第二章 鍾離巧施苦肉計 周苛嚴詞斥項王
“大王這是幹什麽？”
“寡人要殺了這狂妄固執的女人。”
虞姬綿軟的手輕輕壓了壓項羽的劍柄，那力量都在一雙看似平靜，卻波瀾翻卷的眼裏：“大王以為殺了漢王夫人，就可以迫使漢王撤出滎陽麽？”
項羽沒有說話，虞姬的目光讓他有種說不出的慚愧。他收起寶劍，氣咻咻地轉身出了門。
虞姬看了看呂雉，歎了口氣道：“姐姐也是，不就是一封信麽？”她知道，這時呂雉是誰的話也聽不進去，便吩咐站在一旁的淮梅照顧好漢王夫人，自己追著項羽的身影離去了。
項羽一回到駐地，立即命中官傳鍾離眛和曹咎前來議事。
“寡人決計重新奪回滎陽、成皋，絕不許漢軍東行一步。”項羽指著地圖大聲道。
因大意而致成皋得而複失的曹咎沒有說話，他了解漢軍的實力，別的不說，單是灌嬰、周勃就是攻守兼備的將軍。他吃過苦頭，現在一想起周勃那張鐵青的黑臉，尚心有餘悸。但麵對憤怒中的項羽，他不敢說半個“不”字，隻是唯唯諾諾。
項羽轉過臉怒道：“身為大將，如此扭捏成何體統？”
聞言，曹咎的臉騰地就紅了：“大王息怒，臣隻是以為現在漢軍新勝，士氣正旺，加之周勃、灌嬰驍勇，恐怕一時……”他的話還沒有說完，就被項羽打斷了。
“恐怕是大司馬心有餘悸吧？巨鹿大戰中，秦軍強不強？然則我軍能破釜沉舟，同仇敵愾，一舉克敵。”
“這……”曹咎低下了頭，“臣倒沒有想到這一層……”
“彭城之戰中，劉邦率諸侯軍五十六萬，兵力強不強？然寡人率三萬輕騎南下，如驅羊般將漢軍衝得七零八落，諸侯紛紛逃散，劉邦惶惶若喪家之犬。”項羽臉上掠過一絲輕蔑的笑意，“至於周勃、灌嬰，乃吹簫、販繒之徒耳，竟令你聞風喪膽，豈非可笑？”
曹咎不能不承認項羽說的都是實情，慚愧地低下了頭。項羽隨之將目光轉向鍾離眛，問道：“鍾離將軍該不會也怯戰吧？”
自陳平一計讓項王生疑後，鍾離眛一直謹言慎行。他不怨項王多疑，而恨陳平狡詐，一直想找機會複仇。隻不過那時候項王不放心，一直將他置於後方罷了。現在機會來了，他幾乎沒有絲毫猶豫，慷慨陳詞道：“隻要大王一聲令下，臣將率部衝進成皋，生擒劉邦，以壯大楚軍威。”
曹咎緊跟著說道：“臣亦願跟隨大王，萬死不辭。”
“好！”項羽收回目光道，“鍾離眛聽令，命你率部攻打滎陽，務必全勝。”
“遵命！”
“曹咎聽令，命你為前鋒，隨寡人攻打成皋，務必擒住劉邦小兒。”
鍾離眛明白了，由陳平巧舌架起的隔閡之牆依舊存在，要徹底推倒尚需時間。隻要有仗打，他就有機會證明清白。出了營帳，他抬頭看了看天，快步離去。
“鍾離將軍慢行。”
身後轉來曹咎的聲音，鍾離眛停住腳步問道：“大司馬有事麽？”
曹咎看了看左右，問道：“依將軍之見，我軍勝算如何？”
鍾離眛以肯定的語氣回道：“有大王親征，漢軍必敗無疑。”
“將軍如此自信？”
“大司馬想想，若是此戰大敗，你我項上的人頭還會在麽？”
鍾離眛一句話噎得曹咎說不出話來，直到走到司馬道盡頭，才應了一句：“將軍所言有理。”隨後匆匆上了自己的車子，作別了。
此時，在成皋城中，劉邦與張良正對韓信發來的上疏商議對策。
“項王不是封張耳為常山王了麽？為何大將軍又上書求封？”劉邦皺著眉頭問坐在一旁的張良，“莫非彼等要自立不成？少有戰績，就求冊封，豈非待價而沽？何況，張耳三萬之軍乃寡人所賜，他靠什麽建功立業？軍師以為該如何回他？”
張良從劉邦手中接過韓信的上疏，字斟句酌地讀了一遍，就從中讀出了韓信的心思。不過，張良畢竟韓國相門出身，對秦設郡縣向來貶斥，加上在滎陽城中就有一位將來也要求封邑的韓王信，他反倒對韓信有了幾分理解。卷起絹帛，張良的臉上寫滿了真誠，道：“依臣之見，不妨將趙地封與張耳。”
聞言，劉邦十分吃驚，問道：“子房何出此言？”
張良合上信劄，若有所思地頓了頓道：“項王雖封張耳為常山王，但此後他歸順大王旗下，有名無實，有封無邑。今趙地既克，陳餘斃命，而大王又被項王糾纏於滎陽，鞭長莫及。不如封張耳為趙王，令其守土安民，以防項王覬覦，未嚐不是良謀。”
劉邦眉頭皺了片刻，換了說話的口氣道：“隻怕此例一開，莫之能遏！”
“大王所言甚是。可當此之際，大敵當在項王。項王若敗，天下定矣。彼時諸侯懾於大王之威，豈敢不從？況乎封一個趙王，諸侯必效而仿之，望大王若禾苗之盼甘霖，沛然莫之能禦，豈非安天下良策？”
聞言，劉邦從內心接受了張良的諫言。遂要中官傳來陳平，將與張良所議說與陳平。
陳平聽了之後連連讚道：“軍師之言，勝過雄兵十萬。若是大將軍聽聞大王如此寬懷，定然北麵而拜，盛讚大王聖明，如此則克齊有日矣！”
“既如此，就請中尉代寡人草擬詔命，冊封張耳為趙王，都襄國。”
“遵命。”陳平當即鋪開絹帛，寫道——
大將軍所言，乃於國慮安之策。常山王耳，世所稱賢，有聲梁魏，俯思舊恩，仰察五緯，其大智也，大勇也。今趙賊既滅，陳餘卒亡，趙歇引劍，國不可一日無主，著即封張耳為趙王，都襄國……
劉邦捧著墨跡未幹的詔命，覺得該說的話都在裏麵了，遂要中官傳來駱甲，先是口頭同意封張耳為趙王，隨後將封簽的詔命遞給他，帶著牽掛的口氣問道：“灌將軍近來可好？”
駱甲回道：“灌將軍正遵大將軍之命發兵討齊，現在該在行軍途中了。”
劉邦繼續問道：“他沒有什麽話帶給寡人麽？”
駱甲搖搖頭道：“沒有。灌將軍隻是在分手時說了一句話，似乎是說大將軍要上書大王增派將軍北上討齊雲雲。臣以為是大將軍信中所言，便沒有多問。”
聞言，劉邦心中便生了疑惑，他並沒有看到韓信上疏中有求援的意思，轉而一想也許是駱甲聽錯了，但話到口邊卻道：“轉告大將軍，滎陽、成皋戰急，寡人難以分兵北上，讓他好自為之。攻克臨淄，寡人有賞。”
駱甲退下後，劉邦對張良和陳平說道：“如此看來，大將軍上書言封趙王之事，兩位將軍並不知情。”
“既然大王已決定冊封，知與不知情都無關緊要。”張良眉頭皺了一下，但旋即釋然。他覺得此時倒是要提醒劉邦，滎陽、成皋複得不易，須警惕項羽再次攻城。
他剛剛張開口，就聽見門外一聲長長地“報”聲自遠及近而來，還沒有等他合上嘴，探馬已在前廳門外了：“啟稟大王，項王率軍西來，大軍已過武強，不日即可兵臨城下。”
“怎麽可能呢？”這消息讓劉邦頓時睜大了眼睛，“他不是東去下邳了麽？”他明白問也沒用，揮手說了一句“再探”，待探馬走後便問，“敵人來得太突然了，怎麽辦呢？”
張良回道：“滎陽、成皋乃關中鎖鑰，二城一失，門戶大開，我軍將無立足之地，務必守住。”
“子房言之有理。”劉邦轉身對陳平道，“請中尉即刻趕赴滎陽，協力韓王堅守。”
“諾。”陳平出了門騎上馬，飛奔出城去了。
雖是誌在必守，但在張良看來，凡事預則立，不預則廢。畢竟楚兵來勢洶洶，漢軍難以聚力，不可不早做打算。看著陳平離去，張良心有旁騖，對劉邦說道：“我軍守成皋者，唯周勃、柴武二位將軍。若項羽親率大軍攻城，恐寡不敵眾。大王須盡早撤出成皋，北上借師重言，臣這就去找二位將軍商議守城事宜。”言罷，也匆匆離去。
剛剛回到成皋，還沒有鬆弛一下，複又戰雲密布，劉邦的心境頓時波瀾起伏。他想到長子劉肥率軍堅守敖倉數月，父子竟然一直沒有見麵，所幸上次楚軍還沒有來得及攻打敖倉，滎、皋就又回到漢軍手中，可這一次看來在劫難逃。一想到這些，他立即對外麵喊道：“來人！”
“大王有事麽？”曹窋進來問。
“你速遣軍侯前往京縣，命樊阬率軍速往敖倉，協助長公子拒敵。”
曹窋應一聲“諾”，轉身安排去了。
吩咐完這些，劉邦頹然坐在榻上，閉了雙目，眼前就浮現出項羽揮軍西來的情景……
是的！抱著複仇雪恨之心的鍾離眛一到滎陽，就與在這裏作戰的項聲會合，第二天就發動了進攻。可韓王信與樅公已從陳平那裏接到了軍令，隻需堅守。楚軍一連攻打五日，除了在城下留下數百具屍體外，戰事毫無進展。
第一次反擊就受挫，鍾離眛有些悶悶不樂。這天天色將晚，鳴金收兵後，他一人坐在帳中喝悶酒，項聲從外麵進來了，看著鍾離眛倦怠的神色道：“將軍氣餒了麽？”
鍾離眛立即起身見禮，吩咐侍衛上酒：“沒想到韓王堅不出戰，我軍出師不利，實無顏麵見大王。”
項聲舉起酒觥，向鍾離眛致意道：“我倒是有一破敵之策，隻是……”
“將軍就徑直說吧，隻要能攻克滎陽，即便赴湯蹈火，末將也在所不辭。”
項聲起身來到鍾離眛身邊，附耳低語幾句。鍾離眛眉頭一皺，道：“末將已被誤解一次，這一回……”
“此一時，彼一時也，此次乃破敵之需，豈能與陳平之計相提並論？”
“要得？”鍾離眛手舉酒觥。
見項聲點了點頭，鍾離眛與項聲酒觥相撞，發出沉悶的“咣當”聲，一切盡在不言中了。緊接著，就聽見他大聲罵道：“大王偏聽偏信，陷我於不忠，這口氣不出，枉為人也。”
“鍾離眛！”這是項聲大聲怒斥的聲音，“你好大膽！竟敢誹謗大王，該當何罪？”
“是他不義，反誣我不忠。我何罪之有？”鍾離眛大喊道，“惹惱了本將軍，也效仿陳平投奔漢營，看你等能奈我何？”
“好啊！你竟敢生出背主降漢之念，本將軍今日若不治你，如何向大王交代。”項聲說完，就朝外喊道，“來人！將鍾離眛拿了……”
孰料這是在鍾離眛的帳下，侍衛麵麵相覷，就是沒有人敢上前。
項聲對著侍衛們喊道：“敢違令者，斬。”
侍衛們這才上前。
鍾離眛罵道：“我平時待你等不薄，今日卻落井下石……”一句話沒有說完，他的手腳已被捆得結結實實。
鍾離眛轉而怒罵項聲，項聲也不搭話，隻管對侍衛喊道：“好你個鍾離眛，大王將你視為心腹，你卻暗存異心，本將軍今日就先除後患。”
項聲似乎越說越氣，從侍衛手中奪過馬鞭狠狠打去，眼看鍾離眛的肩頭就淌出血來。
大約過了半個時辰，鍾離眛的戰袍已被皮鞭抽得襤褸不堪。項聲估計這樣的傷口若是傳到漢營中，定會有不小震動，遂住了手：“哼！看是你的嘴硬，還是我的鞭子硬。明日辰時，將鍾離眛捆上寨門前的高杆示眾三日。”
當夜，項聲遣人馳往大營，將事情的原委俱奏明項羽。項羽趁夜來到鍾離眛營中，看見他趴在榻上，醫官正在給他上藥。想想前幾個月君臣之間發生的種種誤會和猜忌，項羽上前從醫官手中接過白藥，輕輕灑向傷口處，出口的話就帶了溫暖：“愛卿受苦了。大楚有將軍，豈能不勘定天下？”
鍾離眛見項羽親自為自己敷藥，忙推辭道：“折殺微臣了，大王快快住手。”
“你能為國受屈，寡人敷藥有何不可？”
一句話未了，鍾離眛已是熱淚盈眶。他知道，橫亙在君臣之間的隔膜已經散去。
“為剿滅劉邦，微臣肝腦塗地，在所不辭。”
“等攻克滎陽，寡人要重重賞賜愛卿。”
項聲也上前拱手道：“白日多有得罪，還請將軍恕罪。”
鍾離眛苦笑道：“彼此心知，又何必計較。”
鍾離眛被項聲捆綁鞭打的消息，很快就被漢軍探哨獲知，傳到了滎陽城內。韓王信立即召集陳平、周苛和樅公和王吸、薛歐商議，分析緣由：“諸位說說，這究竟是怎麽一回事？”
禦史大夫周苛猜測道：“可能是因為項聲翻舊賬，才起了衝撞。”
“周大人言之有理。不過依功力論，鍾離驍勇過人，又是在他帳內，為何反而被項聲責打呢？依下官之見，其中必然有詐。”樅公說著，將目光轉向陳平，“不知中尉以為如何？”
陳平感佩樅公見事敏銳，加之前次離間計出自己手，便對忽然發生了內訌也保持了一份警惕。他撚了撚黃茸茸的胡須道：“樅公高見，眼下楚漢之戰正在當緊處，還是謹慎為好。在下以為且不用理他，隻管部署校尉堅守城池為要。”
王吸讚同道：“陳中尉所言甚是。眼下敵我膠著，為防奸細毀我城池，至為緊要。”
薛歐自與王吸受命迎接劉邦家小未果後，兩人常常自責，現在更不願意看到滎陽失守，遂道：“末將與王將軍所見略同。”
韓王信覺得大家說得都很在理，指著麵前的楚漢形勢圖道：“漢王有言，切勿輕易出戰。我等巋然不動，麾下將士自然心寧氣定，滎陽自然固若金湯。扛過三個月，楚軍糧草不濟，自會撤退。”
可他話音剛落，就見守城的校尉在門外喊道：“卑職有緊急軍情稟報。”
大家一下子愣住了，韓王信忙傳校尉進帳問話。校尉一路跑來，氣雖然還沒有喘勻，可臉上卻是抑製不住的興奮：“報，鍾離眛被赤身綁在楚軍營寨門口的高杆上了。”
這話一出口，陳平一步上前抓住了校尉的胳膊，連聲問道：“你可看清了？”
校尉回道：“卑職看得清清楚楚，而且還從楚營前傳來鍾離眛的罵聲。”
陳平死死地盯著校尉問：“他罵些什麽，可曾聽清？”
“相距較遠，聽不太清楚，好像是什麽忠而見疑，降漢雲雲。”
陳平鬆開校尉的胳膊，陷入沉思。同出於項羽帳下，陳平了解鍾離眛的性格，憨直而少思，且素來看不慣項聲對營中將領頤指氣使。為此，兩人曾有過惺惺相惜之情。劉邦取下殷，陳平被項羽追責，鍾離眛曾勸諫過。後來，聽說項聲常以此指斥鍾離眛。一想到這點，陳平禁不住“咦”了一聲，自語道：“難道真的……”
韓王信見狀問道：“中尉是想到了什麽嗎？”
陳平卻因吃不準而刹住了話頭：“眼下兩軍膠著，還是謹慎為好，且不用理他，看看再說。”
第二天，韓王信帶著周苛、陳平和樅公登上東城樓。舉目眺望，遠遠就瞧見一人被綁在高杆上，垂著頭。韓王信采納陳平的諫言，要麾下隻管堅守不出。周苛有些不耐煩，道：“何不趁敵內訌，殺出城去，一舉搗毀楚營。項羽必前來相救，那時，我成皋守軍出城追擊，兩麵夾擊，豈不完勝？”
陳平看了一眼周苛道：“韓王所慮，周密詳致，且再看一天無妨。”
第三天，探哨來報，說項羽聽聞陳平在滎陽城中，要鍾離眛攻城取陳平首級。鍾離眛不願傷昔日友情，又被項羽鞭笞，現正在營中養傷，悶悶不樂。
這話讓周苛再度興奮起來，他再度諫言韓王信出兵，得到樅公的支持。但韓王信歸順漢王後，已屢次見證了陳平的謀略，關鍵時刻，他還是想聽聽陳平的意見。
“中尉以為戰還是不戰？”
陳平摩挲著雙手在帳內踱著步子，來來回回，口中卻半日沒有一句完整的話。
周苛有些不以為然道：“下官素日聞中尉多智，今日觀之，嗬嗬……”
聞言，陳平臉上露出不自在。他並不計較周苛的諷刺，而是不能忘記臨行前劉邦的叮囑：“卿智有餘，此次往滎陽，凡事多呈奇謀嘉慮，勿負寡人之望。”這話雖說得概括，但分明是穩健的意思。陳平住了腳步，肯定地對韓王信說道：“且等等看。”
“好！就依中尉。”韓王信宣布結束議軍，眾將相跟而出。
樅公追上周苛悄聲問道：“韓王這是怎麽了，處處聽陳平的。彼來自楚營，難保沒有二心。”
周苛回頭看了一眼樅公，嚴肅道：“此類無根據之言，慎勿出口。下官隻是以為韓王畢竟是小國之君，毫無主見，難當大任。”
陳平沒有跟周苛和樅公一起，他有些躑躅不前，對當前的形勢變化大惑不解。心想即便有自己的離間計作為前因，也不至於反目到被捆綁在高杆的地步，難道鍾離眛真生了歸漢之心麽？可這種意念剛一出頭，他就先自笑了。鍾離眛是什麽人，他是項羽的左膀右臂，豈能說叛就叛了？到了道邊，車子就在那裏停著，司禦正朝這邊張望。陳平心道：既然說等等看，何必又要多想呢？
隔了兩天的一個傍晚，陳平正陪著韓王信在城樓上巡視，剛剛走到角樓邊，就聽見從城下射來一箭，不偏不倚，正好射在樓柱上，上麵帶著一張絹帛。他拔出箭鏃，展開絹帛，就見上麵寫著——在下乃鍾離將軍使者，奉命求見陳大人。
陳平朝城下看，隻見一獵人打扮的人正朝城上張望，想來就是他了。陳平將絹帛遞給韓王信，以征詢的口氣問道：“見麽？”
韓王信看完絹帛，略思片刻後道：“即便不是真心歸漢，亦可從言談中窺視軍情。你就見見吧，一切謹慎行事即可。”
陳平點了點頭，來到城下，命城門司直開了門。
為著說話方便，韓王信、樅公等一幹人暫避，軍帳內隻留下陳平與使者。陳平命侍衛給使者上了茶點，看著他問道：“既是鍾離將軍使者，為何不帶親筆信來？”
“中尉明察！”使者看了看周圍，才小心翼翼道，“楚營耳目甚多，若是被人搜了去，豈不壞了大事？”
這個合情合理的解釋，倒使陳平放鬆了心弦，擇其概要地詢問了鍾離眛近況。使者繪聲繪色地描述了項聲毆打鍾離眛的經過。
陳平又問起項羽的態度。
“項王早對鍾離將軍疑心，屢屢於眾臣麵前羞辱有加。此次項聲又誣告鍾離將軍與漢營勾結，因此兩人言語衝撞。項聲仗著身份喝令麾下將鍾離將軍打得皮開肉綻，鍾離將軍痛定思痛，決計棄暗投明。因此，遣卑職前來與中尉接洽。”
陳平問道：“請問足下在軍中擔任何職？為何以往在楚營中不曾見過？”
“中尉果然滴水不漏。卑職現為鍾離將軍麾下輕騎右領，姓董名和。中尉在楚營時，卑職隻是小小軍侯，豈能見著大人？”
陳平覺得這個解釋也合情合理，於是進一步將話題引向深入：“那麽，鍾離將軍有何打算，使君不妨詳細道來。”
使者欠了欠身子，頓時臉上嚴肅起來，說話的聲音更低：“五日後子夜，鍾離將軍以舉火為號，在東南營中舉事，一舉剿滅項聲所部，然後攻打項羽軍營，作為歸漢之禮。”使者說著，從腰間解下一麵白色絹帛交於陳平，“為與楚軍區別，到時鍾離將軍麾下將士皆在左臂係上絹帛，請中尉大人務必告知漢營將士，以免誤傷。”使者說完，便起身告辭。
陳平親自將使者送出城，他回營的心境是愉悅的。他覺得當初漢王的贈金沒有白送，現在就收到了效果。若真能說服鍾離眛歸順，那自己就在漢王麵前又立一大功。前些日子，因私放兩千女子之事，他曾被責罰了一番。現在好了，他要向漢王證明自己擔得了大任。他來到韓王信的大帳，飛舞的眉宇傳遞著喜悅的情緒。
“中尉如此快意，是有可喜的消息吧？”周苛望著腳步輕快的陳平問道。
見韓王信與周苛投過來關切的目光，陳平反而不急了，慢慢端起案頭的茶水喝了一口，才慢條斯理地說道：“我軍大勝的良機來了。”接著，就將使者帶來的消息一一說給在座的各位，“若能一舉掃平楚營，擒獲項羽，則楚漢之戰可定局矣！”
“果真如此，那當然好。”韓王信淡然地回應著陳平，“隻是我擔心其中有詐。”
“這怎麽可能呢？鍾離眛以右臂戴白色絹帛為號，就是怕我軍傷了他的部屬。他既有二心，何必如此呢？”陳平有些不信。
三人正說著話，就見樅公從帳外進來道：“我軍派出去的探哨獲知，鍾離眛以糧草緊缺為由發兵遲緩，又在修武議軍會上頂撞項羽，被降為軍中右領，受項聲節製了。”
這消息讓陳平充滿了信心：“樅公將軍所言，正說明鍾離眛在楚軍中地位每況愈下，他此時不背楚歸漢，更待何時？”
不僅僅是陳平，韓王信與周苛對鍾離眛的歸降也深信不疑了。韓王信當即決定五日後子夜，若是楚營中有舉火信號，即由他和周苛率軍突襲楚軍營寨，陳平與樅公堅守滎陽。他還命探哨化裝成運糧楚軍，趁機混進楚軍軍營，向鍾離眛傳遞消息。
鍾離眛早已從使者口中掌握了陳平急於招降的意願，因此，漢軍探哨幾乎沒費多少力就進了營寨。當他將韓王信所議和盤托出時，鍾離眛心中暗喜道，陳平啊陳平，你聰明一世，也有上當的時候，我這回定當一雪前恥。
“秘密”送走漢軍探哨，鍾離眛當即請來項聲，商定由項聲在營寨中拒敵，他率所部埋伏在滎陽城下，單等韓王信和樅公一出城，就一舉拿下城池。
“勝敗在此一舉。”鍾離眛印堂發紅，高舉酒觥道。
“滎陽城中見！”項聲似乎已成竹在胸。
接下來的日子，項聲命所部將士在營中各個要緊處挖了陷馬坑；鍾離眛則命所部分成小股軍伍，分別由屈右領等官佐率領，著了青草覆蓋的戎衣，潛伏到滎陽城下二裏路處的密林深處，等待攻城時機到來。
五日的時光轉瞬即到。眼看著晚暉在西天漸漸散去，八月的秋風從遠處緩緩吹來，營寨門口的“項”字旗幟被吹得嘩啦啦響，吹得坐在帳中等候時機的項聲心波浪翻。這是他第一次守株待兔，隻覺得天黑得太慢。
在滎陽城裏，整裝待發的韓王信與周苛摩挲著雙拳，心中似插著萬千引弓待發的箭，叮囑道：“進了楚營，看見右臂有絹帛者即為歸降將士，可放之。”
“明白。”嚴陣以待的士卒回答的聲音雖小，但仍然不難聽出其緊張的心境。
申時三刻，鍾離眛幾乎是爬著來到已在這裏潛伏了幾日的屈右領身邊，指了指頭頂的樹枝問：“沒有驚動歸巢的鳥兒吧？”屈右領點了點頭。鍾離眛滿意地又向前爬去，依次詢問了士卒，確認沒有破綻，才在龍右領身邊待下來……
戌時三刻，項聲又檢查了陷馬坑周圍埋伏的士兵。
亥時三刻，韓王信和周苛登上城頭，問值守的校尉可看見從楚營傳來舉火信號。見校尉搖搖了頭，韓王信不免有些焦躁，自語道：“鍾離眛不會失約吧？”
正在這時，樅公驚喜地指著暗夜中的幾裏外火光：“韓王請看，火……”
“出發！”韓王信在樅公話音剛落就衝下城去，漢軍將士早已在城門口集結等候，“擒拿楚賊，即在此時，殺！”
城門打開，緊接著吊橋放了下來。
“將軍請看，漢軍衝出城了……”密林深處，龍右領指著潮水般湧出城的漢軍道，“可否衝上前去截殺？”
鍾離眛搖了搖頭道：“我軍目的在攻城，且放過他們，項將軍早在營中等候呢！”
送走韓王信與周苛，樅公與陳平分頭吩咐守城漢軍關閉四門，堅守城池，等待韓王信歸來。樅公剛剛從北城樓下來，就見迎麵衝來一位將軍，借著城門口的燈火，他看清是鍾離眛，忙拍馬上前道：“鍾離將軍為何如此快就進城來了？韓王和周苛將軍出城迎接將軍去了。”
鍾離眛仰天大笑道：“陳平小兒，害我君臣生疑，今日不取此賊頭顱，誓不為人。”
樅公心頭一驚，情知鍾離眛並無叛楚之心，不過利用陳平達其複仇目的罷了，忙揮動兵器迎戰。兩人馬上大戰數十回合，忽從耳邊傳來一聲“陳平休走”，樅公的心頓時亂了，撥轉馬頭欲朝西門而去，卻被迎麵而來的龍右領和屈右領截住。三人將他圍住，樅公奮力應戰，終因身孤力單而被鍾離眛刺在地上，龍右領揮動大刀割了首級。
鍾離眛擦了擦額頭的汗，最關注的還是陳平的去向，問：“這半日大戰，為何不見陳平呢？”
龍右領和屈右領雙雙搖搖頭，鍾離眛立即下令道：“一定要生擒陳平，押到大王駕前，還我一個清白。”
且說陳平來到西城樓，見守城的校尉嚴陣以待，就放了心。他轉身準備下城，剛剛走了三個台階，就見一位伍長朝城上奔來。他忙攔住問道：“發生了何事，你如此驚慌？”
伍長驚慌地回道：“鍾離眛率軍打進城來了，樅公將軍戰死了。”
陳平愣了，一時回不過神來，站在台階上訥訥自語道：“這怎麽可能呢？不是以火光為號麽？鍾離眛不是在楚營迎接我軍麽？怎麽會打進城來？”
這種念頭在他心頭倏忽即逝，他明白自己中了鍾離眛之計，立即抽出腰間的寶劍朝下衝去。剛到西城門口，他就與將軍王吸相遇。當著陳平的麵，王吸大罵鍾離眛出爾反爾，言而無信。陳平聞言，一臉的慚愧：“都是我急功近利，輕信鍾離眛之言。”
“現在不是大人自責之時，薛將軍正在南門與敵酣戰。滎陽失守在所難免，下一步敵人必定大軍圍困成皋，大人不可在此盤桓，應該回到漢王身邊，協力軍師共謀拒敵大計。”
陳平搖了搖頭道：“此事皆因我輕敵所致，此時離開，如何麵對漢王？”
“大人豈能做如此想？”王吸說罷，不由分說便對身邊的校尉道，“護衛陳大人出城。”
陳平還沒有來得及說話，就被士卒們架上了車子，城門司直早已打開城門，校尉在前麵開路，一幹人向成皋方向飛奔而去……
王吸見陳平安全離開，才喝令麾下朝南門殺去。他迎麵遭遇了鍾離眛麾下宋右領，兩人廝殺數十回合，王吸不禁暗暗驚歎鍾離眛治軍有方，右領們個個驍勇善戰。他趁機賣了一個破綻，便朝南門飛奔而來。路上遇見薛歐，得知南門尚無大股楚軍，兩人都覺得韓王信要回城幾無可能，不如撤出城外，朝成皋方向集結。
薛歐點了點頭，朝身後的將士大吼道：“殺出城去……”
韓王信與周苛迎著火光衝進楚軍營寨，卻發現除了正在燃燒的一堆大火外，竟然看不見一個人，一個可怕的字眼躍上心頭：“楚軍有埋伏！”
他看了看身旁的周苛，幾乎同時說出了幾個字：“速速撤退。”
大家忽然聽說要撤退，隊形頓時陷入混亂。周苛大吼道：“鎮定！鎮定！”
四周爆發出震天動地的吼聲，仿佛驚雷一樣掠過頭頂。退路已被圍上來的楚軍封住，韓王信已不見蹤影，周苛心頭一沉。記得當初劉邦移兵南陽時曾私下對他說過，韓王信歸順以來雖無多少建樹，卻牽涉與項王爭奪諸侯之心。他若降楚，於大漢不利。因此，即便滎陽陷落，也不能讓他落入敵手，可現在……
周苛迅速命令從事中郎揮動手中大旗，指揮各路校尉集結兵力，轉而朝楚營方向攻打。周苛一杆長槍風馳電掣，湧上來的楚軍霎時倒地斃命。不一會兒，他全身都被血染成了紅色，他甚至隱隱覺得，槍頭似乎發軟變鈍，不那麽鋒銳了。
顯然，楚軍是嚴陣以待的。周苛屢次想直搗中軍，都未能奏效，而麾下卻被截成數段，不能相接。
終於，在突進到楚營中央時，他遠遠瞧見韓王信正與一位楚將廝殺在一起，他猜想這個人一定就是項羽的侄子項聲了。周苛大喝一聲，拍馬就朝兩個身影奔去。就在這時，周苛驚異地張開大口，卻無論如何喊不出聲來——韓王信就在距他不遠的地方落入陷馬坑內，被十數名楚軍用網拉了上來，消失在夜色之中。
這情景讓周苛的坐騎受驚，任其擊打，就是不願再進一步。隻聽項聲大喊一聲“周苛下馬就擒”，轉眼衝到了麵前。周苛持槍向項聲刺去，項聲身子一斜，撥馬轉身朝營外奔去，一邊跑一邊喊道：“拿住賊將。”
未及周苛反應過來，他也掉進了楚軍的陷馬坑。幾位楚軍右領上前，繩捆索綁，將他拉到了營門前。項聲已經轉身奔來，看著做了俘虜的周苛，言語揶揄道：“將軍一定以為陳平之計萬無一失吧？可他妄自尊大，錯估了鍾離將軍的忠心，被鍾離將軍將計就計，這也是陳平作繭自縛吧。將軍英武，何必明珠暗投，若能歸順大楚，則……”
“罷了！”周苛用冰冷的目光直視項聲，“項將軍一定很得意吧？我深受漢王之恩，任為禦史大夫，豈能臨陣變節？今日落入你手，便不存生還奢望，殺剮聽便。”
這氣勢讓項聲很震撼，情知像這樣的人物須得項王見過之後才能定奪，於是對身邊的右領道：“將周苛押往滎陽城好生看管，待本將軍奏明大王後再行處置。”
短短幾個月，滎陽城幾度易主，如今再度落入楚軍手中。當八月的秋陽懶洋洋地照著城頭的時候，鍾離眛已經騎著馬巡視在滎陽街頭了。鍾離眛不似項聲，即便在已操勝券之際，仍然保持著高度警覺。他深知滎陽的重要，無論劉邦還是張良，都不會輕易放棄，必以數倍兵力重新奪之。因此，昨夜他幾乎沒有合眼，在大帳內與宋、屈、龍幾位右領商議滎陽防守之策，要求所有將士務必百倍警覺，絕不能讓滎陽得而複失。
此刻，在左史陪同下，鍾離眛走在滎陽街頭，目睹著龍右領率部清理戰場，心頭掠過一絲遺憾——沒有擒住陳平。
鍾離眛繼續往前走，就發現前麵簇擁了一隊人馬，拍馬上前問道：“你等不清掃戰場，聚集在這裏卻是為何？”
宋右領轉身過來稟報：“這裏發現一漢軍將軍屍體。”
“哦？”鍾離眛下馬撥開人群一看，這不是被自己刺下馬的樅公麽，身子在一旁，頭顱在一旁，隻是眉宇間仍然凝固著仇恨和憤怒，兩隻眼睛圓睜著。他慢慢地撫過樅公的額頭，一切的仇恨頓然不見，仿佛安詳地睡去。
鍾離眛站起來，對宋右領道：“找一軍中醫官，將他的頭顱與身子縫合在一起，好生掩埋。”
第二天，項羽在儀仗和侍衛的簇擁下，由項聲陪同進了滎陽城。鍾離眛率領左史和右領在東城門口迎接，說話時聲音有些發顫：“恭迎大王。”
“愛卿平身！”項羽揮了揮手。
在拜謝起身的一瞬間，鍾離眛感覺項羽目光中多了許多信任和溫暖。他伸出手做了個“請”的姿態，車隊繼續向前行進。
項羽的行宮就選在韓王信原來在滎陽的行轅，隻不過物是人非罷了。一切都是按照王宮中的陳設布置的，前廳為處理軍國大事，召見臣下的地方；案幾前麵，依照尊卑職位安排好了座次；後麵的屏風上鑲上了一個巨大的楚字。案幾後麵左側，有一掛甲的衣架；右側是一劍架，旁邊矗立著兵器架，上麵插著項羽慣用的長戟；案頭上則擺著筆墨、文書和印信。項羽一看，就會心地笑了，隨口說道：“知我者，鍾離也。”
當晚，項羽舉行宴會慶祝滎陽大捷。席間，項聲與鍾離眛等將軍以及左史、右領們紛紛敬酒禮讚項王掌兵有方，力挫劉邦。項羽含笑向眾臣賜酒，其間，宋右領提出要舞劍助興，被鍾離眛攔住了。他想起龍右領今夜值守，還沒來得及向項羽敬酒，便拉著宋右領到一邊道：“宋右領辛勞一趟，換龍右領回來向項王敬酒。”
“為國履職，理所當然。”宋右領遲疑了片刻，轉身出帳去了。
話音剛落，眾臣就爆發出一陣歡呼：“大王聖明！大楚必勝！”
眾人的酒觥齊刷刷地舉在空中，這情景強烈地感染了鍾離眛。他迅速端起酒觥，加入慶賀的人群中。
酒過三巡，項羽環視周圍問道：“攻取成皋，諸位有何妙策，不妨講來。”
左史起身來到項羽麵前，將酒觥高高舉過頭頂道：“微臣敬大王一觥，先幹為敬。”隨著酒釀入腹，話也飛出了喉嚨，“臣以為成皋已成我口邊之食，無須大動兵戈，若能說服韓王信或者周苛歸降，定然事半功倍。”
項羽連連搖頭道：“寡人對韓王不存奢望，況乎他原本韓國太尉，劉邦小兒私相授受，封其為韓王，寡人豈能見他？”
鍾離眛接上項羽的話茬道：“倒是周苛，原為劉邦同鄉，若能歸順，自是能撼動劉賊身邊之夏侯嬰、周勃等將領。”
項聲卻不同意鍾離眛的看法：“周苛固執，未必肯降，我在剛剛擒獲他時已試過了。不如就地誅殺，以絕後患。”
“哦？”項羽向來對忠貞不貳之人敬重有加，反而瞧不起那些奴顏卑骨者。聽了二位將軍的話，便產生了要一見周苛的想法，放下酒觥道，“席散之後，即刻帶他來見。”
在酒闌人散，眾臣散去一個時辰後，周苛就被帶到了前廳。當他第一眼看到周苛被繩捆索綁時，項羽臉色大變，怒斥押解的龍右領道：“周將軍乃禦史大夫，股肱之臣，怎可如此輕慢，還不鬆綁。”
龍右領親自為周苛解開繩索，項羽上前輕撫其肩膀道：“都是屬下疏忽，致周將軍遭受皮肉之苦。寡人今日請將軍來，就是想敘敘舊。寡人記得，當初劉兄與寡人合軍攻打外黃、陳留時，周將軍就是漢王賓客。”項羽說著，又命人賜座。
周苛冷笑了一下道：“兩軍交戰，各為其主。今日我落入大王之手，不求寬免，但求速死。該怎樣發落，大王不妨直言，何須曲曲折折，閃爍其詞呢？”
項羽忍著心中的憤怒道：“識時務者為俊傑，通機變者為英豪。今劉邦敗落，若惶惶喪家之犬，不日成皋即為我軍所取，將軍何必孤守一樹而不自知呢？若將軍歸附我大楚，寡人即以將軍為上將軍，食邑三萬戶，這不比屈居於漢王麾下強麽？”
周苛搖搖頭道：“大王乃以力役於人者，永遠不會明白何謂君臣生死相隨。”
項羽耐著性子道：“隻要你從了寡人，怎麽都好說。”
“是要我跟隨大王屠城殺人麽？連孟子都知道不嗜殺人者能一之，大王竟然以為刀劍可以得天下人心，笑話……”周苛擦了擦嘴角的血跡繼續道，“依我看來，漢王胸有四海，人心鹹歸。雖有小挫，然勝局在握。大王當懸崖勒馬，否則必為漢王虜也。”
“謝大王成全！”周苛並不躲避，反而將脖子伸了過來。
“哼！想這麽快就死，寡人豈能讓你如願。”項羽收回了寶劍，對外麵喊道，“來人，將周苛烹之，將士人手一杯……”
“哈哈哈……人不畏死，奈何以死懼之？”周苛仰天大笑，驚得從帳外衝進來的侍衛住了腳步。