第十六章 假巡狩以除異己 巧周旋而滅奸小
這場為雍齒舉行的飲宴持續了兩個時辰，劉邦不露聲色地目送張良等臣僚離開，這才回到前殿打開王恬啟送來的信劄。剛剛看了幾行字，就禁不住叫出聲來：“奸賊，竟敢與楚殘將同流合汙。”他一抬頭，就看見身邊站著的不僅僅有春熙，還有陳平，便知陳平聽到了自己的罵聲，便問，“愛卿何故沒有離去？”
陳平作了一揖道：“如果臣沒有猜錯，此書劄定是來自楚國。”
劉邦很吃驚，放下書劄問道：“愛卿何以知道？”
陳平很平靜地回道：“前些日子，臣去洛陽城郊巡查軍營，聽人議論說楚軍敗將鍾離眛暗自潛往下邳了。臣據此猜想，此信劄當是從彼處來的。”
劉邦再度埋頭看信劄，就不由得念出聲來：“你看看，鍾離眛在下邳，不僅隨韓信巡查縣邑，而且出入都有侍衛護著。這楚國究竟還是不是劉氏的天下？”
“陛下聖明。韓信自恃功高，藐視朝廷。”
“正是。”劉邦借著酒勁，說起話更是帶了帝王的威嚴，“這個韓信，朕早就料到他存有反心。前年他向朕上書求封，其異心圖窮匕見。如今到了下邳，自覺朕鞭長莫及，故而與殘軍眉來眼去，朕豈能容他。朕明日早朝，就點將親自出征，定要將韓賊擒至京城。”劉邦說著話，手在案幾上擊打得咚咚響，“朕至今想起他待價而沽的往事，猶憤懣難平。他敢如此，豈知其他異姓王不敢如此？”
在劉邦發泄心中憤怒的時候，陳平一直專注地傾聽著皇上的每一句話。因此，當劉邦再度責備他為什麽還不離開時，他的思緒就整理得井井有條了：“臣擔心陛下因氣傷身，故而不忍離去。陛下真的要發兵討伐楚王麽？”
“難道朕還戲言不成？”
陳平近前一步道：“如此，臣有幾個問題想問陛下。”
劉邦沒好氣道：“這裏隻有你我二人，有話你就直說。”
“敢問陛下，有人言韓信反，韓信知道嗎？”
“朕料定韓信不知。”
“那臣請陛下自忖，陛下精兵能與楚軍匹敵麽？”
劉邦遲疑了片刻，照直回道：“不能。”
陳平點了點頭又問：“臣請陛下再自忖，我朝中諸將，有用兵能過韓信者乎？”
“沒有。”
“兵不能與楚較量，將不能及韓信，陛下舉兵攻楚，乃是倉促出戰，臣以為十分危險。”
經陳平這一番問話，劉邦的頭腦漸漸冷靜下來了，他從心底覺得陳平的提醒非常及時。可難道就這樣任憑他胡作非為麽？他將征詢的眼神轉向陳平問道：“那依愛卿看，如之奈何？”
陳平又作了一揖，反問道：“陛下可記得秦皇當年巡狩會稽時的盛景麽？”
劉邦點點頭道：“那怎能不記得。朕當時還說過‘大丈夫當如是也’，而當時項羽也說‘彼可取而代也’的話。”
陳平拊掌道：“陛下聖明，自古天子有巡狩、會諸侯的習慣。若陛下假名巡狩雲夢，要在陳縣大會諸侯。陳縣是楚國西界，韓信聽聞陛下巡狩到此，豈能不見？陛下趁機將其擒獲，這樣便無須大興兵戈，武士可擒矣。”
劉邦聽了，不免有些狐疑，問道：“這樣行麽？”
“陛下每臨大事，胸有丘壑。鴻門脫險，武關卻敵，與之相比，南行乃小丘矣。”陳平甚至斷定，劉邦南下，韓信斷不敢恣意妄為。
初冬太陽淡淡的餘暉將竹葉投射在窗戶幔帳的時候，劉邦下定了南巡的決心，他從案幾後站起來道：“就依中尉，朕明日早朝後就啟程南下。”
走在通往後宮的甬道上，冬日洛陽城的蕭瑟和冰冷就一一映入眼簾。一片片金色的葉子隨著冷風飄揚在天空，有幾片落在劉邦的肩頭，春熙看見了，便上前為他拂掉。暮色剛剛拉開帷幕，店鋪已早早地關了門，隻有賣柴的瑟縮聲穿過寒林，在耳邊回旋。這情景讓劉邦的心境變得沉重起來，在以往的日子裏，無論是前往鴻門赴宴，還是出關牽製龍且，他都思出即行，沒有多少牽掛。可這一次不同了，除了老父在櫟陽，家人都在身邊，他即將出行的心就扯出千絲萬縷的情絲。他躑躅的腳步引起了春熙的注意，緊走幾步問道：“陛下有何吩咐？”
劉邦擺了擺手，繼續朝前走去。眼看呂雉居住的殿宇已進入視線，他的眉頭緊皺起來了，他不知道怎樣將此事告訴呂雉。他們夫妻畢竟分別三年剛剛團聚不久，而他又要冒險南巡，她知道了又會作何想？他又想到了另一個女人。自從進駐洛陽後，他強烈地感到呂雉對戚夫人那種明裏暗裏的厭惡。他最擔心的是，在他離開洛陽後，兩人能否相處好。
即將走到甬道盡頭，下了階陛，就是呂雉的殿宇。劉邦的腳步終於停住了，回身對春熙道：“去傳夫人前來皇後處用膳。”
春熙遲疑了一下，問道：“陛下是要傳夫人到皇後處麽？”
“你沒有聽見朕的話麽？”劉邦就有些不高興。
春熙不敢再問，回頭就招來一個年輕的小黃門，打發他去戚夫人處傳皇上的口諭。待他再轉身時，劉邦已下了階陛。春熙不敢怠慢，忙跟了上去。
其實，在皇後殿宇值守的黃門在劉邦剛走下台階的那一刻，就將消息傳給了呂雉。此刻她已率眾人出來，呼啦啦跪倒一片，迎接皇上的到來：“恭迎陛下。”
“平身。”劉邦從隊列中穿過，來到殿宇中央入坐。呂雉揮退宮女和黃門，隻留女禦長春蘭在身邊。待殿廷安靜下來後，春蘭已將茶水沏好，呂雉接過來親手捧給劉邦道：“陛下處理國政一個下午，定是口幹舌燥，請先喝了這杯熱茶，妾這就命後廚準備酒菜。”
劉邦呷了一口熱茶，果然香氣宜人。他的確有些渴了，一杯茶入口，喉嚨清爽多了，隨即問起劉盈近來的學業。
呂雉回稟道：“盈兒近來在習讀《左氏春秋》，呂少傅每天向他講授曆朝曆代治政的經驗，盈兒聽得津津有味。隻是他有些不理解，為何先朝會發生那麽多弑父弑君之事。他說如果兒子為了奪得王位而殺了父親，臣下為了王位而殺了君主，這天下還是天下、國家還是國家嗎？”呂雉說到這裏，臉上流露出不悅來，“有時，盈兒聽著聽著就哭了。陛下說說，這孩子怎麽就沒有隨妾一點呢？”
“傳太子來共進晚膳。”劉邦的心情也隨之沉重起來，他在心裏埋怨呂臣，為什麽要給劉盈講授這些。他決計回頭傳呂臣當麵問問情況，萬一不行，就新任一名少傅來教他。
春蘭轉身出去，不一會兒，劉盈就來了，拜過父皇和母後，便規矩地坐在呂雉身旁。劉邦順著剛才的思路，問了問劉盈的學業。劉盈雖然膽怯，但還是一一回答。劉邦點了點頭道：“可見盈兒還是認真聽了講書的。”
“謝父皇。”
眼見時間不早，劉邦又問春熙：“怎麽還不見夫人與如意來呢？”
聞言，春熙忙到門口張望，就看見戚夫人引著如意，在秋菊和幾名宮女的陪同下下了甬道，正朝殿門走來。春熙忙上前相迎：“夫人到了，陛下正在殿中等候呢。請夫人快隨老臣來。”
進了殿宇，戚夫人麵對正襟危坐的劉邦和呂雉，上前施了大禮，柔聲細氣道：“妾參見陛下、皇後。”
如意效法母親，先是跪地道：“兒臣拜見父皇、母後。”待劉邦口諭平身後，又轉過身來到劉盈麵前行了大禮。那認真的一絲不苟的樣子，惹得劉邦笑顏掠過眉頭。
劉盈忙還了禮，拉著劉如意在身邊坐了。
見狀，呂雉便不滿意了，道：“這孩子怎就不懂尊卑呢？盈兒乃儲君，你為臣下，豈能並肩而坐？”隨即將臉轉向戚夫人，“陛下傳你，你卻遲遲不到，難道要陛下親自請你不成？如意不曉君臣之禮，你是如何教子的？”
戚夫人用眼睛的餘光悄悄打量一下劉邦，倒是和顏悅色，忙欠了欠身子回道：“都是妾的錯，請陛下、皇後恕罪。”
戚夫人一抬頭，發現如意已經自覺地坐在最下首了，心頭就泛起一陣欣慰，正要說話，呂雉卻發了聲：“陛下看看，妾還沒有說上幾句，她就一大堆理由，這後宮還有尊卑沒有？”
劉邦看了一眼呂雉，本想訓斥幾句，但話到口邊又收回去了，他不願意因為些許枝節破壞了臨別前的這頓晚飯，他揮了揮手道：“平身。”
待戚夫人在下首坐了，劉邦又道：“小兒不曉事，可以寬諒，往後多加訓誡就是。”
呂雉沒有再責備，她要的就是這個效果。
酒菜上齊，劉邦舉起手中的酒觥道：“朕今日召你們共進晚餐，是有事要告訴你們。先飲這一杯，朕再說話。”
“謝陛下。”呂雉與劉邦並排坐著，側過身子道。戚夫人、太子和如意也依序謝皇上。
劉邦接著道：“現今天下初定，朕不日將南下巡狩，出宮將近月餘，故而家人相聚，一則有些話要叮囑，二則也是作別。”
劉邦這話一落音，飯局就沉寂了下來。
過了一會兒，呂雉舉起酒觥向劉邦致意：“陛下恩澤四海，威震九域。陛下所到之處，必是諸侯敬畏，萬民鹹仰。妾祝陛下一路順風，龍體康健。至於後宮之事，請陛下放心，妾定然處理得有條不紊。待陛下南巡歸來，妾還在此地置酒為陛下接風。”
飲罷酒，呂雉對坐在左邊的劉盈道：“你父皇就要遠行，你就沒有什麽話要說麽？”
“遵命。”劉盈說著站起身來到劉邦麵前，將酒觥高高聚過頭頂，“父皇乃天下之主，此去南巡，正值初冬，飲冰餐風，兒臣甚為不安，乞父皇遣丞相代為巡狩。”
劉盈將酒觥放在唇邊輕輕飲了一口，劉邦分明看見他的雙目濕漉漉的，心中就有些不痛快，但在這個告別的時刻，他不想因自己的責備而致呂雉母子不快，便順勢舉起酒觥道：“難得盈兒一片孝心，朕十分高興。”
劉邦用眼睛的餘光打量呂雉，發現她的臉色很陰沉，猜想她一定是為了兒子的懦弱而生氣。好在她接下來的話，並沒有將心中斥責說出口：“你父皇威及海內，定於一尊。你當如父皇，天下為懷才是。”
劉盈已回到自己的座上，忙作揖道：“兒臣明白了。”
孰料劉盈的話卻引起了戚夫人的共鳴，輪到她敬酒時，就說出一番附和的話來：“妾覺得太子所言，乃大孝之舉。所謂天子不視而見，不聽而聰，不慮而知，不動而功，慨然獨坐而天下從之如一體。大漢謀臣如雲，武將如雨，陛下何須勞動大駕南下，妾甚為不安。”
戚夫人舉酒齊眉，滿眼溫順，這讓劉邦心中很不好受。他明白，戚夫人之所以阻止自己南下，固然擔心他的安危，同時也擔憂呂雉會處處為難她，隻是這樣的緣由卻無論如何也說不出口。如同對待呂雉一樣，劉邦也打算婉言安慰戚夫人幾句，同時也打算在酒闌席散後單獨叮囑呂雉，要善待戚姬。但在場的所有人都沒有料到，就在這時，劉如意來到母親身邊，舉起酒觥，說出一番讓劉邦和呂雉吃驚的話來：“呂長史為兒臣講書時，曾說過舜帝南巡的往事，兒臣雖然年幼，然願隨父皇巡狩，一路護衛。”
如意奶聲奶氣的話音剛落，劉邦的笑意就堆滿額頭，回想起那日早朝時如意練劍的身影，益發覺得這孩子可愛。他起身來到殿中央，拉起如意道：“難得意兒一番孝心，朕南下巡狩，自有禁衛相隨。你待將來長大……”
“兒臣長大後要帶兵打仗，為國建功。”
劉邦終於忍不住開懷笑了，隨身就抱起如意親了一口。如意躲著劉邦的胡須，一個勁地嚷著“癢癢”。這可嚇壞了在一旁的戚夫人，她上前接過如意，責備道：“這孩子沒大沒小……”
眼前的這一切，讓坐在一邊的呂雉心裏五味雜陳，是對兒子期期艾艾的不滿，是對如意的嫉妒，是對劉邦偏愛如意的醋意。她忽然覺得，今天這頓飯吃得寡淡無味。她在心裏問自己，這還是在自己殿宇舉行的飲宴麽？
“好啊！”呂雉突然甩出一串冰冷的話來，“今日是為陛下南下餞行，你戚姬不祝禱祈福，反而千方百計阻止。我倒要問問，你還是陛下的親人麽？莫非你在心底詛咒陛下不成。”
戚夫人戰戰兢兢地看了一眼呂雉，那刀子一樣犀利、寒雪一樣冰冷的目光，讓她的肩膀不由得抖動了一下。她暗自埋怨如意不懂事，偏偏在這個時候在父皇麵前撒嬌。戚夫人迅速調整了思路，立即跪倒在劉邦和呂雉麵前道：“妾不該勸阻陛下……妾怎敢詛咒陛下……”
可呂雉並不打算放過她，反而加重了語氣：“像你這等人，胸無大誌，豈可懂得陛下的宏圖大略。為人妾者，當恪守婦道，若心懷旁騖，我定然……”
“好了！”呂雉後麵的話沒有說完，就被劉邦濁重的聲音攔住了，“你們究竟要幹什麽？連一頓飯都不讓朕吃得安生。”
再看看兩個孩子，從來沒見過父皇、母後、姨娘如此局麵。劉盈一轉身緊緊抱住如意，哭著道：“弟弟不要害怕。”
春熙在一旁伺候，看見這種局麵很是不安，但說什麽都不合分寸。好在劉邦厲聲截住了呂雉的申斥，他借著這個機會忙吩咐黃門宮女重新溫酒，好使劉邦吃完這頓餞行飯。
……
劉邦要巡狩的詔命由丞相府迅速發往各地。但發給楚王韓信的，不僅有巡狩的文書，還附上了一份要求他拘捕鍾離眛的詔命。
韓信反複揣摩著文書的意思，問身邊的馮敬：“鍾離將軍以商賈身份入下邳，究竟是何人走漏了風聲？”
“臣也奇怪，陛下為何這麽快就知道了消息。此人必在大王身邊，才知道得如此詳細。”馮敬把韓信身邊的人一個個數了一遍，忽然一個身影閃現在他的腦際，“會不會是他？”
“你尋見人了？”韓信停住腳步問。
馮敬望著滔滔向南的沂水河，若有所思道：“如果臣沒有猜錯，這告密者必是王中尉。”
“王屠戶？”
馮敬待韓信在岸邊站住腳步，便道：“臣記得鍾離將軍那日來到下邳城時，就是王中尉第一個看見的。後來，每次鍾離將軍出入下邳都有侍衛護送，難免不引起他的懷疑。”
“這不大可能。”韓信擺了擺手，緊接著又肯定地說道，“怎麽可能呢？他當年讓本王受**之辱，本王不予計較，以德報怨，任他為中尉。他不回報也就罷了，又怎麽能去向天子告密呢？”
馮敬歎了一口氣道：“恕臣直言，大王對人太過善良。害人之心固不可有，然防人之心斷不可無，願大王慎思。”
韓信沒有立刻回答馮敬的話，但他的心卻被馮敬的話激起了層層浪花。平心而論，從富庶的齊國轉到楚國，他對劉邦有些心灰意冷，也做了偏安一隅的打算。他深知風雨驟變，滄海桑田，自己既然上了這條船，那福與禍隨時都可能降臨到自己頭上。於是，便有了回報桑梓的心緒。因此，他不但原諒了王屠戶，而且將他安排在身邊，難道他真的……
韓信想了想，隨即打消了這種疑慮，自從王屠戶到了麾下後，處事小心謹慎。別的不說，單就漂母來說，王屠戶每次回淮陰都不忘給她送些生活物品。漂母在來書中叮囑韓信要善待王屠戶，對往事不必計較。這樣一個改邪歸正的人，怎麽會……
他一遍又一遍地問自己，不知不覺就來到了沂水碼頭，遠遠看見一隻渡船正朝遠方劃去。
馮敬指著站在船頭的人影道：“那不是王中尉麽？這一大早，他到哪裏去呢？”
韓信抬頭一看，的確像王屠戶。是呀！他執掌王宮禁衛，不稟奏，究竟要幹什麽去呢？待他再抬頭望向遠處時，那船就成了一個黑點，漸漸淡出了視野。可王中尉的身影，卻像一團黑雲在韓信的心頭越來越低。
有馬蹄聲自遠而來，韓信和馮敬回頭看去，隻見一騎匆匆向沂水岸邊飛馳而來，似乎手中還持著符節。韓信與馮敬交換一下眼色，轉身離開碼頭。
顯然，輕騎也看見了韓信，縱身躍下馬來，疾步跑到韓信麵前，行了一個軍禮：“啟稟大王，卑職乃陛下身邊禁衛。陛下巡狩已到陳縣，詔命大王帶鍾離眛首級去見。”
韓信回道：“請使君回奏天子，本王不日即到。”
看著使節打馬離去，身後卷起一團團煙塵，韓信的心裏霧蒙蒙的。這回他相信馮敬的話了，定是有人走漏了消息，否則，劉邦為何這麽快就知道了呢？對！一定是王屠戶告的密，這個恩將仇報的小人。
“回宮！”韓信一甩長袖。
兩人同乘一輛車，路上韓信問道：“太尉以為，當務之急該如何應對？”
馮敬不假思索道：“殺了鍾離眛，方能消除陛下疑心。否則，楚國危矣。”
韓信長歎一聲：“世事如此，可他畢竟有恩於我，如何下得去手啊？”
“大王三思，此事也是情非得已。大王不殺他，如何麵對陛下？鍾離之恩與陛下之恩相比孰大，想來也不難明白。”馮敬頓了頓又道，“臣知大王為難，不如這事就由臣來做。”
韓信點點頭道：“看來也隻能如此了，我實在無法麵對他……”
說話間已到了下邳城東門，世間許多事就是這樣，越不想見，偏偏上蒼就安排了這難堪的遭際。韓信與馮敬剛剛到了東門吊橋下，就看見鍾離眛與他的楚國侍衛正在叫城。守城的將領看見是韓信尊貴的客人，很快就放下了吊橋。鍾離眛的戰馬前蹄剛剛踏上吊橋，就聽見後麵有人喊：“鍾離將軍，鍾離將軍……”
鍾離眛轉臉看去，原來是韓信與馮敬，忙勒轉馬身見禮道：“大王、太尉這是從何處來？”
馮敬忙上前搭話：“今日稍有閑暇，我就陪了大王出城轉了轉，將軍這是？”
“不瞞大王、太尉，末將整日憋在城裏，人都要生黴了。今日帶侍衛外出狩獵，也就是散散心而已。”鍾離眛說著，從身後的車子上拿下一隻鹿，“這隻鹿就獻給大王。末將自來到楚國後，處處受大王關照，不勝感激……”
韓信聞言，笑得很勉強。好在鍾離眛說到高興處，並沒有過多注意，因此，聽韓信說“一定一定”的時候，就覺得十分舒心。
馮敬熱情地接上了鍾離眛的話道：“將軍一言，倒提醒了我。楚國初立，兵備乃當務之急，如何訓演陣法，我正要請教將軍呢！”
“大王待末將恩同再造，粉身碎骨也難報一二。莫說演訓，即便上陣殺敵也無二話。”
馮敬作揖道：“將軍快人快語。待會兒進城後，請將軍到太尉府一敘如何？”
“一言為定。”鍾離眛在馮敬的掌心有力地擊打了一下。
城門開了，守城的將領帶領麾下在城門口站立，迎接韓信入城。一路上韓信緊繃著臉，一句話也沒有說。及至到了王宮門前，早有黃門總管韓拓在那裏等著。韓信下了車，躲閃著鍾離眛熱辣辣的目光道：“本王今日身子略有不適，將軍有何事可與太尉講。”
鍾離眛忙打拱道：“大王早點安歇，末將這就隨太尉進府。”
天空不知什麽時候又複轉陰，灰蒙蒙的。大約巳時，馮敬與鍾離眛進了太尉府，轉過一個花壇，走完一段回廊，就到了太尉虎堂。鍾離眛剛進了虎堂大門，就聽見馮敬大喝一聲：“來人，將鍾離眛拿下。”
霎時間，太尉府侍衛一擁而上，三兩下捆了鍾離眛。
鍾離眛愣住了，不知發生了什麽事情，一雙眼睛驚恐地看著馮敬問道：“太尉這是為何？末將在楚國犯了何罪，竟然要如此待我？大王知道麽？”
馮敬笑道：“將軍真是粗心，沒看見大王一路上愁腸百結，麵若冰霜麽？”
鍾離眛打斷馮敬的話道：“到底怎麽回事？末將就是死也要死個明白。”
馮敬看了一眼鍾離眛道：“事到如今，我不妨直說，不是大王要害你，實在是因為有人把將軍的行蹤密告到漢帝那裏，他下詔要將軍的首級。”
聞言，鍾離眛的臉色陡然變了，如死灰一般。他先是沉默了良久，緊接著大罵劉邦小兒出爾反爾，撕毀盟約。馮敬並不阻止，一任鍾離眛發泄心中的怨恨，直到他筋疲力盡之際，才下了斬首的命令。
刀斧手剛剛舉起屠刀，就聽鍾離眛大吼一聲，絕望地看著馮敬道：“天亡項楚，如之奈何。既然劉邦小兒要我首級，何勞諸位動手，我就此自裁，以謝天下。”
這話讓馮敬敬佩，他遂命士卒為之鬆綁。
鍾離眛舒展了一下筋骨，麵對窗外悲憤地說道：“楚王，劉邦要我首級，你為難什麽？我這就將首級獻給你，隻是希望善待我麾下士卒。我還有一句話請你帶給楚王，我今日之死，即楚王明日之亡也。”言罷，鍾離眛奪過刀順著脖頸抹去，一股熱血噴薄而出。
馮敬驚呆了，好久沒有回過神來……
十二月，劉邦在樊噲、陳平陪同下，由曹窋護衛到了陳縣，應召前來朝覲的諸侯有梁王彭越、淮南王英布、楚王韓信等。劉邦在陳縣府舉行了盛大的朝會，除讚揚諸王有功外，重點是要諸侯王們忠於漢室，守土安民。諸侯王紛紛奏報國內的民情軍務，表示要明尊卑、行禮義，按時向朝廷上貢。
接下來的幾天時間，劉邦帶著陳平，與諸王一一密談。到了第六天，梁王、淮南王相繼拜別踏上歸程，劉邦這才傳韓信在行宮單獨會麵。
皇上與諸王密談說了什麽？諸王又向朝廷承諾了什麽？韓信一無所知。而且，他發現樊噲在自己傳舍周圍部署的侍衛比別人都多，心裏也就忐忑不安起來。更讓他奇怪的是，彭越和英布自被劉邦單獨召見後，看見他猶恐避之不及。覲見過劉邦後，就匆匆離開了。
第二天一大早，陳平來到傳舍，謙恭地詢問起他來陳縣這些日子一切可好，並驗看了鍾離眛的首級，這才與韓信一起上車前往縣府。一路上，陳平熱情地向韓信介紹洛陽的風物和曆史。
陳平的津津樂道，韓信卻一句也沒有聽進去。他望望身後，貼身侍衛周三抱著鍾離眛的首級，就想象著劉邦見了首級將會作何想。
車子在縣府門前“籲”的一聲停下了，陳平跳下車邀道：“請大王下車，陛下正在等候呢。”
韓信點了點頭，嚴肅地從周三手中接過鍾離眛的首級，然後向縣府前堂走來。在前堂門外值守的是他熟悉的曹窋，當他發現韓信的侍衛跟在後麵時，立即上前伸手擋住了：“請足下在外等候，陛下隻傳楚王覲見。”
從道口到前堂門口，也不過數十步遠，可在韓信的感覺裏，卻是十分漫長。好不容易一腳踏進大廳，他舉目四顧，發現在這裏等著他的，不僅有坐在案後的劉邦，還有披甲戴胄、一臉肅然的樊噲。這氣氛，讓他的心一下子提到了嗓子眼。但韓信畢竟是曆經過戰陣的，他迅速平靜了呼吸，雙手捧著鍾離眛的首級就拜在了劉邦麵前：“微臣拜見陛下，鍾離眛首級在此，請陛下驗看。”
劉邦隻是抬頭看了看，並沒有走出大案。他向一邊的樊噲擺了擺頭，就聽見樊噲大喝一聲：“來人，將韓信拿下。”
殿外的曹窋隨即率領士卒進來奪了鍾離眛首級，將韓信用繩索捆了。
“陛下這是為何？臣身犯何罪，陛下要如此待臣？”韓信掙紮著在四下裏尋找陳平，卻不見他的影子。
劉邦這才走出大案，看著韓信道：“非是朕要拘你，是有人舉報你謀反。”
韓信看了看冬日的天空，淺灰色的雲層越積越重，情不自禁地說道：“果如人言：狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。’天下已定，臣固當烹。”
“回到洛陽由禦史大夫審理，自然還你一個清白。”劉邦眼中流露出幾許狡黠，揮了揮手。
樊噲悶聲悶氣道：“將韓信押下去，明日押往洛陽。”
韓信被押出後，周三看見後，不顧禁衛攔阻衝上前去，哭著道：“大王，這是為何呀？”
他本是個孤兒，是漂母收留了他。他雖稱韓信為大王，但在他心中，他們都是漂母的兒子。韓信安慰他道：“朝廷有些誤解，不久就會大白於天下的。你速回淮陰伺候母親，記住，往後一定不要出來做事，就在鄉間幫母親浣紗。”
周三流著淚點了點頭，就在他要退下的當兒，發現韓信向他眨了眨眼，就頭也不回地轉身走了。
“大王放心，我一定還你清白……”周三在心裏道。
韓信走後，陳平出現了。他一進縣府前堂，劉邦就以讚許的口氣道：“若非愛卿請朕南下巡狩，韓信豈能就範。愛卿果然足智多謀。”
陳平忙施禮回道：“此皆賴陛下天威，臣隻是奉命而已。不過臣還有一個想法，不知當不當講？”
“哦？說說看。”
“陛下因得韓信，又治蜀中，據此險要地勢來駕馭諸侯，猶居高屋之上建瓴也；臣又知，齊國東有即墨、琅琊之饒，南有泰山之固，西有濁河之限，北有渤海之利，地方兩千裏，持戟百萬，此地非嫡親子弟莫可王者。”陳平說這些話的時候，語氣平靜，沒有絲毫激動和渲染，仿佛一切都是隨意而出。
但劉邦卻從中聽出了話外的意思，心中笑道：“好你個陳平，三秦之定，根本在於暗度陳倉；三齊之定，賴於韓信運籌，你這不是為韓信評功擺好麽？不就是韓信殺不得麽？”
劉邦也不避諱，直言道：“卿的意思朕明白。朕曾言朝中三傑，其一就是韓信，朕自有分寸。”
其實，陳平之所以諫言赦免韓信，很大程度上是為了那些剿滅項楚立下汗馬功勞的諸侯王考慮，若是他們聽說韓信被殺，由此生出“唇亡齒寒”之感，於國何利？這一點，劉邦當然也是心領神會，他也不過是借著懲治韓信震懾一下異姓王而已。
“陛下聖明！”陳平說完，起身告辭。
周三並沒有如韓信囑托那樣回淮陰去，而是直接奔了下邳。
韓信臨別時那一眨眼讓他滿腹狐疑。戰馬一路東去，在穀水南岸的時候，他終於想明白了，大王是要他回到下邳去，為他辯冤尋找證據。
這一天傍晚時光，周三進了下邳，直奔太尉府而來。
自韓信離開下邳後，馮敬的心一直處於不安中。皇上對韓信容留鍾離眛十分不滿，如果將此事與謀反聯係起來，分量就非同一般了。因此，在送別韓信的那一刻，他忽地生出了悲壯，擔心楚王此去凶多吉少。
去了許多日了，按說也該回來了。今天從一大早，馮敬就在心裏念叨著這句話。
早晨，王中尉來向他稟報下邳城防情況，有意無意地問起韓信。他說這些話的時候，眉眼間就溢出莫名的笑意，這讓馮敬很不舒服。他也說不上來，自打從韓信口中得知他曾受過這王屠戶的**之辱後，他一看到王中尉就很不舒服。他在想什麽呢？是在幸災樂禍麽？他就這樣獨自一人在書房裏踱步，時而望著窗外陰沉的天空，時而又坐在案頭翻閱送來的戰報。
太尉家令出現在書房門外，說護衛韓信的侍衛周三從陳縣回來了。
馮敬騰地就從案幾上蹦了起來，對家令喊道：“速傳他到客廳。”
周三一進客廳，就哭著拜在馮敬麵前：“太尉，大事不好了，大王他……”
“大王怎麽了……”
“大王一到陳縣，就被陛下扣押了。”
“為什麽？”
“卑職聽值守的禁衛說，有人向陛下告密，說大王圖謀反叛朝廷自立。”
聞言，馮敬沉默了，一切都在預料之中。他上前扶起周三道：“你坐下詳細說。”
周三站了起來，將韓信陳縣之行前前後後說了一遍。馮敬聽完，算是明白了。在這個下邳城，在韓信身邊，什麽人才能發如此狠心，暗奏韓信謀反呢？除了王中尉，他找不出第二個人。可證據呢？他不能靠猜測去治王中尉的罪。
馮敬陷入了沉思，雙手不停地摩挲，看得周三心急：“太尉快想辦法救大王，隻有太尉才能救大王啊！”
馮敬忽然站住了，看了一眼周三道：“待會兒你飽餐一頓，隨後去見王中尉。”接著附耳低語了幾句，周三頻頻點頭。
“來人！上酒菜……”
周三的確餓了，風卷殘雲，先喂飽了肚子，然後消失在夜色之中。
憋了多日的雪，終於在亥時一刻飄了下來，紛飛的雪片落地無聲，隻有一串深深淺淺的腳印向中尉府延伸。
王中尉剛剛查崗回來，抖了抖身上的雪，跺了跺腳，雙手就伸到木炭盆前，暖烘烘的炭火立即驅散了滿身的寒意。
“這鬼天氣。”王中尉罵了一句，拉過一個坐團坐下來，朝外麵喊道，“來人！”
“老爺有何吩咐？”一個丫鬟應聲進來。
“溫一鼎酒來暖暖身子。”
“諾。”
丫鬟出去不一會兒，就和一位府役抬著一隻小鼎進來，放在木炭盆上，後麵緊跟著的一個丫鬟捧著一個托盤，上麵放了幾盤菜蔬和酒觥。一切布置停當，王中尉一邊自斟自飲，一邊想心事。
事到如今，王中尉都沒有想通當年給了韓信那麽大的恥辱，他竟然不計前嫌，招他做了守衛國都的中尉。他每日高頭大馬，出入楚宮內外，行走在巷閭之間，在眾人豔羨的目光中度過一個個日子。
在淮陰城，王屠戶是靠一幫兄弟耀武揚威的。每日太陽一出來，就挨家挨戶地向店鋪主家收所謂的平安錢。稍有抵觸，就會招來拳腳。後來，他就成了淮陰城人人見之側目的惡少。那時候，他覺得老子就是天下第一，淮陰城就是他的天下，所以根本沒有把韓信放在眼裏。
三十年河東，三十年河西，有誰會想到韓信竟成了楚王，而且衣錦還鄉，侍衛前呼後擁，旌旗催動車輦。昔日不把韓信當一回事的人紛紛上街，要看看這個當年衣衫襤褸的浪子現今是一副怎樣的做派。王屠戶沒有去，他知道自己得罪了韓信，遲早要得報應的。
害怕什麽，偏偏就遇見什麽。第二天一大早，自己門前就簇擁了許多人。尤其是三步一崗，五步一哨，從街口一直排到他的門前。那一刻，王屠戶嚇壞了，他本能地鑽進後院的一堆柴火中，他斷定韓信回來報複自己了。
韓信在堂屋裏站了一會兒，沒有見到王屠戶人影，遂大聲喊道：“王大哥，你出來吧，我不想難為你，若無當年大哥所逼，我豈有今日？”
聞言，王屠戶的心就“咯噔”動了一下，肩膀不由自主地聳了聳，心裏罵道：“你誑誰呢？世間還有不報仇的男人？”
這一聳不得了，柴火發出沙沙的響聲，驚動了韓信的侍衛，他就這樣被從柴火堆裏揪了出來。
王屠戶麵如土色，撲通一聲跪倒在地，頭在地上磕得嘣嘣響，連連求饒道：“大王饒過小人吧？是小人有眼不識泰山，得罪了大王，罪該萬死。大王大人大量，就饒了小人吧。”
眼看著王屠戶的額頭磕出了血，韓信無奈地揮了揮手道：“我已聲言今日是來感謝你的，你何故如此驚慌？”
“真的？”王屠戶抬起頭問。
“我乃一方諸侯，豈可戲言？自今日起，你就任中尉如何？”
就這樣，他來到韓信身邊。最初的日子，他的心倒也平靜，可漸漸地就起了波瀾，不能平伏了。他常常暗問自己比之韓信少了什麽？他倒做了諸侯王，而你王屠戶反而要聽命於他，這公平嗎？假若是他當初見了漢王呢，那他韓信不僅沒有資格命令他，大概還在街頭流浪呢！若抓住韓信的把柄，在皇帝麵前舉報他的罪行，那……他沒敢往下細想。
從那以後，他就處處窺探韓信的舉止。機會終於來了，當鍾離眛帶著他的麾下進了下邳城，他就從心底笑出了聲，哼！韓信，你的死期到了。
王中尉一刻也沒有停，就寫了上書，送到了劉邦的案頭。
王中尉給觥中斟滿酒，有滋有味地飲了一口，忽然地就有了一種消遣的欲望，朝外喊道：“來人！”
一位府役應聲進來，卻被他劈頭蓋臉地罵了一頓：“你來幹什麽？傳丫鬟進來。”
府役退下不一刻，一個麵若桃花的丫鬟進來了。王中尉立時眯起了眼，看她柳眉桃腮，楊柳細腰，渾身散發著香氣，頓時色眯眯地說道：“到老爺跟前來。”見丫鬟有些遲疑，又道，“老爺又不會吃了你，就陪老爺喝喝酒，怕什麽？”
丫鬟抵不住王中尉的**威，戰戰兢兢往前挪了幾步，就被王屠戶攬入懷中。
王中尉正要低頭親吻，就聽見門外傳來家令的聲音：“大人，有人求見。”
“我有事，不見……”
“是從陳縣來的。”
“哦？”王屠戶放開丫鬟，對外麵道，“讓他進來。”
“諾。”家令應了一聲，接著叮囑來人，“大人叫你進去，你小心回話。”
“那是自然，那是自然。”周三頻頻點頭，轉身就進了後堂。
一股暖氣撲麵而來，周三一路上的風寒頓然退去，臉上熱乎乎的，躬身打拱道：“卑職周三，拜見大人。”
“周三？”王中尉騰地站起來，“你不是大王的貼身侍衛麽，不在陳縣護衛大王，卻深夜趕回，就不怕本官治你的罪麽？”
周三故意看看左右，見沒有人，隨後壓低聲音道：“卑職特來向大人稟報，大王被漢帝押回洛陽了。”
“是麽？”王中尉頓時睜大了眼睛，但他旋即臉色就黑了下來，斥責道，“大王遭漢帝擒拿，你不去稟報太尉，卻來本官這裏，是何道理？來人……”
“卑職來見大人，就是想說一句話，大王被擒，大人與卑職都可以輕鬆了。”周三並不驚慌，見王中尉不動聲色，又道，“在別人眼裏，卑職跟隨楚王左右，風光非常，豈不知卑職自到了大王身邊，飽受欺淩。大王脾氣乖戾，動輒處罰卑職。卑職滿腹委屈，早就想向大人傾訴，無奈懾於大王**威，敢怒而不敢言。卑職還聽說……”
這話一出口，王中尉的脖子就伸長了。周三咽了一口唾沫道：“卑職還聽大王說，之所以要招大人在麾下，一則為顯他恢廓大度，二則是為了將大人拘在身邊，頤指氣使，出出當年惡氣。”
“這麽說，大王真被漢帝拿回洛陽了？”這一說，王中尉信了。
周三點點頭道：“卑職親眼所見，怎能有假？”
王中尉再次坐下，從鼎鍋裏舀出兩觥酒，一杯遞給周三，一杯舉在手中，忽然哈哈大笑：“韓信，你也有今天。你天生就是乞食的命，還想當什麽楚王？你招我到身邊，就是要看我笑話。我是什麽人，豈能容你羞辱？哼……”
王中尉與周三碰杯，隨著“當”的一聲，他大聲道：“韓信豈能逃過我的眼睛？你也是淮陰人，也該知道王某是什麽人？往後你就跟著我幹，前程無量。”
周三裝作猶豫道：“卑職早就想伺候大人左右，隻是萬一楚王回來……”
“他回不來了！”王中尉又是一陣大笑。
“為何？”
“一個‘反’字，就是夷族之罪，漢帝豈能容他？即便不死，也被貶為庶民，你怕他做什麽？”
周三向前走了一步，小聲問：“密告楚王謀反者是……”
王中尉並不回答，隻是笑了笑。周三明白了，告密者不是別人，正是這位以怨報德的王屠戶。他的牙齒恨得生疼，卻沒有流露在麵上，他給王中尉斟滿酒道：“蒙大人不棄，卑職今生跟定大人了……”
王中尉終於憋不住心頭的興奮道：“我動一動指頭，他就入了牢獄。”
這話剛剛出口，周三臉色驟變，將酒觥摔在地上，立時從後堂門外衝進太尉府侍衛，一個個全副武裝，將王中尉團團圍住。他頓時陷入驚慌，指著周三的鼻子道：“你……”
這時，馮敬掀開門簾，將一股寒風帶進後堂。他今日一身褐色盔甲，手持清風劍，一步步走到王中尉麵前道：“奸賊，本官若不設此計，料你也不說實情，告密者果然是你。大王不念舊仇，任你為中尉，你不思感恩，反而謠諑誣謗，欺君罔。今日若不除掉你，世間多一惡人，朝廷多一禍害。”言罷，馮敬一聲令下，侍衛們將王中尉綁了。
太尉府丞拿出剛才在外筆錄的口供念了一遍，王中尉供認不諱，連連哀求道：“都是小人一時糊塗，利欲熏心，才做下如此蠢事。請太尉念在小人有八十歲老母的分上，饒了小人。”
“你覺得還有來日麽？”馮敬冷冷一笑，遂要身邊的太尉府侍衛將王屠戶打入死牢。
侍衛將王屠戶押出後堂，馮敬轉身對周三道：“本官命你以六百裏快馬，將王屠戶口供送往洛陽，為大王辯冤。”
周三作了一揖，接過書劄，道一聲“大人放心”，轉身離去……