第十五章 王陵泣血諫劉邦 呂雉嚴詞責項王
漢二年（公元前205年）四月下旬，劉邦的三路大軍在蕭碭一帶會師，對彭城發起總攻。一時，整個蕭碭大地車轔轔，馬蕭蕭，號角震天，鼓聲動地。村莊裏是軍隊，田野裏是軍隊，大道上也是軍隊，一派大戰氣氛。負責蕭碭一帶防衛的楚國大將桓楚感到了從未有過的壓力，但他沒有別的選擇，隻有奮力抵抗漢軍，才能使項羽的反擊能夠從容一些。
然而，桓楚遇到的不是別人，而是無須上戰場的張良。
張良向劉邦諫言，遣曹參、灌嬰等將部署在蕭碭地區的桓楚軍分割包圍，使其無法靠近彭城。戰爭打得很殘酷，雙方都死了許多士卒。桓楚雖然勇猛，但獨木難撐，副將和麾下的校尉們根本不是漢軍的對手。經過三天三夜的廝殺，桓楚部被漢軍衝散後，他隻帶了兩千五百人退到留縣以南，一方麵向項羽發出急報，一方麵派出探哨，向留守在城內的鍾離眛和項伯通報軍情。
張良很清楚劉邦的目的就是要進入彭城，因此，當桓楚退出蕭碭地區後，漢軍就再沒有展開追擊，而是把作戰目標轉向了彭城。
張良站在地圖旁凝視著楚軍的部署——龍且在陽夏，桓楚在蕭碭，項羽北入齊，臉上就浮現出會心的笑意。嗬！範增老兒何其精明，為何有如此拙笨的布局呢？他料定這局絕非範增所布，一定是項羽斷言，漢軍出不了函穀關。
的確！項羽完全沒有想到，曾在戲下與他合力攻秦，接受封賜的諸侯們，會在這麽短的時間內倒戈；他更不曾想到，一再示弱的劉邦會在這麽短的時間內集結五十六萬大軍，並浩浩****地開進中原。因此，當初桓楚向他提出加強彭城衛戍時，他笑桓楚太高看劉邦了。他要桓楚將軍伍部署在距彭城不足五十裏的蕭縣和碭縣，以防齊國軍隊南下，同時阻止駐紮在南陽的呂齮和王陵來犯。
“至於劉邦，遠在關中，遠途行軍，多有不易，無須擔心。”項羽讓桓楚放心。
“末將還是擔心……”
桓楚的話沒有說完，就被項羽截住了：“將軍身曆百戰，為何現在倒畏首畏尾了？”
但桓楚還是提出將駐紮在陽夏的龍且調回彭城。項羽搖了搖頭道：“寡人心中有數。目前龍且正與王陵大戰，萬不可調回。”
項羽就這樣率軍北上了，而將國都的護衛留給了入關時才加入楚軍的鍾離眛和虞姬的健婦營，由項伯節製。
這鍾離眛本是朐縣豪傑，趁陳勝、吳廣舉義的大勢在故鄉舉義聚兵，巨鹿之戰後，他十分仰慕項羽力掃千鈞的英雄氣概，遂率部投奔了項羽。
臨行時，項羽囑咐項伯道：“叔父性格溫善忠厚，萬不可以聽信劉邦蠱惑。”
“請大王放心，我心中有數。”
這一切，都通過漢軍細作傳到了劉邦和張良的案頭。因此對張良來說，彭城的一舉一動都早在他的掌握之中。
這是四月二十三日傍晚，從微山湖上生成的團團烏雲自北向南滾滾而來，到晚上酉時一刻，刷刷的雨霧就籠罩了整個彭城上空。從漢軍軍營望去，彭城城頭的燈火明明滅滅，毫無生機，打更的聲音也在夜色中徘徊。
“此天助我也。”張良興衝衝地趕到劉邦大帳稟道，“今夜大雨，此乃我軍進攻之良機。請大王發令，命酈商、曹參、柴武從三麵進擊。”
“三麵進擊？”劉邦有些不解。
“臣已在前幾日寫信剛給王陵、牛良所部，要他們一方麵佯攻西門，一方麵利用夜色掩護挖壕溝到西城下，這會兒大概鑿通，我軍隻要有一門打開，敵自亂也。”
劉邦聞言，當即命陳平傳令大軍攻取彭城。
張良的預計沒有錯。亥時一刻，王陵和牛良所部終於鑿通了牆洞，幾名校尉率隊自牆洞魚貫而入到了城內，遠遠地就瞧見燈火下，一隊巡邏的楚軍穿街而過。校尉做了個手勢，大家隱沒在樹叢深處。等巡邏楚軍過後，一名屯長率領部下摸上前去殺了巡邏的士卒，換上楚軍戎衣，列隊向西門走去。
在西城門值守的校尉見一對士卒走來，立即警惕地問道：“何人在此？”
說時遲，那時快，跟在後麵的校尉張弓搭箭，一陣飛矢，楚軍紛紛倒下。其他躲在門洞裏的士卒倉皇地丟下兵器，跪地投降。漢軍校尉趁勢打開城門，放下吊橋，早已等待在城外的王陵、牛良等人呼啦啦地越過吊橋，向城內湧來。
王陵橫刀立馬，對三位將領說：“我在此堅守，請薛將軍前往東門、王將軍前往北門，牛將軍前往南門，待我大軍入城後，直奔王宮。”
三位將軍率領本部人馬疾馳而去。王陵手持大刀，率領麾下人馬直向城頭奔去。他遇見楚軍士卒就殺，因為母親被害而蓄積在心頭的仇恨終於獲得了發泄的機會。一把大刀掃過，但見血肉橫飛，人頭落地。楚軍將士見狀，紛紛四散奔逃……王陵一直追到角樓處，殺了守城的校尉，才回頭對跟在身邊的侍衛道：“將漢軍大旗插上城樓。”
侍衛明白，從這時候起，王陵的內心歸漢了……
鍾離眛這些日子心一直繃得很緊，食不甘味，席不暇暖。項王把守衛彭城的重擔交給他，他掂得出其間的分量和信任。他更明白，虞姬與項伯就在彭城，倘若他們有個一差二錯，他就是舍掉這條命也回報不了霸王的知遇之恩。因此，他不敢有絲毫的懈怠疏忽，每日與司馬一起一絲不苟地察看防務。
晚飯時下起了大雨，唰唰的雨聲在耳邊吟唱，他的內心紛亂而又不安。因此，晚上他隻吃了一點，就與副將一起往北門來了。他之所以十分看重北門，是因為北門距桓楚軍最近，關鍵時刻可以策應。連日來，他反複告誡駐守北門的校尉，在任何情況下都不能讓漢軍攻破北門，而且在兵力配置上，北門較之其他幾門也強。
從雨幕中傳來急促的腳步聲，鍾離眛借著燈火望去，發現是健婦營士卒的身影。他緊走兩步問道：“姑娘這是……”
屯長淮英停下腳步，向鍾離眛施了一禮道：“奉虞將軍之命前來巡夜，請將軍吩咐。”
“夜間巡邏需嚴加小心，謹防漢軍細作混進城來。”鍾離眛心頭一陣悸動，為虞姬的臨事不驚而感慨。
“明白了！”淮英轉身，帶著隊伍朝前走去。
見健婦營女卒走遠，鍾離眛對跟在一邊的副將道：“你不必去巡城了，快去王宮照管好王妃和令尹的安全。”
之後，鍾離眛一人來到北門，在此堅守的兩名校尉均回答說如此雨天，漢軍不可能攻城。聞言，鍾離眛的臉色就陰沉了：“你等怎可如此輕敵，從現在起，命令城樓上的守軍持戈披甲，有懈怠者鞭笞五十。”
話音剛落，身後就傳來一陣雜亂的馬蹄聲。他轉身下了城樓，剛剛站定，那馬“啾啾”四蹄騰空，一陣長嘯，他循聲望去，來者不是別人，正是虞姬。他手持一對鴛鴦劍，披一身桃花軟甲，緊跟在她後麵的是健婦營校尉淮梅和士卒們，再後麵就是項伯的車駕和侍衛隊伍。
虞姬不等鍾離眛詢問，就直截了當地告訴他道：“漢軍已從西門攻進城來，現在正奔向四門，其中一部分衝到王宮，被我盡殺於王宮門外，一個活**代了漢軍去向，我立即率軍趕來了。”
兩人正說著話，便聽見遠處傳來雷吼一樣的聲音，隔著雨霧，可以遠遠瞧見滾滾濃煙和火光，顯見得是東門和南門打開了。鍾離眛眉頭緊皺在一起，迅速向副將下令道：“趁漢軍尚未來到北門，速速護送王妃和令尹出城。”
虞姬斷然拒絕了鍾離眛的安排，厲聲道：“國都乃國脈所係，當此危急之際，我豈能離開？淮梅，傳令健婦營前往東門殺敵。”
“諾！”淮梅應了一聲，翻身上馬。
不料鍾離眛“撲通”一聲跪下了：“都城安危乃末將所係，請王妃速速離開，此事不僅僅關係王妃，也是為令尹計。”
一句話提醒事中人，若是項伯殞命於亂軍之中，她的心一輩子都會不安的。
“好！”虞姬撥轉馬頭，對著身後健婦營的將士道，“此去必有一場惡戰，不畏死者，隨我來。”說罷，虞姬用兩腿狠狠擊打戰馬，馬匹箭一樣穿過雨幕，向城外奔去……
聽著馬蹄聲漸行漸遠，鍾離眛這才上馬，和身邊的副將和幾名校尉堅守北門，阻止意圖衝進北門的漢軍，以保證楚軍的撤退之路。
“北門若失，我城內兩萬人馬死無葬身之地，你等當用白骨壘起一道牆，死也不能讓漢軍奪走。”鍾離眛說罷，翻身上馬，向街中心奔去……
途中，他遇到漢將王吸，兩人廝殺了大約一刻時間，王吸不敵鍾離眛，撥轉馬頭朝東門而去。鍾離眛也不追趕，繼續向街心行進。
再說，牛良徑直向南門而來，此地堅守的楚軍校尉壓根兒沒有想到漢軍會進城，幾乎隻在一瞬間，就做了刀下之鬼。牛良打開城門，與灌嬰、曹參軍合為一處，轉身又向城內殺來。楚軍見大勢已去，紛紛放下兵器投降……
灌嬰、牛良和曹參一起向前衝殺而去，路遇從北門而來的鍾離眛，三位漢將很快將楚軍截為三節，灌嬰和牛良一心一意對付鍾離眛，三人走馬燈般地在街頭廝殺了三十多個回合，鍾離眛大氣不喘，從容應對。曹參在斬殺了一批楚軍之後也趕上來參戰，形成三對一的局麵，雙方又鬥了二十多個回合，王吸也趕來了。麵臨四對一的鍾離眛終於明白，敵人的目的就是纏住自己，以便其他城門漢軍進城。而鍾離眛此時最惦念的還是北門，於是，他瞅準機會，掄起大刀向牛良砍去。牛良見來勢凶猛，急忙躲閃。孰料鍾離眛反而撤回大刀，撥馬朝北門而去，一邊跑一邊對跟在身後的楚軍喊道：“不可戀戰，速回北門。”
果然，漢軍還沒有打到北門。鍾離眛明白，必是健婦營拖住了城外漢軍。他下令一名校尉率軍斷後，其餘皆從北門撤退。不一刻，灌嬰率軍追來，衝在最前麵的漢軍士卒被楚軍射殺，灌嬰被激怒了，催動坐騎直奔校尉而來，一刀將楚軍校尉攔腰斬斷。其他楚軍見主將已死，紛紛繳械投降。
灌嬰吩咐一名校尉率部押解俘虜到指定地點，自己則帶著其他校尉登上北門城樓，將“漢”字大旗插在了城頭。
憑樓遠望，城外的戰事也已結束。顯然，漢軍沒有能夠阻止虞姬的突圍，這讓灌嬰不免有點遺憾。他吩咐校尉們謹防桓楚、虞姬合軍再來攻城。下得城來，灌嬰就看見牛良，還有樊噲三人催馬而來。樊噲看見灌嬰，就發牢騷道：“項羽也不過莽漢耳。如此大的彭城竟然這麽不經攻打。”
灌嬰笑著回道：“打仗又不是屠狗，任由你性子來。你是沒有遇見鍾離眛，若是遇見，誰勝誰負還不一定呢。”
牛良在一旁插話道：“據末將所知，鍾離眛雖然跟隨項王較晚，卻頗受器重，即便被我等擒住，大抵也是以死殉職。”
樊噲卻是不服：“那是因為他沒有遇見老樊，看我不如屠狗般地宰了他。”
牛良覺著樊噲有些言過其實，正要說話，卻被灌嬰攔住：“鍾離眛終究是逃出了彭城，當務之急，是迎接漢王進城。”大家以為灌嬰所言有道理，這才散了……
劉邦和張良、陳平、酈食其、盧綰等是在漢軍攻占彭城的第三天進城的。一番熱烈慶典之後，張良並沒有消閑下來。他提醒劉邦項羽必不肯善罷甘休，很快就會率軍南下，務必做好大戰的準備。
劉邦雖然在心底以為張良對項羽的估計過高，但還是接受了他的諫言，並且在進城的當天夜間部署了彭城的防務。一是命樊噲北攻鄒魯、瑕丘，在今山東嶧縣、棗莊、鄒縣、曲阜、滋陽一帶駐守，以拱衛彭城之安全；二是命彭越以魏相身份進駐梁地，牽製項羽軍南下；三是命曹參、酈商的軍隊據守蕭縣東南，策應樊噲大軍；四是諸侯軍隊，願意繼續留下來的亦可，不願意留下來的，可率軍回封國去。
大家散去後，張良和陳平並沒有走，他倆覺得有許多話當著諸侯的麵不好說，卻又如鯁在喉。劉邦從兩人的目光中已經看出了這層意思，命曹窋給大家續了茶水，大度地說道：“二位有話不妨直說，寡人洗耳恭聽。”
張良將茶盞舉起來又放下，望著燈影下喜形於色的劉邦道：“大王不該急於遣散大軍，臣以為接下來守衛彭城將更加艱難，正當用兵之際……”
劉邦含笑著打斷了張良的話：“子房多慮了。攻下彭城，形同於宣告楚亡，楚軍人心不穩，無須懼之。再說諸侯兵將不過數萬，即便遣返，我漢軍尚有三十萬人馬，而項羽軍主力不歸，一時仗打不起來。”劉邦喝了些熱茶，幹脆將衣襟散開，“再者，尚有樊噲三萬人馬在鄒魯一代駐守，豈能任項羽南下？而且我軍久戰，寡人欲命各軍休整十日如何？”
“萬萬不可。”陳平因為急於阻止劉邦，被茶水嗆得咳嗽了許久，“強敵在前，大王豈能刀槍入庫？”
“都尉言重了，寡人的意思，就是休整數日，何來刀槍入庫一說？”
“大王！臣以為……”
陳平還要說，劉邦便顯得有些不耐煩了：“夜已深，二位還是早些回去歇息，明日寡人不催你等議事，也找個去處消閑消閑吧！”
張良看出來了，陶醉在勝利喜悅中的劉邦一時很難再聽得進去這些話，繼續下去隻會傷了君臣的和氣，兩人遂起身向劉邦告辭。出得帳來，陳平拉了拉張良的衣袖問：“大王今天怎麽了……”
張良沒有回答陳平的問話，卻發了一句“蟻穴雖小，潰堤千裏”的感慨。此時此刻，他非常想念蕭何，如果他在彭城，一定會不顧劉邦的情麵直諫的。
唉，也許人的才智就是這樣在與過失的相仞相靡中不斷鍛造的，即使統率三軍的漢王也不例外！在臨近司馬道口的時候，張良試圖用這樣的理由說服自己。
彭城對於王陵，是一座充滿了憂傷和仇恨的城池。
說起來，王家也是沛縣屈指可數的豪族，從他記事起，父親就用嚴格的方式教育他。父親曾不止一次地對他說，男子漢需頂天立地，即便匹夫，亦不可以奪其誌。這樣的訓誡養成了他桀驁而矜持的性格。十歲那年，父親因病溘然長逝。父親是家中的長子，依規，他是要承襲父親在家中的地位的。然而，他的幾位叔父卻以他年幼而試圖取而代之。母親是何等明白的人，取代了嫡長子地位，就等於獲得了承繼王氏家產的權力，她怎麽可能任由他們妄為呢。母親請來沛縣的“三老”，當著他們的麵，承擔起一族之長的角色，而要王陵一心一意地習武讀書。直到他長到二十歲，舉行了冠禮之後，才從母親手中接過族權。母親是一位深明大義的女人，當陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿舉義，包括劉邦、蕭何等在內的沛縣士人紛紛追隨之際，她並沒有阻攔王陵效法。那天黎明，當王陵率領麾下義軍前往南陽時，母親拄著拐杖到府門外送行，她拉著兒子的手叮囑道：“陳勝舉義乃拯救百姓於水火，你此去途中，不可騷擾百姓。否則，為娘不能饒恕你。”
“母親放心，孩兒絕不做逆天害民之事。”王陵跪倒在母親麵前，淒然淚下。
也正因為如此，他才對項羽每下一城必屠之的做法深惡痛絕。當項羽的使者企圖遊說自己歸順時，他婉言拒絕了。項羽並不甘心，又遣人來過幾次，並帶來了重金，均不能動搖王陵的意誌。於是，他就把王陵的母親掠到了彭城。誰知，竟成母子永訣。
現在，彭城終於到了漢軍手中，然而他很遺憾，項羽竟然北上伐齊了。昨夜，他自己一個人在大賬內喝著悶酒，麵前擺著一個杯子，那是留給母親的。他斟滿一杯酒，雙膝跪地，高高舉過頭頂，仰麵望著帳外的雲端道：“母親在上，請飲下這杯酒。孩兒已率軍攻進彭城，還要親自取項羽首級，以雪殺母之仇。”
酒喝到半醉的時候，他傳來從事中郎，眯著醉眼問道：“你可知項羽王宮中尚有何人？”
從事中郎回道：“項羽北上後，宮中留下王妃虞姬，於昨夜戰亂中逃出。現在宮中就是些中官和宮女。卑職聽說，項王後宮佳麗千人，個個貌若天仙，絕藝絕色。”
“好！我就從他最痛處殺起，先將那些宮女殺完。”王陵說罷，仰天冷笑。
從事中郎聽起來有些毛骨悚然，正要勸解，卻聽到耳邊傳來“呼呼”的鼾聲，原來王陵和衣倒在榻旁睡著了。從事中郎給他蓋上一件披風，才小心翼翼地出去了。等到他再醒來時，東方晨曦初露，五月初的朝霞映紅了窗戶的幔帳。王陵揉了揉眼睛，對外麵喊道：“來人！”
“諾！”
從事中郎應聲帶著軍廚進來，上了早膳，王陵匆匆吃了，就傳令侍衛隊伍集結，前往項羽王宮。
王陵著一身鐵甲，手持大刀，騎一匹黑色駿馬。而他的侍衛，並不與漢軍戎衣一樣顏色，而是清一色的鐵鏽紅，外罩黑色鐵甲。這樣一支隊伍從街頭經過，自然引起過路人的注意。及至看到他們在十字街口拐了一個彎，龍擺尾似的朝王宮奔去，都以為是劉邦的衛隊。其中也有眼尖的，卻看出了服飾的殊異，斷定是諸侯的隊伍。隻是大家不明白，這麽一大早去王宮幹什麽？
王陵並不管這些，他現在心頭隻有一個念頭，那就是盡快殺了宮女，以雪心頭之恨。
王陵和侍衛隊伍來到王宮前，他一眼就看到今天在王宮值守的是漢軍，具體說就是漢王劉邦的侍衛。為首的校尉看見王陵，忙上前行禮道：“參見王將軍，不知將軍一早前來王宮，有何要事？”
這種說話的口氣讓王陵很不舒服，順口就回了一句：“要事？我的要事還需給你說嗎？想這彭城王宮乃項羽起居地，別人來得，為何我就來不得？”言罷，揮起馬鞭將校尉撥到一邊，徑直上了王宮的階陛。
校尉一看急了，上前扯住王陵的馬韁道：“王將軍萬萬不可。漢王現在宮內，驚動了王駕，卑職可吃罪不起。”
王陵勒住馬頭，淡淡一笑道：“呃！原來是漢王在宮中。我與漢王情同手足，他在又有何妨？”說著，催馬就要進宮。
校尉死死攔住道：“漢王反複叮囑，任何人不得進宮，違者斬無赦。”
王陵正要訓斥校尉，卻不意聽到樂坊內傳來絲竹管弦演奏的聲音，估計劉邦正在欣賞樂舞，他心中就老大地不快——我正在服喪期間，他作為同鄉不去吊唁也就罷了，反而在此沉醉於歌舞，是何道理？他氣上心頭，揮動皮鞭用力抽去，校尉的手立時撒開了，一個趔趄往後退了幾步。王陵趁機朝身後的衛隊一揮手，呼啦啦地就進了宮門。
不錯，劉邦此時正在司宮（太監首領）陪同下觀看楚宮樂舞。他一邊看，一邊在心底與鹹陽秦舞對照，覺得楚國歌舞確實獨具特色。
劉邦低聲問司宮道：“寡人聽說楚靈王時喜好舞女蜂腰削肩，宮中多饑餓之色，可有其事？”
司宮回道：“早幾代的事情小人不大清楚，小人自擔任司宮以來，凡宮中歌舞伎皆由虞姬王妃姐妹遴選**，項王較少過問。”
劉邦“哦”了一聲，想這項王遇見了虞姬，真是天緣，不僅武藝卓爾不群，而且通樂音歌舞。隻怕這些，縱然呂雉將來來到身邊，也不會感興趣的。等將來有機會了，定要有一個懂得歌舞的女人在身邊。
正想著，就見一隊舞女飄然來到麵前，隻見她們一色的碧綠長裙，嫋嫋婷婷，宛若出水芙蓉；舞步輕盈，欲俯先仰，欲來又往，柔若靄雲，似仙女飛天，青天廣袖。忽而高聳起身，山乳隆起；忽而寶塔欲傾，嫻婉柔美。羅衣起舞，長袖交橫。看得劉邦如醉如癡，不知不覺間魂魄就跟著舞女們走了。
司宮趁著劉邦看到興頭處，輕輕地擊節兩次，從後台轉來幾名年輕宮女，每人捧著一個托盤，上麵盛著果蔬和酒釀。人還未到跟前，從袖間散出淡淡的蘭香味，飄進劉邦的鼻翼，眼看著便不能自持。及至喝過酒，劉邦便覺得渾身燥熱難耐，對司宮道：“寡人有些困倦，想歇息片刻。”
司宮久在項王身邊，此刻早已體味了劉邦的心猿意馬，於是對剛才敬酒的宮女道：“好好伺候大王。”
“妾身明白。”舞女柔聲答了一句，就來攙扶劉邦。劉邦益發地心浮意浪，正要攔腰抱起女子，卻看見曹窋在一旁候著，才收回手去，“寡人就在宮中歇息片刻，你且退下。”
曹窋還沒有來得及退下，劉邦卻被一聲吼驚得渾身一個激靈，定睛一看，衝上來的是王陵。王陵徑直進了樂坊，指著劉邦不無揶揄地說道：“大王甚是開心吧？我倒想問問，這彭城是用多少將士的血肉換來的？不知大王想過沒有？”
劉邦一驚，酒倒是醒了幾分，望著眼前的王陵道：“寡人豈能不知，單是王將軍麾下就有成百將士陣亡。可既是打仗，不可能不流血捐軀。唯其如此，寡人才命全軍將士休整十日。今日王將軍既是來了，不妨聽聽楚樂，觀觀楚舞如何？”說著就要拉王陵入席。
王陵一甩胳膊，劉邦頓時怒從心頭起，指著王陵罵道：“好你個王陵，不知好歹，寡人好言與你，竟不領情。來人，將王陵拿下……”
話音剛落，王陵就“嗖”的一聲，從腰間拔出寶劍，厲聲道：“誰敢上前？”
曹窋知道此時貿然上前，會傷了劉邦，急忙雙手打拱道：“將軍息怒，有話好說。”
王陵轉過身來對著劉邦，一時悲上心頭，眼見得眼睛紅了：“大王曾記得，我是因為要迎接大王家眷才得罪了項羽。項羽禽獸不如，竟將吾母烹之為羹，令我一想起來就夜不能寐。原想大王與我同為鄉裏，情脈相連，當悲王陵之所悲，痛王陵之所痛，共誅楚賊，一雪仇恨。孰料大王竟然因小勝而得意，見美女而忘形，難道就不怕寒了眾位將士的心麽？”
劉邦剛才被激起的怒火漸漸平複，嘴巴嚅囁了幾次，但王陵似乎並沒有給他說話機會的意思。他雙手抱拳，說出一番令劉邦徹底酒醒的話來：“我記得當初沛縣舉事時，大王曾邀請我加入，可當時我並沒有答應。為什麽？就因為大王早年出入賭場，胸無大誌，我不願為伍；然則，離開沛縣後，大王納賢才，引良將，令我心服之至，故而才拒絕項王遊說。今雖參與彭城之戰，但並未歸漢軍節製。今社稷未定，大王即沉湎酒色，甚失吾望，倒不如就此拜別，重回南陽過消閑無拘的日子罷了。”
劉邦的臉色越來越難看，是惱怒，是慚愧？王陵的一番話，猶如一盆冷水澆醒了他。劉邦撇下司宮和宮女，走上前去向王陵深深地行了一禮，等他再抬起頭時，目光中充滿了悔恨：“將軍之母，便是寡人之母，豈能容項羽恣意殘害。來人……”劉邦向站在麵前的曹窋下令，“等太仆回來後，便在彭城外軍營中搭建祭壇，為王陵之母舉行衣冠葬禮。”
王陵擺了擺手道：“吾母生前和光同塵，身後也不圖鋪張顯揚，我隻是希望大王勿生讓逝者痛心之舉。”
聞言，劉邦的臉上青一陣，白一陣，忙使了個眼色給曹窋。曹窋會意，立即喝退了司宮和宮女們。劉邦定了定神，上前道：“將軍一席話，寡人謹受教矣。將軍留在漢營，定能大展宏圖。”劉邦想了想，又麵對上蒼說出一番讓王陵動心的話來，“伯母在天之靈，寡人聽說伯母為劉季家小，不屈項羽**威，壯烈殉身，不勝感動。他日情勢穩定之後，寡人要親為伯母整修墓園，勒碑永誌。”
王陵見狀，眼含淚水道：“大王有此心，我銘感肺腑。隻是我尚有一言，誠望大王絕**聲，遠小人。當務之急是不能住在城中，當移居軍營，與將士們在一起。”
“好！就依將軍。”劉邦說著，就上了曹窋早已備好的車駕，“寡人今日就出城，住進曹參的軍營。”
回到蕭縣軍營的第三天，夏侯嬰迎接嶽恒押送的軍糧回來了。讓劉邦沒有想到的是，他還為自己帶回了一雙兒女。加上在嶽恒軍營的劉肥，三個孩子站在了他的麵前。
劉邦很是吃驚，拉住夏侯嬰的手問道：“太仆是在何處見到他們姐弟的？”
“在一個叫作梨花鎮的地方。”夏侯嬰與嶽恒稟報了押送軍糧和遭遇劉盈姐妹的經過後，雙雙退了出去。
劉邦看看劉肥，雖然人黑了，可是精神了許多，一身鎧甲穿在他的身上，再也沒有當初的臃腫和邋遢。
劉肥已經許久沒有見到父親，現在看到劉邦精神健旺，麵色紅潤，知道他百事順心，遂拉過劉盈和劉蕊的手道：“快叫爹爹！”
兩個孩子三年多沒有看到父親，當初那個衣著普通、行為散淡卻和藹可親的父親不見了，站在他麵前的是一個身披盔甲、人人見了畢恭畢敬的男人。他們不免感到倉皇，直到劉邦彎下身子，用一雙手摩挲著劉盈的臉頰時，他才從這撫摸中感受到了久違的父愛，他們雙雙怯生生地叫了一聲“爹”。劉邦的眼睛就潮濕了，拉著劉蕊和劉盈到膝下忙不迭地問道：“你母親和祖父呢？”
聞言，劉盈“哇”地撲在劉邦懷裏大哭起來：“楚軍追擊，母親讓張乙叔叔帶我們逃生，她與祖父為引開楚軍，向另一方向逃去，如今生死不知。張乙叔叔為保護我們，已經戰死了。”
劉蕊接著劉盈的話道：“孩兒帶著小弟隨逃難人群到了梨花鎮，遇見夏侯伯伯，他才帶著孩兒來見父親。”
這一番話，使劉邦一下子懂了王陵的感覺，他把一雙兒女摟在懷裏，安慰道：“你母親與祖父不會有事的。”劉邦又拉過劉肥，交代道，“趁著這幾天在彭城停留的日子，你且照顧好盈兒和蕊兒。”
兩年多沒見，劉盈和劉蕊都長大了許多，劉肥看著心裏就十分親切，道一聲“父親放心”，就帶著劉盈和劉蕊出去了……
三個孩子一出去，劉邦的臉色就變得十分陰沉。他十分擔心呂雉和劉太公的命運，若是他們落在項羽手裏，難免與王陵母親一樣的下場……
讓劉邦沒有想到的是，在與秦軍大戰中衝鋒陷陣、攻無不克的樊噲軍，一俟遭遇項羽率領的南下三萬精騎，竟如積冰春潰，頃刻就被打散。
一切都源於樊噲的輕敵和大意。他以為連桓楚這樣的善戰者都未能避免退往留縣的結局，項羽即便再派些不知名的將軍，又能奈他何呢？大軍攻占魯瑕丘後，他就將所部分散在嶧縣、棗莊、鄒縣、曲阜、磁陽一帶。他將自己的部署寫成文書送往張良處，可還未等送出，項羽率領的騎兵就踏上了嶧縣土地。
項羽此行的目的地是彭城，他攻擊駐軍，是為掃清南下的障礙。因此他嚴令遭遇敵軍，擊潰即可，不許戀戰；項羽更清楚，隻要樊噲一敗，其他各縣駐軍群龍無首，必然亂作一團。因此，他首先就攻打駐在魯瑕丘的樊噲。樊噲的一雙板斧哪裏敵得住項羽的長戟，三十個回合後，樊噲自感氣力不支，欲退入城內，孰料項羽不給他這個機會，率領大軍穿城而過，將樊噲趕往曲阜方向去了……
這樣一路穿越，一路征戰，項羽和他的三萬精騎終於在五月中到了留縣，與桓楚殘部和虞姬的健婦營會合了。
君臣見麵，桓楚十分慚愧，一再言說沒有能夠保住彭城，有負於項王重托。從小一起在吳縣長大，項羽對桓楚很了解，他不是怯戰退縮的人。若不是劉邦攻勢太猛，他絕不會率兩千多人的殘部退到留縣。項羽在心裏嘲笑張良也有失策的時候，倘若當初漢軍一直咬住桓楚不放，那麽，還有他項羽南下的立足之地麽？
在留縣縣府中，項羽扶起跪在地上的桓楚寬諒道：“此事不怪你，乃寡人之過也。”
桓楚稍微好受了些，正要說話，卻聽見帳外傳來一陣脆亮的女人聲，忙站了起來。虞姬此時已經進了帳，兩隻杏眼盯著項羽半天，晶瑩的淚珠就掛上了兩腮，口中訥訥道：“你終於還是回來了。”
“回來了，寡人回來了。”項羽一步上前，手按在虞姬的兩肩，依舊是那樣的有力，那樣的溫暖，“愛妃，寡人回來了。”
桓楚見狀，悄悄地退了出去，卻看見虞娘在帳外站著，兩人相隨著向軍帳而去。路上，虞娘歎道：“跟了君王、將軍有什麽好，分多聚少的……”
桓楚也不反駁，他忘不了撤退留縣途中，麵對強敵的追擊，虞娘幾次要引開敵軍，都被他死死攔住。這份愛，這份情，他一閑下來，就反複咀嚼。
項羽忘情地抱起虞姬，在空中轉了幾圈才放下，口中連道：“想煞寡人了。”
虞姬軟軟地靠在項羽肩頭，那熟悉的氣息讓她陶醉；當項羽再度抱起她向後帳走去時，她沒有掙脫，而是緊緊地貼著項羽寬闊的胸脯，他們已經有許久沒有在一起纏綿了。她知道，眼前的時光對於他分外珍貴，是戰爭間隙的浪漫，說不定明天就是生離死別。當她蓬鬆著頭發坐在項羽對麵的時候，看到的是一位高大、威武的將軍，而方才雲濃化雨中的丈夫就存入記憶中了。
“多虧了愛妃，叔父才安然無恙。”項羽盯著虞姬道。
“此乃妾身職責所係，大王叔父即虞姬之叔父矣。”雖說久別如新婚，可虞姬還是不願意將心裏話藏著掖著，直截了當地問道，“大王打算如何處置呂雉和劉太公呢？”
項羽不假思索地回答：“當然有用，寡人要用他們換回彭城。”
“此乃下下策。刀槍見血，攻城略地，怎麽都行，大王不該把老人和女人作為工具。”
項羽的心頭暗暗掠過一絲不悅，卻是不能發作，隨口問道：“那依愛妃之見呢？”
“將劉太公與呂雉放了。”
“婦人之見！”項羽不以為然地擺了擺手，“此乃你死我活之事，豈能溫良恭讓？寡人原本還想讓你去勸說呂雉和劉太公，孰料你竟然替他們說話。”
“大王！”虞姬寧靜的目光看上去水汪汪的，“妾不是替他們說話，是要幫大王追回人心。一個王陵之母已然讓諸侯震恐，如再生出其他事故，豈不盡失天下人心麽？”
“你放肆！”項羽的臉色驟然變得鐵青，虞姬的話戳到了他的痛處。他也明白，若非王陵之母一事，劉邦定然無法糾集五十多萬大軍殺氣騰騰地進到彭城。但他就是不願意麵對現實，而要拿呂雉和劉太公要挾劉邦，“此話從愛妃口裏出來，寡人可以寬諒，若是其他人，早成刀下之鬼了。”
虞姬久別重逢的喜悅被項羽這番話衝淡了，但她依然希望項羽回心轉意，便換了說話的口氣：“劉邦與大王乃金蘭之好，太公形同伯父……”
“哈哈哈！金蘭之好？寡人從來不曾信過。既是金蘭之好，又如何會有彭城之戰呢？”項羽仰天大笑，對著外麵喊道，“來人！”
侍衛應聲進來：“大王有何吩咐？”
“傳虞子期，寡人要親自見一見劉太公與呂雉。”
“諾！”
侍衛轉身離去後，虞姬絕望地望著項羽道：“大王果真要重演一場王陵之母的悲劇麽？”
項羽沒有回答虞姬的話，她輕輕地起身，施了一禮道：“妾這就回健婦營去。”言罷腳步躑躅地朝外走。
項伯剛好進來，見虞姬臉色不好，便低聲問道：“劉太公之事……”
虞姬搖了搖頭，向項伯道別，黯然神傷地離去了。她擔心照這樣下去，有一天項羽會連楚地百姓之心都會失去，成一個真正的孤家寡人……
項伯進帳時，項羽正要前往關押處。項伯拋卻了平日裏的矜持，直接道明來意：“倘若籍兒能夠放了劉太公與呂雉，我願說服劉邦將彭城交還大楚。”
項羽並沒有給項伯留麵子，一邊往外走一邊道：“叔父不必費心，當初若不是叔父暗送消息，鴻門宴豈能走脫劉邦；劉邦如被殺，豈有今日？”
項伯還要說話，項羽卻已上了車子，馭手一聲鞭響，朝虞子期營寨去了。
“唉！”項伯長歎一聲，望著項羽的車駕漸行漸遠，心頭覆上一層濃濃的雲團。
房門打開的時候，呂雉的眼睛已閉了好長時間。五月的日光刺眼，她沉靜了好一會兒，才看清站在麵前的楚軍屯長。不過，比起往日來，他今天說話的口氣很客氣，先拱手行了大禮才道：“大王要見夫人，請隨末將來……”
呂雉坐在那裏沒有動，卻問道：“劉太公怎麽樣了？”
屯長連道：“大王吩咐，一定要好生款待劉太公與夫人。他老人家頓頓有肉有酒，豈能虧待了。”
呂雉雖然不知道近來外麵發生了什麽事情，但她判斷項羽要親自見她，必有大事。從踏出門的那一刻起，她就開始盤算，應該怎樣麵對這位傳說中殺人如麻的西楚霸王。
虞子期聞聲出來，一看呂雉身上的枷鎖，立時訓斥道：“呂雉乃漢王夫人，豈能如此對待，還不鬆綁？”
麵對卸了枷鎖的呂雉，虞子期和顏悅色道：“都是下屬目無尊長，讓夫人受驚了，大王正在帳內等候呢！”
“有朝一日令妹被漢王所擒，我一定憐香惜玉，不讓她披枷戴鎖。”呂雉看了一眼虞子期，眉毛間露出一絲笑意。雖然是一句玩笑話，但虞子期內心卻有些慌張。
呂雉終於看見坐在大帳中央的項羽了，他果然滿臉的殺氣，但從體魄看，比自己丈夫劉邦威武多了。隻是不知道殺了那麽多人，項羽在夢中遇到過索命的鬼魂沒有。
這也是項羽第一次看到呂雉。盡管她身上留下了漂泊的風塵，囚禁多日的痕跡，然而項羽仍然十分驚豔她的美麗。她眉宇間透著逼人英氣，渾身洋溢著凜然不可犯的骨氣，舉止投足見流溢出雍容華貴大氣，這是一種居人之上的美。
虞子期不失時機地提醒呂雉向項羽行禮，但呂雉卻站在那裏沒有動。倒是項羽上前道：“讓嫂夫人受驚了。請坐。”
呂雉不卑不亢地看了一眼項羽道：“妾在鄉間多年都是站著說話，大王有何話不妨直言。”
聞言，項羽不免有些尷尬，但還是笑了笑道：“我與劉兄義結金蘭，多年情同手足，故而，對嫂夫人理應敬仰有加。”
“嗬嗬！”呂雉冷笑一聲，輕蔑的目光掠過項羽的額頭，“情同手足？你遣人追殺他的兒女，這是手足之情麽？”
“這……”
“你派人擒拿他的老父親和夫人，這算是金蘭之好麽？”
“這……”
“你將妾繩捆索綁，終日囚於小室，不見日光，這算是敬仰有加麽？”
“唉，嫂夫人誤解了……”
項羽還要辯解，卻被呂雉用冰冷的目光截斷了：“你今日要見妾，必不是為了說這些。還是將心思和盤托出吧，妾洗耳恭聽。”
“好！嫂夫人果然快人直語。想當初兵進鹹陽，寡人於戲下封劉兄為漢王，孰料他竟然趁寡人北上伐齊之際偷襲彭城，占我王宮，殺我吏民，此劉兄負我西楚國民也。”
這是一個十分重要的消息——劉邦占領彭城了。呂雉的思路在高速運轉，彭城乃西楚國都，重兵衛戍，要攻克需要多少兵力？這消息讓她很受鼓舞，回看了一眼項羽道：“據妾所知，當初夫君進鹹陽時曾約法三章，殺人者死，傷人及盜抵罪。如此仁義之師，豈能入彭城濫殺無辜。妾倒是聽說項王每下一城，必以屠城為快，可有此事？”
“你！”虞子期覺得呂雉太不把項王放在眼裏了，指著她的鼻子厲聲道，“你不怕殺頭麽？”
“這倒不難。”
呂雉徑直朝外走去，項羽在身後道：“隻要漢王退出彭城，重回漢中，寡人立即放太公與你回去。”
“這才是大王今日要見妾的心思吧？這個就不必費心了，退不退出彭城，是你們男人之間的事情，妾愛莫能助。”呂雉說著伸出兩手，“給我重新戴上枷鎖，押回小房去吧。”
項羽還要再說什麽，無奈呂雉不再理會。項羽揮了揮手，示意將呂雉押下去，虞子期對著門外等候的屯長喊道：“將呂雉押回去。”
不一會兒，虞子期回到大帳，連道：“微臣無能，沒有說服呂雉。”
項羽搖了搖手道：“與你沒有關係，寡人預料，這女人將來必要染指楚漢之爭。”
虞子期疑惑地問道：“那大王何不殺了她？”
“不急！留著她有用。”
虞子期愣愣地看著這位妹夫，半日思路沒有回轉過來。