第十章 陳下烽煙動天地 女英壯懷泣鬼神
漢五年十月，穿越戰爭烽煙的人們還來不及感受新歲的腳步聲，便滿眼都是戰火和鮮血。對東歸途中的項羽來說，新歲給了他太多的吃驚、不解和迷茫。他不能理解，諸侯之間的誠信竟如此不堪一擊，叔父曾那麽肯定地以為，劉項從此各領鴻溝東西的土地，休戰和睦。可墨跡未幹，劉邦的軍隊就尾追而來了。他有時候想，假若當初自己早一步撕毀議和文書，現在是不是已打進關中了呢？
劉季，你真是無賴。他不止一次地在內心詛咒，油然想起範增生前多次的提醒。
在固陵，他憑借廣武的餘威，一度給劉邦大軍以重創。他當時甚至對劉邦有自不量力的嘲笑，斷言他繼續追下去，隻能自取其辱，貽笑天下。
可就在他陶醉於小勝的第二天，隻率領數十騎侍衛逃到固陵的郎中令虞子期稟奏，去年底從齊地出發，橫掃淮河南北的漢將灌嬰一路南下，於近日攻破彭城。他最得力的將軍桓楚和夫人虞娘在大戰中陣亡，連完整的屍骨都沒有留下，而他派往支援的項它也成了灌嬰的俘虜。那一刻，項羽的精神瞬間就垮塌了。
而最傷心的莫過於虞姬。自項羽四處征戰以來，她和虞娘就再也沒有見過麵，孰料竟成了永訣。尤其是聽到堂兄說城破之時，虞娘先是率宮廷侍衛抵抗，後來隻剩下孤身一人，便投井自殺。虞姬聽到這裏，就昏過去了。
當夜，項羽在固陵城中擺起桓楚和虞娘的靈位。虞子期還告訴項羽，攻入彭城的不僅有灌嬰，還有盧綰等漢軍。項羽沉重地低下了頭，情知彭城回不去了，而他再也沒有時間如祭奠龍且那樣撫慰桓楚的亡靈了。
項羽陷入自離開會稽以來從未有過的迷茫。是什麽力量讓楚軍戰力喪失得如此迅速？就在他東撤途中，盧綰、馮敬率軍攻破壽春，鎮守壽春的楚將周殷投降。盧綰、馮敬在接到劉邦封英布為淮南王的消息後，將壽春移交給英布，迅速揮軍北上，楚地十數縣令聞風獻城，盧綰、馮敬部迅速向陳縣集結。
而在固陵之戰中作壁上觀的彭越、韓信軍也迅速南下，向劉邦靠攏。當項羽的大軍撤到陳縣東南方向的陳下時，事實上他已陷入漢軍的重重包圍了。
項羽不知道的是，當彭越、韓信躑躅不前的時候，張良回到了漢營。他不失時機地向劉邦提出，明確將齊地作為韓信的封地；封彭越為梁王，以梁地為封邑。
戰爭的形勢迅速轉換，固陵的短暫勝利非但沒有長楚軍誌氣，反而麵臨新的危機。更要命的是，彭越對劉邦投桃報李，將攻克昌邑附近二十多座縣城後繳獲的穀物十多萬斛送到劉邦軍營，漢軍因此糧草充足，楚軍卻因為要不斷應對四麵來的戰事而沒有時間籌集糧草。進入十月，各軍紛紛報說糧草難以為繼。
“怎麽會這樣呢？難道是寡人錯了，不該與劉賊簽那分文不值的約定？”項羽不斷地問自己。
時序進入十月半，冬日的腳步疾疾地走進了陳縣大地。一夜北風，土地變得冷硬。當暮色再一次降臨時，白日殘酷的廝殺終於暫停了。項羽披著沾滿泥塵和血跡的戰袍，手按劍柄，緩緩地行走在鴻溝東岸的小徑上。借著夕陽的餘暉，他大致看了一下，死者中楚軍多於漢軍，這讓他的眉毛驟然地跳動了一下。
在通往陳縣城的橋頭上，他站住了。油然想起呂臣曾向他敘說過陳勝罹難的往事，那也是一個冰冷的冬夜，陳勝被他的司禦莊賈在渡過潁河時取了首級。這情景，讓項羽本能地打了一個冷戰，情不自禁地回身看了一眼跟在身旁，為自己扛著長戟的兩名侍衛和右領。然而，他旋即就慘淡地笑了。
陳勝是什麽人？他是傭耕於壟上的草莽。而他項羽又是誰呢？他是項燕的後人，是曾經勇冠三軍的上將軍，是號令諸侯的西楚霸王。自己的左右，還沒有人敢如莊賈那樣生出邪念。
橋頭旁邊有一棵樹，項羽拖著疲倦的身體在樹旁坐了下來，長長地舒了一口氣，似乎要把大戰帶來的疲倦全都由這口氣散去。他吩咐侍衛右領道：“你們也坐下歇息歇息吧，說不定夜間漢軍還會偷襲呢。”
右領道一聲遵命，迅速從腰間解下水囊，捧出一袋餱糧道：“請大王用餐！”
項羽艱難地吞咽了一口有些糊味的餱糧，仰起脖子灌了一口水，又是一聲粗氣，順著身邊的鴻溝抬眼遠望，一堆又一堆的篝火明明滅滅，忽忽閃閃，在夜風中搖曳，風送來一陣陣烤肉的香味。嗯，在視線所能及的遠方，漢軍正在用餐。透過肉香味，他似乎看到周勃和柴武嘲笑的眼神。
在最艱危之刻，人總是會尋找各種理由堅守心底那一份自尊。它最軟，也最硬。項羽現在靠著大樹半躺時，就為自己白日力敵兩將而生出短暫的自豪。周勃、柴武以驍勇能戰聞名，特別是鍾離眛，每每談起滎陽、成皋之戰，總會由衷感喟周勃和柴武勇武過人。但這又怎樣呢？他們圍著項羽從日色過午戰到夕陽西下，終不能取勝而鳴金收兵。
“寡人一杆長戟，令彼等不敢近前。”項羽自語著起身，翻身上了侍衛牽來的烏騅馬，接過長戟，打馬南去。右領不敢怠慢，忙策馬急追。
營寨就在二裏外的馬營村，楚軍到達前兩天，百姓已經聞風四散了，整條街都是楚軍的營帳。大帳就在村北頭的富豪府上，富豪為躲避戰亂，攜全家逃進陳縣城中。項羽在門前一下馬，就瞧見項伯、項莊、鍾離眛、項聲和虞姬和虞子期以及淮梅、淮英在廳前等候。
“都吃過了？”見眾人點點頭，項羽又道，“那到前廳議事。”轉身便進了大門。
剛剛坐定，虞姬就送上一隻陳縣燒雞，呈給項羽道：“白日大戰，大王辛苦了，先吃了這雞再議事。”
“你……”項羽看了一眼坐在對麵的項伯。虞姬立時明白了他的意思，解釋道：“叔父已吃過，大王未歸，因此留著。”
項羽確是餓了，風卷殘雲，頃刻之間，那雞肉就伴著茶水進了腹中，項莊這才上前稟道：“有一個很不好的消息，不知大王知否？”
“什麽事？”
“據探馬來報，說楚右尹靈常已率部降漢，現在劉邦帳前獻策，並請纓出戰。”
“這個賊人，老夫待他不薄，竟然背主降漢，是可忍，孰不可忍！”項伯聞言，倒吸了一口涼氣。
“要命的是，彼作為右尹，深知我軍軍情，必對我不利。”項莊停了停又道，“他麾下的將軍，正是彭城大戰中降漢的周殷。這兩人合謀攻我，防不勝防。”
上月在固陵大戰中遭漢軍重創的鍾離眛一想起楚將反叛，就滿腔義憤：“若彼助紂為虐，末將願率部取其首級。”
“若是亞父在，定會有破敵之策。既然彭城回不去，陳縣又不能守，寡人以為東往城父，尋求戰機，不失為圖存之策。然則……”項羽理了理戰袍，平靜一下心情安排道，“大敵當前，叔父和王妃俱在營中，勢必行軍遲緩。不如叔父與王妃一起隨健婦營，由郎中令虞子期率領，先行撤往城父。鍾離將軍迎戰靈常、周殷軍；項莊、項聲率部迎戰周勃、柴武；寡人親率一部與韓信、彭越軍周旋。健婦營到達城父後堅守不出，等待寡人率部歸來。”
“撤往城父？”項莊眉頭皺了一下。
項羽立即問道：“有何不妥麽？”
項莊解釋道：“請大王三思。下城父乃當年陳勝罹難之地，沾上城父二字，恐為不祥。”
項羽搖了搖頭道：“城父與下城父，一在北，一在南，相距百裏，豈能是一回事？寡人意決，勿再相擾。”
項莊看了看項伯，不再說話。他希望項伯能出來勸阻項羽，但項伯臉上的無奈告訴他，項羽同樣不會因為他是長輩就接受他的諫言。
項羽沉鬱的目光掠過每個人的額頭，時不時地閃耀著悲壯的神色：“今日之戰，乃存亡之戰，諸卿當奮巨鹿之勇，抱定破釜沉舟之心，殺回江東，重聚子弟，再討劉賊。”
眾人發現，一向剛強的項羽眼睛裏布滿紅絲，有淚花在閃爍。虞姬的心如同被一根絲線揪扯著，隱隱生疼。若非議和，楚軍豈能放鬆警覺；楚軍不放鬆警覺，豈能有今日之慘局。在這命懸一線的時刻，她如何能離開夫君呢？她上前作了一揖，決然道：“由健婦營護送左尹離去，妾留下來與大王一起拒敵。”虞姬說著，從腰間拔出雌雄鴛鴦劍，在空中揮出道道寒光，“妾要用這劍問問劉季賊子，這世間究竟還有沒有信義二字。”
“不！王妃不可沾染血光，隨叔父先行撤走。”項羽堅決地揮了揮手。
之後，不管虞姬拿出什麽理由，他隻是低頭不語。情急之中，虞姬趁項羽轉臉看項伯之際，舉起劍刃擱在脖頸上，一雙鳳眼灼灼射人：“妾心意已定，必與大王共生死，大王若是不答應，妾當以自刎了結此生。”說著，就要拉動劍刃。
“寡人答應就是。”項羽長歎一聲，不忍看眼前的情景。
前廳靜極了，氣氛幾乎讓人窒息，是一陣雜遝的腳步聲打破了寂靜，接著，鍾離眛派出去探聽軍情的龍右領出現在大門外：“大王，一部漢軍在叛將靈常、周殷率領下，正向馬營而來。”
“眾位愛卿！”項羽從腰間拔出寶劍，高舉在手怒吼道，“靈常叛楚，罪不容誅。漢軍來攻，必非一路，隨寡人出征殺敵。”言罷，他從侍衛手中接過長戟，向門外奔去。
虞姬吩咐一直待命的淮梅和淮英姐妹道：“我將令尹交與你等，速速護衛東去，不可延誤。”
“遵命。”淮梅轉身來到廳內對項伯道，“事不宜遲，危在旦夕，車駕已在門外等候，請令尹大人隨末將來。”
兩名女卒扶了項伯出門上車，淮英已經上馬，就在車前等著，看看一幹人上了車子，她便對著健婦營的輕騎們尖聲喊道：“出發！”霎時間，車榖伴著馬蹄聲，向城父方向而去。
疾馳大約三裏路後，淮梅回眸，但見馬營方向火光衝天，一場血濺沙場的廝殺開始了……
鍾離眛率領所部衝出馬營村五裏地後，就與漢軍遭遇了。為首的不是別人，正是叛將周殷。衝在左邊的龍右領一見此情此景，霎時龍且之死的悲痛湧上心頭，他大吼一聲“讓末將取其首級”，便催動坐騎衝了出去，手中的大刀以泰山壓頂之勢砍向周殷。周殷挺起長槍攔截，隻聽“砰”的一聲，手腕震得發麻，便不敢掉以輕心，招招謹慎，生怕一個破綻被龍右領要了性命。
兩人在馬上大戰百十回合，未分勝負。龍右領心生一計，拖刀撥馬離去。周殷立功心切，催馬猛追。大約半裏路後，龍右領忽然勒住馬頭，戰馬“啾啾”一聲嘶鳴轉過身來，周殷躲閃不及，被戰馬摔在地上，未及起身，就被龍右領取了首級。他抬頭環顧左右，不遠處鍾離眛、屈右領和宋右領被漢軍分割幾處，不能相顧。
鍾離眛十分吃驚，心想為何有這麽多的漢軍？他借著火光，看見前麵將楚軍刺倒一片的將軍像是靈常，心中怒火頓起，催馬上前，一邊罵道“奸賊，納命來”，一邊揮動長槍直刺靈常咽喉。靈常一邊出招架住，一邊道：“項羽剛愎自用，將軍屢次見疑，還是隨我投了漢王吧？”
聞言，鍾離眛心裏“咯噔”了一下，但也隻是那麽一瞬間，他的右肩中了靈常一槍，頓時鮮血直流。鍾離眛撥轉馬頭，朝南馳去。靈常跟在後麵追趕，鍾離眛一咬牙，從箭壺中抽出一支箭奮力射去，靈常的盔纓被射掉，戰馬受驚，將靈常掀下馬來。這時候，屈右領殺出一條血路，衝到鍾離眛麵前道：“將軍快走，待末將取這賊子首級。”鍾離眛撕下一塊戰袍，簡單包紮了，迅速向東南方向撤去。
屈右領被衝上來的一幫漢軍團團圍住，待他殺開血路，靈常已經上馬，對著身邊的校尉喊道：“拿下楚軍右領，賞百金。”
漢軍校尉和士卒紛紛上前，在奮力拚殺了半個時辰後，屈右領被靈常挑下馬來，數十名漢軍一起上前，屈右領拚盡最後一口氣，氣絕身亡了。
靈常迅速將隊伍集結在一起，發出了追擊鍾離眛的將令，大軍呼啦啦地朝東北方向滾去……
戰事在陳下周圍方圓五十多裏的境域內展開。項莊、項聲率領所部離開大營後，沿著鴻溝西岸直馳北上。項聲就有些不解，追上項莊問道：“叔父這是要往何處，不是說在城父集結麽，為何北上？”
項莊勒住馬頭道：“所謂兵不厭詐，漢軍料定我軍在此情勢下隻會東撤而不會北上，因而，陳縣必為敵兵薄弱之地。若我軍突然出現在陳縣城下，就可以緩解大王這邊的重壓。”
項聲心頭一團陰雲。他不能理解，叔父勸項王忌諱城父二字，卻不忌諱陳縣乃正是陳王落魄之處：“叔父難道忘記了，當年陳王建都陳縣，不過數月。”
“此乃為戰之需，又非在這裏建都，怕什麽？”項莊言罷，先行出發了，項聲隻有跟在後麵。夜色中回看來路，火光衝天，濃煙滾滾，他知道鍾離眛軍已與靈常軍接戰了。
北上的楚軍，幾乎沒有遇到漢軍的阻攔，到第二天黎明，陳縣城就在眼前。
項莊勒住馬頭，對項聲道：“敵果然沒有料到我軍此時還敢北上，一路沒有設防。”
太順利了，項聲反倒很不安，望著東方漸漸露出的魚肚白道：“叔父難道沒有覺得，南邊戰事如火如荼，這裏卻如此安靜，正常麽？”
項莊的心“咚”的一聲，被項聲的話敲得生疼，那種自負樂觀迅速被撕開了一道口子，眉毛立時就凝結在了一起：“莫非……”
“侄兒疑乃敵誘兵之策。”項聲迅速接上項莊的話。
項莊沒有表示同意，但頃刻間心情就沉重了。他抬頭看看周圍的環境，鴻溝在低處，東麵有一座山，並不高，卻是密林蔥鬱，綿延數裏後逐漸貼近地平。幾裏後，又是一座丘陵，同樣是密林。
“這是什麽山？”
“曾聽呂臣說過，這山名張八嶺和鳳陽山。”項聲手搭涼棚道，“若是敵在此設伏，我軍危矣。”
“敵要設伏，為何現在還不進擊？”項莊口上為自己尋找理由，其實已經理虧了。剛要發回軍令，就聽見“嗖”的一聲，從對麵的密林中飛出一支箭，不偏不倚，就落在項聲的馬前。緊接著，西邊的蘆葦叢中萬箭齊發。楚軍眼見得處在兩麵夾擊的境地，成片成片倒下。
項莊奮力撥落箭雨，對身邊士卒大聲吼道：“回軍陳下。”
可處在箭雨下的楚軍，如何能轉過頭去？正在混亂間，漢將周勃從對麵的密林中殺出，柴武從蘆葦叢中殺出，漢軍如同潮水般地從四麵八方湧來。周勃認識項莊，衝到陣前大聲道：“司馬若是識時務，倒不如降了大漢，共圖大業。”
事已至此，追悔無益，項莊也不搭話，上前迎戰，兩人在馬上大戰五十多個回合，周勃力大，伸手一抻，項莊被拉下馬來。但他迅速一躍，站了起來，憑借腰間的寶劍左衝右刺，圍上來的漢軍紛紛後退。周勃見狀，心中感喟，項莊無愧於三楚劍客。稍一分神，項莊趁機刺倒一名漢軍輕騎，奪過戰馬，轉身朝南奔去。不遠處，他碰見龍且舊部、現在項聲麾下的李右領。待他衝進李右領的陣內，回看來路，漢軍輕騎，戰刀閃閃，正朝這邊追來。
“快！回援大王！”項莊讓李右領收攏隊伍朝南而去。
南去的楚軍很快就被漢軍攔了回來。校尉對右領，士卒對士卒，將軍對將軍，楚軍被分割成幾段，首尾不能相顧。這些來自楚地的士卒，有的就地投降，有的逃往鴻溝灘塗，試圖蹚水過河，有的則拚死廝殺。李右領護衛項莊奮力殺出重圍，向南奔去。
從會稽起事就一直跟著項羽東征西討的項聲心緒煩亂，麵對向他殺來的周勃，他連煩惱的機會都沒有了。當耳邊傳來“項聲小兒，納命來”的吼聲時，他忙催馬上前迎戰。他的心頭此時隻有一個念頭，就是項莊迅速擺脫漢軍圍堵，回到項羽身邊去。
項聲抵擋了一陣，正欲尋找機會回軍，卻不料從一側殺出了柴武。兩人將項聲圍在中間，項聲稍一分心，被柴武一槍刺中咽喉，跌在馬下，死在鐵蹄之下。
周勃擦擦額頭的汗水，看著血肉模糊的項聲屍骨，不無遺憾地說道：“可惜一代戰將，就這樣……”
“如此逆賊，有何遺憾。”柴武轉身一望，發現劉邦和張良朝這邊過來了。
周勃又歎了一口氣道：“當初在外黃與秦軍大戰時，他還是個年輕右領，驍勇善戰。”
柴武為周勃的重情義所感動，對從事中郎道：“找一口棺材，將項聲將軍厚葬，立碑標誌，以供後人尋找。”
能夠撤退的都撤退了，沒有撤退的，都做了戰俘或冤魂。周勃和柴武越過一具具屍體，來到蹲在地上的戰俘麵前，對一位什長道：“站起來！”
楚軍什長戰戰兢兢地站起來，其他戰俘也都瑟縮著身子跟著什長排成行。周勃大聲道：“你們不要怕。漢王乃天下明主，絕不會濫殺無辜。你們願意回去，我立即放行。”
“待會兒，我命軍廚送些飯食來。”柴武言罷，回身吩咐從事中郎，“把他們押到附近村莊。”
周勃與柴武分別向劉邦和張良稟報了伏擊戰況。劉邦與張良沿著戰場走了一段，回來後道：“無論是漢軍還是楚軍，皆以入土為安。子房以為，項羽會奔往何處？”
張良略思片刻後道：“如果微臣沒有猜錯，他必往城父集結。不過據報，英布所部會同灌將軍正前往城父，彼若退至那裏必遭攻擊。”
周勃建議道：“陳縣已為我軍所據，大王與軍師不妨在城中歇息幾日，等待各地戰報，再做部署。”
張良點了點頭道：“將軍此言甚好，大王也正要有個地方議軍呢！”
當下由柴武繼續率軍在陳縣周圍布防，周勃所部除一部分留在城外，另一部分護衛劉邦、張良和陳平進了陳縣城。當夜，就歇息在陳縣縣府內。
……
項莊在李右領的護衛下，狂奔了三十多裏，直到後麵的馬蹄聲漸漸遠去，才放慢了速度。他勒住馬頭，問李右領道：“項聲呢，怎麽不見他來。”
李右領黯然低下頭道：“項將軍為掩護司馬撤離，已經為國捐軀了。”
項莊聽罷，禁不住淒然流淚道：“都是我輕敵才致侄兒遭此慘局。當此之際，我還有何顏麵去見大王。”說著，他從腰間拔出寶劍，就要自刎。
李右領死死攔住道：“現在大王正在危急之中，將軍豈能……”
一句話沒有說完，就聽見馬蹄聲自南而來。他們抬眼遠望，但見衝在前麵的是一匹烏騅馬，情知是項羽過來了。兩人且按住心頭悲傷，準備迎接項羽。
“啾啾……”烏騅馬前蹄騰空，發出一陣嘶鳴，停在了項莊和李右領麵前，在他左右的是龍右領、虞姬和幾名裨將。
項羽一看項莊和李右領的狀態，就知道戰事不利，便打消了詢問戰況的想法，隻是問道：“項聲呢？”
項莊張了張口，沒有說話。李右領見狀回道：“楚軍在遭遇周勃、柴武軍伏擊後，項聲將軍為掩護司馬撤退，已壯烈殉國。”
項羽聞言沉默了，他的心一陣陣絞痛，在滎陽、成皋大戰的日子裏，他不止一次嗬斥項聲少謀。而現在，他連責備的機會都沒有了。虞姬分明看出，項羽的眼睛紅了。
“當此家國危難之際，還請大王節哀。”虞姬輕聲勸道。
項羽沒有回答，抬起頭時，心思就全部集中到了戰事上：“你還有多少兵馬？”
李右領答道：“兩萬有餘。”
項羽聽罷，仰天冷笑，笑聲有些瘮人：“劉季小兒，寡人破釜沉舟之時，你尚在投機進軍關中途中，今日竟又唆動諸侯圍攻寡人，真是不知死活。”
現在回想起來，那真是一場血映冬日的廝殺。項羽率領麾下人馬越過鴻溝，欲往城父與項伯會合，可剛剛進入苦縣頤鄉就遭遇了韓信、彭越的雙麵夾攻。彭越並不直接與項羽廝殺，而是在經過幾次周旋後，就消失得無影無蹤，待楚軍繼續行進時，又尾追其後。不久，奉韓信之命南下的灌嬰就與彭越軍在苦縣之南會合了。項羽雖有取上將首級如探囊取物，出入戰陣如入無人之境的驍勇，奈何卻找不到可以發泄的目標。彭越的目的十分明顯，就是要拖垮楚軍，而灌嬰卻長於馬戰。兩軍在頤鄉展開長達五日的廝殺，項羽已忘記了死在長戟之下的漢軍有多少，隻記得戰袍、長戟上沾滿了鮮血，才殺出一條前往陳縣的血路。當他知道項莊和項聲的軍伍在陳縣一帶時，就帶著餘部朝這個方向來了。他大體估算了一下，跟著自己衝出來的人馬尚有五萬，加上項莊的兩萬和鍾離眛軍、護衛項伯的健婦營等不下十萬。他的心稍稍安定了一些，他相信，抱定破釜沉舟的狠心，絕不會輕易輸給劉邦。
傍晚時分，項羽率軍來到一處叫作虎崗的地方。人去村空，一片蕭條。將士們埋鍋造飯之時，項羽把項莊、李右領、龍右領和虞姬等召到村頭商議去向。
項羽指著地圖道：“此處距城父不足三百裏。我軍隻要不遭遇漢軍圍堵，三日即可到達。現在大軍疲憊，依寡人之見，應速向城父集結。”
這也是當初預定的計策，項莊等人沒有異議。
項羽抬頭看了看李右領和龍右領道：“兩位右領追隨寡人多年，屢立戰功。寡人現在就任命李右領為左司馬，率部為前鋒，為我軍開出一條路。任命龍右領為右司馬，率部斷後。”項羽轉過臉，鄭重地對項莊道，“寡人任你為大司馬，統領全軍，務必準時到城父集結，不可延誤。”
三人幾乎同聲答道：“微臣遵命。”
項羽還任命鍾離眛為上將軍，與項莊一起主持軍務，他相信鍾離眛的軍隊沒有被打散。
三位臣僚散去，偌大的宅院就隻剩下項羽和虞姬。虞姬遣人搜尋到豪右躲避戰亂時沒有帶走的酒釀和酒具，親自濯洗了酒具，才給項羽和自己斟滿酒。
虞姬端起酒觥，目光中溢出如水柔情：“請大王飲下這觥酒，消消疲勞。”
項羽在接過酒觥的那一刻，卻緊緊攥住虞姬的手，眼眶有些濕潤：“愛妃，寡人……”
虞姬用目光止住了項羽：“大戰在即，大王不可多想，飲了這酒，早點歇息吧。”
項羽沒有再說話，揚起脖子將酒飲盡。飲過數杯，又斟滿一觥，他來到室外，灑向夜色中的長天：“項聲、項它，寡人送你們一程了……”
回到內室，項羽也不卸甲，雙目閉著，眼前就總是浮現出白日的廝殺場麵，直到子時才昏昏睡去。
虞姬卻毫無睡意，先到外麵查哨，後回到項羽身邊，就那麽靜靜地坐著。自荷山相識以來，他們之間沒少發生齟齬，可絲毫沒有動搖項羽在她心中的位置。即便是眼下這樣敗走城父，他依然是英雄。守著這樣的男人，她無怨無悔。
項羽翻了一個身，濁重的呼吸，散發著淡淡的酒味。當窗外刮起冷風時，虞姬起身將身上的毛鬥篷解下蓋在項羽身上，自己挪身到木炭盆旁邊坐下。
紅紅的木炭映在她的額頭，亮亮的，那鬱蹙的眉毛就與心事一起顫顫悠悠。陪伴著心愛的男人，她油然想到另外一對男女——劉邦與呂雉。在這個不安靜的冬夜，他們也如她和項羽這樣一個睡去，一個守護麽？
外麵傳來“咚”的一聲響，虞姬立即警覺地到外麵察看，一出門，就發現值更的哨兵跌倒在地，原來他太疲倦了，站著站著就睡著了。虞姬沒有責備他，隻是提醒他值更時要提高警覺，否則敵軍來襲，命都保不住。
她正打算回到室內，卻聽見一陣急促的敲門聲。虞姬從腰間拔出雌雄鴛鴦劍，輕步向門口走去，隔著門低聲問道：“何人大膽，竟敢夜闖大王安宿之地？”
“我是虞子期，快快開門。”門外傳來一個男人的聲音。
虞姬忙拉開門，虞子期轉身便進了門。虞姬見狀問道：“兄長不是護送項伯去城父了麽，為何到這裏來了？”
虞子期歎道：“一言難盡，大王呢？”
虞姬領著族兄來到內室，項羽已經起身，見是虞姬兄妹倆，遂收了兵器問道：“你不護衛令尹去城父，來此作甚？”
虞子期“撲通”一聲跪倒在地，大聲道：“大王，末將有罪，令尹他……”
項羽近前一步，抓住虞子期的胳膊厲聲問道：“快說，叔父怎麽樣了？”
虞姬看了一眼項羽勸道：“大王不要急，且讓他慢慢道來。”
項羽這才放了手，重新坐回榻邊。
“大王，臣……”
那是一場多麽慘烈的屠殺，讓虞子期一想起來就不寒而栗。
與項羽大軍分手以後，虞子期和淮梅、淮英姐妹護送著項伯從漳河（今安徽漳河）和渦水間的狹長地帶穿過，前往城父。一路上淮梅為前鋒，虞子期率部斷後，淮英則不離左右，護衛項伯及其隨行幕僚。
雖值深冬，但項伯還是主張夜間行軍。為了不引起漢軍注意，白日在渦水北岸的一村裏宿營時，淮英特地到灘塗割了蒲草，將輪轂用蒲草包了。她是個細心的姑娘，趕著車子走了兩圈，確認沒有聲音時才放下心。
夜幕漸漸拉開，軍伍開始東行。摘掉了馬鈴的隊伍一路了無聲息，沉悶而又寂寥。虞子期每行一段路，就要遣一名軍侯率部往後回查，直到確認沒有追兵時，他才命令軍隊趕上隊伍；而淮梅也是一樣，不斷遣探哨將前麵路邊、密林搜查一遍。
夜風夾帶著漳河的涼氣，一陣陣撲打著將士們。過了大約一個時辰，就從軍伍中傳來低沉的咳嗽聲。淮英見狀，立即命士卒們挨個傳遞命令，忍住咳嗽，否則重罰。
虞子期在接到士卒依次傳遞來的命令後，不禁感慨。在和平的日子裏，這些姑娘大概正在為自己的嫁妝做準備吧，可戰爭卻讓她們品嚐了世間的冷暖。他不假思索，立即要士卒將淮英的命令傳遞下去。在這個特殊的時刻，任何疏忽都會給軍伍帶來不可估量的損失。
第二天黎明，他們來到一座叫作清風嶺的丘陵旁邊，漳河在這裏變成南北走向，山丘就處在漳河東岸。淮梅站在河西岸望去，對麵的山丘雖然不高，但林草豐茂，即便在蓑草蕭蕭的冬日，也被密密層層的灌木和參天古鬆覆蓋。她與來到身邊的虞子期和淮英商議，就在對麵的山林間隱藏，到傍晚再繼續行軍。
深冬的漳河結了厚厚的冰，楚軍將士踩著冰到了河對岸，迅速進入鬆林中。淮梅嚴令不能有些許煙火出現，將士一律食自帶的“餱糧”，喝在丘陵背後的山泉中汲來的涼水。
在虞子期和淮英分頭招呼軍伍宿營之際，淮梅一直盯著山丘前的小路，希望看到撒出去的探哨身影。大約上午巳時一刻，先是從往東的大道盡頭出現了幾個黑點，漸漸地可以清晰地看到，三位探哨牽著馬上山來了。
為首的什長看到守望的淮梅，把馬韁交給身後的士卒，緊步上前道：“稟右領大人，從清風嶺到城父不過二十裏路程，如果沒有漢軍阻截，今夜就可進城。”
淮梅的眉宇間現出難得的微笑，對什長道：“你等且去歇息。用過午飯，繼續打探，務必保障我軍安全進城。”
第一次離開虞姬，淮梅忽地有了女兒離開母親的孤單。論起來，虞姬也不過比她大五歲。可在淮梅眼裏，她既是姐姐，也是母親，總是無微不至地關照她們姐妹。淮梅清楚地記得，一次淮英外出巡邏，不料路過一片草地時被蛇咬傷，立時渾身麻木，跌倒在軍營外。淮梅發現後，一邊哭一邊背著淮英回到軍帳。虞姬把淮英放到榻上，硬是從傷口吸出了蛇毒。到最後，虞姬的雙唇近乎青紫了。淮梅還記得，隊伍臨行前，虞姬來到她們帳前，從行軍的警惕說到起居的細節；從往日的盡職盡責說到護送令尹的責任重大。她柔和的目光撫著淮梅和淮英的臉，話音中就帶了慈祥的母性：“我們情同姐妹，命運相連。此次分手，實屬情非得已，還望你們好自為之。”
三人相擁良久，淮梅感覺得到，虞姬的熱淚灑在自己的肩頭，酸澀而又溫暖。
淮梅哭畢，又建議道：“還是讓我們姐妹留下，跟隨大王東撤，姐姐護送令尹到城父吧！”
虞姬破涕為笑道：“真是孩子話，我既以身許楚，就該時刻跟著大王，豈能分開？”
她們就這樣懷著眷戀，各自完成使命去了。
她忽然非常想家，想在遠方的父母。她不知道，今生還能不能見到他們。
貼身侍衛來到她的身邊說道：“姐姐還是歇息去吧，有我在這兒看著。”
淮梅搖了搖頭：“當此之際，任何疏忽都會給我軍帶來滅頂之災。”
話音剛落，就聽見從山下傳來戰馬的嘶鳴，士卒的呐喊。淮梅忙朝前看，果然旌旗獵獵，車榖轟隆，便低聲對侍衛道：“快去傳令，人馬不能有任何聲息。”
漢軍浩浩****地從山下朝東馳去，走在最前麵的正是樊噲、盧綰和馮敬三位將軍。大軍到得山前時，馮敬勒住馬頭，手搭涼棚朝山上望，果然鬆柏森森，立即傳令弓弩手朝山上發箭，看看是否有人。
樊噲見狀笑道：“何必試探，直接殺上山去一了百了。”
“彼在暗處，我在明處。若我軍茫然進攻，必將暴於敵萬箭之下。”樊噲想想也是，當即誇讚馮敬思慮周到。
不一刻，五十多名弓弩手齊集陣前，連續射出五撥飛矢，卻沒有任何的回擊，什長回稟道：“山上無人。”
盧綰見狀，揮了揮手：“繼續前進。”
這支數千的軍伍在山前過了大約近一個時辰，腳步聲才漸行漸遠。淮梅長長地舒了一口氣，一轉臉才發現左臂中了一箭。淮梅一咬牙，狠勁拔出箭鏃。恰逢淮英巡邏到了這裏，見此情形，立即傳來軍中醫官。
包紮完畢，淮梅已是冷汗淋漓了。醫官交代道：“此藥乃金瘡白藥，傷口不用兩日就可痊愈，右領大人盡可放心。”
淮英在一邊急道：“姐姐怎麽這樣不小心。”
淮梅強顏歡笑道：“流矢又不長眼睛，你巡邏去吧，告訴將士們務必小心。”
淮梅說著，就向項伯身邊走去，遠遠地瞧見虞子期在和項伯說話。發現淮梅過來，項伯起身道：“都是老夫連累了姑娘。”
淮梅淡然一笑道：“些許小傷，大人不必掛懷。隻要進了城父，一切就好說了。”
虞子期、淮梅、項伯和淮英並不知道，在城父城東邊的銍縣，淮南王英布麾下的魯將軍正率軍向城父進發。
當夜色再度降臨到清風嶺時，虞子期、淮梅和淮英率領楚軍下了山，朝城父而來。雖然是夜行，可他們的一舉一動，卻陷入了魯將軍與漢軍的陷阱。一路上，他們除遭遇零星的抵抗外，幾乎沒有多大障礙就進了城父城。
在城門口迎接的是城父縣尹，他謙恭地迎道：“聽說令尹要來城父，下官早就為大人備好了住處，請大人與各位將軍到縣署用膳。”
但淮梅還是多了一個心眼，手按劍柄上前問道：“今日可有漢軍攻城？”
縣尹眨了眨眼回道：“姑娘問的是樊噲、盧綰軍吧？白日他們隻是從城下經過，下官閉門堅守，他們並不曾進城。”
淮梅接著又問：“諸侯有兵馬來過麽？”
“不曾見過，也不曾聽說。”縣尹搖了搖頭，還特別強調自從接到項王要來城父的文書後，就十分警惕漢軍的動向，堅持緊閉門戶待援，“諸位將軍一到，下官的心也就安定了。”
晚飯很簡單，卻都是熱菜熱湯。吃完飯，疲倦襲上項伯的眉宇。虞子期提出與項伯住在一起，晚上有事也好應對。淮英姐妹住在一起，輪流值守。
“將軍與我初到此地，街巷道路陌生，還是請縣尹引路吧？”淮梅要淮英先歇息，自己與虞子期一同走上街頭巡邏。
虞子期以為淮梅說得有道理，要從事中郎去傳。可過了不到一刻時間，從事中郎便神色慌張地跑來報道：“大人，縣尹不見了！”
“什麽？”虞子期騰地躍起身來，幾乎是喊道，“你再說一遍。”
“縣尹不見了。”從事中郎又補充道，“卑職找遍了縣府內外，不見他的蹤影。”
“不好，莫非縣尹投敵了。”虞子期這話一出口，連同項伯在內的所有人都陷入了驚慌。若是縣尹投敵，那就意味著他們進的是陷阱。
“遵命！”淮梅說罷，又回過身來拉著淮英的手交代，“若是我殞命沙場，請妹妹見到王妃後，就說我沒有給她丟臉。”
“姐姐一定要活著見王妃。”淮英聞言就哭了，可她眼前已不見了淮梅的影子。
淮梅記著虞子期的話，要為楚軍殺出一條退路。當她率領健婦營輕騎來到北門時，發現情況比預料的還要糟糕。北門早在他們從西門進城時就被魯將軍占據，他見楚軍馳來一隊女兵，禁不住哈哈大笑道：“項羽小兒，果然兵盡糧絕，竟然讓一群女子出戰，可笑至極。”又不無戲謔地說道，“為首的小女子也是個右領吧，隻要你下馬投降，本將軍憐香惜玉，納你為妾如何？”
“老匹夫，看槍！”淮梅催動戰馬，一槍就刺了過去。魯將軍用大刀去架，卻暗暗吃驚這姑娘的臂力如此沉實，他數次想挑開，都很吃力。
兩人在馬上大戰約一刻時間，淮梅用餘光掃視了一下周圍，發現姐妹們被圍在中間，砍倒一批士卒，一批又圍了上來。眼看眾寡懸殊，淮梅猛刺一槍過去，魯將軍情急之中躲開，她趁機向女兵們喊道：“不可戀戰，向東門衝。”
眾姐妹一聽，頓時使了心勁，趁著淮南軍驚懼之際，嘩啦啦跟著淮梅衝向東門。一路上不斷有漢軍前來阻截，她要女兵們稍作抵抗，以到達東門為要。好不容易殺到東門，卻在這裏遭遇了把守東門的漢將樊噲，心情立時沉重了。鴻門宴時，她親眼看見過樊噲的驍勇。既然奪取東門無望，倒不如再回縣府，與項伯在一起。這個念頭一出，淮梅立即撥轉馬頭，嘩啦啦地向縣府撤退。
“哪裏走？看斧！”樊噲大吼一聲，緊緊追了上去。
淮梅奔走間，忽覺身後冷風勁吹，一個年輕的聲音傳到耳邊：“父親，就讓孩兒對付這女子。”
淮梅回頭一看，隻見一少年校尉揮動大刀追趕而來，原來是從少年營調來參戰的公子樊阬。淮梅忙挺槍應戰，兩人就在街頭且走且戰，沒多久，淮梅便覺力不從心，受傷的左臂一點也不給力，她等於是獨臂作戰。而樊阬大刀招招致命，顯然殺得眼紅了。
淮梅惦記著項伯，強撐著邊戰邊退，眼看不遠處的縣府火光衝天，心中一亂，樊阬的大刀迎頭劈下來了。淮梅來不及躲閃，左臂被砍下掉在地上，瞬間倒下馬去。一直不離淮梅左右的女什長見狀，回身要來搶淮梅鮮血淋淋的身骨，卻被樊噲斬於馬下。樊噲大吼一聲：“取楚軍首級者，賞十金。”漢軍士氣大振，可憐一群女兵，被槍挑、刀砍，屍骨滿地。
樊阬有些惋惜道：“可惜了一群姑娘，就這樣死於戰陣。”
樊噲看了一眼兒子笑道：“你就那點出息，見了姑娘家，心生憐憫了。”
樊阬也不反駁，跟著父親朝前走去。
走了一截，見前麵來了一位縣尹裝束的人，攔住馬頭道：“城父縣尹在此迎候將軍。”
樊噲見狀，淡淡一笑道：“你就是縣尹？”
縣尹諂媚地笑道：“正是下官。”
樊噲立時變了臉色，罵道：“似你這樣背主叛國之人，豈知明日不能叛漢？”
縣尹聽話不對味，又被樊噲豹眼驚悚，知道多說無益，轉身要走。樊阬追上去一刀下去，縣尹的頭顱就落了地。
樊噲向兒子伸出大拇指誇讚：“這才像俺的兒子。”
再說盧綰和馮敬分別占了西門和南門，兩人商定在縣府前會合。一路上盧綰反複叮囑，對待投降者不要斬殺，以體現漢王仁義。他尤其強調，若遇見項伯，一定要護衛到漢營。因此，他的幾位校尉殺到縣府前都遵命而行，不曾濫殺。
馮敬先一步衝到縣府，就遭到了虞子期的抵抗，兩軍混戰在一起。兩人都使大刀，相戰數十回合不相上下。虞子期使個破綻，跳出圈外，就瞧見項伯與淮英被雙手縛了，坐在馬上，朝北門而去。虞子期情知再戰無益，就向南門而去。在一個巷口，他襲擊了一名漢軍士卒，換了戎衣才到得南門口。守門的士卒詢問，虞子期回道：“我乃盧將軍麾下什長，奉命向漢王稟報軍情。”這才逃出城外。
一路上，虞子期不敢走大道，專揀偏僻小道而行。路遇從城父逃難出來的百姓，言說英布為了報當初龍且進擊九江國之仇，命魯將軍將楚降卒盡行斬首；樊噲也以殺人為快，城父血流成河，三日不絕。
“末將無能！”虞子期跪在地上痛哭不止。
項羽大怒，上前飛起一腳，虞子期應聲而倒，罵道：“他們都殉國了，你還回來幹什麽？”
虞姬本想勸解項羽暫息雷霆之怒，卻礙於虞子期乃自己族兄，隻有在一旁垂淚。項莊見狀，上前勸道：“大王息怒，依臣看來，叔父應無大礙。”
“怎麽說？”
項莊分析道：“大王應該記得，當初若沒有叔父，依範增之意，鴻門宴早取了劉賊性命，豈有今日楚漢之爭，此其一；其二，劉賊當初許下要將公主嫁與項睢，言猶在耳，他豈能殺了親家？其三，有張子房在劉賊身邊，叔父定會安然無恙。”
聞言，項羽的心境漸漸平複下來：“待我軍緩過勁來，定要救回叔父。”
“城父既然不能再去，我軍下一步何去何從，還請大王明示。”
“依你之見呢？”
項莊沉思片刻後道：“眼下劉賊聯絡韓信、英布等會師陳縣，西進已無可能，臣弟之意，不如直下東南，再圖複起如何？”
這聲音讓虞姬心碎，讓項莊垂首不語……