第十四章 臨帝位指點江山 歸故裏回報桑梓
世事如雲，朝暉夕陰，無論是站在墓前的劉邦還是長眠在墓室中的項羽，大概都不會想到形勢在公元前202年正月會這樣急劇變化，而伴隨著一代梟雄項羽的入土為安，曆史將掀開新的一頁。
孟縣尹並沒有看到這一點。在劉邦要宣布對他封賞時，他卻斷然拔劍自刎於項羽墓前，留給世間的最後一句話是：“生當人傑，死亦鬼雄。下官既不能隨霸王而戰，毋寧以身殉楚。”
劉邦除了惋惜，更為他的氣節所感動，遂在項王墓旁新開一墓室，作為陪葬。
曾在楚懷王身邊做過上柱國的共敖也沒有看到這一點。項羽於戲下封他為臨江王，他永遠記在心裏，當楚地歸漢之際，他不肯投降，劉邦遣盧綰和馮敬擊之，在十二月底攻破江陵，共敖殞命沙場。消息傳來，劉邦當即下令以臨江為南郡。至此，天下大戰暫告一段落。
劉邦不失時機發布號令——兵不得休八年，萬民與苦甚。今天下事畢，其赦天下殊死以下。也就是說，除了罪大惡極者，皆在赦免之列。這是一個信號，標誌著如何治天下在漢五年春正月被提上了日程。
英布、韓信、彭越等諸侯以及大漢的朝臣們都強烈感受到了這種緊迫性。而就在此時，劉邦也采納了張良的諫言，封劉肥為齊王，都臨淄；改封韓信為楚王，都下邳。詔命是在劉邦入住定陶城時宣布的。讓英布不解的是，朝會上韓信沒有提出異議，欣然與劉肥一起接受了印信。
從九江王到淮南王，英布經曆了從叛楚到歸漢的轉折，他內心沒有多少波動。畢竟是劉邦在危難之際借兵給他一起從武關出擊，終於在淮南打出了一片天地。但韓信就不同了，齊國是什麽地方？是海域魚鹽之地，自古富庶。如今一句王命就給了劉肥，韓信能沒有想法麽？
正月初四，暖融融的春陽照著定陶城的街巷閭裏。因沒了戰事，英布決計這幾天就向劉邦辭行，回淮南國去。走之前，他打算找韓信談談，他很想知道韓信對當今天下大勢的看法。
他們的名義是前往梁王墓吊祭項梁，為了不引起劉邦懷疑，兩人都沒有帶過多的侍衛，隻有司禦和近身的侍衛跟著。兩人分別乘車一前一後出了城，向東北而去二裏多地，就到了項梁墓園。遠遠望去，墓園內鬆柏森森，鬱鬱蔥蔥，周圍的垣牆完好無損，顯然保護得很好。這不僅因為他是項羽的叔父，更因為凡參加過薛縣會盟的諸侯，無論雙方怎樣大打出手，幾進定陶，隻要從項梁墓前經過，都無一例外地嚴令部下繞道而行，絕不能損壞墓園一草一木。
在墓園前下了車，英布佇立良久，感喟不已。
自項羽殞命後，劉邦返回定陶後的第一個命令就是更換了這裏的軍隊，五百士卒由一名校尉率領，每日除了看護莊園外，也操練兵馬。
校尉看見英布的車駕，忙上前迎道：“參見大王，今日天氣晴好，大王這是……”
英布回道：“我不日將回淮南，趁今日天氣晴好來看看梁王，吊祭英靈。”
校尉拱手道：“大王有何吩咐，末將隨時恭候。”
英布搖搖頭道：“我還要等楚王來一同進園，你先去忙，有事情我會叫你的。”
正說著話，就聽見“籲”的一聲，韓信的車停在了墓園外。校尉見狀，轉身又到了韓信麵前參見道：“拜見楚王殿下。”
韓信笑道：“免了。我就是來看看梁王墓園，淮南王倒先到了。”
英布上前見禮，校尉早命人打開園門，在門口等著。
“我與淮南王就是來看看梁王，你該做什麽就做什麽，不必跟著。”韓信吩咐完校尉，又轉臉看了一眼英布道，“記得薛縣會盟時，淮南王正和呂臣一起與秦軍為戰，一轉眼七八年過去了。”
“流年似水啊！那時我是一心思謀跟著項氏一族誅滅暴秦，孰料後來霸王……”英布點了點頭，咽下了後麵的話，“後麵的事，重言兄曾在他帳下供職，都知道的。”
韓信歎道：“霸王明於小仁而黯於大義，因此有人不能善用，用人不能善終，此西楚窮途末路之故也。”
說話間就到了項梁墓前，英布和韓信要侍衛獻上水酒、少牢，又點燃香燭，隨之在墓前跪下，行三叩九拜之禮。望著香煙嫋嫋升上空中，英布莊嚴地說道：“我等今日拜見梁王，是感謝大人當年之恩。”
在應有的祭祀程序完結後，英布對侍衛和司禦道：“你等也隨便轉轉，不必伺候左右。”
司禦和侍衛遲疑片刻，還是與英布和韓信拉開了距離，順著墓園旁邊的小徑逍遙去了。
下了小坡，有一條路通向墓園深處。兩旁的衰草黃葉漫徑，看上去有些蕭條。韓信蹲下翻看草叢，竟從泥土中看到了拱出的嫩芽。韓信抬起頭，看了看英布道：“冬天就要過去，春天就在眼前了。”他小心地重新覆上泥土，掩飾不住心頭的欣喜，“吾等正好各自回到封地，為百姓做一些事情，為朝廷盡一份心力！”
英布見韓信好像毫不在意，心中有些迷茫，誰不知道齊地乃富庶之鄉，劉邦就這樣輕易地給了兒子，卻將韓信改封楚王，為何韓信竟欣然接受，難道韓信不知道齊國是一刀一槍打下來的麽？英布自忖韓信還沒有軟弱到這個地步。英布定要弄個明白，這也是他邀韓信出遊的原因。
“我有一句話，不知當問不當問？”英布停住腳步，看了看韓信道。
韓信目光掃視了一下周圍，見侍衛在後麵遠遠跟著，左右也沒有發現可疑的人影，才回道：“此處僻靜，說話方便，王爺有什麽話盡管問。”
“我不明白，王爺為何那麽爽快就將齊國讓給了劉肥。我等歸附漢王，乃因其恢廓開朗，海納百川。可劉肥就不一樣了，我聽說他在少年營時膽小如鼠，常常痛哭流涕，如此懦弱之人，豈能治理得了齊國？”
韓信理了理風吹到前麵的長發，似乎是在整理自己紛紜的思緒，待走到項公亭前時，便邀請英布進亭坐坐。兩人來到亭內，發現這亭建在墓園後麵的土丘上，站在亭子朝四麵望，整個墓園就盡收眼底。憑欄而立，韓信沒有回答英布的問話，卻提出了一個問題：“王爺說說，當初項公完全可以自己豎旗招兵，討伐暴秦；況乎在諸侯中，彼軍力最盛，為何要遣範增遍訪民間，找回熊心來尊為懷王呢？為何還要出任張楚的上柱國呢？”
“這？”英布沉默了一會兒回道，“彼祖先項燕乃楚臣，項公怕擔僭越之名，故而要懷王出麵，自己居臣子之位。如此，楚人仰其高風，紛紛從之。後來，果然號令天下。”
“此乃項公明白之處。霸王不明此理，殺了義帝，盡失人心，才有烏江自刎。前車之覆，後車之鑒，不可不察。”
英布暗暗稱道韓信慮事周密，正要說話，韓信又開口了：“王爺應知，信昔日在霸王帳下空有其誌，漢王采納蕭何、夏侯嬰之言，拜信為大將軍，此知遇之恩，不可忘記。因此要緊時候禮讓，乃德之必然。其次……”韓信向英布身邊靠了靠，說話愈益地小聲了，“信當初入漢營時，孤身一人，形影相吊。漢王為東討趙、齊，將曹參、灌嬰、夏侯嬰交我節製，彼等皆漢王心腹，唯漢王之命而是從。離開他們，信手無兵卒，奈何？”
聞言，英布長歎一聲：“閣下的意思我明白了。說起漢王，確實比霸王度量大，當初酈生來說我歸漢。此事惹怒霸王，他遣龍且進擊九江，危難之際，若非漢王，我幾無容身之地。”
韓信點了點頭道：“王爺所言極是，今天下初定，我等當明哲保身為上策。”
英布沉默了，兩人就在亭子的欄杆前站了許久。韓信的話說到自己心裏去了，他忽然就有了立即返回淮南的衝動：“聽王爺這番話，我覺得應立即回到淮南去。”
“不可！”韓信搖了搖頭，見英布投來詢問的目光，又解釋道，“匆匆離去，反致漢王生疑。若是我沒有猜錯，蕭何、張子房，還有劉肥等，現在正醞釀尊漢王為帝之事呢！”
“哦？”
“吾等當先彼而行，方能打消漢王疑慮，平安回去。”
英布承認韓信比自己思謀得更遠更深。見時間不早，兩人遂決定回城。
出了墓園，韓信望著英布的背影，長長籲了一口氣。他檢點自己的行為，似乎沒有給漢王留下可以治罪的依據或口實，他在內心警示自己，於今以後，更需處處謹慎。
韓信收回目光，對司禦說一聲“回城”，便上了車。剛剛進了城門，就看到前麵有一輛車，上麵坐著的人看上去很像蕭何。韓信忙命司禦加鞭快趕，眼看距離不遠，便喊了一聲：“前麵可是蕭丞相？”
前麵的車子慢了下來，車上的人回過頭來，果然是蕭何。韓信忙跳下車子，三步並作兩步趕過去，拉住蕭何的手問道：“自離開關中後，就再也沒有見過蕭兄，你一向可好？”
蕭何清楚韓信對自己的情義，忙回禮道：“大王一向可好？”
韓信點了點頭，吩咐車子前麵行走，他與蕭何步行說話。路上蕭何告訴韓信，說他奉漢王詔命來定陶一起商議立朝建國事宜，已經有不少諸侯和臣下上書勸漢王稱帝了。
聞言，韓信的心頭就“咯噔”了一下，感喟這些人倒是快捷，竟走在了自己前麵，忙對蕭何道：“我正要親自起草上書，勸漢王稱帝。天下初定，諸侯分立，國不可一日無君。況乎漢王奮劍而取天下，率從風雲，征亂伐暴。八載之間，海內克定，非雄俊之才、寬明之略、曆數所授、神祇所相、安能致功如此？漢王稱帝，上順天意，下順民心。朝野擁戴，時所必然。”
這番話說得非常及時，也很得體。就在昨夜蕭何剛到定陶時，劉邦就與他做竟夜談，毫不掩飾對韓信和英布的擔心。現在，韓信的一席話讓蕭何心雲散去，他興奮地說道：“有大王這句話，真不枉下官戴月追趕一回了。”
話長路短，不覺就到了十字路口，兩人分手時約定，晚間蕭何到韓信處飲酒，喝個一醉方休。
二月初三，驚蟄第二天，漢王在氾水北岸舉行了盛大的登基大典。
先一日，忽地天空就響起了幾聲春雷，緊接著飄了一陣雨絲。不過午後，就雲開日出了。夏侯嬰興衝衝地前來稟報：“春雷陣陣，陽氣升騰，此乃吉兆。看來，原定二月初三舉行即位大典乃上天所賜。”
氾水本是濟水的一條支流，從定陶城南流過。連日來，夏侯嬰命太仆寺官員來往勘察，從典籍上得知，氾水在濟陰界，河水豐沛，沿岸灌溉良田，百姓得其福祉。因此於氾水之陽築台舉行即位大典，便含了泛愛宏達而潤下的意思，預示著劉邦登上帝位後，將為天下百姓帶來康福安寧。
在蕭何到來之前，夏侯嬰就命太仆寺官員抽調城中百姓與軍伍一起，在氾水北岸壅土築台。現在，一座雄偉的高台矗立在氾水岸邊，遠遠望去，彩旗招展，龍盤虎踞，氣勢非常。從高台前一直延伸到定陶城南門城門口，三步一崗，五步一哨，組成兩道人牆。人牆中間，是猩紅色的地氈。高台寬闊的廣場上，依照步軍、弓弩軍和車戰軍、侍衛軍，劃出不同的方陣。方陣前麵，擺上了幾排座位，供諸侯王與功臣入座。
這是第一次舉行如此大規模的盛典，自然分外引人注目。特別是劉邦的近臣中，許多人都起自布衣或州郡小吏，從未經曆過皇帝即位這樣事關社稷的大事，自是儼乎其然，斂容屏氣，生怕破壞了這莊嚴的氣氛。
再看看台下，一個個由將軍們率領的方陣，威武肅殺，一麵麵旌旗飄舞，一匹匹戰馬昂首。然細心人端詳之後，就發現所有在場上集結的軍伍都是跟隨劉邦從沛縣出來的將士。
上午巳時三刻，伴著典雅莊嚴的中和韶樂，劉邦在蕭何、張良、盧綰、周昌的陪同下登上高壇。
坐在諸侯王席位上的韓信最先關注的是盧綰，就在進駐定陶後的前幾天，盧綰就被冊封為長安侯，昨日早朝上又被任為太尉，這讓韓信很不解。盧綰是在劉邦經過武關，先入鹹陽時追到關中的，與曹參、周勃、樊噲等人相比，不免遜色。他憑什麽為太尉，躋身三公呢？他一轉臉，就看見了在方陣中撇嘴的樊噲。
是的！樊噲一看見盧綰氣就不打一處來。這個與劉喜一起追到漢營的沛縣人有什麽能耐，不就是協助彭越襲擊了項羽麽？論功勞，他比曹參那是天差地別，憑什麽人模狗樣地登壇呢？
哦！那是誰？那不是周柯的兄弟周昌麽。論年紀，也不過三十；論戰功，無足掛齒，他有什麽資格為禦史大夫，不過是承襲了周柯的禦史大夫之位罷了。樊噲鬱悶極了，但他沒有地方發泄，在這個日子裏，任何僭越舉止都會招來殺身之禍，隻能在心裏埋怨：“哼！你不看呂嬃之麵，也該看看呂雉的麵子。俺怎麽了，就不能做禦史大夫？”
樊噲瞪著眼睛，側目看周勃，臉色一如往日地呈鐵青色，眼神卻是水波不興。但樊噲也為他打抱不平，諸將中，隻有周勃少言寡語，卻陣陣建功，他怎就不如盧綰了呢？
想到生氣處，樊噲將馬韁抖落得嘩啦啦直響，惹得校尉們直朝他這邊看。周勃見了，不斷投來眼色。樊噲會意，才有所收斂……
午時二刻，一通鼓樂，長安侯、太尉盧綰出列，宣讀了根據諸侯王和群臣諫言寫就的皇帝即位策文——
諸侯及群臣昧死再拜：
先時秦為無道，天下誅之。大王先得秦王，定關中，於天下功最多。存亡定危，救拜續絕以安萬民，功盛德厚，又加惠於諸侯王有功者，使得立社稷，地分已定，而位號比擬，無上下之分，大王功德之著，於後世不宣。昧死再拜上皇帝尊號。
讀完諸侯王的上疏，沒有任何的停歇，盧綰接著讀劉邦的製文——
寡人聞帝者賢者有也，虛言無實之名，非所取也，今諸侯王皆推高寡人，幸以為方便天下之民，寡人誠受，不勝惶恐。然則，不敢以區區之身，負天下之民，冷諸侯之王。自今日上帝號。國號漢，都洛陽。
盧綰念完，已是汗津津了。他顧不得擦汗，就從太仆寺丞手中接過傳國玉璽，高聲唱道：“請陛下受璽。”
劉邦肅穆地從盧綰手中接過玉璽，心底油然升起無言的尊嚴和威儀。從帶人赴鹹陽服徭役到豐澤西釋放囚徒；從武安侯到碭郡長；從漢王到大漢皇帝；從第一眼看到秦始皇赫赫甲仗，萌生“大丈夫當如是也”的感慨，到今日終於成為九五之尊，這一路走來，就是八年。平心而論，當初被蕭何等人推為義軍首領時，他沒有想到萬裏江山有一日會成為劉氏天下。
此時，他從心底感謝嶽父呂太公，他當年的一席相麵，帶給他多少希望和信心。他從心底感謝那位不知名的老者，若非他卜了劉盈有貴人相，他又如何能夠忍受骨肉分離之苦，一直堅守到今天呢？他想起芒碭山落草的日子，那關於赤帝子斬白蛇的傳說，讓他成為天的兒子。無邊日月一片新，他今天倒真做起皇帝來了。
當然，此時此刻，他也非常感念那些在戰火中殞命的將士。
劉邦就是懷著這樣的心境將玉璽接到手中，停留了一會兒，才轉身交到蕭何手中。這時，早已伺候在台下的符節令丞迅速前來接了玉璽，很快就由禁衛看管起來。
盧綰依照程序，高唱道：“請陛下臨位。”
劉邦轉過身，在盧綰的引導下來到事先準備好的皇帝座位上落座。
盧綰接著唱道：“請丞相宣示詔書。”
一向冠帶隨意的蕭何，今天著了一身朝服，嚴肅地來到前台展開手中的絹帛，一連宣讀了三道詔書。第一道詔書，便是冊封呂雉為皇後。眾人立即將目光投向高台的右側，隻見在《永安》雅樂旋律中，呂雉在春蘭和兩名宮女攙扶下一步步登上高台了。
皇後的服飾，早在諸侯第一次上疏時就暗地裏準備。她的上身著一件黑紅色短袖衫配黑色深衣，蠶青束腰，淡青長裙，梳一瑤台髻。這幾個月陪伴劉邦，她的心境很好，臉色也顯得豐潤和年輕了。
此刻，呂雉在台中心站定，她向劉邦行了大禮，然後就聽蕭何高聲唱道——
製曰：朕已受帝號，冊封王後呂雉為皇後，掌管後宮諸事。
“謝陛下隆恩。”呂雉再度施禮。
夏侯嬰上前，向皇後授了皇後之璽，呂雉才在劉邦身邊就座。
第二道詔書是冊封劉盈為皇太子，尊母為昭靈夫人、父為太上皇帝。
剛剛跟隨蕭何來到定陶的劉盈，從進城後就一直沒有機會看到父親。昨夜，他終於在四年後與呂雉團聚。母子喜極而泣，春蘭為之動容。可當他纏著母親要去見父親時，卻遭到了呂雉的申斥：“你父王正忙於大典，哪有時間與你閑話。你馬上就要做皇太子了，也該學會獨立了。”
此刻，劉盈在中官的陪同下上台受封來了。他暗暗打量坐在龍位裏的父親，忽地就有了陌生感和畏懼感，腳步頓時遲滯了。這情景，讓坐在劉邦身旁的呂雉十分不滿，眼見得臉色就冷下來了。蕭何見狀，忙在一旁解釋道：“太子第一次經曆這樣的大典，心中不安也屬常情。”
可越是走近劉邦，劉盈的心就越是慌亂。及至到了劉邦麵前，竟不知所措。在中官的提醒下，才戰戰兢兢行了大禮訥訥道：“兒臣拜見父皇和母後。”
劉邦皺了皺眉頭道：“平身聽封。”
夏侯嬰不失時機地高聲道：“請太子接受印信。”
這時候，太仆寺丞上前將印信遞給劉盈，劉盈轉身交給身邊的中官，這才在呂雉旁邊坐了下來。但他的心仍然十分忐忑，甚至覺得遠不如在櫟陽單獨與丞相和長史在一起自由。就在他六神無主時，第三道詔書下來了。
第三道詔書是改封衡山王吳芮為長沙王，據長沙、豫章、南海、桂林、象郡五郡。封越王無諸為閩越王。
至此，登基大典大致走完，接下來，就是到宗廟祭祀。劉邦借此機會，向天下宣告漢朝正式立國。
一連幾天，蕭何與盧綰、夏侯嬰等人把所有的精力都投入到製定典章的事宜中去了。
這天一大早，蕭何就來向劉邦稟奏了三件事：一件事是將軍們反映，進入定陶的漢軍士卒發生了強搶店鋪或者吃飯不付錢的情況，有的甚至夜闖民宅騷擾良家婦女。希望能盡快頒布《九章律》，安定天下。
劉邦不假思索回道：“約法三章不足以禦奸，今天下初定，丞相可起草詔書將《九章律》頒布郡國，以安吏民。”
接著，蕭何又奏道：“自大澤鄉舉事以來，連年戰火，百姓流離失所，有的逃到深山老林。現今天下一統，請陛下詔命民歸其家，各樂其業。”
劉邦聽著聽著就龍顏大展，心想這蕭何處理起國政來，真是有條不紊，便立即允準了：“民前或相聚葆山澤，不書名數。今天下已定，令各歸其縣，複故爵田宅，吏以文法訓辯告，勿笞辱。民以饑餓自賣為人奴婢者，皆為庶人，軍吏卒會赦，其無罪而無爵及不滿大夫者，皆賜爵為大夫。故大夫以上賜爵各一級，其七大夫以上，皆令食邑，非七大夫以下，皆複其身及戶，勿事。”
蕭何忙不迭地稱道：“陛下聖明！”
劉邦擺擺手道：“你我皆小吏出身，豈能不知民之疾苦？”
蕭何卻不這樣認為，分析道：“臣算了一筆賬，僅是免除賦稅、頒賜食邑、免除徭役等項，府庫每年要少收多少賦稅，可陛下贏得的卻是民心。管仲說，民為邦本，本固邦寧，陛下如此愛民，大漢江山豈有不穩固的道理？臣還以為定陶地瘠城小，不宜久留。請陛下早做打算，移駕洛陽。”
“這個朕也想過，隻是時間太緊，誠恐……”
蕭何聞言就笑了：“此事不勞陛下費心，早在項羽東歸時，臣已命鄧龍、張虎二位將軍入住洛邑，整修宮觀，現在一應具備，就等陛下入住。”
劉邦聞言，就睜大了一雙丹鳳眼，直直地看著蕭何，發出“恪居爾位，勤不告勞”的感歎：“丞相什麽都替朕想到了。漢有丞相、子房與重言，吏民之福。自今日起，朕準丞相佩劍上朝奏事。”
蕭何納頭就要下拜，卻被劉邦攔住，話語中就帶了深情：“朕猶記得，當初沛縣起事時，眾人本是推舉蕭兄為首的，若非兄堅辭而又推我，朕豈有今日？若非公月下追回重言，朕豈有今日？若非公據守關中，外濟六師，內撫三秦，拔奇夷難，邁德振民，朕豈有今日？這些，朕都記著呢。”
“這些都是為臣子的本分。陛下抬愛，臣不勝惶恐。唯有肝腦塗地，在所不辭……”蕭何眼睛有些濕潤。
不幾天，朝廷的詔命就被送往各地了。這讓蕭何很振奮，欣慰當年在關中試行的“十五稅一”終於全國通行了。
五月中，朝廷君臣悉數遷往洛陽，鄧龍、張虎在城門大排儀仗歡迎。洛陽百姓聽說皇帝駕臨，紛紛走出家門，要一睹這位帝王的尊容。一時萬人空巷，人潮湧動。
進入洛陽的第五天，劉邦在宮中舉行慶功宴。
洛陽，曾是秦丞相呂不韋的封地，當初秦始皇感其仲父之身，封邑十萬戶。呂氏恃權弄威，大興土木，擴建城池，修建了富麗堂皇的南宮。據說當年呂不韋被罷相後，這裏依舊車輛相望於道，門生故吏終日不絕，終於讓呂不韋萬劫不複。現在，舊宮經蕭何修葺一新，在這裏置酒，自然含了慶賀開國的意蘊。
此刻，坐在宴席上的人，無論是當初劉邦出於無奈封邦裂土的諸侯，還是一直跟隨劉邦鞍前馬後，屢立戰功的臣僚，都迅速調整心態，將所有的盛讚送給劉邦。
先是承襲張耳為趙王的張敖出列向劉邦敬酒。張耳等不到大漢立國，就溘然而去。他的兒子張敖承襲了趙王，自然是對劉邦感恩戴德。加之他年輕，是在座者的晚輩，就分外引人注目。
讓張敖完全沒有想到的是，在他畢恭畢敬舉酒的那一刻，劉邦的目光就直瞪瞪地看著他了。他不免有些倉皇，不知道自己是否有違了君臣之禮。直到劉邦滿意地點了點頭，並且舉酒作為回應，他才回到座位。
接下來英布、韓信、彭越、韓王信等一一向劉邦獻詞敬酒，每個人都有自己的說辭，每個人都一臉的笑意，宴會的氣氛漸漸進入**，及至蕭何、張良、曹參、樊噲等一幹大臣敬過酒後，劉邦的酒觥在空中劃了一個弧線，再回到唇邊時輕輕抿了一口，便起身說話了：“諸位，請俱以實情告朕，不可隱瞞。”
大家的目光便集中到劉邦身上，心中暗忖高高興興的，皇上忽然要大家據實說什麽？未等眾人回過神來，劉邦的聲音又在耳邊回**了：“朕所以有天下者何？項氏之所以失天下者何？”
座席上發出“哦”的一聲，王陵便不失時機地側身回道：“陛下使人攻城略地，因以與之，與天下同其利；項羽則不然，有功者害之，賢者疑之，所以失天下也。”
王陵說的是心裏話，也說的是實情，他的話立即在宴席上引起共鳴。
劉邦隻是微笑著聽著王侯大臣們的話，待聲音漸漸平靜下來時，他一雙丹鳳眼掃視全場，接著道：“公知其一，未知其二。”
座席上又發出“哦”的一聲，一個個側過身子看著劉邦，等待下文。
劉邦飲下一觥酒，潤了潤嗓子，接著說出一番出乎人們意料的宏論——
夫運籌帷幄之中，決勝千裏之外，吾不如子房；鎮國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。三者皆人傑，吾能用之，此吾所以取天下者也。項羽有一範增而不用，此所以為我所擒也。
座席上靜極了，劉邦一席話，字無空言，讓在場的每個人心中都很不平靜。難得皇上如此清醒，如此坦**。他不僅將自己置於知人善任者的位置，而且讓每一個人看到了自己在這場戰爭中的價值。在一片寂靜中，大家交換眼色，彼此頻頻點頭，傳遞的是認同，凝聚的是共識，形成的是向心力。張良打破了這種寂靜：“陛下一言，發人深省，陛下聖明。”
“陛下聖明！”在座的眾人齊刷刷地舉起了酒觥……
五月下旬，王侯們紛紛啟程回到封地，將軍們也都奉詔奔赴郡國駐守。
曹參被任為齊相，協理劉肥處理國政。雖然他心中有些許不快，可辭行時劉邦的一番話驅散了他心頭的陰雲：“天下初定，良臣是用。朕之所以命你為齊相，乃因愛卿好尚淳質，載其清靜，唯賢知賢也。此去臨淄，路途遙遠，朕望愛卿珍重。”
曹參聞言，兩行濁淚滾出眼眶：“陛下待臣如此，臣縱肝腦塗地，萬死不辭。”
而就在這時，劉肥也進殿來了，他向劉邦行了跪拜之禮：“兒臣不日將赴臨淄，特來辭行，並聆教於父皇。”劉肥抬起頭望著劉邦，禁不住熱淚盈眶。畢竟，他是第一次獨當一麵地去一個遙遠的地方，他的心忐忑不安，希望父皇能給自己一些力量。
隨後，曹參上前參拜道：“微臣見過齊王殿下。”
這時候，就聽見劉邦說道：“肥兒拜見恩師！”
劉肥遲疑了一下，轉身與曹參麵對麵拱手道：“恩師在上，請受學生一拜。”
曹參忙回道：“萬萬不敢，折煞微臣了。”
劉邦以父親的口吻交代劉肥道：“此去關山萬裏，你當時時請教曹相，不可擅自做主。”
“兒臣記住了。”
五月的風從窗口吹進來，吹散了劉肥的長發，也牽扯著劉邦和曹參紛紜的思緒。
一大清早，漂母挎著一籃子綿紗到河邊來洗。
八年歲月，她眼見地老了，不僅鬢上添了許多的新霜，背也駝了。要命的是，當年那雙讓韓信一看見就慚愧不已的眼睛，現在也老花得厲害，漿洗後的綿紗因此不均勻，往往要濯洗很長時間。
她在湖邊蹲下來，將一團綿紗放進水裏反複漂洗，漿水漸漸地融進湖水，也在她的心頭勻出一片清澄。就像眼前這湖水，藍湛湛的，白雲落進湖中，一團一團。一絲風來，綿簇般的雲團搖曳飄搖，拉成綿紗一樣的曲線。
身後就是淮陰的蓮花街，那裏有她孤守了數十年的老屋和柴扉。自從那一年申斥了韓信之後，八年來，沒有人叩響她家的柴門，她的心也如止水一樣寧靜。以浣紗為生的她對外麵的世界知道得很少，她所知道的，大概淮陰城的人都知道了。
近來，每逢她來到湖邊幹活時，總會聽到關於韓信的消息。就在昨天，幾名與她一起浣紗的鄰居還告訴她，韓信在外麵做了大王，聽說前呼後擁，一大堆的侍衛，威風著呢！
漂母抬起頭一笑道：“不圖他高官厚祿，能養活自己就行。”
那位比她大幾歲的老嫗就不以為然：“你這樣是小看他了，聽說他指揮著千軍萬馬，打到了海邊。”
漂母雖然沒有回應，但內心卻很欣慰，韓信沒有讓她失望。但她旋即想，當年他有求於自己，是在困窘之刻，現今不一樣了，他做了大官，還能認自己這個老婆子麽？她盡力讓自己的心水波不興。事情過去了這麽多年，人家高升不高升，與自己沒有任何關係。想到這兒，她的心安靜多了，繼續埋頭漂洗綿紗。
從身後的小道上過來一位縣役模樣的男人，他徑直來到漂母身邊，打了一拱問道：“請問您是漂母麽？”
漂母沒有停下手中的活兒，隨口回道：“是的，不知官爺找老身何事？”
縣役聽說她就是漂母，不禁大喜道：“下官一早就到淮陰城中訪問，終於在這裏找到了您老人家了。走！快隨下官走……”說著就去提裝滿綿紗的竹籃。
漂母不解地看了一眼縣役道：“老身平日奉公守法，不知官爺要帶老身去何處？”
縣役謙恭地說道：“喜事臨門了，請您老跟下官走，車子就在岸邊。”
漂母循聲去看，果然湖岸停著一輛車。她心想，是福不是禍，是禍躲不過。事到如今，隻好聽天由命了。她被縣役扶著登上車，穿過蓮花街，又過了臨淮巷，終於到了縣府門前。
縣令早已在門前等候，眼睛直勾勾地望著前方，直到司禦“籲”的一聲，他才轉過頭來，發現漂母愁眉苦臉地坐在車上，便狠狠地瞪了一眼縣役道：“為什麽不早稟報？”然後轉過臉麵對漂母時，已是滿麵笑容了。一步上前，親自攙扶漂母下車。
這樣一來，漂母更是如墜五裏雲霧中。平時看慣了衙役們高聲訓斥百姓，何時對普通百姓如此恭敬了？再說自己也不曾做過什麽驚天動地的事，竟然逢此殊遇，莫非是在夢中？她悄悄地掐了掐右手背，疼得“嘶”了一聲。這聲音驚動了縣令，他忙轉身問道：“老夫人何處不適，本縣可傳郎中診治。”
漂母搖搖頭，尷尬地笑道：“沒事，是老身不小心碰了一下。”
說話間，就進了縣府大門。先到二堂旁邊的一間側室，在裏邊等候的縣府丫鬟捧了一身鑲了白邊的青色深衣出來，其中一位笑著道：“請老人家更衣。”
漂母越是不解，看看身上的衣裳，雖說有兩塊補丁，卻是洗得幹幹淨淨，要見什麽貴人，還需換衣裳？但到了這個地方，橫豎由不得自己，便關起門換了衣裳。丫鬟又捧了銅鏡，前後映照。銅鏡裏映出漂母的容顏，果然眉宇生輝，年輕了不少。這時，丫鬟才上前拉開門，原來縣令並沒有走，在外麵靜候。他上前扶了漂母，向後堂而來。
漂母一腳踏進門，就看見一個高大熟悉的身影正背身看著屏風上雕鏤的畫。這不是韓信麽？漂母禁不住“啊”了一聲，驚動了韓信，他轉身就跪倒在漂母麵前：“母親在上，孩兒韓信回來了。”
啊！原來那些傳言都是真的，隻是韓信這一聲“母親”重如千鈞，漂母有些承受不了，隻覺眼前昏暈，差點跌倒。她是韓信的什麽母親呢？她一沒有生他，二沒有養他，不過是在他困頓之際施舍了些飯食而已。但凡行善之人，誰都會如此，豈敢妄受母親之稱。一想到這些，她本能地向後退去，口中卻連連道：“大人，這使不得，萬萬使不得。”
她每向後退一步，韓信跪在地上就向前挪一步，一退一進，就到了牆根，再也沒有退路，漂母幹脆也跪倒在地道：“老身當年所為，皆出自惻隱。大人如此大禮，老身承受不起。”
韓信起身扶起漂母，到客廳中央就座，說出的話就帶了恭敬：“常言道，受人滴水之恩，當湧泉相報。當初，若不是母親慷慨施救，豈有韓信今日？若不是母親嚴厲訓誡，哪有韓信發奮之舉？孩兒自幼失去雙親，做夢都盼望有母親。今日得見母親，此乃天意。”言罷，又跪倒在地，深深叩首。
漂母還要攔阻，縣令上前按住她的肩膀勸道：“老夫人，王爺已被封為楚王，回鄉省親來了，老夫人就不要推辭了。”說著，他也拉起袍裾，跟在韓信後麵跪倒了。漂母何時見過如此場麵，更加驚慌失措。韓信見狀，要縣令起身，說不要驚嚇了母親。
事情發展到這個地步，漂母始信韓信拜母乃真情，那種倉皇漸漸退去，對韓信道：“自你離開淮陰後，我日思暮想，盼望你心隨宏願，早成大器。”
那是一段倉皇的日子。秦軍到處追捕韓信，聽說漂母曾向他供食，便緝拿到縣府拷問再三，她一口咬定從未見過韓信。縣令在漂母老屋周圍布滿了暗探，最終也沒有見到韓信的影子。風雨八年，當年的羸弱書生，今日竟然峨冠博帶，儀仗赫赫地回來了，於是，那些不堪回首的往事似乎都微不足道了……
當日中午，縣令在縣府擺宴設席。主賓當然是漂母和韓信，作陪的有騎將軍、楚太尉馮敬、縣令和縣丞。
縣令依照官階請韓信坐上席，他推辭了，硬是扶著漂母坐到了主席上，而他坐在漂母身邊。席間，從縣令到縣丞都紛紛向韓信母子敬酒。
“今天下大定，國有新主，大王與母親團圓，此乃三喜臨門。下官向大王和老夫人敬酒，願大王享國長久，祝老夫人鶴齡鬆壽。”縣令說完，朝外麵揮了揮手，立即有兩名縣役抬了箱子進來。縣丞上前打開，卻是一箱金子。
縣令又道：“淮陰乃大王故裏，今日歸鄉，為表下官恭迎之情，特備百金……”
縣令聞言，有些尷尬道：“大王何必如此，都進來了，怎麽能……”
這時候，馮敬插話道：“縣令不必多言，照大王吩咐就行。”
看著縣役們將箱子抬了出去，馮敬也向外麵拍了兩巴掌，但見侍衛從外麵抬進四隻箱子。韓信起身，來到漂母身邊道：“孩兒不孝，致母親多年來沐雨經霜，饑寒交至。今日衣錦還鄉，特備千金，請母親笑納。”
“請老夫人驗看。”馮敬上前來邀漂母。
漂母來到箱子前，就被那閃閃的金子照得兩眼發花，過了很長時間才睜開眼睛。不要說她這一輩子，就是自上祖起，何時見過這麽多的金子呢？過慣了恬淡生活的漂母真不知這麽多金子往後該怎麽花。圍著箱子轉了一圈回到原地時，漂母說話了：“我有一句話，不知當講不當講？”
韓信趕忙施禮道：“母親有何訓示，孩兒洗耳恭聽。”
半日的喧鬧，漂母的心終於平靜下來，道：“人生在世，無非一日三餐，冬衣夏裳，要如此多金子何用？除了拿一些用來整修庭院外，不如就存入府庫，用以周濟城中鰥寡如何？”
韓信沉思片刻，覺得漂母所言乃人情大理。心想錢既然給了她，她願意給誰都不違理，便作揖道：“就依母親。”
漂母這一番話讓在場的馮敬、縣令等一幹人為之動容，特別是縣令平日裏或多或少地收了賄賂，麵對一位鄉間民婦的善舉，臉上就不免發熱，心生慚愧，卻又不能直言，忙道：“老夫人一席話，讓下官受益匪淺。請大王和老夫人放心，下官一定將金子保管好，一切按老夫人意願支用。”
“我還有一事。”漂母說著朝外麵喊道，“你進來。”
從外麵進來一個年輕人，瘦瘦的，但看上去卻十分利索。漂母對韓信道：“他叫周三，早年離開父母，無依無靠，我常常周濟於他。你既為大王，何不給他找個差使。”
韓信當即應道：“看他年紀輕輕，就在兒子身邊做個侍衛如何？”
“他從小就學了些功夫，正好派上用場。”漂母聞之大喜，又對周三道，“快來見過大王……”
這場酒宴直到戌時三刻才告終結，韓信親自陪漂母回到家中，前前後後轉了一圈，物是舊物，人是舊人，隻是今夕殊異。他來到屋旁的一間廂房，對陪同的馮敬道：“當年在淮陰，寡人就是在這裏棲身的。”
馮敬上前翻了翻，見粗糙的案頭有一卷《孫子兵法》，都蒙了塵土，輕輕拿起來，吹去上麵的浮塵，隱約可見韓信當年留在竹簡空隙的心得，不由心生敬意。正想著，又聽見韓信道：“今夜寡人就在家中陪母親，請太尉回傳舍去住。”
“寡人求之不得，隻是這草舍委屈了太尉。”
“這裏有老母親，有煙火味，哪裏委屈？”
兩人說著，就在榻上躺下了。兩個漢子，身寬體胖，床顯見得有些擠了，但兩人並不計較。
月光從窗口投進來灑在榻前，安靜而又清澈。從不遠處的草叢中傳來夏蟲的啾啾鳴叫，此起彼伏，仿佛雅樂一樣舒心。隔壁就躺著漂母，細碎的鼾聲聽起來很是熨帖。
韓信望著窗外天上的星星道：“此次回來，是寡人特地向陛下提出任足下為太尉的。”
“下官知道。”馮敬十分感懷韓信的知遇之恩。當初若不是韓信惜才，他早就引刀殞命了。從那以後，他就跟著韓信，從來沒有想過離開。即便是在劉邦冊封韓信之際，就想過要跟隨他到下邳去。讓他沒有想到的是，韓信竟先向劉邦舉薦了自己。
而韓信之所以要馮敬任楚國太尉，也是覺得劉邦身邊的將軍或者謀士自己指揮起來多有不便，而馮敬是他從魏豹手下救出來的。韓信油然想起一個人來，推了推馮敬道：“足下睡了麽？”
“沒有，睡不著。”
“明日足下到淮陰街十字東北角肉鋪，尋找一位王屠戶。”
“大王乃一方諸侯，尋他作甚？”馮敬有些不解。
韓信轉過身來對馮敬道：“當初若非他對寡人極盡**之辱，寡人必不能奮發圖強。寡人不但要感謝他，還要任他為中尉，專事下邳城防。”
“大王胸襟，闊如海矣！大王其心休休，其如有容，前程……”
馮敬情不自禁地正要說下去，卻被韓信攔住：“到此為止，千萬不可妄說。”
馮敬頓了頓，立時明白了韓信的意思。聆聽著遠方傳來的雞鳴，他起身道：“下官這就到街上去找王屠戶，想那王屠戶斷然不會想到，大王竟如此待他。”
東方的晨曦悄悄地爬上窗欞，新的一天開始了……