第二章 夜漫漫劉季斬蛇 情拳拳張良離鄉
第二天東方既白，沛縣的街市還沒有熱鬧起來，蕭何已經在府上待不住了，約了曹參直奔樊噲的狗肉鋪而來。
“兩位大人到了，有失遠迎，恕罪恕罪。”賬房瞧見兩位縣吏相偕而來，急忙上前打拱，說著話轉臉對夥計喊道，“給兩位大人沏茶。”
兩人到廳中安坐，曹參不等賬房說話，便問道：“你家東人可已起來？”
賬房攤開雙臂，報以無奈地笑道：“這些日子著實累壞了，一回來就躺到榻上，鼾聲如雷了一夜，到現在還沒有醒來。”
蕭何擺了擺手道：“不急！你我且耐心等著。”
閑坐無事，兩人便零零碎碎地問起些生意上的事情。
賬房一臉的憂鬱：“自從大澤鄉揭竿的消息傳來後，人心惶惶，有錢人家早已帶了細軟遠避他鄉，留下些窮苦人家，有幾家常年能吃得起狗肉的？眼見得生意一日不若一日，而官府為平定寇亂，每日催繳賦稅。東人被抽去押解刑徒的日子，一天也賣不了一隻狗。您說，這過的是什麽日子！”
蕭何舉目掃視了一下前麵的鋪案，上麵擺著夥計們四更起來殺好的狗肉，肥厚新鮮，還殘留著水洗時的熱氣。鋪前匆匆往來的人卻是不少，可沒有人朝這邊看一眼。正是七八月的天氣，雖說節令即近中秋，卻是暑熱不退。這狗肉賣不了、吃不完，便隻有腐爛倒掉。照此下去，不消月餘，難免關門休業。可眼下他能做的，就是盡其所能，為老友分憂解愁。這樣想著，蕭何從衣襟下拿出一串銅錢，朝正在店鋪前吆喝的店小二喊道：“你且過來。”
店小二住了吆喝，三步兩步來到蕭何身邊。
“你算算這些錢該買多少肉，分為三份，一份送劉亭長家，一份送曹先生家中，一份送到我宅中。”
曹參情知蕭何之意，忙攔住店小二，也遞過一串錢道：“曹某也算一份。”
“足下何必如此，吃得了那麽多麽？”
曹參捋一把美髯，目光炯炯道：“足下慷慨解圍，參豈能吝嗇？難不成樊噲是你友，而非吾友乎？”
賬房聞言十分感動，忙起身給二位掾吏續水：“我家東人得遇兩位知己，真乃三生有幸。”說著就要彎身作揖。
曹參見狀，起身扶著他的肩膀道：“杯水微瀾，當不得先生大禮，快快請坐。”
三人正拉扯間，便聽得內室樊噲甕聲甕氣地喊道：“何人喧嘩，攪得人覺都睡不安穩。”
賬房忙進到內室稟報，樊噲哦了一聲，便立即出來見二人。
曹參問：“睡好了？”
“睡好了！俺如今才知道，押解刑徒實在是個苦差。風吹日曬不說，最擔心的是死個人沒法交代。”樊噲呷了一口茶，咕嚕嚕半天才咽下去，話也跟著出了口。
“快說說路上出了何事，為何隻有你一人回來了，劉季呢？”
“散了！”
“何謂散了？”蕭何睜大雙眼，瞅著胡須滿腮的樊噲問道。
“兩位不要急，且聽在下慢慢道來……”
告別了葛莊主，劉邦和樊噲投入到雨夜中去了。伴隨著沉重的腳步，泥水在腳下發出“咯吱咯吱”的呻吟。大約走出一裏路的光景，劉邦忽然有種被拋棄在天地之間的孤寂和倉皇。他說不清，今晚的事情對於他和樊噲，也包括那些卸掉枷鎖的刑徒來說，究竟是禍還是福。他更無法確定，離開這裏，將去向何處？沛縣是決然不能回的，回去了就等於自投羅網。他問身邊的樊噲道：“我等於何處安身方能逃過官府的追究？”
比起劉邦，樊噲的心思更是沉重。他本沒有這趟差事，若非蕭何力薦、劉邦反複邀約，他怎麽會丟下肉鋪的生意遠行鹹陽呢？他明白，蕭何這樣做是為了給他討些官府的差費，填補一下用度；他清楚，劉邦邀他同往，也是知他平日行俠仗義，為朋友肝腦塗地。這份沉甸甸的情誼使他不忍拂逆了他們的心意。然而今夜，一場暴風雨讓一切變得茫然無序，他就是再魂牽夢縈，亦是於事無補。站在夜雨淋漓、泥濘不堪的曠野，他感覺自己成了一隻任由風浪顛簸的小舟，平日蠻牛般的力氣毫無用處。聽見劉邦問話，他撓耳抓腮半天，忽然想到一個地方：“在下在沛縣時常聽人說於此往北有芒碭山，山澤密布，群峰兀立。近年來，不斷有落難者棲身此處，你我不妨前往躲避一時，待此事平息後再做打算。”
黑暗中，樊噲看不見劉邦的表情，隻聽從夜色中傳來沉重的歎息：“事已至此，也隻能這樣了。”
有了這個打算，他們倒從心底感謝這場突如其來的大雨，這讓他們少了幾分被人認出的危險。他們把自己裝扮成乞丐模樣，一路討飯，一路打聽，終於在一天午後，芒碭山在望了。
“如此說來，劉季眼下在芒碭山了。”
樊噲點點頭道：“出了刑徒逃亡的事情，他怎還敢回到沛縣來？”
曹參和蕭何彼此看了看，那種關不住的喜色頓時上了眉頭，連道：“隻要人在就好，隻要人在就好。”
見此情景，樊噲陷入了迷茫，心想這兩人是怎的了？朋友落難，不拔刀相助也就罷了，為何滿麵春風。
蕭何看出樊噲的狐疑，忙道：“在下今日來，就是想請足下再辛勞一番，到芒碭山召劉季回來。”接著就把大澤鄉舉事後，遍國響應，沛縣縣令欲舉事，他和曹參如何舉薦劉邦，如何說服縣令召樊、劉二人回來，共圖反秦大計等一一敘說了一遍。
聽了這番話，樊噲豹眼圓睜，倏地站起來說：“暴秦苛政，民不聊生，早該天譴民伐。既有舉事之圖，何不早說，害得俺半天如墜雲霧。”
三人都因這氛圍而情不自禁地站了起來，樊噲雙手抱拳，話語中就帶了赴湯蹈火的氣度：“不瞞二位大人，劉兄人緣極好，他到芒碭山之後，聚葆山澤的好漢們都擁戴他，至今已有千人之眾了。俺明日就動身前往芒碭山，請劉兄回來主事。”
“難得足下快人快語。”蕭何說著，拉過曹參舉起茶盞，“當”地與樊噲手中的杯盞碰在一起。
芒碭山矗立在芒縣和碭縣交界處，在方圓三十多裏的地域內，坐落著二十多座山峰。說是山，其實也不過三十六丈。卻因為僖山東聳，立山南峙，陶山西立，魚山北布，將保安山、黃土山、鐵角山、夫子山、磨山、馬山、徐山、周山、王山等山峰凝結為一體，迤邐棋布，氣象萬千。
當劉邦登上雨後初晴的芒碭山時，不禁為它的逶迤起伏，群峰簇擁，主峰兀立的氣勢而驚異。他想到在鹹陽服徭役時聽到的一些傳言，據說當初始皇南巡是因為有人陳奏東南有天子氣，他試圖東遊以“厭之”。不是麽？太陽從山頭雲層中將耀眼的光芒灑向每一座山巒，乳白色的嵐靄頓時浮光躍金，霓虹飛彩，一道白雲從山穀間冉冉升起，直上九天，宛若巨龍，這不是天子氣麽？
那麽這個帶天子氣的人是誰呢？這念頭一冒上腦際，他就不禁驚悚地看了看周圍。他笑自己癡人說夢，現在正是落難之際，卻去想那些遙無際涯的事情。當他發現身邊隻有跟隨的李甲之外，就是站立在道旁的古鬆翠柏，這才稍稍從容了。
劉邦現在已是近千饑民推舉的首領了，李甲做了他的親兵。他按了按腰間的刀道：“樊噲走了有些日子了吧？”
“大概十多天了，想來早已到了沛縣。”李甲回答。
劉邦“嗯”了一聲，繼續朝山頭攀登。站在僖山山巔，舉目四眺，林海蒼茫，瀾湧波卷，碭河蜿蜒曲折，從山穀間瀉出，淙淙遠去；對麵就是立山，山雖不高，卻是斧劈刀斫，參差嶙峋。仿佛一麵屏障，嗬護著群山深處的避亂饑民。
劉邦收回目光，回望來路，從山坳裏傳來一陣陣喊殺聲，那是饑民們為應對事變在演習刀槍，這情景，讓他的思緒一下子回到前些日子初到芒碭山的情景。
無論如何沒有想到，劉邦在芒碭山看到的正是那一夜從葛家莊逃走的刑徒。當他們在山腳下遭遇之際，刑徒們投過來憤怒和狐疑的目光。有的甚至撿起路旁的石塊，擺開一副拚命的架勢。
對峙大約持續了半個時辰，清瘦卻有幾份膽量的李甲終於從人群中出來冰冷地問道：“你們是要抓我們回去麽？”
跟著李甲之後，牛良也站出來指責：“大丈夫一言九鼎，豈能出爾反爾。如今吾等身陷絕境，寧可決命爭首，亦絕無再入牢獄之理。”
個中有積怒甚久之人更是摩拳擦掌，疾言厲色道：“如今暴秦不得人心，遍國囹圄，赭衣塞道，盡地積薪，陳王振臂一呼，天下應之。掠城攻縣，勢如破竹。惹得吾等火氣，殺個亭長有何不可？”
聞言，樊噲倏地從腰間拔出腰刀厲聲道：“休得無禮，且聽劉大哥如何說。”
“諸位誤會了。”劉邦撥開樊噲的手中的刀，近前一步，臉上就帶了溫暖的笑意，“既是放了你們，我豈能反悔。隻是一放諸位，劉季亦成罪人，於來芒碭山避難，不想與各位相遇，豈非天意？”
“果真如此？”李甲退後一步，看著劉邦道。
“劉季七尺男兒，頂天立地。諸位若是不信，看看我等衣衫便不難分曉。”
大家這才把目光從劉邦和樊噲的頭上移到身上，但見他們衣衫不整，兩腳沾滿泥土，哪裏還有個押解刑徒的差官模樣，與途中乞者無異，那份緊張和擔心便去了許多。於是，眾人在山前找了一塊樹蔭坐下說話。
劉邦問道：“既是放了各位，就該回家與妻兒團聚，為何又群聚芒碭山？”
李甲解釋道：“原本是要回鄉的。可大家商議之後，甚感返歸故裏，依然難逃被官府通緝追捕，倒不如就在這芒碭山聚義，殺富濟貧，等成氣候了，再設法將家小接來，豈不快活？”
這話倒是對了樊噲的心思，忙拱手道：“事已至此，我與劉大哥亦是有家不能回之人，諸位如信得過，大家就一起在芒碭山安下山寨，有福同享，有難同當如何？”
劉邦雖然沒有說話，但他在心底已經認可了樊噲的主意，抬頭看看，太陽西斜，劉邦站起來說道：“天色不早，此處為官民過往之地，非說話去處。有何思慮，不妨上山之後詳談。”說罷，他起身沿著狹窄的山道向前走去。李甲忙向眾人揮了揮手，一幹人呼啦啦地跟著劉邦和樊噲上山了……
劉邦搖了搖頭，覺得這些天簡直就是在夢裏過來的。他一個為朝廷效力的亭長而今卻躲進深山集囚成寇，命乎，運乎？饑民和刑徒們都因他穩健持重推舉他為頭領，他隻能順從眾人的意誌。他畢竟讀過一些書，對當今天下大勢還是明白的。他隱隱感覺，拴在朝廷這棵大樹上，將來絕沒有好結局。
他唯一放心不下的就是呂雉母子，離開沛縣這些日子，他不知道陳勝的隊伍是不是已經到了那裏。兵荒馬亂的年月，不知呂雉該如何照管呂、劉兩家老小。於是，他便拜托樊噲潛回故裏。分手時兩人相對，彼此從對方眼裏讀出了沉重。
劉邦握著樊噲的手道：“兄弟，此去無論吉凶，都該早些把他們母子，哦，還有蕭、曹兩位老友的消息帶回來。”現在，他望著山下的盤腸路，多麽希望樊噲的身影出現在眼前。
樊噲一走，他頓時感到了孤單。近千人的吃飯活命問題落在了他的肩頭，他雖不能說是舉鼎絕臏，卻也有千鈞重負之感。他隻有狠下一條心，向芒碭山附近的豪強要吃要穿。昨夜，他派牛良帶了些好漢去山下劫財，為山上的兄弟謀些過冬的糧食衣物。事前他已經遣人踩了點，得知那家豪強魚肉鄉裏，民怨甚多。如果順利的話，現在也該回到山寨了。因此，當李甲提醒他時候不早時，他迅速將一腔煩惱藏進心底，轉身向寨門走去。
劉邦剛回到山寨喝了口熱茶，李甲就進來說牛哥從山下回來了，整整拉了三車錢糧、衣物和財寶。劉邦聞言，欣喜便溢上了眼角，傳令來見。一言未了，牛良一口一個大哥地從門外進來，雙手抱拳向劉邦稟報。接著從腰間解下一個包裹扔在地上：“小弟把那惡人的頭顱拿回來了。”
劉邦騰地從座上彈跳起來：“你把他殺了？”
“此等惡霸，不殺作甚？”
“唉！你怎可如此莽撞。”劉邦歎息了一聲，“臨行時為兄如何說的？眼下芒碭山隻有千把弟兄，勢孤力單，心餘力怯，不足以震懾豪強。倘是驚動官府，豈不連累了眾位弟兄。”
牛良卻不以為然道：“兄長多慮了。小弟此次下山，不僅為山寨籌了錢糧衣物，因為殺了豪強，大快人心，有成百鄉民願意跟隨兄長成一番大業呢！”
“哦！他們皆上山來了？”劉邦的情緒因為這一消息而轉換過來，對李甲說，“傳令下去，今夜山寨置酒慶功，牛良兄弟須得多飲幾碗。”
在牛良和李甲分別告退後，劉邦臨窗而立，望著西天漸漸散去的晚霞，扼腕自語道：“若是樊噲在，該是何等牛飲馬嘯啊！”
……
這是劉邦亡命芒碭山以來最狂歡的夜晚，大廳中央，一口鼎鍋熱氣騰騰，酒香飄然，彌漫在周圍。雖然衣衫不整，但因為劫財的喜慶，每個人臉上都洗得幹幹淨淨，沒有了往日蓬頭垢麵的樣子。每四個人的麵前擺著一隻大俎，裏麵盛了野鹿肉和野豬肉。看看酒沸騰起來，早有年輕的小卒給每個小頭目的酒樽裏斟滿乳白色的酒漿。劉邦從上席口來到大廳中央，高聲道：“眾位弟兄，今夜置酒慶功，季與諸位兄弟一醉方休。”
劉邦飲完樽中酒釀，李甲上前為他再度斟滿，劉邦接著道：“昨夜牛良兄弟為山寨籌糧，斬殺豪強，為民除害，功莫大焉，這一杯，我要敬牛良兄弟。”
等到第三杯舉起來，他話鋒一轉道：“想必諸位知道，暴秦不得人心，皆在苛政如虎，視百姓為草芥。想在座各位深受其害，感之深也。”劉邦話語的節奏緩了下來，但語意分明加重了，“陳勝舉義，意在解黔首於倒懸，救黎民於水火。我等於此舉義，誌在自救，非為匪患。故決不可侵擾百姓，不可濫殺無辜，不可見財起意。若有違者，嚴懲不貸。”劉邦說完，將樽中酒飲盡，就聽見廳中靜極了。
“誅滅暴秦，乾坤清朗；聚義守禮，秋毫無犯。”伴隨著雷吼般的聲音，觥籌交錯，杯盞相撞，人頭攢動。
劉邦為自己第一道令受到弟兄的擁戴而心境豁然開朗，在人群中來回穿梭，與眾人碰杯，及至時交子夜，人已沉入醉鄉。他拱手與幾位頭目作別，轉身出了寨廳，步入清輝明月下去了。
李甲追出門要扶，被劉邦推開。李甲職責所在，隻好遠遠地跟著。
月光灑在芒碭山的峰巒疊嶂，白日裏鬱鬱蔥蔥的鬆林，碧草如茵的山坡，匆匆流淌的溪流，被塗成一簇簇凝重的剪影，尤其是僖山對麵的保安山和立山，在夜色中，恰如伏虎、臥龍，威嚴而又神秘地聳立著，芒碭山的夜色因此平添了幾分安逸。
夜風吹在臉上，初始是清爽的快意，不一會兒便五內翻騰，酒氣上湧，腳下也不聽使喚。劉邦搖搖晃晃地來到寨門前一塊大石上坐下，解開衣襟，望著遠方，仰天長嘯：“想我劉季堂堂七尺之軀，上不能孝高堂二老，下不能撫妻子兒女，卻在這深山藏身，豈能為大丈夫乎！”由思親轉而狂怒，將腰間的寶劍解下來，放在身旁，對月罵道，“嬴秦不滅，天理不容。”
他覺得頭很沉，不一刻便昏昏睡去了。在夢境裏他回到沛縣，與蕭何曹參一起對飲，與老父共話別後的艱難時世，他還要問嶽父呂太公，他當年那番話是否真有一天會應驗，他這樣夢著，就發現有黑袞從天而落，加在他身上；又發現呂雉身披皇後深衣，鳳冠高峨，被一般宮女簇擁著向他走來；再左顧右盼，但見蕭何、曹參著了官服，手捧笏板，跪倒在山道兩旁，口稱陛下，畢恭畢敬，儼然朝堂。
“哦！莫非泰山大人所言果真應驗。”劉邦正驚異間，卻看見對麵立山山頭一朵黑雲，乘著山峰朝他湧來。
“何人大膽，敢在此肆意威福？”接著，一位著白袍白甲的少年將軍從天而降，怒目圓睜道，“此地乃白帝所屬，豈容爾在此張狂，還不速速離去。”
劉邦甚是詫異，來芒碭山多日，並不曾聞白帝之說。莫非這兩日來了強人，要與弟兄們爭奪山寨。
“在下不知何為白帝？”劉邦手中寶劍被夜月映出凜凜寒光，直指白衣將軍道，“倒是足下知趣，不妨早早離開，免得成試劍之物。”
這話一出口，惹得白馬將軍火起，催動**坐騎，持槍直朝劉邦迎麵刺來。劉邦一個虎跳躲過長槍，輕輕一點，那馬受到驚嚇，一個騰空，險些將少年將軍摔下馬來。
劉邦不等他勒韁回首，就覺得有一股力量托著他飛上天空，推著他的劍飛向白衣將軍，隻見月光下一股熱血噴湧而出，眼見得少將軍身首異處。劉邦插劍入鞘，剛剛回轉身來，卻聽見耳邊傳來呼喚：“大哥神勇！大哥神勇。”一個激靈，酒全醒了。
月光西斜，星稀雲淡。哪裏有什麽白衣將軍，青石旁一條白蛇被斬斷數節，頭依舊在草叢蠕動。
劉邦忙拉過李甲問道：“何來白蛇？方才發生了何事？”
李甲不容多想，就跪倒在劉邦麵前連連道：“大哥神勇，大哥神勇。”
“賢弟快快說明原委，方才到底生出何等事端？是白蛇要傷及在下，賢弟斬了妖蛇吧！”
李甲倉皇擺手道：“小弟豈有此等神力，方才大哥酒醉入睡，隻見一條白蛇從草叢中出來頭顱高揚，天哪！火紅的芯子，發出風一樣的呼呼聲。小弟生怕傷著大哥，欲拔刀斬了其首，未及動手，卻見大哥迷糊中從青石上拿起寶劍，連連揮動，那蛇便黑血淋漓，身首分離，頭躍起數尺高，才摔到草叢中，到如今還在顫顫蠕動。這時候，小弟又聽見兄長一句夢語：‘免得成我試劍之物’，想來真是怪哉，不可思議。”
劉邦明白了，夢中所見之白衣將軍正是這條白蛇，既然李甲不明其裏，且任人傳說吧。他從身旁的樹枝上揪下幾片樹葉，擦了劍刃的蛇血，插進鞘內，以一種輕鬆的語氣道：“既是毒蛇已死，你我且回寨中歇息吧，夜深了。”
這一覺，直睡到第二天日上三竿方才醒來。李甲打來熱水，劉邦淨了麵，在虎皮座上打坐，喝一口茶問道：“昨夜山寨平安無事乎？”
李甲並沒有直接回答，而是眨著眼湊近他道：“大哥你說怪也不怪？”
“何事？”
“牛良兄昨夜多喝了些酒，早早睡了。約為醜時二刻，起身到山後小解，卻聽到從密林深處傳來婦人哭泣之聲。他遂循聲而去，彼處卻是一山洞。一老嫗坐於洞前，掩麵而泣。牛兄問為何哭泣。老嫗淒然曰，人殺吾子，故哭之。牛兄又問，何以見爾子被殺。老嫗又曰，吾子白帝子也，化為蛇，當道，今赤帝子斬之，故哭。牛兄以為老嫗說謊，正欲鞭笞，老嫗卻忽然不見了。”
“果真有此事啊！為兄倒要問問牛良。”劉邦麵露喜色，出口的話卻是極簡約。牛良帶回的消息使得他將長期以來斷斷續續卻又千絲萬縷、十分零碎的思緒在瞬間連成一張網。從呂太公眼中的“少好相人，相人多矣，無如季相，願季自愛”，到鄉人道自己“一口美髯，左腿側七十二顆黑子”；從他的“不事生產”到鹹陽服徭役，見到秦皇發出“大丈夫當如此也”的感慨，到母親曾經告訴他說有一次在水塘堤壩上閉目小憩，夢與天神不期而遇。逢上雷電交加，天色陰暗，父到塘壩接應，見一條蛟龍蟠於母身，隨之有孕而生自己。這些當年隻能暗藏心底的秘密，都向他昭示出一種無以言說的征兆：他也許就是劉家中能夠翻天覆地的人物了。
但這些隱秘隻屬於自己，連樊噲也不知道。他現在需要知道的是，山上這幫兄弟究竟怎樣看待昨夜的斬蛇，需要知道他們的真實想法。
他輕步來到廳外，憑欄俯瞰，在山崖下麵的平台上正聚集了一群兄弟，高一聲低一聲地聊著昨夜的事情，就數牛良的聲音大：“各位弟兄，知道麽，劉季大哥非常人，乃是上天遣下凡塵的赤帝子啊！”
他的話音剛落，就有人接著責備他惑亂人心：“劉大哥為人豪爽，與我等朝夕相處，我如何就沒有看他是神人呢？”
旁邊有人打斷他的話道：“牛哥既如此說，自不是空言，且聽他如何說。”
眾人立即響應，要牛良將昨夜所見細說一番。
牛良目光掠過一雙雙渴望的眼睛，便饒有興趣地將昨夜的枝枝節節串在一起一一道來，說得身邊的人們一個個目眩然而不瞚，舌橋然而不下。但牛良並沒有終止，他繼續為自己言語的真實可信尋找證據：“諸位可知道？當你我在牢獄之際，大澤鄉舉事了。在下聽說，事變前一天，上天將讖符藏於魚腹，曰‘陳勝王’，方才有揭竿之事。”
這消息他們在葛家莊聽說過。至此，大家終於明白，這些日子他們日夜相處的是一位天帝之子，一位神勇無比的英雄，他們現在開始想與他今後的關係，該怎樣稱呼他，才足以表示對赤帝子的尊敬和服從。
“他是神人，自然與我等不能再以兄弟相稱。”牛良對此事似乎已經思慮成熟，在人們的巴望中，他沿平台邊緣轉了一圈，忽然目光燦爛射人，“有了。”
“有什麽了？”
牛良眉頭飛揚道：“在鄉間時，我曾於富豪之家傭耕。見有客人來，彼常以‘公’呼之，想必是高貴之稱，劉大哥自沛縣來，又任亭長，就稱‘沛公’何如？”
這時候，從山崖背後飛起一隻蒼鷹，直上九天，頃刻之間便以雲為伴了。牛良在回身仰望的一刻，瞧見了倚欄而立的劉邦，仿佛有神力驅使，他“撲通”一聲跪倒在地，高呼道：“沛公在上，受小人一拜。”
眾人見狀，也隨著跪倒在地，一時節山穀裏齊刷刷地滾動著“拜見沛公”的聲浪，在群山之間**起一陣陣回聲。
劉邦若醉若醒，似夢似幻，山間的風吹起他的衣袖，而遠處那隻蒼鷹，不知何時又穿越雲層，回到山寨，落在廳前那株古鬆上，眯眼望著眼前的一切。劉邦目光迥然，掠過跪倒的人群，伸開雙臂，高聲道：“眾位弟兄！至今往後，季當與眾位兄弟同心勠力，共誅暴秦，福難同當，共圖大業。”
他的聲音剛落，就見人群中站起一位大漢振臂高呼：“跟定沛公，伐無道，誅暴秦。”
“伐無道，誅暴秦！”
“伐無道，誅暴秦！”
四麵群山齊聲響應：“誅暴秦……”
劉邦抬眼看去，不禁“啊”了一聲，心中驚喜道：“樊噲！是樊噲回來了。”
……
當劉邦在芒碭山深處被眾兄弟奉為“沛公”之際，四十二歲的張良正在準備離開下邳，去尋找可以和衷共濟的知己。
午後，他遣散跟隨自己一起舉事的百名少年，要他們向家人告別。隊伍集合成列後，他很坦率地對大家說道：“是去是留，任由自便。願意走的，即行拜別父母，負戈遠行；不願走的，留下盡兒女之孝。”他說這些話時，沒有任何虛與委蛇，言不由衷。他真誠的目光使得這些下邳少壯深信，跟著他，一定會幹霄淩雲，高飛遠舉。
他們畢竟生在這裏，喝著沂水長大，當然也有父母之念，衿佩之縈。其中不少人在聽到將要離開故鄉的消息後，禁不住熱淚盈眶。然而，他們更知道，當他們被大澤鄉燃起熊熊心火的時候，就意味著要麽殺出一條血路，於戰亂中求生存。要麽，被下邳官吏逮捕，做了刀下之鬼。這是包括他們父母在內的所有親人都明白的道理，與其坐以待斃，不如拚死一搏。
站在最前頭叫賀冰的年輕人雙手抱拳，慷慨陳詞道：“跟著先生闖天下，我等義無反顧，計不旋踵，縱流矢白刃而絕無後退之理。”
後麵的幾位幾乎同時喊出：“跟隨先生，義無反顧，共赴大業。”
但張良很快發現，在大家激昂盟誓之際，第二排的一位羸弱少年口唇嚅動，卻是沒有發聲，於是傳他出列說道：“你有何心事，無須顧忌，不妨直說。”
那青年蒼白的臉泛起短暫的緋紅，怯怯道：“我父親離世太早，老母撫養，恩重如山。這一去不知何時可以歸鄉，故而牽掛母親。”
張良的手輕輕地拂過他的肩膀，溫婉地說道：“我深解賢契跪乳反哺之情，夫為人之先在於孝。君不妨留在故鄉，侍奉娘親，倘使有一日重逢，再續忘年情緣。”
那青年十分感動，納頭要拜。
“義軍離開後，官軍一定來襲，且帶母親暫避一時，待生活穩定時再回故鄉務農。”張良攔住他說完這些，轉身對大家道，“眾兄弟也各自散去，明晨卯時在東城門外集結。”
張良卻沒有隨大家離開，獨自一人來到城東的圯橋邊，這已成了他的習慣。
自十年前在陽武博浪沙刺殺始皇未果逃到這裏後，每當心境鬱悶時，他就獨自一人來這橋頭，望著遠去的沂水，歎息自己一介書生，滿腹經綸，卻隻能將亡國之恨隱忍，徒讓韶華流去。
沂水從下邳城東穿過，自北向南蜿蜒而去，在遠方注入泗水。城東鄉人要進入下邳城，都要從河上的圯橋經過。此刻，張良緩緩地登上橋頭，扶著石砌的橋欄杆北望，平原已經覆上濃濃的秋色，金燦燦的稻穀鋪開一片，直到平原盡頭。自秦“廢井田，開阡陌”以來，這本是個旱澇保收、物阜民豐的地方。可近年來，朝廷徭役不斷，豪強兼並愈烈，富者田連阡陌，貧者無立錐之地，當年商鞅變法帶給百姓的益處毀壞殆盡。
張良歎了一口氣，向前走到東邊第四個欄杆時，目光凝固了，他仿佛感受到先賢的餘溫尚在，似乎聽到了哲人觸動心源的箴言睿語。
張良永遠忘不了曾經的門第高峨，曾經的榮華富貴。他在都城新鄭呱呱墜地時，“五世相韓”的家世帶給他何等的榮耀，而最直接的榮耀是父親張平在居相位。張家生下一個男孩，預示著一顆新的相星在都城上空升起。在他初曉人事時，聽母親說，滿月那天，祖父的故交、父親的門生故吏、同朝閣僚，登門慶賀者相望於道。人們紛紛爭抱這個哭聲洪亮的男兒，希望他不僅僅給家族帶來血脈興旺，更能成長為一位輔佐韓王的才俊。當時他並不知道，韓國的一位叫鄭國的水工正在秦國修渠引水，試圖借此“疲秦”，以求安逸，而向韓桓惠王上奏這個諫言的不是別人，正是自己的父親張平。
張良也忘記不了新鄭被攻破的那一幕。那是一個秋風蕭瑟的日子，重陽節前幾日，秦國內史騰率領的十萬大軍已經渡過黃河，勢如破竹地向新鄭殺來。張良與母親跟隨著逃難的人群，倉皇離開新鄭，向南而來。重陽節那天，正在流浪途中的張良聞說國都城破，韓王安被俘，不禁愴然涕下。
日子流水一樣從身旁消逝，在隱姓埋名中度過三十歲生日時，他不僅成為一位成熟的須眉男兒，而且成為秦朝的一個臣民。昔日的一切對於他隻在記憶中活著，複國的希望如秋雲一樣渺茫，這讓他夙夜難眠，常受恥辱的折磨。終於，在三十二歲那年，他獲得秦始皇要東巡的消息，便導演了那場驚心動魄，卻功敗垂成的行刺。他不能不感佩秦皇的詭譎神秘，他竟然將自己隱沒在一色的駟馬之駕中間。那豪華的車輦隊伍讓隱身在高坡後麵的張良一瞬間陷入迷茫。當一百二十斤的大鐵錘將乘車者擊倒在地時，他慌了神，驚悚間趁亂鑽入蘆葦叢中，逃離現場。後來，他從傳聞中得知，武士擊倒的隻是副車，秦始皇因為清一色的車駕而免於罹難。隨即而來的是舉國“大索”，他猜想那武士大概也殺身成仁了，否則朝廷不可能不知張良的去處。
在下邳，他最大的幸運是遇到了貴人。
那一天，他又一次來到圯橋橋頭，麵對沂水在心頭呼喚：“父親！孩兒何時才能回到韓國去？”
他在圯橋上站了許久，直到斜陽夕照時才轉身往回走。他需要認真籌劃自己下一步該怎麽做，他不能總這樣消沉下去。這時候，耳邊傳來呼喚聲。轉臉看去，卻是一鶴發老者，著粗布衣，手拄一杆荊木拐杖，把一隻鞋往橋下扔。張良不禁有些納悶，好好地脫了鞋往河裏扔，莫非此人精神錯亂。未及多想，老者說話了：“孺子！下去為我取履。”
這種既沒有敬語，又很生硬的口氣，讓張良心中很不快。你自己故意將鞋扔下橋，卻要別人去撿，這不是故意刁難麽？放在以往，也許他怒火中燒，拳腳相加了。然而，歲月可以改變一切，張良將一腔憤懣咽下腹中，挽起褲腿，從側旁的緩坡下到河底。好在秋日河水並不深，那隻鞋也漂出不遠。他迅速拾起鞋子上了岸，捧在老者麵前。
但是，張良沒有從老者眼中看到一絲感謝的意思，他安然無事地坐在橋頭，指著濕漉漉的鞋道：“為我著履！”說著話，把腳伸了過來。
腥臭的汗味直衝進他的鼻子，從小在相門長大的他什麽時候受過如此無禮呢？何況，他坐在地上，要穿上鞋，自己就得取跪姿方能奏效。再抬頭去看，已經有過路行人駐足觀看，覺得這老人太不給麵子了。
可張良就是張良，他再一次說服自己——你不是反複吟誦過“是可忍孰不可忍”麽？不是很欣賞荀卿字的“誌忍私，然後能公”，倘使眼前的這事情都不能忍，還能成就什麽大事。再者，已經為他撿起了鞋子，何妨再為他穿一次呢？又其次者，他垂垂老者，倘使“老吾老以及人之老”，天下美俗也。
他這樣想著，就匍匐長跪地為老者穿上鞋子。當五個髒兮兮的腳趾伸進鞋子時，他從老人的臉上看出了朗風開懷。
而他望著老人的背影，也為自己終於能夠坦然麵對生活遭遇而欣慰。就在他剛剛邁開回家的腳步時，老人轉回來了，說道：“孺子可教也！後五日平明，與我會此。”
他就這樣留下一句讓張良感到驚異的話離開了，那漸漸消失的背影在張良心頭化為團團疑雲，越積越厚，以至於站在橋頭，就那麽望著那條了無蹤跡的小徑發呆。直到一位過路者提醒他擋了道之後，才不無歉意地笑了笑，轉身離去。他覺得這是一次十分離奇的人生遭遇，這看似貌不驚人的老者一定是一位很不平凡的智者。張良說不清他身上究竟有怎樣的魔力，隻記得在他說出五日後相會時，自己幾乎不假思索就回答了一個字：“諾！”
一路上，他不斷憧憬五日後的會麵將會是怎樣的一種情景。
好不容易挨過五天。他卯時三刻就起身，匆匆洗漱之後，趕到圯橋橋頭，東方已經放亮。遠遠地瞧見橋頭坐著一個人，近前細看，果然是老者。張良撩起袍子，雙膝跪倒在地，正欲拜見老者，卻看見他滿臉不快，接著就是斥責：“與長輩約見，卻遲遲不到，這是為何？”
張良正要解釋，卻見老翁已起身離去，臨行回看了一眼張良道：“後五日見。”待張良再次抬頭時，老者已杳無蹤影，隻有一串浸漬露水的腳印，深深淺淺地印在橋頭。
他的心弦因為老者的責備一下子繃得很緊。又一個第五天，雞鳴第一遍的時候，他就急匆匆地應約而至，然而，他不能不慚愧地垂下頭，因為就在橋東的第四個欄杆旁，他看見了老者的身影。果然，接下來，他承受了更為嚴厲的指斥：“為何又遲到了。”又是留下一句“後五日複早來”，飄然而去。
這怪異的舉止讓張良強烈地感到，他們之間一定有什麽事情會發生，第四個五日的前一夜，他幹脆和衣而睡，更漏剛剛交過子夜，他就披著夜露來到橋頭。不一刻，老人來了。當他第一眼看到先自己而到的張良時，臉上頓時撲滿春風。
張良接過書，正要作揖道謝，卻發現老者不見蹤影，身邊隻有醜時的夜風吹動沂河的水聲，嘩啦啦地在耳邊鳴唱。
這究竟是怎樣的一位賢哲呢？舉止如此索隱情怪？
懷著重重疑慮，張良的腳步自然慢得多了，等到回到家中，天已放明。
妻子馮慧用異樣的目光打量他道：“何事讓夫君子夜外出，日旦歸來？”
張良顧不上回答妻子的問話，徑直奔了書房，先淨了手，然後慢慢地啟開竹簡，當“太公兵法”幾個字映入眼簾時，他禁不住“啊”地驚呼一聲。他自知遇到了神人，立即喚來書童，在書房正中布置起香案，擺上果品，行了祭拜禮。
十年俾夜作晝，寒窗苦讀，張良已經不再是那個在博浪沙行刺的青年了，歲月把他磨煉成一個智足決疑，量足包荒，才足折衝禦侮的成熟男兒。
一陣風來，夾帶著微雨，打斷了張良的回憶。抬頭西望，不遠處就是下邳城樓。城樓上懸掛著下邳縣令的頭顱，經過幾日風吹日曬，在灰色的天幕下泛著青紫。
這個甘做秦皇鷹犬，搜刮民脂民膏，天怒人怨的虎飽鴟咽者做夢也沒有想到，將他推上斷頭台的竟然是一位看似懦弱的書生。
大澤鄉的風潮很快席卷下邳，本已優遊淡泊的張良熱血再度沸騰起來，他照鄰怠庶的德望，風雲玄感的卓識，很快就吸引了百十名下邳少壯集結在他的周圍。
張良明白，複國將是十分艱苦而漫長的曆程。與其好高騖遠，毋寧從眼下做起。當夜，他們率領少壯衝進下邳縣府衙，將縣令從睡夢中抓起，押到圯橋橋頭示眾。
他本想說服縣令與他們一起起事的，孰料縣令口放狂言，反而要他們放下兵器，否則援兵一到，參與起事者難逃誅盡殺絕的下場。這話一時激怒了賀冰這個平日裏為人傭耕，受盡欺淩的年輕人，他一步上前取了縣令首級，懸上城樓。等他們再度回到縣衙時，縣丞、縣尉早已逃之夭夭了。縣府裏一片狼藉，來不及帶走的財物扔得到處都是。站在縣令大堂中央，張良似乎看到鹹陽城破的情景。
接下來幾天的消息證明縣令臨終並非虛言，不斷傳來郡守已遣兩位司馬各率軍一千前往下邳而來。這也在張良預料之中。區區百人，敵眾我寡。他隻有選擇離開，去投奔可以依附的義軍將領。
張家宅門在暮色中顯得有些滄桑，他遠遠瞧見大弟張恭與二弟張儉在門口等候，看樣子站了許久了。他的心一下子就沉重了。二老椿萱離世，他就是這個家中的支柱，他們顯然在等待他的安排。
“回家說話。”張良點了點頭。
三人回到廳堂，妻子馮慧已經將飯菜擺上。張良注意到，廳中央的鼎鍋裏溫上了酒釀。每個人麵前除了日常的飯菜外，特又加了一盆雞肉。
張良的目光一下子變得憂傷了。從新鄭城陷至今二十一年了，馮慧陪伴自己顛沛流離，沒有享受一天太平日子。現在又要為自己擔驚受怕，他卻給不了他們什麽，他不知道怎樣對妻子說出自己的安排。
除了兒子不疑年齡尚小，不曉得將會發生什麽外，在座的每一個人心中都明白，這大概是弟兄們在一起的最後一頓晚飯了。往後天各一方，參商之虞，情何以堪，話都顯得很少了。
張良知道，話題先得自己開啟。他舉起耳杯道：“官軍不日即來攻下邳，我們勢孤力單，決計暫避鋒芒，今夜且做告別之聚。”言罷，先飲了杯中之酒。
張良舉起第二杯酒食時，便把目光集中到馮慧身上了：“我與你甘苦共擔數十載，甚覺愧對於你。而後還要仰賴娘子撫養不疑兄弟，這杯聊表謝意。”言罷又仰頭一飲而盡，頓覺自內而外地發熱了。
接下來，就是對各位兄弟說話。張良舉起第三杯酒，邀張恭和張儉共飲。當三人的耳杯在手中碰撞出聲響時，他開始安排兩人的去留。他看著張恭說：“你沉穩持重，處事綿密，須得留下，與你嫂及不疑一起到外鄉躲避兵爨。”
“弟本想隨兄長征戰，共舉大業。”張恭喉結顫動了一下，把話題轉到留下來上，“常言說，長嫂比母。請兄長放心，隻要張恭在，就決不讓嫂夫人和侄兒們有些許不安。”
這情景，讓一旁的張儉有些受不了。作為張家最小的兒子，母親離開時他剛剛十歲，是嫂子一手將他拉扯大。他怎麽會忘記在陽武居住的那些故事呢？那是一個初冬的日子，第一場雪降落陽武，他與村童們到渠水邊觀雪嬉戲，推搡間不慎落水，被村人救起時，渾身冰冷，昏迷不醒。聞訊趕來的嫂子解開衣襟，用體溫從死神手中奪回了他；嫂子也有十分嚴厲的時候，有一次他丟下學業跑出去踏青，受到嫂子的戒尺嚴責。
往事曆曆在目，卻又麵臨別易會難的遭遇，他的眼中就溢滿了淚水，轉身來到嫂子麵前，舉起酒杯道：“弟自幼離母，若非嫂子視同己出，豈有今日。請受小弟一敬。”
飲幹杯中物，他分明看見，馮慧淚光盈盈了。當年那個賢淑、美麗的嫂子已經不在，唯有眼角的魚尾紋記載著那些流逝的日子。
馮慧拉著張不疑來到張良弟兄麵前道：“跪下，向你父親和叔父行禮。”不疑跪倒在“大人”麵前，喉頭顫動了憂傷，接著是扯著張良的衣角號啕大哭：“父親！孩兒舍不得父親走，孩兒要父親留下來……”
不疑從地上站起來，張良這才轉換了說話的口氣：“我走後，好生侍奉母親。待事成之後，我接你母子出去。”
外麵傳來急切的敲門聲，張儉拉開門，賀冰進來稟報道：“去景駒那邊的人回來了。”
“怎麽說？”
“景駒乃楚王後裔，趁陳王大勢起事，如今已擁眾兩萬了。聞說先生欲率眾投奔，十分高興，欲掃榻以待。”
張良的眉宇頓然展開，揮了揮手道：“如此甚好！明晨卯時二刻出發！”