第三章 耆老隴上話玄機 沛令府衙扣蕭曹
九月，正是秋稻成熟的季節，可劉家地裏卻隻晃動著一個女人的孤影。
呂雉直起酸困的腰肢，將一簇稗草扔在田埂上，這才撩起衣襟擦了擦額頭的汗水。她手搭涼棚朝遠處的樹蔭下看，那裏，是自己的一對兒女——女兒劉蕊和兒子劉盈正在樹下玩耍，她才放心地轉過臉來，久久地打量地上那一堆稗草，長長地歎息。
“一走就是多日，也不知可到了京城？”呂雉自語著彎下身子，繼續拔草。
年年這個當口總是劉家最忙的日子。最累的事務就是在稻田清除稗草，它常常混在稻菽叢中，不容易辨認。有時候瞅了半日，以為清除完了，回頭檢索，才發現它就隱藏在碧葉間，綠油油的，葳蕤不讓稻菽。偏偏劉季平日裏不事生產，喜歡交朋結友，常常夜醉而歸。加之又有了個亭長的身份，終日在外奔波，哪還有時間到得田間。前些日子，他又被縣令差遣送刑徒去鹹陽。這一走就是兩個月，連個音信也沒有。
呂雉拽下一把稗草，輕輕地喘一口氣，就覺得今日這天分外悶熱，似乎要落雨的樣子。頭頂的太陽告訴她已是午時一刻，該到樹蔭下吃飯了。就是她自己不吃，一雙兒女怕是早餓了。她剛剛朝地頭邁開腳步，就影影綽綽地瞧見樹蔭下多了一個身影。待到距地頭約有一丈遠時，她終於看清楚了，那不是別人，正是沛廄司禦夏侯嬰。他和蕭何、曹參一樣，都是劉邦的朋友。雖說是給縣令趕車，但夏侯嬰生就是一個淳厚、寬容的長者性格。隻要路過泗水亭，就總要找上門來討杯茶喝，順便說些沛縣發生的新鮮事。
呂雉記得，上一次見麵是在劉邦服徭役回來的第二天。自劉邦出去後，已有多日未來了。
夏侯嬰正與劉盈、劉蕊玩打水漂。他從地頭拾起一塊瓦片朝塘裏扔去，那瓦片就貼著水麵滑行，在很遠的深水區才沉入塘底。劉盈感到神奇，照著樣子扔出去一片瓦，卻很快就入水了。他很失望，鑽進夏侯嬰懷裏要問個究竟。
劉蕊畢竟年齡大些，扯著劉盈的手道：“叔父膝下，不可無禮。若是母親看見，免不了要責備一番。”
“不妨事。”夏侯嬰低下頭，毛茸茸的胡須貼在劉盈的臉頰，劉盈便一個勁地喊“胡子紮人”，逗得夏侯嬰哈哈大笑。
待放下劉盈，夏侯嬰發現呂雉朝這邊來了，上前施禮道：“嫂夫人大安！”
呂雉躬身還禮：“先生這是又出車了？”
夏侯嬰歎了一口氣道：“這亂世縣令哪有心情下鄉體察民情。這不，他老父聞聽陳勝舉事，走州過縣，專殺貪官汙吏。日夜不安，驚嚇成病，昨日傳了郎中登門診脈開藥。在下一早送郎中回家，路過此地，看看嫂夫人有何事要做，弟亦可與劉兄分憂。”
呂雉欠身謝過，兩人就坐在樹蔭下說話。
“沒有劉兄的消息麽？”夏侯嬰有意無意地問了一句。
呂雉搖了搖頭：“兵荒馬亂，傳信也不方便，妾隻是擔心，途中可安否？”
夏侯嬰明白呂雉尚不知道劉邦在外的際遇，便道：“蕭何、曹參沒有告知嫂夫人麽？”
呂雉覺得夏侯嬰話裏有話，忙問：“發生了何事？先生能直言相告嗎？”
夏侯嬰覺得與其讓呂雉牽腸掛肚，不如讓她早有個準備。聰明的呂雉怎麽能看不出夏侯嬰目光中的意思呢？遂給劉蕊和劉盈手中各塞了一塊麥餅，要他們到一邊去玩耍。待轉過臉時，呂雉一雙黛眉就凝在了一起：“叔叔有話不妨直說。”
夏侯嬰瞅了瞅四下，說話的聲音就低了：“劉兄押送刑徒途經豐西澤，刑徒逃走，劉兄與樊噲逃到芒碭山躲避去了。”
“啊！”呂雉嘴張開，眼見得喘氣緊張了，“何時的事情？”
“大概月餘了吧。蕭、曹兩位大人怕您擔心，故而未敢明言。”
“唉！人在他鄉，生死未卜，妾身一人，贍老撫幼，這如何是好？”呂雉長歎一聲，盈盈淚水就湧出了眼眶。但這樣的惆悵在呂雉眉目瞬間閃過，待她拭去腮邊淚水的時候，情緒已經轉換過來，慘然一笑道，“事已至此，妾身隻能勉力為之。亂世之際，逃亡他鄉，未嚐不是一件好事。妾身唯有孝敬二老，教子成人，他若是能回來，也不枉與妾身夫妻一場。他若埋骨荒野，也不擔心劉家斷了香火。”
夏侯嬰吃驚地望著呂雉，心想這女人如此胸襟，真乃女中丈夫，劉季有此良妻，三生之幸。他站起來抱拳作揖，慷慨道：“夏侯不才，願為朋友赴湯蹈火，在所不辭，嫂夫人何時有難，可到沛縣尋找在下。”
呂雉忙謝道：“妾身謝過叔叔，不到萬不得已，妾身不敢相擾。”
“嫂夫人何出此言，劉兄之親，乃嬰之至親。劉兄高堂，乃嬰之老父。”夏侯嬰說著從懷裏掏出一串半兩錢放下，轉身朝地頭啃草的馬匹吆喝一聲，駛上了去往縣城的路。
彎彎曲曲的道路在稻田間蜿蜒，亦如紛亂的絲帶在呂雉心頭糾結，思緒無論如何是回轉不到田頭了，就那麽看著車駕越來越遠，她在心底祈求上蒼，保佑劉季在外平安無事。她決計瞞過劉太公，找劉喜商議下一步的主意。她也在心裏埋怨蕭何和曹參，這樣的事情怎麽可以瞞著自己呢？她想得太專注了，要不是耳邊傳來數聲“母親”，她也許還會在那裏站下去。
喊他的不是別人，是十四歲的劉肥挑著食擔站在麵前。
“你祖父可曾用過？”呂雉接過擔子問。
“用過了。孩兒手拙，做得慢，讓母親和弟妹受餓了。”劉肥說著話，從食籃裏拿出碗筷，分別給呂雉、劉蕊和劉盈盛滿粥，說麥餅是祖父劉太公教他做的。呂雉拿起麥餅咬了一口，雖然不及自己出手的香甜，倒也可口。她的心頭就飄過一絲欣慰——為自己平日裏沒有白疼他，也為劉肥的知禮。
“昨日的功課可已溫過？”呂雉口嚼麥餅，說話有些囫圇。
“溫過了。”
“給娘背誦一遍。”
劉肥趁空給劉盈碗裏夾了一筷子菜，晃動著肥囊囊的腦袋背道：“堯之王天下也，茅茨不翦，采椽不斫；糲粢之食，黎藿之羹；冬日麂裘，夏日葛衣；雖監門之服養，不虧於此矣。禹之王天下也，身執耒臿以為民先，股無胈，脛不生毛，雖臣虜之勞，不苦於此矣。以是言之，夫古之讓天子者，是去監門之養，而離臣虜之勞也，古傳天下而不足多也。今之縣令，一日身死，子孫累世絜駕，故人重之。是以人之於讓也，輕辭古之天子，難去今之縣令者，薄厚之實異也。”
呂雉雖然沒有動聲色，然而，她的心頭卻是流過一縷欣慰。昨夜，她要劉肥背誦《韓非子·五蠹》篇，劉肥念著念著，倒“呼呼”地進了夢鄉，為此她用戒尺打了他的手掌，罰他伴燈默誦，竟至子夜。秦皇焚書坑儒，隻有這些法家的書可以讀。可此時呂雉覺得，韓非子所言“今之縣令，一日身死，子孫累世絜駕，故人重之”，不正是暴秦天下的實情麽？
但劉肥背著背著就停下了，眼睛斜看著不遠處。呂雉正要責備，卻發現劉肥目光所及處正有一位鶴發老者手拄黎杖，一邊蹣跚而來一邊說道：“老夫走得渴了，大嫂可賜口水喝？”
呂雉忙起身道：“無水有粥，可充饑渴。老丈請且住腳步，歇息片刻，妾身這就盛粥給您。”
未及轉身，卻見清瘦嬌弱的劉盈端著一碗粥顫顫巍巍地來到老者麵前，嫩聲嫩氣地說道：“請老爺爺用粥。”那彬彬有禮的模樣，煞是可愛。
老者在接過粥碗的那一刻，灰白的眉毛悠悠顫動。喝完粥，老者舒服地長出一口氣，昏花的老眼也灼灼閃光了。
“哎呀！夫人貴人相也。”他在與呂雉四目相對的那一刻，倏然驚呼道。呂雉還沒有回過神來，他又圍著呂雉打量了一番，把剛才的話重複一遍，“夫人！真貴人相也，前程不可預言……不可預言……”
呂雉一邊收拾碗筷，一邊笑道：“妾身雖未居茅屋草舍，家道消乏，卻也僅能遮體果腹而已，何貴之有？老丈說笑了。”
老者不以為然地搖搖頭道：“非也！荀卿子曰：‘塗之人可以為禹’，夫人儀態不凡，氣若芝蘭，舉止間雍容爾雅，巾幗英氣，不掩眉宇，將來必有大氣象。”
這一回呂雉在意了，她記得還是在七八歲時，有一天，呂太公與人對弈，棋至中局，她遵父命烹茶待客，那人就曾道自己靜女其姝。呂雉緊了緊衣裙，上前施了一禮，一臉虔誠都轉到舌尖了：“謝老丈。老丈既是有相人之術，煩請為三位兒女指點前程。”
“這……”老者捋了捋胡須，眼睛先從劉肥身上開始，一一掃過三個少兒的臉頰，待到目光止在劉盈肩頭的時候，禁不住又是一聲驚呼，“呀！夫人所以貴者，此男也。”
“還請老丈詳解？”
“天機不可泄露，他日必見分曉。”老者搖了搖頭，接著又將劉蕊打量一番，連道，“此女亦貴人也。”
呂雉又要他為劉肥看相，老者留下一句“父蔭子肥矣”，便轉身離去，那兩隻寬大的衣袖一如鳥兒翅膀，翩翩欲飛的樣子。呂雉心頭一驚，老者對三位兒女的觀相雖是寥寥數語，卻是輕重有別。情知自己遇見貴人了，她忙要三個兒女向老丈拜謝，人卻已走遠了。
呂雉發現，在高人相麵的那一刻劉肥走了神，心不知飛到何處去了。她便很慶幸，他沒有聽明白更好，這樣的事情他越糊塗越好……她按捺住興奮，讓劉肥帶著弟弟妹妹們回莊上去，當然，她也沒有忘記叮囑劉肥將方才背的《韓非子》默寫一遍。
“我不回去，要和娘親一起玩耍。”劉盈不願意回去，戀著田頭的自由。
“聽阿姊的話回去，爹爹在家等著呢。”劉蕊畢竟年長幾歲，牽著劉盈的手踏上回家的村路。
“真的麽？”劉盈眨著大眼睛問。這孩子從小沒主意，隻要阿姊說行就行。
“神神道道的。”劉肥挑著擔子自語道，慢悠悠地走在後麵，他想不起來剛才老者究竟說了些什麽。
這一場遭遇猶如一陣爽風，掃去前半晌呂雉心頭的陰霾，讓她覺得這午後的太陽實在敞亮明澄。在走向田埂重新除草時，她腳底輕快如風。嗯，人生天地間，禍福豈有定？也許，這次遁身老林，對於她的夫君就是一次成事的良機；也許父親當年的預言要應驗成真；也許有朝一日，她真的……
稻田裏的水映出呂雉影影綽綽的麵容，她發現自己的長相的確帶著幾分福氣。回想從小到大的成長曆程，她有過觀物傷淚的感受，也有過煩惱，但絕不同於普通女子的期期艾艾，她總是更多地想，假若自己是個男兒，呂家必是門第生輝。
在心情暢麗的時候幹活，她一下子就專注了許多。她沒有發現，一雙眼睛全神貫注地看著她的背影。
一回到沛縣，劉邦立時便有了憂慮。一馬平川的沛縣，連一座土丘都看不見，遑論深山老林。近千人的隊伍，站成方陣，就是黑壓壓的一片，哪裏去藏身呢？雖說回來之前，樊噲已將縣令準備響應陳勝舉事的消息告訴了他，但他還是不放心。好在沛縣城外有數百畝密林，人進去後，如同魚兒進了大海。他要樊噲將隊伍隱藏在林中，等待他與蕭何、曹參等人商議舉事的時間。
“多則三五天，少則一兩天，便見分曉。”他對李甲、牛良等人道。
離開隊伍，他沒有回家，徑直奔了田頭。這些日子，呂雉一定為他擔心了。他輕手輕腳地來到東西走向的田埂上，一眼就從稻菽叢中發現了一株稗草。他伸出長臂拔草的當口，喚了一聲“夫人”。正在全身心除草的呂雉被甕聲甕氣的男聲嚇了一跳，待回轉身來，發現站在麵前的是自己的夫君時，那眼淚還是止不住順著兩頰留到嘴角。
“燕雀尚知歸巢，夫君一走數月，豈知妾的艱難，老父倚門盼兒之苦麽？”
劉邦從呂雉手中接過稗草，解下腰間的汗巾，為呂雉擦去額頭的汗水，說話就溫軟多了：“我豈能不知夫人苦度時艱之辛。隻是事發突兀，我不得已逃遁芒碭山，隱身月餘。今日你我夫妻重聚，誠非天意？”
對於呂雉來說，人回來就是最大的安慰，便刹住話頭，收拾行裝準備回家。路上，他將夏侯嬰如何路過泗水，前來傳信，老者如何相麵，言劉盈、劉蕊貴人之相述說了一遍。
一句話激起千重浪，劉邦的腦際迅速整理幾個月來的種種跡象，深信這耆老絕非等閑之人，他急切地問道：“老丈往何處去了？”
“離開了若幹時辰？”見呂雉搖搖頭，劉邦又問。
“大約一個時辰了。”
“憾之至也，憾之至也。”劉邦長歎一聲，收拾起呂雉地頭的器具，起步回家。當劉家莊漸次展現在眼前時，劉邦的心境已經釋然。他悄悄打量走在身旁的呂雉，就從心底感謝嶽父把女兒許配給自己。
“嘿嘿！”劉邦摸了摸頜下的胡須，暗暗笑了。
“夫君為何發笑？”呂雉撩了撩裙裾問。
劉邦沒有回答，他從呂雉手中接過草籃，加快了腳步。他強烈地感到，從此他將不再屬於泗水亭，更不屬於自己的莊院，而是屬於這個紛亂的天下了。
當晚，伺候老父安寢後，劉邦詢問了在離開的這些日子裏劉肥的功課。在知曉兒子學業有進後，他向在一旁洗漱的呂雉道謝。呂雉莞爾一笑道：“夫君之子，亦是妾身之子，何勞道謝？夫君如此，倒有幾分見外了。”
看看大榻旁邊的小榻，劉盈和劉蕊都進入了夢想，劉邦心頭撲滿了溫暖，隻是覺得虧欠夫人太多，不是一個“謝”字能夠載得動的。
所謂久別勝新婚，當夜闌人靜之際，聽著從街巷深處傳來星星點點的犬吠，兩人都有些情不自禁。燈火下，呂雉脫去白日的裙裝，隻穿一件短禣，內套一件束胸，兩隻豐盈的**將短禣撐得隆起，下著一件粉色小褲，長發從兩肩垂下，襯出呂雉圓潤的鵝蛋臉龐，潤澤而又光滑。如果說，在以往的日子裏，劉邦隻是將她看作陪伴身邊的家婦，那麽，今夜，想著老者留下的話，他就覺得眼前的女人美不可言。
劉邦捧起呂雉的下顎，深情地吻過她光滑的額頭，在她美麗的眼簾間停留了許久。他感覺得到，呂雉的身子在顫抖，心跳在加速，喘息的節奏越來越密。這是女人最焦渴的暗示，如潮水湧出堤壩，如烈火噴薄灼熱。劉邦攬起她纖細的腰肢，墜入夜色露水島上去了……他們的身子被大水推著，從一個浪峰到一個浪峰。他們的血液，被情感蒸煮，滾燙滾燙。
呂雉迷醉著眼睛，柔柔地問：“夫君說，盈兒真的就能成為貴人麽？”
“老者的話，當不會錯。”劉邦說著話，手卻並沒有停止撫摸。
“妾身也是巴望夢能成真。不過，”話題馬上轉到了劉邦的歸來上，呂雉問，“夫君放走了刑徒還敢回來，不怕官府追究麽？”
“是縣令命蕭何傳話要我回來的。蕭何說縣令眼看暴秦氣數已盡，欲響應陳王舉事，要我輔佐他。”
呂雉“哦”了一聲，這一回她絲毫沒有阻攔劉邦的意思：“男子漢就該應時順勢，天下為懷，夫君盡管前去，家中諸事有妾撐著。”
劉邦俯下身子，給了呂雉一個吻，吹滅燈火歇息。當耳邊傳來呂雉夢中的呼吸時，劉邦卻毫無睡意，有些事他還沒有想清楚，無法全部告訴呂雉。
……
劉邦隻在劉家莊待了一夜，第二天天剛放亮，他就起身前往沛縣縣城。他知道，那裏不僅有近千名弟兄在密林裏等候，而且沛縣縣令也正心急火燎地要見他。
劉太公拄著黎杖站在院中間，一臉的怒色：“你一走數月，家中全靠你妻操勞。你既回家，就該打點日子，為何又要走？”
“縣令傳喚，孩兒豈能不去？”劉邦向父親作了揖，轉身出了院門，上了通往縣城的陽關道。隨著村莊在身後越來越遠，劉邦的心事也爬上心頭。
這心事從樊噲返回芒碭山營寨，傳了縣令招他回去的消息時就翻騰開了。初始他感到很受鼓動，連縣令都要謀反，二世不得人心可見一斑。然而，他一想起赤帝斬蛇的那場驚心動魄，心潮就起伏翻滾。既然連白帝子都死在自己的劍下，那他還有必要仰人鼻息麽？他甚至想，比起“陳勝王”的讖語，斬蛇更昭示了他的帝王氣象。尤其是當他從呂雉口中聞知耆老之言後，就更堅定了率部舉事的決心。他相信兄弟們一定會支持他，而不會屈從於一個秦朝縣令的意誌。這是不是就是“天降大任於斯人也”呢？難道隻有陳勝、吳廣、張耳、陳餘們可以逐鹿中原，而我劉邦就不能做一回雄傑嗎？沿途的稻穀已經進入了灌漿成熟期，劉邦覺得這是舉事的絕佳時期，籌集糧草沒有多少困難。
泗水亭就在沛縣城邊，抬腳就到，不一會兒，劉邦已出現在樊噲的肉鋪前了。問過店小二，得知樊噲剛從城外回來，劉邦懸著的心放下了。一進門，就看見曹參和樊噲正坐在廳中敘話。見劉邦進來，兩人忙起身施禮招呼。
劉邦掃視了一下屋內問：“蕭兄呢？”
曹參回道：“被縣令傳去問話了。縣令急著要見劉兄。”
“朝廷鷹犬，也妄談舉事，豈非笑話。”樊噲遞上一杯熱茶，話裏就帶了輕視和埋怨。
劉邦呷了一口茶，與曹參對麵而坐，接過樊噲的話頭道：“回沛縣的路上我也在思忖此事，這沛縣令本就是個貪官，這些年沒有少糟踐百姓，現今卻要我等跟隨他起事，百姓會如何看？”
“劉兄所言甚是。在下知道，沛縣令與郡守是兒女親家，似乎又是趙高的遠方外甥，與朝廷牽係盤根錯節，豈能真心反秦？一旦情勢逆轉，他複為朝廷鷹犬，我等必是死無葬身之地。”
聽曹參如此一說，樊噲“咦”的一聲，牙縫中就進了冷氣：“依我說，與其從之，毋寧殺之。”
話音剛落，蕭何從門外進來了，一臉矜持地說道：“好啊！縣令大人急著要見劉兄，你倒有閑情在此品茗。”
劉邦笑道：“不是等蕭兄回來商議大計麽。”
“什麽事情都瞞不過劉兄的慧眼。”蕭何笑了一聲，接著就把縣令叫他去的事述說了一遍，“看樣子是急不可耐了。”
“依我看來，縣令是察言觀色，揣摩我等之心呢。”
蕭何心頭一動，心想這劉季平日裏出入賭局，孰料察人論事，洞悉無遺，果然厲害。但他不動聲色，卻來個反詰：“何以見得呢？”
劉邦站起來在廳中踱著步子，曆數縣令盤根錯節的關係，末了狡黠地一笑道：“他雖一縣之令，卻是上通丞相，下通郡守，為秦之官，食秦之祿，常為苛政前卒，豈能與嬴秦離心。現今言之鑿鑿，舉事雲雲，不過遮人耳目而已。其心可疑，其言無信，我等不能不防。”
這一番話最是說到樊噲心裏去了，他從座上站起來，怒目圓睜道：“既知如此，何須彷徨不決，隻要沛公一聲號令，千名弟兄殺進縣衙，要了狗官的命，豈不痛快。”
蕭何忽然聽到“沛公”一稱，甚覺新鮮，忙問樊噲何謂沛公。樊噲便將劉邦芒碭山中斬白帝子一事盡行道出，說牛良等弟兄擁戴劉邦為“沛公”，願追隨麾下，共誅暴秦，鑄成大業。
蕭何聽罷，眉宇大展，忙來到劉邦麵前，連連拱手道：“沛公沛公，其稱甚美。依在下觀之，不如就由沛公掌局，我等眾星拱之，何愁大業不舉？”
眾人立即響應，紛紛上前向劉邦祝賀。然而，劉邦卻站在大家中間，連連擺手道：“不可不可，萬萬不可！季本小小亭長，才疏學淺，豈能擔得大任。倒是先生飽讀詩書，學富五車，刀筆可抵千軍，由先生主事，豈有不成之理？至於沛公雲雲，不過刑徒兄弟妄言，權當笑談。”
“沛公此言差矣。”曹參從旁打斷劉邦的話，“何謂不言而信，沛公是也；何謂不比而周，亦沛公是也。芒碭山聚義，沛公立下不可侵擾百姓，不可濫殺無辜，不可見財起意之法，大張仁義，百姓安樂。倘無天下胸懷，豈能有大略在胸。我等皆願輔佐公成就偉業鴻基，君勿推辭矣。”
樊噲在一旁聽著幾位的話，早就耐不住性子了，大聲道：“俺最見不得的就是諸位不直言快語，非得禮讓三番才能定奪。要依了俺，率一撥人馬殺了狗官，插旗吃糧，願者皆來，哪裏來的這些俗套。”
聞言，眾人轟然笑了，樊噲便不好意思道：“話雖不雅，卻是正理！”
劉邦深為大家的真誠而動容，舉起雙手打拱道：“既是諸位擁戴，季自無再推辭的道理，就勉為其難。季定當肝腦塗地，披堅執銳，不負眾望。”
正說著話，就見樊噲命店小二捧來一摞碗放在每個人麵前，裏麵盛滿了酒釀，對劉邦道：“為成城斷金，何不對天盟誓。”
話音未落，隻聽從旁邊傳來一聲沉悶吼聲：“在下也算一個！”
眾人回頭一看，原是沛縣常為喪事吹簫的周勃。他生得皮膚黝黑，與樊噲一樣為絡腮黑須，平素裏與樊噲經常外出狩獵，拉得一手強弓。
樊噲見狀，急忙將他介紹給劉邦。
“各路豪傑雲集，乃大業必成之征。”劉邦大喜過望，臉色頓時就撲滿了莊嚴和肅穆，他接過酒碗，雙膝跪地，麵對上天，振振有詞道，“吾等奉天承運，共舉大義，誅秦討賊，勠力同心，若有反悔，形同此物。”
大家一起仰首飲盡碗中酒，跟著劉邦“哢嚓”一聲，碗落地麵，碎為幾瓣。每個人目光如炬，都明白從此以後，他們的生命將與刀劍和死亡糾纏在一起。
接下來，劉邦一一安排事宜，要蕭何、曹參回到縣衙回好言撫慰縣令，不使其生疑。他則和樊噲一起出城，到密林中集結人馬。
劉邦問樊噲道：“兄弟可有殺好的狗肉。”
“昨日剛剛宰了二十隻狗，隻賣去五隻，其餘還沒有來得及賣。”
“如此甚好。既是起事，自然顧不了許多，將狗肉裝車，隨我一起犒勞弟兄，待蕭、曹兩位先生歸來，就攻進城誅殺縣令，改換旗號。”
待這一切安排妥當後，已是日色近午。樊噲不敢怠慢，帶了幾名店小二押著兩輛裝了酒肉的車子來到縣城南門。門口多了鄉卒，檢查過往行人。帶頭的門吏看見劉邦和樊噲，忙上前道：“亭長這是要去何方？”
劉邦若無其事地笑問道：“何事，如此緊張？”
門吏眨了眨眼睛說：“亭長有所不知，昨夜從郡裏傳來消息，說陳勝近日將攻打沛縣，縣令大人要在下檢查來往可疑之人，以防奸細混入。”
“縣令大人處事周密，事關百姓安危，自是不可掉以輕心。”劉邦“哦”了一聲，接著轉臉對樊噲道，“門吏大人問話呢，為何要帶了酒肉出城？”
樊噲長歎一聲道：“人心惶惶，生意難以為繼。一天也賣不了幾條狗。這不，城南張莊主納妾，要用些酒肉，俺趁機送去。”
蕭何和曹參久去不回，沛縣王縣令在縣府二堂有些心神不安。對於這兩位貼身掾吏那貌似恭順的眼神背後還藏有什麽秘密，他有些捉摸不透。王縣令整了整自己的衣冠，力圖讓自己從紛亂的心境理出一個頭緒來。
從情感上說，與朝廷有著千絲萬縷牽係的王縣令怎麽也不願意背叛朝廷，當大澤鄉揭竿的消息傳到沛縣時，他盯著郡府文書上那些帶著緊張和恐懼的小篆，目光中就流露出輕蔑。朝廷是什麽？是曾經橫掃六國的虎狼之國，是自東周以來第一次統一了天下的朝廷，它擁有把諸侯們踩在鐵蹄下的六十多萬大軍，豈是幾個刑徒、徭役能撼動得了的。
泗水郡府就在沛縣，作為兒女親家，他們之間的走動是常有的事情。“寇亂”初起時，郡守大人就立即傳他去商議對策，要他迅速征集鄉勇，配合郡司馬的軍隊守好城池。
“賊寇未到，大人何以成驚弓之鳥。區區陳勝、吳廣，不過烏合之眾，能耐我強秦何？難不成彼等竟比項燕厲害？”
“未雨綢繆總是好些，萬不可掉以輕心。”郡守就責備他太大意。
雖是兒女親家，但畢竟官高一級，他沒有再反駁，卻在心裏嘲笑郡守膽小如鼠，見幾個蟊賊就心慌神亂，朝愁夕憂。可接下來的消息卻令他失色目滯，不知所措了。他萬萬沒有想到，在他心中車攻馬同、千秋萬歲的朝廷，一俟遭遇兵亂竟然天搖地動。叛軍應者雲集，不到一個月，連克銍縣、酂縣、苦縣、枳縣、譙縣，八月，打到陳縣時，陳地郡守、縣令望風而逃，義軍所向披靡，一舉攻下陳縣，立國“張楚”。
就在前幾日，他竟然聽說郡守大人已於夜間逃出沛縣不知去向。
“郡守離去後，末將接到朝廷詔命，率軍北撤至潁川拒敵。”司馬說完，把郡守離開時的一紙文書遞到王縣令手中，那說話的口氣竟然與前一件大相殊異，乃至有廢然而返、唇冷齒寒的意思：
賊勢正猛，所過州縣，摧枯拉朽，銳不可能；順之者昌，逆之者亡。吾等亦當審時度勢，謀大計於未雨，求自保於亂世，切切……
他手捧文書，反複琢磨這大計和自保之間究竟有怎樣的聯係，他究竟該怎樣做才能免於一死。他在心裏大罵郡守隻顧自己逃命，扔下泗水百姓不管。
對於泗水郡的過去和現在，他是了然在胸的。這方土地本來屬於楚國，始皇二十四年（公元前223年），秦滅掉楚國，始於此設郡。楚人子弟甚多，難保不會步陳勝後塵殺了他一家，獻城投敵。
昨天，蕭何來報，說劉邦和樊噲已經回到沛縣，今日一早，他就命蕭何曹參去傳劉邦到縣府議事，眼看日色過午，卻不見蹤影。倒是縣丞慌慌張張地進來稟道：“大事不好了，有人看見，劉邦從外地帶回來近千人馬，已在城南駐紮。大人想想，他既是聽命歸來，就該將人丁帶回縣府，交大人處置。為何留在城外，這不合規矩啊！”
王縣令的臉色立時變得憂鬱了，如果真的是這樣，那自己豈不引狼入室？何況曹參在縣府裏就是主管監獄，如果他把獄中刑徒放出來，與劉邦合在一起，那形勢將不堪設想。他將目光轉向縣丞問道：“依足下說，該如何辦？”
“為今之計，請大人速傳縣尉集中城內兵卒閉門堅守，假若朝廷大軍到來，我圍自解，縱然朝廷敗北，‘張楚’軍至，我等開城投降，落個舉事之名，亦可圖一線生機。其二，請大人不要猶豫，待蕭曹二人到來，即將其逮捕入獄，放出話去，逼劉邦退兵。如此，方可自保矣！”
“足下一言，可敵千軍，就依足下。”
不一會兒，四名縣尉、縣府捕快等一幹人等都到了。在縣丞將麵臨的危機形勢一一告訴大家後，王縣令一臉正色道：“我等皆朝廷命官，本官平日視諸位情同手足。現蕭何、曹參勾結劉季，欲擁兵自立，反叛朝廷，是可忍孰不可忍。本官欲為朝廷除奸，陳捕快，命你率領衙役埋伏兩廂，蕭何、曹參一到，看本官眼色行事。”
眾捕快應了一聲，轉身出門去了。
接下來，王縣令命四名縣尉快速前往郡司馬兵營，召集沒有來得及帶走的散兵遊勇與鄉勇一起，分發到縣城四麵城牆守城。望著四名縣尉，王縣令喉頭有些哽咽：“風雨如磐，間不容發，誠望各位勠力同心，共承艱危。有朝一日倘能撥雲見日，本官當麵奏朝廷，為足下請功。”他並沒隱瞞時刻有歸順義軍的打算，“縱然朝廷不保，歸順‘張楚’，我等皆是守城有功之臣，豈能容劉季之流據功為己，陷我等於涸轍鮒魚之境？”
“願為朝廷效命，唯大人馬首是瞻。”四位縣尉同聲回答。
四位縣尉從縣府二堂出來，就遇見蕭何和曹參兩人朝著這邊走來了，正欲躲開，卻不意傳來了蕭何的問話聲：“四位如此匆匆，這是要做何公幹去？”
四人麵麵相覷，不知如何回答，口中不免支支吾吾。蕭何頓時明白必是相府內發生了什麽事情，也不點破，笑了笑道：“既是幾位大人不便言說，在下不問就是了。”轉身就要離去。不料其中一位縣尉喊了一聲“大人”，卻是下麵再無話了。
蕭何心中的疑團便驟然地加大了，別過縣尉，他轉過頭問曹參：“足下以為會有何事發生呢？”
“莫非縣令大人另有打算？”
“在下也是這樣以為。”接著蕭何附耳對曹參道，“不過也不必多慮。我等推舉劉季，現在是弓在弦上，不得不發，郡守逃離，司馬北撤，沛縣就是一座空城，縱然有些鄉勇，何能敵得義軍。待會兒你我察言觀色，從容應對罷了。”
曹參點了點頭：“方才在狗肉鋪，大家推舉足下率眾舉事，君何婉拒，反而力主劉季主事？”
蕭何捋了捋胡須，若有所思道：“足下何等聰明之人，難道不明白？你我二人好賴乃朝廷小吏，又非武士，倘舉義成功，自然皆大歡喜；倘是铩羽窮麟，必誅滅九族啊！”
曹參“哦”了一聲，正要批評他處事過於圓滑，卻發現已經到了縣府的二堂外，遂刹住話頭，跟上蕭何的腳步。
王縣令顯然也看見了蕭曹二人，不待他們打拱，急忙起身相迎道：“二位回來了！不知劉季可曾同來？”
蕭何還過禮，從容道：“卑職與曹先生一早即去傳劉季前來，未料他言道，從芒碭山帶回數百弟兄尚需安撫，以便追隨大人共襄義舉。此時大概已到城外兵營，向弟兄傳達縣令大人的意思了。”
“果真如此麽？”王縣令看看蕭何，又看看曹參，眉眼中流溢出莫名的笑意。
曹參道：“大人這是何意，難道我等欺蒙大人不成？”
“本官絕無此意。隻是本官聽縣丞大人說，這劉季平日裏不事生產，逍遙好賭，常於賭局欠人錢財不還，或者肆意抵賴。如此不守信之人，豈能當得大任？”王縣令擺了擺手，並不等蕭、曹解釋，接著道，“退一步說，本官與兩位商議舉事乃在自保自救，陳王論功，也應本官領受，哪有他劉季的份兒。何況劉季已今非昔比，他擁有數百人眾，本官若是讓他帶兵進城，豈非引狼入室？”
話說到這裏，蕭、曹兩人都明白王縣令後悔了。果然，王縣令的聲音又在耳邊響起來了：“不如這樣，二位就當著本官的麵修書一封，說為見劉季誠信，隻他一人進城來見本官，後麵的事情，就由本官處置……二位以為如何？”
蕭何驚異縣令揣透了他們的圖謀，也有一種身入險境的感覺。但他並沒有絲毫的恐慌，他明白自己和曹參在劉邦心目中的地位，他需要自己這樣的刀筆文吏來輔佐。相比之下，劉邦比眼前這位縣令前程遠大多了。
“大人既已告白，下官也不想隱瞞分毫。”蕭何拂了拂寬大的衣袖，**起一股涼風，話也變得淩厲起來，“依足下居沛多年所為，下官甚感舉事難以服眾，已決計跟隨劉季舉事。足下若是識時務，不妨與下官和曹先生一起投奔劉季，將來也好有個出路。”
蕭何剛剛說完，曹參接上話道：“我與蕭兄非為自己，乃為天下蒼生，更為足下計，萬請勿失良機。”
王縣令牙縫裏倒吸一口涼氣，他聽得出來，在二人的心目中，自己早已不是縣令了。而且，分明有要挾他獻城投降的意圖。
“二位就不怕本官殺了你們麽？”王縣令冷冷地說道。
但他立即聽到了蕭何更加響亮的笑聲：“蕭何一死何妨，明日劉季殺進城來，你亦難逃身首異處之結局。”
“彼若能回心轉意，我當在沛公麵前求情一二，否則……”曹參立即接道。
這話讓王縣令一腔怒火“呼”地就衝出了胸膛，但見他大喝一聲，立即從兩廂衝出十幾名衙役。蕭、曹二人本是文吏，當下被鎖了鐐銬。
“從你等舉薦劉季時起，本官就看出你們懷二心。如今淪為階下囚，爾還有何話說？”
“小肚雞腸，多疑鬥筲之輩，豈能成了大事。”伴隨著輕蔑的笑聲，蕭何將手中鐐銬擺弄得稀裏嘩啦響，回頭看了一眼曹參，調侃道，“足下大概想不到，管了一輩子監獄，如今被投進牢獄吧？”
曹參回了一句：“休得無禮，在下自會走的。你不過暴秦鷹犬，一俟義軍入城，彼等定死無葬身之地。”
沛縣牢獄在縣城西北角，出了縣府大門，蕭何、曹參很快引起來往行人的關注，昔日的縣府“主吏”和掾吏忽然披枷戴鎖，招來各種議論和猜測：
“這不是縣府的蕭大人、曹大人麽？好好的為何繩捆索綁的，不知犯了何罪？”
“必是得罪了縣老爺才遭此際遇。”
“哪裏？是要造反吧？沒聽說陳王大澤鄉舉事，舉國應之。”
“莫談國事，小心你的腦袋。”
蕭何目不斜視，別人說什麽他全然當沒有聽見，他現在想得最多的是縣令是怎樣識破他們圖謀的。他斷定王縣令決然沒有如此的目光，一定與縣丞脫不開幹係。平日裏公堂上下，兩人多有不合，未料此次卻栽在了他的手裏。
曹參當然也沒有讓自己的心平靜下來，他埋怨自己太大意，太自信。他相信劉邦必會千方百計地營救他們，他現在需要尋找一個人將自己和蕭何被捕的消息傳遞給劉邦。
在縣城十字路口，他們遠遠地望見迎麵走來一輛車，那趕車的不正是平日裏的酒中知己、沛廄司禦夏侯嬰麽？哦，他已經跳下了車，正朝這邊看，他一定發現了他們。
的確，眼前的情景使夏侯嬰十分吃驚，按照王縣令的吩咐，一大早他趕著車駕送縣令夫人和子女們到鄉村躲避戰亂，臨行時，他還聽縣令說要等蕭何、曹參歸來共商大事。為何半日，竟然冠履倒易了呢？一定是縣令與蕭、曹二人之間發生了誤會。
夏侯嬰決定問個究竟。他將車停在十字街頭的拐彎處，隻身來到衙役隊伍前，一把攔住捕快問道：“二位大人到底為何事被拘。”
“卑職不管這些，卑職隻管聽縣令的，押解二人到牢獄去。”捕快搖搖頭說罷，打拱告辭，轉身喝令觀看的人們讓開道路。
夏侯嬰沒有絲毫的遲滯，三步兩步跟了上去，他要占據最顯眼的位置，讓蕭何發現他。
當蕭何感到有人出現在自己左前方的時候，他的目光迅速地轉向夏侯嬰，頭朝南擺了擺，又趁著衙役們喝退圍觀百姓的機會，手朝城外方向暗暗用力指了指。夏侯嬰頓了頓頭，隨即離開人群，向停車處走去。
夏侯嬰一定明白了自己的意思。在牢獄門前，蕭何這樣想。