第二十三章 哀兮兮範增哭楚 亂紛紛劉邦出城
來時雄心勃勃，薛縣留下他經略天下的身影；去時形單影隻，大梁留下他悵然的歎息。本來項羽要遣侍衛送他，但範增拒絕了。既然不能同道，無法實現一統天下的宏願，縱然前呼後擁又有何意義呢？他坐著來時的車駕，心境黯然地踏上了歸途。
這是漢三年（公元前204年）五月的後半月，中原的夏收早已結束，一片昏黃的土地被新生的菽稷織成一望無垠的綠色，農夫們正在田裏埋頭耘草和間苗，他們收獲了一季的沉實，又播下一季的希望。秦滅之後，諸侯間攻伐不斷，百姓流離失所，留在村裏的都是些老弱病殘。可不管怎樣艱難，日子總要過。也許是路邊的青草吸引了馬匹，也許是眼前的忙碌讓範增生了不絕的眷戀，車子明顯地慢下來。
“唉，連你也不願意離開麽？”範增嘟噥著拉起貪吃的轅馬，驅趕到前麵的一棵大柳樹下。一俟走進樹蔭處，頓時便有涼風吹來，身上的燥熱瞬間散去了。樹下有農夫解渴的水罐，範增看了看，那是晾涼的麥仁湯。那淡淡的清香喚醒了腹中的饑餓，他手搭涼棚，朝著遠處喊道：“老丈，天氣大熱，不歇會兒麽？”
農夫抬起頭，眯著眼睛向田頭望了望，高聲問道：“是過路的客官麽？等著，小老兒這就過來。”
站在地頭，農夫打量著滿臉皺紋的範增說道：“看樣子，你是渴壞了吧，快喝一口解渴，我去替你喂喂馬。”
範增心頭泛起一陣欣慰和感激，及至那清涼的汁液流進腹中時，他覺得眼前這麥仁湯才是世間最美的膳食。早知如此，不如當初也做個田舍翁，何必遭人冷眼呢？
思慮間，農夫已經飲好馬，兩人便在田頭開始了漫無邊際的閑談。
“請問老丈，此處是何地？”
“你是問這是什麽地方吧？這地方叫戶牖，屬陽武縣管。”
“哦？”範增心中粗略計算，這裏離大梁已有一百七十多裏了，但他的眼前仍然晃著項羽滿臉惱怒的影子。
“不知老丈家中尚有何人？”
“不瞞先生說，小老兒本有兩兒一女的。大兒被楚軍征召，隨項梁公定陶大戰時戰死了；二兒隨柴武將軍進關後就再無消息。”老者說到這裏，端起湯罐喝了一口麥仁湯，“可憐小女在楚軍攻城時被糟踐，自縊身亡，至此，家中隻剩小老兒一人，聊度殘年。”
自從項羽被任為上將軍那日起，範增就不止一次地諫言，要他嚴肅軍紀，取信於民。可時至今日，軍紀仍無多大改觀，這是他最痛心的。
眼見時候不早，範增起身告辭。老者幫他套上轅馬送到路口，雙手打拱道：“天氣炎熱，先生保重。”
上了官道，範增抬頭看天，正是巳時二刻左右。他搖了搖頭，有道是不在其位不謀其政，現在已成閑雲野鶴，想也徒勞無益。
離開戶牖鄉五裏地時，他忽然聽見後麵傳來“嗒嗒”的馬蹄聲，回頭看去，見有數騎正朝這邊飛奔而來，隱隱約約可以聽見呼喚：“亞父慢行……”
莫非項羽後悔了？範增心頭閃過依稀希望，但他旋即否定了。他了解項羽的性格，他不可能這麽快就後悔，可不是他又會是誰呢？
盡管如此，他的車子還是慢了下來，直到後麵的騎兵映入眼簾，他終於看清楚那是虞姬，跟在她身後的，是淮梅和健婦營的侍衛。
隔著幾丈遠，虞姬便翻身下馬，緩緩走來，以示尊敬。及至到了跟前，她上前行了一禮才道：“先生走得匆忙，晚輩未能相送，深以為憾。”
範增的心顫抖了一下，留在記憶深處的細節頃刻間泛上心頭：為阻止項羽焚燒鹹陽宮而發生爭論；為阻止項羽坑殺二十萬秦卒時的苦苦相勸；韓王成被殺後夫妻之間的交鋒；大婚宴上烹王陵母為肉羹而灑下的嬌娥淚痕。他斷定，虞姬一定因為自己與項羽發生了爭執。大敵當前，他不願意項王夫妻反目。畢竟，楚國的朝夕都浸漬著他的心血。
“多謝王妃。隻是區區小老，何勞王妃相送？”
虞姬拉著範增到道旁的長亭內，又命侍衛擺上幾樣酒菜後才道：“來時匆匆，晚輩隻在附近鎮上買了幾樣小菜，一壺濁酒，聊表對先生的敬意。”
範增忙舉酒回應：“老夫何德何能？請王妃滿飲此杯，老夫有話說。”
“先生且慢，晚輩一路上反複思忖，有滿腹話語對先生說。不妨先請先生靜聽，若有不妥之處還請指正。”虞姬將酒飲入腹內，臉上就泛起團團紅雲，額頭也滲出點點汗津。淮梅見狀，忙遞上絹帛。虞姬擦了擦汗，美麗的眸子內寫滿了真誠，“大楚有今日，先生功莫大焉。今天下未定，兵戈未息，楚漢大軍尚在鏖戰，此時先生離開，晚輩以為非先生所願也！晚輩知道，大王性格暴躁，多有得罪之處。然請先生念及昔日之情，且寬恕他的孟浪之舉。”
“王妃的意思是要老夫隨您回去？”
“晚輩不惜疾行二百裏追上先生，正是這意思。若先生捐棄前嫌，隨晚輩回大梁，晚輩可說服項王，先生父子重歸於好，於公於私都不啻為一件好事。”
範增低頭陷入沉思。是啊，他又何嚐不想重歸於好呢？可一想到項羽一次又一次失去良機，一次又一次駁回諫言，他就心灰意冷了。僅僅隻是決策上的分歧並不可怕，他從來沒希圖自己的每一次諫言都被采納，何況項羽本就是特立獨行的人。最可怕的是君臣之間用風雨凝鑄的信任忽然有一天坍塌，而這遭際現在就落在了他的頭上。
人與人之間的情感仿佛一張絹帛，在完好的時候，看上去是多麽潔淨。可一旦被揉出皺褶，或撕開一道口子，要重新彌合，須經過漫長歲月的打磨。即便這樣，那裂縫處總是疙疙瘩瘩。何況現在新傷未愈，他回去又有什麽意思呢？與其被項羽防著，倒不如早早離開的好。
範增望著虞姬真誠的目光說道：“感謝王妃一片誠心，可破鏡難圓，勉強回去也是貌合神離，人心各異。老夫去意已決，還望王妃體諒。”
“縱然如此，先生也該為楚國想想。先生最擔心的不就是漢王與項王爭戰麽？難道先生能眼睜睜地看著天下歸於劉氏麽？”虞姬不願意就這樣轉頭回去。
“老夫即便走到天涯海角，也會時刻關注楚國的。不過，老夫不想整日生活在被懷疑的陰雲中，王妃還是回去吧。”
虞姬情知勸不了，轉身對淮梅道：“將帶來的盤纏送與先生。”
“王妃這是……叫老夫如何是好。”
淮梅在一旁道：“先生為我大楚建立的功勳，雖萬金也不可比。何況區區百金，不過是將軍的一片心意，還望先生笑納，願先生一路珍重。”
看著範增的車子啟動，虞姬才轉身上馬。她的心境分外複雜，但有一點她明白，從此項羽身邊少了一位能人異士。虞姬一路上心事重重，這讓淮梅心裏很不好受，她催馬上前勸慰道：“將軍但放寬心，說不定明天就會有人來投奔大王。”
“你不懂。範增與項王乃義父子，傳將出去，外人會以為大王連義父都趕走了，遑論普通臣下。”虞姬歎了一口氣，忽然駐馬問道，“我記得陳平就是戶牖人。”
見淮梅點了點頭，虞姬又道：“先是走了陳平，現今又走了範增，楚國這是怎麽了？”
淮梅無法回答，隻能陪著她歎氣。
陳平就是此地人。幾乎在虞姬想到的同時，範增也想到了陳平。根據使者回來所稟，一切圖謀都是出自陳平之手，範增毫不懷疑，是陳平離間了鍾離眛、他與項王的關係。想到這一點，範增禁不住打了一個寒戰。若是陳平得到劉邦重用，那楚國命運堪憂。
楚國這是怎麽了？範增趕著馬車一邊走，一邊在心裏問自己。想想薛縣會盟時，各路人馬匯集在項梁的旗幟下，而項梁卻從鄉間請回了熊心。一時，諸侯將項梁比作管仲、樂毅。然而，他扶立的懷王，就死在了自己侄兒的刀下，項公若是九泉有知，該怎樣頓足垂淚。當初，項梁在吳縣舉事時，一位叫南公的老者斷言“楚雖三戶，亡秦必楚”。而今秦亡楚立，若項羽一意孤行，那麽亡楚者又該是誰呢……
六月初，範增來到位於濟水之陽的宛朐縣。
殘陽如血，在濟水灑下胭脂紅之際，範增的車子停在了宛朐縣城西關的悅來客棧。店家見是銀發老者，忙笑臉相迎。
範增上前施禮問道：“請問店家，可有幹淨的客房？”
“有。”店家轉身就喊小二，“給客官準備幹淨的房間。”
“好哩！”小二快步來到範增麵前，領著他上了二樓，來到中間的一間客舍道，“這地方居中，上下樓方便，您就住在這裏吧，待會兒到樓下用餐。”言罷憨憨一笑，下樓去了。
範增推開後窗，看見後麵是河灘。六月正是蘆葦蔥蘢的季節，夜色中看去黑魆魆的一片，就覺得這悅來客棧也不安全。若是在這蘆葦叢中藏下數十個強盜，旅人還有性命麽？但他旋即就笑自己多慮，是福不是禍，是禍躲不過。天下恩仇素來有緣，無故殺人者畢竟是少數。
過了一會，範增便下樓了。飯菜當然也不能與過去相比，但他有些餓了，倒也吃得香甜。範增剛剛放下耳杯，就見從殿門外走進兩位大漢，高聲喊著店家。
店家忙出來應酬道：“來了來了！不知二位是要住店還是打尖？”
其中一位胖大漢甕聲甕氣道：“打尖還用來你處，滿街都是吃飯的地方。我且問你，可有寬敞的房間？”
店家忙回答：“有。二樓最東邊有兩間客舍，幹淨清靜，二位且隨小人去看如何？”
瘦大漢擺了擺手道：“不看了，徑直住下就是。待會兒揀上好的酒菜送到房間。”
“好嘞！”店家忙領著兩人上樓去了。
範增一邊吃飯，一邊用眼睛的餘光掃視了一下兩人的背影，就發現他們皆是楚人裝束，腰間配著短刀，先自有了警覺。吃過晚飯，範增回到房間，由於心中有事，加之路上喝了些涼水，他半夜裏便起身如廁。蹲在茅坑，範增心思卻圍著那兩個大漢轉。看那一臉橫肉的樣子，絕非善輩。
正想著，就聽見從自己的房間內傳來聲響，範增頓時嚇出一身冷汗，急忙提起褲子，悄悄溜到茅廁後麵的蘆葦叢中隱藏起來。接著就聽見拉門的聲音，顯然兩人下樓來了。果然，在樓下後牆處傳來說話聲，聲音雖然很低，卻正是兩位大漢。
“老東西呢？”
“莫非不在此處？”
“怎麽可能呢？老東西孤身一人，我們一路跟蹤到此。”
“真是倒黴，殺不了範增，如何向大王交代？”
範增明白了，來人是奉項羽的差遣追殺自己而來。他的心頓時五味雜陳，是怒、是恨，還是恐懼，他說不清。出於本能，他向蘆葦深處移動。不一會兒，就聽見腳步聲朝蘆葦**走來，先是在蘆葦**邊搜尋，窸窸窣窣的撥草聲就在不遠處。範增覺得今生就到此了結了，他緊閉雙目，屏住呼吸，做了赴死的準備。
耳邊傳來瘦大漢的聲音：“幾百裏外，隻要你我不說，誰知道？找個替死鬼將麵目鑿個模糊，回去向大王交差。”
“看來也隻有這樣了。”
窸窣聲漸漸遠去，範增長長地舒了一口氣。他真擔心再盤桓一會兒，不被殺死，也會憋死在這蘆葦**中。
夏日裏，蘆葦**裏蚊蟲成群，叮得他渾身瘙癢，臉上起了許多疙瘩。而腳卻泡在水裏，初始尚覺涼爽，泡得久了，腳底發麻發脹。好不容易挨到黎明，他悄悄到後院牽了馬，抄小路朝東走了一裏地，才上了官道。
蹲在濟水河邊洗臉時，範增禁不住流淚了。早知今日，何必當初。若不是被伐秦大勢所惑，不追隨項梁，何致有今日呢？走在晨間的官道上，他忽然改變了主意，他不急於回居巢，而是要到定陶去祭奠項梁。
範增一路跋涉，終於在六月初來到定陶城外。抬眼望去，司吾山橫亙在平原上，雖不算高，但也重巒疊嶂，蘊幽藏麗。峰山、鬥山、奶奶山和黃花菜嶺摩肩接踵，形同姊妹。項梁墓就坐落在司吾山北麓一方十分幽靜的地方。當初舉行盛大葬禮的情景猶在昨日，“楚梁公墓”這幾個字還是自己寫的。
拾級而上，放眼墓葬周圍，當初栽下的鬆柏呈現出鬱鬱蔥蔥的景象。陽光亮麗地灑在每一片葉子上，巨大的墳塋遠遠望去，就是一座小山。
項公戎馬一生，又殞命於疆場，當初大葬時，用寶劍、護心鏡、陶器、玉器等做了陪葬品。範增清楚地記得，按照楚人喪葬風俗，逝者的屍體上是要以玉覆蓋的。而他懷著深厚的報恩情懷，選了當地最好的玉，指派手藝最好的大匠製作了合體的葬玉。他在將葬玉覆蓋上項公遺體時，在心底祝禱他早日複生；願他在天之靈，護佑項羽早成大業。
而今，這一切都化為烏有。當他在項梁墓前點燃香燭、獻上貢品和酒釀時，透過嫋嫋的香煙，他似乎看見項梁那張豐滿而自信的臉。
範增禁不住五內翻騰，心痛如絞。多日來的委屈、憤懣都在此時湧上心頭。他撲倒在項梁墓前，揪著墳頭的青草，捶胸痛哭——
哀哀項公，功業昊昊，緯地經天。奈何上天薄義，不惠我楚，公別臣民而長逝。項王負薪構堂，承嬗離合。然則，裂冠毀冕，去順效逆。弑義帝而自立，烹陵母以為羹，攻城所過，生靈塗炭。增屢有規勸，彼孤行一意，我行我素，增甚痛之。
哀哀項公，納士招賢，天下來儀。增乃鄉居之人，岩穴自閉。公不惜蒲車遠迎，置之左右，每有大事，謙謙谘問。增銘感肺腑，事公夙興夜寐，事項王恪盡職守。巨鹿誅秦，鴻門誅劉，百密不疏，毫發無遺。奈何忠而遭謗，信而見疑。增百口莫辯，既不能見容於項王，何如告老而歸鄉。辭去之日，且戀戀、且悵悵，淚潸潸而心痛矣。
哀哀項公，拋卻我楚，魂兮遠行。然則當今天下，風雨迷離。雖誅一秦，諸侯蜂起。三齊震**，三晉沸騰。劉季梟雄，乃取爭鋒逐鹿之姿，素懷鯨吞天下之誌。結諸侯合兵以反楚，施離間計以弱楚。項王勇而寡斷，仁而多疑。英布叛離，陳平降漢，呂臣歸劉。臣每思及此，憂心忡忡。如此以遷，楚亡有日。今次公陵，哭拜恩公，遙呼公歸來兮，挽狂瀾以救楚，醒項王以強楚。臣縱然老死故裏，亦可瞑目矣……
淚水沒有釋放範增的憂慮，酒釀沒有澆散心中的塊壘，反而，對楚國命運的擔憂使得他心頭的陰雲越積越厚，竟至昏倒在烈日照耀下的墓前……
第二天早上，守陵的兩名士卒前來掃墓了。當他們發現一位老者死在墓前時，頓時麵麵相覷，一臉的恐懼。其中年歲稍大的一位嘟囔道：“尋死也不找個地方，這裏也是可以隨意死的地麽？”及至他壯著膽上前翻過僵屍時，驚悚地喊出了聲，“這不是範增老先生麽？他為何會到這裏？”
年輕的士卒上前瞅了一眼問：“您怎麽知道他就是範增呢？”
“你愛信不信？當初我在項伯左右，親眼看見項公命人將範增蒲輪安車請到薛縣的。”老卒再仔細查看，才發現死者背部長了一個碩大的硬瘡，尋思定是此瘡作祟……隻是老先生為何會來到這裏，成了一個謎。
“唉，人死如燈滅！”老卒感歎著，招呼年輕士卒去不遠處的堌堆村找一張蘆席來裹屍掩埋。
“請大王自忖，為何陳平偏偏要拿亞父做文章呢？”虞姬長歎了一口氣，“那是因為亞父每出奇計，皆使劉邦攻楚之謀不能得逞，彼視亞父為伐楚之障礙，必欲除之而後快。”
“你也責備起寡人來了？”
“非妾要責備大王，實乃錯在大王。”
“寡人對錯，心裏自是明白。”
這樣爭論持續了一個多時辰，眼看午時已到。項羽並不承認自己鑄成大錯，道：“當是範增多行不軌，才有陳平趁機離間，寡人有何錯？”
“大王！”虞姬與項羽麵對麵站著，一雙憂鬱的眼睛盯著他，裏麵帶著幽怨、遺憾、糾結和疼痛，更充滿了對楚國的擔心。
項羽最怕麵對的就是這雙眼睛，它是火，可以融化心中的堅冰；它是水，可以濯洗躁動的頭腦，他慢慢轉過身去。
虞姬明白，其實項羽內心已知道自己錯了，蒼白的堅守不過是為了維持男兒的一點自尊而已。她懂得進退，伸出手摟著項羽的腰，說出的話卻是清清如水，絲毫不含糊的：“範增有沒有圖謀，大王喚他回來詳細問清楚不就行了。他既為亞父，就該給他辯解的機會，若是他確為漢營之賊，再殺也不遲。”
這話像三月的風吹進項羽的胸膛，他開始冷靜下來。捫心自問，他不得不承認自己在對待範增的問題上有些草率，隻聽信使者一麵之詞，就斷定範增有叛離之心，難道就因為項它是侄子麽？為什麽不與虞姬在一起分析事情的來龍去脈呢？如果說，當初得知虞姬追趕範增他滿腹惱怒，那現在他逐漸明白，虞姬所做的一切，都是為了他。他俯下身子，捧起虞姬的雙手道：“你說得對，若擒住劉邦、陳平，果真證明範增無錯，寡人將親往居巢負荊請罪。”
虞姬沒有再說什麽，她了解項羽的性格，他已經在範增的事上退了一步，若再言休戰，隻能引起夫妻間的不快。她更清楚，劉項之間遲早要決戰，定天下者，非漢即楚。
第三天，項羽派左司馬項莊前往前線監軍，督促龍且和項聲攻占滎陽。
對項羽不聽範增諫言，導致劉邦在鴻門宴上走脫，項莊一直耿耿於懷。因此麵對項羽時，他表示一定要用劉邦的頭來祭奠項梁：“臣弟定不負大王重托。”
論起來，項莊比項羽小兩歲。他血氣方剛，以劍術精湛而聞名全軍。項羽絲毫不懷疑項莊的決心，在轅門外，項羽握著他的手道：“不僅僅是劉邦，還有那個英布，也一並斬之。”
“臣弟記住了。”項莊登上車子，回身向項羽告別。
在距滎陽城四十裏地的楚軍行轅，項莊與龍且和項聲三人席地而坐，龍且首先道：“司馬此來，定是帶了項王詔命。”
項莊點了點頭：“大王以為前次鍾離眛與漢軍作戰時偏於分兵，頗受周勃牽製，以致滎陽久攻不下。眼下倒不如暫緩進攻滎陽，全力攻打周勃，逼他退走。然後再攻打滎陽，擒獲劉邦乃如探囊取物耳。”
龍且擊掌道：“大王一言點醒夢中人，我明日就率軍攻打周勃。”
項聲摩拳擦掌道：“何須龍將軍出兵，末將一人便可取周勃首級。”
龍且搖了搖頭道：“將軍不可輕敵，吾聞周勃忠勇多謀，弓馬嫻熟。隨劉邦起事以來，屢立戰功。此次劉邦將之置於滎陽城外，乃知人善任。明日，你我一同出兵，兩麵夾擊，共誅周賊。”
項莊以為龍且所言不虛，讚道：“若是二位將軍取了周勃首級，必為攻取滎陽去一障礙，下官定為二位將軍請功。”
當晚，項莊留下項聲說話。談起項羽驅逐範增，項聲道：“侄兒來到前線後，聽說鍾離將軍與漢軍交戰，驍勇果斷。他被從前方撤回，也是陳平施了反間計。據此，侄兒也懷疑大王是中了陳平的連環計，冤枉了範先生。”
項莊應聲道：“攻克滎陽後，定要擒住陳平，甄別事情真偽，還範老將軍一個清白。”
夜色漸深，項聲告辭回營。項莊一人在臥，卻久久不能入睡。細思幾個月來滎陽城下的過往，他不禁感慨道：“流言殺人，於此可見一斑。欲止流言，賴智者之慧也。大王，你該明白，大楚不能沒有範老將軍啊！”
……
楚軍臨陣換將，以龍且取代鍾離眛，又驅逐了範增的消息傳到滎陽城內，陳平心中大悅。他興衝衝地奔往前廳，就看到英布、張良正在與劉邦說話。
陳平近前一步，對在座的各位道：“鍾離眛被調回大梁，範增與項羽翻臉，一氣之下回了居巢。滎陽暫無危機，大王無憂矣。”
劉邦讚道：“中尉一石二鳥，功莫大焉。”
陳平忙辭謝道：“一切賴大王與軍師運籌帷幄，微臣薄力，不足掛齒。”
英布不無自責地說道：“此次滎陽被圍，皆因我戰之不力，甚是慚愧。”
張良擺了擺手，問：“九江王與龍且剛剛經曆大戰，對此人知之若何？”
聞言，英布臉上泛起一陣紅熱：“此人年長項羽幾歲，然則勇武善謀。六縣一戰，我損失慘重，未料他又追到了這裏，這是要置我於死地啊！”
張良看了看劉邦和陳平道：“走了一個鍾離眛，來了一個龍且，並不代表滎陽之圍可緩，大家不可掉以輕心。”
英布自知麾下無一兵一卒，說話底氣不足，但他還是表明了態度：“項羽之所以圍攻滎陽，皆因挾嫌報複。我倒有一解圍之方，還請漢王采納！”
聞言，劉邦的眼睛就睜大了：“九江王有何妙計？若是退了楚軍，寡人……”一句話未了，卻覺得自己被張良暗暗踩了一腳，忙改口道，“寡人急欲聞之。”
可當英布提出將自己縛了交給項王時，劉邦的雙目發直了，他沒有想到英布會出如此主意，這不是陷自己於不義麽？傳將出去，豈不為天下所笑？想到這一層，劉邦的臉色突變，大聲道：“九江王此言與折寡人顏麵何異？寡人實在做不出此等背信棄友之事。”
前廳頓時陷入難耐的寂靜，英布心中生出不盡的感動，他上前作了一揖後道：“漢王，在下……”
“九江王無複多言，你與寡人一榮俱榮，一損俱損。若是我軍戰敗，城破之日，寡人與九江王同赴危難。”
張良讀懂了劉邦言行的深意，他與陳平交換了一下眼色後說道：“漢王一番話倒讓臣有了新想法，既然敵之所求在兩位大王，臣覺得兩位大王不宜留在滎陽，倒不如趁機出城前往成皋。”
這番話讓陳平眉頭一皺，正要說話，卻聽見前廳門外一陣急促的腳步聲，接著傳來一聲急促的聲音：“報……”
張良朝門前看去，卻見牛良朝大門口跑來了。
一進大門，牛良顧不上君臣之禮，就向劉邦稟報道：“大王，出事了。”
張良記得前兩天差人出城到少年營駐紮的京縣，要牛良押運糧草進城，便問道：“莫非我軍糧草被劫了？”
“糧草確被楚軍所劫，可更嚴重的是龍且集中兵力合攻周將軍，周將軍終因寡不敵眾，率軍撤到京縣了。半路上周將軍遇見末將，叮囑速報大王。末將一路殺來，中途擒獲了一個楚軍，他言項王遣了項莊監軍，督促龍且、項聲圍攻滎陽。不出今夜，滎陽將被圍個水泄不通，請大王與軍師速定解圍之策。”
聞言，張良的眉頭頓時凝在一起。他沒想到龍且會圍點打援，周勃撤離，雖為漢軍保存了實力，卻事實上打開了滎陽的門戶。一座吊橋擋不住楚軍，而韓信的兵力也來不及南下，劉邦和英布應該立即出城。隻是現在龍且已將四門圍住，如何出城，他一時想不出良策。他抬頭望著周圍的人，忽然將目光定在牛良身上。牛良見狀，頓時便明白了。早在芒碭山聚義時，就有人說他像劉邦，隻是他自己從來沒有朝這方麵想罷了，他征詢道：“軍師之意是要末將假扮大王以迷惑楚軍，為大王出城助力？”
“是的。”張良很感動，“若能如此，我軍再尋機聲東擊西，牽製敵軍，大王與九江王便可趁機出城，前往成皋。”
“此乃生死關頭，寡人豈能讓牛將軍作誘餌而求己安。寡人哪也不去，就在這滎陽城中與將士共存亡。”劉邦聽罷，連連搖頭。
牛良聞言，上前就跪下了。
劉邦忙阻止道：“你這是為何？快起來。”
牛良仰麵看著劉邦，兩行眼淚盈眶而出：“若非大王當初一念之動，釋放刑徒，臣早就骸骨拋於荒野，成孤魂野鬼了。大王安危，牽係國運。漢軍可以沒有牛良，但不能沒有大王。莫說假扮大王誘敵，就是讓臣粉身碎骨，亦在所不辭。”
劉邦還要勸阻，卻被張良攔住道：“牛將軍所言不虛，大王出城非為自己，乃為大漢。”
英布看到這情景，思緒萬千，感慨有了這樣的臣下，大漢豈能不興？當下也勸劉邦采納諫言。
議事完畢，出得前廳，張良問陳平道：“足下平日多言善謀，何故此時緘口沉默？”
陳平加快腳步與張良並肩而行，低聲道：“下官倒是想出一計，可亂楚軍。依下官對楚軍的了解，若能放兩千婦人出城，楚軍必競相追逐。此時大王趁亂出城，牛將軍前往誑敵。如此，則大王可安然無恙。隻是大王素來以百姓為懷，恐難答應。”
張良沒有回答，兩人沉默地向前走了一段路，眼看快到了街頭，陳平不免著急，問：“軍師為何不說話呢？”
張良停住腳步，話語中就帶了沉重：“此舉也是情非得已，隻是兩千婦人從何而來？”
“這個軍師勿慮，下官這就去找韓王信，他管滎陽城防，有的是辦法。”
兩人正說著話，就看見韓王信從東邊過來了，他顯然也發現了張良和陳平。說到楚軍圍城，韓王信保證道：“我與項羽有不共戴天之仇，就是粉身碎骨也不讓楚軍進城池一步。”
當陳平把自己所慮和盤托出後，韓王信又道：“漢王一人係於國脈，我等當肝腦塗地，不辭生死，此事就由我去辦。”
“若非生死關頭，中尉豈能出此下策？”分手時，張良特別叮囑此事絕不能讓劉邦知道。
韓王信轉身離去，張良望著他漸行漸遠的背影，一時語塞。歲月的風雨，時勢的造化使得這兩位韓國後人如今聚在漢王麾下，當此危急關頭，他們都把漢王的安危置於首位，這是什麽情結？
韓王信一回到營寨，就召集將軍周苛和樅公，將路遇張良、陳平所談一一相告，要他們半日內找到兩千名婦人。兩人雖覺得有些為難，但也顧不得許多，隻有奉命而行。
周苛本是劉邦同鄉，沛縣舉義時隨劉邦一路東征西討，畢竟年歲大些，慮事周密，他對韓王信道：“此事要行，必先清除耳目。”
“哦？說說看！”
“大將軍俘獲魏豹後送到滎陽，楚軍圍城的消息很快就會被他知道。若是他趁亂逃出城去，將這裏的一切告知龍且，不僅此計難行，就是漢王平安也難以保證。”周苛說到這裏，做了個殺頭的手勢，“不如趁早將之斬首，以除後患。”
“他是階下囚，怎能逃出城去？”韓王信表示不解。
“時艱之時，不怕一萬，單怕萬一。”
韓王信沉吟了片刻道：“他畢竟是一路諸侯，要斬也須稟奏漢王。”
周苛擠了擠眼睛道：“亂軍之中，死一半個人已屬常事，何況彼有罪於大漢呢？大王知道也不過責備而已。”
聞言，韓王信頓時明白。
傍晚時分，從嵩山飄來團團烏雲，伴隨著一陣陣雷聲，隻一會兒工夫，就蔓延到滎陽城頭；雷聲之後，起了大風，吹得城頭的大旗呼啦啦響。韓王信明白，這樣的天氣，是楚軍夜襲的機會，也是劉邦趁亂出城的大好機會。當各路軍侯把婦人集中在東城門口時，韓王信已將守城兵力部署停當。
樅公奉命來到關押魏豹的騾馬巷，問值守的伍長道：“老東西在麽？”
伍長回道：“在！”
樅公命打開房門，魏豹看見他手按劍柄，不禁有些慌神，坐起來問：“天色已晚，將軍要解寡人去往何處？”
“你現在無一兵一卒，可不真成了寡人了。”
魏豹聽出樅公說話的口氣不對，頓時慌了神，渾身篩糠似的戰抖不停，哆哆嗦嗦道：“寡人乃陳王、項王封的諸侯，縱然要殺，也得稟明漢王才是。”
樅公提起魏豹的衣領一邊向外拖，一邊罵道：“像你這等朝三暮四之徒，若不殺之，遲早又要出賣漢王。”言罷，一劍下去，魏豹脖子上噴出一股鮮血，霎時倒地身亡。
樅公吩咐士卒在囚所外挖了坑就地掩埋，看看天色，估摸是酉時時分。他馳馬來到韓王信帳下，稟報了斬殺魏豹的經過。韓王信點了點頭道：“禍患已除，我等可一心送漢王出城了。”他轉過臉來，掃視了一番站在麵前的校尉道，“兩千女子可都集齊？”
“稟大王，她們均在各營中，由屯長看管。”
韓王信道：“送彼等出城，實乃不得已之舉。對其家人要多加撫恤，每人發錢一千，用作補償。若是滎陽危解，還要重賞，此事我已與軍師商議過。”
校尉們齊聲回答：“遵命。”
“好！你等少待，我這就去請漢王。”
韓王信出去不一會兒，就聽見帳外喊道：“大王駕到。”
但見“劉邦”從燭火下走進帳來，戴一頂竹編冠，著一件黑色鑲褐色邊袍服。目光炯炯，器宇軒昂，站在校尉們中間，顯得王氣繞身。
韓王信見校尉們並沒有認出牛良，遂放心了。自己身邊的校尉認不出，楚軍當然也認不出來。隻是想到牛良此番一去，萬死而無一生。他心中不免悲慟，上前施禮道：“時候不早了，請大王早點出發。”
牛良捋了捋粘上去的美髯，站起來朝大家點了點頭出帳去了。
周苛有些納悶，問道：“大王為何不說話就走了？”
韓王信笑了笑道：“天機不可泄露，我等隻管奉命行事就是。”
周苛看了看樅公，不再說話。
時間剛交子時，韓王信命周苛率人來到東門，兩千女子都在這裏等著。子時一刻剛過，周苛喊一聲開門，但見東門大開，女子們紛紛朝城外跑去，夜色中傳來“嗚嗚”的哭聲。
當最後一名女子跑過吊橋後，周苛命屯長迅速關了東門，自己轉身上了城樓。城外一裏的地方人聲嘈雜，有哭聲，有笑聲，他情知楚軍已經上鉤，臉上露出詭譎的笑意。
不錯！夜色朦朧中，一楚軍校尉正率軍巡營，他瞧見從滎陽城中湧出黑壓壓的人群，以為是漢軍前來偷襲。他一邊遣人回營報信，一邊對身後的士卒喊道：“衝上前去，迎敵。”
女人們看見楚軍一個個戰刀閃閃，頓時嚇破了膽，四散奔逃。校尉頓時揮動戰刀喊道：“抓住她們，送回營中。”
這時候，楚營大門開了，從中奔出近千名楚軍。這些楚軍士卒大都是青春年歲，常年征戰，哪有時間去聞女人的味道。現在，兩千多名女人在麵前，他們一個個如餓虎遇見鹿群，早把迎敵的事忘得一幹二淨，抓住女人就往林子深處跑。沒有得手的竟相互爭搶起來，一時陷入混亂。
奉命率軍迎擊的校尉見狀，心想一定是上了漢軍的當，揮動手中寶劍大喊，意圖製止哄搶。在人心躁動中，他的聲音顯得那麽渺小。情急之中，他對扛著女人的士卒刺去，頓時鮮血噴了女子一臉。那女子跌倒在地，搗蒜般地磕頭求饒。校尉也不說話，又一劍結果了女子性命，騷亂的人群才漸漸平息下來。
校尉橫刀立馬，站在隊伍前怒吼道：“你等食君之祿，卻不思解君之憂。追逐女人，成何體統？誰為首搶的，站出來！”連喊數聲，無人應答，校尉怒道，“好啊！既然無人應答，本校尉就將巡夜隊盡皆斬首，然後稟報龍且將軍得知。”
一位伍長經不住威嚇，戰戰兢兢出來應道：“是卑職糊塗，不該見色起意。”
校尉罵道：“狗彘不如，來人，押到密林深處斬了，首級帶回營去報信。”
醜時一刻，龍且被人從睡夢中喚醒，聽校尉將事情原委稟報後，臉色頓時變得鐵青。他既悔自己大意，又恨劉邦竟出此下策，蠱惑自己麾下。然而，恨過悔過，他的頭腦頓時清醒了，大聲道：“速傳項將軍議事。”
不一會兒，項聲急匆匆地趕來，一進帳就問道：“發生了什麽事？”
龍且將校尉所言複述一遍，眉毛緊皺道：“劉邦出此下策，乃在分我心耳！彼遣女子們從東門出，定是要從西門逃走。”
再說韓王信見周苛放了女子們出城，自己則馳馬直奔西門，劉邦、英布、張良、盧綰、陳平等，還有戚姬乘坐的車輦，在曹窋率領的數十名侍衛的簇擁下都在等候。劉邦身著將軍盔甲，看見韓王信過來，便問道：“為何選在此時出城？”
戚姬抱著出生不久的劉如意，心裏一陣陣緊縮，暗暗祈禱上蒼，護佑劉邦父子君臣平安到達成皋。
韓王信回道：“在下已遣周苛率軍夜襲楚營，加之風高雲厚，正是出城之時。”
“沒有騷擾百姓吧？”
“大王體恤百姓，在下深知。”韓王信說完，又來到曹窋麵前叮囑道，“大王安危係於將軍一身，萬望謹慎，不可戀戰。”
曹窋作揖道：“末將記住了。”
英布有感於劉邦的不離不棄，揮動手中的斧鉞道：“大王盡管放心，若是遇見楚軍，我這把斧鉞相信龍且也是見過的。”
“好，出發。”西門準時開了，劉邦在侍衛簇擁下出了城，飛馳而去。
“護衛好大王和夫人！”韓王信低沉的聲音在曹窋耳邊回旋，他明白這是彭城之戰後又一次遭遇危險，他比誰都知道自己肩頭的責任。
劉邦剛走，牛良乘著漢王的車駕到了。韓王信一看，黃綢車蓋、車衡左邊的裝飾物等一應俱全。牛良下車問道：“大王的人馬離開了？”
“估計楚軍一旦明白，定會朝西門而來。下麵就看將軍的了。”韓王信點了點頭，緊緊地握著牛良的手，不知該說些什麽。
“韓王不必傷心，末將了無親人，毫無牽掛。能為大王贏得時間，雖死無憾。”
這時，在西門城樓上瞭望的樅公跑下來稟報道：“楚軍正向西門奔來。”
牛良放開韓王信的手，轉身對侍衛道：“各位弟兄，吾等獻身之時已到，隨我出城去。”
“且慢！”韓王信從侍衛手中接過一觥熱酒，喉頭哽咽道，“請將軍飲下這觥酒再走。”
牛良已登上車子，他仰起脖子將酒灌入腹中，頓時生了十分膽氣，揮了揮手：“出城！”
車轂在夜色中碾出轟隆的沉悶，韓王信的眼睛模糊了。
項聲的輕騎狂奔到西門口，正好看見一輛黃羅傘蓋的車子朝這邊飛馳而來，想必是劉邦的車輦。項聲揮動大刀，大吼一聲“劉邦哪裏逃”，上前就砍。孰料車內傳來聲音：“將軍息怒，漢軍糧草殆盡，寡人前來乞降。”說著，牛良跳下車子，手捧貌似地圖的東西，口稱將滎陽以東獻給項王，以求寬恕。
事情來得太突然，楚軍頓時一片寂靜，項聲懷著疑惑命校尉接過牛良手中的地圖，轉臉問道：“你果真是漢王？”
項聲聽罷，仰天大笑道：“劉邦，你終於俯首就擒了。哈哈哈……”
楚軍似乎明白了，從人群中爆發出一陣聲浪——
“項王威武！”
“項王威武！”
幾天以後，牛良被龍且押解到大梁。
當前鋒稟報說在滎陽城外生擒了劉邦時，項羽愣了，事情怎麽會如此順利？當報信的軍侯按照項聲的交代，將牛良乞降時所言複述一遍後，項羽相信了：“你等確認果真是漢王？”
“大王，漢賊劉邦說，當初大王所封唯季一人，豈能有第二個漢王？”
“你等見過漢王麽？”
軍侯搖搖頭道：“項將軍斷言，必是劉邦無疑。”
“寡人要當麵問問，劉邦果真服輸了麽？”項羽來到行宮外，遠遠就瞧見殿前一輛車子上坐著一個人，手腳已經鎖了鐐銬。瞧背影，的確像劉邦，及至近前一看，是有些像，卻沒有劉邦高高的額頭，就連那美髯也極不自然。
項羽走上前去用力一扯，那胡須便掉了下來。項羽立刻變了臉色，厲聲問道：“你到底是誰？”
“漢王乃英主，料事如神，豈是項王所能擒的？我乃漢王駕前將軍牛良，今日落在項王手中，要殺要剮，任由處置。”
牛良說這話時，暗中打量著項羽的表情，先是蒼白，繼之鐵青，最後漲得發紫。項羽兩片厚嘴唇抖抖顫動，終於從牙縫裏擠出幾個字：“將這漢賊處以火刑。”
雖然時在六月，可那聲音在楚軍將士聽來，仿佛三冬的寒風，脊梁發冷……