第十一章 迎眷屬劉借王陵 拘陵母項失人心
漢元年（公元前206年）秋冬，是劉邦揚眉吐氣、重回鹹陽的季節，也是韓信韜略初顯的季節。
占領陳倉後，劉邦立即部署諸將分進合擊。樊噲在白水擊敗西城縣丞軍隊後，立刻回軍雍縣全殲章邯輕車騎兵，與攻取雍城的曹參會師，接著在好畤大戰章平，打開了東進大門。章邯無奈，再次退回廢丘。這樣，關中西部除了廢丘一座孤城，其餘地方皆為漢軍占據。
劉邦乘勝追擊，遣曹參、周勃與樊噲東進，在鹹陽城外與雍國內史吳保和將軍趙賁激戰，鹹陽二次回到漢軍手中。樊噲率先將“漢”字大旗插上城頭，遠遠望去，輝光曜日，給寥落許久的“廢都”徒添了與深秋殊異的生機。
憑樓遠眺，滿目瘡痍，殘牆斷壁，曹參喟然長歎道：“若非項羽一炬，鹹陽豈能是這般光景？”
“是啊！王氣不在，還算什麽帝都？”周勃悶聲悶氣附和。
樊噲罵了一聲，換了說話的口氣：“咱們都是帶兵打仗的將軍，又不是儒生，與其歎氣，不如做好迎接大王的準備。”
兩人都覺得樊噲說得有理，於是布置下去，兩天後在鹹陽西門鹵薄迎接劉邦一行。
這是九月底的日子，與去冬鴻門宴上孤心高懸有別，劉邦現在心境明朗，完全是雨過天晴的快慰。他回來了！而且是以勝利者的角色回來了。他看了看同自己坐在一輛車子上的韓信，就從心底感佩夏侯嬰，特別是蕭何追回了這位年輕人，於是問道：“重言（韓信的字）下一步有何謀慮？”
韓信手扶車軾，眯著眼睛看遠處的城池，深秋的霧靄從地麵升起，緩慢而又散淡地盤繞上城頭，氤氳鬱鬱，縹緲神秘，即便是殘牆斷壁，也難以掩蓋它帝王之都的山川氣象。他收回目光，將一路上的思考擺到劉邦麵前：“敢問大王，鹹陽屏障是何處？”
“重言比寡人清楚，當然是函穀關。”
韓信點了點頭道：“大王明察。臣以為當務之急在於拿下函穀關，阻斷三秦與關東聯係。而且據臣所知，司馬欣早年曾救過因殺人入獄的項梁，難保他不與項羽合謀，西窺鹹陽。”
“將軍所言甚是。子房當初亦諫言寡人在函穀關阻擊項羽。一進鹹陽，寡人就命灌嬰攻取函穀關，另遣周勃向北攻取漆縣。”
“子房先生運籌於帷幄，製勝於無形。臣仰慕已久，惜乎至今未能謀麵。”
一句話出口，劉邦就沉默了。是啊！屈指算來，他離開也有數月之久了。安危如何，卻是少有消息傳來。近來，彭城風傳韓王成被殺，這是否會牽涉張良呢？劉邦搖了搖頭，歎了口氣道：“當初寡人得子房，猶若今之得將軍也。亦不知他現在如何了？”
韓信寬慰道：“臣到漢中後，聞諸君每每談起子房先生，皆歎服其智勇，縱然遭遇逆境，定會化險為夷。”
這時，曹窋輕騎來到劉邦車輦前稟道：“稟告大王，前麵不遠便是鹹陽，樊、曹、周三位將軍率儀仗在西城門口迎駕！”
“護衛車輦前行！”劉邦揮了揮手。
“諾。”曹窋回到車輦隊伍左側，劉肥在右邊，兩人警惕著周圍。
鹹陽城就在眼前，當劉邦的車輦穿越甬道進入城門之際，軍中雅樂高奏，戰鼓雷鳴。樊噲今天沒有騎馬，而是駕著戰車在前麵導引，在“漢王威武”的聲浪中來到城中心。曹參和周勃早等候在那裏，看見劉邦的車輦，立即上前行禮齊聲道：“恭迎大王。”
劉邦示意他們平身。然後，攜著韓信一起下車，站在客舍前就皺起了眉頭：“這是寡人暫歇之地？”
“啟奏大王，正是。”
“為何不紮營寨，不設中軍帳，卻要征用民房？”
“大王。”曹參上前回話，“隻因皇宮毀於戰火，臣征用了商賈屋舍，以充王宮。”
劉邦皺了皺眉頭道：“當初進鹹陽時，寡人曾約法三章，你等忘記了嗎？”
曹參和周勃相互看了看，忙回道：“臣等知錯，這就把屋舍還給商賈，安營紮寨。”
一個時辰後，劉邦已經坐在中軍帳與諸位臣下談話了。
“諸位！”劉邦喝了一口曹窋遞上來的熱茶，潤了潤嗓子道，“目下戰事順暢，雖然章邯依舊盤踞在廢丘，但我軍已將其圍了個水泄不通，城破指日可待。下一步如何打算，且聽大將軍敘說。”
韓信放下手中的茶盞，帶領大家來到地圖前道：“櫟陽、廢丘、高奴成掎角之勢，一方遭攻，必求助於另二方。因此，我軍應迅即攻取櫟陽，繼而北取高奴，斷章邯雙臂。如此，則廢丘孤陷重圍，三秦勘定有日。”
“大將軍所言，正合我意。”劉邦回到座上，當即下令由灌嬰率軍攻打櫟陽，派周勃率軍北上進攻漆縣，一路掃平汧縣、眉縣和頻陽，劍指高奴，然後回軍與曹參、樊噲圍攻廢丘，“諸位將軍，定三秦乃漢軍出陳倉以來最艱之役。不唯線長，且軍力吃緊，望諸位將軍各自作戰，臨機果斷。前事約法三章，未可忘記。所過之處，有擾民亂性者，殺無赦。”
韓信本就是一點即通之人，聽了劉邦這番話，雖然還想強調要攻打廢丘，卻也覺得有蛇足之嫌了。
秋陽在終南山山脊後濺落時，劉邦用過晚膳，一人在大帳內翻看兵書，盧綰帶著兩名女子進帳來了：“大王一路西來，鞍馬勞頓，微臣覓得兩位女子，來伺候大王沐浴更衣。”
劉邦看見女子一怔，放下手中的竹簡詢問道：“這是為何？”
“大王乃大漢之主，王者之身，豈能風塵蒙麵。這兩位女子乃是前秦宮女，自幼入宮，卻遭遇秦亡宮毀，逃亡民間。”盧綰笑著將兩位女子推到劉邦麵前，生怕他誤解了自己的意思，“她們就是伺候大王沐浴而已。”
兩位女子急忙上前施禮道：“奴婢拜見大王。”聲音鶯鶯燕燕，呢喃溫軟，顯見得是在深宮大苑中**出來的。
劉邦迅速打量了兩位女子，她們眉目秀麗，膚色白皙，嫩若春筍。頭上梳淩雲髻，上著黑色白花夾襦，下穿朱紅留仙裙。隔幾步遠，那淡淡的花香味就從兩位宮女的寬大的衣袖中散出，沁人心脾。他悠然想起上回入鹹陽時韓談帶他遊覽鹹陽宮的情景，不知不覺間，早年在沛縣時的浮浪悄悄地爬上眉頭，隻是礙於盧綰在麵前而不得不矜持些罷了。
盧綰與劉邦自幼就是玩伴，年紀稍大些，同在一師門下讀書，對這位同鄉同窗的習性還是比較熟悉的。雖說不上是一位情種，見了女色卻總是心動眼癡的。之所以投其所好，也是因為他來漢營後一直功績平平。見劉邦沒有拒絕的意思，盧綰很適時地施禮告辭出帳去了。
曹窋按照盧綰的叮囑將熱水燒好後，又打了摻兌的涼水，拉上幔帳，轉身退了出去。兩位女子先是一邊給浴盆中倒熱水和涼水，一邊用纖纖細手試水溫，看看差不多了，才過來伺候劉邦脫衣。三年來頭一次被人剝光衣服，赤條條地躺進浴盆，加上兩位女子舉止輕盈，身骨如酥，劉邦終於心浮情浪，就在女子的臉頰上摸了一把。久在宮中，也許已經司空見慣，兩個女子也不躲避，隻是嚶嚶地笑。
蒸汽在浴盆周圍彌漫，兩位宮女此時好比雲裏的仙子，若遠若近，觸之可感而又縹緲隱約。那個不可一世的秦皇，在秋夜裏也不過如此吧？劉邦這樣想著，便伸出頎長的手臂去摸宮女敞開的衣襟。
大約持續了半個時辰，劉邦起身，女子幫劉邦穿上禣，扶到後帳榻上。一位女子為劉邦捧了從漢中帶來的紫陽春茶浸泡的湯汁，另一位宮女則為劉邦梳了一個秦人的發髻。劉邦看了一眼宮女，問道：“你沒有見過楚人的發髻麽？”
“在宮中時見過楚國使者的發髻，奴婢這就為大王重束。”那女子說著就將頭發散開，重新編結，梳成歪髻。又拿過銅鏡讓劉邦看了，覺得滿意才罷。
一切收拾停當，那位年紀稍大的宮女說道：“盧大人有命，奴婢今夜就在後帳伺候大王歇息。”言罷，就開始解衣鬆帶。剛剛露出半身玉體，就聽見從帳外傳來說話聲，那女子頓時屏住呼吸，劉邦的心波也漸漸退潮。
劉邦聽出來了，那是夏侯嬰的聲音。現在已是酉時三刻，他來做什麽？
“大王在忙麽？”夏侯嬰問。
曹窋回道：“大王正在沐浴，大人有要緊事麽？”
“丞相從漢中來書了，我要見大王。”
“這……”曹窋麵露難色。
夏侯嬰立即明白了。對劉邦性格的了解，夏侯嬰並不比盧綰少。在沛縣任司禦那些年月，他是劉邦的酒友，知道他喝點酒就心猿意馬。夏侯嬰不打算在這裏糾纏，他轉身就朝外走。
就在這時，他看見兩名年輕女子從劉邦的後帳出來，那身影宛若遊雲，很快就消失在夜色中了。夏侯嬰望著女子漸漸模糊的背影問：“剛才有什麽人來見過大王？”
曹窋剛剛說出一個“盧”字，夏侯嬰就明白了。這時候，從內帳傳出劉邦的聲音：“外麵說話的可是太仆？”
夏侯嬰急忙回答：“是微臣！”
“進來說話！”
夏侯嬰進到帳內，劉邦已穿戴整齊。夏侯嬰告訴劉邦，蕭丞相從漢中來書，說已將在巴蜀征得的糧草由雍齒押送，十天前登程，估計不久就可以到達鹹陽。說完，他就把蕭何的上書呈給劉邦。劉邦大略瀏覽一遍，禁不住拍案道：“丞相推計踵兵，給糧不絕，功莫大焉。三秦定後，頓綱振紀，明罰敕法，非丞相莫屬。待大局初定，定然要他也來關中主事。”
“大王英明！”夏侯嬰又把蕭何給自己信中所議提了出來——當然他隱瞞了蕭何對劉邦性格的擔憂，“丞相還說，三秦勘定，指日可待，王業初興，大王也該考慮將王妃與王子、公主接來，以解相思之苦。”
劉邦何等聰明，立即明白了夏侯嬰的意思，禁不住為方才的孟浪而臉有些發熱，好在是夜間。其實，這樣的提議早在上回遊鹹陽宮時蕭何就提出過。
“此事寡人不是沒有考慮過！隻是鹹陽之於沛縣，路途遙遠，中間項羽大軍阻隔，談何容易？”夏侯嬰聽得出來，劉邦不是借故推諉，而是實情。
“微臣倒有一言，不知當不當講？”夏侯嬰看了看劉邦，見他聽得很認真，便直言相告，“可命丞相從漢中遣一將軍出武關，進南陽，托王陵護送王妃與公子、公主南來。臣聞秦南陽郡守呂齮自降漢後，忠貞不貳，與王將軍相處甚洽，定會協力襄助。”
聞言，劉邦頻頻點頭：“太仆不說，寡人都將這條路忽略了，隻是請誰去見丞相呢？”
夏侯嬰便舉薦牛良：“前幾次牛將軍尋找劉肥公子，或迎接呂澤將軍，都曾經到過泗水，人地兩熟，最是合適。”
“好！就遣牛良去！”劉邦一拍掌，對外麵的曹窋道，“傳牛良進帳！”
夏侯嬰告辭出來，回看一眼劉邦的大帳，心中難以平靜。方才宮女匆忙離去的背影，盧綰捉摸不定的笑顏，總在他眼前徘徊。三秦未定，戰事未息，盧綰竟引女色惑主，他究竟要幹什麽？現在如此，將來得了天下，又該怎樣呢？“生於憂患，死於安樂，秦鑒不遠，大王當慎之！”夏侯嬰走下慢坡，心情依舊沒有輕鬆下來……
牛良奉命星夜趕回南鄭，奉上劉邦的詔命。蕭何瀏覽一遍，接著又看了夏侯嬰托牛良帶來的書信，便明白了。他當即邀來雍齒，道明劉邦之意，並要他遣兩名部將與牛良一起出武關，與王陵軍合兵一處，迎接呂雉一行。雍齒看了劉邦的詔命，沉吟片刻，當即遣部將王吸、薛歐與牛良出關，前往析縣去見王陵。
劉邦率領大軍南下武關，將南陽郡交與呂齮、陳恢和王陵堅守。呂齮軍仍舊駐宛城，而王陵軍則住在西南部的析縣白羽邑。
王陵看罷蕭何的來書，心中生出幾分感動。之前，他之所以徘徊在劉邦與項羽之間，是因為他覺得劉邦十之八九成不了氣候。因此，即便在劉邦智取南陽，收服呂齮之後，他還是婉謝了過武關、進關中的請求。然而，後來形勢的發展令他開始思考，自己過去可能隻看到了劉邦的表象，而沒有看到他善得人心的一麵。因此，對牛良一行人的到來，他顯得格外熱情。
在接風宴上，王陵冷靜地分析了當下的形勢，以為劉邦此時迎接眷屬，正當其時：“諸位，據探馬稟報，近來項羽正忙於討伐田榮，無暇西顧，彭城以南兵力較弱，此正是前往沛縣之良機。當然，沛縣亦是下官故裏，自離開後就也沒有回去過，我正好借此機會回去探視母親。”
牛良是個聰明人，立即回應道：“此事應該！此等大孝之舉，大王聞之，亦當褒揚。”
“南陽相距沛縣一千四百餘裏，中經陳郡。倘不遇強敵，輕騎十日內即可到達。然則……”王陵的手收了回來，說話的語氣也嚴肅了，“項羽一俟聞知我欲接沛公眷屬離鄉，必遣重兵阻止。阻之不得，必截殺之。故而，我軍須分三路梯次前行。王吸將軍率一部從宛城北東進，渡過汝水，一旦主軍遭遇攻擊，立即馳援；薛歐將軍所部則從宛城南先行突進，以吸引敵人注意力，一旦有事，亦可策應。我與牛將軍則於析縣一直向東，如此，敵陷於迷暈茫霧，我軍則趁機疾行突進，最是善策。”
牛良等人皆認為王陵對地形熟稔在胸，策劃周密，一同應道：“願聽將軍調遣，早日迎回王妃及公子、公主。”
眾人散後，王陵留下牛良喝茶。說起迎接呂雉，牛良大讚劉邦重情重義，三年征戰，不近女色，對呂雉也是魂牽夢繞，早有接他們母子之意。隻是忙於戰事，一隻延宕至今。這一切，就刷新了王陵往日印象中的劉邦。
前些日子，項羽亦曾遣項伯前來遊說，說他倘能歸於項王麾下，不唯做將軍，便是封王拜侯也不是沒有可能。對於項伯，他並不生疏。當他問到關於鴻門宴設計殺劉邦的傳聞時，盡管項伯躲閃其詞，但他仍然透過一鱗半爪的描繪，對項羽特別是範增的為人和稟性有了更深地了解。他熱情地款待了項伯，很謹慎地評說範增，卻並沒有明確表明歸順項王。
在此後的日子裏，項羽不斷派人運送些兵器、糧草給王陵，王陵也沒有拒絕。但他知道，身旁有個呂齮，特別是陳恢，什麽事情要隱瞞也不容易。因此，每每項羽有贈，他都分一些給呂齮和陳恢，並聲言在任何時候都不會背叛沛公。
這樣，他借項羽的糧草壯大自己，又與呂齮相安無事，倒也自在。可他明白，這樣的日子不會長久，隨著劉項實力的增長，遲早他是要做出抉擇的。他感謝牛良的到來，特別是劉邦接眷屬這事使他想起自己在故鄉的母親。父親死於秦末戰亂，母親一人在故裏孤苦伶仃，何不趁此機會把母親接到身邊，也好早晚盡孝。
一想起母親，王陵的心就撕心裂肺地痛。當他被秦末戰火卷進歲月漩渦的時候，母親守望著故鄉的土地。他在南陽相對穩定的日子裏，也曾遣人想將他老人家接出來，然而被拒絕了，她不願意因為自己而耽誤了兒子的大事。母親還寫信給自己，要他所到之處必須善待百姓，尤其對項羽的屠城行為表示了難以容忍的憤怒。正因為有訓在耳，所以，他才始終沒有答應項伯的遊說。
“這一回，無論如何也要把老人家接來。”送牛良一行回軍營歸來的路上，王陵這樣想……
殘星點點，伏牛山仿佛一道黑色的城牆，在晨曦中迤邐起伏，宛若巨浪，自西北向東南奔去；鸛河在右首，滔滔奔湧遠去。王陵、牛良與王吸、薛歐三支軍隊在析縣城外分路，成“川”字形東進。
晨曦中，王陵在馬上向王吸和薛歐打拱告別，說出的話凝重而暖心：“我等此去，原為迎接王妃及其眷屬，沿途如遭遇楚軍，萬不可戀戰。若有變故，迅即相告。”
王吸與薛歐久在雍齒麾下，聽得最多的是主將的訓誡，如此溫婉的話讓他們感動，不約而同地表示一定遵照叮囑行事，絕不輕易接戰。
眼看著一支隊伍登上右邊的山坡，而另一支隊伍涉過鸛河向南而去，牛良從心底感佩王陵的善於用兵，從而對完成這次使命增添了許多信心：“將軍果然運籌有度。從沛縣出來的英雄皆是人傑，無論經國濟世還是統兵打仗，總有過人之處。”
王陵笑了笑回道：“非沛縣人聰穎過人，乃操揉磨治之故也。牛將軍雖非沛縣人，不也成統兵之將了麽？”
牛良急忙打躬作揖道：“不敢不敢！此皆漢王栽培之功。”
雖然視線模糊，看不清牛良臉上的表情，但王陵還是強烈感受到劉邦在牛良心中的位置。就這一點，他便自愧不如。
大軍東行數日，倒也沒有遇到大的阻攔，隻有零星的小戰事。這一天大軍來到距陽夏城十裏之地的荷花鎮，軍伍一進鎮，立刻封鎖了四門，一律露宿街頭，不許進民宅騷擾。王陵當日派出一屯士卒，潛入陽夏城中刺探軍情：“我軍一路雖無大戰，然小戰消息走漏，必然讓霸王懷疑。故而，不可輕進。”
兩日後，派出去的人馬歸來稟報，說霸王派大將龍且率部進駐陽夏。
“哦？”王陵的眉頭緊皺在一起，憂慮道，“這位龍且乃項羽心腹大將，曾在巨鹿大戰中戰功赫赫，以善於用兵而頗得範增好評。他在這個時候進駐陽夏，顯然是得到了消息。”
“能否繞過陽夏？”
“此去沛縣，陽夏是必經之地，繞道幾乎沒有可能。”見牛良有些著急，王陵眉頭一皺道，“我聞龍且素來重義氣。我等不妨直接道明漢王欲接王妃離沛，別無他事，也許他念及昔日共滅暴秦之誼，會讓一條東去之道。”
“倘若如此，末將願親往送書。”牛良道。
當下王陵修書一封，又安排一屯侍衛隨同牛良前往。整整一天，王陵都心神不安地等待牛良歸來，更希望他帶回欣慰的消息。他派人到鎮東門察看，直到太陽落山之際，才看到牛良和他的侍衛一路風塵地回來了。
當從事中郎將這一消息告訴王陵時，他顧不得正在吃飯，就朝鎮門口跑去。
牛良一臉的陰沉，心境更是亂麻一團。龍且開出的條件使他無法當麵回複，而此去的無功而回，更使他羞於見王陵。因此，他一看見王陵的身影，立即翻身下馬，雙手抱拳道：“末將無能，未能說服龍且。”
“有話回去說，將軍勞累了。”王陵截住牛良的話頭，轉身回到大帳，命軍廚上了飯菜。看牛良吃得分外貪婪，便知他在龍且那裏遭到了冷遇，便問，“龍且怎麽說？”
“氣殺人也！”牛良放下筷子，“倒不是他不放我軍過城，而是他提出隻要王將軍率部歸順項王，就可以網開一麵。”
“哦？”王陵擔心的事情還是發生了。
“不僅如此，龍且還說，老夫人被範增請到彭城去了。”
“項羽小賊，這不是要挾我麽？”王陵呼地站起身，將酒卮摔在地上。
牛良想不出用什麽語言來安慰王陵，隻是一遍遍重複四個字：“將軍息怒。”
王陵出得帳去，騎上名為“雪玉”的駿馬朝鎮外跑去。牛良見狀，忙上馬追去。
九月下半月，月亮還沒有升起來，隻有星星影影綽綽地分布在天空。在鎮口察看行人的士卒忽然看到將軍從眼前馳過，來不及問話就風馳電掣般地遠去，隻留下嗆鼻的煙塵。
戰馬在飛奔，王陵的心在起伏跌宕，如同狂濤，一浪高似一浪。他不知道項羽將會怎樣對待年邁的母親，讓老人家遭受怎樣的刑獄之苦。早年在沛縣，王陵是以孝名聞鄉裏的。他雖是一方豪傑，可母親從來教誨他不能以富淩人。特別是劉邦落魄住在莊院那段日子，母親要他以兄長稱之。如今，她又為劉邦而蒙難……
月亮終於遲遲爬上東方，月光下，前麵顯出一方草甸。王陵催動戰馬向草甸跑去，然後，就一骨碌翻身下馬，躺在草甸上，默默無聲……
如水的月光下，牛良、從事中郎和侍衛圍在身邊，沒有作聲。
回到公署，王陵毫無睡意，邀牛良來商議軍情。
“既然項羽不仁，也休怪我不義。傳令王吸、薛歐兩路軍齊集陽夏，拿下陽夏，看他項羽又能怎樣。”
牛良沒有說話，盯著牆上的地圖許久，待他轉過身來時，便以另外一種口氣說話了：“將軍為漢王眷屬兩肋插刀，令末將分外感動。然則將軍之母現在賊營，生死未卜。我軍若是貿然進攻，激怒項羽，誠恐老夫人安危不保，還請將軍慎思。”
“這……”王陵歎一口氣道，“漢王將迎接親眷大任托付於我，我卻進退維艱，這如何對得起漢王信任？”
“漢王迎親眷之想並非始自今日，皆因戰亂阻隔，延宕至今。今項羽遣龍且在陽夏攔截，顯然是得到了我軍東行的消息。依末將之見，我軍不妨後撤至陳郡內，緩圖為宜。”牛良明白，王陵擔心的還是漢王不能理解他的苦衷，隨著提出由自己向漢王稟報實情，“漢王寬懷大度，定能深解將軍心境。不僅將軍，王吸與薛歐兩路大軍亦應後撤，做長遠計。”牛良相信，王陵通過這場變故，歸順劉邦已是水到渠成之勢，這樣，他也算沒有辜負漢王囑托。
同樣一件事情，在王陵卻有著更深的思索。須知漢王父母妻子亦在沛縣，隨時都有被項羽擄去的可能。然則，牛良為自己母親安危決然暫緩進軍，足見劉邦麾下多仁義之士啊！從現在開始，他要想一想未來的出路了。
這一切，當然牛良尚不知道。但王陵隨之遣人向左右兩軍傳話，暫緩進軍陽夏，這表明牛良的話他是聽進去了。
又是一個深夜子時，王陵與牛良所部飽餐一頓，開始悄悄後撤。
……
“什麽？張良逃走了？”項羽放下手中的竹簡，厲聲問，“彼乃韓成司徒，韓成既死，張良既不能歸順於我，就斷不能生還，你們竟然讓他逃之夭夭。”他一生氣，抓起案頭的玉硯就向郎中令虞子期甩去。虞子期順勢一躲，玉硯落地，碎成兩半，研磨好的墨將地氈染黑了一大片。
虞子期是虞姬的遠房堂兄，在項羽二月間大封諸侯前夕來到此地。幾個月來，在同堂妹的交談中他已對項羽的性格有了比較清楚的了解。因此對他的易怒和跋扈並無多少反感，繼續按照自己的思路稟報：“不僅如此，從平陽傳來消息說右尹呂清、司徒呂臣父子也相繼出逃，至今不知去向。”
聞言，項羽的豹眼頃刻間睜得老大。這到底怎麽了？諸侯們不是自己親自封賞的麽？為何沒有幾個月，就有田榮、陳餘等人相繼背他而去？呂清、呂臣父子難道不明白，楚軍目下的強勢是因為有了他項羽麽？若非他出生入死，何來彼等頭上的冠冕呢？不思報恩倒也罷了，反而離心而去？症結在哪裏？是自己器量狹小不能容人麽？他無法說服自己，他連勁敵劉邦都放過了，這還不算器量麽？他盯著虞子期問道：“你說說，為何會這樣？”
虞子期皺眉良久，才帶著試探的口氣道：“微臣有一疑慮，不知當講不當講？”
“你就直說吧，何須吞吞吐吐？”
虞子期撩了撩衣袖，這才壓低聲音道：“據彭城南門大閽稟報，說張良等人出城的文書乃左尹所賜。”
“唉！”項羽的怒氣頓然轉為無奈，頹然地坐在榻上道，“叔父柔腸，遲早要誤大事。他為何不想想，放走一個張子房，等於放走十萬人馬。”他轉臉對伺候在身邊的中官道，“傳叔父進殿。”
虞子期覺得自己在這裏會有不便，便向項羽告辭。項羽也不阻攔，又問道：“劉太公一行和王陵之母如何安置？”
虞子期回道：“遵照大王旨意，微臣將之置於驛館中。並派禁衛嚴密把守，決不許可疑人等接近。”
項羽點點頭道：“命左徒府官員好生款待，不可疏忽。”
項伯進殿來了，近來他的心境十分煩躁——為了項羽一個個出乎意料的舉止。不去遊說王陵，卻把人家的母親“請”到彭城，這還是為人的風範麽？他尤其不能容忍侄兒出爾反爾，先是收回了立韓成為王的成命，接著，又殺了他，還要謀害韓國司徒張良。這些，都讓他十分尷尬。就是項羽不傳他，他近日也要進殿諫言侄兒的。他還有一件重要的事情，就是帶來了張良臨行時留給項羽的信函。
不管項羽對叔父的行為有多麽不理解，可他畢竟是父親去世後將他養大成人的長輩。而且在項羽的記憶中，項梁教他的更多是兵書、戰法，而生活起居基本上就是由項伯夫婦照料。他看見叔父蹣跚著腳步進殿來了，沒有如往常見臣僚那樣正襟危坐，而是起身來到殿中央，施了晚輩的禮節：“叔父到了。”
項伯點了點頭，臉上卻流露出不悅：“我已多次對你說過，公私不能兼而有之。在公署，當以公禮相見，你總是置之腦後。”
項羽笑著回道：“孩兒記住了。”接著，命中官賜座。然後也不拐彎抹角，直截了當地問，“聽說叔父送走了張子房？”
項伯並不回避，點了點頭道：“有什麽不妥麽？子房乃故韓王司徒，又是叔父摯友，曾數度救我於危難之中，他來拜見韓王，天經地義；韓王遭遇不測，他辭別而去，乃在情理之中，何須大驚小怪？”
項羽長歎一聲道：“叔父難道不明白，他多年在劉邦麾下供職，足智多謀，若留我營，也許於楚有益。然則放走他，乃無異於縱虎歸山啊！”
項伯一改往日的平和，一臉矜持地曆數近來項羽在決策上的一再失誤，尤其是不該剝奪韓王成的王位，並將之帶往彭城軟禁，如今韓王不明不白死去，就是有一百張口也脫不開幹係。如此情況下，欲圖留住張子房，豈非癡人說夢？
項伯的話句句直刺項羽痛處，他的臉色一陣黑一陣白，暗暗埋怨叔父與自己心不同思，行不同路，卻又無法像對他人那樣隨性發作，隻能百無聊賴地將手中的竹簡弄得嘩啦啦響。
但項伯並不在乎項羽的態度，反而言說自己放走張子房，正是為了他取信於諸侯，以挽回流失的聲譽。接著，就把張良臨行時寫給項羽的信遞給中官道：“看看子房何等曠朗無塵，你如此對待韓成，他仍然書信與你，為西楚計，為大王計，如此謙謙君子，你能對他下得了手麽？”
項羽從中官手中接過張良留下的書信，自右至左瀏覽一遍，果然言簡意賅，字字犀利——
外臣張良拜見霸王殿下：
天下初封，塵埃未定。田榮弑君奪齊自立，陳餘圖謀與趙分土，臧荼殺韓廣而謀代。大王身係天下，彈劾征伐，烽煙不息。漢王出陳倉確有不妥，然欲得關中，如約即止，不敢向東，僅此而已。反窺田榮，虎視眈眈，乃為大憂，臣為西楚計，願大王三思而定，切勿養虎為患，切切！
項羽放下書簡，臉色已不似剛才那樣難看了。他將張良信中所列與近來天下大勢一一對照，便覺得字字句句都切中肯綮。看來，他沒有忘記與叔父的私人情誼，而他卻聽從了範增的諫言，派人追殺。想到這些，他不無愧疚地對坐在麵前的叔父道：“孩兒錯怪子房了。”
直到此時，項伯的冰冷的臉上才稍稍有了活氣，他收住話頭，心想侄兒與自己再親，現在也是一國之主，得維護他的威嚴，於是道：“當務之急，在討伐弑君自立之田榮。”
“叔父所言，正是孩兒所想。”項羽起身道。
“既然已將王陵母親接到都城，就當廣施仁義，不可輕動殺機。”項伯說這話是有底氣的。他了解項羽的脾氣，雖然暴戾，但向來大孝節義，篤信忠恕。
“定遵叔父之囑而行。”送走項伯，項羽舒了一口氣自語道，“好不容易才走了……”
這時候，在門口值守的中官進來道：“亞父有要事求見。”
項羽心裏吃驚，他正要傳亞父，他就來了，莫非有重要軍情。
不錯！範增帶來一個十分重要的消息，說劉邦欲借王陵軍前往沛縣迎接眷屬，被龍且將軍在陽夏攔截了。王陵擔心母親安危，故而後撤百裏。
“哈哈哈……”項羽一大早被項伯惹起的悶氣頓時煙消雲散，為自己派遣龍且守陽夏而很得意。但沒有想到，範增接下來的話讓他重新緊張起來。
“王陵遣使者前來，請求大王開釋其母。”
“他不歸順，寡人如何開釋？”
“此正是策反良機，可說服王陵之母修書一封勸他歸楚，免得他歸順劉邦。”
“如此甚好！使者現在何處？”
“就在殿外。”
“宣！”
隨著中官一聲尖細嗓音落地，王陵的使者進殿來了。來人不是別人，正是當初劉邦路過南陽時呂齮的門客、食邑千戶的陳恢。王陵之所以請陳恢出麵，乃在於其善辯。第一次走近西楚霸王，陳恢犀利的眸子透過從殿門口投射進來的光線打量著他。他沒有想到項羽竟如此年輕，而更直接的感受是，他的勃勃英氣掩蓋不了恃力傲物的性格。陳恢隨即對如何與這位王者打交道有了比較理性的認識，他彬彬有禮地上前施禮道：“本使奉王陵將軍之命前來拜見大王。”
項羽看了一眼麵前的陳恢問道：“你可是來接王老夫人？”
“王將軍希望大王看在往日的情分上，送老夫人離開彭城。”
“這倒不難！”範增眯著眼睛道，“此前大王已遣人勸說王將軍歸附，至今未見回音，不知此次王將軍可有話帶給大王？”
陳恢並不直接回答範增的問話，而隻是一心一意，目不轉睛地看著項羽道：“本使不說，想必大王也了解王將軍性格。當初義軍初起，漢王曾兩次借重王將軍克敵，還盛情邀請將軍歸附，均被謝絕，如今又豈是一紙文書能說動的？”見項羽點了點頭，陳恢繼續道，“臣聞大王素來重義誠信，恭敬愛人，孰料竟以扣押老夫人要挾王將軍。若是讓天下諸侯聞知，又該如何看待大王呢？”
範增這半會被陳恢冷落一旁，臉上甚覺無光，見陳恢如此辯才，趁機插話道：“好個陳恢，竟敢如此無禮，你就不怕大王烹了你麽？”
聞言，陳恢哈哈大笑道：“範老將軍聰明一世，糊塗一時。殊不知人不畏死，奈何以死懼之。下官何其人也？隻不過南陽郡守呂大人一區區門客，賴漢王大義，賜我千戶，得有今日。即便大王烹我，卻是堵不住諸侯之口。”隨即，陳恢轉過身來用譏諷的口氣問，“聽範老將軍之言，似乎大王身毀名裂你才快心？”
範增多謀卻少言，未料在陳恢的詞鋒語劍麵前陷入被動，隻是重複著一句話：“使君怎可曲解老夫之意。”
項羽卻是被陳恢的一番說辭打動了，同樣的意思，他剛在張良的信中也看到了，便不能不考慮後果，忙打斷範增的話道：“寡人豈敢以拘扣老夫人要挾，隻是將老夫人奉若至親，邀來彭城將息罷了。”
陳恢卻不領情：“人曰‘樹欲靜而風不止，子欲養而親不待’，大王既然如此寬懷，何不送老夫人到南陽與王將軍相聚呢？”
“這……”
這一遲疑就讓陳恢明白，目下要讓項羽放了王陵母親斷無可能，便換了語氣說話：“眼下也該讓本使與老夫人見一麵。”
這時候範增又說話了：“使君若真能說服老夫人致書王將軍，功莫大焉。”
“本使倒願一試。”陳恢心想，隻要自己見了王老夫人，便好辦了。
孰料範增卻提出要陪同陳恢同去拜見王老夫人，項羽亦覺有理，便應允了。
兩人乘車出了王宮，朝東走過一條街，再朝南拐，就到了驛館。範增上前耳語幾句，值守的驛尹立即傳來兩名女謁者，導引陳恢走過幾處回廊，便到了一處三件廳房。門前植枇杷二株，橘樹五棵；花草曲徑，倒也安靜。
開了門，秋日的陽光從門口投射進去，隱隱約約看見屋正中有一婦人打坐。陳恢確定那一定是王老夫人了，忙上前施禮道：“老夫人在上，下官陳恢奉王將軍之命前來探視老夫人。”
陳恢點了點頭。
王老夫人的眼睛頓然睜大了，雖然依舊渾濁，但瞳仁間的光芒卻透著母性的慈祥，一連聲地問：“陵兒可好？陵兒可好？”言語間伸出雙手，抓住陳恢，仿佛兒子就在眼前。
陳恢告訴老夫人道：“王將軍現在南陽，一切皆好。”
王老夫人這才放了手，口中訥訥自語道：“那就好！老身就放心了。”
陳恢命跟隨自己來的侍衛捧出幾件衣服和一個食盒，道：“王將軍思母心切，夜不能寐。特遣下官送來過冬棉衣和幾樣南陽點心，以表孝心。”
“老身將去之人，何須費心。”王老夫人接過東西，轉身遞給隨自己來到彭城的貼身侍女，顫顫巍巍地說，“他領著一幫弟兄，隻要照顧好自己即可，無須記掛老身。”
範增趁機上前勸道：“老夫人是明白人，若能早日說服王將軍歸附項王，大王定當車輦儀仗送老夫人赴南陽與將軍團聚。”
王老夫人抬起頭，眼神冰冷地看了看範增道：“誠謝你的好意。若沒有不方便之處，請先生回避，老身有幾句話想與使者單獨說。”
“悉聽尊便，全在夫人。”範增言罷，退了出去，但隨之卻進來幾名腰間帶刀的侍衛，為首的郎中道，“範老將軍擔心夫人安危，特遣在下率人守護。”言罷，將四名楚宮侍衛分列兩邊安置，而將陳恢夾在了中間。
王老夫人一看這架勢，便知不可能有密語帶給王陵了。其實，從被押解到彭城的第一天起她就明白，除非兒子歸順項羽，否則，他們母子團聚無望。王老夫人畢竟豪族出身，曆經風雨，見事甚明。秦末以來，戰亂頻仍，她那顆日益老去的心對紛紜世相早已司空見慣，因此，在楚軍衝進莊園的那一瞬間，她就做了隨時赴死的打算。
彭城三月，她幾乎與世隔絕，每日由謁者送來三餐，間或在隨身侍女的攙扶下，被楚宮侍衛“監護”著在院內散散步。其間，項羽曾親自來看望過三次，卻也沒有多少難為的舉止。倒是剛剛退出去的範增三天兩頭地來，向她傳遞一些什麽人因為不歸順項王，被興兵征伐，身敗名裂；哪一路諸侯謀反，被押至彭城梟首示眾；最近的，就是韓王成的死。她雖然隻是掂著兩隻耳朵聽，可每一個消息都是一塊巨石，在她心中激起波瀾。她斷定，兒子即便歸順了項羽，也絕沒有好的結局。她暗暗決計，一旦有機會見到兒子，就一定要勸說他早日歸順劉邦，結束這孤懸無助的日子。好了！兒子終於遣陳恢來了，她一定要讓陳恢把自己的心思帶回去。
侍女上了茶點後，看了一眼身邊的年輕侍衛們，便很自覺地退到了老夫人身後。王老夫人指了指麵前的茶盞示意陳恢喝茶，然後很平靜地、很安詳、一切似乎都是深思熟慮地說道：“老身風燭殘年，去日無多，早走一天，晚走一天，都無關緊要。隻是陵兒年過不惑，當擇良木而棲之，早日歸順漢王，為自己討個前程，萬不可舉棋不定。”
說罷，王老夫人忽然起身，趁侍衛專心聽話之際，“嗖”地抽出他腰間的寶劍，順勢用力一拉，但見熱血噴湧，待侍衛們回應過來時，王老夫人已經氣絕而亡了。
“老夫人！”陳恢撲上前去，懷抱王老夫人尚有餘溫的身子，焦急地呼喚著，“老夫人，為何如此？為何如此啊？”
範增聽到陳恢呼喚老夫人的聲音，心頭“咯噔”一下，轉身就向裏屋跑，恰好與陳恢的目光相撞，陳恢憤怒地大吼：“是你等殺了老夫人……”
範增不顧陳恢的指斥，簡要地向侍衛們詢問了事情經過，不禁為老夫人的剛烈而驚詫。但他旋即便恢複了安靜，甚至是冰冷。
“將王氏屍體妥為保管，老夫要奏明大王處置……”範增背對著陳恢說道。