第八章 老項伯鴻溝議和 呂王後翁媳歸來
“涉無能，沒能說服韓信歸楚，真是對不起大人。”武涉一回到廣武行轅，就來到項莊營中，一臉歉意地說道。
項莊記得，武涉作為舍人進入自己府中還是四年前，那時正是大澤鄉舉事的前夕。一天深夜，項莊在外麵飲酒回來，發現道旁躺著一個人，便踉蹌著身子上前去查看，卻是一個餓昏在路邊的漢子。他命人抬回家中，又請來郎中為其診脈開藥。後來，漢子漸漸康複，告訴他名叫武涉，是東海郡盱眙人，因為逃避徭役，流落到會稽。
項莊在與武涉的交談中發現他是一位飽學善辯之士，就經過項伯的同意，留在府上做了舍人。雖是門客，但項莊每逢大事都會先與之商議，然後才提到項梁、項伯麵前，而且每一次都得到了長輩的讚許。以致項梁都有些驚異，以往莽撞的項莊竟越來越有智謀了。每逢這樣的時刻，項莊便從心底感到自豪。這一次，在項王麵前舉薦他出使齊國，項莊也是滿懷自信的。可他沒有想到，武涉竟會空手而歸。他臉上雖然沒有流露絲毫失望，但遺憾卻是寫在心裏的。
當武涉將事情的前後經過講明後，他就有了充分的諒解。武涉提到的李左車這個人他是聽過的，對韓信而言，李左車的重要不亞於當年範增在項王心中的位置。他都不能說服韓信，武涉又能有何作為呢？他釋然地對武涉道：“韓信乃心機深重之人，連李左車都不能易其心誌，何況他人，先生盡力了。先生一路勞頓，且先休息幾日。”
“謝主公。”武涉轉身退下，他一邊走一邊在心裏問自己，是否還準備在此待下去。
武涉有些沉重的腳步聲漸漸在耳邊消失，項莊的心事卻是才下眉頭，又上心頭，不知該如何向項羽稟報。他思忖了半夜，最後一橫心決定還是要實話實說。
第二天，冬陽將淡淡的白光灑在廣武澗群山、溝壑的時節，項莊蹣跚著腳步來到項王行轅。此時，虞姬正在榻前陪項羽說話。看著榻上的項羽眼眶塌陷，目光沉鬱，臉色因此更加黑，她的眼裏就禁不住淚光盈盈。
“龍將軍在天有靈，定會感念大王的。”虞姬聲音有些發顫地勸慰著，她捧起絹帛，為項羽擦了擦額頭。
項羽閉著眼睛，享受著這份愛和幸福。那手指是如此光滑，掌心是如此柔軟，從那裏淌出愛的涓涓細流，滑過他的肌膚，暖融融地舒坦。也隻有在這樣的日子裏，他才有時間享受這份情感。也隻有在兩人獨處的時光裏，他才能意識到世間不隻有刀槍劍戟，還有刻骨銘心的愛。他想起身把虞姬緊緊抱在懷裏，就這樣無言地對視，一任時光從身邊悄悄流逝。可動了一下，筋骨就分外地疼痛。
龍且的離去，對他打擊甚大。可敵軍就在對麵，隔了一道澗而陳重兵對峙，他又怎麽能心安理得地躺在榻上，沉醉於愛河而不願醒呢？那種剛剛體味到的溫馨很快就被湧上腦際的戰事所排斥。他不知武涉是否說服韓信歸楚，就算他不願歸楚，隻要脫離劉邦也好。
想到這，項羽抬起眼睛問道：“武涉走了有半個月了吧？”
聞言，虞姬心中就掠過一陣酸楚，勸道：“大王尚在病中，這些事情多想無益。”
“大敵當前，豈有不慮之理？”項羽長歎了一聲。
虞姬眨了眨眼睛道：“楚與漢原為一體，自秦滅後才分道揚鑣。如今龍將軍新逝，三軍士氣低落。依妾之見，倒不如遣使休兵罷戰，以圖他日。”
項羽搖了搖頭道：“愛妃所言怕是一廂情願，劉季正想趁機擊楚呢！”
虞姬摩挲著項羽的掌心，有種麻麻的舒坦：“妾看也未必。我損一將，大王痛斷肝腸，劉邦先是損了韓王信、周苛、樅公，接著酈食其又被田廣殺死，比我損失更重，其未必沒有議和之心。”
其實，這些都在項羽心中過了不知多少遍，隻是他不願承認罷了。現在這些話從虞姬口中說出來，他的意念有些鬆動，轉過臉來道：“還是等武涉回來後再議吧。”
兩人正說著話，中官來報，說項伯來了。
項羽要出去迎接，虞姬隻好扶著他起身端坐。項羽要下榻，卻被虞姬攔住：“還是讓妾代大王去迎令尹吧。”
虞姬來到帳外，看見項伯就上前施了一禮道：“大王大病初愈，不便下榻，妾代大王在此恭迎叔父。”
“不必多禮，快引我去看籍兒。”
進得大帳，項伯本要先行臣子之禮，也被項羽攔住道：“叔父遠道勞軍，寡人本應以禮相迎，未料龍將軍為國盡忠，寡人悲痛不已……”
項伯忙擺手道：“大王有病在身，應多想些高興之事，至於克敵製勝，來日方長。”
項羽下得榻來，又命中官上了茶點。他舉起茶盞，向項伯和虞姬示意道：“今日寡人精神尚好，就以茶代酒敬叔父。”
茶過三盞後，項伯終於忍不住開口說話了：“目今敵我對峙，戰之，兩敗俱傷；不戰，空耗糧草，不知籍兒有何計策？”
“這……”項羽無意識地把玩手中的茶盞，“寡人正想……”
“還猶豫什麽？”項伯把茶盞放在案頭，“依我之見，倒不如先行議和，以待來日。”
項羽並不感到意外，早在戲下時，項伯就不主張興兵，且在鴻門宴前一日跑到張良那裏報信。現在這種情勢，他當然力主議和。因剛才與虞姬交談，他對項伯的話便不那麽反感，覺得也有些道理。未及說話，項伯的聲音又在耳邊響起來了：“劉邦乃胸襟開闊之人，若是大王主動議和，他必欣然答應。一旦天下息戰，百姓從此免遭塗炭，必然擁戴大王。大王久離彭城，早該回去了。項氏一門，皆國之梁棟。到了你這一輩，便隻有你與項莊兩人，香火不旺啊！”這一說，虞姬的臉色就泛起了緋紅，項伯就此打住話頭，“若大王有意，我願充當使者，與漢王議和。”
項羽對叔父的慷慨生出幾分感動，但究竟怎樣談，他尚需思索。議和不是議降，楚國不是田齊，必以自尊為前提。想到這一層，項羽便道：“就依叔父之言，隻是如何談，尚需等武涉回來後集群臣之智而定。”
項伯還要說下去，卻見中官進來在項羽耳邊小聲嘀咕了幾句，項羽臉色便嚴肅了，說快請他進來。中官應諾一聲，出去不一會兒，項莊就進來了。項羽一看見他，就直截了當地問道：“是武涉從齊國回來了麽？”
項莊點了點頭，在項伯身邊坐下，向叔父和項羽打拱道：“武涉已於昨夜回到廣武。”
“快說說，韓信怎麽說？”項羽“哦”了一聲，脖子就伸長了。
項莊的表情顯得有些沉重，將武涉如何善辯，論事說理，韓信如何拒絕詳說了一遍，末了不無惋惜地奏道：“韓信最終拒絕了武涉的說降，武涉自覺有負於大王之望，不敢前來麵君。”
項羽方才熱辣辣的目光漸次冰冷了，及至聽完項莊的敘述之後，眉宇就緊緊地凝在一起了：“寡人早該料到是這個結局。”停了一會兒，項羽才想起武涉來，“此事不關武涉，他也是盡了力的。寡人就任他為左史，在鍾離眛軍中讚畫軍務吧！”
“如此，臣弟代武涉謝過大王。”項莊聽了，內心湧起一陣感動。
項羽喝了一口茶，平靜了一下心境後又道：“寡人決計與劉季議和，就請叔父為楚使。一則，叔父與劉季有姻親之故；二則，叔父對劉季有相救之恩；三則也是尤其重要的是，叔父與張子房乃早年好友，行事比較方便。”
項莊聽了卻很不以為然，言道：“即便韓信不歸楚，他遠在齊地，劉邦也鞭長莫及。單就滎陽、成皋軍力，漢軍稍弱，若言議和，恐被劉邦、張良等人輕看，以為大王怯戰。”
虞姬起身，給三人茶盞中續上水，兩隻杏眼就灼灼發光了：“三位不僅是我大楚君臣，更是項門砥柱，且聽妾說幾句。妾自主持健婦營後，略涉兵法，情知議和並非權宜之策，而是富民強國之略。君不見‘凡興師十萬，出征千裏，百姓之費，公家之奉，日費千金；內外**，怠於道路，不得操事者，七十萬家。’二世末年，天下沸騰，皆因苦秦久矣。大王、劉邦興兵伐秦，乃為救民於水火之中。然則，自戲下以來，戰事頻仍，百姓不堪其苦。餓殍千裏，屍塞於道。大王仁君，豈能漠然置之。妾以為大王議和之計，實屬順天愛民之舉。”
“王妃……”項莊正要說話，卻被項伯用眼色攔住，“王妃所言，實為至理。韓信此人少仁寡情，若劉項再戰，難免不會給其可乘之隙。所謂鷸蚌相爭漁翁得利，大王不可不察。”
話說到這裏，項羽握了握拳頭道：“寡人之意已決，就請叔父為楚使，前往漢營議和。”
“好，大王早該如此。不過……”
項伯的話沒有說出口，就被虞姬接了過去：“為顯大楚誠意，當先放了劉太公和呂雉。”
“既是議和，扣之無理，此事就由王妃去辦好了。”項羽關心的是疆土劃分，強調道，“既然楚漢在廣武澗對峙數年，寡人以為當以鴻溝為界，楚居東，漢居西，永不相犯。”
項莊看到局麵難以挽回，站起來準備告辭，仍提醒道：“大王寬仁，才屢次讓劉邦得逞。此次議和，定不能心慈……”
廣武澗兩岸忽然平靜下來了，連續幾日沒有罵陣的聲音。無論是劉太公還是呂雉，都覺得奇怪。依照項羽的性格，豈能這樣隔岸觀望？當新一天開始的時候，呂雉洗漱已畢，就坐下來做借以排解寂寞的女紅。
她先從針囊裏拿出一根針，然後從包袱內拿出沒有繡完的絹帛，用竹弓撐好，才開始綰針。從帳篷外投進來冬日的陽光，看起來很亮，卻沒有一絲暖氣。她的手指凍得生疼，便到帳中間的炭盆前烤了烤，等有了知覺才回到座上。長期在這樣的環境中生活，她的視力大不如以前了。連續穿了幾次針都失敗了，而胳膊也因此而酸疼起來。
呂雉放下針線，眼睛就蒙上一層陰影。唉！相依為命十幾年的夫妻就這樣隔著一條鴻溝，卻是咫尺天涯。一想到這些，她就從內心深處怨恨項羽。你們男人刀對刀，槍對槍地廝殺，拿老人和女人做人質，算什麽本事？
前些日子，她聽淮梅說項羽為了要挾劉邦，將劉太公縛在俎上，揚言要烹了做羹。孰料劉邦不認這一套，放話過來說也分他一杯羹。初始，她將劉邦恨得咬牙切齒，在心底大罵他無賴，連基本的孝道都不講了。但如同一陣細雨，她這種情緒很快就過去了，倒打心眼裏感佩劉邦的剛強。是啊！他不是普通的男人，他是率領著數十萬大軍的漢王，若他在項羽麵前低頭，還能號令諸侯麽？一瞬間，她的眉眼就清朗了，她一邊做針線一邊對淮梅道：“那是男人之間的事。項羽要敢真殺了太公，他必為天下人所指而不得安生。”
淮梅十分吃驚，一切都如呂雉所料，項羽果然沒有冒天下之大不韙而殺了太公。淮梅口上不說，但內心卻對呂雉十分欽敬。隻要兩人獨處，她們就不著邊際地談些女人間的事情。
“夫人為何總是樂嗬嗬的，沒有惆悵？”淮梅帶著試探的口氣問。
呂雉就笑這姑娘煞是可愛和坦率：“世間哪有不發愁的事情呢？就說眼前吧，男人們打仗，卻把女人拘起來做人質。妾身也是有子女的人，深處囹圄，能不思念兒女嗎？可空想有何用？還不是徒傷自己的身子。倒不如該吃就吃，該睡就睡。大不了是個死，你說是不是？”
淮梅聞言不置可否，但內心覺得呂雉說得有道理，由衷地稱讚她心大，能裝得住世間所有的煩惱事。
呂雉聞言又笑道：“一人不知另一人的難，有一句話叫苦中作樂。把這事情放在姑娘身上，不也一樣要忍著受著麽？”
淮梅也笑了！就這樣，兩人心靈有了無言的相通。漸漸地，淮梅也覺得項王扣押呂雉翁媳沒有道理，隻是不敢說出口罷了。
呂雉抬起頭看了看窗外，過去了大約一個時辰，往常這個時候，淮英會來換值。可今天不知怎麽了，到現在也沒有見到淮英進來，門外值守的女兵也沒有交班。
又發生了什麽事？呂雉的第一個反應就是氣氛不尋常，是福不是禍，是禍躲不過。她長歎一聲，重新拿起手中的針線，怪了，這一回稍稍用了些心，就穿過去了。她低下頭看，昨天繡的一片花葉還差一些，剛要落針，就聽見門外傳來了說話聲：“夫人今晨吃得好麽？”
是虞姬的聲音，通常她來，就預示著有大事發生。呂雉停下手中的活兒，豎著耳朵聽。
“啟稟王妃，夫人今晨早飯吃得好。”這是淮梅的聲音。
“讓淮英在此當值，閑雜人等一律不可靠近，我去看看夫人。”隨著淮英和淮梅的應聲，虞姬窈窕的身影出現在帳篷門口，“嫂夫人早！”
呂雉莞爾一笑道：“在鄉間早起慣了，到時候就得起身。”
虞姬在呂雉對麵坐了下來，伸手拿過繡品，翻來覆去地看著，就誇呂雉心靈手巧。呂雉打趣道：“妹妹是笑我粗針大線吧？項王兄弟將我扣在這裏，殺也不殺，放又不放，不做這些針線，那還不憋死了？”
虞姬試著繡了兩針，才轉過臉來小聲道：“這日子就要出頭了。”
“你說什麽？”呂雉頓時睜大了眼睛，但旋即目光冰冷了，“妹妹是來送我上路的吧？”
“姐姐說哪裏話？姐姐也把大王想得太壞了。”虞姬喘了一口氣道，“大王已決定遣項伯與漢王議和，並下令隨帶太公與嫂夫人回漢營。”
“哦？”呂雉一雙眼睛隻是直直地看著虞姬，半日說不出話。
虞姬有些吃驚，雙手搖著呂雉的肩膀問道：“姐姐聽見了麽，你可以與漢王團聚，可以與兒女見麵了。”
呂雉還是沒有出聲。虞姬便有些著急了，她輕輕地撫著呂雉的肩膀心想：這消息來得太突然了，呂雉一下子難以反應過來，她要耐心地等待。大約一刻鍾後，從呂雉的喉嚨裏發出一聲撕心裂肺的聲音，接著，她起身到帳篷的一角，放聲大哭起來，邊哭邊道：“老天啊，你終於憐憫呂雉了，你何其不公？你讓我母子兩年多天各一方，生死不知。”呂雉捧著包裹，那裏有她為劉盈做的鞋襪，“盈兒，你聽見了麽？娘要回來看你了。蕊兒啊，你可要好好照顧弟弟，娘明白，你是個懂事的孩子。”
虞姬雖然沒有孩子，可這兩年來，她是親眼看到了一位母親對兒女的深情。她沒有打擾呂雉，一任她的淚水直流，綻出一朵朵淚花。
淚灑過了，呂雉的心漸漸平伏，捧起絹帛擦了擦眼角，不好意思地笑道：“我今日有些失態，讓妹妹見笑了。”
虞姬拉著呂雉的手安慰道：“虞姬也是女人，豈能不理解嫂夫人之心？幾年時光，虞姬親眼看見嫂夫人豁達大度，心如明月，欽佩之至。今日回歸漢營，不知何時才能再逢。可畢竟嫂夫人家人團聚，乃是人倫之喜，虞姬與嫂夫人是一樣的心情。”
“多謝王妃一路照顧，才使得我能有今日。”呂雉說的是真心話，沒有絲毫的矯飾，“此番回到漢營，不管雙方怎樣議談，我是不會忘記王妃的。”
虞姬聞言十分感動，在心裏掂量要不要把劉邦已納戚夫人的消息告訴她。說了，她擔心呂雉沒有任何準備，接受不了那樣的現實。不說吧，又覺得對不住嫂夫人對自己的一片信任。可虞姬是個心細的女人，在經過反複思忖之後，她還是決定不告訴呂雉，隻是話裏帶了規勸的意思：“楚漢四年相爭，嫂夫人與漢王天各一方，不知道漢營那邊發生了多少變化。不過虞姬相信，經過這場風雨，嫂夫人將許多事情都看開了。午後項伯就要過澗去，請嫂夫人打點行裝，到時淮英會稟報的。”
虞姬言罷起身告辭，呂雉送到帳篷門口，知趣地退回來了。
帳內隻留下呂雉一人，看了看周圍，除了給盈兒和蕊兒做的幾件衣物外，也沒有什麽可以收拾的。倒是虞姬臨別時的一番話引起了她諸多心事，她說的變化指的是什麽？是盈兒出事了麽？不像。盧綰前次來時，說盈兒已被立為王太子了。是劉邦有了新室麽？好像也不是。若是如此，盧綰為何一言不提呢？呂雉搖了搖頭，笑自己胡思亂想些什麽。有什麽事情，過了澗不就一清二楚了麽？
項伯率領的使團到漢營來了，陪同他前來的還有副使項莊。劉邦遣陳平早早在營門口等候。
不管楚漢之間如何刀兵相見，項伯在兩軍將校眼中，都是比較待見的好人。尤其在漢營中，他深夜傳信張良，又在鴻門宴上救漢王的舉止，無人不知。而陳平作為當初範增安排在鴻門宴上監視劉邦的謀士之一，卻做了迎接項伯的使者，真是山不轉水轉。
“陳中尉是在等老夫麽？”項伯下得車來，隔著幾步遠就與陳平打招呼。
陳平應聲上前，向項伯施了一禮道：“下官奉漢王之命，在此恭迎令尹。”
“多謝漢王。”項伯說著回轉身，對坐在車上的劉太公和呂雉道，“漢營到了，請太公和夫人下車。”
劉太公一臉的不快：“老朽回來，他竟然不見人影，真是忤逆不孝。”
呂雉上前一步攙扶著劉太公道：“公父息怒。漢王定是有要事在身，否則，他定會高接遠迎的。”
“有什麽事能比老朽要緊呢？”劉太公仍然滿臉陰雲。
這時候，樊噲從營寨內匆匆趕來，老遠就喊道：“伯父與嫂夫人回來了！”看見項伯，才忙施了一禮，“恭迎令尹。俺要安頓劉伯父，就不奉陪了。”
劉太公看見樊噲，心中的氣才消了幾分。
“伯父和嫂夫人的居處已清掃幹淨，被褥陳設都是新的，請伯父和嫂夫人跟俺走。”樊噲一邊說，一邊扶著劉太公向營寨深處走去。
隨後，劉邦在張良和夏侯嬰的陪同下，將項伯一幹人迎進了大帳，以中間的地氈為界，分兩邊坐了。上了茶點、果蔬，項伯關切地問道：“聽說漢王不久前受傷，不知怎麽樣了？”
劉邦示意項伯用茶，一臉輕鬆地說道：“不妨事。也是弓弩手技差一籌，本欲射我胸，卻射到腳趾，些許小傷而已。”
這開局一句話就讓張良暗暗叫好。劉邦真是一箭雙雕，既諷刺了楚軍，又掩蓋了重傷。
劉邦接著又問道：“項王順天意民心，托令尹前來議和，不知有何要求？”
項伯本來還想問問劉邦傷口的恢複情況，卻不料他如此直截了當，於是接上話道：“霸王憐憫天下蒼生，遣我與項莊將軍前來議和。為表誠意，特送劉太公與呂夫人回來。”
“還有何事，令尹不妨一並說來。我君臣在此，亦可斟酌。”劉邦拱手謝過，說這話時，眼裏充滿了真誠。
“難得漢王如此痛快。”項伯也拱手道，“霸王以為楚漢對峙良久，決計將滎陽送還漢國，此其一；其二，雙方以鴻溝為界，以西為漢，以東為楚，永不再戰。我以為霸王之論，敢布腹心。還請大王以天下為重，予以回應。”
“令尹之意，寡人明白了。”劉邦說著，看了看張良、陳平和夏侯嬰。
張良明白，接上劉邦的話道：“大王體恤百姓，無時不期盼休戰。何況，太公與呂夫人被拘近三年，更是望眼欲穿。下官聽了令尹之言，項王其意甚好。可諸侯之間立約，要在誠信。若墨跡未幹，即出爾反爾，還不如少費口舌。”
副使項莊被張良這番話惹起些微煩惱，隔著項伯的肩膀遞過話來：“軍師此言差矣。霸王若無誠意，豈能遣令尹與末將前來議和？”
這話剛剛落音，陳平便開口說話了：“若說議和，則大漢在前，西楚在後。君不記得此前漢王曾遣盧綰前往楚營議和，並探視太公、呂夫人，孰料遭項王拒絕。若無此前因，軍師又怎會有此議呢？”
項伯見狀，忙出來調和道：“舊事休提，此次霸王遣我前來，誠意天日可鑒。還請漢王回應倡和，以安天下。”
劉邦抬眼望了望帳外道：“天色不早了，寡人之意，今日到此為止。寡人早已吩咐為令尹設宴接風，酒後歇息一晚，明日再議如何？”
張良明白劉邦是要就項羽所提條件與自己商議，忙應道：“漢王之言，乃明君待客之禮，兩位使君就請另帳入席吧。”
“謝漢王。”項伯和項莊交換了一下眼色，沒有理由反對。
話雖是這樣說，但項莊的心一路上還提在空中，擔心會不會又是一場“鴻門宴”。未及細想，宴會廳到了，他忙跟了上去。項莊的擔心很快被證明完全沒有必要。整個宴席期間，劉邦君臣與楚使團客人推杯換盞，直到戌時二刻方宴罷席散。
劉邦送項伯叔侄出來，項伯趁著酒意，扯了扯劉邦的衣衽小聲問道：“親家，公主可好？”
劉邦雖有些微醉，頭腦卻十分清楚，回看了一眼麵紅耳赤的項伯道：“蕊兒尚好，粗通禮義。”
“太好了。”項伯說著，又向劉邦身邊靠了靠，“眼下楚漢議和若成，天下太平，我意讓睢兒……”
劉邦明白，項伯並沒有忘記鴻門宴前夜雙方隨口而出的姻親之諾。但劉邦過後，並沒有認真思考這個問題，何況，楚漢兵戈相對，談何姻親？唉！這個項伯，就是太老實了。但現在劉邦無法回絕他的請求，他握起項伯的手，聲音中就帶了寬厚：“能與令尹結緣，乃季大幸之事，季何嚐不想早日為兒女完婚呢？隻是眼下諸事未定，人心不穩，須待良機而已。還請令尹寬諒。再說，蕊兒離開母親已整整三年，總還得有母女相商的時間。此乃人同此心的道理，令尹不難理解。”
劉邦這樣說，等於是把事情推到了西楚一邊，言外之意就是項睢與劉蕊婚事推遲的責任在項羽。這一點，項伯聽得很明白，反倒無話可說了，沉吟良久，直到分手時才留下一句話：“隻要漢王記著這件事，我就放心了。”
劉邦搖頭晃腦地回道：“君無戲言。季乃一國諸侯，豈能自食其言？令尹但放寬心。”
送走項氏叔侄，劉邦邀張良和夏侯嬰到大帳議事，一見麵就問道：“子房以為議和之事可行否？”
“如今楚漢之戰久拖無益，議和不失為上策。”
“太仆以為呢？”
“軍師所言，正合當前情勢。與其久拖無益，倒不如休養生息。當下正值深冬，戰之不便。”
接著，張良又分析了以鴻溝為界對大漢其實有利：“以鴻溝為界，背後有蕭丞相署理關中，我軍退可以入關，進可以東去。可於楚軍而言，從滎陽到彭城之間，城池林立，兼之彭越、盧綰、馮敬襲擾不斷，項羽撤回彭城途中必然戰事不斷。彼時，我以敖倉為依托，以關中為後續，進退兩易。”
“好！就依二卿。”
張良卻還意猶未盡，道：“大王明日當著項伯的麵，尚有一事必須言明。”
“何事需要寡人親自提起，子房直說無妨。”
“大王當知，在楚營羈押的不止太公與夫人，還有韓王，應當一並送回。”
聞言，劉邦心頭“咯噔”一聲，不禁暗地埋怨自己竟如此粗疏，忽視了韓王信也該在釋放之列。在諸侯中，恰是韓王信一直追隨自己，並不曾有任何離異之心，更為重要的是，韓王信乃故韓國公子，與張良有同僚之情。因此，他的思緒很快轉過彎來，吩咐夏侯嬰道：“請太仆立即知會楚國令尹，明日一早送韓王過澗。否則，一切免談。”
“遵命。”夏侯嬰轉身，向項伯下榻處奔去……
劉邦目送夏侯嬰出了營帳，這才回過頭來與張良相談到深夜方才歇息。
第二天早飯後，夏侯嬰陪同項伯來到劉邦大帳，一邊品茗敘話，一邊等待消息。隻見項莊出了營寨，從侍衛手中拿過弓箭，係上信劄射將過去。然後，就是就地等候。大約半個時辰後，東岸押了一個人過澗來了，項莊急忙告知張良。
張良二話沒說，便辭了劉邦和項伯，帶了侍衛下到澗底。在中間地帶，雙方都止步了，楚軍為韓王信解開身上的繩索，又將一封信劄交給張良，轉身回了澗東。韓王信邁著沉重的步子走到張良麵前，兩人凝視良久，張良出口的第一句話就是：“大王受苦了！”
韓王信回道：“沒能夠守住滎陽城，愧對漢王。”
“一切都過去了，大王不必自責，來日方長。”張良言罷，擁著韓王信向漢營而來。
剛剛來到營門前，就聽見從營寨內傳出劉邦的呼喚：“韓王在哪裏？韓王在哪裏？”
韓王信一步上前，就單膝跪在了劉邦麵前道：“罪人參見漢王。”
劉邦忙上前安慰道：“韓王為守滎陽，血戰楚軍，何罪之有？寡人要為韓王擺宴壓驚。”
隻這一句，韓王信的喉頭便哽咽了。項伯滿臉笑容，上前插話道：“韓王回歸漢營，議和即成，可喜可賀。”
當日在大帳內，劉邦由張良出麵，項羽由項伯出麵，簽了文書，蓋了大印，宣告從此罷戰，劃疆而治。
午後，項伯告辭，劉邦攜張良、夏侯嬰、樊噲、柴武等送至營外。
這是休戰後第五天的清晨，劉邦剛剛在大帳坐定，就見樊噲匆匆進來，說楚軍撤兵了。
“是麽？”劉邦忙出了營寨，來到澗邊，見對麵楚軍營寨偃旗息鼓，正有秩序地南去。走在最中間的，是一隊打著招魂幡的儀仗，情知那是護送龍且靈柩的隊伍。劉邦的心頭便泛起一陣說不清道不明的思潮，他暗暗問自己，項羽這會兒在哪裏呢？
項羽沒有乘車，也沒有騎馬，而是扶著龍且的靈車緩緩行走在儀仗最前麵。
項莊來到項羽身邊勸解道：“龍將軍已奠祀多日，他一定深諳大王厚恩。此去彭城，路途遙遠，大王還是上車吧！”
“你不必勸寡人，你讓寡人再陪他走過五裏行程，寡人的心境才能平伏。”
項莊跟在項羽身後，不由自主地扶著靈柩，多年來，他第一次看到項羽如此痛心……
呂雉睜開惺忪的眼睛，第一眼就看見初春的陽光爬上窗欞，將門前的竹影投射在幔帳上。她伸了伸有些酸困的胳膊，轉臉看去，才發現身邊劉邦睡過的枕頭空****的，隻留下淡淡的味道。多年了，呂雉第一次親近這味道，甚至昨夜的所有夢境都彌漫著這種味道。然而，一俟發現期盼了數年的男人不在身邊，她的臉上登時浮過一片陰雲。哼！他準是又到那個賤人身邊去了。呂雉在心頭生出無言的憤怨，朝外麵喊道：“春蘭！”
“奴婢在。”女禦長春蘭答一聲，迅速出現在榻前，“夫人醒了？”
呂雉沒有回答春蘭的話，卻問道：“大王呢？”
“大王到前殿議事去了。”春蘭怯怯地回道。她所說的前殿，是用滎陽守將官邸改成的行宮前廳。
“我是問你大王昨夜何時離開的？”呂雉皺了皺眉頭，不滿意春蘭的回答。
春蘭囁嚅了幾下，最終沒有發出聲來。
呂雉見狀，更加煩惱，怒道：“你耳朵聾了麽？沒有聽見我在問話麽？”
聞言，春蘭的肩頭就抖個不停。雖然她來到呂雉的身邊時間不長，可經曆的一樁一件事情都讓她對呂雉的脾性有了比較真切的體驗。她處事大氣、幹練，特別是高興的時候，常把自己喜愛的東西送給身邊的下人；她目光犀利，看事情很透，總是會在劉邦最需要的時候拿出令人驚奇的主意。可是她發起脾氣來，也會讓左右的人不寒而栗。
記得有一次，在戚夫人身邊做事的秋菊抱著如意來找她了。如意長得高鼻秀目，越來越像劉邦，已經可與人流利地說話了。
初春的太陽照著後院的花草，到處彌散著馨香。春蘭一邊為劉盈繡一件夾衣一邊與秋菊說話。秋菊問春蘭道：“你看小公子是不是越長越像大王了？”
春蘭抬眼看一看如意，順著話回應道：“你還真別說，真是越長越像大王了。”
“這孩子兩耳垂肩，地閣方圓，保不準將來就是王爺呢。”秋菊就這個習慣，說著說著就遠了，“你說咱們這起早睡晚地將王爺拉扯大，他將來坐上王位，還記得我們這些下人嗎？”接著又自顧自地回答，“我想他應該記得的。那時候，我等都是座上賓了……”
誰也沒有發現，呂雉忽然就出現在距她們不遠的地方。她的臉色十分難看，呼喚春蘭的聲音顯得冰冷。春蘭就禁不住心頭打鼓，急忙與秋菊分了手。那是她第一次遭到了呂雉的嚴厲申斥：“如意怎能和盈太子相比呢？你看他哪點長得像大王？你明知道大王已立了劉盈為太子，卻還要誇如意將來如何如何，這不是成心氣我麽？”
春蘭嚇蒙了，急忙跪在地上叩頭求饒。呂雉冷笑道：“念你初犯，且饒了你。往後若再發現你嚼舌，決不輕饒。”
現在，麵對呂雉的問話，春蘭的心頭上下打鼓，不知該怎樣回答。她知道，劉邦是在呂雉睡著後去了戚夫人房間的，但這話她敢說麽？她這樣猶猶豫豫，呂雉的氣就不打一處來。不過，她也覺得此事怪不到春蘭，便不再說下去，要她伺候梳洗，等一切完畢，就有禦廚送來了早餐。
也許是因為呂雉受了太多苦難，劉邦吩咐禦廚為她調劑飲食，每天都有新的菜肴上桌。因為有了劉邦夜間離去的陰影，呂雉這頓飯吃得沒滋沒味。飯後，呂雉換了深衣，對著外麵喊道：“來人！”
春蘭不敢怠慢，很快出現在呂雉麵前，小心翼翼地站在那裏。
“陪我出去走走。”
春蘭應一聲“諾”，上前攙了呂雉的胳膊，朝外走去。
這是早春二月的日子，雖然滎陽依舊彌漫著料峭的春寒，可節令就像號令，眼看著草木都隨著驚蟄的到來蘇醒了。路旁萌發了淡淡的鵝黃，枝頭最先掛上綠色的是柳樹，遠遠望去，就像一張在天地家拉開的幔帳。前麵有一條小路，上了小路就可以看見一座四合小院，從牆頭上伸出一枝杏花，看上去粉嫩嫩的，遠遠地就聞見一股清香。
那就是戚夫人的居處，看上去雖然比呂雉的居處小一些，卻也顯出小巧玲瓏來。呂雉瞅著這個院落，眉頭就緊鎖了。昨夜後半夜，劉邦就是在這裏與那個賤婦親熱吧？呂雉搖了搖頭，在內心深處告誡自己不可以退卻——你是明媒正娶嫁到劉邦身邊的，尤其是想起父親當初對劉邦的相麵，就越發增添了勇氣。
“進去看看！”呂雉指著四合院對春蘭道。
“這，夫人？”春蘭有些遲疑。
“你沒有聽見麽？”呂雉的聲音就提高了。
春蘭見狀，忙上前叩門，開門的是秋菊。
秋菊越過春蘭的肩膀，就看見站在外麵的呂雉，忙轉身進了內室稟報。戚夫人一聽呂雉的名字，就有些慌神，她將如意交到乳娘手中，自己三步並作兩步地來到門首，臉上立時換了謙卑和溫暖的笑容，深深地施了一禮道：“不知姐姐駕到，有失遠迎，請恕罪。”
呂雉揮了揮手道：“喲！這真是跟什麽人學什麽樣，才幾天，就學會官腔了。”
戚夫人不計較，仍然笑盈盈道：“請姐姐到前廳用茶。”
呂雉也不客氣，來到前廳，坐在主賓席上，戚夫人命下人送上熱茶，親自端到呂雉麵前，小心翼翼道：“請姐姐用茶。”
呂雉接過茶盞，輕輕呷了一口，放在案幾上，看了一眼戚夫人問道：“你是何時來到大王身邊的？”
戚夫人謹慎地回道：“快三年了。”
“想你年紀輕輕，為何就跟了大王？”
聞言，戚夫人臉上就泛起了紅雲。遲疑片刻，她鼓著勇氣，將劉邦怎樣率軍夜宿戚家莊，怎樣救了他的父親；後來，楚軍定陶屠城時又是如何殺了戚莊主，她背井離鄉，又是如何路遇牛良，護送她們兄妹到軍營等一一道明。呂雉聽著聽著，心中倒也酸酸的。隻是她內心深處有個底線，就是絕不容許別人奪愛。她今天來這裏，就是要警示戚夫人，要她懂得輕重。
“看你年紀輕輕，生得美眉秀目，出於感恩，委身大王，其情可原。”呂雉話鋒一轉，目光中就嵌了嚴厲，“可你得明白，大王誌在天下，你不可以色惑主，否則……”後麵的話不用說，相信戚夫人已明白是怎麽一回事。
“還有！”呂雉嚴肅地提起了劉邦的兩個兒子，“想必你已清楚，大王已經立了劉盈為太子。你不要想入非非，知道自己兒子該是什麽身份。”
“妾明白。”話說到這裏，戚夫人完全清楚了呂雉的來意，“請夫人放心，妾懂得尊卑有別、長幼有序的道理。”
“明白就好！”呂雉說著起身，春蘭忙上前攙扶。
呂雉望了一眼戚夫人身邊的秋菊，又道：“不單你母子，還要告訴你身邊的人，恪守規矩，不要亂嚼舌頭，說是道非。若是讓我發現，定不輕饒，明白麽？”
秋菊身子一哆嗦，忙回道：“奴婢明白！”
呂雉的腳已經踏出前廳門，卻又回過頭來叮囑：“大王近來國事繁忙，你不可以叨擾他。”
這最後一句話猶如一把劍，刺得戚姬心口疼。這不是告訴自己，今後不許與漢王獨處麽？不是預示著自己要獨守空房麽？這個女人，究竟要幹什麽？呂雉離開了半個時辰，戚姬就那樣站在門口沒有動，整個的心緒都飛到了劉邦身邊。她不敢想象，劉邦聽到這個消息將是怎樣的心情。可是，誰敢將今天發生的一切都告訴劉邦呢？
“夫人！”秋菊在一旁提醒道，“時間不早了，夫人還是回去吧！”
戚夫人長歎一聲，轉身進了院內。
再說呂雉一回到居處，就看見兄長呂澤來看自己了。
彭城之戰後，呂澤一直在下邑駐守，以為策應。下邑，南有南陽郡王陵、呂齮、陳恢，北有成皋、滎陽，互為犄角。所以，盡管楚漢戰爭如火如荼，呂澤鎮守的下邑從未有過大的戰事。成皋之戰中，劉邦每遇糧危機，都會遣人要呂澤押送糧草救濟。現在好了，楚漢終於議和，他也好不容易有機會到滎陽麵君。
給兄長上了茶點，呂雉不無嗔怪地說道：“妹妹回漢營兩個月了，兄長也不來看看。”
呂澤解釋道：“非是兄長不念兄妹之情，實在是王命在身，情非得已啊！”
兄妹相見，鄉情盈胸，說不完的感慨，說不盡的歎息。尤其是呂雉，對自己目前的處境深為懊惱：“兄長說說，妹妹回到漢王身邊，與那個戚姬都被稱為夫人，這成何體統？”
“是的，漢王得給妹妹一個名分。”呂澤想了想，也覺得沒有尊卑甚為不妥，“這話兄長去找太仆說。”
兩人正說著話，就聽見傳來中官的聲音：“大王駕到。”
劉邦還沒有習慣宮廷的繁文縟節，揮了揮手道：“這是在家中，何必如此拘束。寡人忙了一上午，餓了，速上午飯。”接著，又對呂澤道，“一同入席，寡人有話要與你說。”
呂雉聽說劉邦要同他兄妹共進午餐，立即笑逐顏開。忙吩咐煮酒，上菜。
呂澤問道：“老太公近日可好？”
劉邦無奈地搖了搖頭：“還在為那次被項羽綁在俎上差點被烹而生氣呢，埋怨寡人竟然說出那樣讓他寒心的話。可你說說，兩軍對陣，麵對要挾，寡人又能說些什麽？”
“大王不必掛心，過些日子，太公定然明白其中的道理。”
“愛卿所言甚是。”劉邦點了點頭又道，“愛卿在滎陽停留幾日後仍回下邑堅守，以備急需。”
“謹遵大王旨意。”
說話間，菜肴上來了，兩人隨之收住話頭。
每人麵前都有一盆燒乳豬，劉邦的確有些餓了，待呂澤和呂雉一一敬過酒後，自己挑起一大塊乳豬肉大嚼大咽起來，直到咽下腹中，才端起酒觥喝了一大口酒，隨之又開口說話了：“眼下楚漢議和，滎陽無戰事，寡人意欲近日撤回櫟陽。”
“大王回櫟陽是有事麽？”呂雉放下酒觥，問道。
劉邦回道：“寡人長期忙於戰事，未能有空閑。現戰事平息，當有個休整空隙，一則看盈兒學問上如何？二則就是送太公入關頤養天年。三則，夫人回來已有兩月，尚無名分，長此以往，多有不便。所謂母貴而子榮，盈兒既為太子，她母親自然不能總是這樣。隻是立後大事，尚需與群臣議後才能定下來。”
呂澤看了一眼呂雉，忙作揖道：“謝大王恩典。”
可呂雉卻沒有急於道謝，反而問道：“大王果真要回關內麽？”見劉邦肯定地點了點頭，呂雉急了，顧不得禮儀，起身來到劉邦麵前道，“妾有一言，不知當講不當講？”
“夫人有話盡管說，寡人洗耳恭聽。”
呂雉欠了欠身子道：“妾在楚營時，曾聽虞姬與淮梅說過一段往事。言當年吳王夫差率軍在夫椒大敗越王勾踐，越王勾踐曾向吳王求和。伍子胥奏諫，定當‘樹德務滋，除惡務盡’，吳王未能從諫，以致養癰為患，二十年後為勾踐所滅。妾以為當年吳越之戰與今日楚漢之爭相似，眼下項羽東撤，此正是我軍進軍良機，請大王慎思。”
這一番話說得呂澤眼睛發直，忘了吃飯，隻是呆呆地看著呂雉，暗自慶幸自己剛才沒有順著劉邦的意思讚同回關內，否則，就在妹妹麵前丟了大醜。他悄悄地打量劉邦，才發現他比自己更要吃驚，直愣愣地看著呂雉，仿佛是在看一個陌生人。
的確，這一番話大大出乎劉邦的預料。就在昨夜後半夜，他同戚夫人相擁而臥時，聽到的卻是要急於回關內的鶯鶯喃語。兩相對比，他覺得以往真是輕看了這位廝守了十數年的女人。如果她留在身邊，的確需要一個名分。劉邦心想。
呂澤很知趣地退出去了，呂雉忘情地撲向劉邦，在他的額頭落下了一個深吻……