且，右屠耆王也不是那麽容易製服的，此事隻宜緩圖。”
冒頓歎了一口氣道：“殺不能殺，戰不能戰，你說該怎麽辦？”
“與漢人罷戰。”
冒頓一聽直搖頭：“寡人集結四十萬大軍就是要奪取雁門一帶，擒住劉邦小兒，你卻要寡人罷戰，這萬萬不可！”
閼氏並不著急，身子向冒頓靠了靠，溫柔地說道：“漢匈不該互相逼迫得太厲害，退一步說，即便單於大勝，此地也非久居之地。一則有人在後方謀位，二則將士水土不服。可萬一不勝，內外夾攻，非但你我無平安可言，若屠耆王們趁機要單於交出大位，又該如何？”
冒頓撚著胡須沉默了，這個表情閼氏看在眼裏，便知道自己的話進了單於的心，趁機又道：“漢帝已被圍七日，軍中尚未大亂，足見其有神靈相助。單於又何必違背天命，非得將他趕盡殺絕呢？不如放他一條生路，以免以後有什麽災難降臨到咱們頭上。”
“咦！”單於長籲一聲，“寡人想起來了，寡人曾約趙利會師共擊漢軍，可至今不見他的音訊，難道他降漢了？”
趙利本趙國後裔，韓王信降了匈奴後，韓國將軍王黃找到趙利，商定一起在白登山以東與單於會師，共擊漢軍。可不知何故，至今未能謀麵。
“是呀！他們沒有骨氣，可以背漢降我，難道就不可以背我降漢麽？既如此，倒不如我先解圍，他日漢帝定不會忘記此事，兩國修睦，豈不兩好？”
“此事容寡人再想想……”冒頓說這話的時候，正是白登山被圍的第六天。
“陛下，我軍已斷糧兩天了。”陳平一大早，就匆匆來向劉邦稟奏。
“軍心如何？”劉邦擰著眉毛問。
陳平掂量了片刻，裹了裹身上的布袍道：“軍心開始不穩，有一什兵想下山去覓食，被同伍人舉報，現正捆綁在軍營雪地裏準備處斬呢。”
“哦！有這等事？”劉邦的心事頓時沉重了，盡管他已經主動將口糧減了一半，卻不曾想饑餓已危及漢軍的生存了，“樊噲，周勃還沒有消息麽？”
陳平搖搖頭道：“使者回報說，兩位將軍遭到右屠耆王襲擊，一時難以脫身。不過，彼等都表示盡快趕來會師。”
“現今最要緊的就是我軍脫離危境，擊敵已在其次了。”
正在這時，軍中庫曹來報，說又有兩什士卒試圖逃下山去，被李必將軍發現，正要問斬。
“走！隨朕看看去。”劉邦說著就要起身，忽覺一陣頭暈，差點摔倒。
“陛下就在大營歇息，此事交給微臣去辦就行了。”陳平上前扶住，又交代前來報訊的軍中庫曹，“快稟報李將軍，刀下留人。”
劉邦擺了擺手：“不妨事！此時朕不出麵，更待何時？”
劉邦來到屯兵的高坡前，就見一排木樁上捆了十幾名士卒，一個個遍體鱗傷。個別倔強的士卒望著李必手中的鞭子喊道：“打吧，總比餓死強。”
“哼！你還嘴硬。”李必就要舉鞭，卻被人從空中架住了。李必正要怒罵，一轉臉卻看見劉邦，忙雙手打拱道：“不知陛下駕到，臣有罪。”
劉邦問：“彼等所犯何罪？”
李必回道：“賊子們試圖結夥逃跑，臣正在實行軍法。”
劉邦沒有生氣，卻把話題轉到李必身上：“你如實告訴朕，餓不餓？”
“這……”
“朕恕你無罪，直說吧！”
“陛下，臣也有整整兩天沒有吃飯了，隻靠嚼枯草充饑。非臣無情，實在是不敢放縱他們逃走，否則，這兵就不好帶了。再說匈奴人就在山下，即便是下了山，也是凶多吉少。”李必說著話，眼裏就溢出了淚水。
劉邦走到被綁的逃兵前麵，一一撫摸他們的傷口，並親自給鬆了綁，開口道：“朕與眾位一樣，已經一天多沒有見到粒米了。”
“謝陛下不殺之恩。”士卒們呼啦啦就跪倒在劉邦麵前。
劉邦看了一眼身旁的陳平道：“傳朕旨意，將軍中戰馬殺掉以度饑荒。”
話音剛落，就聽見一聲“萬萬不可”的呼喊，轉臉一看，是夏侯嬰匆匆趕來了，他一到劉邦麵前就道：“記得當初陛下攻打滎陽，是微臣奉命組建輕騎軍，若是殺了戰馬，匈奴軍攻來，又如何迎敵？”
劉邦咽了一口唾沫道：“情勢危機，朕豈能不知？可此中道理，卿等難道不明白麽？”
“這……”夏侯嬰直覺得語塞。
劉邦見兩個近臣沒有異議，又說出一番令在場眾人吃驚的話來：“曹窋聽命，拉朕的坐騎來，先從它開刀。”
這一回，輪到陳平與夏侯嬰、李必不依了，三人不約而同道：“此事萬萬不可，沒有坐騎，陛下……”
“沒了坐騎，朕與諸位一起步行回長安……”
“陛下……”曹窋哭道，“這馬從沛縣起事時起就跟隨陛下，南征北戰，曆盡艱險。今日陛下要對它動手，微臣……”
劉邦拍打著曹窋的肩膀道：“人同此心。難道朕對它沒有情感麽？可形勢所迫，情非得已，去吧……”
曹窋一步三回頭地去了，不一會兒，他拉著馬來到高坡前。劉邦接過馬韁，蠟黃的臉緊緊貼著戰馬的麵龐，目光濕潤地說道：“人非草木，孰能無情。你跟朕自豐沛起，不曾離開。大漢有今日，你戰功赫赫。若你若聽得懂朕的話，就請為大漢再建一次功吧。”言罷對曹窋喊道，“動手！”
曹窋呆了，他看見戰馬那一雙淚汪汪的眼睛，就明白它聽懂了皇上的話。可他怎麽狠得了心向它開刀呢。他手舉匕首，幾次走向戰馬，幾次又退了回來……
劉邦衝上前去，從曹窋手中奪過匕首，正要衝向戰馬，就被眼前的一幕驚呆了。戰馬放開四蹄，朝木樁撞去，說時遲，那時快，但見高坡上飛下一人，上前一把抓住韁繩，奮力一拉，那馬就四蹄騰空，發出一陣“啾啾”長嘯。大家這才定睛看去，發現正是灌嬰。再看看他身後，從事中郎正牽著他的坐騎。
灌嬰來到劉邦麵前，打了一拱道：“就是將全軍的馬殺掉，陛下的馬也不能殺。”言罷，他從腰間拔出匕首，照著自己坐騎的脖子狠勁刺去，劇烈的疼痛使戰馬掙紮騰空了兩次，終於倒下了。
見狀，劉邦的臉色都變了：“卿是車騎將軍，沒有馬還怎麽打仗？”
曹窋飛也似的跑到劉邦坐騎前，抱住馬脖子喊著：“你該謝謝灌將軍。”
劉邦鐵青著臉，對陳平道：“殺馬救軍。”
“遵旨！”
正午，全軍上下有三分之一的戰馬做了將士的午餐。軍廚將散發著香味的馬肉呈給灌嬰，他隻看了一眼，頓覺五內翻騰，扭過頭去：“我不餓，端下去吧。”
陳平和夏侯嬰在一邊看著心中難受，要軍中後廚將僅剩的糲米煮了粥飯呈給灌嬰。灌嬰的確餓極了，看是晶亮的粥飯，匆匆就接了過來。可還沒有等他吹涼，就聽見山下傳來隱隱約約的喊聲：“報……報……”
劉邦聞聲從大帳裏出來，對一直陪伴在身邊的陳平道：“集結隊伍，準備迎敵。”
“中尉在此陪伴陛下，我先去看看。”
夏侯嬰來到山口，李必已集結了弓弩手在那裏埋伏，便上前問道：“山下情況如何？”
“稟太仆，聽聲音不像是敵襲。”
兩人屏住呼吸，全神貫注地朝山下看。不一會兒，就見沿著山道跑來兩個人。及至身影漸漸清晰，李必發現來者乃騎將軍樊阬與校尉張遠，心境一下子放鬆了許多。
樊阬與張遠喘著氣站在李必麵前，來不及見禮，口中來回隻有五個字：“匈奴軍退了！”
大家一時都愣了，沒有人對他的話作出回應，樊阬撲通一聲跪倒在地，仰天高喊：“退了！匈奴軍退了！”
這一回，李必聽清楚了，夏侯嬰聽清楚了，在場的弓弩手都聽清楚了。夏侯嬰一把抱住樊阬問：“真的？”
“真的！”
夏侯嬰放開樊阬，轉身就朝山上跑，隔著老遠就向劉邦喊道：“陛下，匈奴軍退了。”
劉邦這時候卻表現出意外的冷靜，轉身對陳平說道：“察看軍情，以防其中有詐。”
樊阬在李必等人的簇擁下來到劉邦麵前，向他稟奏了一路的經過：“微臣上山之時，看到西北角山口的兵卒撤走了。”
“敵在暗處，我軍在明處；敵處盛勢，我軍處衰勢。故撤軍關乎我軍存亡，萬不可粗心大意。”劉邦陷入了沉思。
陳平登上一方巨石朝山下看，心境頓時喜憂參半。這是被圍第七天的早晨，斷斷續續下了幾天的大雪終於停了，從山腳下騰起的晨霧，如乳白色的輕紗沿著山穀，自下而上地蒸騰蔓延。近處的樹木影影綽綽，遠處的峰巒若隱若現。然而，這也是敵軍最易用迷魂陣的時刻。假如冒頓趁著晨霧在山口埋伏一支軍隊，那麽皇上的處境不堪設想。
陳平收回目光，對夏侯嬰道：“為防匈奴埋伏，請太仆遣二百名弓弩手，每五十人為一撥，分為四層，滿張弓，齊上箭，護衛陛下下山。其餘被困士卒，由將軍和校尉率領各部，依序下山。”
三個時辰後，漢軍近三萬將士在劉邦率領下，朝山下撤退。被困了七天七夜，雖然腹中空空，精疲力竭，可生的希望使他們忘卻了饑餓。
這一切，沃爾霍和烏圖以及王黃等都在山下的密林中看得清清楚楚。他們很驚異七天七夜的凍餓，竟絲毫沒有銷蝕掉漢軍的意誌，看著他們就在自己眼皮下離開，心中就積下無以名狀的遺憾和怨氣。他們的確不能理解，不知單於是出於怎樣的考慮，竟特開一道口子，放漢軍下山。
“今日不將漢軍剿滅在山上，將來必定後患無窮。”沃爾霍用力捶打著一棵老樹，轉身對一直密切關注漢軍的巴魯圖道，“張滿弓，射殺前麵開路的漢軍弓弩手。”
“遵命。”
巴魯圖正要離去，卻被烏圖一把拉住：“千萬不可。若是違背了單於旨意，吾等均要領罪。”
“唉，氣煞我了。”沃爾霍捶打胸口，仰天長歎。
雪住了，太陽重新懸掛在白登山上空，大霧被西北風吹散的正午，漢軍最後一麵旗幟漸行漸遠，終於離開了沃爾霍和烏圖的視線，遠了，遠了……沃爾霍無奈地搖了搖頭。
未時二刻，劉邦和他的輕騎撤到了平城。車輦剛剛停在城下，就有探馬來報，說有一支隊伍正朝這邊奔來。陳平剛剛鬆弛的心境又複緊張，對探哨說了一句“再探”，自己則來到劉邦的車輦前稟奏。
劉邦倒表現出少有的冷靜和從容：“若是匈奴軍，等不到我軍撤回平城，早在山下就動手了，也許是樊噲抑或是周勃兩位將軍……”
劉邦的推想沒有錯，半個時辰後，他終於聽見遠處傳來的沉悶呼喚：“陛下，微臣來了。陛下，微臣接您來了。”
隔著老遠，樊噲滾鞍下馬，一頭撲倒在劉邦麵前，放聲道：“陛下，臣來遲了！陛下，臣真的擔心見不著陛下了……”
樊阬在一旁聽到父親說出如此不吉祥的話來，嚇出一身冷汗。他撲上前去，一把拉過樊噲道：“父親傷心過度，話語失範。陛下乃赤帝之子，區區匈奴能奈何……”
樊噲這才意識到自己方才失態，好在周勃緊隨其後到了，君臣敘說起步軍被匈奴軍中途攔截之事，感慨萬千。
雪後的廣武城（雁門廣武，非滎陽廣武），天高氣清，寒意襲人。站在城頭北望，山巒起伏，皚皚銀色，好一派北國風光。
薛歐很早就起來了，踩著積雪在後院練了一通劍法，渾身就熱氣騰騰。他簡單地用過早飯，就急忙到城東南角府庫旁的獨屋來了。跟在後麵的侍衛手中捧著一個托盤，上麵放著一個銅缽，他一邊走一邊吩咐侍衛小心點。
雄雞第一聲啼曉的時候，薛歐就令後廚燉了一塊羊肉，給劉敬當早餐。劉敬明於大局的目光，出口不凡的談吐，高遠明晰的見識，都使他常常想起酈食其。可相比之下，劉敬顯得更加沉靜和豁達，每每說起被皇上斥責乃至被囚的遭遇，他從來不說不公，反而卻十分牽掛皇上安危。
薛歐將自己的感覺說給王吸，未料王吸竟也十分讚同。兩人遂商議，不管將來怎樣，至少在這段時間不能冷落了劉敬。他們為劉敬準備了一個單獨的小院，並且去掉了腳鐐和手銬。隻要他不走出院子，幹什麽都行。
劉敬見狀，十分感動。
前幾天夜間，巡查府庫和城防回來，兩人在一起飲酒驅寒。酒至半酣，王吸告訴薛歐，說奉春君的日子恐怕不會太長了。薛歐很吃驚，放下酒觥問道：“王兄何出此言？”
王吸長歎一聲道：“聽說陛下在白登山被困，這是何等的大事？若有意外，丞相豈能輕饒他；陛下歸來，必將惱羞成怒，更不能寬恕他。”
薛歐覺得王吸分析得有道理，從此就生了心結，即便是走上斷頭台，他也要讓劉敬最後的日子過得舒心。
果然，昨天從平城飛馳而來的使者傳話，說匈奴撤軍，漢軍得以解圍，皇上在平城停留幾日後已移駕廣武，明日到達，要他和王吸率部迎接。送走使者，薛歐的心就不安了。皇上要來廣武幹什麽？是要問罪於劉大人麽？一整夜薛歐都沒有睡好，噩夢不斷。是城中一聲雞叫打斷了他的夢境，天剛放亮就到小院來了。
劉敬已洗漱完畢，正坐在正屋看書。看見薛歐進來，忙招呼道：“將軍早！”
薛歐回了禮，又特地察看了放在屋中央的木炭盆，才在對麵坐下。他吩咐從事中郎與後廚搬來一個鼎鍋，放在木炭盆上熱酒，接著，就把燉羊肉端上來。薛歐親自從鼎鍋裏舀起熱騰騰的酒釀，斟滿兩個酒觥，一杯給劉敬，一杯舉過頭頂道：“請大人飲了這觥酒，恐怕就要戴上刑枷了。”
劉敬仰起脖子將酒灌入腹中，然後說道：“戴上吧。若是沒有猜錯，陛下到廣武來了。”
“大人如何知曉？”薛歐驚異的目光掠過劉敬的額頭。
劉敬也不多做解釋，隻是微微笑了笑：“假若陛下不來，將軍又何必為下官重戴刑枷呢？陛下歸來之日，即劉敬斷頭之時。可下官死而無憾，一則，如我這樣的布衣，本該在徭役之列，因將軍之故才得以見到陛下，此幸運一也；其二，陛下不但賜封奉春君，且賜姓劉，此幸運二也。人生如劉敬者，庶幾幾人？有此幸運，死而無憾。”
這酒飲了大約一個時辰，兩人都有些微醉了，這時候，就聽見從門外傳來悠長的呼聲：“陛下駕到！”
劉敬眉頭一皺，冷笑道：“陛下來要下官的人頭了。”
薛歐忙起身迎接，卻聽見一陣急切的呼喚自遠及近地傳了進來：“奉春君在何處？奉春君在何處？”
這是陛下的聲音，在一刹那，薛歐心頭的陰雲被這溫暖的呼喚驅散了。沒錯，陛下稱劉敬為奉春君，這完全不像興師問罪的口氣。他不敢多想，就跪倒在庭院的門口：“陛下駕到，微臣未能遠迎，請陛下恕罪。”
“奉春君在何處，為何不出來見朕？”劉邦的目光穿過薛歐，搜尋劉敬的影子。
一陣腳鐐的“咣當”聲，劉敬出現在門口，艱難地俯下身子道：“罪臣劉敬拜見陛下。”
“誰讓你等給他戴刑枷了？”劉邦將目光轉到王吸和薛歐身上。兩人既有些茫然，同時又生出不盡的欣慰，忙吩咐人為劉敬除去刑枷。
隨著最後一聲響，那刑枷終於鬆散地躺在一邊。劉邦發現並無磨傷之處，心中便明白王吸、薛歐並不曾虐待劉敬，臉上這才鬆泛了。接下來，劉邦當著眾將的麵對劉敬道：“朕不用公言，因此被困平城，朕一定要將那些鼓動進擊匈奴的誤國之臣斬首。”
這是大家所不曾料到的，可還沒有等大家反應過來，皇上的第三句話出口了：“諸位愛卿！劉敬明於大局，遠於思慮，朕要封他為建信侯，食邑兩千戶。”
劉敬本打算諫言皇上不必追究主戰者，沒有想到劉邦的封賜說到就到了，隻有將話壓下，忙不迭地跪在地上道：“謝陛下隆恩。”
這時候，周圍的將軍、謀士們也都紛紛跪下了齊聲高呼：“陛下聖明。”
王吸和薛歐相互看了看，慶幸劉敬劫後餘生……