第十二章 弑義帝人心浮動 定三秦諸侯來歸
漢二年（公元前205年）十月，一列車隊在江北大地蹣跚而行，義帝熊心與他的朝廷正在南下途中。
整個遷徙的隊伍分為兩撥，一隊由郎中令翟莊率領宮廷禁衛護送，除熊心外，還有中官總管、左史、右史、卜尹等人；另一隊由莫敖率領，包括左司馬、右司馬、上柱國以及宮廷輜重。
盡管郎中令傳達了熊心的旨意，兩撥人馬相距不得超過一裏，可從彭城出發時，莫敖的人馬總是落後五裏以上，這使得翟莊的隊伍顯得有些孤單。雖然幾次差人去催，他卻以輜重太多為由而延宕。翟莊說不清為什麽，但總覺得有什麽地方不對頭。
熊心寂然獨坐在中間的車上，回望身後的江北大地，失落和愴然直上心頭。生活有時候就像夢一樣，絢爛而又虛妄。他至今忘不了被範增從民間尋回，在薛縣第一次見到項梁的情景。他早已忘卻了楚宮的尊貴，可項梁卻尊他為正統的楚國君主。
但這樣的日子何其短暫，僅僅幾個月，項梁就中途殞命。那一夜，他以楚國君主的身份祭奠罷項梁，就把自己關在宮內，思慮了半宿。
熊心畢竟流著羋姓的血液，他不甘做一個傀儡君王，他做出的第一個決策就是立下“先入鹹陽者王”的誓約，這樣做意在牽製每一方力量。那時候，項羽尚位居次將，他是寄希望於“卿子冠軍”宋義的。他怎麽也想不到項羽能夠殺了宋義，並且自任上將軍。沒有了項梁的約束，他奈何不了項羽，隻有承認現實。他知道項羽一開始就對他十分不屑，從那時候起，他的情感就向著很少見麵的劉邦傾斜了。
一切皆禍出於“如約”兩個字。倘是他罔視劉邦先入鹹陽的事實，而詔命劉邦把鹹陽讓給項羽，也許就不會有後來的許多事情。可他就是不能容忍項羽的跋扈，因而對項羽的追問隻給了“如約”二字。從此，他的厄運就來了，項羽幹脆將他拋在一邊，大封諸侯。並且毫無理由地改稱他為義帝，要他遷到江南的郴縣去。
首先看到文書的是右尹呂清。第二天一大早，他就和司徒呂臣一起來辭行了。
“陛下待微臣恩寵有加，然則，項羽器量狹小，臣恐難久留，特請陛下恩準微臣退隱鄉裏。”呂清顫抖著雪白的胡須，顫顫巍巍地說道。
熊心抑鬱地看著呂清道：“愛卿守正持重，寡人向來每臨國事當問政於卿，卿這一走，寡人……”
呂臣接著父親的話道：“陛下不必擔心。項羽雖然暴戾，可畢竟居於臣位，加之諸侯眾目矚之，他不能不有所顧忌。”
這些話在熊心聽起來，虛幻而又無望。他也清楚，當初是自己要呂臣將兵馬交於項羽的。現在，要人家留下來共赴危難，也說不過去，隻好應道：“好！寡人就恩準你父子退隱。”
那天，他破例地送呂臣父子到王宮外，淒然道：“二位一走，這彭城寡人也待不下去了。”
從那以後，他再也沒有聽到呂臣父子的消息。
如今，跟隨自己一起遷徙的倒是有莫敖、柱國、左右司馬等人，可有哪一個能像呂臣父子那樣與自己推心置腹呢？特別是曹無傷被劉邦斬首後，身邊的右司馬項莊本就是項羽的堂弟，自己縱有千般心事，又如何能對他直言呢？
從彭城到郴縣，近三千裏路程，他和左右臣僚的車隊由王宮禁衛護送，每日行走不過四五十裏。固然有輜重太多的原因，但更深的原因還在於許多人不願意離開彭城，何況這一路不知道要遇到什麽風險。
太陽在西邊隱沒的時候，郎中令翟莊前來稟奏，說已到了蘄縣大澤鄉。他的心就怦然動了一下，大澤鄉，不正是陳勝當年舉事的地方麽？他隨即吩咐道：“今夜就在大澤鄉紮營。”
“陛下，這地方……”
翟莊後麵的話還沒有說出口，熊心已經明白他的意思，便攔住道：“寡人知道你要說什麽。陳王於此舉義，卻不幸為人所害。正因為如此，寡人才要在此停留，憑吊英魂。”
“諾！”郎中令轉身離去，不一會兒，車輦、侍衛紛紛被安排到各戶。熊心的車駕在鎮北頭的一戶人家門前停了下來，郎中令進去不一會兒，從門內來了一位很富態的中年人，先施了一禮，然後請熊心進到院內，安排中堂坐了。熊心一路也真是走得渴了，一連飲過三杯茶才覺乏氣稍解，嗓子眼也滋潤多了。他這才問起莊主的身世，這一問不得了，原來這莊主就是當初為陳勝、吳廣測算命運的卜者。
“不瞞陛下，當初小民將那龜板放在火上烤，當龜背的紋路裏顯出卜語時，小民也大驚失色。結果，第二天夜間就舉事了。”
熊心眉毛一顫問：“莊主可記得當時的讖語。”
“當著陛下的麵，小民怎敢信口亂言？”莊主麵露難色。
熊心擺了擺手道：“你上知天文，下知地理，但說無妨。”
莊主又推辭再三，翟莊卻不高興了，責備道：“陛下既然要聽，你何必推三阻四？”
莊主見狀，隻好誦來。熊心聽罷，油然地來了興趣，竟然要卜者也為他卜上一卦。
莊主嚇壞了，“撲通”一聲跪倒在地，把地磚磕得“砰砰”響，口裏訥訥道：“折煞小民了，小民怎敢為陛下卜筮。”
翟莊又在一旁道：“陛下讓你卜你就卜，恕你無罪就是了。”
莊主這才從後堂拿來龜板，點起火來燒。隨著龜板升溫，龜背上的紋理由模糊而越來越清晰。但聽莊主口中念出詞來——
江水空自流，中有幾人愁。
雲黑風高夜，惡浪卷孤舟。
念到最後一句時，莊主的臉色便如絹帛一樣的蒼白，尤其是一雙眼睛充滿了恐怖，似乎隨時都會有大禍臨頭。他不敢看熊心，隻是趴在地上，訥訥道：“小民該死，小民該死。”
翟莊雖然不懂卜筮，但他從莊主的驚悚判斷這絕非吉卦，便急忙打斷莊主的卜卦：“陛下也不過了勞累之餘的消遣罷了，你還真的當一回事了，時候不早了，還是命後廚快進晚膳吧！”
莊主借機退了下去。到了後廚，廚子看見主人一臉的冷汗，忙問發生了什麽事情？莊主隻是搖頭，出口的隻有七個字：“休得多問，快上菜。”
莊主借口在後廚幫忙，再也沒有出現，整個用膳過程顯得十分沉悶。翟莊陪同熊心飲了幾杯，卻無論如何進入不到往日的情境中。至於熊心，更一字一字地思索著讖語到底意味著什麽，便魂不守舍了。
好不容易吃完了飯，翟莊遣中官安排熊心休息。兩人說了一會兒話，看看天色不早，翟莊起身告辭，剛剛走到門口，卻聽到熊心在身後說了一句：“從明日起，走水路須格外謹慎。”
翟莊心頭一亮，暗驚義帝敏捷，悟出了其間的秘密。第二天登程時，翟莊下令沿途若遇水路，一定要在熊心周圍部署四條禁衛乘船，以備不測。他自己則始終跟隨在熊心身邊，寸步不離。不僅如此，他還安排水性極好的禁衛在熊心的船上，一旦有變，即可救他離開。
然而，事情的發展似乎使得莊主的讖語變得荒誕不經。
過泗水那天，雖值初冬，然晴空萬裏，風平浪靜，一切如常。
過淮水那天，雖然寒風凜冽，浪潮湧動，卻是沒有大礙。翟莊一顆揪著的心終於鬆開，看來，所謂的卜筮，也不過被卜人心中有事罷了。
過長江那天，站在煙波浩渺的江麵上，熊心忽地就有衝破牢籠，脫去枷鎖的感覺。當翟莊告訴他，過了江就是九江王英布的領地時，他在一瞬間就有了新的打算，若能遊說英布與自己一起征伐項羽，也許可以扭轉目下尷尬的處境。他那個當陽君的封號不還是自己給的麽？這些，他還隻能在內心深處秘藏，而沒有也不敢輕易告訴翟莊。大澤鄉一夜，讓他想到陳王被莊賈殺害的悲劇，就對身邊之人警惕多了。
大船在江南岸停泊，下了船，就有英布的部將鍾融迎接：“九江王應衡山王吳芮、臨江王共敖之邀，前往湘水祭吊屈原去了，臨行之前派末將一路護送陛下前往郴縣。”
“不知當陽君何時回來？”熊心不無失望地問。
鍾融搖搖頭道：“這個大王沒有說，末將不知。”
“什麽不知道，分明是避見陛下。”一個洪亮的聲音從門外傳了進來，熊心看去，卻是左司馬項莊。
這一路他一直隨著臣僚的車子行進，這會兒忽然出現，讓翟莊有些不解：“司馬為何到這裏來了，各位臣僚呢？”
“帶著一幫殘老弱少能快麽？大約還有八裏之遙呢！”項莊眉頭一皺，說他是來看陛下有何吩咐的。
“哦！有末將在，可保陛下無恙。”翟莊回道。
項莊點點頭，把臉轉向鍾融：“方才問你為何九江王不肯見陛下，你還沒有回答呢！”
“在下區區部將，怎知大王想法？”鍾融臉上呈現一副為難的情緒。接著，他拉起項莊走到不遠處的林子旁說話。
項莊低聲問道：“九江王對你講清楚了麽？究竟在何處下手？”
鍾融回道：“大王吩咐必須在郴縣附近動手。那時候，人馬到了新都，警覺自然放鬆，正是良機。”
“項王詔命，務必幹淨利落。”項莊手按太陽穴沉思片刻後，繼續說道，“過耒水時，將臣僚及其輜重留在東岸。成功之後，項王必有重賞。”
項莊安排完這些，轉過身朝熊心旁走去，說話的聲音就提高了，帶了責備的語氣：“見到九江王，請傳霸王之命，義帝者，楚國之義帝也，沿途高接遠送，不可怠慢。九江王如此，不唯對義帝不敬，更意欲置霸王何地？”他這樣一番話，實際上已將項羽置於熊心之上了。
鍾融頻頻點頭：“都是末將慮事不周，回去之後定當向大王稟報。”
這些話，熊心沒有往深裏想，倒生了寬諒之情。是的！他一個部將，英布行止憑什麽要讓他知道。當晚在番陽歇息一夜後，熊心即乘船南下，從廬陵進入郴縣。
在耒水東岸，鍾融對熊心道：“過了河就是郴縣，末將率部將返回六安複命。”
熊心感謝他一路辛苦：“他日見了九江王，寡人定要言將軍之功。”
鍾融臉上依舊謙恭非常，內心卻笑熊心的迂腐。眼看死到臨頭了，卻渾然不知，豈非笑話。但他沒有表現出來，隨後默默地退下了。
熊心又問翟莊：“莫敖一行何時過河？”
“啟奏陛下，左司馬言說要整理、清點輜重，今日不過河了。”翟莊雖覺得事有蹊蹺，但恰好這時候渡船到了，他吩咐侍衛們上船，自己則扶熊心上了中間最大的那條船。耒水河麵寬約九十丈，隻是水流湍急，船在河中心打了幾個漩渦，虛驚一場。熊心決定，在耒水西岸等候莫敖率領的臣僚隊伍。然而，翟莊和侍衛們臨河等了整整兩天，仍然沒有音訊，第三天，翟莊諫言說多等生變，倒不如先進郴縣再做打算。
熊心看著周圍的中官和禁衛們，徒增了許多的孤單。他沉默了許久，終於頹然地登上車駕，一任翟莊指揮隊伍朝西南而來。
兩天以後，郴縣終於在望了。它就坐落在群山之中，呈西北東南走向，站在縣城北頭，兩條街蜿蜒南去。城周圍都是丘陵狀的山頭，一個接著一個，迤邐到遠方。一幹人在縣城北關下車步行，不一會兒就看見北城門外有一汪清泉。雖值初冬暮色，但泉水卻冒著熱氣，被夕陽映出五彩霓虹。熊心冰冷的心因為這一泓碧水而掃去了一路的淒清，他快步來到泉邊，舉起一拘清水洗臉，竟然暖烘烘的。他問身邊的翟莊，卻未得答案，便要郎中令去縣府尋當地人問話。
“這……陛下初到此地，人地兩生……”翟莊咽下後半句話。
但熊心沒有把事情看得有多麽嚴重：“這是寡人國都，想來項羽已知會當地縣令。你不必擔心，有這麽多侍衛，賊人能奈我何？”
翟莊想想也是，但他還是留下了數十名侍衛，才滿懷忐忑地進了縣城。
而血案就在他離開後發生了。
熊心全神貫注地望著泉水，那裏映出自己清瘦的麵容。雖然方才用溫泉水靜了麵，可還是掩蓋不了映入眼簾的惆悵和憂慮。從此以後，他將伴隨這眼清泉度過一個個難耐的日子。生活在和他開了一個玩笑後，又回到了原點。苦笑不無自嘲地掠過他的額頭，他發現泉水裏映出的是一具十分恐怖的骷髏。他下意識地打亂漣漪，待再看時，卻驚異地發現泉水麵上出現了兩個麵孔，緊接著，耳畔就傳來一陣冷笑。
“熊心！你沒有想到吧？”他回頭去看，站在身後的正是在耒水邊分手的鍾融。
“你不是回六安了麽？”
“哼！我根本就沒有離開半步。”鍾融的目光像結了兩塊冰，再也找不到臣下的謙卑。熊心頓時覺得大難降臨，情急之中，他大喊翟莊的名字，又命身邊的侍衛擒賊。
鍾融提起熊心的衣領道：“郎中令再也回不來了，他剛一進城就被我的麾下殺了，你再看看周圍……”
是的！周圍的侍衛紛紛中箭倒在地上。他知道橫豎難逃這一劫，反倒變得平靜了。莊主的讖語，不正是描繪的眼前境況麽？
雲黑風高夜，惡浪卷孤舟。
鍾融沒有聽懂熊心在說什麽，他並不在乎熊心的心情：“事到如今，我也不隱瞞你，我是奉霸王之命來取你性命的。”
“這一天還是來了。”熊心的腦際隻想了這一句，腦後就一陣風，他的頭顱隨之落了地，接著身子轟然倒地，鮮血從脖頸處湧出，染紅了窮泉周圍的一片衰草。
鍾融正要命屬下去撿熊心的首級，眼前卻呈現出一幅讓他心驚肉跳、失魂落魄的景象——就在熊心首級落地處，從血汙中長出一把利劍，寒光閃閃，直刺青天，不一刻，就有數尺高。隔著幾步遠，能感覺到它散發的絲絲冷氣，從劍的閃光處看到熊心一雙憤怒的眼睛。
一陣大風吹過，頃刻間鵝毛大雪從天而降。漫山遍野的雪飄，將天地間塗成銀裝素裹，偏偏熊心屍體躺倒的地方片雪不存，那些枯萎的衰草竟然生出一叢一叢的嫩紅的葉子，在大雪天顯得分外嫣紅……
鍾融立時軟癱了，連連求告道：“陛下息怒，此皆是霸王之命，末將不過奉命行事罷了。您若是心有冤情，請問罪於霸王。”
但讓他們始料不及的災難驟然降臨了，漫天風雨從對麵的山頭刮來，掠過窮泉，掠過山城，鍾融隻覺得眼睛模糊，很快眼前就是一片漆黑，什麽也看不見，想說什麽卻無論如何也發不出聲音。再後來他凍僵了，成了一座冰雕，數十座冰雕齊刷刷地站在窮泉周圍。
沒有人知道剛才發生了什麽。
……
彭城王宮，張燈結彩，大紅的宮燈從司馬道口一直懸掛到大殿門口。
項羽與虞姬的盛大婚禮正在這裏舉行。從定陶城外的偶然邂逅到兩顆心彼此傾慕，從健婦營的出生入死到葫蘆峪中的執著尋覓，戰火與烽煙伴隨他們走過了三年。不管項羽因為魯莽橫暴而多少次遭到虞姬的責備，也不管項羽多少次對虞姬的勸告以規為瑱、我行我素，甚至惹起虞姬傷心落淚，但那個定陶城外夜色中的初吻永遠是烙在他們生命中的印痕。
項羽盼望這一天已經很久了，特別是從莽原腹地的鄉村找回患病的虞姬後，這種願望就更加迫切。依照楚人的婚俗，他們本可以不要媒妁牽線，隻要他們兩情相悅就足夠了。然而，他現在的位置不同了，他是擁有九郡土地，身邊將軍如雨、謀士如雲的西楚霸王。因此，在範增看來，他二人的結合不可以草率。而且，不但要祭拜天地，更要告慰項梁在天之靈。這樣，程序就變得十分複雜了。項羽很不習慣於這種儀程，但他架不住項伯以長者口氣的訓誡。他這才發現，貴為霸王也有不自由的時候。
虞姬盼望這一天早已秋水欲穿了。進入十月，項羽已經二十九歲，而她也二十五歲了。母親二十五歲時已是兒女繞膝了，可她至今還是戎馬倥傯，漂泊不定。
範增當仁不讓地擔任了主婚人，早在四天前他就命宮女和中官將大殿布置得富麗堂皇。神廟裏火燭高燃，宗廟裏犧牲俱全。特別是一對新人的榻床更是目量意營、無微不至。程序上也是有條不紊的，先一天到神廟去祭祀天地之神，然後到宗廟去祭奠項氏列祖列宗。
跪在項梁的神位前，耳邊充滿著楚地餘韻的雅樂，那些深愛嚴教，那些諄諄教誨，都如春雨一樣掠過項羽的心扉。他向先祖深深地行叩拜大禮，一絲不苟地獻上太牢。
虞姬是用鑾駕從健婦營接到王宮的。項羽作為新郎，早早就在中官、宮女的簇擁下站在司馬道口迎候。當虞姬由虞娘和堂兄虞子期陪同走下鑾駕時，項羽莊重地向虞姬行作揖禮，然後從虞子期和虞娘那裏牽過虞姬的手。
到了廳堂，女卒適時將一把鵲扇交到虞姬手中，由虞姬贈予項羽。然後二人盥洗，同在一個銅盆中淨過手，之後相向而坐，同食黍。虞姬捧起從健婦營帶來的小碗，盛一點黃米遞到項羽手中，又給自己盛上，兩目相視，舉案齊眉，枝枝節節中都透出新婚夫婦的溫馨。
接著，就去拜高堂。在項羽的情感天平上，項伯更親近一些，青少年時代最多的責罵和處罰來自項梁，而項伯卻從來沒有對他說過一句重話。他常常想，從未見到過的父親就應該是這個模樣。因此，他跪倒在地，也能夠感受到項伯慈祥的目光。
項羽在範增的導引下來到大廳，朝臣和諸侯國的使者們在呈上禮單之後，按照官職大小席地而坐。當四人出現在眾臣麵前的時候，全場賀聲陣陣。等項伯、虞子期在主賓位落座後，就聽見範增一聲吆喝：“夫妻同飲合巹酒。”早有兩名宮女捧了方盤，上麵放著盛了酒的酒器。等到兩人分別端起杯子時，範增又是一聲吆喝：“交杯！”就見項羽和虞姬，相互交換杯子，表示從此以後，兩人合為一體，永不分離。
到這裏，婚禮程序大體進入尾聲。項羽牽著虞姬的手，送她回到宴會廳後麵掛了紅燈的大殿，然後再轉回來與朝臣們歡宴。
這是項羽最風光的時刻，朝臣們紛紛舉酒慶賀。其實，誰都清楚，婚禮不過是一個契機，更深的原因在於這是分立諸侯後第一次盛大的聚會，在很大程度上是做給諸侯們特別是劉邦看的。而劉邦也表現出對這位曾與自己有八拜結交的青年人的熱情，不僅派酈食其作為使者前來朝賀，更送上五百金作為賀禮。
酈食其很清楚自己的使命，絕不僅僅是對項羽表示祝賀，更重要的還在於刺探劉氏族人在彭城的處境。現在，他小聲向側旁九江王的使者道：“臨來彭城前，漢王要本使問候大王好。”
英布的使者眨了眨眼睛，就警覺是不是酈食其聽到了項羽要英布密殺熊心的消息，忙支吾其詞道：“大王一向甚好，也請本使向漢王致意。”言罷轉臉與左側衡山王吳芮的使者說話去了。
酈食其是什麽人？此刻英布的使者閃躲其詞，讓他疑慮重重。恰在這時，侍者來到麵前，向酈食其的酒觥中添了酒釀。酈食其趁機舉酒來到項羽麵前，先行了大禮，然後從容地說道：“微臣奉漢王之命前來恭賀大王新婚之喜。”
項羽也以禮相還，飲幹觥中酒釀，一臉喜氣地說道：“請使君代寡人向漢王致意。”
“微臣一定轉致大王盛意。”酈食其忽然話題一轉，單刀直入地問道，“諸侯紛紛傳說，大王扣漢王家小於彭城，果真有此事麽？”
項羽搖了搖頭：“絕無此事。寡人乃天下霸主，豈能如此小量？”
範增急忙湊上來道：“鄉野傳言，使君豈能輕信？此事老夫最是清楚，漢王家小不僅在沛縣，而且安然無事。”話雖這樣說，可酈食其一句問話卻形同一道光，範增暗自思量，真到了這一步，也許扣押劉邦家小也不失為一條妙計。
“這樣最好了！”酈食其看了一眼範增，再次向項羽敬酒，更有分量的話便隨著酒釀滾出了舌尖，“微臣聞聽，昔者文王三分天下有其二，猶服事於殷，乃信在諸侯。微臣願大王行好生之德，以天下為懷，以取信於諸侯。”
這話一出口，首先是範增不高興了，責備道：“酈使君好無眼色，今日是大王大喜之日，你卻滿口弦外之音，殊不知大王威比莊王，豈是你小小使君奈何得了的？”
酈食其正欲詞鋒相對，卻不意項伯笑嘻嘻地從一邊過來了，一手舉杯一手拉著項羽道：“既是新婚大喜，就該忘卻不快，君臣恭賀，何須爭口舌高低，傳將出去，貽笑天下。”
這話衝淡了緊張氣氛，項羽覺得數日來叔父就這句話最順耳，便向酈食其道：“寡人素懷仁愛之心，漢王常懷容人之量，此乃我二人結拜之故，寡人豈能生出親痛仇快之念？”
酈食其急忙以禮相還，他覺得話說到這個份上，該表達的意思都表達清楚了。想來項羽不至於自食其言，出爾反爾。他總算不辱使命，可以回關中複命了。但他沒有忘記在主賓席上坐著的另外一個人，這就是接替項羽為上將軍的桓楚。他早已知道桓楚與虞娘的故事，因此很熱情地祝福他們終成眷屬。
習慣於馬上征戰的桓楚不習慣於這種場麵，他總是少言寡語的，輕輕舉起手中的酒觥向酈食其還禮：“請先生轉致漢王，末將祈願他康壽之福。”
酈食其本來還想與他多聊些軍營之事，但他很快從桓楚的目光中讀出警惕和拒絕，便僅僅履行了場麵上的禮儀，將所要表達的藏在心底了。
從範增身邊走過的時候，酈食其的衣袖帶起的風吹起範增花白的胡須，一種冷颼颼的感覺直躥心底。範增的老眼頓時蒙上了兩團冰冷的雲，心中大罵酈食其伶牙俐齒，埋怨項伯不識時務，更對項羽以禮待之百般遺憾。
“哼！老夫不信，打了黑牛，黃牛置若無事。”範增蹣跚步履來到宴廳門口，對在門口值守的侍衛耳語了幾句，這才怏怏回到本座，悠閑地飲起酒來。
不一會兒，一群侍者手捧一個黑漆雕花方盤，上麵置一金碗，裏麵盛了很細膩的肉羹，小心翼翼地放在每個人麵前。範增起身，用目光掃視全場的賓客，帶著幾分神秘道：“諸位，方才呈送到麵前的是今日宴席最重要的一道菜——養顏延年肉羹。後廚稟報老夫，此羹從前日夜間開始文火熬製，內加燕窩、鮑翅等十數種肉料，食之爽滑可口，有益壽延年、滋陰補陽之效。老夫代大王盛情邀諸位一同食之。”
頓時，宴廳內一陣筷箸響動，從喉結處發出貪婪的“唏溜”聲，接著又是一陣嘩然，各諸侯國使節紛紛交頭接耳，極言肉羹之妙。就在這時，範增又說話了：“諸位一定猜不到，此羹中會有一樣絕世食材，那就是……”範增說到這裏有意刹住了話頭，他要看看這些各懷心事的使者對自己接下來的話懷著怎樣的期待。他發現諸侯使者們紛紛身子前傾，脖子伸得老長，兩隻眼睛直勾勾地望著他。他特地將目光投向酈食其的座位，卻沒有從他臉上發現任何驚奇的情緒。他不免有些失望，繼續道，“諸位，方才諸位飲下的是一位老人的身骨烹製的肉羹。”
人群裏頓時一片嘩然，嘈雜聲從邊緣漸漸向宴會中心集聚：
“果真如此麽，豈非形同禽獸？”
“此時奉上人肉羹，逆天之行啊！”
範增知道，自己目的已經達到，他再度提高聲音道：“此人不是別人，正是逆賊王陵之母。老嫗竟敢抗拒大王旨意，拒說其子歸附，老夫遵大王之命將其烹之於鼎，與諸位分食。”
範增說完這些，即轉臉去看項羽的座位，卻發現他和桓楚不知什麽時候退席了。而項伯五內翻騰，趴在案上“哇哇”吐個不停。虞子期一開始還矜持著，後來終於忍不住惡心，捂著腹部向外跑去，沒走幾步就“哇”的一聲吐了一地。
全場的嘔吐聲此起彼伏，昏天黑地。再好的佳肴美味，吐出來就是一堆汙穢之物，腥臭難聞；再看看各國使節，橫挺豎臥，翻腸倒肚，臉色蠟黃，歪七豎八。範增仰天大笑，轉身離去……
項羽奔向暖閣，虞子期就從後麵追來了，他生怕虞姬知道了真相承受不了。他一邊攙扶深醉的項羽，一邊問道：“為何會發生這樣的事情？從此之後，諸侯國如何看待西楚？”
項羽眯著一雙醉眼，嘿嘿笑道：“逆寡人旨意者，罪同王陵耳。”
虞姬看見虞子期扶項羽進了暖閣，道：“兄長且去歇息，妾伺候大王就是。”兄長一走，虞姬的杏眼就睜得老大，厲聲問道：“今日妾身婚嫁，卻用人烹製肉羹，想必有一日大王也要烹虞姬乎？”
項羽沒有回答，虞姬回眸看去，他已呼呼大睡。虞姬獨自坐在燭影裏，想著這一天的經曆，暗自淌下無以名狀的淚水……
不久，義帝熊心不明不白地被殺在郴縣窮泉旁，而王陵的母親因為抗逆項羽之命而被烹肉羹這兩件事情，迅速借助各國使節的利口擴散開來，一時諸侯震恐，人人自危。
牛良率部從析縣歸來，向劉邦陳奏了王陵母親被擄的消息，自責沒有完成接漢王家小來關中的任務。劉邦並不怪罪，反而誇讚他臨機處置有節：“若用王將軍之母換取寡人家小團聚，絕不為也！”
劉邦相信，隨著戰事的進展，他和家人總有團聚的一天。他現在需要的就是把眼前的每一件事情做好，絕不給項羽可乘之隙。
此時，劉邦正全神貫注地閱看灌嬰從櫟陽發回來的戰報——
臣自奉命東進櫟陽後，一路士奮將勇，徑行直遂，取櫟陽若阪上走丸也。我軍所過之處，無擾百姓，軍紀嚴明，仁義之師，婦孺皆知。
劉邦禁不住拍案叫好：“灌嬰神勇，果然不負寡人所望。”
看到此處，再接下去，他就發現令人興奮的消息一個接著一個。
酈商領軍北上，戰章部將於焉氏，破周類軍於旬邑，戰蘇駔軍於泥陽，三戰皆捷，平定了北地和上郡；丁複、朱軫部大破高奴，董翳棄城敗走；靳歙平步下西縣，平上邽，一路氣決泉達，無所凝滯。
放下戰報，劉邦對在外值守的曹窋喊了一聲：“拿酒來。”
曹窋應一聲“諾”，不大一會兒，就見兩名侍衛抬著一個小鼎鍋進來，裏麵盛了米酒，軍廚又上了一盤椒鹽狗肉。劉邦拿起一塊狗肉，邊嚼邊問曹窋：“比之樊家狗肉如何？”
曹窋笑了笑，回道：“此事大王還是請樊將軍回答吧！”
劉邦覺得這曹窋真是機靈，他的答案就在這句話裏，顯然不認為這肉有多好吃。正要繼續詢問，曹窋見沒有旁人，便道：“大王，微臣有一句話不知當說不當說？”
劉邦口裏含著狗肉，又喝了一口酒，伸著脖子咽下去，這才抬頭道：“有話就說，該像你爹才是。”
曹窋於是整了整身上的盔甲道：“過了今年，微臣已二十一歲了……”
話還沒有說完，劉邦已經明白了他的意思，立即打斷道：“想帶兵打仗？這個寡人得問問韓大將軍，還要問問你爹。不過，依寡人觀之，你倒可以一試。”
這後半句話才是曹窋最愛聽的，他忙單膝跪地謝過，興衝衝地到帳外值守去了。
天空不知什麽時候落起了雪花，紛紛揚揚的。曹窋接了幾粒雪花，冰涼冰涼的。他正要叮囑侍衛提高警覺，就見雪幕中兩輛車子朝營寨而來，後麵跟隨著十數名侍衛裝扮的人。他立刻手按寶劍問道：“何人竟敢擅闖大營？”
侍衛們立刻跟隨曹窋朝寨門口撲去。及至到得車前，曹窋借著雪色看清了來人麵目，禁不住驚呼一聲：“呀！張先生回來了。”
侍衛們聽說是張良歸來，紛紛站立兩旁。曹窋平日值守時，不止一次地聽劉邦念叨張良的名字，知道漢王思念心切，立即轉身進了大帳，連聲道：“大王，張先生回來了。”
“啊，子房回來了。”劉邦先是一愣，接著忙向帳外奔去，一邊跑一邊喊，“子房在哪裏？子房在哪裏？”
及至聽到張良回了一聲“微臣回來了”，兩人的手就緊緊地握在一起。
“想煞寡人了。”劉邦拍打著張良的肩膀。
“微臣在外，沒有一天不思念漢王。”
這親如兄弟的情景，讓呂清父子十分感慨。人言漢王胸納萬壑，目及四海，果然名不虛傳。張良也想起同行的呂清父子，忙向劉邦介紹。
劉邦笑道：“何用子房介紹，右尹當年就曾在我軍中任職。至於呂臣將軍，我久聞大名，今日得之一見，果然不凡。”
張良拉過一直站在一邊的兒子張不疑道：“韓王遭遇不測，微臣險些成為項羽刀下之鬼。賴太尉公子信相助，才將微臣家小送往南鄭。犬子不疑多年陪伴他母親，讀書習武。這次微臣帶他前來，也見見世麵。”
“好呀！英雄少年，群聚大漢，此乃日升月恒之兆。”劉邦當即要樊阬領張不疑去少年營入編。回頭一看，曹窋與樊阬擁抱在一起，久久沒有分開。
張良指著樊阬道：“此行一路，多虧了樊校尉驍勇多謀，才得以化險為夷。”
劉邦滿意地點了點頭：“比他那個爹強，皆是嶽將軍帶兵有方啊！”
聽到漢王讚揚自己，樊阬倒有些不好意思，轉身拉著張不疑離開了。
送走不疑，劉邦這才見大家都在雪地裏說話，每個人的眉毛上都落了一層雪花，急忙招呼大家進廳說話。
故舊相逢，感慨良多，呂清父子一直沒有說話機會，張良的話剛落音，呂臣上前直抒胸臆：“項羽背信棄義，不尊義帝，不承項公遺風，諸侯紛紛叛離。在下觀之無望，便投漢王來了。”
劉邦牽著呂臣的衣袖道：“將軍仁厚，功在誅秦，名聞遐邇。今來我漢，此天賜大人與我。今夜已深，寡人命軍廚上些酒菜，為諸位驅寒取暖，明日午間，就在此處，寡人要為諸位接風洗塵，共商東進大計。”
第二天午時，新歸的張良、呂清父子，早進關中的夏侯嬰、韓信、酈食其、盧綰等，齊聚一廳。
韓信聞聽張良歸來，喜不自勝，早在巳時一刻就到了。兩人坐在大廳的一角敘話，韓信盛讚張良屢出奇計，助劉邦積功建業：“子房先生諫言漢王焚棧道於途中，實屬良策。連範增老兒都以為漢王從此偏安一隅，不再東顧。”
張良急忙擺擺手道：“重言兄過獎。在下不過一布衣閑士，無智名，無勇功。何如兄握百萬之軍，戰必勝，攻必取。兄‘暗度陳倉’一計，出乎意料，堪稱奇絕。”
韓信伸手指了指張良，又指了指自己道：“無先焚毀棧道，即無後暗度陳倉。”
言畢，兩人哈哈大笑，有了惺惺相惜的感覺。張良還告訴韓信，說在他回漢營的途中聽到了一個十分驚人的消息，說項羽遣英布、吳芮在郴縣暗殺了義帝。
“果有此事？”韓信十分吃驚，接著也向張良道，“酈食其先生從彭城回來後，向漢王稟報，說範增在項羽大婚之日竟然烹了王陵母親，做成肉羹，端上酒宴。”
韓信仰頭看著屋頂良久，待目光再轉回到張良臉上時，就頗帶先見地說道：“項王有背約之名，殺義帝之負；於人之功無所記，於人之罪無所忘。依在下觀之，不出五年，天下歸漢矣。”
“重言兄明鑒！”張良正要說出胸中的宏略，卻聽見廳外傳來說笑聲，眾位主賓相偕著進帳來了。兩人遂住了敘話，融入眾人之中。
時間已到午時三刻，劉邦見酒肴均已上齊，遂舉起手中的酒觥高聲道：“諸位，正值歲首，喜子房遠途歸來，右尹、呂將軍來歸，此乃人和之兆。寡人借此薄酒，一願諸位身體康強，美意延年；二願我大漢君臣一心，同舟共濟；三願天下黎民受天之佑，人壽年豐。”
眾人紛紛舉起酒觥，齊聲道：“稱彼兕觥，萬壽無疆。”
同僚們又是一陣掌聲。張良起身，向劉邦深深施了一禮，心中許多想說的話卻凝結成一句：“自此以後，微臣肝腦塗地，在所不辭。”
接下來，就是眾位臣下向劉邦恭賀歲首之喜。劉邦來者不拒，一觥接著一觥飲下去，隨著推杯換盞，臉上泛起朵朵紅雲，人也一下子看上去年輕了幾歲。劉邦此時的心境是多味的，論起高興來，莫過於張子房的歸來；論起惆悵，莫過親人離散。不過比起還定三秦來，這些又算得了什麽呢？
對劉邦心境知之甚深的莫過於張良，他覺得排解劉邦思親的最好方法就是將燦爛的前景擺在麵前。他起身來到劉邦麵前，先恭賀新歲，然後轉身向在座的臣僚們敬酒。張良豪爽地仰起脖子，將觥中的酒釀灌進口中，然後以謀臣的瀟灑和俊逸道：“諸位同僚，賴大王神威，我軍入漢中短短幾個月後就回到了關中。目下，司馬欣與董翳大勢已去，唯餘廢丘一座孤城，不用數月，京城天府，盡在我掌握之內。然則，項王放逐義帝而自立，怨王侯叛己；自矜功伐，奮其私智而不師古；更兼烹人之母，其罪天誅地滅。故而，為天下計，我軍必得東進。臣願為大王計，請大王以韓國太尉信為將，北掠韓地，以牽製項王兵馬。”
“子房先生所言，乃我軍初進中原之首戰。臣聞項王北討田榮，所過城池盡屠之，千村斷煙，萬戶鬼號，民不聊生，此正我軍用兵良機。臣為大王計，今春我軍當以朝歌為據，南渡陰津，攻奪洛陽，與項王形成對峙。”
韓信的話音剛落，宴席上爆發出一陣掌聲，臣僚們眉飛色舞，紛紛交頭接耳曰：“子房、重言，興漢之二傑也。”
“不！”劉邦揮舞著臂膀道，“尚有一傑現在南鄭，供給軍需，非他莫屬。”
眾人頻頻點頭。是的，若是蕭何在場，豈非更加精彩萬端，夏侯嬰暗自想。
漢二年的歲首，就這樣在冬陽西斜的暖輝中從身邊流過，一場新的大戰在劉邦君臣的談笑聲中拉開了序幕……
十一月，河南王申陽降漢，劉邦下令置河南郡。
十二月，韓太尉公子信北掠韓地，逼降取代韓王成的韓昌，消息傳來，劉邦立公子信為韓王。
春正月，酈商率軍繼續大戰北地，俘獲馳援北地的章邯弟章平。
三月，劉邦率軍自臨晉渡河，下河內，掠魏地，魏王魏豹與殷王司馬卬先後歸降。
四月，司馬欣與董翳先後降漢。
劉邦很得意於身邊韓信、張良兩位的運籌，司馬卬的歸降不僅打通了東去的壑口，更為劉邦身邊送來了一位被世人稱為“帷幄之至妙，中權合變”的人物陳平。
失城之罪當死，項羽盛怒之下必欲斬之而解恨。若非項伯一句“謹防逼我將領降漢”的提示，他大概早歸九泉了。
如果說司馬卬被自己擊敗後選擇歸降漢王，陳平還希圖繼續留在項羽軍營時，那麽，當王陵母親被烹的消息傳來後，他的最後一點希望終於破滅了。自戲下分封十八路諸侯以來，已有數名諸侯或項羽身邊將領歸順劉邦。他一想起這些，眼前就會浮現出鴻門宴上劉邦智脫險境的情景。那一次，他以沉默為漢王創造了一次機會，劉邦一定記住了這件事。
這是六月之初，夜幕拉開之際，陳平終於做了最後的決斷：“走！早走早平安，晚走遭凶險。”他用一塊絹帛將都尉的印信妥善包裹，連同當月的俸金一起懸掛在前廳的梁上。他來到馬廄牽了那匹陪伴自己數年的黑馬，朝著河水（黃河）岸邊飛馳而去……
此刻，項羽麾下都尉、在鴻門與劉邦有過一麵之交的陳平勒馬在臨晉漢營外。一道曉光，清亮地灑在他的肩頭。
戰馬對著飄揚的“漢”字大旗，揚起前蹄，“啾啾”長嘯，驚動了在營門前值守的樊阬，他上前問道：“何人在此喧嘩？”
陳平放鬆馬韁，下馬上前打了一拱道：“煩請少將軍稟明漢王，就說陽武陳平求見。”
樊阬說一聲“少待”，進了營寨。不一會兒，從營寨裏跑出柴武，隔著老遠就喊道：“門前可是陳平兄？”
陳平一看，乃是在薛縣會盟時知遇的柴武，他不禁感慨世事多變，浮雲蒼狗。當時他們幾乎不約而同地認為，項梁乃當世英雄，興楚砥柱。孰料幾年之後，會相聚於劉邦軍營。
兩人寒暄一番，柴武即引陳平來見。劉邦指著陳平仰麵大笑道：“足下不是又奉項王之命，尋找寡人來了？”
陳平知道他指的是鴻門宴時，劉邦如廁時久不歸，項羽命自己出帳去找的事情，禁不住回應道：“大王好記性。大王呈送項王與項伯之禮品，還是在下轉贈的呢！”
柴武本來是就臨晉駐軍用度來奏請劉邦的，未料與陳平不期而遇，看看時候不早，遂告退了。大帳裏就隻剩下劉邦與陳平兩人。念及往事，劉邦關切地說道：“足下初到，還是歇息之後再說吧？”
“哦？”劉邦脖頸不知不覺間向前伸了伸問道，“不知足下要說何事，如此著急？”
“不知大王可曾聽說，項羽暗使英布、吳芮等殺義帝於郴縣之事？”見劉邦點了點頭，陳平說話的語氣更加慷慨激昂，“此乃項王自焚其軍之始也。臣以為大王應擎旗東進，廣散檄文，極言項王逆德無道，放殺其主，乃天下之賊也。大王還應命三軍素衣素服，祭奠義帝，如此則諸侯必背於項王而從大王矣。不僅如此，大王還要誓師發關中兵，從諸侯擊楚，為義帝雪仇。於此之後，天下不再有大王與諸侯之爭，逐鹿中原者，唯漢與楚耳！”
這一番話，雖然隻是陳平一人在說，然則劉邦強烈地感受到，他的心與對麵這個人的心劇烈地碰撞著，他的情感湍流與陳平的話語波流在急劇地交融。他不僅豐富了張良、韓信曾經不止一次與他談過的方略，而且是這樣具體而現實。
“君之到來，正當其時。”劉邦禁不住叫好，伸出手拍打著陳平的肩膀問道，“不知足下在楚營所任何職？”
“臣為都尉！”
“甚好！寡人依舊拜足下為都尉、典護軍，如何？”
“謝大王恩典。”
陳平謝過劉邦，轉身出門時，卻看見有六七人簇擁著一位中年人進了劉邦軍營。他避在一旁的大樹後觀看，等到那人越走越近時不禁大吃一驚，這不是常山王張耳麽，為何成了這般模樣。
“他一定是來投奔漢王的。”陳平不盡感慨。正所謂世事無常，誰能想到戲下不可一世的項羽，如今眾叛親離呢？
陳平沒有看錯，進到劉邦帳內的正是張耳；陳平的猜想也沒有錯，張耳在與陳餘的大戰中敗北，走投無路之際來投奔漢王了……
第二天，樊噲軍長史來稟奏，說樊噲、曹參、酈商等軍將廢丘團團圍住，數日攻之不下，樊將軍引渭河水淹了廢丘。城中水深數尺，不少賊軍死於水患。
劉邦皺了一下眉頭道：“水淹賊軍，豈非殃及百姓？這個樊噲，總是如此孟浪。”
長史解釋道：“戰事綿延數月，城中百姓紛紛逃離，所剩無幾。”
“章邯呢？”
“水淹城破，章邯絕望自刎，是將士清掃戰場時發現的。”
劉邦的情緒這才有了好轉，對身邊的陳平道：“明日前往廢丘，都尉驂乘，與寡人同車前往。”
陳平有些受寵若驚，急忙謝過。
劉邦緊接著對身後的曹窋道：“知會子房、重言，與寡人同去。”