第二十三章 淚潸潸章邯降楚 馬蕭蕭劉邦攻關
送走懷王的使者，呂臣回到安陽城中，沉默半日，情知自己從此將不可能再馳騁沙場，為陳王報仇雪恨了。
懷王的使者是前日到達安陽的，他帶來了懷王的詔命——
初！卿自請出戰，協力上將軍力克強敵，鞍甲之勞，****之勳，朝野共目。今巨鹿戰後，章邯敗績，欲降大楚。然則，朝事煩冗，令尹年高，寡人甚憫，著即回彭城，在朝佐寡人理政，在府侍奉令尹，事親忠君，其兩利也……
字裏行間流淌著王上的關切和溫暖，理由也很充分。但呂臣明白，這一切大概因為父親是令尹的緣故。透過文字，他感到背後另有聲音，那就是自己長期在外令某些人疑慮叢生。
除了項羽，還會有誰存此心機呢？是的，他畢竟是陳王的近臣，他當初打起蒼頭軍的旗號隻有一個目的，就是要為陳勝、吳廣報仇，重建張楚國的威嚴，這顯然與項梁父子的目的大相徑庭。這一點，他在項梁遣範增前往民間尋找熊心時就看得很清楚。隨著戰事的延續，現在軍中幾乎沒有人再提起陳王。
他之所以對項羽斬首宋義表示了支持，完全是因為章邯乃殺害陳王的元凶，不殺宋義，就不可能對章邯用兵。在懷王默認事變結果、任命項羽為上將軍的第二個晚上，他來到項羽帳中，提出此時乃陳王遇害忌日，倘使軍中吊祭，定能聚三軍之誌，凝上下之力。孰料項羽諷刺的目光掠過他的額頭，說出一番讓他十分傷心的話來：“陳涉者，傭耕之徒也，豈能為大楚之王。司徒既為楚臣，當侍奉懷王，吊祭吾叔矣！”
這件事雖然因項羽的幹涉而擱淺，但呂臣卻難以釋懷，在項羽與秦軍大戰巨鹿之際，他還是在安陽城中祭奠了陳勝與吳廣的亡靈。那一夜，呂臣借著酒勁放聲大哭，讓跟隨在左右的從事中郎和侍衛們無不潸然淚下……
“位高忘主，枉為人乎？”呂臣並沒有因為被召回而對自己的行為有所悔愧，“物以類聚，人以群分。道不同者，未可謀也！回彭城就回彭城，那裏有白發蒼蒼的老父，還有辛勞一世的母親，一家人團聚，何樂而不為呢？”
王命難違，加之心有所屬，呂臣就一刻也不願意在這待了，他自嘲地笑了笑，問從外麵進來的從事中郎道：“桓楚將軍還沒有到麽？”
“回長史大人，桓楚將軍後天可到。”
“王命緊迫，我亦無意滯留。待桓將軍到來，命主簿將軍中名冊、府庫糧草圖冊以及殷墟受降地形圖悉數轉交給他，就說我回彭城複命去了。”
聞言，從事中郎流露出眷戀和不舍：“大人在安陽數月，甚受將士、百姓擁戴，卑職這就傳都尉與安陽令前來送別。”
“不可！我軍進駐安陽，百姓安然無恙，皆賴懷王聖明，陳王靈佑。呂臣區區將軍耳，何敢勞動父老鄉親。”呂臣連連擺手，從案幾上拿起一卷竹簡道，“此乃我數年來與秦軍為戰之心得，就送與你權且做別禮吧！”
“謝大人！”隨後，從事中郎對外麵喊道，“來人！”
外麵進來幾位侍衛，人手一個托盤，裏麵盛著熱酒。從事中郎拿起盤中的酒觥，高高舉過頭頂道：“卑職跟隨大人數年，情同手足，請大人飲下此杯，且做餞行之漿，亦表對大人敬意。”
“桓將軍乃高世之將，折衝千裏之外，足下在他身邊，必有精進。當自修砥礪，勿失眾望……”呂臣接過酒觥，一飲而盡。
第二天黎明，第一聲雄雞在安陽城啼叫，呂臣便悄悄起身。昨夜，他命侍衛給車轂上縛了蒲草，出了安陽城南門，登上了去往東南的官道。一輛車駕，幾名隨從，在晨曦中留下淡淡的身影。
昨夜的酷熱到這會兒都已散盡，涼風習習，吹散了呂臣昨夜的醉意，真所謂醉時忘憂，醒時多愁。此時，呂臣被烈酒澆下的思緒再度爬上眉頭，湧上心頭。他油然地想到了兩個人，一個是近來剛在白馬津南大破秦軍的劉邦，一個是在汙水渡口等待章邯投降的項羽。很顯然，章邯之所以選擇降楚，不唯因為巨鹿大戰傷了秦軍元氣，還與劉邦的策應有著絕大的關係。
他們都是將才，呂臣不得不承認他們英勇善戰。尤其是項羽在巨鹿破釜沉舟，曾給他強烈震動。然而，他最不能容忍的是每每攻下城池時，項羽大肆屠城，所過之處，殺人盈野。而劉邦則每下城池，都嚴令軍士不可騷擾百姓。
“當今爭天下者，唯此二雄也。”車駕駛近殷墟時，呂臣抬頭遠眺，當年繁盛一時的商朝都城如今隻剩下殘牆斷壁。倘使項羽先進鹹陽，那難保秦皇宮殿不會被夷為平地，多少年後，為人感歎唏噓。
“與其毀於項羽，不如歸於劉季；既然不能見容於器量狹小之人，不如擇主而棲。”但這一想法躍上心頭，連呂臣自己都嚇了一跳，忙對司禦道，“加快速度，我不忍看這淒慘之地。”
“大人，您可曾聽到後麵有馬蹄聲。”司禦一句話提醒了呂臣，他側耳聽去，果然蹄聲在耳。
“呂大人請留步……”但見不遠處兩匹戰馬揚起的塵土飛揚，從塵埃中傳來急促的呼喚。
呂臣聽清楚了，那是屬下校尉的聲音。司禦見狀，不再催馬，讓車速漸漸地慢了下來，直至在殷墟的東南角止步不前。
“參見大人！”幾位校尉馳馬來到呂臣麵前，相繼翻身下馬相見。
“你等這是為何？我是奉命回彭城履職，你等皆率軍之人，責任重大，豈能棄軍伍於不顧。”
“司徒一走，我等頓失主心骨。我等自陽城便跟隨司徒，南征北戰。現今司徒大人隻身離去，我等甚是憂慮。”校尉張虎回道。
“張兄所言，亦是我之心跡也。”校尉鄧龍接著話頭道，“項羽剛愎自用，範增老謀深算。我等在其帳下難免受氣，倒不如跟隨司徒回彭城另做打算。”
鄧龍乃鄧說之子，其父戰死後，便被呂臣帶在身邊。他忘記不了當時一身疲憊地站在呂臣麵前的時候，迎來的是慈父般溫暖的目光。從此以後，他便受到呂臣無微不至的關懷。現在，呂臣就要離開，他的心也跟著走了。
“糊塗！”呂臣的眼神一一掃過部屬，話語中就帶了沉重，“我回彭城乃為履職，你等率兵隨我，豈非落下兵變之疑的口實？”
“這一層卻不曾想到。”張虎沉吟一聲，“隻是大人這一走，我等心中……”
在大道盡頭有一拐彎處，直往東去，道旁栽了粗壯的柳樹，柳樹後麵就是殷墟舊址。當年的城牆痕跡猶在，然而時間的風雨將盛極一時的殷商王朝吹得隻剩下滿地塵埃。呂臣目光在一處斷牆邊停留了很久，這才轉過臉來道：“商紂暴虐，人亡國毀，殷鑒不遠；秦政嚴苛，黎首揭竿，即在眼前。可惜，項籍不敏，無以戒之。”
鄧龍憂慮道：“此亦我等之憂。倘歸屬其麾下，他命我等屠城，如何應對？”
“萬萬不可！”呂臣的目光頓時嚴肅起來，“陳王揭竿乃為天下百姓不遭塗炭。我等出身皆與陳王同，豈能將屠刀舉向父老鄉親。即如此，與暴秦何異？”
“我聞劉季軍紀甚嚴，百姓擁戴，倒不如……”
張虎這話剛說了半截，卻被鄧龍擋了回去：“你這樣說，豈不是連累了司徒大人麽？”
但張虎的一句話，卻引起了呂臣的深思，棄暗投明，不失為良策，隻是眼下劉邦正率軍南去，屬下之舉若被項羽或桓楚知道，難免被誅。想到這一層，他說話的口氣就變得慎重了：“目下為時尚早。”
“這卻是為何？”
“一則，劉邦在南，你等在北，若是背項奔劉，勢必引起與項羽軍的紛爭，此乃親痛仇快之舉，智者不為；二則，劉邦南去，你等追趕途中必遇秦軍阻攔，以我蒼頭軍戰力，孤軍作戰，得不償失。”
“如何應對，司徒大人不妨直說。”張虎是個急性子。
“所謂小不忍則亂大謀。目下，你等且在項羽帳下聽令，以待時機。依我觀之，隨著章邯之降，秦朝氣數已盡。而義軍中可逐鹿者，唯劉項爾，到時我自有話來。”呂臣從腰間解下一方玉佩，“嘣”地摔在地上，那玉佩一分為三。呂臣將其他兩塊交與張虎、鄧龍道，“到時，見玉如見人。”
張虎、鄧龍接過玉佩，一時無語。
呂臣的眼眶潮乎乎的，但他畢竟經曆過生死，硬是用笑臉麵對兩位屬下：“男兒之淚貴如金，切勿輕拋。千裏相送，終有一別，你等好自為之。”
呂臣走了好長一截路，張虎和鄧龍仍然在陽關道口站著……
“皇帝昏庸，趙高當政，忠臣遭謗，將士寒心，大秦氣數盡矣。今勝亦為趙高嫉妒而死，敗以罪而死，何以處之，請老將軍三思。”司馬欣一到汙水軍營，就對章邯說道。
司馬欣是接到章邯的信後率部星夜從棘原趕到汙水的。就在他出發的前兩天，朝廷使者還帶著二世的敕命來到軍營，字裏行間充滿了責備。嚴令他傾盡軍力將局麵扭轉過來，否則將緝拿歸朝，軍法從事。
那使者顯然是趙高的鷹犬，言談舉止間傲慢不羈，根本沒有將他這個長史放在眼裏。臨行時還放下話說，若月內毫無戰果，即提頭麵聖。
“朝廷使者還說了什麽？”章邯麵向坐在對麵的司馬欣，急切地詢問道。很顯然，他最擔心的是家人的安全。
司馬欣將一口熱酒灌進腹中，印堂眼看著就發紅了，眼中布滿了血絲，說話時憤怒中帶著悲涼：“使者言道，朝廷為我等安危計，已將老將軍、董都尉與在下的老小都集中到皇城去了。”
“這不是拿舉族做人質麽？趙高老賊，我與你不共戴天。”章邯怒發衝冠，“有朝一日回得鹹陽，我定將此賊碎屍萬段。”
司馬欣忙上前勸慰道：“老將軍息怒，眼下最要緊的是我等將何以自處？”
回到座上，章邯喝了一口悶酒，心裏就上下翻騰開了。早先，他抱著依稀幻想，希望能與項羽互不交戰，結果未能如約。接著，就是白馬津與汙水兩戰，他損兵折將。項羽要他與司馬欣商議降楚。可現在，當他得知老父妻子皆被羈押在朝時，便猶豫不決了。隻要他降楚的消息一傳到鹹陽，三家近千口人命就完了。可再戰下去，又能如何？賊眾愈剿愈多，秦軍如入火陣，遍地布薪，奈何？
“是戰是降，老將軍速做決斷才是，項羽豈能任我軍無限期拖延下去？”
“依長史之見呢？”
“依屬下觀之，降乃上策，尚可保命。”
“我等保命，家小奈何？他們可是趙高手中人質。”章邯眉目憂鬱地說道。
“將軍以為戰就能保住家小麽？”司馬欣正要說話，卻聽見門外有人聲傳了進來。
“此乃項羽帳下之陳餘將軍。”章邯立即介紹。
“陳將軍為何言戰不能保家小？願聞其詳。”司馬欣起身見禮，問道。
陳餘呷了一口酒潤了潤嗓子道：“趙高素諛日久，今亦恐二世誅之，故欲以法誅將軍以塞責，使人更代將軍以脫其禍。夫將軍居外久，多內隙，有功亦誅，無功亦誅。此不言自明之理，童稚皆明。奈何老將軍身在事中，而不知其危矣！且天之亡秦，無論愚智皆知之。今將軍內不能直諫，外為亡國將，孤獨立而欲常存，豈不哀哉？”
聞言，章邯的臉上就有些發熱，未料陳餘並不管這些，接著道：“目今天下英雄，唯項將軍耳。自巨鹿戰後，白馬津、汙水兩戰足見其韜略過人。將軍何不還兵與諸侯為從，共約攻秦，分王其地，南麵稱孤；此與身伏斧質，妻子為戮孰為輕重？”
話說到這個地步，彼此都明白了對方的用意，司馬欣覺得陳餘所言也正是自己這些日子所思慮的，便在一旁勸道：“陳將軍所言乃為我軍計，請老將軍速做決斷。”
“好！”章邯終於下定了決心，“就請陳將軍轉告項將軍，我願與諸侯合縱擊秦，茲請定於吉日，下官在殷墟轉交將軍印信，以明心誌。”
陳餘敏銳地覺察到，章邯始終沒有說到一個“降”字。但這有什麽要緊的呢？隻要他交了印信，那投降就成事實了。陳餘大喜，立即回去通報消息。
走出營寨，陳餘回頭看了一眼汙水大營，然後甩開大步，朝車駕前走去。
陳餘得意忘形的情態都一覽無餘地映入司馬欣的眼裏，便道：“依屬下觀之，陳餘亦非心存大誌之人。”
“長史所言極是。他豈非胸無大誌，簡直就是勢利小人，項羽識人有差矣。”章邯平複了一下語氣道，“老夫剛有些失態，還請長史見諒，今日之事勿對外張揚，以免軍中有朝廷耳目。”
司馬欣表示一定嚴守機密，章邯才放下心來，說既是“議和”，那就該知會遠在昌邑的董翳和章平。司馬欣覺得這是順理成章的事，說此事就由他去辦。
畢竟這是一件事關戰局的大事。加之麵對的是一個性情暴戾、嗜好殺人的項羽，章邯不得不考慮到部屬的退路。
司馬欣見章邯麵露憂色，又問道：“老將軍還有何顧慮？”
章邯眉頭皺了皺道：“凡事預則立，不預則廢。項羽性格暴躁，加之範增老謀深算，我擔心遭遇埋伏。故而……”
司馬欣截住了章邯的話頭道：“老將軍放心，末將回去後，立即命人暗中埋伏於洹水南之蒿草叢中，以應不測。”
猶如一石入水，激起層層心波，一整個下午，章邯都神不守舍，一會兒朝營門外看，一會兒又拿起司馬欣轉來的朝廷敕命反複瀏覽。眼看日沉西海，暮色降臨，他隻是草草地用了一些晚飯，就依舊坐在大帳中發呆。
“老夫想靜一靜，非緊急軍情，勿擾。”章邯交代完從事中郎，就拉了幔帳。
他的思緒拉得非常久遠。二世元年九月，當他立馬驪山腳下，檢閱數十萬換上戎裝的刑徒時，是多麽躊躇滿誌。誅周文，滅張楚，殞項梁，可謂捷報頻傳。三年風餐露宿，臥冰伴霜，征塵滿肩，他一心想的就是再鑄大秦一統江山，像王翦那樣青史留名。現在他終於明白，時移事易，今非昔比。他沒有王翦得遇始皇那樣的幸運，二世昏庸，趙高篡政，對為國效命的將軍來說意味著戰非所值。他不敢想象，回到鹹陽將會遭受怎樣的刑獄之苦。
他的思緒沉重。是的，所有的事與願違都源於趙高。他至今記得，在前往驪山集結刑徒的前一夜，李斯帶著酒釀到了他的府邸，兩人煮酒對飲，推杯換盞之際，都對發生在大澤鄉的事表示了深深的憂慮。那時，他們的見識是何等的一致。可後來，他從章平口中得知，義軍所過之處，百姓簞壺食漿的情景後，他沉默了。當京城傳來李斯一門被斬的消息後，他雖然喝住章平關於趙高篡權的疑慮，但心底卻不斷問自己究竟為誰而戰。
從主戰到投降，這一步多麽不易。從此他將成為貳臣，尤其是還要牽涉二老妻子。父親已年過八旬，當年他被朝廷任命為少府時，父親就叮囑他為臣之道，當以殷之伊尹、周之太公、秦之商君為楷模，上則尊君，下能愛民。尤其是守府庫，必得出於私門，入於公門，心無旁騖。出征前，父親還將章平引到麵前，要他護衛自己為要。而他現今卻違背老人家的心願，在前方與敵軍媾和。
“父親，請恕孩兒不孝！”章邯再也忍受不了情感的折磨，“撲通”一聲跪倒在地。
“章邯提出，三日後在殷墟當麵交將軍印綬於上將軍。”陳餘一回到軍營，就向項羽稟報了與章邯約談的結果。
“章邯還有何要求？”項羽看了一眼身邊的範增。
“章邯所掛懷者，乃上將軍能否言信行果，踐行事前所議之諾。”
聞言，項羽便有些不高興，麵露譏色：“敗軍之將，何談踐諾？”
“上將軍慎思！”範增總會在要緊關頭出麵，他捋了捋胡須，眼中閃爍著精明的光彩，“章邯者，秦軍之主將也。今章邯一降，上將軍若待若上賓，明日將有千百章邯效之，如此，則我軍不動刀兵，入關指日可待矣！”
“亞父言之有理！”項羽一點即透地說道，“籍洗耳恭聽。”
範增撩了撩衣袖，又看了看陳餘道：“反之，若我軍言而無信，則必為秦將畏懼，轉而降劉，抑或合縱為戰，孰輕孰重，將軍不難明察。老夫線人報說，劉季近日已說降南陽郡守呂齮，先我一步，不可不警覺。”
“就依亞父。”項羽站起來，在帳裏踱著步子，“許諾奏明懷王，封章邯為雍王，司馬欣為上將軍。待滅秦後，再事封賞。”
範增的思緒並沒有停止，他接著又提出一個問題：“秦軍乃虎狼之師，章邯乃名將，為防萬一，可命桓楚、英布在殷墟兩側埋伏，以防萬一。”
項羽笑道：“此事我早已料到，已命桓將軍先行進駐安陽，倘若彼心懷不測，將聚而殲之。”
這一招陳餘的確沒有想到，看著項羽韜略在胸的樣子，他忙在一旁讚道：“還是上將軍深謀遠慮。”但很快他就覺得尷尬，因為項羽並沒有搭話，卻表現出一縷極不易覺察的輕慢。
眾人散後，項羽並沒有停在帳中，而是徑直奔向了健婦營，他要把這個消息告訴虞姬。他越來越覺得自己有兩個人須臾不可離開，一個是範增，一個就是美麗而善解人意的虞姬。
……
三天後，以項羽為首，範增陪同的一方與以章邯為首，司馬欣陪同的一方在殷墟以南的地方會麵了。不管暗地怎樣劍拔弩張，為了表示誠意，雙方都隻帶了十數名侍衛，而且在身後數十丈遠的地方跟著。隻是項羽一方多了儀仗方陣，以壯軍威。
項羽一身黑色盔甲，襯一件褐色戰袍，騎著那匹陪同他從會稽打到漳水的烏騅馬，旁邊有兩名侍衛，為他扛著長戟，還有一名著朝服的主簿跟著。昨晚，範增曾勸他換上朝服，以彰顯楚國上將軍的雅健，但被他拒絕了，說自己本來就是馬上取天下的將軍，不需要“雅健”，那章邯本就是敗軍之將，為何還要照顧彼等感受？不僅如此，他還要範增也換上盔甲。範增笑說他本就不是武將，穿起甲胄，反而弄巧成拙，倒是朝服顯得莊重些。項羽自然不能強求，隻好隨他去了。
到了相距三丈的地方，項羽和範增勒馬止步，這是受降者的姿態。章邯和司馬欣當然明白這些，雙雙下馬，手捧將軍印信，緩步來到項羽麵前，躬身施禮，然後將印信舉過頭頂，聲音有些沙啞地說道：“請楚國上將軍接印。”
項羽嚴肅地接過印信，轉身交給身邊的範增，範增又轉交給身邊的主簿。
章邯隨之將司馬欣介紹給項羽，司馬欣很得體地向之行了大禮，相比於章邯，他倒沒有那麽沉重。
“我已飛報懷王，封章邯為雍王，司馬欣為上將軍。其所部為先行軍，不日即西進鹹陽，共誅暴秦。”項羽眉毛悠悠顫動，從章邯的眼裏看到了濁重的淚水，多少有些不解，“今日乃君我大喜，將軍為何傷感？”
章邯哽咽地說道：“趙高老賊為逼下官與楚軍為戰，將下官及長史、都尉三家近千口人擒拿至鹹陽城中，至今不知生死。”
司馬欣將軍冊遞給範增，範增大體瀏覽一遍，乃知尚有二十萬眾，心中便有了擔心，若這二十萬人萬一嘩變，豈非禍事？不過此時此刻，他將這一切藏進心底，一臉和悅地說道：“有了這二十萬人，大楚如虎添翼，入關指日可待。”
“二十萬人？”這個數字強烈地震撼了在一旁與章邯敘話的項羽，他立時便有了與範增一樣的心思。不過，在這受降的時刻，一切都被和解淹沒。範增不失時機地在前麵引路，項羽與章邯一起來到儀仗方陣前。但見斧鉞林立，刀劍閃光，戰車列陣，群馬昂首，旗如蒸雲，聲似洪濤：“上將軍威武！”
“上將軍威武！”
聲浪在殷墟殘牆斷壁間**起陣陣回音。項羽催馬來到儀仗前，向將士揮手致意。這情景讓章邯的情感更加複雜，說不清自己是什麽感覺。
項羽醉了，在受降之後慶功宴上，他喝了個酩酊大醉。此刻他趁著酒意，踏著八月融融的月光，到健婦營來看虞姬了。他想象這個時刻，虞姬將會以怎樣的歡悅迎接他的到來，他滿腦子都是虞姬窈窕的身影和嬌媚的眼神，忽然覺得繁忙的戰事該是多麽殘酷，一次又一次地剝奪了他與虞姬獨處和纏綿的機會。他踉踉蹌蹌，遠遠地瞧見一位女校尉率領女兵們巡營，覺得那女校尉與虞姬很像，便喊道：“虞姬！我來看你了。”
虞娘一聽那口齒不清的樣子，就知道項羽又喝醉了，便閃過身子對他道：“上將軍看看，我是虞娘。”
“你姐何在？怎不來接我。”
正在帳中的虞姬聞聲出來，見項羽腳底不穩，忙上前扶了道：“怎麽醉成這樣？”
來到帳中，虞姬伺候項羽坐下，忙命人端來醒酒湯侍奉項羽喝了，又打來熱水為他擦了擦臉。過了一會兒，項羽的酒意果然去了不少，他望著虞姬豔若桃花的臉龐道：“你知道麽？章邯降我大楚，我高興啊！”
“高興也不能喝得如此深醉。”虞姬的愛都在細節處，她不用“爛醉”這個詞，生怕傷了項羽的自尊。
項羽張開被絡腮胡子包裹的闊唇道：“記得當年秦皇巡狩會稽時，我曾放言，將取而代之，今日章邯降於我，我比之嬴政如何？”
虞姬眯著眼睛看項羽，良久無言。自從來到楚營，對眼前這個男人，她懷著愛憂參半的情感，多少次為他那力拔山兮的氣概所感染，為他萬馬軍中取秦將首級的勇力所震撼，覺得將此生托付給項羽無憾矣。然而，每逢自己陶醉在英雄美人相依的愛流中時，總會有另外一個項羽會闖進這純情的依偎。他如此魯莽而又殘酷，殺起人來甚至連眼睛都不眨一下。特別是在幾次大勝之後，他竟放縱部下以殺人為樂，這難道就是自己所愛的豪傑麽？
此刻，燈影下的項羽臉上呈現出男人野性。他並不在乎虞姬此時的心情，攔腰抱起她就向帳後奔去。接著，三兩下解開了她的衣帶，隻將膚如凝脂的玉體展現在麵前。那山嶺一樣的**，在平原一樣的身段隆起，伴隨著他的揉搓而悠悠顫動；而當他寬厚的身子裹挾著虞姬的嬌小軀體之際，那粗而短促的呼吸直衝進女人的心底最軟處。
每逢這樣的時刻，虞姬的回應總是五味雜陳。她渴望暴風雨的驟然降臨，或者潮水的洶湧澎湃，願意將自己的嬌小和婀娜化為一葉小舟，自由曼妙地一任浪花載著漂向遠方；然而，當颶風真正襲來的時候，她又懷著深深的憂懼，生怕眼前這個號令如山的男人辜負自己。所以，每當這個時候，她總是選擇退卻。這讓項羽很失落，他猜不透虞姬究竟需要什麽？也很想問一問她為什麽在緊要關頭選擇若離——一種充滿著眷顧的推卻。
虞姬輕輕回避了項羽貼上來的嘴唇，輕柔地說道：“上將軍真覺得自比秦皇有過之而無不及麽？”
“愛姬何出此言？現今我軍勢如海潮，秦廷危若崩石。鹹陽屬我，朝夕之間，此時我不想說這些。”
但虞姬還是把要說的話湧出櫻唇：“依妾看來，秦皇之敗，在政苛刑酷，政苛刑酷之源在暴戾成性。將軍當以此為戒，方能得道多助，人心歸順，自古有以仁禮而治天下，未聞以殺戮而服人心的。”
聞言，項羽便老大的不高興：“我軍新勝，你卻出此謬言；我卻以為，唯刀劍可以說話。不僅屠城，若章邯所部有異動，定將其校尉以下二十萬人坑殺之，以絕後患。”
聽聞此言，虞姬驚呆了，她渾身不再柔軟，而是變得僵硬，從彎眉下的眼角淌下一串晶瑩的淚珠。
此刻項羽完全清醒了，他知道嚇著了虞姬，卻一時想不起什麽安慰的話來……
“哈哈！連孟子都明白‘不嗜殺人者能一之’，他竟然以屠城為快。”
八月，當懷王的使者將項羽殷墟受降的消息傳遞給劉邦時，張良以譏諷的口氣評價道。
使者此行乃為查看劉邦大軍行程，也帶著催促其加快西進的意思。然而，當使者在武關見到劉邦時，他當著蕭何和張良的麵擺了一大堆難處，那意思很明白，他沒有項羽招降章邯的天時和地利，不可能早於項羽進入鹹陽。他要使者回去奏明懷王，若項羽先入關，則楚軍一統天下立可得也。
劉邦的表情也很豐富，說到難處時一直皺著眉頭，似乎有萬重大山壓在心頭；說到項羽先入鹹陽時一臉的虔誠，似乎他處處在為複楚大計著想，並不在乎誰先為王；說到抓緊進軍時，又是抓耳撓腮的焦急。這些做派逗得一旁的張良、蕭何心中暗笑，不得不佩服劉邦的應對自如。使者剛一離開，張良和蕭何就盛讚劉邦臨大事而不驚，從容鎮定。
劉邦聽後笑道：“我這些還不是得之二位麽？依我看來，目下對於入關，眾人各懷心事。懷王催促我加快進關，無非想圓一統社稷之夢。”
張良接著劉邦的話道：“在下以為此不過懷王一廂之願。項公去後，彼徒有名耳。在下可斷言，項羽進鹹陽之日，乃懷王壽終之時……”
“況且項羽招降章邯後，西去已無障礙，其野心昭然若揭。”蕭何朝左右看了看，見周圍無閑雜人，才接著張良的話繼續道，“倘彼先入鹹陽，必大開殺戮，則百姓遭殃，故我軍當加速西進，早日入關，方是社稷良策。”
“我觀懷王詔命，可見彭城有人也不希望項羽早入關。”
劉邦把寫了懷王詔命的絹帛遞給張良看，張良看了一遍後道：“假如在下沒有認錯，此詔命出自司徒呂臣之手。當初薛縣會盟時，我見過他的筆跡。”
蕭何驚道：“如此說來，呂臣回到彭城了。”
劉邦點了點頭：“懷王調呂臣回彭城乃為壯項羽也，呂臣豈能甘心？如果我所料不錯，這催促進兵詔命，必是呂臣向懷王進諫所為。”
張良不假思索道：“呂司徒這是暗中提示我軍早日入關啊！”
是啊！誰能想到事情的變化如此之快，轉眼間，先入鹹陽的話題匆匆地來到了麵前。劉邦的思緒就順著張良的話回到了數日前的武關大戰。
車轔轔，馬蕭蕭，一路旌旗蔽日，戰馬嘶鳴，劉邦自離開沛縣後從來沒有像今天這樣揚眉吐氣。事情的發展果然不出張良所料，自南陽郡守獻出宛城後，一路南下，所到之處紛紛投降，劉邦兵不血刃就到了武關下。
武關，雄踞在商縣武關河北岸，北倚高峻的“少習山”，南臨絕澗，關城建在峽穀間之平緩地帶，乃兵家必爭之地。城東有四道嶺，堪為屏障，尤以吊橋嶺高聳入雲，險峻陡峭，曆來有上山一道，不容並騎之稱。當年範雎來到秦國，盛讚秦乃“四塞之國”，就是指函穀關、大散關、蕭關和武關。陳勝、吳廣勢成燎原後，趙高欺瞞二世最有力的理由就是隻要守住四關，便可保鹹陽無恙。也許正因為地勢險要，所以在其他郡縣紛紛投降的時候，唯有武關守將踞關堅守。
武關守將司馬牛乃司馬欣堂弟，竟放言攻下武關之將尚未出世。劉邦聞之大怒，一氣之下起用樊噲擔任攻城前鋒，以曹參為主力攻打武關。
戰事很是酷烈。樊噲率部避難就易，從西城攻關，孰料守關秦將自知東城險峻，將重兵部署在城西和城南。連續三天，眼看著士卒一片又一片倒下，樊噲焦躁萬分，當夜找曹參商議，曹參也正為死傷甚眾而惱火。
“難道我等就這樣讓武關守將嘲笑麽？”
“攻城倒是還有一條路徑，且秦軍必以為我軍不能至！”
“將軍說的是吊橋嶺麽？秦軍必以為此處一夫當守，萬夫莫敵，我軍何不就此奇襲呢？”
曹參驚異一向粗疏的樊噲也有慮事細密的時候，竟然與自己所思相合。
兩人密議良久，當夜遣士卒千人扮作秦軍運輸糧草，肩扛“軍糧”從城東吊橋嶺入東門，堅守東門的校尉根本沒有想到，義軍會從這裏進入。驗看了從城下吊上的文書後，便開城迎接糧草輜重。待一幹人進城後，司直正要重閉城門，卻不料被身後一刀結果了性命。千人卒伍潮擁而入，朝西門奔去。等衝到西門口，有人高聲喊道：“將軍何在，我等乃送糧草輜重而來。”關門司直稍一分神，便被取了首級。等到城上守軍發現異動時，城門早已大開。樊噲手執兩個板斧，好一路砍殺，但見寒光閃處，人頭落地，鮮血飛濺。
樊噲殺紅了眼，把前兩天攻城中死傷將士的仇恨都撒在了秦軍身上，一邊追趕一邊高聲喊道：“殺！殺！殺！殺盡賊軍，為死難兄弟報仇。”
將士們一聽開了殺戒，頓時殺氣橫天。隻聽見慘叫聲、喊殺聲、哭泣聲交織在一起。分不清哪是秦軍哪是百姓。夜色中，滿街屍體橫陳，有幾次樊噲向前行時，都險些被屍體絆倒。
在南門口，樊噲遇見殺進城來的曹參，相互一看，臉上都是血跡，曹參勸道：“將軍報仇心切，但不可濫殺無辜。”
樊噲瞪了一眼曹參道：“不殺豈能安撫死傷士卒及家人？”
曹參正要說話，卻聽到不遠處有馬蹄聲，原來是武關守將司馬牛手持一杆長槍衝來。曹參閃過槍刺，順勢一用力將他拉下馬來。起初，那司馬牛出槍淩厲，頗有威勢。然而，數十回合後，耳邊自己軍伍的呼聲愈來愈小，倒是義軍吼聲如雷貫耳，令他分神。曹參趁勢一刀下去，將他的首級削下，骨碌碌地滾到地上。那戰馬見主人捐軀，“啾啾”一聲長嘯，飛起前蹄朝曹參衝來。多虧樊噲眼快，飛出一箭，正中戰馬咽喉。
曹參望了一眼戰馬，不僅感慨道：“馬亦知救主複仇，況乎人哉？”
這種感喟如夏日陣雨般地很快過去，曹參最為擔心的是，樊噲的屠城之舉，劉邦將會如何處置。
天剛剛放亮，劉邦就在蕭何、張良、酈食其、夏侯嬰等人的陪同下進了武關，一夜大戰，武關城內屍體堆積成山。當劉邦發現屍體中有普通百姓時，就皺起了眉頭：“我多次言明不可濫殺無辜，來人，押了樊噲來見。”
“沛公！”張良示意李甲慢行，來到劉邦身邊扯了扯他的衣襟道，“我軍不日將進入關中，此時責罰，不吉也。”
這時曹參也來到劉邦麵前，如實稟報了天色黑暗，兵民難辨，待天明才發現，秦軍將士中裹挾了不少百姓。他還特別強調，說樊噲很是自責，正要自縛前來請罪呢！
“果真如此麽？”
“屬下怎敢誆騙主公！此乃秦軍之計，欲以百姓為人質也。”曹參又道。
“殃及無辜，禽獸不如。”蕭何忍不住罵道。
劉邦壓下心頭怒火，對夏侯嬰道：“無論秦軍將士還是城中百姓，皆需好生埋葬。請夏侯大人調集車輛清理城中屍體，勿使瘟疫害人。”
如今這一切都已過去，現在一幹人聚在一起，目光所及的是當下和未來。
這是取下武關的第二天酉時，議事廳裏燈火正旺，劉邦召集屬下商議下一步計劃。
“武關雖取，嶢關橫前，諸位不妨直陳高見。”劉邦在明白了懷王詔命以及背後隱藏的真意後，很適時地把攻打嶢關的議題提到了大家麵前，“嶢關一下，關中門戶大開，無異於鹹陽在握。”
嶢關是關中的最後一道屏障，因關臨嶢山而得名，歸藍田縣所轄。其地勢險要，易守難攻。此地距鹹陽不過二百裏，有何消息轉瞬即到，故而眾人不敢掉以輕心。
“嶢關地勢險要不讓武關，我軍隻能智取，不可強攻。”蕭何首先建議道。
樊噲卻不以為然：“人地兩生，如何智取？倒不如率軍殺他個片甲不留痛快。”
他的話引來劉邦責備的目光：“你就知道打打殺殺，何時能多些智謀呢？”
樊噲便不再作聲，這時候，酈食其發聲了。一場智取陳留，濟陽尋弟，讓劉邦對他越來越重視了。
他的話立即得到了曹參、蕭何和夏侯嬰等人的響應，眾人以為這不失為一條上策。唯有張良一直沉默，沒有說話，這不能不引起劉邦注意。最近，他越來越感到，蕭何與張良這兩人各有所長。論起建邦立國，蕭何總會有真知灼見，而一說起克敵製勝，張良立時便眉飛色舞。現在他保持沉默，劉邦就覺得他一定有更深的思慮，便問道：“子房如何看？”
張良側過身子向大家示意，隨後道：“酈先生所言，不失良策。在下已聞韓榮貪欲，其見財起意，必降無疑。然則我所賄者，乃韓榮耳。此獨其將欲叛，恐士卒不從。不從必危，不如因其解擊之。”
張良一席話，引起廳內一陣低聲議論，接著便是稱讚。首先是酈食其盛讚此乃克敵取關萬全之策，直誇張良慮事周詳；接著，蕭何、曹參、夏侯嬰紛紛表示此計可行。
劉邦見此情景，站起來在廳內踱了踱步子，伸開雙臂道：“子房出奇策，酈生諫良言，我軍豈能不克難攻堅，早入鹹陽？”遂命樊噲等除備好五萬人的糧餉外，還在四周山上廣插軍旗，大造聲勢，給韓榮造成必欲取之的印象；命曹參率部暗中潛入關外兩側山林中，等待時機發動奇襲；命夏侯嬰將所轄車輛扮成運糧隊伍，夜間離開軍營，等到天明前往軍營，浩浩****，絡繹不絕，擺出一副兵精糧足的做派。
眾人散後，劉邦留下酈食其，又命李甲去少年營中傳來嶽恒和劉肥，道：“上回先生濟陽尋弟，嶽將軍命少年營三校尉護衛有功。此次進城，劉肥可隨先生前往，以應不測。”
這話一出口，嶽恒就有些為難，心想公子若有閃失，他如何向主公交代，正沉吟間，卻不意劉肥倒膽怯了，口中囁嚅道：“據傳韓榮性格乖戾，殺人如麻，兒子……”
見狀，劉邦的臉色便陰沉下來：“自古英雄出少年，你如此懦弱，豈能當得大事。今日去也得去，不去也得去。”
“並非兒子不願意去，實在是……”劉肥撲通一聲跪倒在地，哭了。
這淚水倒如烈酒，點燃了劉邦心頭的怒火，他轉過身“嗖”地從劍架上抽出寶劍，恨恨地說道：“你膽小如鼠，倒不如一劍結果了性命，免得將來……”
話未說完，嶽恒忙上前按住劉邦的手勸道：“主公息怒，且聽末將一言。”
劉邦掙紮了幾下終不能奏效，便道：“且聽你如何說。”
嶽恒這才鬆了手，打拱道：“公子尚且年少，少經戰陣曆練，怯場也情有可原。末將以為對付韓榮非膽大心細者莫屬，而曹執珪之子曹窋比公子年長幾歲，可擔重任。”
劉肥連連叩頭，戰戰兢兢地退出大帳，禁不住驚出一身冷汗。
劉邦又問了少年營近日演訓情況，嶽恒一一做了回答。劉邦覺得嶽恒處事謹慎，演訓有方，將一幫死難將士的後人鍛造得體健氣銳，很有一番氣象。心想等拿下嶢關，定要到少年營閱兵，便讚道：“嶽將軍有老成之風，率昂昂千裏之駒，明日馳騁疆場，將是勁旅。”
“全仗主公耳提麵命，末將略有薄功。”嶽恒隨之將話題轉到當前的戰事上來，“方才主公訓誡公子，令末將受益匪淺。末將深解主公眷念死傷將士之心，每逢戰陣，即以我部或為策應，或為後援。然則，劍經磨礪而鋒利，將須戰陣而強勇，請主公允準末將率少年營為前鋒攻取嶢關。”
“將軍言之有理，自古未有生而為常勝將軍者。”劉邦來到嶽恒對麵，撫著他的肩膀下決心道，“我這就差人傳話給曹執珪，明日就以少年營為先鋒，兵出嶢關。”
時光已是酉時一刻，嶢關四周的山嶺溝壑間已經漸漸染上涼颼颼的秋意。聽著嶽恒漸行漸遠的腳步，回想剛才劉肥怯懦驚悚的模樣，一個人影驟然浮上劉邦心頭：“盈兒，你與你母親還好麽？”
話分兩頭，且說嶢關守將韓榮每日都要派出探馬悄悄出城探聽敵情，他也隨時到城頭上察看軍情。這日，他憑欄遠眺，就禁不住“噫”地倒吸一口冷氣。天哪，一夜之間，關外的山頭上遍插“劉”“楚”大旗，在晨風下呼啦啦作響，密林深處還傳來陣陣喊殺聲和擊鼓聲……一個時辰後，當鼓聲漸漸平息之時，卻看到從城東的官道上馳來上百輛裝著糧草輜重的車輛。韓榮禁不住問身邊的校尉道：“看到這情形有多長時間了？”
校尉回道：“自昨日中午起就絡繹不絕，至今大概有十幾趟了。”
韓榮屈指算了一下，每個時辰至少有兩趟可以到得軍營。倘是源源不斷，那劉邦就算在此滯留數月亦無接濟之憂，而小小的嶢關又能維持多久呢？想到這裏，他又忙問身邊的上計城內有多少存糧。上計略一沉思，就用很肯定的口氣回道：“最多半個月。”
韓榮不再說話，他明白劉邦是誌在必得，轉身悶悶不樂地朝城下走，卻不意傳來“嗖”的一聲，就見一支箭不偏不倚地射在城樓的角柱上，上麵帶著一條白色絹帛。他急忙命軍士拔下，原是一封來自楚營的信件。大意是說，我乃沛公帳下使者酈食其，素聞將軍賢明大義，欲求一見，奉達沛公盛意。接著，就是一份金銀財寶清單，韓榮的眼睛睜大了。
韓榮再次來到城頭，就看見一散發老翁由一名少年校尉和幾位士卒陪著，身邊是裝了財物的兩輛車。
酈食其仰麵高聲答道：“正是在下。所行目的俱已言明，將軍若果有誠意，不妨放在下入關一敘。”
聞言，隨身校尉小聲勸道：“將軍不可大意，小心有假。”
韓榮此時心中隻是想到美玉珠寶，瞪了一眼校尉道：“區區老翁，能奈我何？放進來。”
校尉無奈，隻好命屬下打開關門。
在嶢關南門內，酈食其掀開蒙在車上的絹帛，將財寶一覽無餘地呈現在韓榮麵前。那溫潤細膩的藍田玉、墨綠晶瑩的珠寶，照得韓榮眼神發癡，他捧起幾串口裏訥訥道：“果然奇珍異寶。”
酈食其以不易覺察的輕蔑看了看韓榮，接著就換上溫暖的話語：“沛公言道，隻要將軍獻出嶢關，協力我軍兵進關中，這兩車珠寶僅作為見麵之禮，後續更有重賞。”
“好說！好說！”韓榮對隨身的侍衛道，“將珠寶運回關驛密存。傳我將令，開關迎接沛公大軍。”
“將軍！還請三思。”校尉上前大聲提醒，一句未了，從暗處射來一箭，校尉頓時倒地身亡。
這時候韓榮才發現，就在他剛才驗看珠寶的當兒，身邊多了許多穿了秦軍戎衣的少年，人人手中兵器都不一樣，他甚覺狐疑，問道：“你等從何處來？為何此前從未見過？”
說時遲，那時快，隻聽身後一陣冷風，一把長刀就架在了韓榮脖頸上：“我乃沛公軍中校尉曹窋，來取你性命。”
接著，嶽恒從人群中出來高聲喊道：“將韓榮屬下諸賊拿下！”話音剛落，劉肥、樊阬等幾位校尉指揮所部將守衛南門將士分割包圍，順者饒命，抗者殺頭。那些守關的軍士，平日裏受盡韓榮的盤剝，此時見大勢已去，紛紛放下兵器，呼啦啦跪倒一片。
韓榮欲圖掙脫，怎奈曹窋生得腰圓膀粗，他橫刀過去，一股血柱衝天而起，丟了首級的韓榮“咕咚”倒地。
此時，曹參率領大軍從後麵殺了進來，大街頓時布滿了義軍，黑壓壓的一片。仿佛決堤的潮水，在狹小的嶢關街道湧動。
曹參揮動手中大錘，如風馳電掣般地從秦軍頭頂掠過，他正搜尋守關主將韓榮，卻聽到耳邊傳來一道吼聲：“曹賊哪裏走？我乃嶢關副將，拿命來。”
曹參立時催動**戰馬，一錘過去，如風過耳，副將身子幾乎平攤在馬上，躲過銅錘。接著，伸出長槍直刺曹參咽喉。曹參揮動大錘，將槍尖隔開，未料用力過猛，竟然將槍尖打掉。副將立刻慌了手腳，正要撥馬轉身，被曹參雙錘擊中頭顱，白花花的腦漿四溢。
在關中央，嶽恒與曹參撞見了，第一句話就是：“將門多虎子，曹公子機敏善戰，首次出擊即出手不凡，末將要稟明沛公，為之請功。”接著，他又把曹窋如何斬殺韓榮的經過述說一遍。
嶽恒點了點頭，笑了。
圍城數日，卻不意如此快就結束了戰事。嶽恒仰麵看天，已是午時三刻。哦！劉肥呢？他四下查看，最後在街頭看見了牛良和劉肥，他們正押解著俘虜朝這邊走來。望著牛良黑黝黝的麵孔，嶽恒心中一陣微瀾。牛良雖說長自己數歲，卻願做副將協力管好這些戰死將士的子弟，處處做出表率，殊為難得啊！
這時候，從南門口傳來一陣鼓聲，原來是劉邦、蕭何、張良的車駕入關了。劉邦著一領猩紅色的鬥篷，配一身銀色鎧甲，憑車而站，不斷向歡呼的百姓和將士招手。曹參看了一眼嶽恒，兩人催馬上前，迎接主公去了……