第十三章 氣凜凜英雄飲劍 意尊尊禮儀退兵
天漸漸放亮，晨曦中，項羽終於渡過淮河，暫時擺脫了漢軍的追擊。
虞子期以壯烈的犧牲為項羽贏得了時間，當最後一名輕騎在淮水南岸登陸時，項羽回眸冰天雪地的淮河北岸，不見任何事物的蹤影。他知道，虞子期再也不會追來了。
項羽清點了一下人數，不過區區百騎，心中充滿了無以言表的悲愴。短短幾年間，他的數十萬大軍**然無存；短短二十多天，他的十萬大軍就土崩瓦解。他不知道，身邊這百名輕騎到底能跟自己多久。淮河已結冰，漢軍很快就會追上來，他連憑吊逝者的時間都沒有。他的目光轉而向南，淮南亦是白茫茫一片，分不清哪是田野，哪是道路。
平原袤袤，天地蒼蒼，項羽眯著眼問貼身中郎怎麽走。
中郎茫然地搖了搖頭，沒有回答。待他的目光移向遠方時，眼睛忽然亮了，不無欣喜地指著遠處道：“大王您看，那邊有人過來了。”
項羽順著中郎的手指望去，晨光中，一個黑點正向這邊移動。他就像黑夜裏的燭火，又像是雨天忽然躍出雲層的太陽，給這群疲於奔命的流亡者以希望。項羽立即將滿腦子的心事驅除出去，望著黑影一步一步地向自己走近。
終於，他看清楚了。來者是一位田夫，身後牽著一頭牛，邊走邊哼唱著鄉間的歌謠——
人世從來不太平，
殺盡不平方太平。
若要太平迎漢王，
漢王來了有太平。
他唱得很投入，沒有發現前麵有一群軍伍之人在等著他。中郎聽著歌頌漢王的歌謠，心中十分不快，對項羽道：“這老兒定是活得不耐煩了，竟為劉邦賊子張目，待屬下去殺了他。”
項羽擺了擺手：“此處不可遷延，待他指過路之後再說。”
田夫終於發現了對麵的隊伍，稍稍打量之後，他就斷定這是一支逃亡的楚軍。半年前，就是這樣裝束的一群人衝進他居住的村莊，殺了他的兒子，搶了他的糧食。若非他當時藏進柴草堆裏，早已沒命了。真是冤家路窄，不料在這臘月的早晨卻遭遇了。
田夫本欲轉身朝回走，未料站在黑臉將軍身邊的年輕人上前問話了：“敢問前方是何處？”
“軍爺是在問小老兒麽？”田夫謹慎地回應，見項羽的中郎點了點頭，便接著道，“往西南去，乃是陰陵。”
“相距此地多少路程？”
“不足百裏。”
中郎眉頭一展，又問走哪條路近。田夫思忖片刻，用手指著一邊回道：“左道近。”
“果真？”
“小老兒怎敢欺騙軍爺。”田夫看了一眼中郎，就要轉身朝右而去。
就在這時，中郎拔出腰間的短刀，朝著田夫後心刺去。田夫完全沒有想到，指了路徑，卻招來橫禍，艱難地回過頭說了一個“你”字，就倒地身亡了。
中郎在田夫身上擦了擦腰刀上的血跡，回身來到項羽麵前道：“請大王撥馬上左道。”
項羽見狀，歎了一口氣道：“你為何殺了他？”
中郎在馬上作揖回道：“若不殺他，豈知他不會告知漢軍我軍去向。”
項羽不再責備，中郎向身後招了招手，百名輕騎呼啦啦地跟著項羽上了左道。
雪住了，太陽懶洋洋地從雲層裏透出蒼白的臉，用久違的目光看著地上這群盔甲不整的軍伍蹣跚移動。盡管有了田夫的指路，可項羽還是讓一位屯長帶著四名輕騎在前麵探路。不一會兒，屯長回來稟報，說農夫所言不假，左道果然好走。項羽這才命百騎放心上路。
大約走出半裏路程後，走在最前麵的屯長就覺得身下的戰馬在下沉，緊接著，自己的半個身子也陷了下去。那淤泥仿佛有不可估量的引力，他越是向上拔就越陷得深，及至戰馬最後嘶鳴後，永遠埋進了淤泥裏。屯長覺得胸口憋悶，呼吸越來越困難。他終於意識到已無生還希望，拚盡最後一息力氣喊道：“大王，我軍陷入澤中。”
泥水淹沒屯長，水麵上起了一陣漩渦，這一切就發生在項羽麵前。他眼睜睜地看著自己的屬下一個個做了冤魂，大罵田夫誆騙了自己。
就在這時，站在沼澤邊緣的烏騅馬騰空而起，向右邊躍去，仿佛一條騰空的巨龍。跟在項羽身後的二十八名輕騎看著烏騅馬的樣子，奮力逃離沼澤邊緣。
項羽又一次感受到烏騅馬真乃靈性之馬。顧不得它一身的泥水，深情地依偎在它的臉頰。二十八名泥水、雪水模糊的輕騎簇擁在項羽身旁，每個人都慶幸自己躲過了一劫，而七十多名同伴卻永遠埋在了沼澤之中。
現實依然是殘酷的，他們還來不及憑吊犧牲的士卒，在天地連接處，漢軍的大隊騎兵就如潮水般地追過來了。來者不是別人，正是夏侯嬰的兩名將軍李必和駱甲率領的五千騎兵。
按照韓信的部署，他們今天的目的隻有一個，就是要給項羽最後一擊。
項羽圓睜豹眼，朝蹄潮來的方向張望。烏騅馬更加敏銳地覺察到臨戰的氣氛，它的頭顱高揚，向著遠方長嘯，四隻碩大的馬蹄磕在雪地上，**起陣陣雪塵。
近了！項羽看得見敵軍的旌旗獵獵！
近了！項羽看見了那浩浩****的輕騎隊伍。
烏騅馬在原地轉了兩圈，項羽拖著長戟，勒緊馬嚼，怒吼一聲“撤往東城”，撥馬向東飛馳而去。其實項羽明白，撤往東城乃不得已之舉。因為與英布的齟齬，龍且曾血洗過九江諸縣。因此，他沒有在東城停留的打算，目的就是為了擺脫漢軍。
事情的發展不出項羽所料，東城早已在楚漢大戰中重歸英布。
項羽仰頭看城，就聽見東城守將在城頭上喊道：“來者可是西楚霸王項羽？”
自誅殺宋義並任上將軍以來，從來沒有一人直呼他的名字。現在一個小小的東城守將竟然以諷刺的口氣直呼名諱，真是此一時彼一時啊。項羽正要回罵，城頭上的聲音又傳過來了：“項羽，當初龍且進攻九江時，燒殺搶掠，血流成河。你若不死，天理難容。”
這罵聲如同滾雷一樣掠過項羽的心頭，方才盛怒之際欲箭射城頭將軍的意念頓時跌落心塵，他長歎一聲，對中郎道：“不與這廝糾纏，繼續東撤。”隨即離開護城河，匆匆而去。
從城頭上傳來守城將士的笑聲，接著就是諷刺的歌謠——
項羽小兒，百惡之首。
霸業未成，人心盡失。
惶惶流落，窘迫窮途。
跌落平陽，分食於狗。
……
項羽連回罵的機會都沒有了，因為漢軍已緊咬不放，馬蹄聲讓跟隨項羽的二十八名軍士心驚肉跳，似乎時刻都有死於混戰之中的危險。
項羽走在隊伍前麵，軍伍跟著他一直跑了六十裏，才到了一個地處半山坡的村落前。村子因連綿的戰事已經荒蕪了，隔著數十丈遠，可以看見一片枯黃的蒿草。
“這是何處？”
中郎催馬上前，看了看矗立在路邊的界石，稟報說這村名叫下馬鋪。
“遣人進去看看！”
中郎帶了三五輕騎在村中轉了一圈，回來稟報，說村裏已無多少百姓，隻有幾位老弱病殘的耄耋之人。
項羽揮了揮手道：“進村休息一下，將哨位布置在蒿草叢中。一有風吹草動，立即啟程。”
項羽一行剛剛在村中間坐定，嚼著麥餅，探哨就來稟報，說漢軍已將下馬鋪包圍。
“最近者多少？”
“最近者約一裏。”
“嗬嗬！”項羽喝了一口熱水，笑了。
中郎見狀問道：“大敵當前，大王為何發笑？”
“我笑夏侯嬰欲仿效韓信，圍而不打，想亂我軍心。諸位且借這個機會歇息用餐，待天黑後衝出重圍。”
中郎小心翼翼勸道：“此地乃昔日九江國舊地，民風刁悍。大王還是早些撤走為好。”
項羽抑鬱地問道：“漢軍大兵重圍，你覺得我軍可以突出重圍麽？”
中郎猜不透項羽要表達什麽，生怕一句話說錯，招來殺身之禍，忙道：“我大楚經天緯地，德配長久，豈能覆亡？”
“你不信天意？”項羽說著站起來，望著帳外陰沉沉的天又道，“你不信，但寡人信。我從起兵至今已經八年，大小七十餘戰，未嚐敗北，遂稱霸天下。今困於此，非我不會打仗，而是天要亡我！”
中郎聞言，並不辯解。他是在韓信離開後才來到項羽身邊的，朝夕跟隨，他十分清楚項羽的性格。他從來不承認自己的過錯，又怎麽可能希圖他對敗北的原因作出反思呢？他也曾想過要離開項羽，可祖父當年遺訓，忠臣不事二主，他下不了在大王最困難時離開的決心。
項羽在沉默良久後又說話了：“既然天要亡楚，寡人就要痛快一戰，為諸君擊潰包圍，斬將折旗，以見證非是我不善戰也。”
中郎十分吃驚，在如此情勢下，項羽依舊英雄氣概不減，戰鋒甚銳，讓他生出瞬間的感動。
“大王！”
他欲上前攔住，卻被項羽那一雙冰一樣的眼睛嚇退了：“不用片刻，寡人就能取漢將首級。”
項羽當即將隨行二十八人分為四批，向四個方向衝擊。他擎起手中的長戟，沙啞著嗓子手指著東方道：“看見了嗎？由下馬鋪往東有一座山峰。你等突出重圍後，在山東會合。”
年輕的騎隨們抬眼望去，戰塵被肩的項羽一臉殺氣，似乎不是突圍，而是迎接一場即將到來的勝利。輕騎們被深深地感染了，似乎恐懼和寂寞一下子都無影無蹤，泛起在他們心頭的隻有一個信念：“殺盡漢軍。”
“出發！”項羽用雙腳一夾烏騅馬，“嗖”的一聲竄出蒿草，騰龍般地衝進了漢軍軍陣。仿佛一陣颶風，倏地就掠過漢軍將士頭頂；仿佛一隻猛虎，每一聲長嘯都會帶出一陣狂飆；仿佛一陣驚雷，每一聲怒吼之後都是暴雨如注。寒光閃處，人頭落地；長戟所指，血肉橫飛。半個時辰後，項羽就殺出一片空地。他策動烏騅馬，在屍橫遍野的空間飛馳一圈，仰天大笑道：“不怕死的上來。”
漢軍將士們驚呆了，遠遠地吆喝，但沒有一人敢出戰。
可年輕的騎士們退回來了，他們奮力拚殺，卻不敵蜂擁而上的漢軍。他們望著站在空間中心的項羽，隻是喘著粗氣，一句話也說不出來。
項羽厲聲問道：“你等懼怕了麽？”
沒有人回答。
“看寡人取一漢將人頭來。”項羽冷眼望著躍躍欲試，卻沒有人出頭的漢軍，催動烏騅馬縱身一躍。幾乎就在漢軍眨眼之間，他已衝進陣中，一隻長戟風馳電掣，但見寒光閃過，一名漢軍校尉的頭顱就被挑在了長戟頂尖。
那速度之快，讓站在高處的夏侯嬰大驚道：“誰可敵得項羽？”
“末將願取項羽首級。”話音剛落，駱甲挺槍出馬，直奔項羽而來。
“哼，又來一個送命的！”項羽咬著牙冷笑，大吼一聲，“你是要來獻人頭麽？”
項羽橫戟立馬，瞪著駱甲，一隻手將馬韁抖得直響。駱甲見狀，心一個勁地收縮。當年在巨鹿跟隨王離與諸侯大戰時，隻聽說項羽驍勇非常，卻不曾直接對陣。今日一見，便先自怯陣了，撥轉馬頭朝後退去。
夏侯嬰見狀，忙令鳴金收兵。
剛剛安定營寨，駱甲就來請罪了，一臉慚愧地說道：“末將無能，請太仆治罪。”
“此事不怪將軍，戰場情勢我看得很清楚。項羽勇猛，殊難取勝，還需從長計議。”夏侯嬰擺了擺手……
四支隊伍在山東會合，項羽清點人數，又少了三騎。簡單地吃了些幹糧之後，一行不敢有絲毫的鬆弛與懈怠。
“方才一番廝殺，隻是驚退敵軍，並未衝出重圍。寡人料定夏侯老兒定會重新布軍，阻攔我軍南下。”項羽咽了一口“餱糧”，轉身對中郎道，“二十五騎分為三撥，向三麵突圍，明白嗎？”
“明白！”中郎點點頭，三支隊伍迅速向三個方向衝去。
果然，夏侯嬰也命李必和駱甲將屬下分成三撥，對楚軍分割包圍，並交代道：“敵以三向迷惑於我，未知項羽在何處。你等可命軍士，無論何方遭遇項羽，都以舉旗為號，我當派軍協力圍殲。”
“遵命！”李必和駱甲拱拱手，率領人馬匆匆而去。
雪雖然停了，可天空陰沉沉的。李必提醒麾下一旦發現項羽蹤跡，立即稟報。果然，隊伍在奔馳到東山腳下二裏地時，就瞧見項羽率隊衝殺過來了。李必剛剛喊了一聲“擒住項羽”，就看見兩名校尉躍馬衝上前去。年輕的校尉立功心切，很快就越過年長的校尉，揮動板斧砍將下去。項羽並不慌神，揮動長戟奮力一撥，校尉的板斧跌落在地。項羽上前，用長戟將之挑向空中，跌落在山前的樹上氣絕而亡。年長的校尉大驚，不敢再戰，撥馬回到陣中。
項羽乘機衝進漢軍陣中，如入無人之境。沒一個時辰，已有近百人葬身戟下。這下輪到李必吃驚了，經曆這麽多戰陣，還沒有見到如項羽這樣一馬擊眾，無所畏懼的。李必殺上前去，大戰十數回合，自知不敵，忙跳出圈外。他記著夏侯嬰“項羽驍勇，非一人可敵，我軍圍殲，意在耗敵力量，故不可戀戰”的叮囑，料定項羽不會追擊。
項羽見李必退去，也不追趕，轉身向東與其餘兩隊輕騎會合。中郎清點了跟隨項王這一隊，隻少了兩騎。
項羽環視一下周圍的騎士道：“寡人說此天亡我大楚，非我不能戰，如何？”
“誠如大王所言。”中郎滿懷感佩，但他明白這樣下去並不能給楚軍帶來任何轉機，隻能在連續作戰中將這支隊伍消耗殆盡。能給楚國希望的就是回到江東去，也許有一天尚可與漢軍一搏。因此，當項羽向他征詢去向時，他毫不猶豫地諫言道：“臣以為大王應該渡過烏江，回江東去。”
“東去不是烏江亭渡口麽？”項羽抬頭向東望了望。
“大王英明！”
項羽沒有說話，從胸中吐出一股冷氣，這究竟是巧合還是天意。當年他跟隨叔父從烏江浦渡江西擊嬴秦，是何等的雄姿英發。江水浩渺，一望無際，楚軍旌旗漫卷，氣勢磅礴。如今一晃八年過去，他不再年少。而那情景現在想起來，依舊曆曆在目……世事滄桑，今非昔比。他的眼睛漸漸潮濕，眼圈有些發紅。他生怕自己此時猶豫動搖了隨騎的軍心，決然地揮手道：“兵發烏江亭。”
隨騎們聽說大王要過江，眉宇間的愁緒很快散去。他們早已厭倦了這種沒有希望的戰事。他們中有不少人的父母就在江東，回到江東，回到家人身邊去，成為他們跟隨項羽的唯一精神支撐。
衝破漢軍追擊，第二天巳時，項羽率領殘部到了曆陽縣烏江亭。隔著老遠，就能聽見江水的濤聲，隱隱約約可望江上晨霧繚繞。這一切，都喚起項羽對故鄉的懷念，讓他心潮難平。隻是他擔心，亭雖舊亭，然人事翻新，誰知道亭長會不會已經降漢，若如此，那今天烏江亭就該是葬身之地了。
隱藏在性格深處的虛榮和自尊這時又悄悄爬上心頭，那句“彼可取而代也”的誓言此時再度回到胸臆。他的腳步蹣跚緩慢了，似乎有兩個聲音在腦海裏激烈地辯論：一個說，隻有回到江東去，就有希望再渡河重來；一個說，此時回到江東，父老鄉親該如何看你，項氏一族又豈能容一個敗軍之將？一個說，尺蠖之屈，以求伸也。能忍得了委屈，才能成得了大事；一個說，你忘記了“富貴不歸故鄉，如衣錦夜行”的錚錚誓言了麽？
他隻覺得頭腦脹悶，萬千頭緒如一團亂麻，怎麽也理不清。就在猶豫不決的時候，中郎引著烏江亭長來見他了。
“你是……”項羽看著站在麵前的亭長道。
亭長作了一揖道：“大王忘記了，秦二世元年……”
“啊！”項羽想起來了，他就是當年渡江時為自己撐過船的艄公。幾年不見，竟然做到了亭長。
“臣清楚地記得，大王站在船頭，身披黑色鐵甲，牽一匹烏騅馬。一手按著寶劍柄，目光直視前方。船行到江心時，忽然起了大風，卷起幾尺高的浪頭，眼看著有檣傾楫摧的危險。大王手揮寶劍，麵向長空聲言，我等替天行道，誅滅暴秦，上蒼有知，當護我等過江。怪了，過了片刻，風平浪靜。”
“哦，這些你都記得？”項羽回答著，思緒完全被亭長的敘述帶回到當年。
“如何能不記得？臣記得大王過了江，手持長戟，敵見之喪膽。大王勇冠三軍，楚人翹首相望……”
亭長還要說下去，卻被項羽斷然攔住：“往昔舊事，不提也罷。”
亭長這才注意到，跟隨項羽的輕騎們個個身上濺滿了血跡。再看看隊伍，總共隻剩下十數騎，亭長就什麽都明白了。前些日子，逃難渡船的人紛紛傳說，劉邦將項羽打得大敗。今日一見，果真如此。也許用不了多久，腳下的這片土地就歸大漢所有了。作為楚國臣民，他怎麽能眼見著楚王在自己眼前成為漢軍戰俘呢？
亭長的臉色頓時嚴肅起來，勸道：“大王，江東土地方圓千裏，民眾幾十萬人，足以成王霸之業，望大王火速渡江！”
那焦慮的目光讓項羽的心悠悠顫動，仿佛看見江東父老扶老攜幼在迎接他。那真誠的目光，讓項羽的慚愧頓時鋪滿胸懷。是啊！現在過江，他對父老說些什麽呢？項羽沉默了，腳板踩在雪地上發出沉悶的聲音。當他重新抬起頭，就看見簇擁在周圍的輕騎們，經過昨夜的奔波，現在隻剩下十幾人了。中郎一步上前，急切地勸道：“追兵將至，情勢危急，請大王快過江。”
亭長幾乎是哭著哀求：“大王在，楚國就在，請大王快過江。”
項羽憂鬱的目光環視了一下周圍，問道：“你們呢？不準備過江麽？”
中郎回道：“亭長說船隻能容一人一馬，我等就在江岸抵擋漢軍，確保大王順利渡江。”
“若是寡人一人過江，毋寧在此與諸位同生共死。”項羽決然地搖了搖頭。
“大王！”中郎與亭長一起跪下了，接著輕騎們也跪下了，“請大王過江。”
不遠處，漢軍騎兵的蹄聲在耳，一場廝殺就在麵前。項羽決計即便戰死，也不過江：“你們不必再言，天喪大楚，如之奈何？”
項羽拉起亭長，出口的話竟然十分平靜。他讓中郎牽過烏騅馬，順手將馬韁遞給亭長道：“當年亭長於此渡寡人與烏騅馬過江。八年來，它跟隨寡人南征北戰，與寡人共患難。寡人不忍它落入漢軍之手，且將它贈予亭長，今後好生待它，寡人也就了無牽掛了。”
“大王……”亭長喉頭哽咽，說不出話來，“大王放心，有小臣在，馬就在。”
烏騅馬似乎明白了這一切，仰天長嘯，就是不肯走。項羽上前，摟著戰馬的脖子道：“烏騅啊，大難當頭，寡人要放你走。他日若是有緣，定當再見。”
漢軍的追擊聲越來越近，戰馬似乎聽懂了項羽的囑托，跟著亭長一步三回頭地朝江邊走去。
亭長剛剛將船撐到距西岸不遠的水域，漢軍的追兵就到了。
項羽手持長戟，高聲對十幾名輕騎道：“今日我等被漢軍逼入絕境，非戰不能報江東父老，你們怕了麽？”
“戰亦死，不戰亦死，何懼之有？”
“棄馬步戰！”隨著項羽一聲令下，輕騎們紛紛鬆開馬韁，拿起兵器，麵對越來越近的漢軍，擺開決死的陣勢。
漢軍終於出現在烏江西岸，率部前來的不是別人，而是中尉陳平與少年營兩位將軍劉肥和樊阬。雙方廝殺了一會兒，項羽麾下十幾名疲憊不堪的輕騎都死在了劉肥和樊阬的刀下。
項羽在斬殺了數十名漢軍之後，腹部、背後多處受傷。當看到中郎不願被俘而拔劍自刎後，他也隨之扔下了手中長戟。盡管如此，他的氣概和驍勇仍讓劉肥和樊阬十分吃驚。
仇人相見，分外眼紅，項羽死死盯著陳平道：“當年都尉棄我而去，是早就料到寡人會有今日吧？”
陳平指著項羽對劉肥說道：“對麵就是與漢王有著金蘭之交的西楚霸王。”
劉肥這才敢正視項羽，他怎麽也想不通，既是義結金蘭，為何又妄動刀兵呢？倒是樊阬想起父親曾向他介紹過項羽，感慨道：“英雄末路，如之奈何？”
陳平揮了揮手中的馬鞭道：“我有一言，不知大王可願聽否？”
項羽冷笑道：“時至今日，你還有何話可說？”
“天下苦戰久矣，漢王順天之意，體民之苦，最終一統天下，此乃大勢。大王若為天下百姓想，不如降漢，漢王念及當年金蘭之好，定會善待大王的。”
項羽聽完仰天大笑道：“寡人有今日，乃天不與我，非劉漢善戰。我聞漢王詔告天下，能得項羽首級者予千金，邑萬戶。我今日就成全你等，且拿我的頭求賞去吧。”
項羽說完這些，從腰間拔出寶劍，自刎而死。
“從今之後，天下歸漢矣！”陳平長歎一聲，對劉肥和樊阬道，“請二位將軍將項王屍骨、首級妥為殮棺，報與漢王得知。”
……
在陳平等追擊項羽到烏江之際，劉邦也把行營移到了曆陽。
曆陽當江淮水陸之衝，左挾長江，右控昭關。此刻在曆陽城中匯聚的，不僅有軍師張良，還有奉命南下的齊王韓信，淮南王英布。這些昔日聚集在項羽周圍的雄傑，如今都跟在劉邦左右了。
在楚漢戰爭進入尾聲的時候，無論是劉邦還是韓信，抑或是英布，都在想一個十分敏感的問題，這就是西楚滅亡後，天下又會是怎樣的格局。每一次宴會時，韓信、英布和彭越都頻頻舉杯，可每個人心中所想，都被掩蓋在這觥籌交錯之下。
這一點劉邦很清楚，他不會忘記在討齊戰事關鍵時刻，韓信上書求封假王的事；他更不會忘記，固陵之戰中，當項羽一舉擊敗漢軍時，韓信和英布竟置他生死於不顧，按兵不動，若非張良諫言裂土於彼，韓信又怎麽能南下，英布又怎麽會西進呢？他更明白，隨著西楚的滅亡，這些人的野心將會更大。當務之急就是如何避免新的戰事，給百姓休養生息的機會。八年了，百姓早就盼著過太平日子了。再說農桑不振，大漢又怎麽能使天下安定呢？
他在想這些事情，比他想得更早的是張良。
臘月二十三一早，張良就來拜見劉邦，言說立春在即，想到城外祭祀一番為天下安定而身亡的酈食其、嶽恒等人。劉邦會意，遂命曹窋率數十名侍衛，又傳太仆寺主祀的官員跟隨，向郊外而來。
連日的天晴，天氣回暖了許多。展眼望去，土地就像流油一樣在太陽下閃著光亮，隻留下些許殘雪，鱗甲一樣鋪在大地的邊緣。盡管風中還帶著料峭的寒意，但透在陽光中的暖氣告訴人們，冬天即將過去，春天已經不遠。
張良以驂乘身份與劉邦坐在一輛車上，當車駕在平原上緩緩行駛的時候，那上冠巨石，狀如蓮花，連綿起伏的雞籠山就漸次地進入視線了。在一馬平川的江北平原，忽然隆起這樣一座山峰，倒顯得分外挺拔峻峭了。
這裏距烏江浦並不遠，而由陳平率領的少年營就在那裏截擊項羽的殘部。這也是張良的安排，本來劉邦是將追擊項羽的任務交給韓信的，因此才有了灌嬰、夏侯嬰的分段阻截。就在大軍出發的前夜，張良來見劉邦，提出將最後的攔截交於少年營，他強調道：“肥公子現在少年營主軍，當此之際，該給他一個建功立業的機會。這樣，待天下安定封賞之時，臣下也無話可說。”
“還是子房思慮周全。”劉邦思忖片刻，旋即又猶豫了，“項羽乃天下梟雄，肥兒他……”
張良微笑著建議道：“大王可遣陳平相助。凡大事皆決於他，擔保萬無一失。”
“有陳平在，項羽項上人頭不保了。”劉邦聞言，眉宇大展。
望著冬陽下的雞籠山，張良的思緒就飛到烏江浦去了，他想此刻劉肥和樊阬當拿下項羽的人頭了。他現在考慮的是另外一個問題，便問：“大王想過給肥公子一個名分嗎？”
劉邦轉臉來看張良，隻見他臉上水波不興，便知他考慮這個問題已非一時了。長期與子房在一起，他了解他的性格，隻要他說話，必是思慮妥當了。劉邦也就不拐彎，直接道：“此事寡人在立劉盈為太子時就想到了，隻是那時他尚顯稚嫩，故而擱淺。”
“現在是時候了，自從嶽將軍過世後，他率領少年營屢有卓功，尤其是在堅守敖倉時甚有定力。否則，滎陽、城皋之戰無糧草保障，也不能持久。”
“子房所言甚是，隻是如何安排，尚未思慮周全。”劉邦點了點頭。
“依微臣之見，不如就封他為齊王，豈不更好？”
劉邦心裏一怔，心想子房如此諫言，定然不僅是為了安頓劉肥，定有遠慮。正想著，張良的聲音又在耳邊響起來了：“大王一定不會忘了韓信當初求封假王的事吧？臣當時之所以主張封他為齊王，實乃殊非得已。現在天下即將安定，楚地盡歸大漢，齊王也該挪挪地方了。畢竟齊地較遠，大漢鞭長莫及。”
劉邦的心“嘭”的一聲，似乎被什麽東西頂了一下。是的，自固陵之戰中韓信待價而沽開始，他就開始思慮這件事了，現在張良的話正對了自己的心願。他剛點了點頭，張良就又說話了：“而且齊地富庶，若是肥公子主政，定能豐盈大漢府庫。”
張良的聰明之處就在於他始終不提韓信的野心，他相信劉邦已明白了他的意思。
果然，在車駕轉彎時，劉邦說話了：“重言乃淮陰人，封為楚王名副其實。”
“大王聖明！”
司禦一聲“籲”，車駕停在了漁邱渡。曹窋在渡口周圍撒下崗哨，不許閑雜人等靠近。
劉邦定神看去，但見冬日的水麵上舟帆稀少，他想起當年伍子胥就是在這裏得到浣紗女的救助而過江的。相傳伍子胥過江後，曾要漁夫保守秘密。漁夫為踐行諾言，翻船沉江。伍子胥感其忠貞，在此建了漁夫亭，以作紀念。世事滄桑，漢三年，範增被封於此，故而此地又叫範增城。地方尚在，人已作古，這些一時湧上心頭，劉邦不禁感慨。
太仆寺官員已在漁夫亭中擺好祭祀犧牲和酒釀。案頭有三座神位：一為酈食其，二為嶽恒，三為牛良。他們三位都是在大漢要緊關頭殞命的。
太仆寺官員要代劉邦上香，被他阻止了。劉邦親自舉著香燭來到神位前，莊嚴地插在香爐中。他仿佛看見，酈食其掙脫田齊宮禁的羈押，從容躍向鼎鍋的身影；他似乎聽見，嶽恒在中槍倒地的一瞬間發出的呼喚；他不能忘記滎陽那個難忘的深夜，若非牛良假扮自己，他又怎麽能夠衝出重圍。假如他們與樊噲、周勃、夏侯嬰等人一樣活到今天，會是什麽樣子？
劉邦定了定神，麵對三座神位道：“寡人今日來此，就是要告訴諸位愛卿天下一統在即，你等在天之靈，也當欣慰之至。”
“諸君當護佑我大漢社稷永固，萬世不竭。”張良舉起酒釀灑在地上，一陣“噝噝”聲，酒水滲進地麵，融化了亭邊的殘雪。
日色過午時分，劉邦與張良回到了曆陽城中，韓信、英布都在行轅等候。
韓信給劉邦帶來一個十分欣喜的消息：“陳中尉協助少年營劉肥、樊阬兩位將軍在烏江渡阻截楚軍，大獲全勝，現押送項羽屍首來向大王複命了。”
劉邦斜睨了一眼韓信，有些不相信：“齊王說肥兒殺了項羽？項羽力敵萬軍，豈是兩個少年能奈何的？”
話音剛落，陳平就進帳來了，先參見過劉邦，然後將前後經過一一道來。劉邦聽罷，卻是沉默了。不僅是劉邦，大帳內的諸臣一時都無話可說，誰也沒想到會是如此結果。一個強悍的對手主動獻出首級，與其說承認失敗，毋寧說是曆史翻開了新的一頁。劉邦的心裏忽然變得空落落的，他轉眼去看韓信、英布和張良，似乎都若有所思。
項羽的失敗，讓韓信多少有些遺憾。他本來勢要親率大軍與這個昔日瞧不起自己的梟雄一決上下的，可尚未拉開戰幕，戰爭就這樣結束了。看看眼前的劉邦，他忽然有種莫名的憂慮，想起了“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的俚語。他側目去看英布，見他也蹙鬱著眉毛。最強大的對手消滅了，劉邦該怎樣對待跟隨他的諸侯和群臣，他一定也拭目以待。
好在灌嬰進來衝淡了這種氣氛，他向劉邦稟報道：“烏江浦一戰後，楚地皆屬漢，唯魯縣不降。”
“哼！”劉邦的目光立時轉到灌嬰身上來，“小小魯縣，豈敢抗我大軍？寡人命你率重兵攻打，城破之際，屠戮三日。”
“大王且慢！”劉邦的話音剛落，張良就出列勸道。
劉邦不以為然道：“寡人就不相信，小小魯縣能負隅頑抗多久。”
張良並不著急，撩了撩衣袖道：“請大王想想這魯縣之名的來曆。”
“子房究竟要說什麽，何必拐彎抹角？”
張良上前一步道：“如果大王沒有記錯，當初薛縣會盟，楚懷王封項羽為魯公，封大王為武安侯，可有此事？”
“那又怎麽樣？”
張良看了看韓信和英布道：“臣聞項羽為魯公後，對魯縣父老多有恩惠，頗得擁戴。如今大王殺了項羽，魯縣父老聞之，憤懣亦在情理之中。”
話說到這裏，劉邦大體明白了他的意思，幹脆直截點破道：“依子房之意，對魯縣當以安撫為主。”
張良見狀，忙不迭地點了點頭道：“微臣正是這個意思。”
“兩位王爺以為呢？”劉邦轉過臉來問韓信和英布。
韓信與英布聽了張良的介紹，也為魯縣父老懷念舊情而感動，都以為安撫乃良策。劉邦立時就想到了陳平，下令道：“烏江浦已歸我軍，陳平即刻前往魯縣安撫域中父老。”
張良一聽，連連搖頭道：“不妥！不妥！”
“這又有何不妥？”劉邦又很不理解。
張良謙恭地上前施了一禮才道：“大王少安，且聽臣慢慢道來。臣敢問大王，當初漢王是否項羽所封？臣再問大王，當初項羽是否為諸侯之首？大王既是項王所封，當初討秦時彼又乃諸侯之首，今雖殞命於楚漢之爭，雖死猶在。大王如何對待此事，關乎天下人心，請大王三思。”
“依子房之意，寡人當親往安撫才足以得天下人心？”
未等張良回答，韓信和英布等人紛紛以為張良所陳正乃王者當行之舉。
英布道：“當初項王之所以失去人心，正在於弑殺義帝。軍師所言，切中肯綮，請漢王從之。”
韓信附議道：“何謂社稷，社稷即人心。”
“好！就依諸位，寡人率樊噲、周勃前往。”他想了想又道，“傳陳平同往。”
幾天後，劉邦兵臨城下。城頭上傳來晨鍾，伴隨著城內的撥弦唱誦之音，若哀鴻失群，期期艾艾；若秋風落地，淒清非常；若喪重親，悲雨淋漓。劉邦聽著聽著，禁不住心酸眼潮。樊噲在一邊看了，暗中竊笑，想此等哀音就使你流下淚水，還算什麽當世英雄？放在俺手中，早攻進城去殺他個雞犬不留，看他降不降？
樊噲有些不耐煩，悄悄看了看一旁的周勃，卻是一臉肅然，問道：“你也和主公一樣心軟了吧？”
“小小魯縣，竟然對項王遵從如此，遑論江東子弟？隻是項王黯於大勢，故而自裁，使大漢得了其疆土。樊將軍隻圖痛快，豈知真正的痛快乃是得到天下百姓擁戴。”周勃悶聲悶氣回道。
樊噲揶揄地眨了眨眼道：“周大人何時也學會這些……”
周勃的話雖然不多，卻字字敲在劉邦心上。垂鞭沉思，他忽然在心底問自己，假若敗北的不是項羽，而是自己，沛縣父老能如此追念麽？假如沛縣父老因為追思自己而遭到屠城，豈非違逆天理？魯縣父老敢冒著被屠城的危險去祭祀、追念項羽，足見其忠；兵臨城下而巋然不動，足見其義；視君王之喪如考妣，足見其禮。如此百姓，又豈是刀槍所能服之？想到這些，劉邦轉臉對陳平道：“請中尉進城代寡人宣慰城中父老。”
樊噲擔心城中軍民憤怒之下，作出非禮舉止，提出要派一屯士卒護衛，陳平謝絕了：“下官於項王帳下供職時，就聽說魯縣縣令乃孟氏後人，深通禮儀，想來不會加害下官。”
他向劉邦作了一揖，催馬來到城門前，對著城樓高聲道：“請守城縣尉稟報縣令，下官乃漢王使者陳平，奉命進城轉遞漢王諭意。”
城上寂靜了片刻，隨即傳下聲音：“你少待，待我秉明大人。”
縣尉下了城頭，來到宗廟。孟縣尹正奔波祭祀事宜，聽了縣尉的稟報，略思片刻後道：“這個陳平本縣見過，能言善辯，既是宣示漢王諭意，且放他進來。”
縣丞在一旁勸道：“漢王今乃乘大勢而來，若彼趁機攻城，豈非百姓遭殃？”
孟縣尹慨然道：“如今天下歸漢者十之八九，唯我魯縣不降，何也？我承繼先祖浩然之氣也。他劉季不呆，若敢冒天下之大不韙而動刀兵，則天下人心盡失。”
縣丞皺著眉頭道：“大人還是小心為妙。”
“他能遣使者前來，足見不願以刀兵相見，開城無妨。若彼言而無信，本縣就以死殉城。”孟縣尹揮了揮手對縣尉道，“去吧！”
此刻，陳平已來到坐落在魯縣城東北角的宗廟。過了石牌樓，但聞鍾磬悠悠，歌弦盈耳。牌樓前，站著兩名穿著喪服的中年人，望見縣尉陪同陳平緩步而來，其中一位作了引導，來到廟院。進了獻殿，抬頭望去，神位上供奉著項羽和虞姬的靈位，一行篆書十分顯眼——
西楚霸王項羽之神位
西楚王妃虞姬之神位
祭祀的案頭是太牢，整牛整豬整羊，其他貢品皆以王者規格，一應俱全。
城中的父老和豪傑在靈位前跪倒了一片，伴隨著歌弦的撥動，吟唱著呼喚魂靈的頌詞。父老們一個個麵含悲鬱，熱淚盈眶，其中一位長者手捧祭文，哽咽著頌念——
尊尊魯公，非有尺寸乘埶，起隴畝之中，三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為霸王，其神其勇，千古無二。
昊昊魯公，恭敬愛人，氣力蓋世，明能合變。縱橫馳騁於江淮之間，驅數百萬甲兵，如大風卷籜。巨鹿之役，破釜沉舟，力克秦軍，諸侯震恐；入於鹹陽，冊封諸侯，以令天下。
哀哀魯公，靈璧大振，成皋久拒。戰非無功，天實不與。烏江殞身，青山含悲。嗚呼哀哉。
陳平聽著聽著，往事湧上心頭，尤其是在楚營時的枝節此時都曆曆在目。祭文剛剛宣讀完畢，陳平一頭撲倒在靈前，霎時間涕淚交流。
“霸王啊，想您具並吞八荒之心，叱吒風雲之氣；戰無不勝，攻無不取；一世英豪，名聞天下；想您與漢王義結金蘭，情同手足，共誅暴秦，風雲際會。惜哉！英年早去，唯留漢王一人，猶遠鴻折翅，令人不亦悲乎？昔日平於帳下多蒙關照，未了一夢而醒，大王已去，平不勝哀傷……”
陳平起身向孟縣尹施了一禮，回道：“平為使者，代漢王祭奠霸王，本乃仁義之舉，奈何君卻亡人麵前問罪，豈非對逝者不尊乎？”
“這……”
“既是說到當初，不免要問幾句。若當初霸王能聽亞父一句話，豈有今日？若非當初戰勝而不得其賞，拔城而不得其封，何來天下叛之，諸侯離之？”
這些話問得孟縣尹目瞪口呆，一時回答不上來。
陳平話鋒一轉又道：“今天下歸漢，已成定局。漢王念在昔日之情，又體恤父老之忠，乃遣下官前來……”
“使君不必說了，本縣知道錯在何處了。”還沒有等陳平說完話，孟縣尹忙截住話頭道，“本縣這就命人開門，迎接漢王入城。”
“大人此舉，流芳千古。”
隨後，陳平與魯縣縣令、縣丞一起來到南城門內肅立，迎接劉邦一行入城。
伴隨著吊橋落下，在一片哀樂聲中，劉邦率領周勃進城了。他擔心樊噲性子急，鬧出麻煩，因此讓他率軍留在城外。劉邦捧著項羽的頭顱朝城內走來，那臉色莊嚴肅穆中含著哀意，那腳步亦步亦趨中透著沉重。孟縣尹看見項羽的首級被清理得幹幹淨淨，剛剛平靜的心裏又複起悲鳴，大呼一聲“大王”，就跪倒在劉邦麵前了。
劉邦彎下腰，扶起孟縣尹道：“魯縣乃禮儀之鄉，為君王致哀守喪，乃忠義之舉，寡人豈能以兵刃服之？項王一世英傑，寡人深知，寡人決計以魯公之禮葬項王於穀陽，親為發喪。”
當孟縣尹從劉邦手中接過盛放項羽首級的托盤後，劉邦率將士跪倒在地，向項羽的首級行了三叩九拜之禮。起身後，當著魯縣父老之麵宣布了幾項決定：
其一，即日起，在穀陽城築項王墓，厚葬之。
其二，項氏諸屬皆不罪，封項伯等四人為列侯，賜姓劉氏。
其三，釋放所有楚軍戰俘，令其歸家，與親人團聚。
劉邦的話音剛落，就聽見身後傳來一陣“大王聖明”的歡呼。他回身看去，原來是在宗廟的父老聽說劉邦親自捧著項羽的首級進城，紛紛前來觀看，目睹了剛才的一切。
這一聲“大王聖明”，徹底擊碎了孟縣尹心中那堵無形的牆。
“臣與魯縣父老迎接大王……”他以這樣的句子，表示魯縣從此歸漢。