第二十二章 張子房歸來獻策 劉季子回師宛城
且說酈食其偕牛良等人化裝成商賈，曉行夜宿，不幾日便到了濟陽。他們很快打聽到在縣南河水（黃河）邊有一處河漫灘高地，蘆荻叢生，小徑密集，若是外人進入，不辨東西，寸步難行。近年來為一酈姓豪傑占據，縣府屢次進剿，皆無可奈何。
四人找了一家僻靜的飯館，要了幾樣菜蔬和酒，草草打了尖，即驅馬南來。路上，劉肥問牛良道：“酈商不會殺了我等吧？”
酈食其在一旁聽了，忙對劉肥說道：“公子不必擔心，我那兄弟平日裏痛恨官府，卻對良家百姓愛之有加。”
牛良點了點頭道：“先生言之有理，劫富濟貧乃豪傑所為。隻是如此孤影單身應對官府，難免力不從心。若是遇見章邯這樣的將軍，免不了吃虧流血。先生勸其歸於沛公麾下，定是如魚得水，前程不可限量。”
酈食其正要回牛良的話，就見從蘆葦林中衝出十幾名漢子，為首的手握一把大片刀，朝著來人怒吼一聲：“你等何人，竟敢私闖營寨，還不下馬就擒。”
酈食其向牛良等使了個眼色，下馬上前施過大禮道：“在下乃高陽商賈，聽聞貴寨有船隻可以過河，特來討個方便。還望豪傑稟明你家寨主，容我等見麵詳敘。”
那人滿眼狐疑地看著酈食其和身後幾人又問：“果真是商賈？可否報上名來，在下也好稟報主公。”
酈食其捋了捋胡須，又把束起來的長發向後理了理道：“在下酈食其，行不改名，坐不改姓。足下隻需向你家寨主提起，他必來見我。”
“如此你等少待，待我進寨稟明寨主。”那為首者向身旁的一個人耳語幾句，轉過臉來言罷，將片刀向肩膀上一靠，轉身進了蘆荻深處。
酈食其猜接話的人大概是這夥人的副頭領，果然，他向屬下使了個眼色，那幾個年輕人立即將他和牛良幾人圍了起來。劉肥有些膽怯，嘴裏嘟囔道：“我就擔心他們會殺了我們，你們卻不信，如今怎麽樣……”
樊阬瞪了一眼劉肥道：“就你怕死。好賴就是一刀，碗大個疤，再過十幾年又是一條好漢！”
“跟你爹一樣，強牛。”
劉肥還要說話，卻被曹窋攔住：“事情未見分曉，怎能自亂陣腳，不是還有牛良叔麽？”
牛良最看重曹窋這種臨事而不驚的靜氣，指著酈食其對幾個孩子道：“窋兒所言有理，你等不可多言。先生在此，你等有何畏懼？”
“兄長在何處？兄長在何處？”大家正說著，就聽見耳邊傳來急切的呼聲，看那樣子，牛良便斷定來人是酈商無疑。果然，當酈食其的身影漸次進入他的眼簾時，那久別重逢的喜悅立時變成奔跑，很快，兄弟倆便擁抱在一起。
“兄長，想煞小弟了。”酈商傾訴著這些年的奔波流離，“舉義後，小弟率眾鄉親在高陽至濟陽間流**，甚感力薄勢單，盼望兄長能來助我。”
酈食其聽完，便把牛良等人一一介紹給酈商。
得知兄長從沛公身邊來，酈商目光中頓時有了光彩，連連道：“素聞沛公雲水襟懷，高瞻遠矚，今日雖未謀麵，然觀其麾下，便知他知人善任，必成大業。”隨後，挽起兄長的胳膊朝水寨內走去。
是夜宴後，酈商安排牛良、劉肥、樊伉和曹窋幾位歇息了，與兄長留在帳中說話。
燈火明明暗暗，映照出酈商滄桑的麵容，特別是右臉處一道傷疤，在燈火下呈黑紅色，酈食其就知道小弟這些年過得不易，便問道：“臉上那個疤痕是怎麽回事？”
“嗨！被秦軍的刀掛了一下，不妨事。”酈商摸了摸傷疤，臉上卻是一副輕鬆的表情。其實現在想來，他仍然有些後怕，當他被秦軍緊緊圍住的時候，他曾想到了死。若非上天相救，忽然刮起大風，飛沙走石，滾滾黃塵，他也許永遠不可能與兄長煮茶夜話了。
“兄長又是如何到了沛公麾下？”酈商起身給兄長的茶盞中續了水，問道。
酈食其便將經過跟酈商詳細說了一遍，隨後挪了挪腿道：“為兄此來，意在邀兄弟一起加入沛公大軍，共舉大業。”
酈商望了望酈食其的散發道：“小弟亦覺勢孤力單，獨木難撐。隻是聽說項籍在巨鹿大敗秦軍，聲震諸侯。想來定比劉邦勢大吧？”
“目下來看，確是項羽勢大。不過，你也許聽說項籍雖為人誠實，然剛愎自用，往往不能從諫，故而身邊能征善戰之將，運籌帷幄謀士紛紛轉向沛公。放眼望之，將來必是沛公居上，此所謂得人心者得天下也。”酈食其頓了頓，又道，“聽聞為兄要來尋覓兄弟，沛公誠恐一路多險，乃遣將軍牛良率少年營校尉一路護送到此。你可知這其中就有沛公長子啊？”
“哦？如此說來，沛公當是重情重義之人啊！”酈商不禁為之動容，“可是那位身材峻拔的男兒？”
酈食其搖搖頭道：“是那位稍胖少言的青年。他不惜讓自己的兒子擔當風險而護送為兄，可見其為人也曠朗無塵。”
“嗯！”酈商的心顯然動了，“小弟深信兄長所言。明日便打點行裝告別水寨，前往陳留歸順沛公，共討秦賊。”
看到兄弟打定了主意，酈食其攏了攏飄到胸前的長發道：“所謂良禽擇木而棲，良臣擇主而事，兄弟能如此，為兄甚是欣慰。兄弟尚不知懷王已與沛公項羽盟約，先入鹹陽者為王，目下，項羽尚在燕趙之地與章邯對峙，無暇西去，此乃沛公西進之良機。我等追隨沛公，一俟進入鹹陽，必是冬林逢春啊！”
“如此，小弟便依兄長。”酈商血湧如潮，兩人的手緊緊握在一起。
三天以後，酈商封了寨門，整頓軍伍，換上“劉”字大旗，跟隨酈食其、牛良一行投奔沛公去了。軍伍渡過濟水，便到了外黃縣境。到了外黃，便等於到了陳留。自去年以來，秦軍與楚軍在此多次鏖戰，百姓紛紛逃亡，如今已是路斷人稀，村落蕭條了。
這天正午，隊伍來到外黃縣北的崔家莊，準備小憩打尖。牛良帶著三位少年校尉將村裏村外轉了個遍，卻沒有發現一戶有煙火的人家。回到駐地，他向酈食其稟告了事情原委，隨後傳令下去，讓士卒們就地取水，吞食“餱糧”。
酈食其、酈商、牛良三人尋找了一處向陽的地方坐下，然後從腰間解下食囊，抓了一把“餱糧”放進嘴裏，卻是難以下咽。曹窋在一旁看了，便邀劉肥、樊阬去村頭的井邊汲水。劉肥有些不大情願道：“走得人困馬乏的，汲什麽水？”
聞言，曹窋拍了拍劉肥的肩膀道：“先生春秋高，為長者，我等理應敬之。”
樊伉也在一旁插話：“曹兄所言甚是，表兄切勿煩躁。”
三人來到井邊，才發現已有士卒正在汲水，戎衣卻有很大不同。為首的手中提一吊桶將水提上來，然後分給周圍的士卒，大家紛紛用頭盔接了喝。清淩淩的水看上去都是甜的，劉肥伸了伸脖子，一副饞涎欲滴的樣子。
曹窋畢竟在三人中年長一些，上前先向伍長模樣的軍士行了一禮，謙恭地說道：“這位軍爺，可否將水桶借我一用，汲過水即還。”
孰料那軍士立時擺出一副架勢道：“我的汲水之桶，豈能供你使用？”
這話一出口，劉肥、樊伉就心火上湧，曹窋用眼色攔住道：“軍爺寬諒，與人方便，於己方便，借借何妨？”
那伍長模樣的軍士眼睛一瞪道：“我便不借又如何？”
這回曹窋就是脾氣再好也不滿了：“你這人好生無理，我好言相借，你不借也就罷了，何必蠻橫無理。”
“我便無禮了，你又如何？”那軍士說著話便揮起了拳頭。
曹窋一閃身，迅速擺開架勢應對，兩人遂在井旁你來我去，動起武來。劉肥環顧四周，對方人多，恐怕曹窋吃虧，連忙回到陽坡向牛良稟告。
牛良聞言便立即趕了過來，遠遠地喊道：“二位住手。”
曹窋聽見牛良的聲音，自是先收了勢。那軍士還要出拳，卻被牛良一旁伸過的手架住道：“軍爺何必動怒，有話說話。”見那軍士不再掙紮，牛良這才打量了一下這些人的裝束，問道，“看軍爺不像秦軍，若方便，可否道明一二？”
那軍士看牛良的盔甲像一位將軍，這才緩和了語氣道：“本部乃韓國司徒張良麾下，聽說沛公大軍移至陳留，便隨司徒前往……”
這話一出口，牛良“啊”的一聲，那喜悅和激動都迅即躍上眉宇，問道：“原來是先生到了，先生現在何處？”
這突如其來的驚詫讓那軍士有些不知所措：“將軍怎麽認識司徒大人，又為何稱司徒為先生？”
牛良笑了笑道：“須臾之間難以解釋，見到先生自知分曉。”
那軍士聽牛良的口氣，便知與張良的關係非同一般，忙招呼身後的軍士借出水桶，自己則帶了牛良來到崔家莊南的一片密林旁。遠遠望見張良正站在一輛車前說話，牛良疾步到了車前，迫不及待地喊道：“張先生，張先生！先生可還認識末將否？”
張良仔細打量一番，忽然一拍鬢角脫口道：“記得記得，足下乃沛公麾下牛良，經年不見，都做到將軍了。”
牛良笑道：“方才因在井旁汲水，下屬多有得罪，還請先生恕罪。”
“些許小事，不足掛齒。請問將軍從何處來，又要往何處去？”
“末將奉沛公之命，跟隨酈食其先生前往濟陽迎接酈商將軍，路過此地，不意於此遇見先生，真是幸會。”
張良聞訊，大喜過望，急忙拉過牛良一同拜見韓王。
“有牛將軍一路向導，寡人可放心矣。”韓王成聽說沛公駐紮在陳留，多日的惆悵頓時消了一半，起身下了車駕道，“途中幸會，乃天意也，何不請酈食其先生諸位來見，合軍一處，豈非良策？”
“大王所言極是。”
此話很快得到了旁邊一人的響應，張良急忙將他介紹給牛良：“他就是韓國太尉公子信。”
“久仰將軍大名，今日一見，果然器宇非凡。”牛良急忙以禮還之。
不一會兒，酈食其、酈商及劉肥等校尉前來，道明情況後，眾人皆喜不自勝。就在柳林邊找了一塊清淨之地席地而坐，暢敘別情。當張良從牛良口中得知沛公自薛縣盟會後，相繼攻克栗縣、昌邑、陳留，一路廣受百姓擁戴的消息後，對自己當初勸韓王與沛公合兵的諫言益發堅定，當即商定歇息一夜，明日辰時二刻，前往陳留，謁見沛公。
……
在牛良前往濟陽的日子裏，劉邦命夏侯嬰押運糧草後行，自己率大軍繼續攻打陳留以西約六十裏的開封。當時開封守將乃秦將趙賁，雙方展開大戰，賴樊噲勇力，斬敵首五十六級，軍侯、千人各一。趙賁入城閉門，避而不戰。劉邦遂轉戰距開封百裏之白馬津，大破秦將楊雄，使他逃往滎陽。消息傳到鹹陽，二世震怒，下令將楊雄緝拿到京斬首。接下來，劉邦一鼓作氣拿下長社縣，接著揮師西南，等到張良、酈商等率部追上時，大軍已攻下潁陽，正在做西進的準備。
劉邦完全沒有想到，酈食其不但接回了酈商，而且迎回了張良，真是喜出望外。當牛良帶著劉肥等校尉先期把消息傳遞給他時，他當即率領蕭何、曹參、樊噲、灌嬰等一幹人等出營五裏迎接。
潁水從潁陽城下自西北向東南而下，正是四月上旬時節，沿河兩岸開遍了各種野花，天地間彌漫著淡淡的芬芳，而張良的歸來讓劉邦覺得有一種天遂人願的愜意。
蕭何卻沒有表現出相應的喜悅，他望著河岸邊延伸到遠方的大道說道：“子房歸來，固然可喜。沛公可不要忘記，他現今是韓國司徒，縱然他可以歸來，然則韓王成未必願屈尊公下。”
“咦！”劉邦手摸著下顎沉默了片刻道，“我一時高興，怎麽就沒有想到這一層呢？依丞督所言，如之奈何？”
蕭何撩了撩衣袖建議道：“自打牛將軍稟報韓王成同來，屬下便思慮此事了。韓王成之所以采納子房諫言，乃因為不敵秦軍，倘若我軍攻取潁陽後轉道北上，護送韓王成回陽翟，則無大礙矣。”
曹參在一旁插話道：“橫豎我軍是要西進，此乃一舉兩得之良策。”
聞言，劉邦便從心底感到蕭曹兩位無愧於心腹，總是在關鍵時刻陳言良策，破解難局。而他此時又想到更深一層，倘是韓王鎮守陽翟，則可牽製秦軍，他西去便無後顧之憂，真乃一石三鳥之策，便應道：“好！就依二位。”
劉邦以爽快的口氣結束了三人之間的談話。這時候，大道盡頭隱隱約約地飄揚著旗幟，想是他們到了。劉邦抑製不住內心的激動，催馬快行，蕭何等人不敢怠慢，忙追了上去。
在潁河岸邊，劉邦一行與張良和酈食其隊伍相遇了。他們幾乎同時下車，朝對方奔去。隔著幾丈遠，劉邦便喊著張良的字道：“子房，你終於回來了！”
“子房拜見沛公。”
“酈生拜見沛公。”
張子房和酈食其幾乎同時向劉邦行了大禮。
“二位辛苦了。”劉邦伸出雙臂扶起兩位。
酈食其把酈商引薦給劉邦，劉邦看這酈商甚是英武，分外高興。隨後，他又拉著酈商與蕭何等人一一見麵，把說話的空間留給了劉邦與張良。
劉邦情不自禁地挽起張良的手臂道：“子房歸來，了了季夙夜思念之苦！”
“自薛縣分手，良沒有一刻不思念沛公。”
“自此歸來，足下不走了吧！”
“不走了，良決計追隨沛公，成社稷大業。”接著，張良將與韓王成商議的結果簡要敘說一遍後道，“近一年來，良在韓國司徒任上慘淡經營，終於明白，往者不可追，今日韓國已非昔日韓國，故而與沛公合軍，才會不至於被秦軍各個擊破。”
張良這話很對劉邦的心思，他便將與蕭何商定的決策直陳於前：“兩軍合力，韓王仍據陽翟，足下則隨軍南下，讚劃軍務，豈不快哉。”
這對日夜都在為韓國命運而係念的張良而言，是最好的結果，也了卻韓王成的一番心思，忙雙手打拱謝道：“良定將此告知韓王，韓王必感於沛公胸懷。”在他無意間回頭望正在與酈食其和酈商敘話的人群時，發現少了一個人，便問，“請問沛公，樊將軍不在潁陽麽？”
“足下可曾聞項羽屠城於東阿麽？”劉邦歎息一聲，見張良點點頭，又道，“季不曾想到，樊噲竟步項羽後塵，以殺人為快。”
原來，樊噲為先鋒，率軍攻打潁陽，遭遇頑強抵抗。他一怒之下，下令所部屠城一日。等劉邦到時，大錯已經鑄成。劉邦要將樊噲斬首，被蕭何與張良勸住，以懲罰二十軍棍了之。
“哦，是這樣啊。”張良聽完敘說，除了對劉邦治軍甚嚴讚賞外，隨即表示入城後要去探望樊噲。
當晚，劉邦在潁陽城中設宴，為韓王成、張良和酈商接風。宴罷，劉邦前往樊噲帳中，親自為之敷藥。
樊噲揮手豁開：“早知現在，何必當初，俺不過殺了幾個秦軍士卒便挨軍棍，難道攻城無寸功可賞麽？”
劉邦從醫官手中接過外傷療藥，輕輕敷在樊噲傷處，說話的聲音便有些哽咽了：“我豈能不知你出入戰陣，屢立戰功。然我軍與項羽軍之殊異，即在民心。而你屠城，非屠屍骨，乃傷民心耳。”
樊噲自知理屈，不再強辯，不過，這一番話被前來探望樊噲的蕭何與張良聽見，內心泛起一陣漣漪。趁樊噲哼哼唧唧，他倆來到榻前勸慰道：“沛公所言，乃天下之大理，將軍屠城，乃泄憤而非善舉。”
樊噲看見蕭何，便問道：“我那狗兒子不知他爹被打麽？”
蕭何笑道：“大丈夫敢為敢當，所謂君子之過，如日月之食，人皆見之。知錯改錯，光明磊落，公子知道了又何妨？”
樊噲不好意思地笑道：“他爹窩囊，總被賭徒欺負。”一句話逗得眾人拊掌大笑。
眼看時間不早，張良叮囑樊噲好好將息，轉過身子對劉邦道：“韓王還在帳中等候，請沛公過去一敘。”
“我也正要去見他。”劉邦一按手心，遂與蕭何、張良一起出了樊噲大帳，直奔韓王成下榻之處。
韓王成正與公子信敘話，聽說沛公前來探視，不禁有些惶惶失措。的確，對於身居一國之主的他而言，以“上”事“下”，終覺有失顏麵。因此，麵對在張良陪同下走進帳的劉邦與蕭何，臉上不免呈現出極不自然的矜持，起身迎接時也顯得舉止遲緩。
劉邦何等聰明，豈能不明白韓王成的心思。在侍衛奉上熱茶，幾位成掎角之勢打坐時，他直截了當地說道：“韓王乃項公生前稟奏而封國建邦，今兩方合軍原為擊秦，大王名號依舊，我也當稟明懷王。”劉邦說著，舉起手中的茶盞，向韓王成表示敬意。
聞言，韓王成忐忑的心這才有了些許的平靜，不料劉邦的話又在耳邊響起來了：“不日，我大軍將揮師北上，痛擊韓地秦軍，護送韓王回陽翟，還請太尉日後多多關顧。”
公子信見狀，也慨然言道：“願聽沛公調遣，共誅暴秦，早日安定天下。”
“如此，良且代大王謝過沛公。”雖然早在見韓王成以前，張良已明白劉邦的意圖，但在這樣的場合，他還是以司徒的身份表明自己處處是為韓國著想，當他的目光暗暗掠過韓王成與劉邦時，就從他們的神色中捕捉到一種滿意和讚許。
劉邦暗暗打量公子信，發現其人身材魁梧，說話聲音洪亮，果然是一員虎將，不禁竊喜，看來形勢是蒸蒸日上。夜色漸深，劉邦起身告辭。韓王成與公子信堅持送到大營外，兩人執手低語，依依惜別，其情其景，讓蕭何與張良動容。
酈商與韓王成軍的加入，讓劉邦的軍勢在短短的幾個月間急追項羽，在蕭何和張良的主謀下，劉邦將項羽在北方牽製秦軍的機遇發揮到極致。
四月，劉邦軍攻下軒轅關，正要繼續南下，卻不意傳來已被項羽節製的趙國別將司馬卬欲圖西渡河水，入函穀關的消息。無論是蕭何還是張良，都明白這是項羽為先入鹹陽而布下的一招狠棋，他們更清楚，這主意必是源自範增。當晚，兩人向劉邦諫言先截斷河水渡口，斷了司馬卬西進之路。於是，酈商率部一舉拿下平陰，將沿岸的船隻搜索殆盡，久經戰陣的司馬卬隻能望滔滔河水興歎。
劉項兩軍相距不過一二百裏，此時最易惹起項羽狐疑，而義軍之間內訌，隻能讓親者痛仇者快，因此，張良諫言劉邦轉師南下，另尋入關途徑，與項羽軍脫離接觸。
六月，劉邦將韓王成安頓在陽翟，並派遣將軍柴武協力公子信鎮守，隨即命曹參為前鋒繼續南下，在洛陽東大敗趙賁所部；在潁川郡陽城南一百六十裏處，劉邦軍又大破南陽郡守呂齮，直將秦軍追進陽城。呂齮神魂未定，又棄陽城而退入宛城。
張良不失時機地諫言，目下正值收獲季節，可暫緩西進，遣夏侯嬰到陽城附近購買軍需糧草。這一去，就是近兩個多月，等到軍伍精神整肅，兵精糧足時，時序已進入七月底了。
這一天，張良與蕭何巡查軍營回來，直接奔了劉邦的大帳。
劉邦也沒有一刻閑著，他這會兒正在思謀如何趕在項羽之前進入函穀關，占據先入鹹陽的主動地位。在李甲通稟之後，他心境豁然，忙起身道：“快快有請，快快有請。”
雙雙坐定，侍衛送上解渴涼茶，張良呷了一口，頓時心神清爽，隨口問道：“沛公可知此茶來自何處？”
劉邦眯起眼睛道：“願聞其詳！”
張良端起茶杯，輕輕搖了搖，但見綠色澄明的茶湯散發出一陣陣清香，遂道：“在下聽說，此茶乃宛城春茶，采新茶嫩葉製成。飲之有清熱、敗火、生津、明目之奇效。”
“子房不說，尚且懵懂。經如此點撥，果然非同一般。”劉邦喝了一口，放下茶盞笑道，“子房來此，不單是為了品茶閑話吧？”
“沛公明鑒！”張良從案頭拿起一隻蒲扇，扇了扇暑熱，將話頭轉到正題上來，“在下想知道，沛公於西進作何謀算？”
劉邦沉吟良久，抬起頭道：“自呂齮逃入宛城後，我軍因籌糧而暫停進擊。月餘之後，我元氣恢複，敵亦複振士氣，我恐攻之不下，延宕戰機，致項籍領先入關，我軍豈非功虧一簣。故……”
“繞過宛城，南進武關？”
張良這話一出口，劉邦頓時睜大了眼睛：“先生早已料到我之所想？”
“非在下猜想，沛公於軍國大計沉吟不決，在下自然明白了。”
“哦？”劉邦愣了一下道，“那依子房之意，我將如何處之？”
“沛公請看！”張良起身來到地圖前，指著宛城道，“在下深諳沛公入關心切之故，然就目下看，要打進鹹陽，沿途秦兵尚眾。今若攻不下宛城，則進入宛城的呂齮必尾追而來，彼時秦兵在前，呂齮在後，我軍腹背受敵，此乃危險之道矣，請沛公三思。”
“子房之言，百龍之智也！”還沒有等劉邦說話，從帳外傳來一陣喝彩聲，原是蕭何進帳來了。
劉邦驚問道：“莫非丞督亦有此意？”
蕭何打了一拱道：“屬下與子房分手後，未見他回帳，便知必是來主公處了。方才屬下思慮我軍形勢，亦覺這宛城形同骨鯁，不除不快。未料子房竟然先我而言，真乃運籌帷幄矣！據屬下所知，呂齮乃趙賁麾下驍將，素來多思。若我軍大張旗鼓回師宛城，必致敵警覺。故而不如將我軍攻取平陰時所獲秦軍戎衣旗幟換上，以麻痹敵軍，如此，則宛城唾手可得也！”
這二人真是珠聯璧合，說得劉邦心局頓開。當即傳來曹參、樊噲、酈商、嶽恒等將領，下令改換旗幟，明日子時出兵，回攻宛城。
眾位將軍各持將令離開後，張良眉頭一皺，忽然想起一個人來，道：“如果在下沒有記錯，南陽一帶尚有一支義軍，為首將軍乃二位鄉黨。”
聞言，劉邦一拍巴掌道：“先生說的是王陵，我怎麽將他給忘了？”
“當地百姓傳言，多年來王陵在南陽屢被秦軍追剿，然依舊獨樹一幟，可謂英雄。”
“前年我攻打豐縣時，即借助於他的兵馬。戰後，也曾留他共舉大業，卻被婉言謝絕，未料一別三年了。”劉邦目中閃過一道光芒，“子房之意，是再借王陵圍打宛城？”
蕭何接上劉邦的話道：“此不失為妙策。隻是王陵素與夏侯嬰交好，偏他押運糧草尚未歸來。”
話音剛落，就聽見李甲在帳外稟報，說夏侯嬰押運糧草輜重趕上大軍，前來複命了。
劉邦聞之大喜道：“此乃天助我也，快請夏侯執珪進帳。”東阿之戰後，劉邦封賜夏侯嬰執珪爵位。
……
南陽郡守呂齮進入宛城後，緊閉四門，多置滾木礌石等守城物資，遣麾下劉校尉、李校尉、馬校尉日夜督陣，伍長以上官佐枕戈待敵，不敢疏忽。
不久，探馬帶回消息，說劉邦的軍隊繞過宛城西去，他的心這才稍稍有所放鬆。夜來，他秉燭觀看地圖，從洛陽到潁陽，從潁陽到犫（chōu）縣；從陽城到宛城，一步步地移動著目光。他知道，劉邦之所以把南陽作為主攻目標，完全是因為趙賁失利後在洛陽閉城自守，劉邦久攻不下。這給了他很大的啟示，故而退入宛城後，他嚴令部屬，不輕易出戰，等待趙賁援軍。果然，劉邦對宛城同樣采用了繞道南下的策略。隻要他們離開南陽郡域，宛城危難自解。
還有一層，那就是王陵軍的威脅。倘若劉邦盤桓南陽，即便不與王陵軍盟約或者合軍，也會成為其有力策應。現在好了，這個賭徒終於率軍離去，這對連日疲於應付的呂齮來說，無論如何都是一種欣慰，他如今隻要將主要兵力用在圍剿王陵上，便可保郡域內無恙。
他現在要做的，就是籌劃如何剿滅不斷騷擾的王陵軍。而每到這樣的關頭，他總是喜歡將所思所慮說給舍人陳恢聽，這不僅因為在故鄉時陳恢就是自己的門客，更在於他奉詔主政南陽郡後，其一直不離左右，甘苦共嚐。而且每每進言，都切中肯綮。
現在，他便很想與陳恢說話。而陳恢就在這時候，出現在他的麵前。
彼此毫無客套，呂齮開門見山道：“依你之見，劉季還會再回宛城麽？”
陳恢也不拐彎，直言相告道：“劉季為人狡詐，身邊多有謀士，現今又多了張子房，一切都在兩可之間。”
“唉，如此你如同未言耳。”呂齮對陳恢的回答很不滿意。
但陳恢接下來的話卻讓他驚呆了：“據劉校尉派出的探哨回來說，劉季麾下之夏侯嬰前往王陵營寨。他們乃沛縣老友，此行目的不言自明。倘使此二人一旦牽手，難保其不會再度北上攻宛城。”
“咦！”呂齮呼地站起來，下意識地問道，“那如之奈何？”
“目下隻能嚴防死守，待趙賁將軍揮師南援，內外合擊，必能重創劉季軍。”
陳恢一番話使呂齮剛剛輕鬆的心境重新緊張起來，自覺今夜無法安寢了，轉身從劍架上取下寶劍佩在腰間，對陳恢說了一句“陪我巡城”，轉身走進濃濃的夜色中。
七月的夜風中夾帶著熱氣，吹到身上燒呼呼的。呂齮沒有走多遠已經汗流浹背了，聽到從身後傳來喘氣聲，他放慢腳步，等待陳恢跟上腳步。
“這天氣，如火烤氣蒸啊。”呂齮罵道。
兩人來到城牆邊，剛剛登上斜坡道，就看見李校尉有些慌神地朝城下奔來，呂齮截住問道：“何事如此慌張？”
李校尉話說得有些磕巴：“大人，劉邦大軍又回來了，現已兵臨城下。”
呂齮心中“咯噔”一下，暗驚形勢又一次被陳恢言中，立即就向城頭跑去。李校尉與陳恢不敢怠慢，加快腳步跟了上去，這時候，更漏剛過子時二刻。
呂齮登上城頭朝下看，但見淩晨的朦朧中，城下火把林立，映紅了半邊天，影影綽綽中，可見戰車和騎兵列陣肅然，火光照著風吹旗幟，若明若暗，似浪濤翻卷。中軍大旗下，站著一位壯實漢子，果然是劉邦，左右兩邊各有一位將軍，想來就是樊噲和曹參了。呂齮正要再看，就聽見從城下傳來劉邦的聲音：“城頭站立之人，可是南陽郡守呂齮將軍。”
呂齮沒有回答，而且劉邦也不需要他回答，繼續道：“宛城已陷我軍重圍。我不想欺瞞將軍，不妨直陳於此。我已決計，由曹參將軍攻打南門，樊噲將軍攻打東門，酈商將軍攻打西門，柴武、王陵將軍攻打北門。嶽恒將軍率領少年營早已在城周圍密布埋伏，以防逃脫。此等布陣，城中飛鳥亦難逃脫，況乎人哉？何去何從，還請將軍三思。”
“嚴防死守，絕不可以輕易出戰，違令者斬無赦。”呂齮吩咐完李校尉，轉身下城去了。
回到大帳，呂齮問陳恢道：“依你觀之，劉邦意欲何為？”
陳恢略思片刻後道：“劉邦果然說動王陵參戰，此於我軍大大不利也。”
“劉季是久戰抑或速戰？”
“屬下聽聞劉季在說動陳留縣令獻出糧倉後，命夏侯嬰車載而隨，現在其兵精糧足，故而敵必久圍而待我自亂。我且觀敵之動向，再做打算。”
然而，第二天就傳來消息，堅守南門的劉校尉耐不住叫罵，違令私自出戰，遭到曹參所部痛擊，死傷百人後退入城內了。消息傳來，呂齮大怒，要下令將劉校尉斬首，卻被陳恢勸住。第三天義軍不再攻城，一切看上去似乎很平靜。呂齮自感詭譎，卻說不出究竟。等到第四天一早起來，但見滿城煙霧繚繞，刺鼻嗆人，走上街頭，行人都捂著鼻子行走。詢問路邊行人，皆不知何因。
呂齮帶著陳恢來到北門，守城的馬校尉正心急火燎，看見呂齮忙指著城外的孤山道：“大人請看。”
呂齮手搭涼棚朝山上望去，但見義軍的幾位軍侯正指揮屬下幹這件事情：一些人用人糞攪拌著樹葉和樹枝，點燃大火，一些人揮動碩大的扇子扇，煙霧借著山風吹進城裏，奇臭難聞。呂齮捂著口，在心裏大罵劉邦無賴，竟將如此下三爛手段用於兩軍交戰中。
好不容易熬到傍晚，從東南方向飄來團團烏雲，其間夾帶著沉悶的雷聲。到申時三刻，大雨傾盆而下。呂齮站在郡府門前，望著窗外“撲嗖”的閃電，幾天來的惆悵終於消退，顯出幾分活泛，言道：“此天助我也！劉季，看你如何用煙攻？拿酒來，我也要消消連日來的困乏。”
他端著酒，在心裏感謝蒼天在危難時刻救了宛城，然後將一觥酒灌進腹中，仰天大笑。自陳勝大澤鄉揭竿，章邯奉詔出關以來，他以郡守之職，時而馳援洛陽，時而東入陳郡，時而轉戰於南陽郡轄。直至最後，被王陵義軍糾纏在南陽而不能自拔，在陽城與宛城之間疲於奔走。當傳來趙賁退守洛陽，而劉邦軍輾轉南下的消息後，他最擔心的事情終於發生了，劉邦軍將宛城團團圍住。
“哈哈哈！天不滅秦，劉季奈何？”呂齮自信地呷了幾口酒，便覺得頭有些昏昏沉沉，靠著案幾進入了夢鄉。在夢中他看見劉邦的軍隊匆匆退去，南陽郡一片升平。他和夫人、兒子乘坐著車駕沿著澗河一路北上，觀田禾豐盈，碧樹夾道，百姓樂業，哪有賊軍的影子……
他不知睡了多長時間，忽然一陣雷聲從郡府上空響過，慘白的閃電從窗前劃過，呂齮一個激靈，急忙睜開眼睛，但見一個身影急匆匆進來，口中連道：“大人，大事不好了……”
“何事如此慌張？”呂齮呼地站起來，轉身就去拿寶劍。
進來的人是堅守北門的馬校尉，他一身水泥地站在麵前，聲音打戰道：“劉賊趁著黑夜大雨，將澗河、礓石河水掘開，現在大水順著城門湧進來了。”
呂齮驟然想到這宛城處於南陽最低處，四麵皆是斜坡，站在街頭向四處望，周圍都是高地。像這樣的大雨夜，最容易形成河水倒灌入城，隻是此事被劉邦軍用來攻城，卻是他沒有想到的。他正要吩咐馬校尉調集軍伍排水救災，李校尉和劉校尉先後進府來稟報，說城外鼓聲大作，劉邦軍開始攻城了。
呂齮的眼睛睜得老大，透著凶光喊道：“你等還不救災保城，站在這裏有何用？”
李校尉遲疑道：“此次天人共力，依末將觀之，恐難守住了。”
劉、馬二位校尉悄悄拉了拉李校尉，三人悄悄退出，步入雨幕之中。
當呂齮發現隻有自己一人孤零零的身影時，頓時覺得頭暈目眩，巨大的恐怖從四麵向他壓來。他清楚，自己的生命已經走到盡頭，過去，他不止一次聽說項羽每攻下一城必屠之的消息，現在，他不敢想象，假若自己的妻子兒女落入劉邦軍之手，將會是怎樣的結局。他擦了擦額頭的汗水，咬咬牙想，寧可死，也不能遭賊軍**，就向後院奔去。他決計親手殺了夫人和一兒一女，然後自刎以謝陛下。
夫人似乎早已料到會有這一刻，她並沒有躲避，在安排家令將兩個孩子藏進後院的暗房後，迎著丈夫的寶劍而來了。
“妾身明白夫君的意思，就是不願意妾身落入賊手。隻是念在你我夫妻一場放過兩個兒女，讓家令帶他們逃生，也好接續呂門香火。”夫人言罷，抬起呂齮手中的寶劍，向自己脖頸間拉去。
就在這時，陳恢出現了，他奮力隔開夫人的手，回頭看了看呂齮道：“大人這是為何，事情尚未到山窮水盡地步，豈可如此絕望？”
“宛城不保，我等豈有活路？”呂齮說著又要揮劍。
陳恢死死攔住道：“屬下願意出城勸退劉邦，保全城百姓免遭塗炭。”
呂齮收起寶劍，滿腹疑慮地望著陳恢。
“劉邦所謀在宛城而非大人，隻要大人不與義軍為敵，屬下擔保宛城無恙。”陳恢言罷，將郡府後堂的白色幔帳撕下做了一麵降旗，轉身出了郡府。
“夫君！”夫人撲到呂齮懷抱，夫妻二人相擁而泣。
呂齮自語道：“若非舍人趕到，為夫險些鑄成大錯。”
陳恢走出郡府時，雨漸漸小了，滿街都是驚悚不安的百姓，呼兒喚女，攜老牽幼。哭聲喊聲渾然一片，間或雜有官軍的嗬斥聲。再看看腳下，大水流淌，有的地方水深已達膝蓋以上。路過寧秦巷口，聽見民房倒塌的聲音。他的心頭就徒添了沉重和著急，盼望雨早些停，更期待劉邦軍早日撤軍。
剛剛落地，就被曹參部屬攔住，軍士們上前推推搡搡地押解到曹參麵前。陳恢不待介紹，就直接道：“足下可是曹將軍？速帶我去見沛公，有要事稟報。”
曹參將陳恢上下打量一番，便覺此人沉靜莊雅，絕非輕狂無賴之徒，道一聲“請先生隨我來”，轉身向劉邦帳中走去。來到劉邦帳中，陳恢未等劉邦開口問話，先施禮道：“在下為沛公送宛城來了。”
劉邦看了一眼身邊的蕭何和張良，見二人臉上流露出竊喜的神色，立時換了顏色，吩咐賜座，道：“先生方才之言，還望能告其詳。”
陳恢並不直接轉述呂齮的求降之意，卻問道：“在下聽聞沛公曾與楚懷王有約，先入鹹陽者王之。宛城者，乃大郡之都也，連城數十，人民眾，積蓄多，若公強攻之，則吏人自以為降必死，故皆堅守乘城。倘足下於此遷延太久，則士卒傷亡慘重；倘足下率兵西去，則宛軍必隨其後。前後夾擊，定然耽誤入鹹陽良機。為足下計，莫若約降，封賞郡守，使其為沛公留守，沛公率軍西進。如此，諸城未下者，聞聲爭開門而待，足下通行亦無所累。”
陳恢說完這些，顯出一副大無畏的氣度。這倒讓劉邦感到了幾許真誠，當他將征詢的目光投向蕭何與張良時，便從二人神色中讀出了讚同，待他轉身說話的時候，已是神定計生了：“足下一番說辭，入情入理。據此而知呂郡守深明大義，我當奏明懷王，請封郡守為殷侯，封足下千戶，即日解除宛城之圍，率軍西進。”
陳恢雖然麵似冷靜，其實內心一直打鼓，生怕劉邦如項羽一樣動輒殺戮屠城。聽到劉邦如此安置，心中頓時生出不盡的感動，起身施了大禮道：“如此，在下替宛城吏民誠謝沛公寬容大度。”
送走陳恢，劉邦又問蕭何和張良道：“呂齮雖降，然未知其心。倘若我軍西進，彼率軍襲後，奈何？”
張良笑了笑道：“陳恢並非浪語狂人，他來必與呂齮商議而定，若食言，必為天下恥笑。”
蕭何接著道：“為防不測，沛公可命一將軍留守宛城。”
話音剛落，就聽見帳外傳來聲音：“留守宛城之將有矣。”
大家轉身去看，原是夏侯嬰來了……
王陵沒有想到，自豐縣之戰後，一轉眼三年過去，他竟然在南陽郡與劉邦的隊伍相遇，更沒有想到能夠與自己一向瞧不起的劉邦再度合作，圍攻宛城。而這一切，都是因為那個善於言辭的夏侯嬰。
說起來，王陵與夏侯嬰的友情要追溯到在沛縣的那些年月。那時候，作為司禦的夏侯嬰經常奉命到鄉下為縣令嶽母接送郎中，而王陵所在的王家莊正是他每次必經的村落。有一天，當車輿從莊上路過時遭遇了一群惡少的騷擾。那幾位惡少從酒肆中出來，借著醉意要夏侯嬰送他們回家。正公務纏身的夏侯嬰直接拒絕了他們的無理要求，惹惱了惡少，那為首的矮胖子一聲令下，幾位年輕浪子紛紛上前，對夏侯嬰動起拳腳。
他再度醒來時，已躺在莊主王陵後院的客房了，頭上包紮了白絹。王陵正坐在榻前，丫鬟舀起一調羹藥，用口吹了吹，輕輕喂到他的口邊。
“我如何會到這裏？”
王陵把街頭所發生的事情簡要敘說一遍後道：“家丁們告知在下惡少們目無法紀，竟敢毆打縣令司禦。當時見足下頭上受傷，在下即救回莊中療治。”
夏侯嬰掙紮著起身問道：“那些惡少呢？”
王陵笑道：“足下放心，在下已命家丁押往縣府大牢了。”
“真是多謝恩公！”從此，夏侯嬰與王陵成為莫逆之交。
劉邦在沛縣舉義時，曾托夏侯嬰邀王陵加入，他將之告知雍齒，兩人皆以為劉季難成大事，與其追隨其後，不如別樹一幟，逐鹿天下。令他大惑不解的是，劉邦當時非但沒有絲毫的鄰壑之念，反而在他宣布舉事那天，送來了十數壇美酒和一封信劄。王陵打開信劄一看，句句都是古道熱腸——
夫嬴秦暴戾，神人共憤，百川沸騰，岸穀壑陵。足下應天順時，散豪室巨財；舉幟號令，聚鄉中壯勇，乃英雄之誌，豪傑所為也。季仰之慕之，特贈薄酒，以為賀忱……
而送來賀禮和信劄的不是別人，正是夏侯嬰。捧著信劄，王陵一時雙目發潮，不知該說些什麽。後來，當豐縣久攻不下，夏侯嬰向他求援時，他沒有猶豫就答應了。連他自己也不能不承認，劉邦身上的確有一種讓他說不出，卻能感受到的吸引力。戰後，他沒有留下，仍舊回到南陽，三年多來，輾轉盤桓，終於使這支隊伍壯大到令南陽郡守都無可奈何的地步。
他自己無法回答，為什麽每一次都無法拒絕夏侯嬰的目光。這次劉邦重圍宛城，依舊是夏侯嬰帶劉邦的書信前來求援，他不假思索地就答應了，並且擔任了北門的主攻。雖然因陳恢的出現而沒有攻進城，可他也明白，如果沒有大軍壓境，呂齮絕不會輕易獻出城池。
於是，一個現實的問題擺在王陵麵前，是跟著劉邦西進早入鹹陽，覓得拜王封侯，還是繼續留在南陽漂泊。就在剛才，夏侯嬰再次轉達了劉邦的意願，誠摯的目光使王陵不忍拂逆他的好意。可直到呂齮與劉邦休戰，他都沒有歸順的意思：“這事容在下思慮之後再回答夏侯公。”
“好！在下與沛公靜候佳音。”夏侯嬰放下茶盞，起身告辭。
王陵送到寨門口，依依不舍地握著夏侯嬰的手良久，才轉身回了大帳。在帳中，他一眼就看見了軍師的身影，知道與夏侯嬰的談話他早在帳後聽見了，於是直截了當問道：“我是走是留，你如何看？”
“我亦如是想。”
“故屬下以為，主公可以與呂齮共守宛城為由暫留南陽，如此，進可以西去，退可以與項羽盟約，此乃一石二鳥之策。倘若劉邦真的先入鹹陽，依主公素來有恩於劉，那時易幟也不晚。”
王陵點了點頭道：“多虧軍師提醒，我這就去劉邦處申明此意……”
“將軍此想，正合我意。”在宛城郡府，劉邦當著眾人的麵如此直截了當的回答，讓王陵有些措手不及。
王陵不知道，此意正是夏侯嬰回營寨途中所思所慮的結果。
正想著如何回應，未料劉邦卻先他而言了：“我軍西去，山高路險，既要戰迎麵之強敵，又要防秦軍自後路奇襲。如有將軍與呂齮將軍堅守宛城，我軍亦無後顧之憂矣。”
王陵真的語塞了，他找不出恰當的詞語來表達自己的心情：“這個……在下深謝沛公寬諒。”
“王將軍！”劉邦拉著王陵的手，溫和地說道，“你我皆沛縣人，以鄉裏論，當同懷同氣，共赴艱危，為百姓打一片清平世界來……”
“沛公……”王陵第一次改了對劉邦的稱呼，盡管在他隻是一種下意識的舉止，可蕭何與張良早已將之收進眼底，兩人相視而笑，卻沒有將心中暗喜說出口。
倒是夏侯嬰按捺不住心頭的高興，疾步上前拉著王陵的手道：“沛公在郡府設宴，款待足下與殷侯，君我一同入席吧！”
……