第四章 偏師又借彭越勇 揮兵終死曹咎身
滎陽、成皋之失成為劉邦心頭的痛。項羽不僅扼住了漢軍的咽喉，更因為兩場戰役下來，他接連損失了幾位重臣、將軍和心腹謀士。他隻要一閉上眼睛，就會看見禦史大夫周苛憤怒的眼神，酈食其散發的風流和樅公拚殺的身影。還有就是韓王信做了項羽的戰俘，據說與父親關押在一起。
失臣、失親的折磨使劉邦心有不甘。當周勃、灌嬰、柴武等一幹將軍相繼聚集到小修武，張耳從趙地征集數萬人馬交給漢營時，他那顆複仇的心迅速燃燒起燎原大火。
半個多月時間，每日太陽一落，他做的第一件事就是去吊唁三位亡靈。這舉止不但讓守靈的校尉們一看見他就惴惴不安，更讓張良、韓信和夏侯嬰等人心弦緊繃，命侍衛時刻關注劉邦的行蹤，一俟出營，立即告知。過了幾天，劉邦專門將韓信傳到住處，一句也沒有提他妄動兵戈導致酈食其罹難之事，而是明確要他加緊進軍臨淄，掃滅田齊，以慰英靈。
韓信猜不透劉邦為什麽發生了變化，但他的心因此而鬆泛了許多，至少眼下沒有什麽風險了。他當即表示道：“臣當肝腦塗地，率部攻克守固，張我軍威。”
第二天，韓信除留下一部人馬護衛劉邦外，將行轅東移到與齊國大戰的前沿。
現在，小修武鎮內外是一片“雪”的世界。從鎮外一直到鎮內，街道兩旁的樹枝上都掛了花，樹旁經幡飄**，全軍將士都著了白色的戰袍和銀甲。守靈的隊伍從場外一直排到靈堂前，整個鎮子彌散著凜冽肅殺之氣。
這一天用過晚飯，西天的晚霞散去不久，劉邦就傳曹窋率侍衛前往祭壇吊唁。曹窋一邊集結隊伍，一邊遣人告知張良和夏侯嬰。因此，劉邦剛一出門，就看見兩位心腹重臣追到了車子旁。情知乃曹窋所為，劉邦也不責備，微微點頭示意他們各自上了車子。
祭祀的程序如往常一樣一絲不苟，劉邦在張良和夏侯嬰的陪同下來到周苛、酈食其和樅公的靈位前，夏侯嬰一步搶了先，道：“還是微臣代大王上香吧。”
夏侯嬰點燃手中的香燭，行過拜禮，將香插進香爐，口中道：“大王今日前來探視，諸位若是在天有靈，當護佑我漢軍早日掃滅群雄，一統天下。”
酉時一刻，劉邦下了祭壇，他要司禦將馬鞭交給夏侯嬰，也邀了張良驂乘。在回程之後，劉邦便問張良道：“不知是何人諫言重言不顧酈先生安危，執意出兵的？”
“聽說是趙王所為。”張良回道，“趙王聽信一位叫蒯通的謀士諫言，才有說服重言之舉。”
“蒯通是何人？”
“蒯通乃趙國謀士。當初武臣背陳王而自立，就是他進了一言，使武臣不動刀兵而獲七十城池的。”
“有機會抓住蒯通，寡人倒要看看，是啥能人異士能置酈生於死地。”劉邦說完，又對身邊的兩位重臣道，“這些日子寡人反複思忖，滎陽、成皋不能丟，寡人決計率部渡河，與楚軍決一死戰。”
張良隻是靜靜地聽著，直到劉邦將心中所思和盤托出，他才開口說話：“臣以為眼下尚不是與楚軍決戰之機。”
“是麽？”劉邦側過身子問，“為什麽？”
“請大王細想。”張良撩了撩衣袖道，“大將軍正在攻打齊地，我軍從成皋撤出來的軍伍損失較多，雖有趙地士卒補充，可未經演訓，倉促上陣，豈能不敗？”
“照子房所言，我軍就任由項羽屠城燒殺而坐視不管？”
“韓王信現在楚營，臣豈能不急？但知其不可而為之，乃臣所不取也。”
夏侯嬰甩了一鞭子也回頭附和道：“臣也以為軍師所言有理，眼下不宜決戰。”
劉邦臉上流露出短暫的不悅：“項羽扣我家小，折我重臣，寡人若再不戰，枉為人君。”
張良沒有想到劉邦對此事反應如此強烈，便收住話頭。沉悶的氣氛讓每個人都感到很不自在，夏侯嬰放慢了車速，試圖打破這種沉寂：“大王所慮，必是全軍意誌，但先不妨讓軍師把話說完。”
劉邦想了想也是，便點點頭道：“好，為何不宜戰，子房不妨直言。”
張良心頭感慨夏侯嬰處事圓和，他抬頭看了一眼劉邦道：“韓王信乃臣生死至交，如今被項羽擄去，臣恨不得立即率兵殺向項羽。可兵者，詭道也，不可以不慎。眼下我軍新敗，若與之戰，於我不利；其次，就兵力而言，楚軍數倍於我，戰之亦不利。故而……”
“你就說該如何處置吧！”劉邦打斷了張良的話。
這話一出口，張良便明白劉邦的怨氣退了，身子向前傾了一下道：“臣聞項羽西來後，彭越趁機攻克楚地十數城，依項羽的性格必不能容忍，當再度揮師東去。那時候，我軍再戰滎陽、成皋，唾手可得。”
夏侯嬰聽了，禁不住高揚馬鞭道：“子房言之有理。”
張良擺了擺手道：“眼下還需在項羽身後加一把火，使其早日東去。”
“快說說，如何加火？”劉邦的神色完全平靜了，脖子伸得老長。
“我軍一方麵應據高壘深壑不出，另一方麵遣兩支軍伍深入楚地，助彭越攻城略地，項羽聞之，必不會罷休。”
“妙計！”隨著夏侯嬰一聲鞭響，劉邦拊掌稱快道，“讓項羽首尾不能相顧，東西不能同領。子房一言，勝過千軍。”
當劉邦問該派誰去擔當此任時，張良報上了兩個人的名字：“盧綰、馮敬最為合適。”
“願聞其詳。”
“馮敬原為魏將，曾被大將軍任為副使，這次若非大王保護，隻怕……”下麵的話張良沒有說出口，有意留下懸念，“他銘感大王恩典，定會竭力盡命的。至於盧綰，跟隨大王已有數年，一直沒有機會建功立業，若聞大王點將，定會請戰。”
“好！就依子房。”隨著夏侯嬰一聲“籲”，車子停在了劉邦的大帳前。
進得前廳，剛剛坐定，還沒有來得及喝口熱茶，曹窋就進來稟報，說陳中尉從敖倉來書了。劉邦立即放下茶杯，從中官手上接過書劄，迫不及待地打開，就見一行令他開顏的字映入眼簾——敖倉巋然，楚軍敗退。
陳平在上書中寫道，自漢軍退出成皋後，項羽遣曹咎北上欲圖占據敖倉。然則，王吸、薛歐二軍奉大王旨意先期到達，與駐守的少年營設下埋伏，大敗曹咎之吳右領部，殺了吳右領，其餘士卒逃回成皋。敖倉一帶，北倚河水天險，三皇山群嵕兀立，桃花峪更是道路崎嶇，易守難攻。加之先前樊阬、劉肥兩位少將軍與校尉張不疑合力在穀中開挖暗道，使敵一俟進入穀中便找不到出穀之路。因此楚軍雖敗，卻沒有弄明白緣由。陳平在上書中還說他將在敖倉停留一段時間，協力幾位少將軍加固糧倉守衛。
劉邦看罷，將上書交給張良。他大致瀏覽了一遍，便由衷地感到欣慰，尤其是自己的兒子張不疑有出息，這是他最感欣慰的。他已經許久沒有看到兒子了，戰爭讓一家人四散，妻子在漢中，兒子在敖倉，而他卻時時跟在劉邦身邊。合上絹帛，張良心中油然升起祈願，待天下太平了，他一定要為家人尋找一方安逸之處，消消停停地過日子。
劉邦看得出一封戰報在張良心頭掀起的浪花，作為父親，他又何嚐不是如此呢？還有樊噲，隨自己回軍成皋後，就駐軍廣武。他北撤後，樊噲在廣武接應自己，送他渡過河水。記得在河水南岸分手時，樊噲以長輩的語氣道：“現在肥兒和阬兒同在少年營，總是讓俺放心不下，也不知敖倉守備如何？”
劉邦告訴他已派陳平、王吸、薛歐前往，樊噲聞言，臉上掠過一絲欣慰，說出的話也帶了些許溫柔：“唉！雖說每次見麵多有訓斥，可日子多了不見，反而有些思念……”
從早年結識到當下，劉邦第一次發現樊噲也有柔腸的一麵。
這是結束祭祀的第五天，盧綰、馮敬奉命率領的兩萬人馬在白馬津渡過河水，進入楚地。
說起來，盧綰與劉邦算是世交。在父親那一輩，劉、盧兩家多有往來。到了劉邦這一輩，因兩人都有出入賭場的習好，而劉邦每遇困難時，盧綰總是慷慨相助，兩人的友情倒比父輩熱了許多。劉邦封為漢王後，盧綰追隨到漢中。劉邦對這位昔日玩伴分外關照，不管臣下們如何議論，他還是給了盧綰將軍的頭銜。隻是盧綰出戰的機會不多，常在侍中，但每逢大事，劉邦總會私下裏征詢他的意見。盧綰深知劉邦的性格，所以在許多情況下，說出的話也能對劉邦的心思。
可盧綰與劉喜一樣，也有自己的苦惱。他明白自己雖有將軍之名，卻少臨戰陣，許多將領私下裏多有議論。尤其是樊噲，有幾次甚至不客氣地當麵與他比功勞。也許是出於這種原因，劉邦這次親自點將要他率軍深入楚地，而他也十分看重這次任務。
盧綰很清楚自己的短處。雖然從小學過劍術，但那也隻能防身，上陣殺敵，他根本不能望樊噲等人項背。因此，從白馬津渡河南下的那一刻起，他就思謀著智勝之策。大軍到達濟水北岸之煮棗後，盧綰打破慣例，主動到馮敬帳中來了。
馮敬也是第一次與盧綰合兵出戰，加之對方比自己年齡大，舉止間就多了許多尊敬。他先是命侍衛上了茶點，接著自己坐在下首，雙手打拱道：“末將年輕，還請大人賜教。”
盧綰也不謙讓，直陳所思。
未料馮敬聽罷，竟然立即應和：“大人所思，亦末將所慮。”
一看話很投機，盧綰心境十分暢快，呷了一口熱茶道：“當務之急是遣人將我軍行蹤告知彭越將軍。”
“聽說彭越將軍率部新下外黃，末將願前往會會這位聲名遠揚的遊擊將軍。”
“將軍願往，真是再好不過。”盧綰說著，從懷內拿出一封信劄，“此乃漢王寫給彭將軍的親筆信。”
且說彭越率軍攻下外黃後，采納右史欒封的諫言，下令部伍在此休整數日，再行南下。
這一日，彭越正在帳中與欒封商議如何攻打睢陽，忽然侍衛進來稟報，說漢使馮敬前來拜謁。
“馮敬？”彭越看了一眼欒封道，“此人名字聽起來熟悉，卻不曾見過。”
欒封建議道：“漢使前來，必有要事，請將軍速傳。”
彭越點了點頭：“請使君在前廳稍候，我即刻就來。”
此刻，彭越已卸去盔甲，換了一身常服，從門外走到前廳來了。映入眼簾的是一個年輕的背影，正在聚精會神地看牆上的磚雕《春耕圖》。彭越輕輕呼了一聲：“來者可是漢使馮將軍？”
馮敬轉過身子的那一刻，目光就放射出驚異的光芒。原來傳說中遊擊江南江北，縱橫齊楚大地的彭越並不是想象中那樣豹頭環眼，五大三粗，倒帶著幾分文雅。馮敬上前依禮見過，接著從懷中拿出信劄道：“漢王有書給將軍。”
“請坐！”彭越接過書劄，待馮敬落座後，才認真地打開信劄，看將起來——
彭將軍鈞鑒：
別來無恙！喜聞將軍縱橫江淮，馳騁南北，屢戰皆捷，至為欣慰。項羽多行不義，人神共憤，諸侯叛離，失道寡助。寡人欲與天下諸侯，共誅楚賊，救民倒懸。今遣盧綰、馮敬兩位將軍率兩萬步軍、輕騎數百，佐將軍擊楚。一俟接洽，即歸將軍節製。切切！
彭越默不作聲，將“即歸將軍節製”幾個字來回看了數遍，心跳有些加快，血液也有些沸騰。回想起當初攻打昌邑時劉邦以兵馬相贈的舊事，他一時倒不知道說什麽好。放下信劄，彭越問道：“漢軍現在何處？”
馮敬回道：“盧將軍現在宛朐東北方向的煮棗。”
“好，改日我去拜訪盧將軍。”彭越說完，轉過臉問欒封，“可有楚軍動向？”
欒封回道：“據探馬稟報，近日楚軍要從濟水運輸糧草輜重到滎陽、成皋前線，屬下正要與將軍商議對策。”
彭越低頭沉思了片刻後道：“水戰乃我軍之長，卻是漢軍之短，如之奈何？”
欒封來到地圖前，指著陽武方向說道：“據屬下所知，楚軍為防漢軍襲擊，糧草大都屯在陽武。”
“陽武不是曾由樊噲駐軍麽？”
欒封解釋道：“當初漢王南出武關時放棄了陽武，楚軍見其距滎陽、成皋不遠，遂做了糧倉。每有糧草，皆要先在陽武靠岸。不過陽武楚軍防守甚嚴，隻能中途圖之。”
聞言，彭越轉臉對馮敬道：“我軍將繼續打探軍情，一俟有報，當首先知會盧將軍。請盧將軍也遣細作入敵營探聽，及時知會我，兩軍好協力破敵。”
馮敬拱手道：“那是自然。”
回到煮棗後，馮敬將麵見彭越的情況一一告知盧綰。
盧綰問道：“彭將軍對節製如何看？”
“彭將軍倒是看了數遍，卻隻字未提，隻說兩軍協力破敵。”
“彭將軍尚知時務！”聞言，盧綰臉上就現出輕鬆的快慰。雖然他第一眼看到劉邦要彭越節製盧、馮兩軍時，嘴裏沒有說什麽，心裏卻是暗存芥蒂。彭越算什麽？他不過是空頭的魏國相國，至今也沒有歸漢，漢王卻如此看重他，這一回又要他節製漢軍，難道自己隻是擺設？孰料彭越卻不看重這些，這使得他的自尊獲得了些許滿足。
馮敬聽出了盧綰話中的意思，論起年齡，他比盧綰小了十多歲，可看事情卻要豁朗得多：“漢王所謂節製，也不過是為戰時方便，並無置君我於彭越麾下之意。兩軍聯動，總該有主力才對。”
盧綰沒有再說話，眯起眼睛看著剛過而立之年的馮敬，心想你年紀輕輕，倒學得圓滑模棱，但嘴上卻說出另外一番話：“還是馮將軍對漢王之意理解透徹，明日我就遣細作進宛朐城打探消息。”盧綰忽然想起一件往事，油然拊掌道，“怎將他忘記了？”
“將軍說的是……”
“範增不是宛朐人麽。”
“那又怎樣？”
“我聽說陳平施離間計後，項羽驅逐範增回鄉，孰料他在吊祭項公墓時，背部毒瘡發作而亡。家人聞之，悲怒交加。若能選一人裝成楚人暗訪範宅，不知能否探得消息？”
“這……可行麽？”
“世間之痛，何如喪親？何況來者乃範增貼身侍衛呢？”
“好，此事就由末將在輕騎中選一精通楚語的軍侯前往，兩日之後見分曉。”馮敬言罷，起身告辭。
盧綰目光緊緊追著他的背影，暗自感歎劉邦知人，這馮敬確是見事敏捷。
事情果然不出盧綰所料，兩天後，扮作楚軍的軍侯回來了，將他如何以貼身侍衛的身份將範增見疑於項王，死無葬身之地之事詳述一遍。為了取信於範宅家小，他對著範增的靈位痛哭流涕，其家人一邊陪著流淚，一邊斥責項羽無情，並設宴感謝。席間範家透露近兩天有數十船糧草要從宛朐運往陽武，船隊在濟陽以西之臨濟要做大約兩個時辰的停留。因為臨濟處在陽武與濟陽之間，故而防守比較鬆懈。
軍侯告退後，盧綰麵露喜色：“這倒是擊敵良機、良地。”當即遣人告知彭越。
恰好彭越也得到了相同的情報。兩軍相商，在臨濟碼頭動手。
欒封從彭越軍挑出百名水手，化裝成纖夫散落在濟水北岸，每日尋找走近楚軍運糧船的機會；其餘水軍則由馬忠、孟達兩位校尉率領，連同船隻隱藏在臨濟城外蘆葦**中。
漢軍這邊按照與彭越的約定，由盧綰、馮敬所部的程淼、魯健兩名校尉率領，悄悄移軍到臨濟城北，隱蔽在密林間。臨行前，盧綰與馮敬專門召見兩名校尉，叮囑必得見彭越軍烽煙才能出擊。
程淼和魯健各自從所部中抽出一些人，裝作打魚之人，身披蓑衣，每日就在濟水岸邊瞭望。可整整等了兩天，也沒有見到半隻船通過。負責瞭望的什長不免有些著急，借機來到程淼麵前悄聲問道：“兩天都不見任何動靜，我們怎麽辦？”
程淼看了看周圍，低聲斥責道：“急什麽，該來的時候自然會來。你速速離去，免得楚軍發覺。”
又過了兩天，約莫上午巳時時光，從東逆水而來的四十多條船成一字長蛇形緩緩駛進了程淼的視線，隔著老遠，就可以聽見拉纖的號子聲。
程淼輕輕撞了撞什長的胳膊，什長會意，轉身貓著腰朝北進了密林。
但程淼知道，一切都要等待彭越軍的烽煙。因此，他的眼睛死死盯著自遠及近的貨船，一刻也不離開。過了大約一刻鍾，從北岸的小路上過來一隊著楚國戎衣的輕騎，為首的顯然是一位什長。他手提著馬鞭，來到程淼麵前厲聲問道：“你等為何在此盤桓？”
程淼起身攏了攏蓑衣，低聲下氣地回道：“稟軍爺，小民等是城北鄉村的漁人，在此打魚為生。這不，網下了，還沒有拉起來。”
什長揚起手中的鞭子威脅道：“沒看見麽？官船要從這裏經過，你等快快離開，否則，軍爺的鞭子可不認人。”
程淼一副驚悚的表情，帶著哀求的語氣道：“小民不知官船從此經過，軍爺息怒，小民這就走。”說罷，他瞪著身邊的下屬大聲嗬斥，“沒有聽見麽？官船要經過，快走。”
士卒們會意，紛紛轉身朝通往密林的小路上而去。邊走邊說可惜了，這半日算是白過了。大家鑽入草叢回看身後，發現無人跟著，這才轉向密林方向。
“來了！”程淼一進密林就對魯健道，“單等彭越軍烽煙一起，我們就衝出去奪船。”
且說馬忠遣出的百名水手探知楚軍四十隻官船第二天要從臨濟經過，前一夜子時即隱蔽在濟水北岸。待到第二天巳時，獲知楚船靠近的消息，每個士卒都含著蘆葦潛入水中，待到官船經過時，暗暗跟隨前進，割斷了纖繩。正在埋頭拉纖的纖夫嘩啦啦地倒了一地，押船的右領見勢不妙，情知有人埋伏，大喝一聲“水裏有賊人”，聲音未落，就中箭跌進河裏。接著，但見箭雨下，楚軍紛紛落水。
藏在船下的百名漢子趁機躍上首船，先砍倒了船上的“楚”字大旗，又一連刺倒押運船隻的楚軍，順勢點燃了船帆，頃刻之間就濃煙滾滾。埋伏在密林裏的程淼和魯健看見烽煙，率部衝到岸邊，早有馬忠和孟達兩位校尉在岸邊接應。不到一個時辰，四十隻官船上的楚軍或死於大戰，或成為戰俘。長長的船隊停泊在臨濟城北的碼頭，看上去十分壯觀。
在尾船斷後的是項它麾下的另一名右領，他見大勢已去，對跟在左右的士卒們說道：“今日之難乃天意，非人力所能為。我等降漢，或許還有生機。”於是，士卒們紛紛放下武器，在右領的帶領下，在船上跪倒了一片。馬忠偕程淼來到船上，見楚軍皆降，吩咐他們徒手上岸集結。
程淼的目光掠過麵前的戰俘，說話的聲音驟然高了：“誰是右領？”
見大家把目光投向一人，程淼隨即道：“本校尉問你話，你要如實回答，否則殺無赦。”
“卑職定當如實回話。”
“你等歸屬楚軍何部？”
“回稟大人，卑職乃將軍項它麾下右領申正。”
程淼發現申正回話時兩隻腿不停地打戰，就從心底笑了。按照盧綰和馮敬的交代，他對站在麵前的楚軍士卒說道：“本校尉決計放你等回去，可願意否？”
申正朝左右看了看，見士卒們一臉茫然，看不出是高興還是恐懼。終於，一位楚軍哭出了聲，撲通一聲跪倒在程淼和馬忠麵前，說家中有八十老母和十歲小兒，望軍爺千萬留他一條性命。他這一哭，周圍的楚軍也都號啕起來，申正的心更加慌亂，帶著試探的口氣問道：“將軍果真要放我等回去？”
“我乃堂堂校尉，豈能口出戲言。不過，你等要帶一句話給項它將軍。”
申正身子一挺道：“卑職定當效力。”
程淼大聲道：“告訴項它將軍，就說漢將軍盧綰、馮敬率部來到濟水沿線。他若是英雄，就來接戰。”
申正猜不透程淼話中的真意，狐疑著打量麵前的校尉連聲道：“卑職不敢。”
程淼厲聲道：“讓你說你就說，若隱瞞半句，下次定取你性命。”
望著申正帶著楚軍倉皇離去，馬忠不解地問道：“程校尉為何不一刀結果了這廝性命，反而要放他回去傳話。”
程淼笑了笑道：“此乃盧綰、馮敬兩位將軍的疲敵之策。依末將觀之，項它得知漢軍已到楚地，必欲尋找機會決戰。彼時我堅守不出，久而久之，敵必疲憊，我軍則趁機一舉殲之。”
馬忠聞言，擦了擦額頭的汗水道：“還是盧將軍多謀善斷。”
程淼的眼睛眯成一條線，凝望著忙於搬運糧食、輜重的漢軍和彭越軍。他沒有告訴馬忠的是，漢軍之所以要放出深入楚地的信息，就是要借項它之口調項羽大軍東歸，從而為收複成皋、滎陽創造戰機。他遠遠瞧見孟達和魯健一前一後朝這邊走來，便上前打拱道：“此次截敵糧船，皆賴彭將軍運籌有方。末將代盧、馮兩位將軍謝過彭將軍。”
孟達回禮道：“若是言謝，彭將軍定然要謝漢王。我軍在濟水兩岸襲敵久矣，若無漢軍襄助，則伏擊糧草甚難。盧、馮二位將軍真乃及時雨，彭將軍已令末將將糧草分一大半給漢軍。”
“彭將軍胸度恢廓，令人敬仰。”
魯健伸出雙臂，做了個合抱的姿勢：“吾主每每提及昌邑城下漢王贈兵往事，不盡感慨。今日能與兩位將軍協力擊敵，實乃我軍之榮幸。”
程淼聽後大喜道：“將軍如此曠達，何愁楚軍不滅，天下不定？”
再說申正帶著數十名士卒回到宛朐，將一路所見以及程淼所言一一稟告給項它。
“這怎麽可能呢？大王不是說漢軍逃出成皋，向北而去了麽，怎會出現在臨濟附近？”聞言，項它大吃一驚。更讓他不可思議的是，彭越軍竟與漢軍聯手攻擊，一出手就斬了他的兩名右領，便問右史，“漢軍勾結彭越劫我糧草，殺我士卒，是可忍孰不可忍。如此情勢，該當如何？”
“目今之計，一則，要速將敵情稟奏大王得知。”右史眼珠轉了轉說道，“二則麽，與其分兵各擊，毋寧主攻一軍。漢軍初到此，人地兩生，隻要我軍取快擊之勢，敵必茫然失措。”
“好！”項它立即下令給右領鄭興、莫倫和蔡淵，令其率軍北上，攻打煮棗。然而，一連數日，漢軍堅守不出，而彭越軍卻幾乎沒有停止對宛朐行轅的襲擾。那倏忽即來，倏忽即去的行蹤不定；那敵來堅守不出，敵去追擊襲擾的不可捉摸；那重在攔截軍需輜重，而不在意一城一池得失的操兵之術，讓駐紮在定陶城中的項它顧此失彼，首尾難顧。
項它十分疲憊和惱怒，把一股怒氣都發在右史身上：“你不是說攻其主力，不及其餘麽？如今卻是煮棗未破，宛朐不寧，如之奈何？”
右史理解項它的心境，畢竟對敵之策乃謀士之職，何況漢軍與彭越軍如此戰法，令他也一籌莫展。在吩咐侍衛給項它上茶的空隙，他把近日戰況在心裏梳理了一番，隨後道：“將軍少安。兵法雲，勝可知，而不可為。不可勝者，守也；可勝者，攻也。依在下觀之，用兵之術，無非動靜而已。既然我軍一時無法勝敵，何不以靜製動，守而不戰。待大王回師，對敵聚而殲之，如此則敵擾可破矣。”
聞言，項它無奈地皺了皺眉頭：“事到如今，隻好先如此了。請右史修好上書，六百裏快馬發往成皋，請大王出兵禦敵。”
漢三年九月，項羽進駐成皋不久，就接到齊王田廣的求援，言韓信率軍一路疾風驟雨，臨淄告急。項羽快馬發令從南陽戰場調龍且北上援齊，如今，君臣在成皋見麵了。出席宴會的還有一同歸來的塞王司馬欣，大司馬項莊，滎陽守將鍾離眛、項聲，成皋守將曹咎等一幹將領。
“卿在南陽多有辛勞，寡人深知。”項羽舉起手中的酒觥，“調卿南下，原本想擒獲劉季小兒，未料又一次讓他逃脫。”
“劉邦奸詐多變，臣是領教過了。”龍且將觥中之酒飲盡，立即就有中人上來給添滿，熱氣騰騰的鼎鍋將酒香彌散到各個角落，也彌散在眾人心頭。平心而論，離開南陽，與其說奉調北上，毋寧說對龍且是一種解脫。
說來，他麾下可謂兵精將勇，可怎奈王陵、呂齮和陳恢的輪番交戰。葉縣、陽城和宛城若棋盤上的三顆棋子，成品字形擺設。他與呂齮在宛城拉開戰局時，王陵立即率部在身後夾擊，而等他回身時，王陵又退回南陽城。至於葉縣，中間隔著陽城，他自然鞭長莫及。
當初劉邦從武關出兵後，他斷定必是進入宛城，於是將主要兵力用來攻打宛城。可當他接到項羽從滎陽發來的戰報，說劉邦擊敗曹咎，重據成皋時，他愣住了，許久沒有回過神來。
既然劉邦已離開南陽，那他留在這裏已沒了任何意義。就在這時，項羽的詔命來了，要他北上援齊。接到文書那一刻，龍且舒了一口氣，仿佛肩頭卸下了一座大山。
“龍將軍此去必能旗開得勝。韓信聞之，亦當知趣而退。”在南陽幾個月，項莊對龍且的忠於職守有深刻體驗，“若大王恩準，臣弟願與龍將軍一起赴齊。”
龍且臉上泛起幾許感動：“臣定不負大王之命，當猛擊漢軍，拯救齊國。”
項羽拊掌開懷道：“莊弟願往，真是再好不過。吾等舉酒，為兩位將軍壯行。”
幾隻酒觥“當”地碰在了一起。
第二天淩晨卯時，龍且的大軍開始了北上的征程。成皋城外，君臣話別，項羽握著龍且的手道：“等援齊歸來，寡人要為卿物色一位佳人，早日完婚。”
聞言，龍且便有些不好意思，口中訥訥道：“謝大王恩典。”
鍾離眛、項聲已於昨夜回了滎陽。曹咎上前，雙手打拱道：“將軍此行，萬望珍重。”
龍且縱身上馬，向項羽作了一揖，也是對曹咎的回答：“後會有期。”
項莊也依依不舍道：“大王珍重！”
“走吧，關照好龍將軍。”項羽拍了拍項莊的肩膀。項莊感覺得出，項羽拍打自己肩膀時的手顯得有些沉重澀滯，不像以往那樣有力和暢快。
東方漸漸發白，一縷曙光透過雲層，灑在成皋城頭。夜間模模糊糊的東西開始漸漸明朗起來，秋風涼颼颼地從城頭刮過，旗幡的嘩啦聲撥動著送行人的心弦。是的！新的一天拉開了序幕。
司馬欣輕輕地來到項羽身邊道：“大王，龍將軍走遠了。秋深天涼，大王還是回城去吧。”
在彭城大戰中，項羽以三萬輕騎擊潰劉邦五十六萬人馬的奇跡令司馬欣十分震撼。在追隨章邯的日子裏，他雖與楚軍有過多次交鋒，但真正見識到項羽的勇猛這還是第一次。因此，在劉邦退出彭城那一刻，他選擇再度回到項羽身邊。
可他很快發現，項羽目光中那種輕視的神色。他真正體味到了什麽叫作苟安，那是一種比死了更難受的生存。但他隻能忍氣吞聲，不可能再做出新的選擇。
項羽扶著車軾直視前方，晨曦灑在他的肩頭，宛如一尊塑像，對於司馬欣的呼喚，他毫無反應。
冥冥中一種神秘的感覺掠過項羽的心頭，他看著龍且遠去的身影，馬蹄聲在耳邊漸行漸遠，忽然就生出莫名的孤獨和悲涼。從曉事起就不知道何為悲傷的項羽覺得眼睛潮濕了，也許是為著龍且和項莊的離去，也許是為著麵前的戰事。他很懊喪，在心底埋怨自己怎麽變得如此多愁善感了，竟然睹秋雲而落淚。
“大王，天氣轉涼了，還是回城去吧！”曹咎再一次提醒。
項羽道一聲“回城”，司禦調轉車頭，踏上歸程。
項羽的心思仍然在戰事上。看見曹咎，另一件事油然爬上心頭——昨夜，他接到項它發自宛朐的上書，說東線戰事吃緊。他向曹咎招了招手，要他棄馬登車，有事要說。
什麽事如此神秘，還要驂乘？司馬欣心頭略有不快，可他也隻能裝作看不見，打馬朝前去了。
曹咎上了車，項羽直截了當地說道：“寡人在這兩日也將回軍宛朐。”
“有新的戰況麽？”曹咎問道。
“項它發來戰報，說劉邦遣盧綰、馮敬率兩萬人馬與彭越軍合流，接連襲擊我軍。可恨的是前些日子，竟然劫了我運往成皋、滎陽的四十多船糧草。若不征伐，則成皋、滎陽難守。寡人決計親率大軍揮戈東去，誓將盧、馮二賊斬於宛朐城下。”
久在項羽麾下，曹咎已習慣項王的頤指氣使，他隻要遵命而行就不會有大過失。於是，他用樂觀的語氣來回答：“請大王放心，臣定然堅守成皋，不給劉邦可乘之隙。有前次失城的教訓，臣定當謹慎。”
項羽握著曹咎的手，看他的目光卻嚴肅又凝重，說出的話更是語重心長：“大司馬驍勇，寡人深知。然則戰者，智也，非徒賴力可為。寡人離開後，大司馬謹守成皋，即便劉邦挑戰，勿令出戰，我十五日必定梁地。”
“臣當謹記大王旨意，絕不使成皋丟失。否則，以項上人頭謝罪。”
但項羽仍然不放心：“寡人擔心大司馬一人守城力單，遂將司馬欣留下協助大司馬。”
“謝大王！”曹咎話雖這樣說，但內心卻有片刻失衡——他能幹什麽？不過秦降將耳！大王難道忘記他有過跟隨漢王的經曆了麽？
……
樊噲帶著項羽率軍東移的消息，渡過河水到小修武來了。
回到滎陽、成皋前線，劉邦就讓他駐軍廣武，以備後援。這位平日裏喜歡揶揄自己連襟的將軍這回不得不承認劉邦的英明，廣武駐軍在劉邦北逃路上發揮了重要作用。項羽在重據成皋後，沒有再向廣武進兵。
現在，項羽將成皋和滎陽交給項聲、曹咎和司馬欣之後東撤了，樊噲立刻意識到收複成皋的時機到了。他親自過河來向劉邦通報這一消息，並主動請纓，要在收複成皋之戰中擔任前鋒。
“這一路窩囊極了，從未打過一個快心仗，這一回若不讓俺打先鋒，那就要憋死了。”樊噲在任何時候都改不了屠夫的脾氣，“俺喜歡直來直去，不像儒生們彎彎繞。”
周勃、灌嬰、柴武等將領聽說樊噲到了，情知一定有重要軍情，一個個摩拳擦掌，聲言要與楚軍大打一場，出出悶氣。這種氣氛讓劉邦對重奪成皋、滎陽的信心大增，但他沒有輕易表態。聽聽張良的看法，已成為他決策的習慣。
張良沒有直接把話題轉到戰爭上，卻問樊噲道：“敖倉那邊有新消息麽？”
樊噲回道：“樊伉來書說，自王吸、薛歐二位將軍與彼等一起守敖倉後，在二十多裏的距離內設置了三道防線，加上陳中尉多謀，敖倉安然無恙。”
“敖倉無事，我軍便可放手一搏了。”張良挽著劉邦的胳膊，與眾將一起來到地圖前，指著成皋的方向道，“微臣之意，還是先從攻打成皋開始，計策依舊，引曹咎出城。”
聞言，劉邦笑道：“曹咎曾因此而丟掉成皋，豈能一錯再錯？”
張良也笑了笑道：“兵不厭詐。曹咎性格急躁，此計在他身上可屢試不爽。但項聲則不同，他處事穩健，未必輕易出城。”張良說著，將手指移到城南一帶，“誘敵成功後，我軍可且戰且退，引曹咎至汜水，然後伏而殲之。”
一番話說得劉邦頻頻點頭，他對樊噲道：“你不是一心想打個痛快仗麽？就命你去誘敵。”
樊噲一聽，連連搖頭：“俺是要做前鋒，與曹咎廝殺的，誘什麽敵？還是讓別人去吧，俺還是在汜水岸邊埋伏好些。”
見狀，劉邦看了一眼張良問道：“軍師看如何辦好？”
兩人相視一笑，張良上前撫著樊噲的肩膀道：“大王命將軍誘敵，實乃看重你也。”
“看重俺什麽？你們就會糊弄人。”樊噲一瞪眼睛。
張良又笑道：“數數諸位將軍，有哪個比你更會罵人呢？要罵到痛處，激敵憤怒，非將軍莫屬啊！”
樊噲一聽，就不再爭辯，撓著頭說道：“你們就會欺負老實人。好，俺就再窩囊一回吧。”
“隻要將軍能把曹咎、司馬欣引出城，就是大功一件。”張良點頭道。
接下來，劉邦安排柴武在樊噲引敵出城後立即攻取成皋，又吩咐周勃道：“將軍就在汜水岸邊埋伏，待曹咎兵至後，圍而殲之。”
眾將散去之時，下弦月如一把吳鉤懸在天際，遠近的山水看上去都朦朦朧朧的。秋風夾帶著涼意迎麵拂來，劉邦才油然意識到太子劉盈在櫟陽已經年餘了，而戚夫人與如意回到櫟陽也有十個多月了。他定了定神，問道：“依子房看，我軍收複成皋、滎陽後，戰局將會如何？”
“寡人也是如此想，隻是不知項羽將如何對待老父及夫人？”
張良自信地回道：“大王放心。項羽其人雖然性格暴戾，卻重義氣。他畢竟與大王有金蘭之義，不會虐待太公與王妃的。”
“一旦局勢安定下來，定要讓項羽放老父與呂雉回來。”
人同此心，心同此理。即使在大戰前夕，張良對親人的思念一如劉邦一樣，心如潮水。他與馮慧的短暫相會還是在彭城大戰前，自那以後，兩人從來沒有見過麵。他想，她此時也一定在月下思念著他和不疑吧！
……
事情的發展果如張良所料，樊噲每日在成皋城下罵陣，甚至連在沛縣狗肉店中用過的汙穢之詞都用上了。開始的兩三天，曹咎都要到城頭上察看軍情，嚴令屬下堅守不出，違令者斬。可繼續下去，到第五天的時候，他先自沉不住氣了。
“樊噲小兒，欺人太甚。竟罵及我等三代祖宗。”曹咎在大帳內來回走著步子，對站在對麵的司馬欣道，“真恨不得殺出城去，取了那小兒的首級，以泄心頭之恨。”
其實，司馬欣心中的憋悶絲毫不比曹咎差。樊噲罵他的話更難聽，什麽項王走狗，什麽朝秦暮楚等等，放在之前，他早就請纓殺出城去了。可今非昔比，他現在隻是一位空頭塞王，便忍著內心的憤怒勸解道：“樊噲者，屠夫矣！不識禮義，與禽獸無異，大司馬何必與之計較。”
“他就是欺我不敢出城與他接戰，如此下去，不戰死也得氣死。”
就這樣，在鬱悶中又過了兩天。到了第八天前半日，樊噲罵陣的士卒更多了，聲音更洪亮了，成皋城中的吏民都能聽見。到了巳時時分，曹咎終於不能再忍，要出城與樊噲決戰。司馬欣先是好言攔阻，可當他登上城樓，聽到漢軍聲言要用他的首級當夜壺時，他脆弱的心理防線也潰塌了：“本王願同將軍一起出城，殺他個片甲不留。”
對於臨陣廝殺，司馬欣有這個自信。當初若非趙高逼迫，他是絕不會投降項羽的。但他提醒曹咎，一定要留夠守城軍力。曹咎留兩名右領率所部守城，自己與司馬欣披掛上馬，朝南門奔去。
成皋城的吊橋在紋絲不動多日後，終於放了下來，隨之城門也開了。樊噲見此情景，禁不住開懷大笑道：“曹咎老兒，終於忍不住了，哈哈哈……”
當樊噲發現衝出城外的還有司馬欣時，他就明白了對方試圖速戰速決的意圖，心中暗道，哼！做夢婚嫁——想得倒美。既然出了城，豈能讓你等回去？他催動**戰馬，揮動板斧大吼一聲：“曹咎老兒，拿頭來！”
曹咎第一次與樊噲對陣，不禁冷笑道：“人言樊噲驍勇，看來也不過如此。”大吼一聲，率先追了過去。
司馬欣本想勸曹咎回兵，無奈他殺得興起，根本聽不見呼喚。司馬欣歎息一聲，來不及多想，也催馬跟了上去。
未時二刻，曹咎和司馬欣率部追到了汜水岸邊，卻看見樊噲的軍隊已經過了河，在對麵布陣了。
司馬欣上前勸曹咎道：“敵在對岸布陣，有誘兵之嫌。大司馬不如鳴金收兵，退回城去。項王臨行反複叮囑不可輕易出戰，還是等半月後項王歸來再戰吧！”
曹咎從侍衛手中接過水囊，潤了潤嗓子道：“滎陽與成皋隔河而據，滎陽城中的項聲將軍若見我軍與漢軍交戰，必出城馳援。若此戰一舉擒獲樊噲，豈不快哉？”
聞言，司馬欣皺了皺眉頭道：“還請大司馬三思。”
“如此戰機，不攻何待？大王若是追究下來，由我擔承。”曹咎揮了揮手，要司馬欣負責斷後，自己則率領所部先行渡河，他還召集各路右領宣布，“有擒拿住樊噲者，賞五百金；取首級者，賞三百金。”
士卒們聽說有賞，爭先搶船渡河，隊伍頓時陷入混亂。曹咎見狀，斬了所部的一位伍長才遏止住了**。隨後他抬頭望去，大約有一半的隊伍已到了河心。曹咎舒了一口氣，暗自祈願隊伍早點過河，與樊噲接戰。
但就在這時，一幅可怕的情景映入他的眼簾——從河兩岸射來密集的箭雨，行進在河心的楚軍紛紛中箭落水。曹咎意識到自己中埋伏了，漢軍截斷了他的退路。
是的！周勃在汜水西岸的蘆葦叢中看見楚軍為爭奪渡船而大打出手時，便以為進擊的時機到了。他對弓弩手一聲令下，萬千箭矢頓時齊發。
霎時，並不算太寬闊的汜水兩岸，湧滿了漢楚兩軍。
曹咎痛悔自己沒有聽項羽的諄諄告誡，中了敵人的誘兵之計。他現在唯一的希望是能聽到鍾離眛和項聲馳援的消息，可對麵漢軍陣容整齊，旗幟獵獵，隻有驟雨般的箭鏃向河心飛來，而他的士卒卻毫無還手之力。
曹咎站在船頭，揮動手中的兵器撥落飛矢，命艄公加快劃船，試圖向司馬欣靠攏。話剛出口，艄公咽喉中箭，一股熱血噴在他臉上。透過血霧，他看見司馬欣將劍架在了脖頸上，他拚著力氣喊道：“塞王不可……”
“完了，一切都完了！”在左臂被箭射傷後，一個悲涼的意念頓時布滿了曹咎的腦際，他最終也將寶劍刺向自己的脖頸，喊了一聲：“大王，臣錯了！”