第二十章 章邯心寒欲降楚 劉季計遠禮賢士
二月初二那天一大早，天空忽然陰雲密布，不一會兒便聽見巨大的雷聲滾過中軍帳，驚落了章邯手中的竹簡。這自統兵出關以來從未有過的天象使他起身來到帳外，望著頭頂的烏雲喊道：“來人。”
侍衛應聲進來，問道：“將軍有何吩咐？”
“可有來自巨鹿的消息？”
還沒有等侍衛回答，天空就落下了雨，他本就煩躁的心緒如同飛雨，紛然無序，正要把莫名的怒火發泄在侍衛身上，就聽見轅門外傳來一陣戰馬的嘶鳴。章邯急忙出帳察看，卻是章平一身戰塵地滾下馬來，跪倒在了章邯麵前。
“兄長，王離、涉間為國捐軀，弟拚死殺開一條血路，才得以走脫。”
“這怎麽可能呢？”章邯有些頭暈，侍衛急忙上前扶持，卻被他推開，“王離乃將門之後，聲聞遐邇；涉間乃久戰之將，料事如神，怎麽會敗給一位乳臭未幹的項羽？”
章平跪在地上沉默不語，不一刻，渾身淋了個濕透。
章邯示意章平起身說話，兩人來到帳中坐下，幾盞茶後，章平的驚懼才慢慢退去，遂將項羽如何破釜沉舟，如何擒獲王離，粗筆大線地敘說一遍，末了，長歎一聲道：“弟率軍朝西突圍，從沿途逃難的百姓口中得知，王將軍被擒後寧死不屈，項羽將其梟首，涉將軍自焚身亡。”
“難怪這雷聲如此恐懼，莫非上天要譴告於我麽？”在章平的說話聲中，章邯做著渺無頭緒的聯想。
“弟擔心兄長運糧中途遭敵伏擊，故而一路奔來。”
章邯雪白的眉毛顫了顫，沒有說話，但神情卻十分憂鬱。章平從巨鹿帶回的消息，加上前幾天自己運糧中途的遭際，都使他對項羽有了不可名狀的畏懼。過去與項梁作戰時，他從沒有這種感覺！
“後生可畏，豈知來者不如今也。”章邯心裏這樣詰問自己，“難道恢複一統江山的重任果真要在自己手裏夭折麽？”
現在想來，剛剛過去不久的大戰使章邯仍沒有走出驚懼的陰影。當他按照議軍時部署，打點好數百輛車的糧草北上馳援那一刻，他自信地判斷，項羽絕對想不到他這次退避到押運糧草了，更不會想到他會取道漕運，然後過邯鄲，沿漳水岸邊陸運至巨鹿，以應王離糧草之需。臨行前，他對麾下的校尉道：“隻要將糧草平安無誤地送到陣前，每人賜爵一級，免三年賦稅；攻下巨鹿城，大宴三天，論功行賞。”
從棘原到巨鹿，中途經過邯鄲。但自從秦軍攻陷邯鄲並毀了城池後，這一路沒有障礙可以阻隔章邯與王離、涉間之間的聯係。盡管如此，他還是決定親自押運糧草到前方。況且早在去年六月，他就開始修築棘原至巨鹿的甬道，現已投入使用。然而他沒有想到的是，楚軍會在邯鄲以北的太行山東麓密林中設伏。
桓楚此戰並不關注斬殺諸將，他的弓弩手呈圓形陣法朝秦軍發射火箭，一撥射罷，另一撥繼續，秦軍步軍未能到得陣前就渾身著火，火焰舔舐皮膚的“吱吱”聲與士卒慘烈的叫聲混在一起。
當桓楚的戰車衝來的時候，章邯的臉上第一次流露出慌張。他一麵指揮麾下的校尉死死拖住桓楚，一麵嚴令後麵的車輛緊急撤退。等撤出山林清點糧車，損失幾近三分之二。而桓楚在掠取了大約三分之一的糧草後，就指揮軍伍迅速北去了。
“請將軍發令追擊桓楚，奪回糧草。”身邊的校尉幾乎同時請戰。
章邯站在蒙著草灰的糧車前，心底生出不盡的自責。
“罷了！丟掉糧草事小，若再遭遇伏擊，則不僅王將軍無助，且我軍危矣。”章邯回轉臉向跟隨在身後的從事中郎吼道，“傳令！大軍回撤棘原待命。”
章邯是最後一個離開戰場的，望著大軍南去，他覺得前所未有的悲愴。他意識到自己畢竟不是王翦，更不是白起，“舊夢”終究不可複歸。
“我推想項羽軍中近來定有高人參佐。”章邯說了這些最後總結道。
“兄長，”章平在聽完章邯對戰事的追憶後驚異非常，“王將軍在巨鹿戰時也對小弟言過，說項羽軍中一定有高謀之士輔佐。”
章邯沒有回答，仔細體味著王離的話，但他的思慮很快就被另外一個問題取代了：“不好！我怎麽隻想到項羽，而把另一個人給忘了？”
“兄長說的是劉季？”
章邯點了點頭：“一個月前，昌邑郡監來書，言劉邦大軍在攻陷栗縣後正朝昌邑進軍，並與巨野澤中的賊首彭越會合，為兄即派都尉董翳前往援戰，隻是遲遲不見消息傳來。我聞彭越勇猛，而劉季麾下的樊噲、柴武、曹參皆能征敢戰之將，尤其是蕭何足智多謀，我恐昌邑不保。”
“兄長之意，是命小弟馳援昌邑？”章平眨了眨眼睛問道。
章平的善解人意讓章邯十分感念，父母當初讓他跟隨左右，原是為照顧自己的。孰料，他卻將其置於危險位置，真是有負老人家囑托。可他自知也沒有別的選擇，拍了拍章平的肩膀，那目光中充滿了柔和：“機不可失，你用過午飯即率軍前往昌邑，我……”
後半截話沒有出口，章平已經明白兄長是含著歉疚的心緒下令的，他也情不自禁地湧出了淚水，雙手抱拳道：“兄長春秋已高，弟當竭力為兄長分擔，還望兄長珍重。”
章平走後不久，項羽就將大軍移至漳水南岸，雙方形成對峙局麵。奇怪的是，項羽竟沒有主動進攻的意思，他在等待什麽呢？而章邯也明白，在司馬欣前往朝廷奏事的日子裏，自己任何不慎都會給戰局帶來意想不到的傷害。因此他隻要求麾下的校尉們嚴防死守，不給項羽軍以任何可乘之隙。
說起來那是一個月前的事情，他接到了陛下的詔書，責備他進軍不力，屢次退卻。而李斯父子死於酷刑的教訓使他擔心皇上是受了趙高的蠱惑。恰在這時，定陶大戰取得勝利，他移軍北上前夕，派遣司馬欣回鹹陽陳情，並向皇上求援，以便在南北兩線展開剿滅賊寇、平定諸侯的戰事。然而一個多月過去了也不見司馬欣回來，他的心緒便不得安寧。在這個多事之秋，一切都那麽撲朔迷離。但章邯更明白，自己是三軍統帥，決不可掉以輕心讓棘原淪入敵手，更不能讓敖倉為敵所用。因此在司馬欣、董翳不在的日子裏，他督促校尉們在棘原大營周圍開挖壕溝，又派遣一支勁旅到敖倉布防，防備敵軍偷襲。
這天，太陽漸漸爬上山頭，章邯終止了一個時辰的練劍。用過早飯，他就帶著從事中郎和侍衛前往陣前察看防守情況。
出了營寨南門，登上作為漳水和洹水分水嶺的南坡，一條並不算大的溪流從坡下緩緩流過。崗不算高，不足三百尺，卻有一個非常躁動的名字——野馬崗。也許，當年此處即是野馬出沒之地。它就像一道石堰，漳水和洹水在這裏被一分為二，自西向東流去，與南麵和西麵的太行山餘脈，形成一個三角形的衝擊帶。從外麵看，似乎地域狹小，越往裏走越是寬闊。秦軍占據這攻守兼備、進退自如的地方，也許正是項羽南渡後不敢輕易進攻的原因。
章邯按劍而立，放眼滿目春色。從崗子下去就是一個水運碼頭，從這裏上船，可以順洹水向東入河水到達廣陽道，然後直通河內。向北，則可以經洹水入清河，將輜重糧草運抵巨鹿。
衝破料峭春寒，山桃花最先在溝岔梁峁間開放，遠遠望去，連片累枝，香塵彌漫，燦若雲霞。春風吹過，一瓣瓣殘花紛紛揚揚落進水裏，被漣漪帶向遠方。章邯看著那花瓣在水中打著漩渦，漸行漸遠，他的心就隨著落紅漂到千裏之外的鹹陽。他在京都任少府的年月，每到春暖花開季節，他都要陪伴父母驅車北阪，看桃花杏花。那一座座摩肩接踵的六國宮室，常常讓他驚歎……是戰爭改變了一切，他現在根本無法確定什麽時候能夠回到鹹陽。
在接到二世斥責的詔書後，他也暗地埋怨過，以為遠在京都的官員們根本無法知曉前方戰陣的慘烈。前麵有一群士卒在修築一座高台，那是矗立在距大營五裏外的烽火台。章邯沿著崗頂朝北走了大約一裏地就到了烽燧前，正遇見一位校尉用皮鞭抽打士卒，那位倒地的士卒發出痛苦的呻吟，在他麵前是紅紅的血漬。
校尉正在氣頭上，卻不意皮鞭被人擋住，正要大罵，發現是章邯，急忙單腿跪在地上道：“卑職參見將軍。”
在得知士卒怠工後，章邯從校尉手中接過皮鞭狠狠抽打下去。
眼看士卒奄奄一息，一旁的將士個個噤若寒蟬，呼啦啦地就跪倒在章邯麵前求饒道：“小人們知罪了，還請將軍饒了這位兄弟。”
“今後再有敢於觸犯者，斬無赦。”章邯放下鞭子言罷，轉身離去。
從事中郎在前麵帶路，章邯等人去碼頭察看船隻情況。順著磚砌的台階下到碼頭，一字兒排開數十條船，每條船上都有兩名士卒挺立注目。從這裏向南可以與陸路相通，這也是章邯將這裏選作大營，並主動請纓擔任輜重糧草運輸任務的原因。
在渡口值守的校尉稟報道：“自巨鹿開戰以來，渡口將士枕戈待旦，不敢稍有疏忽。”
“此處為我軍後備要衝，形同咽喉，決不可掉以輕心。渡口一失，我軍危矣！”章邯點了點頭，登上首船甲板。水手們高張船帆，十數位艄公扳動大槳，高呼號子，大船緩緩啟動，朝東而去。因為是東向順流，艄公們在矯正好船舵之後就漸漸鬆了氣力，一任船帆借著風力順流而下。沿途兩岸山花爛漫，榆柳爭綠，鳥鳴啾啾，哪還有戰事的氣息呢？
風順船快，不到一刻時間，船已駛離渡口五裏地。前麵有一處淺灘，艄公們都不敢大意，紛紛做好扳船的準備。章邯手搭涼棚朝遠處張望，不禁驚呼一聲：“哎呀！前麵灘塗處是何物？”沒等到艄公回答，他就接著道，“看樣子是一落難之人，隻是未知生死否。”他立即要校尉遣人下到灘塗看看。
“將軍，未知敵友，倉促施救，這個……”校尉有些不放心。
章邯看了一眼校尉，臉上掠過一絲不悅：“或敵或友，皆當施救。若是敵之密探，正好借機了解彼之軍情；若是我軍將士，施救自不待言。”
校尉應了一聲“諾”，遂命一位伍長帶著四五名士卒涉水到灘塗。須臾間便傳來伍長的喊聲：“啟稟將軍，落水者乃長史司馬欣大人。”
“司馬欣？他如何會在此昏迷？”章邯的臉色頓時嚴肅了許多，朝灘塗喊道，“快救司馬大人上船。”
司馬欣被伍長一幹人救回甲板，喝了幾口熱水才睜開眼睛，疲倦地問道：“這是何處，我為何到了此地？”
章邯伏下身子問道：“我巡查水路，卻不意遇見長史於此落難，這究竟是怎麽回事？”
司馬欣明白了，重新閉上眼睛，無力地說道：“一言難盡。”
“先回大營。”章邯命令艄公們調轉船頭，並預備了酒菜為司馬欣壓驚。
席間，問起鹹陽之情事，司馬欣口中含著食物，口齒不清地回道：“下官連續三天未進粒米，還是等飽腹之後再細說。”
章邯舉到空中的酒杯就被複雜的心緒擱置了，他不再催促司馬欣，也不再提及回朝的事情，飯後命侍衛好生伺候司馬欣歇息，一切待精神恢複之後再說。
等司馬欣從酣睡中醒來，月亮已經爬上野馬崗頭了。他一骨碌從榻上起身，問伺候在身邊的侍衛：“現在是何時辰？”
“啟稟大人，現在已是酉時三刻。”
司馬欣打量了一下自己，發現泥水衣衫早已為幹爽深衣所取代。他接過侍衛手中的絹帛，擦了把臉，就直奔章邯大帳而來。
兩人相對而坐，一個滿目期待，一個目光離散，掩飾不住的失落。
“陛下怎麽說？”
“這……”
“哎呀！褒獎或斥責，老夫早已置之度外，你隻管說實情吧！”
“大人啊！您讓下官如何說呢？”司馬欣長歎一聲，“我等在前方出生入死，趙高在朝廷蠱惑陛下。陛下已不坐朝，一切政事皆決於趙高。”
“這麽說，大人沒有見到陛下？”
“下官帶著大人的上疏在鹹陽宮外守候了三天才見到趙高，未料他閱過大人上疏後非但不予援軍，反而責備我等剿寇不力，聲言要奏明陛下追究瀆職之罪。下官聽聞繼李斯父子之後，大將軍馮劫父子、蒙恬父子皆死於酷刑；殺了功臣，又殺宮室諸王，秦室十二王子、十位公主皆死無葬身之地。大人！慘不忍睹，慘不忍言啊！”司馬欣說到傷心處，啼泣不已。章邯上前為其順氣，他才緩過神來繼續道，“據說，公主們被活活碾死在杜郵亭，公子閭等被賜死前，仰天長嘯：‘吾無罪矣！’現在，趙高做了丞相，其弟趙成為中車令，其婿閻樂為鹹陽令。鹹陽巷閭之間，隻聞趙高而不聞有陛下矣。下官為求得朝廷發兵，在宮門前與趙高據理力爭，孰料得罪老賊。下官剛一離京就遭到密探追殺，不得不由陸路轉為水路。中途遭遇撞船落水，幸得大人營救，否則我命休矣。”
司馬欣說完積攢了一個月的話，麵對帳外濃濃夜色長歎一聲：“大秦危矣，如之奈何？”
大帳內令人窒息的沉默，司馬欣將目光投向章邯，發現他的老淚順著兩頰流淌到了嘴角。章邯的腦際一片空白，他目光中一片血紅，那是染紅了鹹陽天空的血色。前方與後方，流血犧牲與恃權弄威，如此巨大的反差讓他不知道該怎樣回答司馬欣。
司馬欣是什麽時候走的他不知道，在侍衛的提醒下，他隻是沉默地點了點頭。他忽然覺得自己太渺小，渺小得隻剩下一身孤獨和落寞。
在司馬欣離開的當晚，章邯就發起熱來，昏迷中，他看見趙高率領禁衛抄了他的官邸，二老被捆綁到鹹陽門市斬首，那血淋淋的人頭流著淚，呼喚著他的名字；他夢見項羽的大軍攻破了棘原，衝進大營，開懷大笑；他夢見章平被劉邦生擒，砍去了手腳，他想去救，卻無論如何挪不動腳步。他覺得嗓子幹得冒煙，而在不遠處就有一汪清泉，他卻隻能眼巴巴地匍匐看著……
第五天晨曦爬上大帳門簾時，章邯醒過來了，他第一眼看見的便是一直守在身邊的從事中郎，便開口想要喝水。當清冽的冷水順著喉嚨流進腹中時，章邯舔了舔幹裂的嘴唇問道：“老夫這是怎麽了？”
“大人！您數天昏迷不醒，口裏喊著章將軍的名字。”從事中郎回道。
但章邯卻想不起這幾天都發生了什麽。這時，軍中醫官進來了，雙手端著一碗藥湯道：“大人是急火攻心，請大人喝了這碗湯藥，病情定會見輕。”
章邯喝罷湯藥，吃了早飯，便顯得精神多了。這時候，從事中郎又遞上來一封信，章邯便問：“是朝廷來的麽？”
從事中郎回道：“是陳餘差人送來的。”
“陳餘！他不是趙國將軍麽？為何致書與我？”
“使者說大人看過信劄，病就會好一大半的。”
章邯打開信劄，映入眼簾的是讓他怦然心動的辭藻——
白起為秦將，南征鄢郢，北坑馬服，攻城略地，不可勝計，而竟賜死。蒙恬為秦將，北逐戎人，開榆中地數千裏，竟斬陽周。何者？功多，秦不能盡封，因以法誅之。今將軍為秦將三歲矣，所亡失以十萬數；而諸侯並起滋益多。彼趙高素諛日久，今事急，亦恐二世誅之，故欲以法誅將軍以塞責，使人更代將軍以脫其禍。夫將軍居外久，多內隙，有功亦誅，無功亦誅。且天之亡秦，無愚智皆知之。今將軍內不能直諫，外為亡國將，孤特獨立而欲常存，豈不哀哉！將軍何不還兵與諸侯為從，約共攻秦，分王其地，崐南麵稱孤！此孰與身伏質，妻子為戮乎？
章邯合上書劄，閉目良久無語。正所謂旁觀者清，這個陳餘倒是比自己明白多了，他說的件件事情，有哪一件不是戳向自己心窩的呢？而最讓他觸目驚心的是“功多，秦不能盡封，因以法殺之”這幾個紮眼的字，似乎是自己命運的昭示。是的！他需要好好想一想了。他抬起頭，對從事中郎道：“你去請長史大人，我有事要與他相商。”
不一刻，司馬欣聞命趕來，章邯屏退左右，才將陳餘的信劄拿給他看：“長史大人有何觀感？”
司馬欣將陳餘之書仔細看了兩遍，這才望著章邯道：“下官請大人賜教。”
章邯擺了擺手道：“大人死裏逃生，你我同係一命，彼此就不必戒備了！”
司馬欣放下信劄，就座打拱道：“趙高用事於中，下無可為者。今戰能勝，高必嫉妒吾功；不能勝，不免於死。願將軍孰計之！”
章邯皺了皺眉頭道：“陳餘書中言還兵與諸侯從，約共攻秦，不知可否？”
司馬欣沉思片刻後建議道：“自古敢戰方能言和。大人何不遣使前往項羽營中道明本意，一探虛實；與此同時，我軍於棘原備敵，如此則兩全無誤矣。”
章邯看了看司馬欣，沒有說話。但司馬欣已猜透了他的意思，直截了當道：“行軍主簿可為使者前往楚營，議決舉義之事。”
“大人是說始成？”
“此人辦事老成，當不負大人之命。”
“如此甚好！”章邯說著，當下伏案寫就書劄一封，一邊交於司馬欣收好，一邊附耳道，“朝廷耳目甚多，此事萬不可泄露。可令其扮作商賈，於明日卯時出發前往楚營。”
“諾！”司馬欣似乎聽得見他的心在“嘣嘣”直跳。
……
三月的桃花，女兒的心。大軍撤到漳水以南後，虞姬就發現妹妹虞娘有了心事，她總是有事沒事地打聽桓楚的行蹤。桓楚率軍截取秦軍糧道的日子裏，她除了照顧營中傷兵外，抽空就問桓楚什麽時候可以回來，會不會遇險。
“女兒家不好好照顧傷兵，打聽男人行蹤作甚？”虞姬白了一眼妹妹，嚴肅地說道，“心思放在戰事上，不可旁騖……”
“人家不就是隨口問問嘛。”虞娘的杏眼眨了眨，笑著道，“姐姐心無旁騖，為何總是往上將軍帳中跑，是怕他帳中藏了驚鴻吧？”
“胡說！”虞姬嗔怪地用手指點著虞娘的額頭，“再說，撕破你的嘴。”
“讓我說中了吧？”虞娘莞爾一笑，眉目間洋溢著調皮，留下一串“咯咯”的脆響跑開了。
虞姬被妹妹笑語**起層層心浪，劃出一圈一圈的漣漪，一種說不出的舒坦慢慢地溢過情感堤壩，催熱了一雙鳳眼。
想著男人的女人是最幸福的女人，虞姬此刻就沉浸在這種甜蜜裏。也許，那次荷山邂逅是上蒼有意牽了一條紅線。從那時候起，她不僅與項羽形影不離，而且還在他的營寨裏拉起了健婦營。她明白，愛一個人就要走進他的心。他作為楚國的上將軍，她得為他分憂。她最喜歡看他在議軍會議上那種威壓千軍的氣概，喜歡看他手執長戟，站在三軍麵前時的赳赳雄風。她想象著有一天，項羽高坐在鹹陽宮中享受臣下的朝拜，該是如何威儀赫赫！
一天早晨起來，虞姬帶領健婦營的姐妹們演訓完畢，將雙劍掛在腰間，準備到漳水旁的小溪畔去看桃花。自從進了項羽的軍營，戰事頻仍，春夏秋冬是怎麽過來的，她似乎都沒有了感覺。而在沒有戰事的日子，女人們總是會不失時機地去釋放自己的心情。
剛走了不遠，就聽見身後有輕輕的腳步聲。回頭一看，卻是虞娘追上來了，噘著小嘴埋怨道：“姐姐不該忘了小妹。”
虞姬停下腳步，等虞娘趕上來便瞪了一眼道：“什麽時候都少不了你。”
“誰讓你是姐姐呢！”
姐妹相隨著朝河邊走，沿途的野花競相怒放，天地間彌漫著一陣陣芬芳。虞娘彎腰摘下一朵藍色野花，硬要插在虞姬的鬢角：“看姐姐像不像王妃？”
“什麽王妃？現在正在打仗，你胡說什麽？”
“懷王早就說過，先入鹹陽者為王。姐丈乃軍中雄傑，定能先劉邦而入鹹陽，到那時候姐姐不就是王妃了？”
虞姬沒有回答，她不是那種心高氣傲的女人。她就是想和項羽在一起，雖然她也會想象項羽進鹹陽是如何的威風凜凜，群雄朝拜，但她卻從來不奢望他封王拜侯，錦衣美食。秦皇又怎麽樣？不是到終了命落沙丘？倒是那些百姓人家知冷知熱，相依相偎，一日不見多了許多的溫情：“我不想這些，我就想趕快打完仗，早晚廝守在一起。”
虞娘繼續自己的思路：“聽說桓大哥正在班師途中，明天就回大營了。”
“怎麽，想他了？”
“小妹就是隨便說說，我想他作甚？”虞娘兩頰泛起緋紅，有些不好意思。
虞姬挽著虞娘的胳膊朝前走，就看見一片桃林。桃花開得正盛，遠遠望去，宛若彤雲。近前一看，一朵一朵，像少女含珠帶露的麵龐，粉盈盈的。她嫋嫋婷婷地走到一棵樹下摘下一朵桃花，回贈給虞娘，隨後不經意地問道：“是不是有意於桓將軍？”
對於虞姬的追問，虞娘不置可否。虞姬便明白了她的心思，笑道：“喜歡一個人並非丟人之事，有何赧顏為難的？小妹若是真的有意，改日見了桓將軍，姐姐替你問問。”
“如此妹妹先謝過姐姐了。”虞娘莞爾一笑，接著挽著虞姬胳膊道，“說不清為什麽，妹妹一看見桓將軍就覺得順眼，他驍勇善戰，想事周密，儒雅沉靜，妹妹覺得他對女人也會勇於擔當的。”
虞姬點了點頭，覺得桓楚是真的入了虞娘的心，要不，她不會看得如此仔細的。
虞姬願意出麵，這是虞娘沒有想到的。於是，她開始盼望桓楚平安歸來，期待戰爭早早結束，因而關心起戰事來：“姐姐說，章邯還會打過來嗎？”
“這可說不準。現今秦軍在巨鹿吃了敗仗，定不會甘心。因此，上將軍要全軍將士嚴陣以待，不可懈怠。”
兩人正說著話，虞娘忽然地打住了，悄悄指了指不遠處道：“姐姐快看那邊……”
虞姬順著妹妹的手指看去，隻見從漳河岸邊的小路上過來一位商賈打扮的人。她警覺起來，她記得大軍撤到漳河南岸後，項羽在議軍會上曾提醒說要嚴防秦軍細作侵入。而且嚴令校尉們，營寨二裏之內不許陌生人進入，莫非此人就是秦軍奸細。一想到這，虞姬立即拔出雙劍，對著小道上的人喊道：“你好大膽，竟敢擅闖軍營。速速離去，否則取你性命。”
那人見是一對嬌娘，也不回避，徑直朝她們過來了。虞姬的臉色頓時變得冰冷如霜，大聲道：“你再不止步，小心人頭。”
那人行進約兩丈之處終於停止了腳步，施了一禮道：“敢問姑娘，此處可是楚軍營寨？”
虞娘回道：“是又怎樣，不是又怎樣？幹你何事？”
“姑娘切勿生怒，且聽在下道明原委。”接著，那人就將如何奉章邯之命，以使者身份前來商談秦楚弭兵之事敘說一遍，末了道，“請二位姑娘行個方便，帶在下去見項將軍如何？”
兩位姑娘第一次遇見使者弭兵，一時不知如何是好。虞姬沉思片刻，將披在肩頭的絹帛解下道：“要見項將軍並非不可，可此為重兵之地。還請你委屈一下，才好進得營地。”
秦軍使者就是主簿始成，他並不感到意外。於是很順從地蒙了眼睛，虞姬執劍在後，虞娘在前麵牽著始成的衣袂，朝著項羽的大營去了……
酈食其被解開蒙在眼上的絹帛，才發現自己站在陳留城外的楚軍軍營了，而麵前的卻是幾位剛才綁了自己的青春少年。
“請問少將軍尊姓大名？”酈食其揉了揉酸澀的眼睛問。
站在前麵的胖小子回答道：“我乃劉肥，請問你是何人，竟敢冒闖我軍營地？”
一句話未了，但見樊伉橫著寶劍上前一步道：“哥哥何須與他廢話。看這賊人衣衫不整，定是秦軍密探無疑，幹脆一劍結果了賊人性命，我三人也算從軍以來立了一功。”言罷，舉起手中寶劍，一副躍躍欲試的樣子。
曹窋立時上前按下樊伉手中的寶劍，不急不慢道：“即便是秦軍細作，亦當問清來由再交嶽將軍處置不遲，我等如此草草殺了人，若是嶽將軍客人，豈非鑄成大錯？”
劉肥覺得曹窋畢竟年長幾歲，慮事周道細致，於是跟著他的話音道：“曹大哥言之有理。我們這就帶他去見嶽將軍。”
正要挪步，卻見嶽恒從大帳出來，眾人急忙上前拱手道：“參見嶽將軍。”
未料這一聲拜見，引得身邊的酈食其大聲驚呼道：“嶽恒？你是嶽恒？”
“請問先生是……”嶽恒站在酈食其的對麵滿臉疑惑。
“少將軍不認識老夫了？”
嶽恒仔細一看，情不自禁地“啊”了一聲喊道：“原來是酈先生！久違久違。”及至發現其身上的繩索後，立即責備幾位少年，“你等好生無禮，怎可如此對待先生？”
三人即刻低下頭，劉肥不好意思道：“我等以為他是秦軍奸細，故……”說著話，上前幫酈食其解了身上的繩索。
“先生本陳留高陽人。乃聞名遐邇的飽學之士，當年我見之，行大禮猶恐不及，你等竟敢繩捆索綁，真是失禮。”嶽恒見三人訕訕地笑著，遂要他們下去，自己則帶酈食其進帳品茶敘話。
三盞茶入口，酈食其一路上的困倦消除殆盡，話也多起來了：“數年不見，當年隔牆偷摘果子的少年已成一路將軍，英姿勃發，實乃後生可畏！”
一句話把嶽恒的思緒帶回到往事之中。那年，雍齒因為賭場輸贏之爭，怒而不慎致人死命。為躲避官家追究，帶著他連夜從沛縣逃到陳留，居住在妹妹家中，恰與酈食其為鄰。那時候，嶽恒不過七八歲，常常在夜晚的月光下聽酈食其講故事。從那裏，他知道了什麽叫鄭人買履，什麽叫井蛙不可語於海，什麽叫濫竽充數。這樣的日子持續了大約一年多，事情終於過去，他又跟著雍齒回到陳縣。他至今仍然記得，臨行時酈食其依依不舍地送到村頭，留下了一句至今讓他仍然受用無窮的話：“天行健，君子以自強不息……”
其實一入陳留縣境，嶽恒就想去高陽訪尋酈食其，孰料他竟然登門來見。嶽恒心中漫過鄉親的溫潤。
想著剛才三位少年活潑騰躍的身影，酈食其又問道：“為何沛公軍中會有如此少年？”
“先生有所不知，方才幾位，富態的乃沛公之子，名劉肥；稍瘦一些的，乃是樊噲將軍獨子，名樊伉；大一些的乃五大夫曹參之子，名曹窋。薛縣盟會後，在下諫言沛公將軍中損折將士之子接到營寨結成少年營，由在下統領。如今，他們已經可以上陣殺敵了。”
“哦！此當不失為長策。”酈食其捋了捋胡須，思路就到了劉邦身邊。劉肥雖係劉邦長子，但他木訥，舉止拙笨，似乎不像傳說中劉邦的性格，倘若有一天劉氏得了天下，此子豈能承繼父業？懷著這樣的心思，他又轉臉問道，“劉肥乃沛公獨子麽？”
“沛公生得兩男一女。次子劉盈與女兒劉蕊皆在沛縣老宅，由呂夫人教養。”
“哦，這就對了。”酈食其沒有再說下去。
這時候，嶽恒的聲音在耳邊響了起來。隻見他端起手中茶盞，一臉的虔誠問道：“不知先生來此，有何賜教？”
“我聞沛公欲成大業，遍訪天下賢士，可否如此？”
“此言不虛。在下跟隨沛公舉事以來，深感沛公不舍寸土，不拒細流的博大胸懷，故而，追隨者甚眾。”
這是嶽恒的直接感受，因此當初雍齒勸說他投魏，就被他婉言謝絕。後來的事實證明，魏國根本不是章邯的對手，周市也沒有沛公的度量和胸懷。
而眼前這位老者，自進入陳留以來，嶽恒就不斷聽人傳說，張耳、陳餘、武臣、魏豹等人路過陳留時，都曾慕名邀請他出山相助，或遭婉言謝絕，或幹脆避而不見。最近的一次是薛城盟會後，項羽與劉邦攻打外黃、陳留時，項羽也曾拜訪過他，他卻聞風遠走，落了個“清高”的名聲。如今，他忽然問起劉邦，倒引起嶽恒的關注。
果然，酈食其又道：“我聞沛公慢而易人，多大略，此真我所願從遊之人。”
嶽恒明白了，酈食其是欲投奔沛公做一番事業。這對劉邦來說未嚐不是一件幸事，但嶽恒擔心他的剛愎自用、拓落不羈，能否為劉邦所接受。未料他還沒有回過神來，酈食其卻在一旁說話了，道：“你可言於沛公，就說高陽有酈生，年六十餘，長八尺，人皆謂之狂生，生自謂我非狂生矣。”
“啊！”嶽恒大睜兩眼看著酈食其，連連擺手道，“使不得，使不得。先生難道沒有聽說沛公不好儒嗎？諸客冠儒冠來者，沛公輒解其冠，溲溺其中。與人言，常大罵。先生以其他身份出麵皆好說，不可以儒生身份見也。”
酈食其卻大不以為然，放下杯子，一臉自信地對嶽恒道：“足下照老夫所言告於沛公無妨。沛公若是真欲據天下而威加海內，定不會拒儒生於千裏之外的。”
聞言，嶽恒自是無話可說，安頓酈食其在營寨住下，他徑直向劉邦稟報去了。
出了營門，行走約一刻時間就到了劉邦的轅門。遠遠瞧見車騎校尉牛良在門口站著，嶽恒上前見禮，問沛公可在帳內。
牛良眨了眨眼睛，壓低聲音道：“正被兩個侍女伺候著洗腳呢！”
嶽恒“啊”了一聲道：“秦軍未滅，任重道遠，何人出此餿主意，豈非惑君迷主嗎？”
“我聞軍中傳言，李甲自跟隨沛公以來已近三年，仍在‘五百主’位上徘徊，日夜想著升遷。為討主公心歡，才想出這一招。”牛良不說話，卻將手指向大帳，嶽恒發現李甲挺直身子站在那裏。
嶽恒聽著，心裏便如投進一塊石子，不免翻了幾許憂慮的波浪。他當著牛良的麵又不好多說，私下裏卻埋怨蕭何、夏侯嬰、曹參、樊噲這些與劉邦出生入死的心腹為何緘默。轉而又一想，沛公不過就是洗足而已，何必大驚小怪。別過牛良，嶽恒轉身來到大帳外，要李甲向內傳稟，說有一狂生求見。
李甲老大的不願意，言道：“沛公此刻正被兩位女子伺候著洗足，此時稟報，豈不壞了興致。”
聞言，嶽恒就不樂意了，責備李甲不分輕重緩急。兩人你一言我一語，高一聲低一聲地吵了起來。
牛良正要上前攔擋，卻聽見劉邦在裏麵大聲訓斥道：“我正在洗足，你等在此吵嚷，成何體統？”
嶽恒乘機稟報道：“高陽儒生酈食其，人謂狂生，欲助沛公成就滅秦大業，前來拜見。不料李五百主不願傳稟，末將驚擾了沛公雅興，還請恕罪。”
“你難道不曾聽說我素不好儒麽？”
“啟稟沛公，末將曾向他言明沛公不好儒生。然彼言曰，倘沛公欲據天下而威加海內，必不能拒賢者於千裏之外。”
“哦？”劉邦在裏麵笑了笑道，“此人倒是有些性格，我倒要看看他有何能耐，誇下如此海口。好！傳他來見。”
“諾！”嶽恒在帳外打拱，轉身離去時狠狠地瞪了李甲一眼，心想此類察言觀色之徒，將來必是奸佞無疑。
嶽恒去了不一會兒，酈食其便來了。肩頭披著二月午間的陽光，風微微吹起他的深衣，翼翼如也。酈食其顯然沒有孔夫子見魯君那種謙恭，他挺胸昂首，邁著慢而大的步子，徑直奔劉邦大帳而來。
劉邦腆著肚子半躺在榻上，兩隻長腿伸到麵前一個碩大的木盆裏，左右各有一名年輕女子捧著一隻腳，往上麵淋水。熱騰騰的水汽環繞著這個號令千軍萬馬的人物，他印堂發亮，兩頰放光，就連那一縷美髯也泛著明光鋥亮的水珠。劉邦似乎沒有覺察到有人進了大帳，他閉目養神，舒服地出著長氣，似乎要把連日來征戰的疲累吐個幹淨。
再看看兩名伺候的女子，都是高陽的美女，帶著昔日魏國女人的風韻。雲鬢如瀑，麵如白玉，精心點染的櫻桃小口微微張合，隻能聞得芬芳的氣息，卻看不見一顆牙齒外露。一雙纖纖細手，捧著男人大腳摩挲揉搓。可以看出，她們做這個已經很熟練了。隻是酈食其透過她們微微鬱蹙的眉宇和強顏歡笑，仍然讀得出她們苦澀的內心。
這種特有的見麵方式，這種切入話題的率直，讓劉邦方才舒坦的心境忽然塞上了一塊尖銳的燧石，進而碰撞出憤怒的火星。平日對儒生的厭惡都因為此境而集聚成輕蔑和諷刺，劉邦忽然從美女手中掙脫雙腳，站在木盆中指著酈食其的鼻子大罵道：“豎儒！夫天下同苦秦久矣，故諸侯相率而攻秦，何謂助秦攻諸侯乎？”
酈食其眯起眼睛看了看劉邦，絲毫沒有驚懼，反而到他的麵前，話語從剛才的詰問出發，直向劉邦的心底而來：“足下果真要聚合義兵誅無道暴秦麽？我看未必。若是真要天下歸心，為何如此倨傲無禮地對待謁見者呢？不僅如此！”酈食其一轉身，深衣就在周圍帶起一陣風，“須知儒生亦有三寸之舌，若將今日所見昭告天下，還有誰來歸附足下。不錯，足下可一怒而殺酈生，然豈不聞始皇焚書坑儒，而招致亡國之危麽？孰輕孰重，願足下三思。”
“咦！”劉邦沉吟一聲，示意兩名美女退下。他匆匆忙忙穿上麻履，開始平靜地打量酈食其，不得不承認其所述是這些年的事實。似乎說這話的酈食其不是第一人，對了！還有蕭何。記得早在豐縣時，蕭何就不斷提醒自己，不僅要羅織各路將軍，更要廣納四方賢士，以為治天下而備；還有夏侯嬰，這位縣令的司禦不斷諫言，讓自己每到一地定要禮賢下士。劉邦想著，就在內心嘲笑自己的健忘，蕭何、曹參，哪一個不是刀筆吏出身呢？
“不知先生駕到，多有輕慢。請先生少待，我頃刻即來……”劉邦換了語氣對酈食其說話，一邊向後堂走一邊對站在門外的李甲喊道，“為酈先生備茶！”
酈食其站在原地沒有動，他明白從這一時刻起，命運之舟改了方向……
此刻，穿戴整齊的劉邦重新站在酈食其麵前：“先生請坐！”劉邦從容大度地將酈食其讓在上賓位置，“方才不周之處，還請先生寬諒。”
酈食其似乎並不計較這些，也絲毫沒有其他士人的拘束，略略大度地說道：“荀卿子有言，彼正身之士，舍貴而求賤，舍富而求貧，舍佚而為勞，顏色黧黑而不失其所，無他，誌於道而已也。方今天下，群雄四起，然依在下觀之，唯沛公能得人心。”這話一出口，劉邦的身子就情不自禁地向前傾斜了，酈食其情知自己的話他是聽進去了，接著提起戰國舊事，尤其以楚懷王之事為訓，言及用人之要，“昔懷王放逐屈原，錯用靳尚之流，乃遭滅國之災，殊堪為訓。”
劉邦迷離的雙眼頓然睜開，點了點頭，膝蓋不知不覺朝前挪了挪道：“我正要問計於足下……”
酈食其正要回答，卻見李甲進來稟告，說午飯已經備好。劉邦命李甲傳來蕭何作陪，就在大帳內排開宴席，煮酒敘話，一時熱氣騰騰。
劉邦坐在上首，蕭何居左，酈食其居右，三人對望，說起話來也十分方便。其實，關於如何早日入鹹陽這事，在以往的日子裏，劉邦同蕭何、曹參商議過多次，而現在，他更希望從酈食其這獲得新想法。
酈食其無愧於“高陽酒徒”稱號，在敬過劉邦和蕭何之後，他好一頓豪飲，眼看著六七觥入了腹，他兩頰泛起熱紅，話也隨之浪湧了：“沛公起糾合之觽，收散亂之兵，不滿萬人，欲以徑入強秦，此所謂探虎口者也。”
這話一落音，他就從蕭何目光中讀出了幾許吃驚，但處在興奮中的酈食其完全顧不了這些，隻圖將良久所思噴薄於外：“蕭丞督不必驚異，在下不過說了諸位熟知的境況而已。”
蕭何微微舉起手中的酒觥，以示敬意，酈食其仰起脖子又飲下一觥，話裏就帶了自薦的口氣：“即說眼下，陳留乃天下之嚰，四通八達之地也，其城又多積粟。在下請為沛公出使之，時期歸順。若是他不聽，沛公舉兵攻之，在下為內應。如何？”
見蕭何沒有回答，酈食其趔趄著來到劉邦麵前，口舌有些發硬地問道：“足下以為如何？”
蕭何在一旁看著，覺得酈食其身上有“士者”的遺風，不僅生活上落拓不羈，且多長於毛遂自薦，每陳一策，必先抑而後仰。他明白酈食其的用意，之所以開口貶低劉邦軍，其實並無惡意，正為推出自己做鋪墊。他看著酈食其的醉態，便覺出幾分率真和可愛來，忙起身來到劉邦身邊耳語幾句，平息了他的不快。兩人讓李甲盛滿各自的酒觥，來到酈食其麵前。
“我得先生一言，勝於金縷矣。我即命先生為使者，前往陳留城中遊說縣令，若取陳留，定有封賜。”劉邦高聲說完，示意酈食其繼續飲酒。
蕭何在一旁也不失時機地讚道：“先生行於前，大兵隨於後，陳留必取無疑。”