第十六章 走險棋項羽恃勇 遭劫難父子情薄
“一個呂雉豈能擋得住寡人？”項羽對站在身後的虞子期道，“你隻要遣人進城探知劉邦所在即可，其餘諸事寡人自有安排。”
“目下我軍大部在齊地，以三萬敵五十萬，勝算幾何，大王謀慮過麽？”虞子期仍然心中沒底。
項羽看了一眼虞子期，覺得這位內兄比起虞姬來，顯得優柔寡斷，再一次揮手道：“此事你無須多慮，隻管做好自己的事情就是。”項羽的性格向來就是這樣，對於不可與謀者，連一句多餘的話都不願意說。虞子期茫然地道了一聲“微臣告辭”，便出帳去了。
虞子期一走，項羽立時命中官傳來桓楚，商議如何奪回彭城。
“愛卿以為寡人若與劉邦交戰，勝算幾何？”此刻，項羽問坐在自己對麵的桓楚。
桓楚濃黑的雙眉皺了皺道：“目下，我雖兵力少於漢軍，然專攻其一，則是以眾擊寡，所以勝算在我。而驕兵必敗，臣聞劉邦進彭城後，下令漢軍休整十日，乃輕敵驕兵之舉，可擊其無備，此其一；其二，賊軍雖眾，然其心不一。司馬欣、董翳皆兩意三心之徒，至於魏豹、張耳更是趨勢逐利之輩，豈能鐵心不二？隻要我軍攻破劉邦，其餘自散；其三，我軍到達留縣時間尚短，敵未必能知我軍詳情，故而隻要速戰，敵必措手不及。”
“將軍言之有理，此乃寡人決心一戰之底氣。”項羽命人給桓楚的杯中續上茶水，繼續說道，“寡人欲將三萬人馬分為兩部，一部由將軍率領，專事攻打進駐蕭縣西北的曹參、灌嬰部。一部由寡人親領，專攻劉邦。”
見桓楚頻頻點頭，項羽的思路由分進合擊一下子跳到了亂敵心誌上來了。他呷了一口茶，一揮手寬大的衣袖帶起一陣風，眉宇間便多了詭譎的笑意：“至於劉太公與呂雉，則交由健婦營看管……”
項羽的話還沒有說完，桓楚便接上話茬：“放出話去，就說劉太公與呂雉在我軍手中，劉邦聞之，必自亂其神。”
“哈哈！”項羽似乎看到勝券就在眼前，躊躇滿誌道，“劉邦當初怎樣進的彭城，如今要讓他怎樣交還給寡人。哼！”
劉邦那有一個張良，桓楚擔心項羽想做的事張良大概也會猜出十之八九，便提醒道：“張良多謀善算，我軍到達留縣的消息一定不能讓他知道，否則，全局皆輸。”
項羽點了點頭：“傳令下去，留縣城四門緊閉，任何人都不能出城，待虞子期派出的探哨回來後就發兵。”
桓楚這才放心告辭。出得大帳，舉目望去，五月初的夜月如鉤，懸掛在天際，從微山湖上吹來的夜風，熱乎乎地拂過額頭，不一刻就汗津津的。他遠遠地瞧見，虞娘站在門口，正朝這邊看。
踩著月色來到虞娘麵前，桓楚看出虞娘臉上掛著不高興的神色，他輕輕牽起她的衣袖問：“你怎麽站在這裏，為何不高興了？”
“還不是我那個心軟的姐姐。”虞娘接著就告訴他，虞姬下午與她一起探視過劉太公與呂雉，竟然與呂雉以姐妹相稱，並且答應要說服項羽放了兩人。虞娘說到這裏，胸脯就起伏不停，可以聽見喘息的節奏，“彭城都被劉邦占了，她怎的還同情劉賊家人？”
桓楚沒有忘記，虞子期那日押解劉太公與呂雉到了留縣，就遭到虞姬的責備：“兩軍交戰，與家人何幹？況乎劉項乃結義兄弟，弟拘兄之家人，成何體統？”當即就要放兩人歸去。當時要不是他勸阻，說不定早就放呂雉回了劉邦營寨。
就在剛才，項羽還提出將劉邦家人交給健婦營看管，王妃如此慈懷，豈不要誤了大事。桓楚轉身就又要回項羽大帳，卻被虞娘一把攔住：“你這樣直截了當地告訴項王，惹起他們夫妻之間齟齬，豈不讓她覺得我搬弄是非？”
桓楚想想覺得虞娘的話有理，遂收回腳步道：“明日我也借口探視劉氏家人，勸勸王妃。”
說話間已經到了帳前，看著虞娘沏茶倒水，桓楚在享受夫妻溫馨的同時，暗暗打量燭影下的虞娘。說起來，都是從虞門走出的女子，虞姬和虞娘性格竟如此相異。虞娘是個火暴性子，別看前一時夫妻繾綣依偎，一句話說不到一塊，立時會從腰間拔出寶劍相對。幸虧跟了桓楚這樣的將軍，若是個文弱漢子，早嚇得魂魄不在了。
“目下大戰在即，你須時時跟著王妃，萬不可做出有損戰局的事。”桓楚望著虞娘道。
“夫君放心。倘若姐姐敢私下放了劉邦家人，妾身這把雌雄劍等著她。”
看看天色不早，夫妻相偕到後帳歇息，靠著桓楚的肩膀，虞娘柔柔地說道：“妾身有了桓家的骨血了。”
“真的！怎麽才告訴我？”桓楚伏在虞娘的腹部，細細聆聽。
虞娘見狀笑道：“夫君如此性急，才兩個月。”
桓楚內心禁不住自責，這些日子盡忙了戰事，竟然從來沒有問過虞娘的起居。虞娘輕輕推開桓楚，心底一聲歎息，也許男子都是如此粗心的吧……
留縣城門緊閉了三天，連個飛鳥都進不去。第三天傍晚，從城西馳來一隊輕騎，早有校尉告訴了虞子期。他登上城樓一看，是派出去的探馬回來了。他命士卒打開城門，帶了探馬直奔項羽大帳。
“啟稟大王！卑職奉虞將軍之命化裝進入彭城，打聽到劉邦采納王陵諫言，已從彭城移居蕭縣東南大營，目前彭城由王陵和牛良據守。”
“漢軍目下有何異動？”
“卑職一路所見，漢軍正在休整，街上有三五成群的漢軍在喝酒或做買賣。街頭的百姓說，今夜要在漢軍大營舉行百戲，張良等陪同劉邦觀看。”
“如此甚好，你且退下。”項羽忍不住高興，“真乃天不棄我大楚，劉邦呀劉邦，人言你有蕭何、韓信、張良在側，卻也有千慮一失之時。”轉臉對虞子期道，“傳令給桓將軍，子時出兵，拂曉進擊，務必一戰決勝。”
“諾。”
虞子期正要轉身離去，項羽在身後喊住他道：“你率部為先鋒，直襲蕭縣東南之漢軍大營，擒住賊首劉邦，寡人重賞千金。”
“遵命。”
虞子期打拱告辭，未料又被項羽喊住：“你命副將帶一撥人馬留下協助健婦營據守留縣並看管劉邦家人，走脫了唯他是問。”
“諾。”
安排完這一切，項羽回到帳中，命侍衛將戰衣架上的盔甲拿來，一一披掛整齊，又命將長戟抬到帳前。但似乎這還不足以表達他的心情，未等侍衛離去，又命將烏騅馬和戰車拉來帳外等候。
子夜一刻剛到，楚軍將士便分兩撥出了留縣城。為了不驚動漢軍，桓楚命令騎兵摘掉馬鈴，蒲草裹蹄，全軍偃旗息鼓，趁著夜色向蕭縣進發了。
在城東，桓楚與項羽分兵而行。
臨別前，項羽沒忘記叮囑桓楚：“務必緊緊咬住曹參、灌嬰所部，使其不能顧及大營。”
“臣明白，請大王放心。”桓楚對身後的軍伍揮了揮手，夜色中，隊伍如長龍一樣向西北方向而去。
坐落在蕭縣東北方向的漢軍大營，是張良堅持要在這裏駐紮的劉邦行轅，以便與西北的曹參、灌嬰構成掎角之勢。
一場百戲演出正進入**。然而，越是祥和熱烈，張良的心就越是不安。尤其是劉邦提出要傳項王宮中的宮女們演出楚宮舞後，他的心情就更加沉重了。劉邦那貪婪的神情告訴他，當初他對王陵的諫言從內心沒有接受，隻是礙於王陵之母的亡靈不得已而為之；他更擔心的是，劉邦這種怠於安樂的情形，會影響到全軍的情緒。
是的，劉邦這會兒看得很投入，當楚宮的領舞出現在麵前的時候，整個世界都淡出了他的感覺，眼裏隻有閉月羞花的粉臉，柔弱細柳的身段，飄飄若仙的舞姿。楚宮樂監在他的耳邊說了些什麽，他全然沒有聽見。
夏侯嬰帶著劉盈和劉蕊來到身邊，他隻是木然地看了一眼。劉盈年幼，不停地喊著“父王”，他竟然沒有絲毫反應。這情形讓夏侯嬰十分尷尬，禁不住提高聲音稟奏道：“王子殿下與公主來見大王。”
如此喊了三聲，劉邦才從神遊中清醒過來，看看一雙兒女道：“你等也來了？”
劉盈回道：“兒臣來陪父王看百戲。”
“甚好！”劉邦心不在焉地回答，目光又回到舞女身上了。
舉事以來，劉邦第一次如此不加掩飾地將自己的情欲暴露在臣下麵前，這讓陪坐的張良、陳平、酈食其等謀臣和將領十分難堪，他們又不好當麵提醒。張良暗暗拉了拉陳平的手，又指了指台上。陳平會意，輕輕離座到後台去了片刻。二次回來時，就帶了楚宮樂監，小心謹慎地來到劉邦麵前道：“大王，時交子時，夜已深沉，臣擔心大王身體……”
劉邦抬頭看看左右，大都昏昏欲睡的模樣，而他的兒子劉盈早已在座上沉入夢鄉。遲疑了片刻，他才說道：“好吧，今夜到此，明晚再看。”
眾位臣下看著宮女和中人攙扶著劉邦回了大帳，這才姍姍散去。張良叫住曹窋叮囑道：“今夜無月，我擔心有事，你在大王身邊務必小心為是，千萬不可以走神。”
“遵命。”曹窋應了一聲，疾疾追著劉邦的腳步而去。
看著夏侯嬰協助乳母抱著劉盈向大帳旁邊的側帳走去，張良心中油然生出不盡的敬意。劉盈之於太仆，毫無親緣，卻視同親生，誠屬不易。唉，自古以來，忠奸之分總在細微之處。回想整個觀看百戲期間劉邦的神情，他的心境變得十分複雜，似乎心底長出一叢茅草，亂糟糟的。
來到帳外，就看見幾位值守的侍衛一個個挺立著，看見曹窋，一個個打起精神。曹窋低聲交代：“你等一個個警覺些，謹防楚軍夜襲。”這時候，從後帳傳來女人微微的喘息聲，間回雜有“哧哧”的浪笑，曹窋的心便愈益地五味雜陳，不可名狀的火都朝著侍衛發來，“若誤了大事，唯你等是問。”
曹窋對自己今夜的狀態很不滿意，總是走神。從大帳往前拐一個彎，就是他曾經待過的少年營，嶽將軍護送糧草到彭城後就沒有再回去，被安排在距漢王大營不遠的地方。他記得，嶽恒曾談論過張楚王陳勝驕矜而敗的往事，此刻他不由自主地朝這方麵想。他狠狠地搖了搖頭，在心底警示自己：你的職責就是守護好大王的安全，別的什麽都不要想。他想念父親，如果這件事情放在父親身上，他又會怎樣呢？父親是和漢王一起從沛縣走出來的近臣，他一定會不顧個人安危犯顏直諫的。
可惜他不是曹參，也不是蕭何。跟隨漢王以來，曹窋第一次遇到了難解的人生苦惱。
後半夜，晴了兩天的彭城再次響起了唰唰的雨聲。曹窋頂著雨絲沿著大帳巡邏了一圈，每隔幾步就留下一名侍衛，直到在劉邦周圍布滿了崗哨，才放心地回到大帳門外繼續值守。
黎明時分，雨更大了。曹窋到偏帳拿了一件蓑衣披上，再出來時，就聽見一陣急匆匆的腳步聲。他本能地從腰間抽出寶劍，衝上前去厲聲問道：“什麽人？”
那人停住了腳步，聲言自己是夜間巡邏的士卒，剛到大營東南角巡邏，遭到不明身份之人襲擊，他因小解而逃過一劫。曹窋的腦際立即閃現出“楚軍偷襲”幾個字，轉而令道：“速去稟報酈商、柴武二位將軍。”
話音剛落，就看見營寨門口燃起衝天大火，臨門的帳篷頓時陷入一片火海。從大火裏衝出的士卒，有的身上帶著火苗，沒有跑幾步就栽倒在地；有的被烈火灼燒，叫苦連天。火光中，一群楚軍湧進寨門，追殺逃命的漢軍。曹窋轉身跑到大帳外，高聲喊道：“大王，楚軍夜襲了！”
劉邦隻穿了一件內袍就出來了，木然道：“怎麽可能呢？項羽不是在臨淄麽？”
曹窋從衣架上拿下盔甲，一邊幫劉邦穿戴，一邊催道：“事急矣！卑職這就護衛大王離開，這裏有酈商和柴武兩位將軍。”
外麵已是一片喊殺聲。聽得出來，柴武、酈商已與偷襲的楚軍廝殺在了一起。借著火光，夏侯嬰趕著車朝這邊來了，車上坐著劉盈、劉蕊和乳娘。劉邦氣就不打一處來，怒道：“都什麽時候了，還顧這些？給乳娘一些錢，讓她趁夜色逃命去吧。”然後，他一步躍上車子，對夏侯嬰道，“快驅車從西北角出營，與曹參、灌嬰部會合。”
正在這時，嶽恒率領少年營到了，夏侯嬰大喜道：“大漢國運係於大王一身，將軍重任在肩，萬不可以讓楚軍靠近一步。”
嶽恒撥轉馬頭，麵對少年營的將士厲聲道：“誓死守護大王，明白嗎！”
輕騎將士齊聲回答：“明白！”
嶽恒很快下了命令，樊伉率一隊人馬護衛張良、酈食其、盧綰、陳平等人的車子；劉肥率一隊人馬跟在劉邦右首；他自己率大部人馬在左翼；曹窋率漢王貼身侍衛作為先鋒，在前麵開路。夜色中，隻聽夏侯嬰一聲鞭響，少年營和漢王的侍衛隊伍朝大營西北角而來。
從西北角突圍並不比其他地方輕鬆。顯然，漢軍處在休整期間，根本沒有想到楚軍會出現在麵前。曹窋剛剛到門口，迎麵衝進來一隊楚軍，為首的是個年輕的校尉，他手執一杆長槍，高呼“取劉邦首級者賞千金”，一連刺倒幾名侍衛。曹窋大怒道：“匹夫敢出大言，看刀！”一個泰山壓頂，自上而下。校尉用槍駕住，孰料曹窋千鈞之力，校尉撬之不動。曹窋“嘶啦”一聲拉過刀刃，向校尉脖頸抹去。校尉一驚，仰麵閃過，卻不意曹窋並不戀戰，大喊一聲“衝啊”，護衛劉邦的車子衝出營寨，朝彭城方向而去。
楚軍校尉眼看著曹窋護衛的車子出了大營，喝令一聲“追”，撥馬向西，卻不料從右邊殺出一位青年校尉，大喝一聲“休得造次，劉肥在此”。一對鋼鞭在手，一副氣昂昂的雄氣。校尉一看塊頭有些蒙了，急忙挺槍迎敵。兩人在馬上大戰十幾個回合，劉肥趁校尉分神之際，伸手抓住其腰帶用力摔在地上，跟隨在左右的輕騎將之踩為肉醬。楚軍其他士卒見主將殞命，紛紛後退。劉肥正要撥馬追趕劉邦，未料身後一聲巨吼：“豎子哪裏走，虞子期在此。”
虞子期使一雙銅錘，衝到劉肥麵前。劉肥伸出鋼鞭接住，隻覺得胳臂發麻，卻是無論如何也破不了招。
“劉校尉速去，且待我與他廝殺。”嶽恒在一旁見了，縱馬上前，一槍刺向虞子期咽喉。虞子期一驚，遂放了劉肥，全力對付嶽恒。
兩人大戰三十回合後，嶽恒決計退出廝殺。但見他一支槍雨點般地刺向虞子期的下焦，虞子期情急之中舉起雙錘來護，嶽恒趁機抽出長槍，在馬背上輕輕一拍，戰馬即回頭朝西奔去。
虞子期意識自己中了計，忙招呼左右緊追。作為先鋒，倘若劉邦逃脫，那他有何麵目站在項王麵前呢。
從拂曉到上午巳時，酈商的軍伍一直被楚軍團團圍住，他組織了多次突圍，但都被楚軍攔了回來。他開始收縮隊伍，將弓弩手排在外圍，盡量遠距離殺傷敵人；騎兵排在第二圈，力求在速度上超越敵人；第三圈才是步軍，那是萬不得已的徒步廝殺。然而戰事一開，他就發現來者非等閑之輩。他也許早已料到酈商會有這樣的部署，早給前鋒部隊配備了盾牌，盾牌後麵是戰車，第三撥是騎兵，最後才是步軍。
弓弩手們射出的箭大部分掉在了地上；而弓弩手怎抵得住戰車，有的退卻不及，被碾壓成碎骨。酈商大驚，命令軍伍迅速後撤，楚軍趁勢向前推進了二裏多地。酈商的心有些慌亂，吩咐各路校尉分頭突圍，然後在蕭縣與曹參、灌嬰所部會合，再商議反擊。而讓他心神不安的是，仗打到現在，竟沒有劉邦任何消息。難道……若是劉邦真被項羽所俘，那楚軍也就沒有必要糾纏了。
隊伍撤退了大約十裏地，速度緩了下來，這才發現雨已停了。雨後的太陽，酷熱地懸掛在天空，士卒們喉嚨冒煙。未時二刻時光，隊伍退到濉河邊，士卒一見滔滔東去的河水，紛紛撲入河中，有的甚至讓整個身子浸入水中。
酈商的臉色頓時變了，對從事中郎怒吼道：“嚴令快速過河，貽誤者斬無赦。”
“想活命的就快過河，貽誤者，斬無赦！”從事中郎一連喊了數遍，隊伍才重新開始過河。
過了河，正好與柴武的軍伍會合。一見酈商，柴武就歎息道：“這是自歸順漢王以來打得最窩囊的一仗，這項羽怎就神出鬼沒地出現在我軍麵前？”
酈商雖然沒有直接回答柴武的話，但他明白，一切都是劉邦輕敵驕矜所致。作為臣子，他當然不能私下議論主公，便轉移了話題：“見過漢王沒有？”
柴武搖搖頭，表示沒有。
酈商的眉頭就再度緊皺了：“不見漢王，我等為臣者有罪啊！”
“也不用太焦慮。”柴武望著河對岸道，“大戰至今，不也沒有見到太仆、軍師麽？也許他們在一起，被其他軍伍護送早走了。”
正說著話，酈商的從事中郎來報，說清點之後，三萬人馬所餘不過三千。柴武說自己的人雖然多些，也不過萬人。兩人商議合兵一處，繼續向西南轉移，與曹參、灌嬰軍會合。
行軍兩個時辰後，探馬稟報，說在二裏外發現有軍伍向這邊而來。柴武與酈商頓時緊張了，忙退入兩邊的林子埋伏。
過了大約一刻時間，約有三五千人的隊伍過來了。酈商看清了，走在前麵的正是曹參，估計灌嬰負責斷後。戰亂逢同僚，酈商的心頓時溫暖了許多，隔著幾步遠就喊道：“建成侯，別來無恙。”
曹參一驚，及至抬頭前望，就發現了酈商的身影，急忙下馬朝前而來。
“我等正要西行，侯爺為何卻東來了？”
曹參一抹胡須道：“別提了，我軍從黎明就遭到桓楚大軍的襲擊，直殺到日色過午才脫了身，人馬不足一萬了。我與灌將軍擔心大營遭劫，故而轉向東來。”
“桓楚大軍還在身後麽？”
曹參點了點頭：“我到現在也沒有明白，如此多的楚軍，怎麽這樣快就到了蕭縣，難道他們生了雙翅麽？”
灌嬰分析道：“根據目下情勢，項羽在東邊追擊，桓楚在西邊追擊，我軍尚未成功突圍，下一步該如何辦？”
曹參出主意道：“還有一條路，就是向彭城方向移動，與守城的王陵、牛良軍會合，據城堅守。”
酈商與柴武仍然替劉邦的安危擔心，曹參安慰道：“依我觀之，漢王是被太仆救走了。太仆一向處事縝密，不會有大的風險。我等一路東去，也可以打探漢王去向。”
眾人都以為曹參所言有理，遂將四路人馬合為一處，向彭城而去。
第二天黎明時分，隊伍來到彭城。抬眼一看，城頭上的漢字大旗被“塞”字和“翟”字所代替，四人麵麵相覷，頓時如墜入五裏雲霧之中。曹參讓從事中郎上前叫城，他催馬來到城下仰頭喊道：“城上可是王陵、牛良將軍麾下，速傳二位將軍，就說曹將軍、灌將軍、酈將軍與柴將軍到了，快快打開城門。”
城頭上沒有回答，不一會兒，就見一位將軍出現在城頭，剛一開口，曹參就聽出是塞王司馬欣的聲音，他忙截住話頭道：“我等從蕭縣方向而來，請塞王打開城門，讓我等進城。”
從城頭上傳來一陣冷笑，接著就聽見司馬欣道：“你等不自量力攻打彭城，卻遭到項王痛擊。我等卻不願意與項王為敵，為人所用。曹將軍若是幡然悔悟，不妨就在城外駐紮，迎接項王。”
曹參轉臉看看身邊的三位將軍，一個個瞠目結舌。曹參於是又要司馬欣請王陵、牛良出來說話。董翳出麵告訴他，王陵已在昨夜大戰中逃出彭城。
“城下諸位聽著。”董翳扯著嗓子道，“識時務者為俊傑。眼下漢軍大勢不再，諸位不妨投奔項王，將來也可封侯加爵的。”
話說到這兒，曹參一行明白了，加入討項大軍的諸侯陣前倒戈，等於向項羽送去數萬大軍。
灌嬰皺了皺眉頭道：“王陵將軍久在南陽，退出彭城後最大可能是向西渡過泗水，輾轉重回南陽。也許他已經與漢王合兵一處，我等不妨朝這個方向而去，尋找合兵機會。”
大家都以為灌嬰所言有理，於是當下各自清點隊伍，四路人馬不過三萬五千人，皆乃疲憊之師。大家公推隊伍由曹參節製，曹參當即決定四位將軍及其麾下校尉分為前、中、後三段，酈商為前鋒，自己斷後，中間由灌嬰、柴武掌管。聽到安排後，柴武的內心很不平靜，四位將軍中以曹參年齡最長，卻斷後。須知斷後之軍最為艱辛，漢王有這樣的將領，雖說暫時傾舟，然將來定能絕處逢生，再擊風雲的。他莊重地上前拱手道：“還是末將斷後，侯爺居中。”
“不爭了，我自有分寸。現在追兵在後，諸侯倒戈，久拖無益。”曹參擺了擺手，驅馬來到隊伍麵前高聲道，“諸位將士，我煌煌大漢豈是項羽所能奈何的？漢王正在與敵周旋，我全軍將士當協力同心，共禦強敵。出發！”
五月太陽的金輝落在曹參的鎧甲上，閃耀著耀眼的光點……
蕭縣大戰後的第三天，項羽率領大軍一路南下，來到了呂梁山北麓。這是自巨鹿大戰以來項羽打得最痛快的一仗，連他都十分驚異，號稱五十六萬之眾的漢軍竟如此不堪一擊。當黎明之光照亮濃煙滾滾的漢軍軍營時，他站在戰車上快意地笑了。
與劉邦一戰，與其說是為了一座都城，毋寧說項羽是為了爭回當初被諸侯簇擁的自尊。他不能容忍一手冊立的諸侯在短短不到一年間都歸了劉邦，他現在真正體味到了什麽叫兩軍相逢勇者勝。當初南下時範增的擔心都在他的談笑間化為烏有，區區三萬之眾，將劉邦的軍伍衝得七零八落。但他不滿足，他要劉邦的首級，他希望通過這一戰而使天下定局。
“哼！順我者昌，逆我者亡，豈有他途？”抬頭望著嵯峨崔嵬的呂梁山，項羽油然地吟出了當初從關中北部山裏接回虞姬時唱的歌謠——
力拔山兮氣蓋世
仗劍四方吾禦勢
……
虞子期急匆匆地走了過來，手裏抓著一把柴灰，向項羽稟報道：“柴灰尚有餘溫，可以肯定劉邦尚未走遠。”
“哦，你估計一下，大約有多長時間？”
“最多一個時辰。”
“可能逃往何處？”
“依臣觀之，最有可能是逃往靈璧。”
“追！務必要生擒劉邦。”項羽沒有任何的猶豫，轉身就上了戰車。
虞子期不敢怠慢，迅速向各路校尉下達進擊命令。但見將士揮刀，戰馬奮蹄，嘩啦啦**起一陣煙塵。就在這蹄波聲中，項羽劍指靈璧而去……
一個時辰以前，草草用了些午膳，劉邦命嶽恒清點一下所剩的隊伍。嶽恒有些遲疑，但還是迅即到各軍中走了一趟。這一走，他的心就破碎了，尤其是當樊阬和劉肥向他稟報少年營死傷近一半時，嶽恒流淚了，這可是他一手帶出來的隊伍啊！他們哪一個不是風華正茂呢？然而轉過身，嶽恒就擦掉了眼角的淚水，他不能把這種心緒帶給劉邦。
“大王，經過蕭縣大戰，我軍目下不足兩萬人。”
劉邦的眼睛頓時直了，半日沒有眨一下，他無論如何也不能相信，離開蕭縣大營時的十萬之眾，經過今天的廝殺，怎麽就損失了八成。那麽，項羽究竟有多少軍隊呢？難道他有撒豆成兵之術，他不敢細想。
“楚軍很快就會追上來，立即出發。”劉邦說著已經登上車子，就看見已經上車的劉盈和劉蕊。兩個孩子全由太仆夏侯嬰帶著，臉上髒兮兮的，頭發蓬亂，衣衫不整。
劉盈疲倦地偎在劉蕊的懷中，一雙驚恐的眼睛癡呆地望著麵前經過的隊伍，問道：“阿姊，我們這是要到哪去呀？我怕。”
劉蕊畢竟長劉盈幾歲，想著法兒安慰弟弟：“有父王在，什麽都不用怕。”
“祖父和母親也不知在哪裏，我想娘……”劉盈伏在劉蕊的膝蓋上嚶嚶哭了起來。
劉蕊伸出手，幫助弟弟擦眼淚，可她自己的眼淚卻忍不住地流了出來。她也沒有一刻不思念祖父和母親，可娘現在是死是活都不知道啊！
唉！劉蕊歎息一聲，悄悄抹去眼淚，卻發現娘的影子出現在她的瞳仁裏，再看，卻是夏侯伯伯的背影。劉蕊自責地掐了一把腿上的肉，那種疼痛稍稍地分散了一下她的苦惱。
劉邦正要上車，就看見嶽恒又轉回來了，先是打了一拱，接著道：“請大王借一步說話。”
劉邦想，現在除了敗走，還有什麽神秘的呢？兩人來到一棵樹下，嶽恒低聲道：“大王，方才有校尉來報，說是昨夜他們抓住一位楚軍，交代說太公與夫人被虞子期擒住，現在就押在項羽軍中。”
“哦，”劉邦很吃驚地看著嶽恒，“確實麽？”
“聽校尉說的根根節節，似乎真實無誤。”
“那個俘虜呢？”
“已經殺了。”
“糊塗！有了這個活口，寡人便可知項羽意圖，現在一切都隻能等戰後再說了。你且率軍行進吧！”劉邦說完，轉身登上車子。嶽恒覺得主公說的是實話，目前自顧不暇，遑論家人。
隻聽一聲鞭響，車駕動了。大概是道路上有一處坑窪，顛簸了一下，他的手臂就觸到了劉盈的小腳。他看了一眼睡夢中的劉盈，頓時便生了不盡的厭煩。
“帶上你等，真是累贅。”劉邦瞪了一眼劉蕊，背過身去。劉蕊的眼眶裏就噙滿了淚花，父王的話，讓她很傷心，再度想起了母親一路上的悉心照料。她怕父親看見，用袖頭遮住自己的口唇，硬是沒有哭出聲來。
夏侯嬰的內心很不平靜，劉邦剛才的話他全聽進去了，他怎麽也不能相信這話出自漢王之口。他張了張口，卻將到了口邊的話咽了回去。這個時候，任何不慎都會導致漢王大怒。他揮動馬鞭，輕輕打了一下轅馬，車子緩緩向前走去。
大約走了半個時辰，忽然發現身後在二裏路處煙塵滾滾，蹄波“嘚嘚”。一定是楚軍騎兵追上來了，嶽恒忙對趕車的馭手們喊道：“所有車輦快速行進。”言罷，大喝一聲“隨我來”，率先驅馬朝後去了。
跟在他後麵少年營將士一個個緊繃著臉，情知一場惡戰就在眼前。然而，沒有誰退縮。嶽恒對跟上來的劉肥道：“你速去護衛漢王車輦。”
劉肥先是一愣，繼之明白過來，撥轉馬頭去追劉邦的車子。嶽恒命令少年營將士布成一個鋒矢型陣容，他在最前麵，依照官階依次排列。將官們衝在前列，士卒安排在後麵。
嶽恒回看了一眼身後的校尉們，滿意地點了點頭：“楚軍衝上來時，先集中力量攔截為首的將軍。不圖斬殺，隻圖拖住隊伍，給漢王贏得時間，明白嗎？”
“明白。”少年們齊聲回答。
但劉邦心裏很清楚，少年營可以阻擋一時，卻不能戰勝追擊隊伍，因此，他催促夏侯嬰加快速度。夏侯嬰使勁抽打轅馬，車輪飛轉，顛簸震**，劉盈頓時五內翻騰，嘔吐不止。夏侯嬰隻好放慢速度，回頭對一臉焦慮的劉邦道：“公子與公主年齒尚小，怎經得如此晃**，還是慢行為妥。”
劉邦的眉頭頓時皺了起來，心想如此下去，遲早要成為楚軍囚徒，那樣，三年逐鹿豈非空夢。在天下與兒女之間，他做出了抉擇。接著，他用力將劉盈與劉蕊推下了車子，對夏侯嬰怒吼道：“還不加快行進，你是要將寡人送與項羽麽？”
劉盈和劉蕊被嚇壞了，在落地那一刻，幾乎同時放聲大哭。驚恐的號啕像一把刀子，直刺夏侯嬰的心頭，他決然停下來，先將劉盈抱上車子，再轉身去救劉蕊時，卻看見劉肥策馬過來一個俯身抱起劉蕊，遞到他的手中，順便說了一聲：“父親豈能如此。”隨即轉身朝後去了。因為他發現，嶽恒已經與楚軍廝殺在一起。
夏侯嬰望著劉肥疾疾而去的背影，十分欣慰。他來不及多想，坐上車轅，就驅動車轂直奔東北方向。車子飛馳了一裏多地，後麵的喊殺聲越來越近，劉邦回首望去，但見嶽恒的少年營邊打邊退，人數較之剛才又少了。
“漢軍其他人都可以為楚軍所俘，唯獨本王不能。”夏侯嬰趕車的速度令劉邦很不滿意，他對著太仆的脊背吼道，“你就不能再快些？楚軍眼看追上來了。”
“公子與公主在車上，微臣豈能忍心飛馳？”
劉邦哼了一聲，扭過身子再度把一對兒女推下車子。幾乎就在同時，夏侯嬰“籲”的一聲停了車子，跳下車轅朝後跑去，一邊腋窩抱起一個孩子，重新放回車上，臉色愈益地難看：“大王平日在群臣麵前言必稱孝悌，今舍子而不顧，何以教群臣乎？”
“你！”劉邦怒視夏侯嬰，“你如此延宕，寡人要殺了你。”
“大王要殺微臣，也須過了這一劫。”夏侯嬰見劉邦沒有再回話，再次執鞭趕車，俯下身體對馬道，“大漢存亡在此一舉，你若是有情，就帶漢王逃出生天。”
那馬似乎聽進去了夏侯嬰的話意，撒開四蹄朝前跑去，前邊幾匹拉套的馬在轅馬催促下，蹄上生風，身下生火。劉邦隻聽見耳邊風聲呼呼，而楚軍追擊的聲音漸行漸遠……
眼看著少年營的將士一個個倒在自己的麵前，嶽恒的心裏迸發出憤怒的烈火。從組建少年營那天起，他與他們朝夕相處，親如兄弟。他曾答應他們，一旦天下定局，他要與他們一起去他們父母墳塋前灑酒祭奠；有多少次行軍途中，他許諾為他們每人找一賢惠姑娘成家。而今，這一切還是那麽遙遠，而他們卻躺在了濉水岸邊。
“兄弟們！有朝一日，我定要替你們報仇。”嶽恒擦了擦槍頭的鮮血，準備去追劉邦的車子。可戰馬卻在原地打轉，從胸腔中呼出的長嘯引得他的部署的戰馬同聲“啾啾”，那聲音如雷貫耳，頓時讓嶽恒血液奔湧如潮。不！不需要等到將來，他現在就要用楚軍的血為兄弟們送行。
嶽恒揮動長槍，大聲怒吼“殺盡楚軍，為死難兄弟報仇”，率先向虞子期衝去。一根銀槍，接連刺倒圍上來的五名楚軍騎兵，就直接與虞子期對陣了。當虞子期從嶽恒布滿血絲的眼睛中讀出一股仇恨之氣時，他禁不住打了一個寒戰。
的確！所有的力量都在瞬間凝聚在槍頭，嶽恒兩腿擊打著馬腹，仿佛衝鋒的號令。戰馬一個飛躍衝入敵陣，這壓倒一切的氣概，給了校尉們巨大力量，他們緊跟著嶽恒奮不顧身地衝向敵軍。嶽恒手中的槍，如閃電，如颶風，所過之處，血肉橫飛，慘叫不斷。而嶽恒的眼前，隻有彤雲遮日，隻有熱風動地，他刺倒在地的，似乎不是楚軍，而是一個個樹樁。
虞子期驚呆了，當嶽恒衝到麵前時，他甚至忘記了抵抗，直直地望著那根長槍刺向自己的眼睛。旁邊的校尉見狀，急忙喊一聲“將軍當心”，飛身躍上虞子期的馬背，便被嶽恒的槍刺穿胸部，隻“哼”了一聲，便跌在地上氣絕身亡。
虞子期驚醒過來，掄起銅錘殺向嶽恒。兩人在馬上廝殺三十多個回合，虞子期很驚異嶽恒在疲勞奔波之後，仍然有如此猛烈的爆發力。正在這時，卻聽見從自己陣內傳來鳴金的鑼聲。嶽恒也不戀戰，看著他退兵到一裏之外。
虞子期來到項羽的門旗下，問道：“微臣正要斬了敵將，大王為何鳴金？”
不等項羽說話，傳達項羽收兵令的鍾離眛說：“大王看得清清楚楚，將軍刀法有些紛亂，生怕被敵將所傷，故而收兵。”
項羽望著退去的嶽恒軍伍，不無欣賞地說道：“劉邦起兵數年，身邊大將屈指可數，偏偏這個年輕將軍寡人不曾聽說。劉邦能有如此英雄，可見知人也。”
“可惜！如此英雄卻未能為我所用。”項羽慨歎一聲，說這話臉色就變了，“彼既不能為我所用，不如殺掉。下次再相遇，務除後患。”
這時紅日西陲，晚霞滿天。軍廚送來酒食，項羽就在車前一邊用膳，一邊與鍾離眛和虞子期分析漢軍去向。
一直在為丟掉彭城而自責的鍾離眛喝了一口酒道：“彭城已為塞王所據，劉邦若驚弓之鳥，微臣以為他必渡濉河，尋求與樊噲等人會合。”
虞子期以為鍾離眛所說有道理，說到下一步計劃，他道：“我軍自南下以來連日征戰，將士疲勞，若是繼續鏖戰，恐體力不支，微臣尚有一計，不知當講不當講？”見項羽示意，虞子期繼續道，“既然劉邦父親與夫人現在我手，何不以此為條件逼他投降，免得勞師疲追。再者，如劉邦得知我軍隻有區區三萬，定然傾全力而搏之。”
“不可！”項羽已經吃完，用絹帛擦了擦手道，“留著他們日後有用。”項羽伸了伸腰肢，舒展一下酸困的筋骨，看了看晚霞散去的夜幕，下令道，“立即出發，連夜追擊，定然要殲敵於濉河南岸，絕不給敵以喘息之機。”
“遵命！”虞子期和鍾離眛幾乎同時轉身，傳達軍令去了。
項羽邁開大步，登上戰車時自語道：“天無二日，寡人豈能容你分土。”
……
相比於項羽，劉邦要狼狽多了。
蕭何遣人從關中送來的糧草，一夜之間為項羽所掠，全軍糧草一下子緊張了許多。
漢軍動向沒有超出虞子期的預料，當項羽和他的部下大快朵頤之機，劉邦正和夏侯嬰、嶽恒等吞咽著“餱糧”。
夏侯嬰不顧自己饑腸轆轆，除了命曹窋悉心照料好劉邦外，他把時間都花在了兩個孩子身上。劉盈從小在呂雉的嗬護下長大，現在伸著脖子吞咽幹燥的“餱糧”，那種煎熬的樣子讓他看著心疼。他急忙命身邊的侍衛找些水來，將餱糧調成糊狀，劉盈還是咽不下去，吃著吃著就哭了。
劉蕊安撫弟弟道：“吃了這飯就過河，過了河，就能看到母親了。”
劉盈稚氣的眼睛看著劉盈問：“真的麽？”她在從姐姐的眼睛得到肯定的回答後，才閉上眼睛將“餱糧”咽了下去。
這一切，劉邦在一旁看得清清楚楚。他現在想得最多的是，待會兒過了河這兩個孩子怎麽辦？帶上他們，勢必影響行軍，可他畢竟是自己的親骨肉啊！
這時候，夏侯嬰過來了。他剛剛吃了一點幹糧，就急忙來找嶽恒，詢問過河的船隻可充足。
嶽恒回道：“樊阬已命麾下在當地籌集五十多條船隻，先期送軍師、酈先生等人過河，看來無大礙。隻是速度必須加快，要趕在項羽追軍到來之前過河。”
“嶽將軍所言不虛，若遲滯緩慢，必將全軍覆沒。”劉邦聽完夏侯嬰的稟報後擔心道。
就在剛才，張良差人送來一件文書，諫言過了河就到下邑呂澤處會合。劉邦不能不感佩張良料事如神，當初是他建議呂澤據守下邑，現在都用上了。他的目光迅速定在兩個孩子身上，把夏侯嬰拉到一邊小聲道：“帶著兩個小兒實在不便，寡人倒有個兩全之策，將盈兒與妍兒托付濉水岸邊人家撫養，有朝一日寡人得了天下，不僅要尋回二子，還要接撫養他們的人同享榮華富貴。”
說來說去，還是要丟棄劉盈和劉蕊，這哪像是從一個父親口中說出的話？夏侯嬰的臉色頓然陰沉了，“撲通”一下就跪倒在了劉邦麵前，聲音哽咽道：“大王豈能出此下策，他們皆是劉氏骨血，豈能說棄就棄？若是見了劉、呂兩位太公，見了嫂夫人，大王將如何麵對？”
“這……因為兩小兒，讓我將士死於楚軍追擊，不亦罪乎？”
兩個孩子聽清了，父親這是要把自己送給鄉人。他們雖然不知道此地距沛縣有多遠，然而明白這裏絕不是自己的家鄉。況且，這幾天來將士的死傷他們看在眼裏。災難使他們仿佛一下子長大了，劉蕊拉著劉盈跪倒在劉邦麵前，兩隻眼睛直勾勾地看著劉邦，那種祈求的神氣，讓劉邦不忍看下去，轉過頭擦拭淚水。
見劉邦沒有說話，劉蕊道：“若父親一定要將我們送人，就請將孩兒送人，孩兒畢竟是女兒身，弟弟是個男兒，將來要承繼父業的。孩兒求您……”劉蕊伏下身子，頭貼著地，久久不能抬起來。
劉盈撲上前去，緊緊抱住劉蕊哭著道：“我不和阿姊分開，父親也不要將阿姊送人……”
夏侯嬰也不管劉邦的意願，上前將兩個孩子擁到懷中，熱淚縱橫道：“有老臣在，你們誰都不能離開。”
這時嶽恒匆匆趕來，說項羽大軍追上來了。夏侯嬰抱起劉盈，牽著劉蕊就向河邊奔去。
“眼下事急，卑職已經備好渡船，大王速到河邊上船。”
嶽恒話音剛落，曹窋就牽來一匹戰馬，扶劉邦上馬，朝江邊奔去……
嶽恒高舉兵器，對跟在左右的少年營將士高聲道：“奮力禦敵，護衛大王過河。”
夜色中，追兵的火把如滿天星鬥，呼啦啦地朝江邊湧來……