第十二章 夜沉沉虞姬玉殞 馬喑喑鍾離夜逃
衝破劉邦、韓信、彭越、英布諸軍的重重圍堵，楚軍不斷向東南退卻。
軍伍疲憊到了極點，每到一地，還來不及休整，諸侯軍就尾追而來。將士餓極了，就拿生食塞進口裏。行軍途中，不斷有人倒下。饑餓和疲累，不斷地摧殘著軍心，每一次宿營，都會發生士卒逃走的事件。到十一月底，軍伍撤到大澤鄉時，隻剩下不足五千人，而且大部分都是鍾離眛的部下。而陪伴在項羽身邊的將領也隻剩虞子期、鍾離眛和項莊。
當虞子期告訴項羽到了大澤鄉時，他濃濃的眉宇本能地顫動了一下，訥訥道：“世間竟有如此巧合，當年陳勝從這裏舉事，如今寡人倒東撤到這裏，天意乎？”
他一刻也不願在這裏停留，下令連夜行軍，盡快離開。
鍾離眛麵露難色：“連續兩日急行軍，軍伍疲憊不堪，若再相逼，誠恐軍心……”
“讓漢軍將我等誅殺在大澤鄉，連命都沒有了，談何軍心呢？”項羽皺著眉頭咽了一口唾沫，說話的聲音有些沙啞。
鍾離眛還要說什麽，卻被帳外進來的項莊岔開了，他惋惜地稟報道：“又有十幾名士卒出逃，被右領抓回，現綁在營寨前的一排大樹上，等候大王發落。”
“殺了他們，然後即刻開拔。”
虞姬從後帳出來，看了一眼幾位將領，走到項羽身邊低聲勸道：“當此之際，大王還是寬容為懷。殺了他們，於事無補。”
“一路上寡人寬容得還少麽？可結果又怎樣呢？若非寬容，劉季不會有今日；若非寬容，寡人也不會有今日；若非寬容，叔父豈能至今不歸？”
“請大王三思，勿再濫開殺戒。”虞姬說著，上前牽起項羽的戰袍目不轉睛地望著，試圖從他鐵青的臉色間看到一縷希望。幾位將領也順著虞姬的目光，將眼光投向項羽。
大帳裏靜極了，隻有風卷著雪花在帳外怒吼，時有雪片從幔帳的縫隙飄進來，落在項羽君臣的肩頭，空氣凝重得令人窒息。
良久，項羽決然揮了揮手：“虞子期監刑，鍾離眛集結軍伍，準備出發。”
那個雪夜，大軍繼續向東南方向而去。十三顆人頭落地無聲，可行刑者的耳際卻充滿了撕心裂肺的喊聲。十三具屍體堆積在一起，等楚軍開拔時，完全成了一座血丘。
虞姬幾乎是一步三回首地望著血丘漸行漸遠，直到什麽也看不見時，才轉過頭用戰袍擦拭紅腫的眼睛。其實她也明白，她的淚水不僅為十三位士卒而流，更多的是為項羽而流，為西楚的未來而流。
此刻，她的心已從死者身上飛到遠方去了。她從虞子期的敘述中判斷，淮梅一定不在人世了，她又擔心淮英的遭際，不知道呂雉會不會諫言劉邦赦免她。但這樣的思緒隻是忽閃即過，她的憂慮立即就轉回到項羽身上。讓他百思不得其解的是，越是形勢不利，項羽就越是固執己見，不僅不聽鍾離眛等將領的諫言，甚至連她的話也置若罔聞。她看得出，因為殺了十三名士卒，項羽心頭積下了濃重的烏雲，一路上沉默不語。
這是一個不眠之夜，鍾離眛沒有安排人掩埋屍骨，草草收拾了現場之後，就打馬去追趕隊伍去了。項羽已命他負責斷後，但十三位逃亡者臨死前的眼神總是在他的眼前晃動。這些人中，有三人就是屈右領的屬下。經曆了自固陵以後的戰陣，屈右領能調動的人馬，不過區區百十人了。夜色中，他來到鍾離眛身邊，小聲道：“大王如此固執，一意孤行，大楚危矣！”
鍾離眛轉過頭來，看了看屈右領道：“當此之際，右領萬不可生此雜念，你我皆為楚人，當為國而戰。”
“依將軍看，國還是國麽？”
“亡國也要戰！”鍾離眛答了一句，催動坐騎朝前去了。
屈右領深為鍾離眛的忠貞而感動，他不敢怠慢，忙追了上去。
這是一個心隨風動的雪夜。望著鍾離眛的背影，項莊長長地歎了一口氣。冷風卷著他的鬢發，清冷清冷。他覺得血液都似乎凝固了，每動一下，筋骨就分外疼痛。但項莊更知道，與皮肉之痛相比，心痛更折磨人。前路茫茫，他不知道這樣的局麵還能支撐多久。撤出陳下時，大軍尚有十萬之眾。可短短二十多天，剩下不足萬人了。這其中，逃亡者將近大半。嘩啦啦地，一支曾所向披靡的大軍轉瞬就變得如此羸弱。聽到項羽信誓旦旦地聲言要與劉邦決戰，項莊總是在心頭為大楚流淚。
這也是一個危機急至的夜。項莊剛剛奔出一丈多遠，就聽見四麵有馬蹄的濤聲，漢軍趁著雪夜向楚軍包抄而來。他來不及多想，舉起手中的大刀聲嘶力竭地喊道：“準備應戰！”
鍾離眛撥轉馬頭，一邊跑一邊喊著：“準備應戰！”
在烏騅馬的嘶鳴中，項羽揮動長戟怒吼：“準備應戰！”
虞姬迅速調整方向，向跟隨自己的一部分健婦營將士喊道：“準備應戰。”
夜色中，抽刀的“嘶啦”聲，戰馬的長嘯聲混雜在一起。每一個為活著而奔走的楚軍士卒都明白，生死抉擇就在麵前。
鍾離眛自知寡不敵眾，隻要能給項羽和虞姬創造突圍的機會，就是勝利。他吩咐跟在身後的幾位右領分戰漢將，自己先衝了上去……很快與漢軍纏繞在一起。
項莊第一個衝到楚軍後尾，與前來追擊的樊噲狹路相逢。
項莊從容地破解樊噲板斧下的每一個招式，卻並不主動出擊，他就是要為項羽和虞姬突圍贏得時間……這兩個昔日鴻門宴上相遇的將軍今日終於有機會正麵交鋒了。數十回合後，粗中有細的樊噲看出了項莊的用意，撥馬朝後奔去。項莊急急追來，卻不料樊噲伏在馬背借力打力，一雙板斧順著項莊的下身掃來。項莊的右腿被砍斷，跌下馬來。樊噲大喊一聲“擒了”，將士們紛紛上前，項莊忍痛從腰間拔出寶劍，自刎而亡。
鍾離眛正與周勃廝殺在一起，忽聽樊噲大叫，情知危急，忙跳出戰圈來到後麵，看見李右領正與樊噲廝殺在一起。他衝了上去，剛剛殺了一個回合，周勃就從旁邊上來了，兩人將鍾離眛夾在中間，必欲殺之而後快。鍾離眛也猜出了兩人的用意，戰了十幾個回合後，來了一個鐙裏藏身，雙股一夾馬腹，戰馬有靈性，“嗖”地一陣風從樊噲和周勃的兩馬中間躥了出去。等二將收回招式，鍾離眛已跑出二丈遠。周勃沉悶地喊一聲“追”，兩馬並排飛奔而去……
鍾離眛朝另一個方向奔跑，為的是引開漢軍。孰料中途與虞姬相逢，原來她為了掩護項羽撤退，自己率健婦營的姐妹朝東北方向而來。一路上楚字大旗十分耀眼，漢軍將士果然中計，嘩啦啦追了過來。虞姬揮動一雙雌雄鴛鴦劍，左衝右突，漢軍近者喪命，遠者後退。估摸項羽向東南方向走遠，虞姬才繞了一圈，重新踏上南下征程。
這時候，雪停了，東方露出胭脂色的曙光。鍾離眛在馬上作揖道：“王妃受驚了。”
虞姬擦了擦額頭的汗水道：“隻要大王無恙，我等縱然玉碎，亦在所不辭。”
兩人合兵一處，去追趕項羽。
十二月初，項羽、虞姬和鍾離眛輾轉到了垓下，而諸侯也追擊而至。雙方又發生過多次激戰，楚軍終因寡不敵眾、糧盡神疲而退入垓下堅守。
垓下城坐北向南，臨洨水而建。秦始皇一統天下後，考慮通衢與戰事需要，將護城河與洨水連在一起，並且在城門設置了水門和陸門。
營帳剛剛紮定，還沒有來得及懸掛上軍陣圖，鍾離眛就進帳來了。
“稟大王，據探馬來報，劉邦以韓信三十萬大軍與彭越、英布軍圍我軍於垓下。”
項羽沉默片刻後問道：“我軍尚有多少人馬？”
“八百輕騎！”
“哼！當年寡人以三萬對五十六萬尚能反敗為勝。有八百輕騎，豈知不能取劉賊人頭？”項羽忽然想到了項莊，忙在四下裏尋找，“項莊呢？怎麽不見他來。”
虞姬傷心地回道：“項司馬為掩護大王撤退，戰死於亂軍之中，被將士葬於大澤鄉外的高崗上了。”
聞言，項羽隻覺得眼前一黑，向後仰去。虞姬眼快，忙從身後抱住項羽。過了一會兒，從項羽喉嚨裏發出一聲長嘯。
虞姬一邊流淚一邊婉言勸慰道：“大敵當前，請大王節哀，他日若是回到彭城，定為司馬舉行祭祀大典。”
項羽掙紮著起來，揮去傷親的哀痛，對站在麵前的鍾離眛和虞子期道：“隻要天不亡我大楚，當勠力同心，驅敵複土。”
虞子期告訴項羽道：“進城以後，臣率領軍中司庫對城中糧草做了巡查，隻能維持兩日。因此，垓下也非久留之地。”
“可眼下重兵相圍，奈何？”項羽的眉頭就更加鬱蹙。看看周圍，且不說諸侯叛離，就是當初跟隨在左右的將軍，一個個殞命沙場，留下的隻有虞子期、鍾離眛和虞姬了。大兵重圍，他顧不得想更多，抬起布滿血絲的眼睛對鍾離眛和與虞子期道，“難得二卿忠貞。請傳令下去，命士卒以河為障，堆土為營壘，深塹拒敵。趁敵不備，再尋機突圍。”
鍾離眛和虞子期相互看了一眼，項羽就從他們的眼色中讀出了疑慮，說話的聲音便加重了：“二位須知，不守而出戰，隻有死路一條。堅守而待機，也許還有破局希望。”
兩人仍然遲疑，虞姬便上前對虞子期道：“國難當頭，請兄長依大王旨意布兵築壘，同心拒敵。”
鍾離眛和虞子期從虞姬的眸子裏看到了觸動心靈的聖潔。是的，自己是堂堂楚國重臣，卻要一個女人來勸自己，一時便生出不盡的慚愧，雙雙同聲道：“遵命，微臣這就去督戰。”
轉身走出大帳，鍾離眛憂鬱地瞪著虞子期問道：“將軍以為垓下守得住麽？”
虞子期決然地搖搖頭，但口中卻道：“子期不才，然誓與大王共存亡。”
聞言，鍾離眛隻覺得胸口堵得慌。自滎陽大戰以來，他從來沒有像現在這樣對前途充滿了憂慮。他隻在心底祈願，高牆深塹，河障壁壘能為楚軍贏得一線生機……
“哼！想憑險據守，做夢去吧！”在漢軍大營，樊噲、周勃、夏侯嬰、李必和駱甲等說起項羽退入垓下，紛紛作為笑談。樊噲幹脆上前主動向韓信請纓，“請齊王允準俺殺進垓下，取了項羽人頭給大王做夜壺。”
那摩拳擦掌的氣勢煞是可愛，也強烈地感染了剛剛晉升將軍的李必和駱甲，他們也紛紛向韓信請戰。韓信沒有馬上表態，卻把詢問的目光轉向夏侯嬰：“太仆以為呢？”
夏侯嬰何等聰明之人？他早從韓信的問話中猜出韓信必有了破敵之策，於是從容地理了理胡須道：“想必齊王已韜略在胸了。”
韓信炯然的目光掃視一下麵前的將領道：“諸位說得對，垓下高牆深塹，易守難攻。我以為與其戰破之，毋寧心破之。”
樊噲不解地問道：“什麽叫心破之，曲曲折折的，俺不懂，哪有殺他個片甲不留痛快？”
“你能不能聽齊王把話說完？”夏侯嬰笑樊噲魯莽，他這才嘟噥著退到一邊。
韓信輕鬆地笑道：“我聽說楚人有思鄉歌一首，不知軍中可有能歌者。”
夏侯嬰回道：“記得當初項楚聯軍攻打外黃和陳留時，出師不利，欲圖北上，楚地軍士難離故土，曾有《思鄉》曲在軍中暗暗流傳。”
“哦！”韓信一擊掌，站起身來對將領們道，“傳令下去，以屯長為首，教唱《思鄉》楚歌，兩日後全軍皆要熟稔。違者重罰！”
“有見過因後退不進者被罰的，還沒聽說因不會唱歌而被殺，嘿嘿……”樊噲努著嘴言罷，極不情願地出帳去了。
周勃緊緊追上樊噲的腳步也疑慮滿腹：“齊王這葫蘆裏賣的什麽藥？”
夏侯嬰拍了拍兩人的肩膀道：“二位如此聰明，為何此時糊塗了？齊王這是攻心之術啊！”
“就你聰明？麻煩！”樊噲瞪一眼夏侯嬰，加快腳步走了。
周勃向夏侯嬰伸出大拇指道：“下官現在明白了，當初漢王為何要設台拜將。”
剛剛乘馬走了約半裏路，卻聽見從樊噲的營區傳出楚歌。周勃與夏侯嬰相互看一眼，禁不住哈哈大笑：“這個樊噲……反而先唱了。”
這是十二月半的時光，冬一步步走進深處。風夾帶著雪花，從淩晨子時起就漫天飛舞，銀羽紛紛，把垓下周圍的山川塗成白色。白日裏，鍾離眛和虞子期帶著楚軍將士冒著鵝毛大雪，加固壁壘，深挖戰壕。午間，虞姬陪著項羽在垓下城走了一圈，看到將士們飲冰茹雪，鐵衣被寒，分外感慨。士卒們看見王妃與眾人一樣踏雪巡營，頓時士氣大漲。項羽又命侍衛抬來熱騰騰的酒釀，為士卒們驅寒暖身，這讓虞子期分外感動，備戰的氣氛更加濃烈。
這情景讓項羽灰暗的心境豁亮了許多，回到大帳已是黃昏，他親自為虞姬解下鬥篷，扶著她來到木炭盆前取暖。虞姬的臉頰經過風吹雪染，這會兒被木炭火一烤，紅撲撲的，恰似雪地裏亭亭玉立的寒梅。加之手托香腮，陷入沉思，越發楚楚動人。
許久了，連綿不斷的戰事禁錮了項羽的情感，幾乎沒有閑暇欣賞這個終日陪伴自己的女人。而此時，她若仙若幻，若梅若竹，通體散發著淡淡的芬芳。隔著冬衣，他似乎聽得見她的心跳。越是這個時候，他越是願意就這樣靜靜地守著她。項羽很清楚，麵對諸侯大軍，他的八百騎兵縱然以一當百，也抵不住漢軍凜冽的進攻，城破是遲早的事情，可虞姬怎麽辦？
他伸了伸手，試圖從背後摟住虞姬纖細的腰，可那雙手很快就收回來了。他張了幾次口，臨了卻覺得語塞，不知該說些什麽。他在心底埋怨自己，作為一國之主，不能救國於危難之中；作為夫君，不能給自己的女人帶來安定。項羽舉起拳頭，擊打著自己的胸脯。就在這時，虞姬一轉身抱住他高大的身軀。
“夫君！”虞姬沒有稱項羽為“大王”，“夫君不可以這樣，將士們都看著呢！”
項羽歎道：“都是寡人無能，連累愛妃遭此苦難。”
虞姬伸出手捂住項羽的嘴道：“千萬不要這樣說。妾自荷山就打定主意，與夫君生死相伴。”
“可眼下……”
“眼下又怎樣呢？若大王再回江東，必能重整旗鼓。”
項羽咬了咬牙道：“若兵敗城破，寡人做了劉賊的刀下之鬼呢？”
“那妾就與夫君一起慷慨赴死。”
項羽將虞姬抱得更緊，似乎生離死別就在眼前。當他緊緊貼著虞姬時，他再也忍不住，好像要把這些年欠下的情債都在這時償還給愛妻。他俯下身子，在虞姬的脖頸、眼簾和兩頰烙下狂吻的印記：“愛妃，我……”
虞姬擦拭著淚水，從項羽懷抱中起身道：“妾為夫君舞一通劍吧！”
項羽哽咽著點了點頭，用鬥篷裹了裹戰袍，立即如臨戰一樣地端然正坐，目光灼灼地看著虞姬的身影伴隨著劍舞在他的眼前時而鳳翅高展，時而龍首高翹；時而雷霆收震怒，時而江海凝清光；時而彩雲追月，時而犀牛望月。這峭拔婀娜的舞姿，他在荷山客棧裏看過，在彭城王宮裏看過。可唯有今夜的舞姿，如夢如幻，亦真亦幻。項羽揚起脖子，將一大觥酒灌入腹中，與虞姬對舞起來。
就在他們舞得龍騰鳳躍之時，虞姬戛然而止了：“大王，你聽。”
項羽側耳聽了片刻，臉色立時變了。漢軍並沒有如虞子期所預料的那樣，趁著風雪之夜來攻。從朦朧的夜色中傳來此起彼伏的《思鄉》歌吟，如怨如慕，如泣如訴——
九月深秋兮四野飛霜，天高水涸兮寒雁悲傷。
十月冬至兮草木黃，苦我持戟兮戰他鄉。
父母不見兮雪鬢霜，嬌妻何堪兮倚門望。
長夜深沉兮白雪茫，鐵衣覆冰兮守高崗。
枕戈待死兮何悲傷，魂魄寥寥兮斷肝腸。
何如歸鄉兮種黍粱，勸君當悟兮莫彷徨。
我歌豈誕兮天遣告汝，勸君醒悟兮莫迷茫。
……
這歌聲先從北邊響起，緊接著城東、城北、城西接踵而來。先是在排簫的伴奏下極盡傾訴離鄉時的眷戀，繼之是思鄉的纏綿悱惻，再下來就是歸鄉的急切。循環往複，此起彼伏。
項羽先還能耐著性子聽，可當四麵都響起淒婉、哀傷，催人淚下，亂人心緒的歌聲時，他的肩膀禁不住戰抖不已，他試圖抓住虞姬的胳膊，卻是無論如何也抓不住，直到虞姬上前扶住他的肩膀問道：“夫君，你這是怎麽了？”
項羽的牙齒咯咯打戰道：“愛妃，這四麵都是楚地之音，難道大楚盡歸漢軍了麽？”
“我大楚土地遼闊，豈是一朝一夕可以盡取的？”虞姬試圖釋解項羽的重壓。可當項羽說到四麵楚歌時，她也迷茫了。
“此天亡我大楚乎？”項羽推開虞姬，眼裏就布滿了血絲。麵對四麵楚歌，他不僅有著不盡的追悔，更有著從未有過的恐懼。也許不用多久，那跟隨自己叱吒風雲的烏騅馬就會喋血垓下；也許就在此地，相伴朝夕的虞姬就會香消玉殞；也許就在今夜，他也將追隨著叔父的靈魂而去。他有許多的不甘，不甘於就這樣死於劉邦刀下，更不甘就這樣王冠落地，可現在……這又如何能放得下呢？想到這一切，他飲幹觥中酒釀，沉吟唱道——
力拔山兮氣蓋世。
時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何！
虞兮虞兮奈若何？
但是他的吼聲，遠遠抵不住從四麵傳來的楚歌。這還不是最可怕的，可怕的是這歌中夾帶著楚軍的哭聲，仿佛一把把利劍刺向項羽。
“大王……大王……”在四麵楚歌聲中，虞姬擁著項羽淚如雨下，淒然唱道——
漢兵已略地，
四方楚歌聲。
大王意氣盡，
賤妾何聊生！
虞姬唱罷，擦幹眼淚冷靜地看著項羽道：“大楚既為漢軍所據，垓下彈丸之地豈能苟延？不久賊軍即會攻入，與其被擒，毋寧就死。”說完，她從腰間拔出雌雄鴛鴦劍，朝脖頸抹去。
“愛妃不可！”項羽急切地向虞姬撲來。
隻聽“噗”的一聲，一股熱血噴到空中，項羽的眼前立時一片殷紅。從遠處傳來深冬的雷聲，夾帶著閃電，送進楚歌的淒哀。
“愛妃！”項羽抱著虞姬，一任她身上淌下的熱血濕透了戰袍。
“夫君，妾先走了。”虞姬掙紮著說了一句，頭軟耷耷地偏向一邊，留在嘴角的，是笑與哭交織的複雜表情。
“愛妃！”項羽看窗外的大雪，每一片都是紅色的，驚得讓他毛骨悚然，“愛妃啊！你為什麽要這樣，寡人正要帶你突圍啊！愛妃……”
虞子期是被項羽的哭聲喚進大帳的，當他看到虞姬滿身血跡地躺在項羽懷抱時，一切都明白了，怒目直視道：“是你殺了他？”
項羽沒有回答，他俯下身子在虞姬額頭落下了一個吻，然後抬起頭訥訥自語道：“她是不願意拖累寡人啊！”
項羽抱起虞姬朝帳外走去，不斷呼喚著魂兮歸來。她死得何其壯烈，有隆隆的冬雷為她壯行，灼灼的閃電為她照路，有八百楚國輕騎為她送行……
不是麽，楚歌勾起楚軍不盡的鄉情，竟然和著城外的歌聲，灑淚唱起了《思鄉》曲——
枕戈待死兮何悲傷，魂魄寥寥兮斷肝腸。
何如歸鄉兮種黍粱，勸君當悟兮莫彷徨。
我歌豈誕兮天遣告汝，勸君醒悟兮莫迷茫。
項羽抱著虞姬漸漸冰冷的身軀，來到垓下城北門的水門。虞子期已趕到那裏，上前問道：“大王欲將虞姬帶到何處？”
項羽沙啞著嗓子回道：“鑿開河冰，寡人要送愛妃回楚國去。”
虞子期不敢怠慢，忙傳來堅守水門的士卒，要他們鑿開冰層，清淩淩的水冒著熱氣。項羽走到岸邊，輕輕將虞姬的身體放進水中：“愛妃，你回楚地去吧。”
虞姬的身體跟著河水的流向漸漸隱沒在冰層下麵，項羽忍將不住，最後一次撫摸了那雙走過戰塵的戰靴……
這一切讓虞子期心碎，他掩麵而泣道：“大王節哀，讓妹妹安心走吧。”
天氣奇冷，不一刻，那鑿開的地方又結上了薄薄的冰層。
項羽轉身朝回走，就聽見士卒們的哀歌，一時悲憤、盛怒氣湧而上，他從腰間拔出寶劍，大吼一聲：“有歌《思鄉》者，斬無赦。”他忽然發現，這半日怎麽不見了鍾離眛，忙問虞子期，“鍾離將軍呢？”
虞子期口張了張，沒有說話。
項羽見狀就急了，厲聲問道：“鍾離將軍呢？”
“他率麾下四百人走了。”
“何時走的？”
“就在王妃自刎之際。”
“他還是走了，當初寡人對他生疑時，他沒有走；固陵之戰後，寡人遭遇危機時，他沒有走。在這個時候他卻走了，這才是釜底抽薪啊！”項羽回看了虞子期一眼又問，“他沒有留下什麽話給寡人麽？”
虞子期回道：“微臣挽留他，他說，與其坐以待斃，毋寧自尋生路。若有機緣，將來一定與大王相會。”
“都走了，寡人真成了孤家寡人了。”項羽言罷，從胸腔深處發出一陣冷笑。這冷笑虞子期聽起來十分恐怖，不由得打了個寒戰。
“集結隊伍，寡人要說話。”
虞子期道一聲“遵命”，轉身離去。不一會兒，剩餘的將士在項羽的大帳前集合。他的貼身中郎，牽來了烏騅馬。
項羽看著心愛的戰馬，心中一陣絞痛。他上前緊了緊馬嚼和籠頭，然後翻身上馬，揮動手中長戟高聲道：“現在正逢子時，寡人決計突圍。寡人衝殺在前，爾等緊隨其後，狹路相逢勇者勝。爾等要回到楚國去與家人團圓，就隻有隨寡人奮勇殺敵，明白嗎？”
“明白！”從軍伍中傳出參差不齊的回答。
項羽很不滿意，再度厲聲問道：“明白嗎？”
士卒們這才齊聲回答：“明白！”
“由你斷後，切不可戀戰。”項羽又交代了一番虞子期，撥轉馬頭向城外衝去。
……
晚間，灌嬰與樊噲、周勃喝了一頓熱酒，一回到帳中就和衣而臥了。半夜起來，他口渴難耐，要侍衛弄些水來。未料值守的從事中郎卻應聲進來道：“將軍請聽。”
“怎麽了？”灌嬰一邊問，一邊來到帳外，果然有馬蹄聲自遠及近地傳來。他第一個反應就是項羽要趁夜突圍，二話沒說就從劍架上抽出寶劍，令道：“傳令各位校尉率麾下人馬到營門外集結，我要追擊楚軍。”
留下來的四百士卒中尚有一半是健婦營的女兵。在生與死的抉擇麵前，她們比任何時候都清楚，此時此刻，畏縮等來的隻有死亡，冒死朝前衝，也許還有一線生機。
他們首先迎來的是周勃的攔截，在劉項聯軍的歲月，項羽目睹過他的驍勇善戰，而且固陵之戰後，他也是與樊噲追擊楚軍最激烈的。仇人相見，分外眼紅。項羽把所有的憤怒都集中在周勃身上，手中的長戟風輪般地掃了過去，帶起的風夾著雪撲到漢軍臉上，生辣辣地疼。緊接著，周勃覺得雙臂發麻，忙揮動大刀迎戰。
這兩人一個試圖阻止敵軍逃竄，一個急於衝破重圍。與其說是力戰，毋寧說是心力的對峙。項羽豹眼圓睜，牙齒發出“咯咯”的聲響，幾乎招招都在要命處。周勃雖然感到力量上稍怯，卻是見招拆招，倒也纏得項羽脫不了身。
再看看項羽的士卒，被數倍於自己的漢軍圍住，在垓下城外、洨水岸邊展開廝殺。每個楚軍都記著項羽的話，殺出去才能有活路，個個做了必死的決心。尤其是跟著虞姬南征北戰的健婦營女卒，將滿腔的仇恨凝結在槍尖刀刃。緊跟在項羽後麵的女屯長使一杆銀槍，看見漢軍就刺，隻聽見“噗噗”的倒地聲，衝上來的漢軍就像割倒的青草，唰啦啦倒下一片。至於楚軍的男卒，更是每前進一步，都會有不少人倒下。
周勃漸漸有些氣力不支，自知項羽乃死中求生，戀戰下去隻能給屬下帶來更大傷亡，所以他開始邊戰邊退。
項羽見漢軍向後退去，忙招呼身後的士卒，呼啦啦地朝前奔去了。他不知道，在南行的路上，夏侯嬰所部正在等著他。到了淩晨卯時，項羽終於衝出十多裏地，清點人數，隻剩下百騎。
且說灌嬰出了營寨，率領部下一路追來，在追出四裏地時，與斷後的虞子期遭遇。
虞子期不由吃了一驚，心想真是冤家路窄。前不久，就是這位灌嬰攻打城父，擒了項伯與淮英。他已經領教了灌嬰的厲害，但他更清楚，斷後的重任，自己沒有別的選擇，隻有拖住敵軍，才能為項羽突圍爭取時間。
虞子期抬頭遠望，灌嬰身後的漢軍黑壓壓一片，少說也有三五千。而自己身後最多也就是百十名軍士，當意識到結局難逃的時候，心裏反而坦然了。如果說在此以前，他還有虞姬這絲牽掛，那昨日的水葬，讓他斷了最後一絲係念。他可以一門心思去完成人生最後的使命了。
“你們怕了麽？”虞子期回看身後的軍士，沒有人回答，他幹脆自問自答，“我知道大兵壓境，豈有不怕之理？可漢軍不會因你們害怕就停止廝殺。如今我軍乃為圖存而戰，是漢軍不義。即便玉碎，楚國也不會忘記你們。”
一位已失去麾下隻剩一人的右領應聲道：“吾等既然跟定大王，就決計與敵血戰到底，絕無降漢之理。”
虞子期將麾下人馬列為橫陣，他出列橫刀立馬，看見灌嬰出現在對麵，便高聲吼道：“大楚不曾食言毀約，你們為何苦苦相逼？”
灌嬰勒住馬韁，上前答道：“兩國交戰，各為其主。休得多言，早早下馬投降，可保將軍安然無恙。”
虞子期怒道：“我堂堂楚將，寧可碎首糜軀，豈有降漢之理？”
灌嬰揮動大刀，對身後的校尉喊道：“何人與我拿下這狂徒，賞百金。”
話音剛落，就聽見陣中有人答道：“看末將拿了這賊首級。”一位銀甲校尉衝出軍陣，直奔虞子期而來。虞子期橫著大刀，勒住馬頭閃過，那校尉撲了一個空，準備調轉馬頭時，虞子期一刀下去，將校尉攔腰斬於馬下。
這迅疾如風的一招，讓灌嬰大吃一驚。城父之戰中，他與虞子期在府門前遭遇時，幾乎沒有幾個回合，虞子期就率軍朝東門而去，他隻管擒拿淮英和項伯，今日才覺出虞子期並非庸將。
灌嬰大吼一聲，直接衝向敵陣。虞子期知道灌嬰的驍勇，自是不敢輕敵，不過他心中有數，他不圖取勝，隻圖能夠拖住灌嬰，好給項羽贏得時間。他定了定神，迎上前去。兩人刀來刀去，戰了數十回合。虞子期在心底驚呼灌嬰刀法多變，有幾次直逼命門，都被他迅疾化解。大約半個時辰後，他就感到力不從心了，而灌嬰卻是方寸不亂，從容不迫。
虞子期咬咬牙，在心裏提醒自己：“千萬不可就此倒下，多一分牽製，大王就多一分撤離的機會。”
兩人戰過一個時辰後，灌嬰便看出虞子期的用意了。眼看黎明將至，他心生一計，撥轉馬頭朝後退去。虞子期見狀，也不追趕，忙清數麾下兵馬，發現經過半夜廝殺，跟隨在身邊的不足五十騎。
虞子期吸了一口冷氣，要僅剩的五十騎迅速拿出“餱糧”充饑，然後追趕項羽的隊伍。就在他剛剛放出探哨的那一刻，漢軍如潮水般地從兩側殺過來了。虞子期情知中計，驚慌中喊了一聲“上馬”，自己先登上坐騎，揮動大刀迎敵。
漢軍很快將虞子期的隊伍分割包圍，不大一會兒，五十名輕騎有的被亂刀砍死，有的被戰馬踩死，有的幹脆下馬投降。灌嬰一把大刀攔住虞子期道：“將軍麾下已無人馬，還是下馬投降吧！”
虞子期也不搭話，一連砍倒數名漢軍後，將手中的大刀向灌嬰投去。灌嬰頭一偏，大刀落了地，虞子期自知孤命難逃一劫，正要從腰間拔出寶劍自刎，卻被灌嬰一刀砍掉了右臂，隨之翻身落馬。
“哼！灌嬰漢賊，我知你意在擒我大王，故而有意在此拖延。現在大王已經遠去，你圖謀敗矣！”虞子期忍痛言罷，掙紮起身朝一位漢軍軍士衝去。那漢軍軍士大驚失色，本能地執刀攔截。虞子期趁勢一衝，抱住漢軍軍士，那刀便從前胸插進，從後胸出來。虞子期口中噴出一股熱血，隨之倒地氣絕。
這一切都發生在一瞬間。灌嬰翻身下馬，來到虞子期麵前，隻見他眼睛圓睜，似乎有許多話要說，但帶血的嘴角卻含著笑意。灌嬰心中生出惋惜，為他的忠誠和氣概，便交代道：“此人乃忠臣良將，就近找一口上好棺木，依禮下葬……”
帶著耳際楚歌的餘音，帶著思鄉的淚水，鍾離眛率領四百多輕騎，於夜色中悄悄渡過洨水，踏上了北去的征程。到處都是漢軍，他不知道離開項羽後去往何處。
所謂百密一疏，精明的韓信沒有想到，鍾離眛的四百人一色的白袍，連戰馬也披上了白色的偽裝，從樊噲和周勃兩部之間的空隙鑽了出去。
此刻站在洨水北岸，回看重兵包圍下的垓下，鍾離眛灑下兩行濁淚。若非四麵楚歌，他也許還存有一線希望。但那歌聲動搖了他的信念，他終於強烈地感覺到，楚國完了。
鍾離眛轉過身來，舉目遠眺，鳳凰山在西邊西伸東斂，躍躍欲飛。現時，山頭上白雲厚積，山上白雪皚皚，鳳鳥正處在冬眠之中，看上去很寧靜，似乎戰火從來就沒有與它有過任何的交織。
鍾離眛收回目光，問身邊的宋右領道：“前路茫茫，我等將往何處去？”
“末將知曉，往西有一去處……”宋右領眯著眼睛朝西望了望，指了指西邊的鳳凰山道，“將軍請看，遠處的山峰叫鳳凰山，距這裏不過一日路程。走過幾座村落，有一道高阪，恰似一座屏障。過了高阪，就是一條山澗，澗深二丈餘，路窄僅可容人，往來行人，若不留意，隨時都有墜澗危險。從南澗北行約半裏路，就是北澗。越北澗登二百步就是一洞，名金馬洞。若是我軍暫時隱沒此處，料韓信一時難以覺察，等風聲過後再做打算。”
鍾離眛看了看宋右領問道：“足下怎知此山有此隱秘之處？”
宋右領皺著眉沉思了一會兒，抬起頭回道：“這話說起來就長了。當年秦人攻破郢都後，叔父宋義作為楚國令尹，被秦朝通緝，四處逃竄。一天，當我們貧病交加地來到穀陽縣時，與泗水郡郡尉率領的秦軍遭遇。叔父帶著僅僅隻有五歲的我闖入鳳凰山，靠著采野果度過了最艱難的日子。後來，我們兩人就在這裏隱居下來，刀耕火種，稼穡度日。直到有一天叔父到穀陽縣賣自編的草鞋，才知道時勢大變，項梁在會稽起兵反秦，叔父連夜趕回鳳凰山，拉上我投了項公。兩位楚國的重臣風雨中相逢，那真是百感交集。項公任叔父為上將軍，討秦伐罪，孰料……”
下麵的話宋右領沒有說，但鍾離眛已經明白下麵的意思。也正是這個因素，使得他在昨夜四麵楚歌時，力主鍾離眛離開項羽，另謀他途。
他的建議當時就遭到了屈右領的強烈反對。
“當年秦軍攻破郢都時，吾祖屈原當時就在秦楚交界處行吟，他隻要一伸腳，過了江，就可以到達秦國，想必秦王一定不會慢待於他，可他決然投江殉國。我乃楚人之後，豈能在項王為難之際叛離而去？”屈右領慷慨陳詞，隨口就吟起了屈原的《橘頌》——
後皇嘉樹，橘徠服兮。
受命不遷，生南國兮。
深固難徙，更一誌兮。
……
屈右領吟著吟著，就禁不住濁淚長流道：“楚國啊！你為何成了今日之勢？吾祖若有靈，就請救救楚國吧？”
屈右領的話，宋右領就不以為然，怒目相視道：“請問屈右領，楚有今日，是誰之罪？若非大王一意孤行，怎會有今日之敗局？若非大王忠而見疑，信而遭謗，鍾離將軍又如何受了那麽多的委屈，今日吾等若再猶豫，將死無葬身之地。”
“鍾離將軍深明大義，末將願隨將軍。”宋右領嘴上這樣說，心裏卻暗暗譏笑鍾離眛的愚忠，他日果真能與大王見麵，豈能容一叛將在身邊麽？可現在他不便再說什麽，隻要鍾離眛此時能夠離開，降漢之事再做打算。
屈右領覺得鍾離將軍所言不無道理，遂不再強辯：“經將軍這樣一說，屬下明白了幾分，就請將軍下令吧！”
淩晨醜時，鍾離眛率領四百輕騎，冒著大雪向鳳凰山悄悄進發了。
風息了，雪卻越下越大。雖說到達鳳凰山南麓隻有一天的行程，可在這樣的天氣裏行軍，每走一步都顯得十分艱難。第二天巳時，軍伍來到山下，遠遠瞧見，在漫天皆白、天地一體的視野中，竟有一處清幽的泉水，仿佛大地上鑲嵌的一麵銅鏡，清澈而幽靜。讓鍾離眛感到新奇的是，在寒冬臘月，這泉水竟沒有結冰，反而從地下噴出一朵朵的浪花。
軍伍又冷又餓，忽然發現這一處水域，憂鬱的心境瞬間閃開一道亮光。鍾離眛對走在身邊的宋右領道：“前去看看！”
“此水名曰鳳凰泉。據說九天王母有一日晨起對鏡梳妝，正愜意間，不意從雲彩間飛來一鳥，撲棱棱地在她麵前翩翩起舞。翅膀揮動間，打掉了王母案頭的銅鏡，掉到人間，就成了這一汪清泉。這泉水周年靜影沉璧，湧流不斷，既不增多，也不減少。即便冬日，也隨時可以舀來解渴。”宋右領一邊前行一邊解釋道。
鍾離眛聞言大喜，對宋右領道：“命軍士在此歇息片刻，天黑前一定要進山。”
眾軍士又饑又餓，聽說有水喝，紛紛扔下馬匹，朝泉邊奔去。掬起泉水入口，果然溫而不寒，喝入腹中，尚有暖意。從事中郎用頭盔舀了泉水來到鍾離眛身邊道：“請將軍飲水用餐。”
鍾離眛從絹袋中捏出一把“餱糧”，和著泉水吞入腹中，又吩咐從事中郎道：“清點軍伍，看有無落伍者。”
“諾。”從事中郎轉身離去，不一會兒就回來了，口張了張，卻沒有說話。
鍾離眛情知形勢不容樂觀，直截了當地問道：“還有多少人？”
“大約二百。”
鍾離眛吸了一口涼氣，沉默了。一場行軍，竟失去一半士卒，這是帶的什麽兵？曾有人說，楚雖三戶，亡秦必楚。可看看今日，複楚還有望麽？但這些話，他隻能藏進腹中。他明白眼下自己任何一點懊喪，都會導致這支隊伍散去。良久，他抬起布滿血絲的眼睛道：“召集眾將士，我有話要說。”
鍾離眛的目光掠過大家的額頭，聲音沉悶而有力：“不瞞大家說，從垓下出走時尚有四百輕騎，幾個時辰之後，隻剩下二百餘人。有凍餓而死中途者，亦有不願跟隨的。我現在就問大家一句，是願走還是願留。願走者，我概不問罪；願留者，我要告訴諸位，此去鳳凰山穴居隱沒。隻要有出頭之日，我定給諸位高爵厚祿。”
宋右領也不失時機地接著鍾離眛的話道：“我也要告訴諸位，眼下四圍皆是漢軍，即便回去也難逃漢軍殺戮。孰輕孰重，不難權衡。”
屈右領很讚同宋右領的話，隻是他更強調氣節：“當年伯夷叔齊不食周粟，況乎吾等七尺男兒，豈能屈膝投敵？跟著鍾離將軍，可圖未來複國……”
經他們三位一說，輕騎們想想也是這個道理。於是紛紛表示不散隊伍，不歸故裏，願意跟隨鍾離眛隱入鳳凰山待機。
鍾離眛心頭頓時輕鬆了許多。是的，今日能留二百人，將來就是二百位將軍。他的胳臂在空中揮舞，帶起了一陣風：“屈右領率百名輕騎為先鋒，宋右領率百騎斷後，兵發鳳凰山。”