第一章 豐澤西劉邦縱徒 沛縣城蕭何起浪
當陳勝、吳廣在大澤鄉燃起反秦烈火的時候，劉邦與一百多名沛縣刑徒再度踏上去鹹陽的路程。這一次，他不是為阿房宮輸送力役，而是前往驪山去為駕崩的始皇修築陵墓。
對於驪山，劉邦並不生疏，前幾年在鹹陽服徭役時，就曾從驪山北麓經過。那峭拔的山嶺，那蓊鬱蔥蘢的林木，那北望如玉帶般東去的渭水，還有匯集了七十萬刑徒的宏大施工場麵讓他震撼，並為那些衣不遮體，麵有饑色的刑徒們的遭遇感到憤懣。劉邦知道，這些刑徒中的許多人並不是殺人劫貨的惡徒，而是被官府逼上“聚葆山澤”之路的。
關於驪山的往事，他在阿房宮服徭役時聽到過不少，印象最為深刻的就是周幽王“烽火戲諸侯”的故事。相傳那個被周幽王姬宮涅寵幸的褒姒，就是當時後宮一位侍女夢中被黑蜥蜴衝撞受孕所生。為保全性命，宮女將之棄於野外，被一對褒國賣桑弓箕箭袋的夫婦收養，她就是後來成了周幽王寵姬的褒姒。也許是出於對命運的憂傷，也許是因為對深宮幽院的厭惡，也許是她從黑蜥蜴那裏承繼下來的惡性所致，褒姒入宮後整日不苟言笑，凝眉蹙目。有一天，周幽王為博愛姬顏開，竟然在傳遞邊關敵情的烽火台上燃起烽煙。當莊嚴的軍陣出現在烽火台下，諸侯們因為沒有敵情卻烽煙滾滾而茫然驚懼的時候，褒姒笑了。這一笑，為大周江山埋下傾覆的禍根；這一笑，讓昏庸的周幽王從此怠於朝政，隻以烽火撩撥褒姒情懷。久而久之，諸侯們梟視狼顧的敏銳被美人的巧笑倩兮消磨殆盡，而大周的命運就在這嬉戲中走向滅亡。周幽王十一年（公元前771年），都城在平陽（今寶雞眉縣）的申國君主不顧與周王室的甥舅親緣，竟然勾結犬戎攻打鎬京。可歎幽王將烽煙燃得煙炎張天，卻不見諸侯們一兵一卒到來，終於被犬戎殺於驪山腳下，留下一曲千年悲歌。
然而，就是始皇的祖先拯救大周於一線。秦襄公率軍力戰犬戎，並且護送平王遷都洛邑，掀開了東周曆史的扉頁。周天子感念秦襄公護駕有功，遂將岐山以西之地賜予秦人，秦人才得以浩浩****地開進關中。
這些都是不久前發生的，秦人應該記憶猶新啊！在劉邦看來，驪山對秦人的社稷是一種禁忌。他不明白，如此一方陰冷凶險之地為何讓始皇如此鍾情，以致生前把陵墓選在這裏，為何不選在鹹陽宮旁的北阪呢？難道他不知道前車覆，後車誡的道理麽？他甚至忽發奇想，若能有一日如始皇一般，定要在北阪尋一去處……這念頭一冒出腦際，劉邦就啞然失笑，覺得這些想入非非抵不住送飯廚役的**。他站起來朝前跑去，口中自語道：“饑而欲食，寒而欲暖，勞而欲息，人之所欲也……什麽君子謀道，小人謀食，空腹難耐的感覺沒有兩樣。”
現在，當他帶一群刑徒再度去驪山之際，忽然就有了有事要發生的感覺，究竟是什麽事情，他自己也說不清。
對於縣令指定他押送刑徒，劉邦從接受時就心存梗結。依照秦律，治安捕盜之事乃縣尉之職，治安警衛乃為亭長之責。再者，自己剛剛回到沛縣兩年，又複赴京，豈非快牛負重，良馬重役？以他的性格是要找縣令理論的，然而，蕭何和曹參總會在這時候出麵消解他內心的不平。
在泗水鎮的一家僻靜的酒家，蕭何做東，曹參和樊噲作陪，主賓當然是劉邦。這是江北的七月，雖然草木依然蔥蘢，碧樹依舊濃密，遠遠望去，微山湖碧波**漾，但因為一場別離，每個人的心頭早已秋風蕭瑟了。
等店小二將幾樣家鄉的小菜上齊後，蕭何站起來親自給劉邦麵前的耳杯中斟滿米酒，雙手舉起杯子道：“何與亭長交往經年，情篤義重，請足下飲下這杯，且做壯行之頌。”
劉邦卻不接應，道：“是不是足下在縣令大人麵前胡言亂語，以致劉季背井離鄉，遠途鹹陽？”
“如此，足下是冤枉蕭兄也。縣令大人之所以要足下押解刑徒，蓋因兄素有長者之風，遇事長於斡旋，不至於徒生風波。”曹參忙在一旁插話，“在下也明白，此次押送刑徒之事乃縣尉之職責。隻是他老母近來逢采薪之憂，難以脫身，兄就辛苦一趟，來回也不過一年時間。”
“縣尉又不止一人。”
“哎！其他的都年輕，何來劉兄應變之能呢？”
聽曹參如此說，劉邦這才舉起麵前的耳杯，一一與大家碰杯，說出的話多了幾分豪氣：“好！既然諸位如此看重，季當肝腦塗地，不辭勞苦。”
一杯罷了落座，蕭何指了指身邊的樊噲道：“不過！何亦慮刑徒性情頑劣，不曉禮儀，此去路途遙遠，令兄為難，故而特意雇了樊噲兄弟與你同行，若有事端，亦可照應一二。”
蕭何的話剛落音，黑臉、絡腮、豹眼的樊噲騰地從座上站起，來到鼎鍋前酌一耳杯米酒，舉過頭頂，甕聲甕氣道：“俺平日以屠狗為業，一把刀取過多少狗頭，還怕幾個刑徒麽？一路上有在下，季兄盡可放心。”
這一番話讓劉邦心裏暖烘烘的，早先的顧慮和鬱悶都被酒釀**起的友情一掃而去。他揚起脖子，飲下甘醇，膽氣都衝著印堂來了，雙手抱拳道：“如此，季先行謝過幾位了。”
“至於家小，不勞足下多慮，何一有機會會去照應的。”蕭何是個聰明人，早已猜到劉邦還牽掛著劉、呂兩家。
這場踐行酒一直喝到秋陽西斜，幾個人都有些醉意了。出得酒店，蕭何、曹參自去縣府應卯，樊噲扶了劉邦回縣城東街的家中。剛剛登上台階，就聽見從堂屋傳來劉太公的嗬斥聲：“你小小年紀，不習禮義，整日桀驁冥頑，將來如何承繼家業，光祖耀宗？爾母訓誡，反而固執，成何體統？”
接下來，是呂雉的聲音：“公父且息雷霆之怒，他畢竟少不更事，皆是兒媳教子無方。”
太公聞言，聲音就高了：“你就是顧及後母身份，才一再嬌慣於他。若是他親母，早已戒尺上頭了。”
劉邦的酒頓時醒了一大半，忙叮囑樊噲回去歇息，明日在縣府牢獄門前見麵。隨後，他自己進了門，一臉嚴肅地問劉肥道：“我出去這半日，你又生事端了？”
劉肥已經十四歲，個子卻是追著劉邦而來，隻是臉龐隨了先母，胖而圓潤，少了男兒的棱角。麵對劉邦的問話，劉肥的眼睛眨了眨，就是不說話。見此，劉邦的心火便燃上眼角，罵道：“你如此不求進取，將來必是紈絝之徒。為父明日就要啟程前往京都，今日若是不教你，隻怕我走後你要翻天不成。”隨後舉起巴掌就要打。
呂雉架住劉邦，柔聲勸道：“夫君何須動怒，有話不能好好說嗎？”
劉邦的手無法落到劉肥頭上，歎一口氣道：“都是你嬌慣於他。”轉身又向劉太公行了一禮，為自己教子無方向父親致歉。事情到了這個地步，兩個男人都不能不顧及呂雉作為後母的處境，幾乎同出一聲地要劉肥向母親認錯。劉肥看到自己在家裏勢孤力單，再固執無補於事，隻好來到呂雉麵前請她寬恕。劉邦順勢在劉肥的膝蓋後悄悄碰了一下，兒子便跪下了。
這一切當然逃不過呂雉的眼睛，就為丈夫和公公處處嗬護自己而禁不住淚花盈盈。自來到劉家，無論是劉太公還是劉邦都沒有為難過自己。尤其是劉邦，將劉肥交給自己管教，絲毫沒有袒護的意思，反而對盈兒兄妹多了幾許寬容。同樣是孫輩，劉太公總是會拿劉盈與劉肥相比，說盈兒懂事，小小年紀就懂得尊長，你這個肥兒除了鬥毆上樹，還能作甚？每當這時，呂雉就顯得很糾結，公父這樣，讓她這個後娘十分難堪。
呂雉對於劉肥的情感，除了女人的柔腸外，更有父親當年將他嫁給劉邦時寄托的希望。父親的相人術頗有點名氣，他執意要將自己嫁給劉邦，並且斷定他日後會大有氣象，必有道理。她深信父親的眼光不會錯，盡管目前他隻是個小小的亭長，但從他處事的氣度看，與常人是有許多不同的。光是隱忍這一條，她相信許多人就做不到。
兩年前劉邦回到故鄉，向她描繪了見到秦皇儀仗後的感觸，那種心慕手追的情緒深深感染了她。她覺得自己肩頭的擔子更重了。她要為他分憂，讓他一心一意地在外邊謀前程。
盡管一場風波過去，可即將離家的劉邦在牽掛之外又多了一份擔心。當晚，他找到二哥劉喜，叮囑家中之事……
劉喜也對兄弟二赴京都大為不解，但自己所能做到的也就是替他分擔一些後顧之憂：“你且放寬心，老父自有為兄照管。”
劉邦且按下心事，回望故鄉，早已了無蹤影，隻有白雲悠悠從天際飄來。再看看頭頂的太陽，雖說立秋已有半月，太陽依舊酷熱難耐，這情景讓劉邦既擔心又揪心，生怕生出什麽意外，便對身邊的樊噲道：“你我前後清點一番人數，少了，到京城無法交代。”
樊噲身材肥胖，更耐不得酷熱，用袖頭擦一把額頭的汗水罵道：“這鬼天氣，眼看七月完了，還如此酷熱。”
回頭看看身邊的刑徒們，一個個汗流浹背，太陽將刺人的光投射在他們肩頭，照得衣衫襤褸處露出的皮膚益發地黑褐。再看看他們的腳踝處，被腳鐐磨出的傷已經結了深紅色的瘡痂，但隨著長途跋涉，新傷又增添了不少。樊噲見狀，心裏很不是滋味，他們也是肉身凡胎，經得起如此折磨麽？
可他們是刑徒，是觸犯了大秦律令的人，他沒有辦法為他們減輕哪怕一點痛苦。他按照劉邦的吩咐前後將人數了一遍，確信沒有逃走或者掉隊的才對大家說道：“前麵有片林子，到了歇涼喝水。”
說罷，樊噲又把縣令派來的幾位衙役叫到一邊，低聲叮囑他們千萬不可掉以輕心。一言未了，就聽見刑徒中有人罵道：“你無刑枷裹身，自然說輕鬆話容易，若是讓你也戴上這家什，看看你還有何話說？”
聞言，樊噲便不高興地回道：“說甚鳥話。你不犯刑，豈能如此？”
“若是你妻遭人欺侮，你豈能袖手旁觀？”那刑徒瞅著樊噲，一句話噎得他滿臉漲得通紅，睜著豹眼看了刑徒良久，拳頭處的筋骨都能聽出叭叭的響聲，右手的皮鞭眼看舉起來了。
“樊噲息怒。他叫牛良，亡命之徒，你和他計較作甚。”劉邦來到他身旁低語一番，轉臉又對刑徒們說，“我知你等傷痛在身，隻要你們不生事端，自然不會為難。”
刑徒們這才漸漸歸於平靜，覺得眼前這位官爺比之他人要和善許多，加之前麵確實有一片柳林，碩大的樹冠遮出一方方陰涼，從藍天垂下的綠色絛看上一眼心頭都會溢出水來；再看看樹蔭處，有人擔了清水擔向過往旅人賣水，大家不由自主地就加快了步子。
樊噲這會兒的心境也平伏了許多，那對刑徒們的惻隱之心再度泛上喉結，咽一口唾沫低聲對劉邦道：“也真苦了他們了。”
“此等刑犯中，有幾個是真的？不少人是被豪強逼上殺人之路，人常曰：‘不教而誅謂之虐’，秦政苛嚴，二世尤甚，百姓豈能不反？”
見樊噲點了點頭，劉邦又問：“現在走到何處了？”
“穿過前麵這條柳林，就是豐西縣境。”
劉邦“哦”了一聲：“先到前麵喝水打尖，再籌謀下一步該如何行動。”
“大人有何話盡管說罷了。”樊噲性情耿直。
“還沒有想好……”劉邦搖了搖頭。
說話間就來到柳林邊上，劉邦對跟在身後的囚徒們高聲喊道：“到林子裏歇息半個時辰，飲足水，吃罷餱糧，再行趕路。”
樊噲按照劉邦事前的吩咐向賣水的農人付了錢，吩咐刑徒們依次近前飲水。然而，刑徒們戴著刑枷，頂著烈日走了數十裏路，一個個渴壞了，哪管什麽先來後到，蜂擁擠上前去搶水喝。有幾位因為搶水竟然舉起刑枷互相撞擊鬥毆，眼見得身上又是一道道血印。樊噲在一旁大聲嗬斥，他們權當沒有聽見。
劉邦看著也覺無奈。唉！他們蓄積了太多的怨恨，這世上的人和物都成了他們發泄的對象。等他最後一個盛了水到一棵大柳樹旁坐下，眯起眼睛打量周圍，不禁“啊”了一聲。眼前是怎樣的一幅景況哦！喝完水、吃了餱糧的刑徒們一個個靠樹打坐，疲倦地閉了雙目，一百多人，僵屍般一動也不動。
他心裏頓時就又起了波瀾。從離開沛縣時拿到刑徒名單起，他就有了要問清這些人被囚原因的心思。然而，當他打聽囚徒們犯罪的原因時，總被報以多疑的沉默或仇恨的對峙。時間久了，大概是刑徒們發現自己沒有惡意，這才開口說話。就說坐在自己對麵柳樹下的那位叫李甲的漢子吧！朝廷“為田開阡陌封疆”，他本是有一份土地的，可村裏的豪強硬是巧立名目奪去了，他到官府上告無果，這才動了縱火的念頭，豪強的宅子化為灰燼，他也因此陷入牢獄。這一次赴驪山，誰知道還能不能回來呢？
還有不遠處已經睡去的華發老者，就是因為在家中藏了幾本孔子的書便被抓進牢獄，風燭殘年卻要受跋涉之苦。兩個兒子因為在老父親遭難時反抗而死於官府刀下，此次被點名赴驪山。一副刑枷壓得他羸體佝僂，似乎隻要倒下去就永遠不會站起來。這會兒，他雙目緊閉，呼吸緊促，從喉嚨裏發出扯絲拉絮的聲音，聽上去令人毛骨悚然。
如此下去，真就是“遍國囹圄，赭衣塞道”了。劉邦將臉轉過去，不忍再看刑徒們一眼。
“季兄不歇息，又在想什麽？”樊噲已經用過餱糧，來到劉邦身邊坐下，“照這樣每日行進不過數十裏，誤了行期，你我都要獲罪於朝廷的。”
“足下所言正對我意。方才我也是在想，如何讓刑徒們走得快些？”
“除非卸了彼等刑枷。”樊噲不假思索地回道。
劉邦聞言十分吃驚，兩人心思竟不謀而合。但他畢竟年長幾歲，又擔著亭長的名頭，思慮總是更周密些。他接著話頭，把擔憂擺到了樊噲麵前：“論理，戴著刑枷走路必是遲慢。可若是為彼等解了枷鎖，逃走幾個又如何是好？”
“有俺在，有宰狗刀在，還怕他們反了不成。”樊噲就笑劉邦太小心謹慎。
“這不是殺人的事情，你縱然殺了他，因為誤了日期，你我也免不了刑罰之災。”劉邦說著，站起來手搭涼棚朝林子外望了望，太陽光芒少了幾許亮白，透出淡淡的橘黃，不似正午那樣酷熱，便要樊噲號令囚徒們起身上路。
這個劉季，為何心思又變了。樊噲因為自己的想法被拒而心頭有些鬱悶，出口的話就不免生硬多了，扯著嗓子喊：“你等速速起身，加緊趕路，若是遲延，俺即便有人情，手中這刀也不留情。”
刑徒們一個個喘著氣艱難地站起來，按照樊噲的吩咐在柳林邊站成三行。樊噲一一點了名之後，就發現少了一人：“孫少翁呢？孫少翁呢？”
刑徒們麵麵相覷，情緒木然，沒有人回答他。樊噲就有些不耐煩，正要開口罵人，劉邦用眼色止住，對站在最前麵的年輕刑徒說：“你去看看。”
那囚徒進了林子不一會兒，就傳來急切的喊聲：“大人！大事不好了。”
劉邦的心頓時就懸在了半空，他要樊噲看住刑徒，轉身就朝林子裏奔去，以致袍服的下擺被荊棘撕了一道口子也毫無知覺。及至來到孫少翁歇腳的樹下，眼入眼簾的情景立刻使他的心境變得更加煩亂。
孫少翁的口大張著，似乎是因為呼吸困難，又似乎是有許多話要說；兩隻昏黃的眼睛睜得很大，眼珠鼓向外邊，可以想見，在生命垂危的那一刻，他希望看到什麽呢？是希望已經走到林子邊緣集合的人們聽到的呼喚，還是對即將離開這個生靈塗炭的人世的憤懣？他的手指著南方，劉邦知道，那裏是沛縣，是他們的故鄉，埋著他的兩個冤死的兒子；再看看他瘦骨嶙峋的軀體，舊傷未愈，新傷又添，以致曾經戴過腳鐐的地方傷口已經糜爛，發出一陣陣的腥臭。劉邦俯下身子撫平孫少翁的眼睛和胳膊，從腰間拿出鑰匙為他打開刑枷，說話的聲音就帶了哽咽：“你生也苦，死亦苦，而今逝去，倒也免去皮肉之痛。”
孫少翁的眼睛閉上了，臉色蒼白得像一張絹帛。
將死者屍體在草地上放平，劉邦直起腰來擦拭額頭的汗水時，眼前的一切讓他瞠目結舌——那是九十多名刑徒憤怒而又哀怨的目光，他們在沛縣都是些微不足道的人，活得鳶肩羊膝。他們中大部分人還沒有將這一切歸於秦皇暴政的見識，在他們看來，讓自己背井離鄉的就是眼前的這位亭長。
牛良最是憤懣，瞪著劉季半晌說了一句：“你不顧我們死活，是何居心？”
再看看樊噲和他率領的衙役們，雖然一個個荷刀而立，隨時準備應付可能發生的事變，但劉邦還是從樊噲的目光中看出對自己的埋怨。
他沉吟了一會，終於在抬頭的那一刻高聲道：“此去驪山，山高水遠，本官念你等戴枷趕路，多有遲慢，決計為你等卸下刑枷。但你等需明白，本官押送刑徒亦是奉命行事。若是徒生歹意，伺機逃走，不唯被官府抓住，引刀伏法，且本官也要擔連坐職責。本官這位兄弟力大移山，一把屠刀不僅宰狗，要緊時也可以殺人，故而你等萬不可造次。”
劉邦言罷，向樊噲揮了揮手。樊噲接著劉邦的話，高聲問：“大人的話聽明白了沒有？”
“明白了。”刑徒們回答。
大家的情緒終於平靜下來，劉邦將鑰匙交與樊噲和衙役，他們為刑徒們一一打開刑枷，整好隊伍向北而去。沒有了刑枷，刑徒們的腳步明顯快多了，到日色將暮的時分，豐西澤已經村影可見了。
然而此時抬頭看天，卻是陰雲密布，從遙遠的天際傳來沉悶的雷聲，這年頭真是怪事叢生。已是七月流火的季節，這雷聲倒比夏日還要爆裂，“嘩啦”地一道閃電過後，那猛雷頃刻自遠及近地滾過頭頂，仿佛要吞沒這一群衣衫不整的人。雷聲過後，又有聲音從天際神秘而來，有似戰車馳騁的轟鳴，有似大河決堤的濤聲，有似大風吹過密林的吼聲，不一刻，大雨如注，傾盆而下。
劉邦在將蓑衣披上肩頭的瞬間，不禁暗暗叫苦，上蒼莫非真要降罪於我。這樣的天氣，能看住那些卸去刑枷的刑徒麽？他急忙轉身去看樊噲，隻見他已命刑徒中罪輕者在前麵領路，自己和衙役們將刑徒們緊緊夾在中間，頂著風雨艱難行進。
豐縣乃沛縣鄰縣，縣西有一片堰塞淤積的水澤，沿澤居住的村落名為澤西村，多以捕魚和種植稻穀為生。一幹人趕到村頭時，天已經黑魆魆的了。隻有船上的漁火和村頭富戶人家的燈火在雨幕中閃著幽光。劉邦要樊噲盯著刑徒，自己上前去掛著燈火的富戶大門詢問。不一會兒，從門縫裏透出一位戴著黑色綸巾的腦袋，一邊猶疑地打量劉邦，一邊問：“足下何故雨夜叩門？”
劉邦急忙雙手打拱道：“在下乃沛縣泗水亭長劉季，奉命押解刑徒去往京都，不料中途遇雨，想借住一宿，煩勞先生稟告莊主。”說著，從貼身的禣衣袋裏拿出蓋了縣令官印的文牒。
管家回去通報了不一會兒，就聽見從門內傳出一聲很熱情的呼喚：“來者可是沛縣劉季亭長。”
劉邦急忙上前施禮道：“正是在下，深夜打擾，還請足下海涵。”
這一問一答不得了，隻見莊主一步跨出大門緊緊地握著劉邦的手道：“哎呀！恩公到了。”
借著門樓前微弱的燈光，劉邦看莊主麵熟，卻無論如何也想不起來在何處見過。但眼下最要緊的是給刑徒們尋找避雨的棚舍，也便顧不得許多，急忙道明來意。
莊主道：“這有何難，本莊後院正好有十幾間空房，恩公隻管住，何時天氣放晴再做打算，恩公先到廳中換上幹爽衣裳。”
待劉邦將樊噲介紹之後，莊主又吩咐管家幫助樊噲安排刑徒們的住處：“你去拿家丁的衣裳為刑徒換上，命後廚燒一鍋薑湯，為彼等驅寒。”
一會兒之後，劉邦已經換上幹爽衣裳，與莊主坐在客廳裏敘話了。置放在廳中央的鼎鍋正在溫酒，熱氣彌漫在大廳的各個角落。再看看三張案幾，每一個上麵都放了一隻烤乳豬，一盤澤中打回來的鮮魚，一盤湖中采摘的菱角。賓主互致問候之後，莊主眉心那顆黑痣終於喚醒劉邦的記憶。他記得這莊主姓葛，當年在泗水亭遭遇強盜，虧了劉邦和二哥奮力搏擊，方才化險為夷。
“區區小事，葛先生不必縈縈於懷。”劉邦放下茶杯道。
“恩公此言差矣，詩雲：‘投我以木桃，報之以瓊瑤’，黃雀尚知銜環報恩，況乎人？”說話間酒已溫好，葛莊主親自給劉邦耳杯斟滿，雙手舉到胸前，“請恩公滿飲此杯。若非天雨，鄙人何以能複見恩公，此所謂天意憐我矣。”
酒過三巡，葛莊主喚來管家，要他邀樊噲同飲。不一刻，樊噲進來，先向劉邦和葛莊主敬過酒，然後席地坐在自己座上，撕下一大塊乳豬肉，一口酒一口肉地大嚼大咽起來。那威猛的樣子，讓葛莊主忍俊不禁，卻又心生敬意：“好漢果然好酒量，好食量，若是率軍出戰，定是橫掃千軍。”
樊噲抬起油光光的臉，含著肉的口說起話來不那麽清楚：“如此世道，暗無天日，白晝亦夜，苛政如虎，噲才不去助虐。”
“好一番慷慨陳詞，壯士果然當世英雄。”葛莊主情不自禁地舉起了酒杯。
酒逢知己，話題自然而然地轉到了民生上。葛莊主道：“前幾日有客從蘄縣來，傳言陳勝、吳廣揭竿而起，立國‘張楚’，隊伍已有數萬之眾了。”
“果真有此事麽？”劉邦很吃驚，所有的事變都發生在自己奔往京都途中。
“在下也隻是聞聽，並不曾親見。不過，近年不斷傳說隕石落，始皇死的讖語，果然先皇沙丘暴亡，故而揭竿之事也許並非妄言。”葛莊主見二位客人聽得很入神，接著道，“聽說舉事前夜，刑徒們在魚腹中發現了布帛，上書‘陳勝王’三字，夜間大雨中，有狐鳴曰‘大楚興，陳勝王’，豈非天意滅秦？”
劉邦點了點頭，心想圖讖之說，雖未親驗，然秦皇暴政，民不聊生，天怒人怨，氣數已盡，改朝換代，乃人心使然。但他仍謹慎地隱藏了自己的內心，借邀請大家喝酒岔開了話題。
樊噲直腸快語，倏然從座上起來走到廳中央，仰頭將一杯酒灌進腹中，連道痛快：“可惜時不我逢。若是當時在大澤鄉，俺一定跟隨陳王直搗鹹陽，殺了那昏庸的二世。”
酒喝到亥時三刻，幾個人都有些深醉了，劉邦一雙眼皮沉沉直打架，聽那窗外的雨聲，今晚是停不了了，遂要樊噲查查衙役們的崗哨，自己則由管家扶了到後堂歇息，不一刻，便酣然入夢了。
劉邦在夢境裏看見刑徒們一個個打掉刑枷，身披甲胄，手執刀劍，朝鹹陽宮中殺去。那領頭的將軍是誰呢？他手持一把鋼刀，寒光閃閃；在他身後，數十名刑徒抬著一個橫木猛擊宮門。頃之，宮門被撞開，將軍越過白玉夾陛衝進前殿，一劍向坐在龍案內的秦二世刺去，但見一注鮮血從二世的脖頸奔湧而出，染紅了宮前門闕上的青龍白虎。
將軍手中提著二世的首級朝前追去，正躑躅間，就聽見耳畔傳了時遠時近的喊聲：“大哥，大事不好了！”
劉邦昏昏沉沉地睜開雙眼，醉意中影影綽綽地見到一個人站在麵前，那不是樊噲麽？他想起身詢問，卻是筋骨酥軟，動彈不得：“何事如此驚慌？”
“刑徒們趁著黑夜雨天，打開後院大門逃了。”
隻這一句，劉邦的酒便醒了大半：“你說什麽？你說什麽？”
“刑徒們逃了。”
“誰為其首？”
“牛良不見了。”
“全都逃亡了？”劉邦倒吸一口冷氣，牙根生疼。
“還剩十餘人，都是平日裏膽小怕事的。”
“兄弟！你我闖下大禍了。”劉邦此時的酒全醒了，一下子跌坐在榻上，目光呆滯，臉色蒼白，口中隻是訥訥自語，“這便如何是好？有司追究下來，即便保得了項上人頭，也免不了黥刑之災。”劉邦從內心深深地指責，都怨自己貪酒，不該喝得爛醉，“衙役們呢？難道他們也都喝醉了？”
“莊主熱情，加之天雨，弟兄們喝酒除濕，都有些過量了。”樊噲回道。
“唉，葛莊主啊，你害苦季也！”
“事到如今！大人埋怨誰也無用，要緊的是如何處置。”
“那依足下之見呢？”
“俺有一句話，不知當講不當講。”
“事到如今，你就說如何辦吧！”
樊噲頓了頓道：“依俺之見，一人是逃，十人亦是逃；一人是放，十人亦是放，倒不如一不做二不休，幹脆全都放了，落得個幹淨。”
“你不怕朝廷問罪麽？”
“事已至此，怕有甚用？也許放走刑徒，倒成就一番好事，望大人勿再優柔寡斷。大不了噲與兄避禍芒碭山，做個山野之人倒也自在。”
劉邦不能不承認樊噲說得有道理，對於他，落草為寇又有何妨？隻是家中上有兩位太公，年邁蒼蒼；下有妻子兒女，倚門待望，從此生死未知，兩情茫茫，不免多了許多的惆悵和傷感。造化弄人，一場大雨，將他推向人生的兩難境地。然而，眼前他已顧不了許多。與其讓官府治罪而死，倒不如選擇逃亡，也許有一天還能父子、夫妻劫後重聚。心鎖一開，劉邦目光中立時透出男人的豪氣：“就依足下，請將十幾名留下的刑徒傳至廳堂，我有話要說。”
樊噲眉宇頓時展開，轉身出了廳堂，須臾間將十幾名刑徒集中到劉邦麵前。劉邦用眼睛掃視了一下這些與自己相處數日的蓬頭垢麵的刑徒，話語中就多了許多的悲憫和溫暖：“看諸位的眉目和一路舉止，便知你等非強梁之徒，受此刑獄之苦，皆暴秦苛政所致。我不忍看諸位遠途跋涉，趁今晚天雨，我準備放你等散去……”話到此處打住，劉邦隻是暗暗打量每個人的情緒。果然，他從他們的眼睛裏讀出了懷疑、震驚和不解。劉邦也不多做解釋，隻回他們一句話，“放了諸位，我也決計逃命天涯了。”
話音剛落，就聽見身後傳來一句：“恩公果真當世英雄，敢作敢為。”
劉邦回頭看去，就見葛莊主擊掌從後堂轉來，與劉邦和樊噲並肩而立道：“恩公所言，乃至誠之言，望諸位勿生疑竇。恩公“義”字當先，在下自然不能置身事外，我已命管家為諸位每人備好一份盤纏，一份幹糧，煩勞樊兄分發一二。他日若有造就，報個信息即可。”
劉邦見狀，深為葛莊主的義舉所感動，忙打拱連聲道謝。刑徒們這才疑雲頓消，呼啦啦地就跪倒在地上，千恩萬謝。人大概就是這樣，在一起的時候，曾經仇眼相對，如今一俟分開，倒有些依依不舍了。
刑徒們散去，廳堂裏忽然就陷入了難耐的寂靜，隻有窗外的雨聲亂麻一樣紛擾著大家的心，三個人都掂量得出今夜這決定的分量，都明白未來對他們意味著什麽。劉邦為自己貪杯連累了葛莊主而深深地內疚：“今夜之後，在下與樊噲兄弟將隱身山林，欲以泥水自蔽。不知莊主有何打算？”
“此事恩公不必擔心，豐縣縣令乃在下內弟，必不會為難鄙人。”
盡管如此，但劉邦還是就著燭光修書一封，遞給葛莊主道：“若有不解之難，不妨拿了這書信去沛縣見蕭何，他一定慷慨相助，萬累不辭的。”
這時候，窗外的雨聲漸漸小了，樊噲在一旁提醒該動身了。劉邦這才披上蓑衣，將簡單的行李背上肩頭，向葛莊主道一聲“後會有期”，一縱身投入黑漆漆的夜色中……
看看日色西斜，蕭何起身向劉太公告辭，準備回縣府去。
劉太公顫顫巍巍地起身，聲音濁重地說道：“犬子遠行，勞大人牽掛，老朽真不知如何感激。”
呂雉聽見挪動桌椅的聲音，忙從後廚轉出來，一臉笑意地說道：“蕭大哥這就要走啊？”
蕭何忙向這對翁媳施禮道：“近來世道不寧，人心浮動，縣府事情分外繁忙，侄兒須得應卯去。”又對呂雉說，“太公年邁，季兄遠行，家中諸事有勞嫂夫人了。”言罷轉身出了劉家大門，朝縣府的方向而去。
呂雉送到門口，望著蕭何的背影道：“等夫君歸來，請大哥喝酒。”
回到上房，劉太公瞪著一雙昏黃的眼睛問：“季兒走了有一個月了吧？”
呂雉點了點頭，準備到後院去收拾洗好的衣衫。一連多日的陰雨，使沛縣城的每一棵樹，樹上的每一片葉子都能滴出水來。今日好不容易放晴了，一大早，她為老的和小的準備了早飯，自己就洗洗刷刷地忙了半天，後院就像打起了簾幕，一件一件以上連著，在太陽下散發著皂角的清香。
勸人容易勸己難，呂雉到今天才有了親身體驗。午前蕭何來時，不但帶了郡府發的薪俸，而且說了許多寬心話。蕭何不愧是讀書人，他字斟句酌的每一句話聽起來都十分熨帖，她那顆牽腸掛肚的心因為蕭何的到來而破雲見日，漸次地亮麗許多。然而，劉太公的一句問話，讓她落地不久的心複又空落落的，沒個著地處。是啊！往常出行半月，總會有信捎來，這回整整一個月連一個字都沒有，莫非……這兩個字一冒出頭，她立即“呸呸”地在心裏罵自己，他了解自己的夫君，雖說平日裏有些脫落不羈，但絕不是事到臨頭六神無主的人。
從繩子上拉下一件短禣，呂雉狠狠地搖了搖頭，把心中的不快驅除出去。這時候，隔壁傳來大兒子劉肥讀書的聲音——
公孫鞅之治秦也，設告相坐而責其實，連什伍而同其罪，賞厚而信，刑重而必。是以其民用力勞而不休，逐敵危而不卻，故其國富而兵強；然而無術以知奸，則以其富強也資人臣而已矣。及孝公、商君死，惠王即位，秦法未敗也，而張儀以秦殉韓、魏。惠王死，武王即位，甘茂以秦殉周……
《秦法》明令，以吏為師，把諸子百家的書焚燒殆盡，她隻能讓兒子讀法家的書。昨晚，在為劉肥解讀這一段時，她還指出秦法嚴苛，民怨沸騰。
劉肥心粗，她在那裏講著，劉肥隻是哼哼地點頭，倒是親生的小兒子劉盈道：“孩兒聽蕭何叔叔說，孟子曰，民為重，社稷次之，君為輕。夫子也說，泛愛眾而親仁。秦皇何不用儒術呢？孩兒還聽說，秦始皇三十四年，秦皇一次坑殺四百多名儒者，這是何等殘酷。”
聽了這些，呂雉的心裏就湧動著汩汩春水。當她一人站在院子裏時忽發奇想，父親不是說劉季有大貴之相麽？將來……
“唉！居於陋巷，何敢有此非分之想？”呂雉笑了，笑自己想入非非……
蕭何一回到縣府，曹參就上門來找他，掩了門，臉上帶著幾分神秘：“大人知道麽？出大事了！”
蕭何笑了笑道：“何事如此神秘？”
“陳勝、吳廣在大澤鄉舉事，聚眾數萬，聲勢浩大，朝野一派震恐。”
蕭何對這個消息並不感到奇怪，一則他心裏清楚，這樣的事情遲早要發生；二則他對於一群戎卒能否成大事存有猶疑。可曹參接下來的話，卻是讓他對於那一片澤國發生的事情不能不刮目相看了。
“大人有所不知，如果舉事者隻是一些貧賤者倒也罷了，要緊在於應者甚眾，你猜彼等都是些什麽人麽？”曹參其實並不要求蕭何作答，就扳著指頭一一數道，“張耳，當年為魏公子無忌（信陵君）座上常客，曾任外黃縣令，今逢其時，投奔陳勝做了將軍了，聽說隨楚將武臣進軍趙地，奪下邯鄲了……”
“哦！”蕭何將坐下的杌凳朝前挪了挪。
“陳餘，魏國名士，性情倨傲，亦拜在陳勝階下。”
“咦！”蕭何吸了一口氣，不知不覺中又向曹參靠攏了一些。
“田儋，原是戰國時期齊國王族，秦國滅亡齊國後，與其堂弟田榮、田橫移居狄縣。據傳在狄縣門客眾多，追隨陳勝攻略齊地，已自立為王了。”
蕭何問道：“足下此等消息從何而來？”
“蘄縣的富豪們紛紛到沛地避難，帶來的消息十有八九是真的。”
蕭何“哦”了一聲，心裏就不平靜了，這些日子自己忙著處理向鹹陽輸送刑徒之事，竟然沒有留意世事巨變。看來，反暴秦者，不隻是隴上耕夫，戍邊戎卒，更有六國餘脈。昔日強秦，早已遍地薪柴，稍有風過，便煙炎張天。蘄縣距沛縣不遠，是順義舉事，還是做暴秦之鷹犬，都得有所應對才是。
“縣令知道這件事情麽？”蕭何問。
“這不來向大人您稟告麽？”曹參搖了搖頭。
“好！你我這就去見縣令。”蕭何忘記了疲勞，起身朝外走。
兩人來到縣府時，就看到衙役們雖然還在縣府門前值守，卻沒有了往日的肅然，甚至神色中有些慌亂不定。看到掾吏到了，一位值守的忙上前道：“縣令大人正找二位大人呢，吩咐見了大人，讓速到二堂。”
蕭何看了一眼曹參，彼此眼睛中讀出了異樣的神色。轉過前麵大堂旁的小徑，就看見縣令正站在門前朝這邊看，及至發現他們後，縣令甚至顧不上通常的禮節，便忙不迭地說道：“哎呀！二位這半天去何處逍遙了。”又指了指案頭郡裏發來的文書，“剛到的，要我等嚴守縣城，決不讓陳勝賊寇攻城略地。”
蕭何展開竹簡，大致瀏覽了一番，作揖問道：“大人有何打算？”
縣令無奈地聳了聳肩膀道：“區區沛縣，豈能抵擋得住賊寇。”
蕭何看了看曹參道：“卑職也如此想，眼下賊勢正猛，負隅頑抗，我等殞命不說，禍及妻兒老小，全城父老，罪莫大焉。”
縣令皺著眉頭問：“依二位之見呢？”
“與其抗之，不若順之。”曹參忙接上話茬。
“二位是要本縣獻城投降麽？”
“非也！”蕭何近前一步道，“不等陳勝軍到，我等先舉事，豈非兩善。”
曹參明白，這縣令平日裏魚肉百姓，官聲甚劣，如今要他舉事響應張楚，難以服眾。可是當著縣令的麵他不便言明，沉思一會兒才道：“依卑職觀之，舉事者皆草莽農夫、囚犯刑徒之輩。我等均在官府有職，恐難取信於百姓。”
“依你所言，我等唯等死耳！”
蕭何與曹參暗暗交換眼色，不失時機道：“卑職保舉一人，必能號令百姓。”不等縣令詢問，蕭何接著道，“泗水亭長劉季慮事周密，寬厚仁愛，且素知民間疾苦，由他率先舉義，定孚眾望。”
縣令於是沉默了。作為縣令，他怎麽會忘記劉季當初在呂太公喬遷盛宴上的放浪之舉呢？他平日裏雖說為人寬厚，然常常戲謔官府中人，又怎麽會於亂世中聽命縣令呢？
“大人不必介意，劉季雖舉事，然彼必在大人麾下，若是擁立大人為王，豈不成就了大人夙願。”
蕭何這一番話算是說到縣令心中去了，遂道：“劉季雖可勝任，然則此人現在押解刑徒去京都途中，不知何時方可返回。倘在此期間，賊眾兵臨城下，我等豈不束手就擒？”
蕭何沒有猜錯，等他從縣衙回到家中，剛一進門就看見一人麵牆背門而立，那熟悉的身影使他情不自禁喊出聲：“樊噲……”
“參見大人。”樊噲轉過身，撲通一聲就跪倒在蕭何麵前。
蕭何急忙扶起樊噲，一雙眼睛上下打量著他。樊噲蓬頭垢麵，衣衫不整，絡腮胡子包裹著一張鐵青色的臉，疲倦的眼睛布滿血絲，哪裏還有當日在街頭賣狗肉時高呼大喊的模樣。蕭何急忙喚了丫鬟張羅為樊噲沐浴更衣，又吩咐夫人命後廚準備酒菜，半個時辰後，當他們席地而坐，舉杯邀酒時，樊噲已經麵目一新了。
樊噲顯然是餓壞了，他拿起一隻雞腿一口咬掉一大塊，又端起耳杯一飲而盡，直到吃過一盤雞肉，打了個飽嗝後才長舒一口氣道：“大人！一言難盡，隻是俺一路奔波，數日未合一眼，您能否讓俺睡一覺起來再說不遲。”
送樊噲去歇息，蕭何心頭不禁暗暗生喜。樊噲能回來，也就意味著劉邦必在不久的將來回到沛縣，舉事指日可待了。