第五章 雍齒豐縣敗郡監 沛公偏師借王陵
雍齒沒有料到，豐縣縣令比沛縣縣令要惜命多了。一俟得到劉邦三千人馬朝豐縣奔襲而來的消息，他幾乎沒有任何猶豫，就帶著家小連夜逃往泗川郡了。義軍一路上除遭遇到零星的抵抗外，並沒有見到秦軍的影子，就浩浩****地開進了豐縣縣城。
劉邦在蕭何、曹參陪同下來到豐縣東門，遠遠地就瞧見雍齒的卒伍分列在城門兩邊迎接。看見劉邦一行下了車，雍齒上前打拱見禮道：“沛公到了，請到城內歇息。”
“將軍一路辛苦了。”劉邦微笑著點了點頭。
雍齒嘴角流露出不易察覺的得意，沒有直接回應劉邦，卻是一再熱情地邀請他們一行入城歇息。劉邦似乎並沒有在意，可蕭何卻敏銳地捕捉到雍齒那種取城功勞非他莫屬的驕矜，大有舍我其誰的傲然。他的笑容漸漸從眉頭隱去，看雍齒的目光是水波不興的。莊子曰“善始善終”，觀之雍齒，其始也未必善，哪敢擔保往後？時間太緊，看到曹參招手，他搖了搖頭，迅速跟上劉邦的腳步。
一行人邊走邊看，就發現豐縣雖與沛縣毗鄰相望，卻是興衰兩重天。一街兩巷，少見酒肆樓榭，低矮的棚屋間，店小二眼巴巴地看著來來往往的行人，眼中布滿了迷茫。劉邦的心便由不得起了惻隱之念，對蕭何、曹參道：“我聞豐縣羊肉湯味甚鮮，不妨嚐嚐如何？”
話剛落音，雍齒伸開雙臂出來攔擋：“末將已在縣府備下酒席，沛公何故要在街頭喝這茅棚羊湯，豈非有礙觀瞻？”
“我豈是單為了喝羊湯？”劉邦擺了擺手，徑直朝茅棚下走去。
雍齒還要說話，被蕭何用眼色攔住，曹參也在一旁附和，雍齒便不好再說什麽，隻是在心裏先輕看了劉邦：“再折騰都是亭長的命，豈能享得大福？”雍齒嘴角暗暗撇出一條弧線，仿佛有一條蟲子爬過。
店家冷落了半天，忽見有人來吃飯，喜不自勝，忙熱情地上來招呼：“幾位官爺想吃什麽？小的這便端上來。”
劉邦看了看蕭何，蕭何便道：“各人一碗羊湯，外加兩塊麥餅。”
“有狗肉嗎？”樊噲一坐下，就甕聲甕氣地問道。
店家笑了笑道：“本店從不曾賣狗肉。”
樊噲嘴角嚅動了一下道：“不賣狗肉，你開的何店？”
“此處並非沛縣，你就將就些吧。”曹參拉了拉樊噲的衣袖。
不一會兒，飯食上齊。雍齒喝了一口羊湯，尚覺新鮮，隻是麥餅到了嘴裏就不免覺得粗糙，囫圇轉騰了一陣，伸伸脖子吞咽下去，心裏便老大的不悅，想劉邦放著酒席不吃，卻要到這茅棚來，能成什麽大事？
劉邦一邊喝著羊湯，一邊問起豐縣這幾日的形勢。
店家朝周圍看了看，沒有發現可疑之人，才壓低聲音道：“客官有所不知，沛縣那邊舉事了，傳說舉事者皆刑徒之眾，所到之處，殺人劫貨，無所不做。這不，縣令連夜走了，百姓紛紛躲入湖中，哪能不蕭條？”
劉邦咽下一口麥餅後又問道：“我聽聞昨日義軍就已進城，依你看是否如傳說的一樣？”
“小的倒沒有看見，不敢亂說。”店家搖了搖頭。
蕭何接著劉邦的話道：“在下即從沛縣而來，知舉事義軍皆因暴秦肆虐，走投無路才不得不反。他們守紀愛民，秋毫無犯。店家若再遇見百姓，不妨將所聞所見轉告，以正視聽。”
店家聽著這一桌人說話，就覺得必非巷閭凡人，忙打拱道：“客官所言，令小人頓然醒悟，敢問……”
雍齒正要開口說話，被曹參搶了話頭：“我等與足下一樣皆巷閭中人，從沛縣來，一路所見皆非傳言，故而知其乃仁義之師。足下不是也眼見為實了麽？”
風波往往起於意料之外，劉邦等人喝罷羊湯，付了銀兩正要起身離去，卻聽見從街北頭傳來女人的呼叫：“救命啊！救命啊！”
樊噲機敏，起身就朝街頭跑去。隻見一落荒女子滿臉驚恐地朝這邊跑來，後麵追著的人顯然是一名義軍士卒，邊追邊喊道：“賤人哪裏逃，看我不一刀結果了你性命。”
樊噲見狀，頓時怒火中燒，那臉眼看著就憋得通紅。但見他放過那女子，橫出一個掃堂腿，追趕的漢子一個趔趄，當街趴在了地上，半天回不過神來。樊噲豹目圓睜，怒吼道：“光天化日之下，你竟敢欺負良善女子，該當何罪？”
那漢子抬起頭，看見麵前站著的正是前幾日攻打沛縣縣府的樊噲，心中暗自怯了，隻是口中卻不示軟：“關你何事？好事之徒。”
這一下樊噲更怒了，順手操起馬鞭狠抽下去，漢子身上的褂禣頓時裂開一道口子，從中冒出殷紅的血來。樊噲似乎還不解氣，接著又一連幾鞭。不一刻，那漢子就倒在地上，隻有呻吟的氣息，毫無還手之力了。
周圍響起一片歡呼聲——
“打得好！”
“打得好！”
接著，便是一陣雷吼般的掌聲，樊噲這才喘一口氣，環顧周圍，黑壓壓地圍了一圈人。
再說劉邦等人見樊噲氣衝衝地出了門，急忙追著腳步趕來。雍齒走在最前麵，看見躺在地上呻吟的不是別人，正是屬下的一位伍長，臉霎時變得烏青，一步上前去奪樊噲手中的馬鞭，生氣道：“樊兄好生無禮，為何毆打本部伍長？”
“你問問他？”樊噲從雍齒手中奪回馬鞭，指著伍長道，“強搶民女，該不該打？”
“即便有罪，也該由我處置。”雍齒轉臉看一眼伍長，沒好氣地說道，“你躺在地上成何體統？還不起來？”
這時候，那女子從人群中走出來，雙膝跪倒在樊噲麵前，連連叩首道：“多謝大人搭救，要不小女子今日就沒命了。”
這一切，劉邦、蕭何、曹參都看得清清楚楚，小女子一番言辭，更使是非一清二楚。劉邦的心情油然沉重起來，舉事方始，軍士竟敢罔視軍紀。倘是天長日久，豈不大亂？他暗暗打量蕭何和曹參，見兩人臉上覆冰蓋霜，眉頭緊皺，更加確定今日之事不可以不了了之，隨即問曹參道：“曹中涓在沛縣素以斷獄為名，今日之事該當何處？”
“兵不斬不齊。詩雲：‘靡不有初，鮮克有終’，今義軍方興，萬民引頸相望，若寬恕有罪，一則冷了百姓之心，二則埋下他日禍端。屬下覺得當嚴處之，方能免‘鄭伯效尤’之患。”曹參回答得沒有絲毫猶豫。
劉邦頓時嚴肅起來，轉過臉來正要和雍齒說話，孰料腳尖被暗暗踩了一下，回眸之際，就發現蕭何微微搖了搖頭，似乎有話要說。劉邦便順勢問道：“蕭功曹有話要說麽？”
“攻克豐縣，雍將軍功莫大焉。部屬失於管束，雖將軍難辭其咎，然畢竟初犯。下官之意，此人不妨交於雍將軍處置，沛公以為如何？”蕭何緩緩上前，拍了拍雍齒的肩膀，眼睛卻暗暗打量樊噲。
樊噲果然老大的不悅：“照先生之說，倒是俺多事了？”
蕭何也不反駁和回應，他相信劉邦已經明白了他的意思。
劉邦當然聽明白了蕭何的話，剛才還掛在臉上的冷霜很快轉換成大度和寬容，笑道：“功曹所言，正合我意，將軍勞苦功高。彼乃初犯，當由將軍處置，下不為例。”
雍齒暗暗驚異蕭何的隨機應變，更為劉邦的順勢而為而感慨，立即轉身來到伍長麵前厲聲道：“你要裝死麽？還不謝過沛公。”那伍長掙紮著起來，向劉邦施過一禮，倉皇去了。
劉邦一行這才在雍齒的邀請下，朝縣府而去。
路上，曹參有意識拉了拉蕭何的衣袖。蕭何會意，便放緩了腳步與曹參並肩而行。
“光天化日之下，強搶民女，該是死罪，足下知否？為何姑息遷就？”
蕭何捋了捋美髯就笑了：“先生聰明一世，糊塗一時。我軍初起，羽翼未豐，區區三千卒伍豈能抵得強秦。況乎雍齒世族，從者甚眾。眼下正當用人之際，怎可因小失大，內訌傷己。”
曹參點了點頭，但他還是強調了己見：“兵法雲，族未親附而罰之，則不服，不服而難用之；卒已親附而罰不行，則不可用也。故令之以文，齊之以武，是謂必取。正因初起，才應嚴明軍紀。”
看看縣府到了，蕭何刹住話頭，不過他內心完全認同了曹參，覺得要瞅個機會向劉邦專事建言。
當晚，雍齒要在縣府設宴慶功，被劉邦勸住。簡單用過晚膳，眾人即在縣府二堂議兵論戰。商定由雍齒鎮守豐縣，曹參率樊噲、曹無傷等人攻打薛城，牽製秦軍。
眾人散後，劉邦留下蕭何與雍齒。望著門外沉沉的夜色，劉邦呷了一口茶，潤了潤嗓子道：“豐縣乃我軍初戰攻取之地。所謂一生二，二生三。故守好豐縣，意深體大。不可掉以輕心，有賴二位了。”言罷起身打拱。
蕭何忙攔住道：“沛公乃一軍主公，折殺屬下了。”
雍齒也上前雙手抱拳連道：“有末將在，敢保豐縣萬無一失。”
二人離去後，劉邦要李甲布置好巡夜的值守，自己便上了榻。
上半夜，月亮稍顯嫰亮，從窗外淡淡地照到榻前，不免塗下秋色的清冷。從縣府後堂門裏望去，值守的哨兵仿佛一尊尊塑像，肅然而立。一陣風來，他們禁不住瑟縮著身子。要說劉邦沒少走南闖北，在外過夜是常有的事情，可今夜他卻是睡意全無。在泗水亭與一家人的分手時，劉太公、呂太公的衰顏老身，呂雉的別意徊惶，還有劉肥、劉盈和劉蕊追著的喊聲，一下子湧到眼前。
劉邦使勁搖了搖頭，他在心裏提醒自己，於今以後，四海為家，不可兒女情長。他這樣想著，裹了裹身上的被子閉上雙眼……
第二天，曹參、樊噲率領一千人馬奔赴泗川郡所薛城，與那裏的郡守薛壯拉開戰幕，劉邦親自送到豐縣城外。
“我軍之所以要攻取薛城，不僅在於其乃泗川郡所，更在彼與豐縣、沛縣成掎角之勢。占據薛城，至若控弦，進可以取胡陵，退可以據豐、沛，如此則大事可成矣。”劉邦勒住馬頭叮囑曹參，“聽聞四川郡守薛壯頗懂些用兵之術，必不能坐而待死，你與樊噲不可輕敵。”
樊噲在一邊聽著，覺得劉邦不免多慮，眼下秦軍已成驚弓之鳥，區區薛城何足掛齒，因而說出的話就不免帶了狂傲：“沛公放心，俺定取薛壯首級來見。”
劉邦皺了皺眉頭，說話的聲音就重了：“我知你平日魯莽，然兵家大事，非同兒戲。此次攻薛，曹中涓任主帥，你為副將，當一切聽從中涓號令，不可造次。若有違者，軍法從事。”
看著這一對連襟說話，曹參想那呂雉姐妹真有眼光，劉、樊二位，一文一武，也算得上珠聯璧合，忙在馬上作揖道：“屬下謹記沛公之命，定當精於運籌，必求製勝。”言罷兩腿一夾，戰馬撒開四蹄追趕隊伍去了。
望著軍伍漸漸淡出視線，劉邦收回目光，回望豐縣城頭，“沛”字大旗正被秋風卷起，發出呼啦啦的聲響。
接下來的日子，留守豐縣的義軍除了操練外，就是部署防守軍務。雍齒每日派遣弓箭手與步兵在城頭值守瞭望，又命探哨出城十裏以外觀察敵情。他根據劉邦的命令征招豐縣百姓，將桐油和滾木礌石搬上城牆，以作拒敵之用。
一連四天，探哨帶回來的消息都說秦軍紛紛把重兵用來防守郡所，似乎沒有力量顧及豐縣。
“果真沒有發現敵軍？”
“出城十裏，未見秦軍一兵一卒。”
“好！你且退下。”看著哨探退出帳外，雍齒拂了拂垂到額前的一綹長發，暗笑劉邦過於謹慎，不知兵務；笑泗川郡守胸無大局，若此時派兵進攻豐縣，豈不手到擒來麽？他頗為得意，覺得應該將這個情況告知劉邦。他前往縣府的腳步很輕快，風吹動他的戰袍，雲團一樣地在周圍飛舞。
劉邦正與蕭何在縣府大堂商議如何安撫百姓，看見雍齒興衝衝地趕來，忙起身相迎。
“何事令將軍如此高興？”蕭何問。
雍齒先向劉邦作揖行禮，然後將近幾天探哨所報情況大致敘說一遍，才在劉邦示意下在蕭何對麵坐了，不無自豪地說道：“有末將在，料秦軍不敢來犯。”
劉邦聞言，心裏卻有些沉重：“我聞薛壯詭譎莫測，善於用兵，將軍不可輕敵。”
雍齒不以為然地呷了一口熱酒，回了劉邦一串爽朗的笑聲：“沛公不必擔心，末將已在城頭布滿弓箭手、滾木礌石等，敵軍膽敢來犯，必令其死無葬身之地。”
蕭何接著劉邦的話勸道：“沛公所言，還請將軍謹記。否則，患莫大焉。”
雍齒雖然點著頭，心裏卻暗道，書生就是書生，弄弄刀筆可以，言戰則懼。正要說話，就聽見李甲在門外大聲道：“稟沛公，七大夫夏侯大人回來了。”
“哦！快快有請。”劉邦看了看蕭何與雍齒，起身向門外走去，正好與從門外進來的夏侯嬰撞了個滿懷。
夏侯嬰連連作揖道：“撞了沛公，罪過罪過。”
“該殺該殺。”劉邦拍打著夏侯嬰的肩膀，大笑著挽起他的臂膀進了大李甲早進來沏了茶水，四人席地而坐，劉邦迫不及待道：“快將沛縣境況說與我聽，這些日子，真是恍若隔天啊！”
夏侯嬰擦了擦額頭的汗水，將茶水灌進肚內長長舒了一口氣，才開口說話：“沛縣倒還平定，太公和嫂夫人安好。為避戰禍，蕭兄、曹兄家小也都隱居到鄉間去了。”
劉邦、蕭何這才放下了心。但夏侯嬰接下來傳遞的消息，卻令三人既喜且愕：“主公可知王陵此人麽？”
“夏侯兄明知故問。當年我為亭長，與彼雖不比蕭兄與夏侯兄過從之密，然走動經常亦屬實情。隻是沛縣舉事時，他不讚同，我亦不強人所難。”
夏侯嬰所說的王陵亦乃沛縣豪族之後，劉邦為亭長時，於賭場相識。有幾次，王陵手氣甚差，虧了劉邦在旁指點，扭轉危局，從此兩人便以兄弟相稱。
“嘿嘿！他也舉事了！”夏侯嬰放下茶盞，掩飾不住心頭的興奮。
劉邦聽了，與蕭何、雍齒相視良久，不禁感歎潰堤千裏，一朝傾覆。連王陵都聚眾起事，暴秦來日無多。隻是不知他欲圖何方？
夏侯嬰又道：“他正欲離沛北去南陽，不日將從豐縣經過，在下勸他歸順沛公，被婉拒了。”
“人各有誌，不能勉強。”劉邦長歎一聲，重新落座。他明白，豪族出身的王陵不願屈身在自己麾下亦屬常理。
“沛公何須歎息？依屬下觀之，燕雀終非鴻鵠，早晚彼必投公門。所謂得道多助，我軍一路西來，百姓簞食壺漿，夾道相迎，便知沛公深得民愛，將來亦是天下歸心，王陵又豈能獨於風雲之外。”蕭何欠了欠身子安慰道。
……
這些茶話還沒有散盡，驟雨濃雲就密布於豐縣上空了。
這天後半夜起了風，秋氣越發地濃了。劉邦正在案頭翻看《孫子兵法》，自從被推舉為沛公後，這成為他每日不可或缺的功課。此刻，他望著下麵一段話陷入了沉思：
不可勝者，守也；可勝者，攻也。守則不足，攻則有餘。善守者，藏於九地之下，善攻者，動於九天之上，故能自保而全勝也。
眼下義軍在豐為守，在薛為攻。守者和攻者都有些心浮氣躁，這是劉邦最為擔心的。他現在多麽希望雍齒嚴守秘密，不使秦軍摸清底細。而又多麽希望去往薛城的曹參深計遠慮，一舉克敵製勝。而曹參素來處事沉穩，他現在最憂慮的就是雍齒，他建功心切而又剛愎自用。他覺得明天有必要與雍齒認真談一談，約束一下這匹野馬。他這樣想著，就聽見帳外傳來一陣急促的腳步聲，接著就聽見李甲厲聲問道：“何人在此？”
劉邦警覺地從梁柱上拔出寶劍，門外傳來李甲急促的聲音：“稟告沛公，雍將軍緊急求見。”
劉邦心頭一驚，忙朝外麵喊道：“請進。”
“秦軍來襲了！”雍齒一進大堂門，就氣喘籲籲道。
“你可看清了？”
雍齒回稟道：“末將方才得到守城軍士稟報，急忙登上城樓，但見四麵火把林立，喊聲四起，顯見得豐縣被圍了。”
“你不是說未見秦軍麽？”
“末將也納悶，不知秦軍為何倏地說來便來了。”雍齒支吾著應道。
劉邦的臉色黑下來了，朝外麵喊道：“速傳夏侯嬰、蕭何到大堂議事。”
不一刻，蕭何和夏侯嬰都到了，待雍齒將情勢大體述說一遍後，劉邦情急道：“事急矣，眼下曹參與樊噲軍在薛城，我軍隻有兩千餘人。急召二位來，不知可有退敵之策？”
蕭何眉頭一皺道：“為今之計，需借兩人。”
“先生不妨詳說。”
蕭何看了一眼夏侯嬰道：“曹參水遠，我軍力單，必欲借力方能克敵。近日王陵軍正欲從豐縣經過，沛公不妨修書一封，由夏侯兄直往王陵軍處，說動他前來馳援。”
這話一出，雍齒的眉宇間眼看就鬱蹙了：“王陵原就心異，今求救於彼，無異引狼入室。倘秦軍退後，彼欲求豐縣，又當如何？”
夏侯嬰冷眼看了看雍齒，回了一句：“你豈能如此說。我軍圖在鹹陽，豈在乎小小豐縣。彼若欲取之，毋寧我予之何妨？依在下觀之，王陵雖不願追隨沛公，卻並非器量狹小之人。”
“夏侯兄所言，正合我意。我這就修書一封。”劉邦說著就命曹掾取來筆墨，鋪開絹帛就勢寫道——
王陵兄大鑒：
沛地一別，如隔三秋。聞兄大略禦兵，聚眾舉義，殊堪敬仰。嬴秦暴虐，天怒人怨，群雄蜂起，兄當俊傑之首也。季雖不才，然願與兄風雨同舟。目今秦軍來襲，豐縣兵寡，欲邀兄共伐郡監，長我義軍之威。孫子曰：“當其同舟共濟，遇風，其相救也如左右手。”吾守城以待仁師。
切切
劉季頓首
劉邦捧起絹帛，吹了吹未幹的墨跡，抬頭看著夏侯嬰道：“尚需夏侯兄親往送書。”
“沛公何出此言，屬下追隨主公，萬死不辭，區區送信又算得了什麽？”
然而，蕭何還是替夏侯嬰安危擔心：“隻夏侯兄一人，恐難出城，尚需衛士護送。依屬下看，當讓‘百將’牛良率一屯士卒護送。”
定下計策，劉邦的心才稍稍落了地，他伸了伸修長的臂膀，似乎是對雍齒又似乎是對自己道：“援軍一到，我內外夾攻，不愁秦軍不滅。”
……
看著夏侯嬰在牛良的護衛下融入夜色，雍齒回到大帳，抬頭看天，已是淩晨。冷月西斜，秋風蕭瑟，從遠處深巷傳來間歇的犬吠。他獨自打坐，胸中似乎有一塊石頭堵著，十分鬱悶。從幾天前在街頭遭遇屬下被毆，到今天蕭何提出借助王陵軍解豐縣之圍，他心中就有一股氣憋著，看什麽都不順心。哼！樊噲算什麽？不就是一個屠狗之徒麽？借著劉邦之勢，竟敢不把自己放在眼裏，而最讓他不可思議的是，劉邦、蕭何這些昔日的些縣小吏，竟然對自己能否守住豐縣心生遲疑，而且嚴令在據城待援期間不可以隨意出戰，難道豐縣不是他雍齒一手打下來的麽？
當天剛破曉時，他似乎對於當初追隨劉季有些後悔。以自己在沛縣的家世和聲威，倘使當初獨自舉事，定然也是處尊居顯，應者成群的，何須如此屈居人下，遭遇貴遠輕近的尷尬？
東方拉開魚肚白之際，雍齒起身向帳外走去。秋露打濕了秋樹的枝葉，空氣中就彌漫著一股濕冷的氣息，一摸戰袍，似乎都濕漉漉的。晨曦中，迎麵走來一位年輕將軍，看身影是麾下的“千人”嶽恒。相逢街頭，嶽恒發現雍齒麵帶倦容，便問道：“將軍一夜未睡？”
嶽恒是他從沛縣帶出來的年輕將軍，故心無芥蒂。兩人並肩登上城牆根台階的時候，他終於忍不住道：“怎麽入睡呢？剛剛占了豐縣，樊噲就當眾打人欺主，目中無人。此時秦軍圍城，彼等寧信外力，而薄近厚遠，豈非輕視吾等？”
前幾日街頭發生樊噲懲罰伍長之事，嶽恒也聽說過，不過在他看來，總是伍長行為不檢點才招致樊噲鞭笞，似乎與主將扯不上關係；至於後者，他剛剛知道，也便不好說什麽。不管怎麽說，大敵當前，不可以自亂，便勸道：“將軍也不必在意，厚薄之分，戰之方見分曉。天明秦兵必將攻城，屬下還是跟隨將軍查看城防吧！”
經嶽恒這樣一說，雍齒的心境好了些許。兩人一前一後登上城頭，一路走來，看見弓箭手一個個凝心聚神，弓矢在手；一堆堆滾木礌石前，都有軍士值守，隨時準備投入城戰；在靠近甕城的瞭望樓旁，被征集來的百姓把鼎鍋的桐油燒得滾煎，人還沒有走近，就有熱氣迎麵撲來；一隊軍士從城下上來，每兩人抬一捆箭羽，放到城垛旁邊。然後不敢有絲毫的懈怠，用衣袖擦擦臉頰的汗水，轉身就向城下跑去。
這一切如同剛剛躍出遠方地平線的太陽，驅散了雍齒心頭的煩悶，讓他的腦際閃過“王於興師，修我戈矛，與子同仇”的詩句。他相信，有了如此堅固的軍備，一定能將秦軍拒於城外。不！他一定要瞅準時機，主動出擊秦軍，讓劉季看看，究竟誰是當今英雄？
雍齒剛剛轉過身，就聽見從城下傳來排山倒海般的吼聲——秦軍在郡監姚平的率領下發起了攻城。
“嗬嗬……”衝在最前麵的是數百名弓箭手，在鼓聲的助威下箭雨齊發，義軍中有軍士中箭倒下。嶽恒見狀，朝著躲在城垛後麵的弓箭手喊道：“快發箭反擊。”
隨著他的喊聲，各個屯長紛紛率先拉滿弓，緊搭箭，一聲令下，千百利箭傾瀉而下，雍齒分明看見，秦軍弓箭手一個個倒地而亡。他迅速來到角樓，對正在監視敵軍的旅帥道：“弓箭之後就是攻城步軍，速備好滾木礌石。”
果然，一陣緊鑼密鼓後，秦軍步軍扛著雲梯潮水般地朝城下湧來，一部分秦軍已經從護城河上臨時搭起的木橋上過來，踩著雲梯登上城牆。城頭堅守的“百將”見狀，一揮手，但見滾木礌石轟然而下，大石落在木橋上，連人帶橋砸入護城河中。個中有手腳利索而又善戰者，眼看爬上城頭，卻被從城頭傾倒的桐油燙得皮開肉爛，慘叫著落入水中。
第一撥攻城整整持續了兩個多時辰，到午時一刻，城下已遍布秦軍屍體，烈火燃燒的濃煙從護城河邊滾滾而來，守城的軍士咳嗽不止。
嶽恒一肩征塵，臉上被煙熏火燎成古銅色。他沿著城頭巡查，身邊躺著的都是清晨還生機勃勃的年輕士卒，往前數數十天，他們還都是些在田地裏曬著脊梁的農人。現在，他們再也聽不見父母的呼喚和震天動地的戰鼓了。舉事前，嶽恒曾是雍齒府上的門客，由於武功精良，年紀輕輕已是家丁教頭，雖不能說衣食奢華，但絕沒有窮困潦倒過，更沒有經曆過生與死的瞬息轉換。當雙方年輕的生命在自己眼前變成孤魂野鬼的時候，他感到一陣陣冷風浸入骨髓。
“你怎麽了？”雍齒發現嶽恒的臉色很難看。
嶽恒搖搖頭道：“慘不忍睹，都還是些年輕人，頃刻間就……”
“這就是戰爭。刀光過後，白骨累累，嬴秦不就是用白骨堆起社稷的麽？往後幾天會更殘酷，你不可懷婦人之心，以後還要經曆無數戰陣，習慣了就不會驚悚恐懼了。你先在城頭督戰，我去向沛公稟報戰況。”雍齒拍了拍嶽恒的肩膀就走了。
他剛轉過角樓，準備下城，卻看見劉邦在蕭何陪同下上城來了。他們後麵是一隊衛士，抬著酒食。雍齒上前見禮，被劉邦攔住道：“這半日將士們勠力同心，拒強秦於城下，勞苦功高。”說著，向身後的蕭何招了一下手。
蕭何手中舉著一隻酒觥，臉上就寫滿了真誠和欽敬：“屬下與沛公一路走來，看到城防固若鐵壁，將士爭先用命，此皆將軍帶兵之功，請飲下此酒，祛寒提神。”
“多謝沛公，殺敵建功，將士之責。”雍齒接過酒釀，一飲而盡。然後，又把嶽恒引薦給劉邦。劉邦舉目打量，果然濃眉鳳目，闊額柱鼻，神采炯炯。便要衛士捧了酒觥犒勞嶽恒。嶽恒謝過劉邦和蕭何，更多的感慨都被熱酒化為沸騰的血液了。
雍齒要嶽恒將酒食分與各個屯，以鼓舞士氣，自己則陪著劉邦和蕭何去察看軍情。這是劉邦平生第一次親臨戰場，那種身處大戰的肅然，嚴陣以待的將士，那些臉上還染著血跡，被蒙了白絹的青春屍骨，還有身邊這位昔日豪族之後、今日披甲戴胄的將軍，都讓他在一刹那間悠然覺得，是的！陳勝說得對，王侯將相，寧有種乎？放在幾年前，他是絕不會想到會如此揮戈千軍的。
他明白，從此劍與火將伴隨他走過未來的日子！他不得不承認蕭何的慧眼，若非他那日阻止了樊噲的魯莽，將處置屬下的權力交給雍齒，那麽，現在走在這城頭上的，大概就是那個囂張的郡監姚平了。
“官人重於用兵，自古為君之道也。”這思緒滾過劉邦心頭，經久不散。他的手情不自禁地就牽上了雍齒：“將軍治軍有方，季不勝感激，還望恪職不怠，避強敵之銳氣，擊其之惰歸。待援兵一到，必克敵製勝。”
雍齒又如何沒有感受到劉邦話中的真誠呢？但他對劉邦寄希望於王陵仍然很不以為然，不置可否地點了點頭。這一切都被蕭何看在眼裏，他隱憂在胸，隻是覺得眼前的城防是更要緊的事情，一切都可以暫時放下……
第二天，秦軍不再強攻，而是派了屯長和“百將”率士卒在城下罵陣——
“劉邦小兒，膽小如鼠，龜縮城中，算甚英雄！”
“雍齒逆賊，反叛朝廷，罪不容誅，還不開城投降。”
“劉季小兒，逆天之賊……”
一撥罵累了，另一撥就來換下。消息被嶽恒報到雍齒那裏，他禁不住撩撥，頓時怒從心頭起，拔劍砍下案幾一角，轉身就去劉邦大堂請戰。
當劉邦聽了他的稟告後，臉上反倒流露出輕鬆的笑意，放下手中的兵書道：“此敵激將之法，你不必應戰，靜觀其變可矣。”
雍齒悶悶不樂地回到大帳，對等候在那裏的嶽恒說：“任他罵去。嚴令各部，有請戰者斬。”
一連四天，秦軍每日都來罵陣，雍齒雖然恨得咬牙切齒，因為劉邦有令在先，隻能強忍怒火，不與回應。到了第五天清晨，雍齒登上城頭，卻發現今日秦軍陣容整齊，在城下集結。為首的戰車上站著一位中年將軍，中等身材，看上去倒還結實，隻是距離太遠，看不清麵目，他斷定這該就是泗川郡郡監姚平了。正想著，就聽見“嗖”的一聲，從城下射進一支箭，上麵裹著一白色絹帛。嶽恒打開絹帛，見是一封來書，是寫給雍齒的，工整的隸書表明，書寫者的確是字斟句酌了的。
雍齒將軍大鑒：
君本沛地富豪，家財萬金，可比君侯；劉季者，小吏爾。以將軍家世，乃事豎子，豈非屈節卑體，以大事小乎？且將軍七尺男兒，畏戰怯陣，與婦人何異？見書若悟，何妨倒戈歸朝，亦可謀錦程遠途；否則，就該陣前了斷，何必鱗潛鼠伏，塗為域中笑耳！
嶽恒看雍齒收起絹帛，問道：“稟知沛公麽？”
雍齒沒有回答，隻說了一句“帳中議事”，便下城去了。
嶽恒猜不透雍齒的心思，忙安排了城頭防務後來到大帳。一見麵，雍齒示意嶽恒在對麵坐了，就直截了當道：“真是氣殺我也，依你看，今夜出戰如何？”
嶽恒眉頭皺了皺道：“依屬下說，此事還是稟知沛公為妥！”
“你以為他會準許我等出戰麽？”雍齒看著嶽恒的眼睛，依照自己的思路繼續道，“彼等從未經曆戰陣，豈能懂得用兵之術？嶽恒聽令，今夜亥時一刻飽餐一頓，亥時三刻出戰，夜襲秦軍。”
“這……屬下還是以為當稟知沛公。”嶽恒沒有動彈。
“你為何如此優柔寡斷？”雍齒看一眼嶽恒，“難道沛公不願意早日擊潰秦軍，解圍城之憂麽？我就不信，法劍能斬有功之人。”
嶽恒遲疑片刻，才轉身傳令去了……
“你覺得雍齒今夜會來偷襲麽？”泗水郡監姚平一回到軍營，就問身邊的軍侯馬力。
馬力跟著姚平進帳，在案幾旁站著說話：“前幾日，卑職遣往豐縣的探哨歸來說，這雍齒仗著家世向來輕看劉季，故而夜襲之舉未嚐不會發生。”
“不是未嚐，是定會來襲的。”姚平很自信自己的判斷，“命令各部，大軍藏於營外複新河南岸之密林中，留一座空營給雍齒。待敵深入營寨中心，從四麵包圍，務求全殲。雍齒伏法，劉季不保，泗川郡從此平安。”
姚平剛過四十，長得一副黑臉，絡腮胡子。在郡監任上盤桓數年，當然希望通過剿滅義軍為自己升遷爭得一個機會。
“諾！”馬力出帳一個時辰後，秦軍上下都知道了雍齒將夜間來襲的消息。當晚酉時三刻，秦軍飽餐一頓，隻在寨門口的帳篷亮著燈火，留下一屯士卒在寨內外巡邏，其餘則趁夜幕降落之際，全都隱蔽在複新河南岸密林深處。
畢竟已是十月深秋，隱沒在密林中的將士不消兩刻便一個個肩頭浸了濕漉漉的夜露。有些人禁不住清冷，瑟縮著身子埋怨郡監多事，有一位小聲道：“眼看四麵反聲不絕，朝廷百孔千瘡，還守個什麽？”
此話卻被巡查而來的馬力聽見，他上前一刀取了首級，低聲訓斥道：“再有煽惑人心者，有如此頭。”
見狀，大家一個個噤若寒蟬，不敢出聲了。
更漏剛交亥時三刻，就聽夜色中有窸窸窣窣的聲音由遠及近而來，緊接著，又似沉悶的濤聲，此起彼伏。姚平依據以往戰事的經驗，低聲告訴身邊的馬力道：“定是雍齒的軍伍夜襲來了。傳令下去，不聽鼓聲，決不許輕舉妄動，違令者斬。”
姚平所言不錯，匆匆突入秦軍營寨的正是雍齒所部。他們來到秦軍營寨外，潛伏在草叢中遠遠望去，但見營寨內燈火稀疏，影影綽綽地可見巡邏的軍士來回穿梭。雍齒心中掠過一陣欣喜，對緊隨在身邊的嶽恒道：“真是天助我也，秦軍皆入了夢鄉，正是我等大顯身手之時。”
嶽恒會意，向身邊的一位軍侯揮了揮手，一幹人便衝進了營寨。迎麵走來一位舉著火把的伍長，他看見義軍便知道遭了夜襲，一邊轉身朝寨內跑，一邊高聲喊道：“賊軍來襲了……”
剛剛跑出沒有幾步，便被從身後射來的箭結果了性命。與此同時，從河邊穿了震天的鼓聲，但見火光衝天，喊聲四起——
“賊軍哪裏逃，留下首級。”
“殺盡賊軍……”
雍齒勒住馬頭，環顧四麵，秦軍潮水般地從四麵湧來，他情知自己中了埋伏，忙揮動長槍，連續刺倒十數名秦軍，高聲喊道：“人自為戰，取敵首級者賞。”
義軍將士明白，此時不殺敵，必被敵殺。紛紛拚命向外衝擊，一道道人牆倒下，又一道道人牆立起。
雍齒在敵陣中左衝右突，好不容易殺出一條血路，忽見前麵衝來一位中年將軍大喝道：“賊將雍齒哪裏走，還不下馬就擒。”
雍齒也不答話，執槍就刺，兩人大戰數十回合，雍齒漸感吃力，跳出圈外，撥馬要走，隻聽後麵喊道：“姚平在此，豈容你走。”揮動大刀直向雍齒砍來，雍齒急忙伸出長槍架住，兩人再度馬上來去，殺個昏天黑地。
正無法脫身時，嶽恒殺到雍齒身邊，姚平見狀，急忙撥轉馬頭而去。嶽恒要追，被雍齒攔住。兩人在馬上朝四麵看，義軍的軍侯們已率領所部朝北突圍，雍齒自恨料敵失誤，竟然招致兄弟血染敵營，恨聲道：“這一回，真是無顏見沛公了。”
嶽恒勸道：“事已至此，悔亦無用，隻有奮力殺敵，才能自救。”
再說姚平撥馬去了一會兒，於亂軍中與馬力相逢，油然感慨以往低眉順眼的農人們一俟反起，竟然如此勠力同心：“不管如何，絕不能放走賊眾。”
“將軍所言極是。眼下不滅，後患無窮。”
姚平橫了橫手中的刀道：“現今是賊寡我眾，必圍而殲之。我料敵必從南寨門突圍，你率軍前去，不予其可乘之隙。”
馬力正要催馬向北，卻見東南方向秦軍陣腳大亂，姚平大驚：“何處來的賊軍？如何事先毫無消息？”
言未了，就聽見從黎明的黑暗中傳來雍齒的喊聲：“援軍到了，弟兄們殺敵立功啊！”
這一場廝殺從亥時三刻到辰時二刻，從夜色沉沉到晨曦破曉。從深陷埋伏到絕處逢生，雍齒覺得，自己經曆了有生以來從未有過的巨變。當殺聲漸漸稀落下來的時候，他借著東方微露的晨曦看著自己的盔甲，從鱗片到戰袍，都染著鮮血。他說不清自己此時的心境，隻是覺得很疲倦。
他抬頭朝遠處望，啊！那不是夏侯嬰麽？在他身邊的中年將軍一定就是王陵了。他微胖的身材裹一身銀甲，騎一匹雪青戰馬，盔纓在新陽下分外鮮紅。
現在，夏侯嬰、王陵與雍齒、嶽恒在秦軍營寨中央會合了。夏侯嬰在馬上打拱道：“為何如此巧啊！怎的就今夜會師了？沛公真是料事如神啊！”
雍齒隻並沒有直接回答夏侯嬰的話，他不好意思告訴他們是自己私下出兵而中了姚平的埋伏。他很遺憾，沒有能夠親自斬了郡監的首級。他已布置下去，要義軍擒拿姚平，他想親自問問，這位泗川郡監是如何料到他要偷襲的。
“若非足下及時趕到，我軍必難取勝。”夏侯嬰感謝王陵道。
而嶽恒則有點惋惜：“隻是秦軍兩名主將不知去向……”
“你沒有在屍體中尋找麽？”
“找了！沒有。”
王陵接著嶽恒的話道：“定是趁亂逃往薛城了。”
“如此一來，曹參、樊噲壓力必大。”夏侯嬰的眉頭倏地蹙在了一起，轉身高聲喊道，“牛良何在？”
牛良急忙上前答道：“卑職在。”
“你飛馬進城稟告沛公，我等隨後就到。”晨光中，他沒有看見雍齒臉上尷尬的表情。
韓信已經說不清這是第幾次遭到亭長妻子的冷眼了，又是第幾次被拒絕寄食了。
出了亭長家的門扉，他絕望而又發狠地回望身後兩間並不高大的屋舍，朝地上吐了一口唾沫：“哼！有朝一日發跡，我定來要你瞧瞧何謂奇男子。”
正胡思亂想間，忽然就覺得背後“嘩啦”一聲，屁股上就濺了許多髒水，接著傳來尖刻的罵聲：“如此慵懶，與狗彘何異？整日混吃混喝，與乞丐無二；三天一小擾，五天一大擾，與無賴一般。如此男人，不如自縊了斷，人間少了大害。”
韓信怒火中燒，甚至悄悄握了握身邊唯一的陪伴物——一把祖先留給自己的寶劍，恨不得一劍結果了這惡婦的性命。但他忍住了，甚至沒有回頭看一眼，就離開了亭長的家門。
當他走上街頭時，就暗暗自嘲地笑了。他明白，自己也就是過過嘴癮。似目前這樣窮困潦倒的樣子，何時才能出人頭地呢？要說這婦人說得也沒有錯，連古人都說“至無有者窮”，自己有什麽呢？一不通曉農事，二不懂為官之道，三不能治生商賈，又怎麽會不招人嫌呢？
當初，是亭長帶他去家裏吃飯的。那時候，他因為饑餓暈倒在淮水岸邊。但現在他發誓寧願街頭行乞也不到亭長家去了，他受不了亭長妻子那種滿含譏諷和輕蔑的目光。
他發現淮陰城這些天有些隱約的不安，街道兩旁的酒肆間時不時傳來關於情勢的議論——
“那項羽年方二十五歲，力大無窮。舉事那天，一劍結果了郡守殷通的性命。”
“何止一個殷通？近百人都死在了他的刀下，郡府前的門楹染得殷紅。那項羽擁戴項梁做了郡守，正招募兵卒呢，吳中子弟紛紛響應。”
“你能不能小聲說話，讓縣府的人聽見，你命休矣。”
“你怕什麽？”說話的是一位白發老者，雖然他壓低了聲音，但韓信還是聽出了大概的意思，是說項梁集結隊伍，正要渡過淮河北上，淮陰朝夕不保，人心惶惶，縣令大人正準備帶了家眷逃跑呢。
這是今天醒來後，韓信聽到的唯一可以慰藉心靈的消息。
父親去世後，他與母親相依為命。雖然家徒四壁，灶無隔夜之糧，但母親總是不忘督促他寒窗攻書。性格使然，他不喜歡讀那些禮儀之類的書籍，而對兵書有著濃厚的興趣。他最先讀的是《吳子兵法》，四十八篇，他一篇不漏地背誦了下來；接著，一個偶然的機會，他得到一部《孫子兵法》，雖然隻有十三篇，但這位兵家所談論的完全是另外一種環境下的戰爭。早晚背誦這些名篇時，就好像與這些人麵對麵的感覺。
他曾多次將自己所學講給身邊的人聽，可沒有人會耐心聽一位窮困街頭的“豎子”信馬由韁地空談闊論，他們甚至嘲笑他不瘋即癡，或者狂言浪子。而在他的眼睛裏，彼等都是些胸無大誌的燕雀之徒，不足與言兵事。
這似乎是惡性循環，他越是瞧不起周圍的人，人家也就越是疏遠他，而他也就越孤獨。現在好了，項梁渡淮的消息不啻是暗夜裏的燭光，給他帶來的是希望。
對於項梁，他還說不上有多麽深的了解。可從吳中過來的人不斷傳說這位項燕之後如何的性度恢廓，深得人心，否則，他怎麽會取代殷通而成為義軍首領呢？他相信，項梁一定能為他提供一個施展才能的機會。
可現在，晃晃悠悠的韓信還隻能將興奮藏在心底，麵對的還隻能是人們的冷眼。有幾家店鋪的小二遠遠地瞧見他，便轉身進了鋪子，似乎他身上帶著瘟疫。但在前方的十字街口，他看到了一個人，那就是腦滿腸肥的王屠戶，他這會兒不在肉鋪營生，卻站在人群中高聲大嗓地說話。每句話似乎都能在那些追隨者中激起一陣吆喝。這陣子，他的話題正落在韓信身上——
“知道麽？韓信這個小人竟然口出狂言，要領千軍萬馬，這不白日做夢嗎？”
“就是！行乞浪子，甕牖繩床，命在旦夕，談何將兵？”
“哈哈哈……”
“有一天，定當讓這‘豎子’清醒清醒。”王屠戶說這話時，挽起了袖子，一副不可一世的神氣。當他朝西看時，就不禁笑了，“嘿嘿！機會就在眼前。”
韓信很沮喪，他想轉身離去，可已經來不及了，王屠戶和一幹人徑直朝他走來。
王屠戶雙手抱肩，一副滿不在乎的模樣，說出的話卻如十月的冷風：“看你身材高大，喜佩刀劍，其內中卻是怯懦的。”
韓信不願理他，按了按劍柄，朝一邊看，招來的卻是嘲笑：“看看！害怕了吧？”
這話似一把火燒得胸膛灼熱，霎時間瞳仁周圍紅雲密布，似乎有一個聲音在呼喚他拔劍出鞘。可就在要緊關頭，他還是忍下了這股惡氣。不是他真的怕了眼前這位年輕人，而是在他看來，把力氣消耗在這些小人身上，不值得。
然而，王屠戶似乎並沒有收斂的意思，向前一步，眼看著凸起的腹部都要挨著他了：“我說你怯懦，如何？”王屠戶打量了一下韓信腰間的寶劍說，“你若不怕死，即可用劍刺死我，若真是畏懼了，就俯出**。”
這話一出口，立即在周圍**起一陣笑聲。有幾個好事者跟著起哄：
“出劍！出劍呀！”
“鑽呀！鑽呀……”
“他不敢，哈哈……哈哈……”
韓信思緒在劇烈地波動。他完全可以拔劍出鞘與這無賴廝殺一番，即便血染淮陰街頭也必落個血性男兒的名。然而，這就是自己一生所求嗎？若如此算得上英雄，勾踐又何須臥薪嚐膽以求複國呢？若如此算得強者，孫臏又何須忍受臏刑呢？若此可以出心中惡氣，文王何須三分天下有其二，以服事殷，而被囚於羑裏牢獄呢？自古小不忍則亂大謀，何況項梁渡淮在即，我不能因一時之意氣而誤了大事。
他的心終於平靜下來，而眼睛裏幾乎水波不興。他從腰間解下寶劍，然後匍匐著身子開始一步一步地朝王屠戶的**爬去……
他每爬一步，腦際就幻化出他一步一步登上點將台的情景；
他每向王屠戶的**接近一步，他的眼前就浮現出運籌帷幄，決勝千裏的情景；
韓信終於艱難地爬過了王屠戶**的三角形空間，而在他眼前鋪開的是三萬裏錦繡江山……
圍觀的小子們開始還嘻嘻地笑，還能說出幾句調侃的話語。漸漸地，就陷入一片安靜。
王屠戶呆了。在韓信重新把寶劍係上腰間的時候，他頹然蹲下了身子……