第十一章 烈女正顏責呂雉 劉邦大義赦項伯
住在廣武西城的戚姬，雖然人就著炭火在窗前做著女紅，可一顆心卻飛到前方，陪伴在戰塵滿肩的劉邦左右。她目光顯得有些分散，針線的飛動也是時緊時慢，有時候做著做著就停下來，癡呆地想心事，半日沒有話語，隻是兩隻眼睛水汪汪的。直到秋菊來到身邊接連喚了幾次，才回過神來，不好意思地笑道：“我走神了，沒聽見。”
戚姬就是這個性格，在侍女麵前，任何時候都是溫和的，從來沒有橫眉冷眼的時候。因此，侍女忘記了尊卑之分，時不時說幾句笑話逗樂。這一會兒，秋菊從外麵進來，手中也拿著一件繡品，看著戚姬癡呆呆的樣子道：“姐姐一定想大王了。”
戚姬也不反駁，悄悄擦了擦眼角道：“也不知道戰事打成什麽樣了。”
“天冷了，夫人快暖暖身子。”秋菊給戚姬沏了一杯熱茶，說著話就在對麵坐了下來，“夫人您看，這是怎麽了，花葉這幾針怎麽也繡不好。”
戚姬接過繡品，看了看，拿起針線在上麵走了幾針道：“繡花葉，心中得先有葉子的模樣。針線要跟著葉子的演變而走，才能隨了花葉的性子。這就如同教子一樣，得先摸清孩子的脾氣。”
秋菊從戚姬手中接過繡品，照著指點重新繡織，果然得心應手。
戚姬又問道：“乳娘和如意這會兒在哪？”
秋菊回道：“乳娘在室內和他玩騎馬呢！”
“哦？偌大的房間，他怎的就能騎馬？”戚姬笑道。
“夫人這就不明白了，奴婢在鄉間時就玩過。每個孩子**騎一竹竿，言曰竹馬。一邊跑，一邊鞭子在身後擊打，結果跑的是自己的雙腿，打的是自己的雙股。”
秋菊一邊說，一邊站起來在院子裏表演。那繪聲繪色的樣子，惹得戚姬“撲哧”笑出了聲：“如意是男孩子，將來也要像大王一樣上馬打仗的。玩這個正好練練他的性子，這孩子自小膽怯。”
“誰說不是呢？小王爺聰穎過人，看過的東西立時就會，真是奇才。”秋菊讚道。
“小聲點！”戚姬連忙擺手，又指了指外邊。
秋菊會意，吐了吐舌頭，收斂了剛才的活潑，重新坐下來做針線。
可戚姬的心事卻因秋菊的一番話而不能平靜了，許多往事再度回到心頭。
她不能忘記呂雉立為王後時的情景。雖說是在戰時，但工關署還是用上好的絹帛為呂雉做了一身錦麵棉袍，上麵繡了看似飛鳳的“文章”。此衣通身緊窄、長可曳地，下擺呈喇叭狀，行不露足。那鐵鏽紅的色彩，墨綠色的鑲邊，看上去雍容華貴。加上呂雉身材高挑，一出現在大典上，就引起朝臣的矚目。呂家是大族，兄弟姐妹多，僅在劉邦軍營中的就有呂澤、呂釋之、妹夫樊噲父子，他們都趕來為她捧場。在楚營受了幾年拘押之苦的呂雉，眉眼間看不出一息惆悵。伴隨著雅樂的節奏，她邁著堅實的步子，卻不失婀娜地行走在紅地氈上。來到劉邦麵前，她先行了大禮，然後由太仆夏侯嬰宣布冊封詔命。呂雉依照規矩謝恩，並在宮女的伺候下由夏侯嬰親自將印信戴在身上。
呂雉端莊地在劉邦身旁坐下，接受大臣們的朝賀。戚姬作為夫人，理所當然地要向王後行禮。她仍記得當時戰戰兢兢，如履薄冰的步履和說話時的怯懦和惶恐。其實，她的心裏是有著不平的。同樣都是女人，為何呂雉就有如此風儀嚴峻、衣冠楚楚、嘉會有章的盛典呢？但她沒有也不敢將這些憤懣溢於言表。且不說她本就是循規蹈矩的女人，更讓她說不清的是，呂雉身上有種力量，讓她一接近就覺得一股殺氣在周圍縈繞。她多次私下裏罵自己沒出息，一遍又一遍地下定決心，下一回見麵時一定要神定膽正。可事到臨頭，先前的決心立時坍塌成倉皇和無措。
當劉邦決計要對項羽發起追擊而離開廣武時，她流淚了，希圖用自己的溫柔使劉邦留在後方。她依偎在劉邦懷抱中，用粉嫩的臉頰摩挲著他濃密的美髯，手撫著他寬闊的胸膛，說出的每一句話都是小鳥依人般的溫柔：“妾離不開大王，如意離不開父親。再說打仗是臣下們的事情，大王何必冒險呢？”
劉邦先還是耐心地聽著，並盡量尋找理由試圖說服麵前這個女人，畢竟在與呂雉天各一方的日子裏，她給了自己一個家，並生下了一個兒子。他聽人說過，這孩子天庭飽滿，地閣方圓，手掌肥大，將來注定掌控天下，他從心底就對立劉盈為太子有了些許的追悔。蕭何不止一次地說過，劉盈性格懦弱。當然，天下一統雖已經看得見，但要據有它，還需馬上見分曉。但這些道理，戚姬不大聽得進去。
幾番勸慰，劉邦就些生氣了：“寡人苦口婆心半日，你為何就不願意聽呢？寡人乃一國之君，朝臣睽目之下，諸侯爭鋒之間，豈可棄大誌而貪戀小歡。王後與寡人分離三年，可麵對鴻溝議和，力主寡人東進。夫人與之相比，相形見絀，不免讓寡人失望。”
聞言，戚姬就歪在劉邦身邊哭了。但她沒有喚來撫慰，反而遭了他冰冷的脊背。
劉邦離開那天，呂雉到城外送行，而戚姬隻是默默垂淚。孰料她的淚水還是被呂雉看見了，頓時惱怒就寫上了額頭，冷冷地說道：“大王一統天下，你為何流淚？真是不祥。”言罷，一甩袖，登車走了。好長時間，她被衣袖刷過的臉頰還生疼。
“這是個怎樣的女人呢？”她一想起這些日子的事情，這話又禁不住出了口。
秋菊停住手中的針線活，問道：“夫人在說誰呢？”
聞言，戚姬的臉就紅了，仿佛內心的秘密都被秋菊看穿了一樣，忙找話搪塞道：“我是想起了那個秦昭王的母親宣太後。”
秋菊就來了興趣，求夫人說說這個宣太後的故事。戚姬為自己的口是心非而尷尬，當著秋菊的麵又不好說破，隻好將當年宣太後的故事粗筆大線地講說一遍。
“哎！夫人懂得的真多。”秋菊用欽羨的目光看著戚姬。
戚姬在心底歎息，真是個沒心沒肺的姑娘，哪裏知道我的苦愁呢？戚夫人不能明言的是自從呂雉回到劉邦身邊，繼之封了王後之後，自己的處境便日益艱難了。呂雉當著臣僚的麵看似公允大度，可一背過人，馬上就看她橫也不是豎也不是，稍有不慎，立即就遭來嗬斥。這才是個開頭，往後的日子長著呢，何時是出頭之日呢？但這些才下眉頭，又上心頭的煩心事，又怎麽能夠在下人麵前說呢？
從回廊那頭傳來孩子“咯咯”的笑聲，戚姬抬頭看去，就見乳娘牽著如意朝這邊走來了。如意穿一身冬衣，胖乎乎的，腿腳卻是分外靈活。到得回廊轉彎的地方，忽然從樹枝上飄下幾片銀杏的落葉，黃燦燦的。如意頓時來了興趣，緊跑幾步上前，彎下身子拾起枯葉，回頭問道：“這葉子為什麽落了，在樹上不好麽？”
乳娘覺得這個問題不好回答，如意對什麽事情都充滿興趣，看見天上飄過雲彩就會問，雲沒有腳，怎麽會走路；看見下雨就會問，為什麽天會下雨，是不是也要哭呀？每逢此時，乳娘總是盡其所能地滿足他的好奇心。此刻，麵對如意的提問，乳娘微微笑了一下道：“葉子長大了，要飛了，不能總在樹媽媽身邊呀。”
如意手捧葉子，馬上又問：“如意長大後，也要離開母親麽？”
“這……”乳娘沒有回答，卻小聲道，“這個問題公子要去問夫人。”
“夫人？夫人是誰呀？”
“就是公子的娘啊！”
“如意知道了，謝謝乳娘。”如意轉身就朝戚姬跑來。
戚夫人看見，放下手中的活兒迎接兒子。她剛剛起身，卻發現如意因為跑得太急，“撲通”一聲跌倒在地上。秋菊眼快，三步並作兩步跑在夫人前頭去扶如意。孰料剛剛到他麵前，如意已從地上爬起來了。乳娘嚇壞了，一把抱起如意道：“都怪奴婢疏忽，請夫人恕罪。”
戚夫人本要安慰乳娘，沒有想到如意倒先開口說話了：“不怪乳娘，是如意自己跌倒的。男子漢跌倒怕什麽？自己跌倒了再爬起來。”
“如意長大了，懂事了。”戚夫人的心頭湧起一絲溫暖，說著就從乳娘懷中接過如意。他真是越長越像劉邦了，前庭是這樣飽滿，也是一雙丹鳳眼，隻是小嘴巴像自己。她禁不住俯下身子在兒子的額頭上吻了一下，意想不到的是，如意竟來回搖頭道：“男子漢不能這樣。”
一句話引得乳娘和秋菊笑得前仰後合，戚姬也笑了，想這小人兒還有這麽多心思，這都是哪跟哪啊！正待要問，卻聽見如意又說話了：“請母親告訴孩兒，葉子為何要離開樹飄落呢？乳娘說，葉子長大了，要飛呢，對不對？”
戚夫人沉吟了片刻後道：“乳娘說得對，葉子長大了，就要獨行了。”
“那如意長大以後，也要離開母親麽？”
“這？”戚夫人覺得這問題還太遙遠，他還是一個孩子，便回道，“等你長大了，就知道了。”
如意顯然對母親的回答不滿足，追著問道：“如意聽太仆說，父母在，不遠遊，遊必有方。是不是說，有娘的孩子都不能遠行呢？”
這個小人精，戚夫人暗地感歎。乳娘見狀，忙在一旁解釋道：“前些日子，太仆在大門前見過如意。當時天空正好有一隻孤雁飛過，公子問太仆：‘大雁怎麽獨自飛呢？它是要離開父母親麽？’太仆當時就回答‘父母在，不遠遊’的話，卻被公子記住了。”
聞言，戚夫人臉上就充滿了笑意，為兒子的博聞強記而欣慰。不過，她倒是覺得男兒未必要父母在，不遠遊，不是還有句好男兒誌在四方的話麽？她在心中決計，改日找太仆來，讓他給如意找個先生，不能總這樣黏著乳娘。
太陽正好，戚夫人、秋菊還有乳娘圍著如意說話。
戚夫人對如意道：“你應該懂得些禮義之道。見了父王要施晉見之禮，見了王後，要口稱母後，行作揖禮。”
如意眯著一雙丹鳳眼，聽得很認真，並且隨口問道：“母後是什麽意思？”
“母後的意思，就是把王後當作母親尊敬！”戚夫人回道。
如意的眼珠轉了轉問道：“孩兒不是有母親麽，怎麽還要尊王後為母親？”
“這……”戚夫人不知道該怎樣回答，臉上反而泛起一團紅暈。
秋菊和乳娘都知道這是涉及呂雉的問題，讓戚夫人很為難，於是從旁打岔道：“公子看，那邊花壇裏飛來一隻小鳥，奴婢為公子捉鳥去。”
可如意的神情很專注，繼續問道：“母親還沒有回答孩兒的話呢？”
戚夫人看了一眼如意，歎了一口氣道：“這孩子，什麽事都要刨根問底。你現在還小，許多事情要等大了就明白了。娘要告訴你，見了王後必須稱母後，記住了麽？”
如意打量著母親的目光，從來沒有如此嚴肅，雖然說不清緣由，但情知很重要，於是認真地點了點頭：“孩兒記下了。”
秋菊和乳娘心裏都明白，如意的一句話，勾起了戚夫人許多傷心事。她們懾於現在的身份，更不敢明言相勸，隻能揀些不痛不癢的話來說。戚姬從來不願意因為自己而牽累別人，對乳娘道：“起風了，帶他回去吧。”
乳娘應了一聲，上前邀道：“請公子隨奴婢回室內去。”
如意覺得與娘在一起的時間太短了，但也知母命不可違，隻有一步一回頭地離開了。戚姬望著如意的背影，直到兒子轉過回廊，才轉過臉來自語道：“唉，還不如百姓家母子自由啊！”
她的話音剛落，就看見春蘭嫋嫋婷婷地走過來了。她這個時候來會有什麽事情呢？自從上次在這個小院中遭呂雉的嗬斥後，她一看見呂雉身邊的人就生怕有什麽不測落在頭上。她自己倒無所謂了，要是連累了兒子……
思緒還沒斷，春蘭已來到麵前，施了一禮道：“夫人，王後傳您過去呢。”
“不知王後有何訓示？”
春蘭搖了搖頭道：“具體何事，奴婢也不曉得，王後隻是要奴婢請夫人過去。”
戚夫人回道：“好，我知道了，我隨後就過去。”
……
淮英怎麽也不會想到，她和項伯會被押往陳縣漢軍大營，更不會想到，她會落在呂雉手裏。她獨自一人被關在一間陰暗的小屋中，風從窗外呼呼吹進室內，整個人就如同一塊冰，自內向外散發著冷氣。她掙紮起身，在屋子裏踱步，以驅除寒冷的侵襲。
思緒如白雲一樣從心窩裏升起，在記憶的幔帳上綿綿彌散，每一個細節都是那樣驚心動魄。當淮梅發現楚軍已陷入陷阱時，第一個反應就是要淮英負責護衛左尹，她鄭重地交代道：“令尹乃大王叔父，西楚砥柱，萬不可有失。妹妹應寸步不離，萬不可讓他落入敵手。”
自跟隨虞姬到健婦營後，淮英第一次遭遇到如此險境，也是第一次承擔如此重大的責任。她幾乎不假思索回道：“請姐姐放心，我縱然粉身碎骨，也要護衛令尹撤出城父。”
分手之際，姐妹相擁而泣。淮梅自知前去凶多吉少，伏在淮英肩頭道：“你我姐妹，無論誰活著出去，都不能忘記在死者墳前祭奠。”
淮英立時伸出手捂住了她的口道：“姐姐萬不可說這些，你我都得活著去見王妃。”
但淮梅的話不幸言中，自她離開後，就再也沒有回來。而淮英麵臨的情勢卻是，堅守縣府的虞子期和她率領的健婦營一部很快被漢軍分割包圍。
“虞將軍，你在麽？”淮英對著縣府門外大聲喊，但回**在耳邊的隻有喊殺聲和兵器的碰撞聲。漢軍已放火燒了縣府大門，濃煙滾滾。她想，虞將軍一定被漢軍纏住了。於是，她立即對項伯道，“情勢緊急，請大人緊隨末將身後，一步不可離開。”
“老夫自幼習武，當與姑娘一起奮力殺敵。”項伯憤怒地埋怨劉邦背信棄義，撕毀文書，擅動兵戈，“老夫若是見了劉季，一定要問個究竟。他為何言而無信？”
淮英苦笑了一下，心想都什麽時候了，您竟還會相信那些紙上的諾言。
未及再言，就聽見縣府門口一陣馬嘶，火光中衝進來一員黑臉將軍。項伯越過淮英肩頭，看清那是樊噲，一刹那所有的怒火噴薄而出：“樊噲！你好生無禮，為何夜襲楚營？”
樊噲見是項伯，禁不住仰天大笑：“俺奉漢王之命，追擊殘兵敗將，談何無禮？”
樊阬率領所部追擊虞子期去了，跟在樊噲後麵的少年將軍乃少年營領軍劉肥，他大聲喊道：“姨夫退後，讓孩兒來對付這老賊。”
“也是，殺雞焉用牛刀？”樊噲從牙齒間蹦出一聲冷笑，讓過劉肥的戰馬。此刻，他想起劉邦臨行前的反複叮囑，若是在戰場上遇到項伯，一定不可以傷他，於是又追上劉肥交代道，“不可傷了項伯。”
“明白！”劉肥催馬上前，卻見迎麵而來的是一位身著桃色鎧甲、粉麵桃腮的女子，使一柄長槍。如此美貌女子，殺了豈不可惜。他正尋思間，未料那女子倒先出了槍。劉肥忙揮刀接招，一個是鳳凰展翅，一個是猛虎跳淵；一個是雲水翻飛，一個是浪裏起伏。兩人在馬上大戰三十多個回合，劉肥撥轉馬頭，朝縣府外奔去。淮英大喝一聲追了出去，不想剛剛出了縣府門，兩邊甩過一條長繩，將戰馬絆倒。淮英跌下馬來，被漢軍俘獲。接下來，就是被劉肥押著送到陳縣來了。
路上，劉肥感歎道：“姑娘整日打打殺殺，可惜了青春年華。”
淮英狠狠瞪了一眼劉肥，露出鄙夷的神色：“既然落在你等手中，要殺要剮，任憑發落。”
劉肥並不生氣，反而安慰道：“我一定稟明父王，赦免姑娘。”
淮英並不回答，沉默本身就是一種輕蔑和抗拒。
一到陳縣，劉肥就向張良暗中表示要娶淮英為妻，張良就暗笑有其父必有其子。呂雉不在身邊的日子，劉邦納了戚姬。現在，風華正茂的劉肥看上了淮英。他曾聽從楚營回來的盧綰說，淮英曾負責看管呂雉，便將這意思轉達給了呂雉。
呂雉聽了笑道：“要說肥兒也到了談婚論嫁的年紀，淮英這姑娘若是跟了劉肥，也算是造化。”
門上的銅鎖“咣當”響了一聲，春蘭在一位漢軍伍長陪同下進了小屋，對淮英說道：“王後傳你問話，隨奴婢來吧。”
淮英回道：“我自落入漢軍之手，就抱定赴死的念頭。要送我上路，不妨直說。”
春蘭笑道：“奴婢隻是奉命行事，等見了王後，你就知道了。”
淮英想，現在是人為刀俎，且看她如何發落，便在漢軍押解下來到原陳郡郡府的後堂。進了門，呂雉端坐在堂上，臉上水波不興，吩咐押解的士卒道：“為她打開枷鎖。”
一旦卸去沉重的枷鎖，淮英頓時覺得輕鬆多了。坐在麵前的這個女人，對她來說並不陌生。近三年的朝夕相處，她太了解呂雉的性格了。因此，從走進室內的那一刻起，她就做了最壞的打算。然而，傳到耳內的卻是一聲平靜的招呼：“給淮英姑娘看座。”
侍女們呈上來座團，淮英並不落座，站著對呂雉道：“夫人要殺我，用不著拐彎抹角。我自來到這裏，就沒有打算活著回去。”
“是王後。”春蘭在一旁糾正。
淮英鄙夷地望了她一眼，沒有說話。
如同淮英了解呂雉一樣，三年相處，呂雉對她的性格也是了然在胸。她明白，直截了當地說服其嫁給劉肥，定會碰釘子。她隻有先從勸降入手：“項王暴戾，動輒屠城，姑娘跟著他又有何前程？若是降了大漢，我擔保你前程似錦。”
淮英沒有回答，一雙眼睛直勾勾地看著呂雉。
呂雉思量，她隻要認真聽，就不怕她不動心，於是曉以大勢道：“如今漢軍節節勝利，天下歸漢是遲早的事情。姑娘聰慧，定當早日棄暗投明。”
淮英還是沒有反應，呂雉的心中就泛起微微的不悅：“姑娘有何話不妨直言，我洗耳恭聽。”
淮英轉過身子麵對呂雉道：“恭賀夫人晉升王後。我這裏有幾個問題，若是王後能回答，我甘願降漢。”
“姑娘問什麽都行。”呂雉很自信，她什麽風雨沒有見過，還怕一個楚軍右領麽？她的目光專注地看著淮英，一副認真的樣子。
當淮英與之對視時，不由感喟世事無常，這一雙眼睛多麽熟悉啊！在彭城的日子，她們有過多少次這樣的對視。那時，她們之間也不乏說說女人間的話。可今日她已成階下囚，這對視就帶了別的意味。淮英迅速清理了一下思路問道：“請問王後，在彭城的日子，虞王妃待您如何？”
“情同姐妹，多方關照。”
“淮英再問王後，我姐妹待王後如何？”
“無微不至。”
“王後隻說對了一半。”淮英冷冷笑了一下，“當初若非虞王妃在霸王麵前力諫，並提出要霸王放回王後翁媳，為此不惜與霸王爭執，若非霸王對王妃愛之有加，王後大概早已成了冤魂，哪還有機會坐在這裏審問我呢？”
呂雉也回以淮英冰冷的笑：“姑娘所言不假。然則，楚漢乃諸侯之爭，公也；虞姬與我情深，私也。我豈能以私廢公，置大漢利益於不顧？”
“王後所言差矣。王後被拘，乃楚漢戰事所致，虞王妃善待，乃見楚人襟懷如水，何論公私？”淮英並不等呂雉回答，緊接著又問，“敢問王後，楚漢議和，可有文書？”
呂雉皺了皺眉頭道：“當然有！你問這話什麽意思？”
“隻要王後承認就好。霸王持誠守義，一諾千金，率軍東歸彭城。可議和之聲未息，文書墨跡未幹，漢王即與諸侯大兵圍殲，這不是口是心非麽？一國之君，出爾反爾，還希望取信於諸侯麽？”淮英看呂雉聽著聽著，臉色就變了，先是蒼白，及至兩頰湧血，繼之雙目冒火，似乎隨時都可能爆發，但已做了赴死打算的她此時卻沒有了絲毫的膽怯，反而反客為主，“王後若是深明大義，就該勸諫漢王罷兵，重修和睦，東西而治。如此則天下太平，王後名傳後世，豈非一件好事？若繼續打下去，鹿死誰手尚無定局，說不定王後再度淪為囚徒也說不定呢！”
仿佛春潮，淮英說完這些，把一切都置之度外，就等待著暴風雨的降臨。可呂雉隨之就轉入平靜，她起身來到淮英身邊，輕撫她被繩索勒過的傷口，目光就換上了溫和與平靜，柔聲道：“那都是男人的事情，姑娘年紀輕輕，何必把大好年華丟在戰場上呢？隻要姑娘降了大漢，我就留你在身邊。”
“這個王後就不必想了，淮英深受虞王妃恩德，今生跟定她了。王後若念及虞王妃當初之恩，就該讓淮英回到她身邊。”
“你還能回到虞姬身邊麽？現在各路諸侯齊集，項敗楚滅，大漢一統天下隻是時間問題。所謂識時務者明，不識時務者暗，你還是想想自己吧！”
“那又怎樣？大不了一死。”淮英言罷，轉過身去。
“我想救你，你卻不領情，如此少禮，豈能善終？”呂雉忍著一肚子的火。
淮英沒有回答。
恰在這時，春蘭從外麵進來，附耳道：“戚夫人到了。”
呂雉的臉立時就變得凶煞煞的，高聲道：“來人，將淮英綁在梁柱上用刑。我要看看，是你的骨頭硬，還是侍衛們的皮鞭硬。”
“參見王後。”戚姬進來了，低眉順眼地向呂雉行禮。
呂雉用餘光掃了一下戚姬道：“且在一旁坐了，看我如何審這女子。”
戚夫人這才定了定神，看清了眼前的情景，四名漢軍士卒將淮英繩捆索綁在前麵的梁柱上。戚姬並不知道淮英是一個戰俘，更不知道呂雉為什麽要對一個姑娘動刑，還要自己陪著看。隻是士卒們用力捆綁時，戚姬似乎覺得那繩索就如同綁在自己身上，士卒一用力，她的肩膀就**一下。她這種情態，當然都盡收呂雉眼底。
現在，淮英已被緊緊地綁上了梁柱，呂雉冷眼直視道：“我再給你一次機會，降還是不降？”
淮英側過臉去，呂雉心頭的怒火都被這倔強的身影點燃，大喊一聲：“給我打！”立時就有兩名士卒手執皮鞭，一人一下輪流抽打。眼見得淮英的戰袍被抽打出一道道破綻，繼之滲出殷紅的血；每一鞭下去，淮英臉上的肉都劇烈地戰栗，從喉腔中發出沉悶的“哼哼”聲。
淮英昏厥過去，呂雉又對士卒道：“用冷水潑醒她。”
十一月深冬，冰冷的水潑到淮英身上，如同刀劍一樣刺骨疼痛。
呂雉再問：“降還是不降？”
淮英再也沒有力量與呂雉對視，隻是從喉腔中發出兩個字，雖然微弱，卻很清晰：“不降！”頭就軟塌塌地垂了下去。
前後不到一個時辰，可對坐在一旁的戚姬來說，恍若度年。她感覺得出，呂雉那雙眼睛時不時就要打量一下自己，從細長的眼角溢出揶揄的笑。戚姬終於明白，呂雉對自己的話語都在抽向淮英的皮鞭中，那是一種警示，今後若是惹惱了她，自己就是這下場。戚姬隻覺得天旋地轉，嚐試著起身告辭：“妾身子不適，特向王後告辭。”
“坐下！”呂雉一聲嚴厲的嗬斥，戚姬的肩頭便不由自主地抖動了一下，小心翼翼地坐回自己的座位。
這時，行刑的士卒前來稟報，說淮英咬舌自盡而死。
“這樣不經打！”呂雉起身來到淮英麵前，用手在她鼻子前試了試，確認已經氣絕，遂要士卒解開繩索，“拉到野外，掩埋了事。”
在士卒們退下後，房間裏就剩下戚姬和呂雉。戚姬已經昏厥過去，呂雉哼了一聲，心想日後若和我過不去，就是這下場。可當春蘭和秋菊被傳進來後，呂雉早已換上了另一副麵孔，話裏不無憐香惜玉的意思：“她出身大戶人家，何時見過這樣的場麵，快扶夫人回去。”
秋菊出門走了一截路，從身後傳來呂雉的聲音：“傳禦醫看看！”
……
因為與劉邦和張良的關係，項伯在來陳縣的路上，得到了樊噲的關照。樊噲一路上都在想，這老兒莫非有先見之明，早早就種下了善緣，現在都用上了。
“嘿！你老兒命大，得遇漢王和子房，這是天意啊！”樊噲對坐在車子裏的項伯道。
項伯回道：“謝將軍不殺之恩！”
樊噲大笑道：“謝俺作甚？俺就一個屠夫，要不是漢王與子房反複叮囑，俺早取了你的首級領賞去了。”
項伯也不爭辯，麵對一個莽夫，他沒有多少道理可講，隻是在心裏希望漢王高抬貴手，讓他早日回西楚去。
樊噲一行到陳縣時，張良早早就在門前等著。下得馬來，樊噲先與張良見了個禮：“人給你平安送回來了，是殺是放全在軍師與漢王，俺找狗肉店喝酒去了。”
張良拱了拱手，上前致歉道：“令尹受驚了。”
“淮英呢？”項伯一見麵就問。
“請令尹放心，淮英姑娘已送到王後處了，她們不是早就認識麽？”張良接著告訴項伯，“漢王時刻記掛著令尹安危，要下官反複叮囑將士，無論何人遇到項伯，都不可傷害。”
項伯向張良打了一拱，卻是什麽話也沒有說，隻是默默地走著。他現在的心境很複雜，作為西楚令尹，竟眼睜睜地入了漢軍和諸侯布下的陷阱。更何況他是項王的叔父，侄兒尚在與漢軍作戰，自己卻被奉為上賓，豈能安之若素？再說，他對劉邦擅動兵戈，也是耿耿於懷的。
運籌帷幄的張良怎麽會猜不出項伯此時的心境呢？他也不多問，隻是告訴他漢王正在行轅等候……
劉邦此時正與韓信在郡府前廳說話。這是自出關中東進後，兩人第一次在一起談話。劉邦讚揚著韓信的卓勞豐勳：“丞相曾對寡人說，齊王乃無雙國士，果然妙計平定四國。”
韓信忙側身回道：“此皆賴大王龍行虎變，寬明之略。”
劉邦不置可否地笑了笑，然後話題轉到了田橫身上：“寡人聽說齊王率軍所到之處，郡縣爭相投降。唯田橫負隅頑抗，逃至彭越軍中，可有此事？”
聞言，韓信打了一個激靈，暗驚劉邦獲知消息之快，便順著他的話道：“自大王冊封彭越為梁王後，田橫自知再難棲身，乃率五百部下逃往即墨，自立齊王，居島中。”
“哦？”劉邦捋了捋美髯道，“寡人以為田橫乃齊國賢者，今在海中不收，又恐為亂。”
“大王明鑒。待臣追隨大王平定項楚後，即可遣軍前往島中剿之。”
劉邦擺了擺手道：“寡人素聞田橫之誌，力戰恐不能奏效，擬遣使前往招降，不知齊王意下如何？”
韓信心頭又是一驚，這劉邦果然善於收攏人心。難怪蕭何、曹參等人為之效力，在所不辭。回想這一段與曹參、灌嬰的相處，他們雖然對自己十分尊崇，卻極少推心置腹。再如夏侯嬰，當他聽說滎陽戰事不利時，就請纓回軍助劉邦扭轉戰局。甚至不惜將李必、駱甲輕騎交於自己節製。這種君臣之間的心知，他在項羽那裏很少看到，自己更是少有這樣的經曆。
韓信暗地慶幸自己沒有接受武涉的勸降，更沒有接納李左車的諫言，否則，後果將不堪設想。現在麵對劉邦的決定，韓信忙不迭地表示讚同：“大王此舉，乃仁義之君所為，此事陳中尉可擔大任。”
劉邦點頭道：“寡人正有此意，待與項氏有個分曉，即可遣陳平前往。”
說到楚漢戰爭，韓信以為現在楚軍已陷入漢軍、英布軍和彭越軍的三重包圍中，已成強弩之末，此戰宜速不宜遲。隻要將項羽逼過江東，那天下就是大漢的了。
韓信說這話時，其實內心很清楚，這也隻是場麵上的話。他據三齊之地，彭越據梁地十數郡縣，張耳據趙地，臧荼據燕地，英布據淮南，留給劉邦的能有多少呢？
“齊王所論，亦寡人所思也。今夜為項伯壓驚宴後，即到帳前議軍。”劉邦又怎麽能猜不透韓信的心思呢？從要求封假王到實封齊王，韓信的心理變化都在他的掌握之中，那被要挾的憤怒永遠留在劉邦的內心深處。可現在他隻能將這一切按捺住，他知道此時最重要的是集中力量打敗項羽。
兩人正說著話，卻見張良從門外進來了，稟道：“項伯到了。”
“哦？項伯到了。”劉邦忙起身向外奔去，韓信、張良緊緊相隨。
時過境遷，今非昔比。盡管鴻門宴的風雨曆曆在目，可世事卻發生翻天覆地的變化。那時候，劉邦處於弱勢，隻能忍氣吞聲，巧於周旋。而項伯作為調解人，出入於楚營和漢營之間，劉邦對他敬重有加。而現在呢？當項羽處於劣勢時，他還能一如往日地將自己待為上賓麽？當劉邦、韓信、張良出現在麵前時，他的神情變得十分嚴肅，甚至有些冰冷。他不說話，等待著劉邦的發落。
“啊！令尹到了。”劉邦竹編冠上的紅纓忽閃忽閃地躍動，映照得他一臉春色，而說出的每一個字都充滿溫暖，“寡人有失遠迎，還請恕罪。”
項伯麵無表情地說道：“敗軍之將，任憑發落。”
“令尹何出此言，公乃子房摯友，寡人知己，哪來的勝敗？請到前廳。”劉邦說著，挽起項伯朝內走去。
大殿上，張良有意坐在項伯身邊，以便及時關照。韓信則坐在劉邦對麵，可以看見坐在對麵的項伯。對於項伯，韓信是再熟悉不過。當年在項羽麾下時，他經常看到項伯與項羽為作戰秉燭夜談，有時候，也會為項羽的魯莽而發出一陣陣歎息。在劉邦向項伯敬茶之後，韓信舉起茶盞來到項伯麵前道：“昔日在上將軍帳下有數次幾於被殺，多虧項公從中斡旋，息項王雷霆之怒，信才有今日。請受信一拜。”躬身舉盞罷，將茶一飲而盡。
項伯機械地舉起茶盞作為回應，而內心卻掠過一陣酸楚。如此良將大才，不能為項王所用，實為可悲。正尷尬中，卻見張良起身來到項伯麵前，語意中帶了分外的真誠和親切：“良能有今日，皆公之恩。良以茶代酒敬大人。”
項伯忙舉杯回應。看見張良，他的心安定多了。他相信，張良必不會加害他。
這時候，曹窋進來對劉邦耳語了幾句，劉邦的眉頭就皺起來了：“王後怎能如此？”
張良一聽，就知道是呂雉審訊淮英出了事，忙暗地向劉邦眨了眨眼睛，煞有介事地問道：“何事驚動大王？”
劉邦會意，忙掩飾道：“與戰事無關，乃寡人家事耳！”
當晚，劉邦為項伯置酒，作陪的不僅有張良和韓信，還有樊噲、周勃、柴武、夏侯嬰等將軍。酒闌席散時，張良邀項伯道：“大人若不嫌棄，今夜你我做竟夜之談如何？”
項伯身在漢營，一切隻能客隨主便。
張良的居處就在郡府旁邊的巷子裏，兩人棄車，踩著夜霜漫步前行，不一會兒就到了居處門前。張良拉過項伯交代道：“這就是我的恩公項伯，來見過令尹大人。”
侍衛上前見禮後，紛紛站立兩邊，看著張良偕項伯進了門。
酒是好酒，菜皆佳肴。然則，從來酒隨人心。項伯雖然被奉為上賓，卻是帶著俘虜的身份，這酒喝起來就顯得澀滯。盡管當著劉邦君臣的麵推杯換盞，可入口的酒卻似苦藥，時不時地有濁淚滴入杯中，僅因為燈火明明滅滅，才得以掩飾。他完全沒有想到，自固陵之後，項羽會敗得如此快。他更不會想到，城父縣尹竟在他們進城之前就投降了漢軍。可讓他最感心痛的不是這些，而是劉邦的出爾反爾。他連兩國之間的議和都可以置之不顧，遑論自己酒席間與他定的姻親呢？所有心中的塊壘，不僅沒有借酒澆散，反而在腹中發酵而愈加憋悶。剛一進內室，項伯就“哇”的一聲吐了。頓時，酒氣彌漫在各個角落。張良一邊為項伯拍打脊背，一邊傳值更的侍衛進來清掃。
窗外不知什麽時候飄起了雪花，紛紛揚揚，不一刻已是天地皆白，瓊玉皚皚了。項伯在傾訴了心中的痛苦後，好多了。張良命侍衛打來一盆熱水，看著項伯梳洗清爽，才對他說道：“天降瑞雪，兄與我不妨同榻而臥，子房也有許多心裏話要對恩公說。”
項伯聞言，有些不好意思：“方才言行失態，還望子房諒解。”
張良笑著脫去外衣上了榻床，靠外麵躺著，項伯靠裏。這樣，他就有了遮風擋雨的意味。這細節讓項伯很感動，心中頓起微瀾。此刻，他們彼此都能感覺到對方的心跳，還是項伯先開口說話：“子房對眼下的戰局有何見教？”
張良看了一眼窗欞上的雪花道：“恩公是想聽真話，還是想聽假話？”
“子房這是何意。我今陷漢營，還聽那些虛假之詞有何用？”
張良側過身子，為項伯掖了掖被角道：“依子房看來，眼下英布、彭越、韓信歸漢，對項王成圍剿之勢。加之漢王深得人心，天下從之，項王恐難再有回天之力。”
“那依子房看，霸王該如何才能挽回危局？”
“項王若乃識時務之傑俊，不妨效仿當陽君率部歸漢。漢王念及當年義結金蘭，必行封王裂土之賞。”張良並不等項伯回答，便自言自語對這種設想作了否定，“項王號令諸侯，誅滅強秦，乃當世英雄。要他臣服漢王，幾乎無望。因此，這仗恐還須打下去。”
項伯聞言，微微點了點頭。他覺得張良所言，乃對侄兒知之甚深而論。別的不說，單是彭城之戰中，他率三萬輕騎一路南下，半日時間就衝破劉邦五十六萬大軍的經曆，恐怕劉邦現在想起來，還會餘恐未消吧？要曾親封漢王的項羽歸漢，無異於夢語。
項伯轉過身來，與張良麵對麵說話：“老夫也以為要籍兒歸漢難乎其難。時至今日，老夫對楚勝幾無希望。倒是有一不情之請，請子房代為轉達漢王。”
“恩公有話盡管說。”
“若真有那麽一天，還請漢王念及當年情誼，赦免籍兒，放歸會稽。”
“漢王與天下同其利，豪英賢才皆樂為之用，當會寬仁處之。”
更漏過了子時三刻，張良覺得困乏漸次地上了身，推了推身邊的項伯，沒有回應，心想這些日子的戰事和奔波，他也一定累了，於是轉身麵朝外睡了。
其實，心事重重的項伯如何能安寢呢？張良剛才的一番分析，讓他本已失望的心愈益向著絕望沉沒。他很懊悔，若不是當初自己太相信劉邦，又怎麽會釀出今日楚軍敗北的結局呢？他很自責，項梁曾托付他照顧好侄兒，而他都做了什麽？若是當初自己不勸阻項羽殺劉太公翁媳，也許就不會有後來的鴻溝議和；他嘲笑自己太實誠，到了輕信別人的程度。此刻他清醒了，他預計明日張良必然要說降自己歸附漢王。雖然他從內心感激張良，但他們畢竟屬於兩個陣營。
此刻，項伯一人獨自站在溷軒（廁所）的台階前，似乎一切都風平浪靜。他從容地解下腰帶係到旁邊的梁柱上，然後將脖子套進去。他雙腳一蹬，頓時覺得氣短胸悶。冥冥間，他似乎看到項梁在向自己招手，剛要喊一聲兄長，隻覺得眼前閃過一道寒光，身子就向後仰去。
項伯睜開眼睛，就看見張良那張清秀的臉急切地關心詢問：“恩公這是要幹什麽？”
“子房，你為何要救我？我生為楚人，死亦楚鬼。赴死殉國不能，屈節苟安亦不能，我有什麽用啊！”項伯的眼角淌過兩行淚水，說著又要掙紮。
張良死死按住他道：“恩公糊塗，如此讓項公在天之靈何安？項睢公子何安？項王聞之何安？漢王聞之何安？良怎麽能看著大人輕生呢？”
“唉！”項伯長歎一聲，安靜下來。
張良遂命侍衛扶他回了內室，燒紅木炭火盆，項伯冰冷的身體漸漸有了知覺，臉上不無慚愧地說道：“讓子房見笑了。”
“大人無事就好。”張良說著，遞來一杯熱茶。他已在心底打算，明天見了劉邦一定諫言，從此在項伯麵前不再提及歸順之事，一切都等戰後再說……
是的！劉邦從曹窋口中獲得的，就是呂雉將淮英姑娘鞭笞而死的消息。
在張良陪著項伯離去之後，劉邦望著窗外的飛雪，自語道：“她就一個健婦營的右領，當初看押你時一點也沒有為難你，何必如此呢？”
當晚回到郡府後堂，劉邦也是這樣說的。
“死一個右領，大王為何如此記掛，難道是子房談到肥兒看上了淮英姑娘麽？天下之大，哪一家公主不能配肥兒呢？到時天下太平了，妾親自選一王侯人家的姑娘為肥兒之媳還不成？”呂雉將這件事看得很輕，並隱瞞了她用淮英之死警示戚姬的細節。
經她如此一說，劉邦便不好再說什麽，當晚就宿在呂雉處。他了解戚姬，她縱然希望與自己朝夕相處，形影不離，但是麵對呂雉，也是很有分寸的。
呂雉為劉邦的主動留宿而十分高興，她一個字也沒有提起戚姬，生怕劉邦心猿意馬。她很自信，通過白日的審訊，戚姬一定明白了該怎樣處理三人的關係……
然而淮英的死卻讓劉肥十分吃驚，當曹窋將這個消息告訴他的時候，他的眼睛睜得老大，甚至以為曹窋是在開玩笑。自己雖說非呂雉親生，可也是她養大的，難道軍師沒有將自己的意思轉達給她麽？
劉肥長這麽大，第一次吃驚於母親的殘忍。昨夜，他獨自一人喝了許多的酒，一邊喝一邊問她為什麽要這樣無情。隨著劉盈一天天長大，他不僅覺得父親很少過問自己，尤其是呂雉回漢營後，越來越感到自己被忽視了。現在，她又殺了自己心愛的姑娘，她究竟是一個怎樣的女人。
一大早，踩著一夜的積雪，劉肥到樊阬的帳前來了。樊阬正在帳外練劍，劉肥粗重的腳步踩在雪地上，發出“哧哧”的聲響。
樊阬見狀便收了勢，隔著老遠就打招呼：“兄長一早不練劍，來此作甚？”
劉肥回道：“心中憋悶，想說說話。”
“那我命軍廚煮酒。”
劉肥擺了擺手：“算了！昨夜喝得太多，還是到營房外走走吧！”
樊阬點了點頭，回身對營房門前值守的校尉道：“軍師若傳，你就到鴻溝橋找我。”言罷，兩人相跟著出了門。
經過一夜大雪，鴻溝的水麵已結了冰。出了營房，馬蹄踩著厚厚的積雪，**起一陣白色煙塵。沒有侍衛跟隨，他們任由戰馬一口氣跑到鴻溝橋，才勒住馬頭翻身下鞍。
“兄長悶悶不樂，這是為何？”
“你沒聽說嗎，母後殺了淮英。”
樊阬聽罷就笑了：“一個楚囚，與你毫無幹係，你煩悶什麽？該不是看上人家了吧？”
“正是。”劉肥把自己在城父之戰中如何活捉淮英和項伯說給樊阬聽。所謂不打不相識，他心中暗生了愛慕之情。
樊阬聽得心旌搖**，雙目炯炯：“哎！沒有看出，表兄生得五大三粗，倒有如此心智。”
劉肥打斷樊阬的話道：“我將一路所想告訴了軍師，軍師托母後勸慰淮英姑娘歸漢，她怎麽就把淮英給殺了呢？”
樊阬沒有回答，審問淮英的不是別人，是自己的姨母。他不相信她會有意殺死淮英，一定還有別的原因。當他將這些說給劉肥聽時，劉肥卻連連搖頭道：“就是她蓄意殺死了淮英，她就是不願意看到我與淮英結姻緣。”
“怎麽會呢？”
“怎麽就不會呢？我非她親生，她就是看我不順眼。”劉肥氣道。
“也許是事出意外。”樊阬對姨母性格是了解的，她雖然性格剛烈，但絕不濫殺無辜。再說，軍師已叮囑過了。樊阬覺得劉肥鑽了牛角尖，上前分析道，“淮英武藝精強，豈肯輕易降漢？她自己尋機自盡也是可能的。”
“怎麽會呢？”
“怎麽就不會呢？三軍可以奪帥，匹夫不可以奪誌。況乎淮英乃楚軍右領。”樊阬又強調道。
“這？”劉肥覺得有些口塞。也許是這樣吧！可他從此心中就留下了難以抹去的陰影，他認定這件事絕對與呂雉脫不開幹係，他遲早要問個一清二楚。