第十三章 避亂世流離顛沛 祭義帝倒海翻江
泗水鎮依舊蕭條，街道上人跡渺渺，僅有的幾家酒肆半死不活地開著門，店小二有氣無力地向過往的行人吆喝：“南來北往的客官，進來吃杯酒暖暖身子啊！”
吆喝半天，好不容易才招來一名客人。店小二樂得滿臉笑成一朵**，他又是讓座，又是擦拭案幾，口裏還不斷地問：“累了吧，快坐下歇歇……”
街對口是一家茶館，情形比酒肆好不到哪兒去。隻是進去的都是些鄉間人，也就是潤潤喉嚨，解解乏氣。即便如此，那茶館跑堂的聲音絲毫不比酒肆的小二低。
沒辦法，生意不景氣，是誰都著急。
好不容易盼到暴秦滅亡，當項羽在戲下大封十八路諸侯的消息傳來時，泗水鎮百姓的臉上三年來第一次有了笑容。尤其是當年的亭長當了漢王，全鎮人臉上有光。雖說離故裏遠了些，可誰又能說，有一天他不會回到泗水鎮上呢？尤其是那些曾經的賭友更是盼望著漢王早日歸鄉，好將前些年欠下的賭債還了……
但他們很快就陷入了失望。
剛剛與秦朝結束戰事，諸侯間卻動起了兵戈。先是田榮在齊國的內訌中殺了田市，自立為王。這惹惱了項羽，大兵從彭城出發，浩浩****北上，沿途軍紀不嚴，搶掠不斷。每攻下一城，就伴隨著一場慘烈的殺戮。
泗水鎮的人重新過起了提心吊膽的日子。那些豪族富戶不再將劉邦看成是福星，而是禍根。說不定哪一天，項羽也會對沛縣來個屠城，泗水亭就在城郊，難免遭池魚之災。他們對劉邦鞭長莫及，便對呂、劉兩家冷落疏遠，以致近來呂雉與孩子都不敢上街，許多事情都要張乙來回去跑。
“張乙，這些日子你就多辛苦些。”呂雉一邊晾曬剛剛洗過的衣裳，一邊對張乙說道。
“夫人放心，隻要漢王一天沒有召回小人，小人就一心一意地照料大家過好日子。”張乙現已習慣了與劉家人在一起，前幾次牛良來時留下不少錢物，他都交給呂雉補貼家用。
呂雉還能說什麽呢？她心裏想等夫君富貴了，定當十倍報還。接著又道：“聽說又要打仗了，百姓何時才能過上安生日子。你到鎮上打聽一下項羽的消息，若是兵過沛縣，我等就該早日逃走。”
張乙剛剛給後院的馬匹喂完草料，應了一聲“諾”，轉身便朝外走。呂雉又喚他回來，將一串錢幣塞到他的手上道：“劉太公明日生辰，你好歹買些肉食回來。”
“諾！”張乙帶上院門，朝街上去了。
劉家莊距泗水鎮也不過二裏地，抬腳就到。當張乙進了“泗水茶館”，堂倌立時捧上一張笑臉，上前問道：“客官是要喝茶麽？”
“來壺‘泗水香’。”張乙揀了一方僻靜的坐處。
堂倌應了一聲馬上來，從肩頭拿下絹帛擦了擦案幾，轉身泡茶去了。
張乙打量了一下周圍，見不遠處坐著三四位客人，聽口音不是本鄉人，正在談論一件看起來頗為神秘的事情。為不引人注意，張乙將臉麵壁，給人一副漠不關心的樣子，而所有的注意力都集中到耳朵了。他們說的是有關項羽的消息。
“聽說了麽？”那個留著一縷山羊胡、年約五旬的漢子呷了一口茶道，“項王把王陵的母親抓到彭城了。”
“王陵？他不是咱沛縣人麽？據說在南陽稱雄一方，不把項王與漢王放在眼裏。”稍顯矮胖的男子應聲道。
話音剛落，旁邊精瘦的男子說話了：“那些都是舊事了，在下倒是聽說，近來漢王托王陵、牛良等人要接劉、呂家小離開沛縣，不料被龍且將軍在陽夏攔住。項王聞信大怒，力逼王老夫人修書王陵令其歸順。你猜老夫人怎麽樣？”
山羊胡中年漢子不屑道：“還能怎麽樣？項王的刀架在脖子上，她敢不從？”
“兄長此言乃常人心理也。”精瘦男子感慨道，“王老夫人自幼讀書明禮，怎可屈服於項王威勢，竟然自刎身亡了。”
座上頓時一片唏噓聲：“可惜老夫人就這樣走了……”
未料精瘦男子搶著話頭又道：“僅僅走了也好，免受皮肉之苦。”
一直沒有說話的老者瞪了一眼精瘦男子道：“有話就說完，何必吞吞吐吐的？”
精瘦男子站起來朝四麵看看，這才將項羽如何將老夫人屍骨油烹後做成肉羹，如何分給參加他婚禮的客人，從頭至尾細說了一遍。漸漸地，三人都瞪大了眼睛，流露出驚悚和恐怖：“真的麽？”
“我的一位遠房親戚就在彭城當差，還能有假？聽說當場即有人嚇死了。而且還有呢！”精瘦漢子的聲音更低，“聽說項王對漢王重回關中惱羞成怒，要抓劉太公和劉季妻兒去彭城呢，難保……”
他的一句話沒有說完，就聽見耳邊傳來“當”的一聲響，轉臉看去，牆角張乙的耳杯掉在地上碎成兩半。張乙將幾枚錢放在案幾上，起身就朝外走，正與送茶的堂倌撞了個滿懷，差點將滾熱的茶水灑到堂倌身上，他不無歉意道：“錢在案幾，連同賠償耳杯。”
堂倌驚道：“客官的茶還沒有吃呢。”
“在下有些急事，先走一步了。抱歉。”張乙說完，頭也不回地出了門，向劉家莊方向奔去。
幾位客官愣住了：“這人為何如此奇怪。”
山羊胡中年漢子擺擺手道：“不管他，咱隻管吃茶說話。如今這世道，啥怪事沒有？”
堂倌長歎一聲：“幾位吃完茶也離去吧，現今少說話少招禍。諸位走了，惹下的禍卻與本店脫不開幹係，說不定項王的軍隊什麽時候就打過來了。”
……
張乙出了鎮子，腳步就加快了。臘月寒風凜冽，可是他卻頭上冷汗直冒。他覺得這是數日來從鎮子上聽到的最要緊消息。他驚懼於項羽的殘忍，他怎麽能夠將人肉做成羹湯呢，這與禽獸何異？
路過劉家稻田時，他看到收過的稻田，隻留下禾茬**在放幹水的稻田裏；田埂上有幾株落葉的樹在寒風中瑟瑟發抖。
劉家莊就在眼前，張乙卻吃驚地張大了嘴，夫人不是要他去買肉的麽，怎麽忘記了？……
從後屋傳來劉盈讀書的聲音，呂雉心裏就十分欣慰。雖說這孩子隻有五歲，可他讀起書來卻是一絲不苟，有時候，讀著讀著就會揚起小腦袋問她，為什麽曾子要每天問自己？傳不習乎？天天這樣，不累嗎？
呂雉望著那一雙晶亮的眼睛，就想起老者的話。她已經把他看作自己的希望了。也隻有這時候，她對夫君的思念才會被親子之愛所緩解。此刻，呂雉端起剛剛洗好的衣衫到前院去晾，剛一出門，就看見張乙低頭納悶的身影。
張乙兩手空空，她斷定絕不是疏忽大意。她放下手中的活計，低聲問道：“鎮上發生了什麽事情？”
張乙朝堂屋望了望，小聲問道：“太公在麽？”
“兩位太公正在走棋呢。”呂雉回答著，眼睛卻沒有離開張乙，“到底出什麽事了，你神色如此慌張。”
“夫人，大事不好了！”張乙隨之將在鎮上所聽一一道來，末了道，“小人一路想著王老夫人的遭遇，五內翻騰，真不敢相信此禽獸之行竟會發生在項王身上。”
張乙看見呂雉聽自己敘話時神情淡定，心情稍稍平定了些，隨之將擔憂和盤托出：“小人擔心項王聽聞漢王借重王陵將軍迎接夫人與太公，會遣兵前來襲擾。”
呂雉雖然目光行若無事，氣定神凝，內心卻是煎熬無比。其實，打從王老夫人被挾持到彭城的消息傳來後，呂雉就料到往後的日子將會更加艱難，多次萌發帶領一家人去找夫君的想法。隻是困於堂前老人年邁體衰，腿腳不靈，才一再猶豫延宕，未料災難真要降臨了。呂雉不是那種柔弱怯懦的女人，她現在更多的是自責。她以為張乙的判斷沒有錯，王老夫人的壯烈殞身，必然促使王陵歸順夫君，同時也會招致項羽會遷怒劉家。她驟然間就徒添了許多的丈夫氣，既然劉邦遣軍迎接家小，自己為何不能主動尋上門呢？
呂雉用圍裙擦了擦濕漉漉的手，轉身就與張乙進了堂屋。兩位老人見她急匆匆的樣子，停了對弈。呂雉遂將張乙所述一一道給兩位老人聽，末了道：“依兒媳之見，久居沛縣必然招禍。”她將臉轉向呂太公，“女兒之意，父親不妨暫且到阿姊呂姁家住，待找到漢王，一切安定，定當來接父親。”
“早走早安然，免得整日提心吊膽。”呂太公以為女兒慮事周全，把棋子推向劉太公一邊道，“老夫早就看出，我那快婿非同常人，項羽豈能奈何？你等盡管放心前去，不要有牽掛。”
聞言，劉太公心中生出諸多不忍，不管呂太公如何說，自己的兒子自己知道，這些年從來沒有跟三兒享過一天福，倒是禍事不斷。多虧了呂雉慧心巧思，長於經營，才於風雨飄搖中走過了一個個寒暑。他一想起來，就覺得欠呂雉的太多，便顫顫巍巍地說道：“這些年若非兒媳苦心經營，也許早已家破人散了。三兒隻知道自己在外闖**，怎知翁媳在家中的艱難。”
這話呂太公就不愛聽了，正色道：“親家此話好沒有道理。好男兒誌在四方，豈能徒守家門，無所作為？他不舉事，能有漢王之位麽？”
“我要的是全家老小平安。”
“你呀！老糊塗了。”
呂雉揀了暖心排憂的話打斷兩位老人的爭論：“公父不必歉疚，尊老愛幼乃兒媳分內事，隻怕沒有做好，委屈了一家老小。現今戰事頻仍，長途跋涉，又要風餐露宿，還請公父寬諒兒媳。”劉太公聞言，便不再說什麽。呂雉遂安排明日之事。
“記住！我等意在尋親，路途不可遷延。”呂雉送張乙出堂屋時，叮囑道。
“夫人放心，小人記住了。”
雞叫頭遍時，呂雉速速起身梳洗，當她來到堂屋時，發現呂、劉兩位太公早已起床，在爐前烤火。呂雉喚來張乙生火，不一會兒就做好了早飯。呂雉特地溫了米酒，為兩位老人斟滿一觥。呂太公此時湧動在胸中的唯有依依別情，喉頭哽咽道：“老哥，請滿飲此杯。今日一別，不知何時才能見麵。”
劉太公長歎一聲，舉酒過肩，仰首將杯中的酒飲幹，滿腹的話都濃縮成幾個字：“兄弟保重，後會有期。”
這情景，讓一旁的呂雉心中很不好受，她適時地向兩位老人上了麥粥，結束了喝酒。這時候，呂姁、呂媭姐妹進了家門，她們是來接呂太公的。姊妹幾個寒暄了片刻，呂媭高聲大嗓道：“姐夫尚知道派個人接你們出去，我家那殺狗的父子倆早把我給忘了。他日回來，我定不讓他們進門。”
呂雉也不辯解，隻顧安排父親隨呂姁出門。
未料呂媭在一邊埋怨道：“姐姐也是，難道父親隻是你等的父親，我是半路撿來的不成？在我家與在大姐家有何不一樣？”
呂姁攔道：“話不能這樣說，不是妹夫父子都在外麽？家事艱難……”
呂雉插話道：“我這次走後，不知何時才能歸來，少不了煩勞二位姐妹照顧父親。倘若父親高興了，你接過來住幾天也未嚐不可。”
“家裏有我們，隻是姐姐找到姐夫，早早報個信來。”呂家姐妹心裏酸酸的，竟嚶嚶哭了起來。
呂雉忙為姐妹擦眼淚：“夫君做了漢王，可喜可賀，哭從何來？”大家這才破涕為笑。
這時候，張乙手拉著劉盈，身後跟著劉蕊出來了。小孩子才不管別離傷情的事呢？昨晚聽說要去尋找父親，高興得半宿睡不著覺。今天一早起來，自己穿得整整齊齊。這會兒，滿腦子都是父親溫暖的笑容。
時候不早，呂太公催促他們上車。呂雉親扶劉太公上車，又叮囑兒女一路上要聽張乙的話。兩輛車子“吱吱呀呀”地出了村，駛上了去往蕭縣的官道。幾天以後，車子過了留縣，就見到路上逃難的人越來越多，往往是扶老攜幼舉家遷徙。看見前麵有兩輛車子，難民紛紛搶著讓自己的小孩坐。開始，張乙堅決拒絕，甚至不惜動了馬鞭驅趕，呂雉卻責備說都是出外逃難之人，不可無禮。後來，人越來越多，劉太公覺得與其為坐車費口舌，倒不如賣了車子和馬，將錢分給難民，免得他們看著眼饞。
張乙遲疑道：“理倒是如此，隻是苦了兩個孩子。”
呂雉道：“事到如今也隻能如此。再說了，難民的孩子能走，劉家的孩子也能走。”
張乙不再堅持，第二天就到留縣城郊的市場上將車馬賣了，按照呂雉的吩咐將所得錢幣除了留自己一些盤纏外，都周濟了南來的難民。然後苦笑著對呂雉道：“這下隻有自己背行李了。”
呂雉也笑道：“都是受苦出身，不缺力氣，背就背吧。”
午後的太陽驅散了寒意，他們坐在鎮子外的莊稼場上吃著幹糧。呂雉將隨身帶的行李分給張乙、自己和兩個孩子背了。
“記著！不論遇到什麽情況，身上的行李不能丟。”呂雉咽了一口麥餅，對依偎在自己懷中的劉盈道。
劉盈向呂雉身邊靠了靠，呂雉本能地用衣襟裹住兒子瘦弱的軀體，希望能夠給他更多的慰藉。她看得出來，與幾天前出發時那種興高采烈的情緒相比，劉盈這兩天話少多了，開始耍性子，他抬起頭問道：“母親，什麽時候才能找到爹爹。”
呂雉頓了頓，很肯定地告訴兒子，隻要往前走，很快就可以見到爹爹。但接下來兒子問到為什麽這麽多逃難人時，她就無法解釋了，隻能說前麵可能打仗了。劉盈顯然不滿足，接著問：“誰打仗呢？是爹爹麽？不是秦國都亡了麽？”
“小孩子問這些幹什麽？”呂雉說著，就用著急的目光搜尋劉蕊的影子。當她發現在不遠處的一方石頭旁，劉蕊正把半塊麥餅遞到劉太公手中，又端了清水給爺爺喝，這才欣慰地收回了目光。
“還是女孩子懂事。”呂雉心中這樣想。
此時，從場院上傳來撕心裂肺的哭聲，人們紛紛把目光集中到那個衣衫襤褸的女人身上。不大一會兒，大家就弄清了，這女人的一雙兒女剛才與母親去街頭討吃時被惡狗衝散了，她隻身一人回到場院，絕望地跪倒在難民麵前，聲嘶力竭地喊道：“眾位父老鄉親，幫我找找兒女吧！給你們叩頭了。”
日色西斜，那女人哭得昏天黑地，幾次昏厥過去。但是，始終沒有見到兒女歸來。
由人及己，呂雉想到了自己的一雙兒女。她迅速把張乙和兒女叫到麵前，從萬一被衝散後如何應對到劉邦及其同行者的形象一一囑咐清楚，接著，就要劉盈和劉蕊把自己剛才所說的一一回答清楚。
“萬一走散了，你該如何對待陌生人？”
“不說出自己和家人的名字。”
“還有呢？”
“不隨便吃人東西，不隨便跟人走。”
呂雉轉臉看了一眼十歲的劉蕊問道：“你呢？”
“不離開弟弟，照顧好弟弟，帶他尋找父親。”
呂雉滿意地點了點頭，這才對張乙道：“太公年邁，舉止遲緩，我須早晚照顧，兩個孩子就交給你了。”
張乙拱手道：“夫人放心，就是小人豁出性命，也不讓公子與小姐有一點閃失。”
十天以後，呂雉一家輾轉到了蕭縣，一打聽，這裏距西楚國都彭城僅五十多裏路程。沿途隨時都看得見項王的兵馬從大道上馳過，對災民鞭打腳踢，求饒聲、慘叫聲不絕於耳。張乙走著走著，心情就沉重了。倘若不迅速離開，遲早要被楚軍發現，那他就無顏麵見主公了。
這天晚上，一家人歇息在黃桑峪口鎖龍橋旁邊的一個山洞裏。張乙將自己數日來的擔心和盤托出：“據目下看，我們是走錯方向了，越走離彭城越近。這真是在老虎的鼻子底下睡覺呢，遲早會成為餓虎之食。”
“老夫這把老骨頭，可不願意被項羽那小人烹了做肉羹。”劉太公以為張乙所言有理。
“沒有那麽玄乎。”呂雉無奈地笑了笑，又問張乙有什麽辦法。
張乙以為往後該轉而向西北方向走，不是說漢王二進關中了麽？照這樣下去，隻會離漢王越來越近。
呂雉想想也是，與其不意間誤入虎口，毋寧早日脫離險境，與親人團聚。但她就是這樣的性格，縱有泰山壓頂，情緒上卻從來不流露些許慌張。在給一旁睡去的劉盈和劉蕊身上加蓋了一件衣裳，再回過身來的時候，呂雉喘了一口氣，似乎將渾身的困乏呼了出去：“你所言有理。明日黎明起身，轉向碭縣方向去，萬一遇見賊軍，就進碭山躲避，也方便些。”
夜，靜極了。為避風寒，呂雉將劉太公、劉盈和劉蕊安排在山洞裏，自己靠著洞口，讓張乙前夜巡查，她醒來後替換。
山風在耳邊呼呼作響，偶爾從穀口深處傳來一兩聲鴟鴞的叫聲，雜有野狼的悲鳴，淒厲而又恐懼。呂雉雖然眼睛閉著，心卻是沒有一刻的空閑。屈指數來，她不禁暗暗驚歎，劉邦舉事都四個年頭了。這四年的日月，可謂天翻地覆。夫君成了率領數十萬大軍的漢王，而她卻因此擔待了多少孤守柴扉的孤寂時光。她是一個看過不少書的女人，商紂王寵妲己，周幽王寵褒姒的故事她爛熟於心，那都是些富貴男人的事。現在，她的丈夫通達了，會不會……她這樣想著，心就飛到了遙遠的關中。唉，男人的心，恰如天上的雲，遇見點風就是雨。誰知道這會兒會不會有美女嬌娘陪伴在他身邊呢？他知道不知道，他的父親、妻子和兒女正顛沛流離著呢。
呂雉的思緒被風吹到洞外，飄飄****。她似乎聽到有一個遙遠的聲音直抵自己的心裏：“若有人兮山之阿，被薛荔兮帶女羅……”
她就這樣忽近忽遠、忽人忽己地胡思亂想，不知什麽時候才迷迷糊糊地睡著了。夢中，她果然看見劉邦手中牽著一個女子，在一座花園中散步。那女子腳步輕盈如燕，腰肢婀娜如柳，麵如白玉，唇如丹朱。他們看上去是那樣親密，仿佛是天成佳偶的夫妻……
呂雉由沉鬱而惱怒，她不顧一切地衝上前去，拔出劉邦腰間的寶劍，就向那女子刺去。這時候，張乙從一旁衝了出來，大呼一聲“夫人不可”，手就架住了她壓下來的寶劍。
呂雉一激靈醒過來了，麵前果然是張乙，正在小聲喊著：“夫人醒醒。”
呂雉問：“何事？”
張乙指了指外麵道：“夫人請聽……”
呂雉側耳細聽，果然洞外不遠處有說話聲——
“大王也是，從彭城到沛縣一百四十多裏，不知誰走漏了風聲，劉邦的家小早逃走了。”
“隻有我等知道，怎麽會走漏風聲呢？隻是大王既是認定劉邦是勁敵，何不鴻門宴時就殺了他，何必現在用他的家小要挾？”
“天寒地凍的，唉……”
“抓住呂雉，我倒是要看看，這娘們是貌若天仙，還是鄉野村夫，勞劉邦那小子搬動王陵出兵迎接。”
“劉邦那廝就是一個賭徒，想呂雉也好不到哪兒去……”
腳步聲，馬蹄聲漸行漸遠，呂雉這才長長地舒了一口氣。
估摸大概卯時二刻了，經剛才一驚，無論是劉太公還是劉盈與劉蕊，都毫無睡意了。呂雉幹脆將一家大小招呼到一起，詳細地講了當下麵臨的困境，要大家分外小心行事。
“從明日起，不再走大路，以免被楚軍發現。”呂雉拉過劉盈和劉蕊的手，看著他倆髒兮兮的臉龐，淚花就禁不住流淌了下來，“讓你姐弟餐風飲露，是為娘失責。可砥節礪行，自幼年始。此天將降大任於人的賜予。”
聞言，劉盈就哭了，道：“孩兒不要大任，孩兒就要早日見到爹爹。”
劉蕊見狀，拉起劉盈的手勸道：“你隻有聽娘的吩咐，才能早日見到爹爹。”
“真的麽？”劉盈抬起淚眼問，見劉蕊可勁地點著頭才破涕為笑，“我聽娘的話。”
幾個人正準備起身，就聽見洞外一陣雜遝的腳步聲和說話聲。有人朝著洞內喊話，火把在洞口閃耀，有人提出進洞來看看。
“盈兒與蕊兒乃劉家之後，萬望平安送達軍營。”呂雉情知這一劫是躲不過去了，低聲吩咐張乙帶著大家衝出洞後，由他保護兩個孩子逃走。
“請夫人放心，有張乙在，擔保公子、小姐安然無恙。”
這時候，劉太公說話了：“你們先逃命去吧，我這把老骨頭，怎能拖累了你們。”
呂雉搖搖頭道：“公父不必擔憂，兒媳自有主張。”
“請公子、小姐跟著小人，寸步不要離開。”張乙“嗖”地從腰間拔出利劍，向外衝去。他趁洞外一位楚兵不注意，一劍結果了他的性命。他如此神速，其他人都呆了。張乙接連刺倒三個楚軍，眾人紛紛向後退去。張乙搶了一位楚兵的戰馬，腋下夾著兩個孩子飛速上馬，朝著黎明前的暗夜衝去。
那帶兵的屯長一邊上馬，一邊對留下的士卒喊道：“不可放走了老兒母女。”
劉太公自幼習武，早年也見過一些廝殺場麵，現在處在生命危急關頭，當年的浩氣頓時湧出。他運足氣力，朝著衝進來的一位年輕士卒就是一拳，那年輕人失去自持，踉踉蹌蹌倒在地上。呂雉一步上前奪了士卒手中的刀，用力砍去。翁媳二人相互照應，左衝右突，雖然殺了三五人，無奈楚兵人多，不一會兒，劉太公已氣喘籲籲了。他被楚軍擒住，推推搡搡地押到了蕭縣城東的楚軍軍營。
在這裏駐軍的不是別人，正是虞姬的兄長虞子期。他將劉太公和呂雉打量了半日，終於從劉太公的眉眼中看出了劉邦的影子，便問道：“你可否認識劉邦？”
劉太公將頭扭到一邊，倔強地回答：“你是何人？竟敢直呼漢王之名？老夫正是漢王之父。”
虞子期倏地從案幾旁站了起來，來到劉太公麵前，指著一邊的呂雉問：“她又是……”
呂雉輕蔑地瞪了一眼虞子期道：“連漢王夫人都不認識，我乃漢王妻呂雉。”
“哎呀，原是漢王妃到了，恕末將眼拙……”
虞子期很吃驚，這一老一女怎麽就能連殺楚軍三五人呢？假若站在麵前的真是劉太公，那可真是天遂人願。這些日子，項王正思謀著將劉邦家小擄去彭城，逼迫劉邦退回漢中呢？這不，他們倒送上門來了。虞子期命人為劉太公與呂雉鬆綁，並且安排了酒食招待。
第二天天一亮，虞子期就遣了得力校尉率領百名吏卒，用車子送劉太公和呂雉去見項羽。
臨行前，虞子期親自到營門外看望，叮囑校尉一路上小心謹慎，又轉過身子向劉太公行禮道：“項王與漢王乃八拜之交，視漢王之父如己父，擔心兵亂年月家人安危，欲接到彭城早晚問安於堂下，替漢王盡一份孝道。”
劉太公揶揄地笑道：“莫不是賓客席上少了肉羹，要老夫的老骨頭去烹吧？”
聞言，虞子期臉上流露出難以遮掩的尷尬，忙借著同呂雉說話岔了過去：“舍妹虞姬早聞漢王妃大名，惜乎未能謀麵，此去正好敘仰慕之情。”
呂雉看了一眼虞子期道：“妾身倒是聽聞虞夫人賢惠通達，但願她不要助紂為虐，貽害百姓。”
麵對如此話裏藏鋒的女人，虞子期情知多說無益，見過禮後，但見馭手一聲鞭響，車駕便朝東而去了。
三月（公元前205年），春天的腳步走過函穀關，在廣袤的關中平原裝點出桃紅柳綠的詩意。傍著華山西行，沿途的垂柳在春風中搖曳著萬條絲絛，柔軟而又輕盈地舞動在天地之間。
故秦都櫟陽雖然比起鹹陽來略有遜色，然而，經過塞王司馬欣的經營，倒也不失當年繁華。三十三條街，十二座城門，因為沒有遭到項羽的火焚，依舊嵯峨崔嵬。司馬欣降漢後，劉邦就將大營移到櫟陽來了。
櫟陽的春意，因為一個人的到來，而益發地卉木萋萋，鶬鶊喈喈。
早晨的陽光灑在清河兩岸，剛剛起身不久的葦子顯出淡淡的嫩綠；河水在這個季節雖然稍顯涼意，可春的溫暖還是被鳥兒們銜著，飛向四麵八方。在綠色的映襯下，劉邦的軍旗遠遠地瞧去，分外招眼。
河岸上走著一行人，在他們身後，是車駕和甲仗……
“丞相來得太及時了，有丞相在，關中定能安然無恙。”劉邦側目看著走在身邊的蕭何。
“大王運籌有致。”蕭何側了側身子，“臣當盡職盡責，為前方募集糧草錢幣，以供軍需。”
“不唯後援，丞相還當整頓鄉裏、除暴安良，張大漢德威。”劉邦又叮囑道。
“微臣明白！”
“調丞相入關，乃子房諫言也。”劉邦看了一眼走在身邊的張良又道。
張良撩了撩衣袖，與蕭何並肩而行。還在劉邦大軍剛剛平定塞王、進駐櫟陽之際，張良就開始了東進中原的籌謀。尤其是從彭城回來後，他更加相信隻有劉邦才足以與項羽抗衡。因此，他不失時機地諫言劉邦還定三秦後，一鼓作氣衝出函穀關，向東拓疆：“眼下項羽無暇西顧，此正東進之良機。臣以為當遣灌將軍南渡平陰津，攻取洛陽。關中沃野千裏，得之不易，當為後援，非蕭丞相莫能治之。”
這也是劉邦之意，當即遣人去往漢中，蕭何就這樣來了櫟陽。
前日前方來報，說灌將軍渡河後攻克洛陽新城，請劉邦東行。於是他選了這個風和日麗的日子出發，也是為了給未來的戰事增添一縷士氣。
剛剛相聚又要分手，蕭何不免有些不舍：“微臣在漢中年餘，未能當麵聆聽大王旨意，更未聽子房縱論天下大勢，甚感遺憾。”
“千裏相送，終有一別。”劉邦抬頭看了看天色，撫著蕭何的肩膀對前來相送的韓信道，“等關中大局一定，大將軍急速出關，寡人在洛陽等候。”
韓信看了一眼蕭何道：“請大王放心，有丞相主事，臣心清氣定。”
劉邦也對前來送別的呂臣道：“關中除暴安良，百姓安居樂業，還賴司徒協力蕭丞相，萬望盡責盡心。”接著，又問起呂清的病情。
“家父已無大礙，隻是年事已高，行走不便，未能來送大王。他要微臣祝大王一路平安，進軍順利。”呂臣謝過之後，並向劉邦表示，他的麾下鄧龍、張虎軍悉數由蕭丞相調遣，隨時聽命。
“如此，寡人謝過愛卿了。”在大澤鄉舉事的臣僚中，僅剩下呂臣了。論起資格來，他比自己老，但始終忠直盡命。僅這一點，就足以令劉邦不敢怠慢。
在甲仗侍衛的護衛下，劉邦與張良各自上了車駕，踏上了東去的征程。
三月半，劉邦一行終於到了洛陽新城。灌嬰與樊噲、曹參、司馬卬等將領一起到城外十裏地迎候。
接風宴上，他介紹了中原戰況：“項羽謀殺義帝、征伐司馬卬，尤其是烹王陵母這幾件事讓諸侯震恐。他又自恃兵強馬壯，動輒兵戈相見。近來他北上討伐田榮，彭城兵力空虛，我軍何不乘虛攻之，如此，項羽則首尾不能相顧。彭城一失，項羽便大勢即去，鹿在我手。”
劉邦舉杯與灌嬰飲過酒，卻將目光投向張良：“子房以為如何？”
“所謂‘師出有名’，我軍當以項羽誅殺義帝為由，方能喚起諸侯共擊之。”張良沉思片刻，站起來走到劉邦與灌嬰麵前，“所謂失民心者失天下，此時宜尊民意而行。”
話音剛落，就見曹窋進來對著劉邦耳語幾句，劉邦頓時皺起眉頭道：“此等鄉野之人有啥高見，回他話，就說寡人正在飲宴，沒空見他。”
“諾。”曹窋應了一聲，轉過身去，但立即就停住了。原來，那自稱“新城三老”之人徑直進來了，也不管座上客人情容，對劉邦施了一禮高聲道：“大王可知曹劌乃鄉人乎？然則，取信於民而後戰，大敗齊師，名垂後世。即以大王論，何曾不是鄉人布衣……”
下麵的話沒有說出來，張良的眉頭就飛上了盈盈的喜色。他越過同僚來到“老者”麵前，一臉熱情地問道：“請問老者尊姓大名？”
老者泰然如常地回答：“老夫免貴姓董。”
“哎呀，是董公到了，真是春風臨室。”張良說著話執起了董公之手，來到劉邦麵前，“‘三老’者，鄉賢也，來見大王，必有良謀。”
劉邦會意，頓時將方才的不悅一掃而光，熱情地邀請董公入席，並且親自斟了一觥酒奉上。董公接過酒置於案幾之上，直視劉邦道：“老夫聽聞大王將欲東進，然不知師出何名？”
“還請賢老明示。”劉邦破例地向董公作了一揖。
此舉讓董公吃驚，他脫口而出道：“昔聞‘順德者昌，逆德者亡’，兵出無名，事故不成，想來大王不難明白。必須‘名其為賊，敵乃可服’……”
董公的話尚未說完，張良為之擊節道：“董公之言，民之聲也。”
得了張良的褒獎，董公益發不可收，竟曆數起項羽的罪狀來：“項羽無道，放殺其主，天下之賊也。常言說，仁不以勇，義不以力，項羽恃力恃強，不得人心。大王當率三軍之眾，為懷王素服，以告諸侯而伐之。如此，則四海之內莫不仰德，此三王之舉也。”
這一句“三王之舉”如黃鍾大呂，在劉邦心頭發出雄壯之音，這不是表明天下就隻有他能為麽？於是，劉邦對老者由容忍轉而尊敬，上前躬身施了一禮，所有的感慨就濃縮成一句話：“先生一言，寡人謹受教矣！”
眾人見劉邦如此，紛紛將目光投向董公，齊刷刷地舉觥致意。
張良沒有想到，董公的突然闖入竟釀出一項大計來。他在心裏默默念道：“君者舟也，民者水也，水能載舟，水亦覆舟。惜乎，項羽不明其理。”
送走董公，也到了酒闌席散的時刻。眾人走後，劉邦留下張良一起商定祭祀義帝的事宜，吩咐由酈食其起草討項檄文，由夏侯嬰籌備祭奠程序，由張良代劉邦發布出征令。
張良又加重語氣道：“檄文須送達各路諸侯，共舉討項大計，如此，義在我方，仁在我方，人心在我方。”
“就依子房。”
三日後，洛陽變成一片雪海。從東西南北的城門口一直到城中心的漢軍大營都掛滿了白幡、紙花，包括各個店鋪的門前，都掛上祭祀的旗幡；在街上巡邏的漢軍，盔甲上都著了白色的孝衣，一個個麵含悲哀，如喪考妣。加之陽春三月，杏花、梨花盛開的日子，風過枝頭，漫天飛花，愈添了哀傷氣氛。
義帝的靈堂就設在原來的郡府大堂。由於義帝的屍骨遠在郴縣，故夏侯嬰抽調城中名裁縫做了棕黃色的“曲裾”袞服置於棺槨之內；棺槨刷了明亮的黑漆。象征義帝國君地位的冠冕置放在靈桌上，上麵綴了十一根冕旒。盡管劉邦明白項羽從一開始就沒有將義帝放在眼裏，但他就是要告訴諸侯，他劉邦才是楚國真正的傳人。
至於太牢等祭品，也都嚴格按照楚國王室的標準，一應俱全。
按照楚國宮廷的禮儀，國君在入殮之後並不立即安葬，而要在宮中停殯數日，供諸侯、卿大夫前來吊唁。因此，從靈堂門口到靈前，每過一道門，都會有兩名士卒持刀而立，情容肅然，儼然國葬之肅穆。
從第四天開始，靈堂接受諸侯國的祭奠。已經降漢的司馬欣、董翳、司馬卬等先後到靈堂祭奠，遠道的諸侯如韓王信等，皆派了使者前來。
劉邦率先祭奠。一大早，他在夏侯嬰的陪同下，率領張良、酈食其以及在各地駐守的將軍派來的使者前來吊祭。前麵有兩名士卒開道，一邊走一邊哀聲高喊著“義帝歸來兮”。劉邦緊跟在招魂者後麵，滿麵痛苦，行走的腳步也顯得十分蹣跚。
在兩名侍女的攙扶下，劉邦終於跌跌撞撞地來到靈前。夏侯嬰依照祭祀程序，一道一道進行著，及至獻犧牲後，劉邦趴在地上許久不能起來，哭聲聽起來很淒涼，說出的話語都噙滿淚水——
哀哉義帝，金枝玉葉，命途多舛。暴秦肆虐，城破國亡。帝不墮其誌，不屈其身，隱身鄉裏數載，苦其身於風霜，勞其骨於饑餓。幸哉項公舉義，號令天下，迎帝榮歸，尊為懷王。季雖不才，然追隨左右，馬首是瞻，乃此生大幸矣！
哀哉義帝，以仁施政，誌在誅秦。項公大業未成，中道辭世，諸侯震恐。帝以天下為懷，不存私念，枉顧己身，乃盟約立誓，先入鹹陽者王。季唯遵帝命，不敢懈怠；三軍同心，威若摧枯，問兵鹹陽。約法三章，民心大悅。此帝威所在，季不勝欣慰之至。
劉邦聲動天地。陪在他左右的張良、酈食其、灌嬰、張耳等人莫不淚水潸然。
一連三日，劉邦每天都在夏侯嬰的陪同下準時到靈前哭靈。這消息很快就傳遍了洛陽的大街小巷，一時節，劉邦成為婦孺皆知的明君賢王，而項羽則被罵為無道昏君。
與此同時，劉邦在檄文中曆數項羽罪狀，遣使者送到各個諸侯國，聯絡大家共同起兵討伐項羽。
檄文出自酈食其之手，將熊心奉為周天子一樣的共主，而劉邦則以臣子的名義極言報仇雪恨之心切——
天下共立義帝，北麵事之。今項羽方放殺義帝江南，大逆不道！寡人悉發關中兵，收三河士，南浮江漢以下，願從諸侯共擊楚之殺義帝者！
酈食其將檄文起草後，拿到張良處征求意見。張良看了良久，拿起筆來將“願與諸侯共擊楚之殺義帝者”改為“願從諸侯”。酈食其看了，禁不住大呼：“改得好！唯取謙恭態，方能說動諸侯。”
劉邦遣使者帶著檄文前往各個諸侯國遊說，半個多月後，消息傳來，除了參與弑君的英布、吳芮、共敖外，諸侯們或以項羽違天逆人、暴虐無道，表示響應檄文，共同起兵伐楚；或持觀望猶豫的，但絕不願再追隨項羽。
首先響應的是韓王信。看到檄文後，他二話沒說，發誓定要取項羽首級為韓王成雪恨。
這一天，陳平從代地歸來了，一見劉邦就沮喪地說道：“微臣無能，檄文沒有送到趙王歇手中，就被趙國太傅陳餘給攔截了。”
“這卻是為何？”
“皆因為張耳也！”
劉邦一聽就明白了。事情緣由仍是項羽分立諸侯時，以張耳參加了巨鹿大戰而分趙國之地給他，封常山王。而同樣在大戰中截殺過章邯的陳餘卻僅封為侯，陳餘滿腹憤懣。後來，田榮背叛楚國引發戰爭時，陳餘即向田榮借兵，聲稱願追隨齊王伐楚。於是，他以三縣之兵大敗張耳，重新恢複趙國，並且以太傅身份協助趙王歇理政。
就在劉邦剛剛任命陳平為都尉之後，張耳前來投奔了。當時，漢軍尚在關中圍困章邯。正當用人之際，劉邦對張耳來投表示了極大的熱情，隆禮厚待，奉為上賓。現在，他正協助灌嬰集結伐楚大軍。
“他有何要求呢？”
“大王，陳餘說隻有殺了張耳，他才肯出兵。”
“這個陳餘，不是欲要挾寡人麽？”劉邦說著，將目光投向陳平，“依都尉觀之，此事如何處置為好？”
這是陳平入漢營以來，劉邦第一次嚴肅地向他征求意見。陳平是何等聰明之人，當初劉邦禮遇張耳的情景餘溫未去，他又怎麽會為了一個陳餘而殺了張耳呢？可不殺張耳，就少一位出兵的諸侯，實為難事。陳平眼睛轉了轉，卻沒有直接說出意見，而是講了一個春秋故事：“昔日晉國司寇屠岸賈欲殺趙盾之孫，下令若不交出趙氏孤兒，便將全國同日所生嬰兒盡行殺戮殆盡。程嬰為救趙氏孤兒，乃以親子冒充騙過屠岸賈。此乃千秋忠義，臣每於夜闌人靜之刻，思及此事，感慨係之。”
但見陳平聽得頻頻點頭，施禮出門去了。
陳平出了大帳，徑直奔出洛陽東門，向距城五裏外的灌嬰軍大營而去。
此時，灌嬰正同張耳在帳內一邊品茶，一邊談論義帝之事。
灌嬰舉起茶盞，呷了一口茶，問張耳道：“大王如何看待項羽殺義帝之舉？”
張耳看了一眼灌嬰道：“項羽殺義帝乃自毀楚國也。不瞞將軍，當初聽到這個消息，小王也很是吃驚。試想，他連天下共立的義帝都敢殺，諸侯王又豈能不人人自危。即便不謀叛，亦必被玩於股掌之中，此所謂人不毀而自毀矣！”
“大王所言，乃明理也。項王明於戰役而暗於大勢，此其不能製勝之故。當初項公立懷王，乃因為楚國宮室能號令天下，共誅暴秦；秦滅後，亦唯義帝可居北辰而眾星拱之。項王殺義帝乃胸無天下之舉，以胸無天下之識而欲得天下，不亦愚乎？”灌嬰分析道。
張耳接著話茬道：“項王之暗，反襯漢王之明也。此次漢王大祀義帝，深得人心。據我所知，諸侯們私下裏議論，皆以為伐楚非漢王莫屬。”
灌嬰一聽，笑道：“大王所言一針見血，此乃漢王不同於項王之處。項王之愚，不僅如此，更在於拒聽逆耳之言。昔日在楚營之日，在下屢次進諫，其皆置若罔聞。”
兩人正說到興奮處，從事中郎進來在灌嬰耳邊低聲說了幾句話，灌嬰的臉色頓時嚴肅多了，不自然地朝張耳笑了笑道：“在下尚有些軍務處置，改日再與大王品茗。”
張耳是明白人，雖說自己是協助灌嬰集結諸侯將士，可劉邦臨行時明令灌嬰以將軍身份處置一切。此刻聽他語氣，必是有不需要自己知道的事情，於是，他起身告辭。
張耳一走，陳平就進了帳，灌嬰隨即問道：“漢王如何說？”
“漢王要將軍決定呢。殺還是留，全在將軍。”陳平應道。
灌嬰沉默了，他開始掂量劉邦話中的意思。若是他殺了張耳，那不是要給目下諸侯集結設置障礙麽？若是他不殺張耳，那總得給陳餘那邊一個交代。漸漸地，他領會了劉邦的意思。他把這些費思量的事情都交給了自己，用意深遠啊！
想到這裏，灌嬰轉身傳來從事中郎，照樣耳語幾句。從事中郎點點頭，出帳去了。等他回頭時，就看見陳平迷茫的目光，他詭秘地笑了笑道：“都尉少待，我這就取張耳首級來。”
一個時辰以後，從事中郎手捧著一方紅漆匣子進來稟報：“啟稟將軍，卑職已將張耳頭顱取回，請驗明正身。”
灌嬰接過紅匣，看了看，又邀請陳平親自驗看。陳平低下頭瞅了一眼，不禁驚呼一聲：“呀！將軍果然……”
“哦……”灌嬰這話更是讓陳平驚異劉邦的料事如神，原來一切都在漢王掌控之中。但他把這些都隱藏在心底，他深知這既是劉邦秘不示人的馭人之術，又是灌嬰處理君臣關係的秘密，是不容任何人道破的。
陳平轉而以祥和的笑化解了灌嬰目光中的疑慮，伸出大拇指讚道：“大將軍果然睿智。”說罷，陳平起身告辭，打馬回漢營複命去了……