第十九章 背水為陣擒王離 後會有期別彭越
冬日的太陽在蒼山背後漸漸落下，幾縷餘光仿佛沉鬱的眼睛，俯視著巨鹿城外屍橫遍野、煙火繚繞的戰場。
血汙和著塵泥，改變了戎衣的色彩。橫七豎八的屍體堆裏，分不清秦軍與楚軍，彼此的血肉糾纏在一起，扯都扯不開。在生命的最後關頭，有的士卒口裏還噙著對方的一隻耳朵，就被從身後過來的槍戟刺穿身子，倒在丟了一隻車轂的戰車旁，不！他似乎並沒有死，斜倚戰車而戰，憤怒的目光直視前方，準備迎戰從正麵攻擊而來的敵人。在不遠處，風吹著襤褸不堪、殘存著火苗的“王”字大旗，被死死地抱在掌旗兵手中……
在巨鹿城外，雙方展開了七輪你死我活的搏殺。項羽、龍且和英布率領軍隊輪番進攻，而桓楚則率部去攔截章邯軍的糧道。
王離完全沒有料到，處於絕境中的楚軍士卒以一當十，校尉赴湯蹈火，死不還踵。僅僅兩天，秦軍就被死死地圍在一個小小的空間，並隨著戰事的延續，還將進一步縮小。
晚霞散盡最後一縷光彩，夜幕悄悄拉開，楚軍終於停止了進攻，四麵燃起了煙火，恐怖的夜色又平添了幾分神秘。王離判斷楚軍在用餐，他們既已毀掉了軍中的炊具，一定吞噬的是“餱糧”。
“稟將軍，楚軍暫停攻擊。”從暗處走來一個朦朦朧朧的身影，那是跟隨左右的從事中郎。看不清麵容，但嘶啞的聲音告訴王離，他的喉嚨此時一定幹得冒火。在他的身後，跟著幾名佝僂著身子的侍衛。
“我軍傷亡如何？”王離緊了緊腰帶問道。
“賊將龍且對麾下聲言，若想飲酒食肉，定當奮勇克敵；能斬我軍一首級者，賞爵一級。重賞之下，賊眾皆為亡命之徒，七戰下來，我軍死傷過半。”
“前麵引路！”王離不再問話，他擔心接下去的回答會動搖自信，他的腳步謹慎而又緩慢，盡量不去碰觸那些早已僵硬的屍體；他時不時地俯下身子，用手撫平死者圓睜的眼睛，希望能夠些許撫慰那些亡靈。
在一塊高地旁，從事中郎拿出食囊和水囊道：“這幾天還有惡戰，將軍先將就果腹。”
王離接過食囊，抓了一把“餱糧”放在嘴裏艱難地吞咽，從事中郎遞上水囊，他用水衝下幹糧，拍了拍手問道：“章將軍所部現在何處？”
從事中郎搖了搖頭答道：“大概還在運糧途中。”
“我軍糧草如何？”
“倘章將軍糧草不到，我軍僅能維持三日。”
王離吸了一口冷氣，牙齦生疼。兵法雲：“衢地吾將謹其恃，重地吾將繼其食，泛地吾將進其途”，章邯身為老將，不可能不明白吧！為何如此延宕，豈不是要置我軍於絕境？但他很快就否定了自己的想法，他相信章邯是同他一樣為糧草而著急。他靠著一棵枯樹，欲閉眼睡一會兒。可隻要一閉上眼睛，就會呈現出白日裏的廝殺場麵。
戰事是在項羽渡河的第二天黎明打起來的。王離以為楚軍新到巨鹿，必是疲憊之師，又加破釜沉舟，必致人心不穩，當夜就決定以涉間所部據守營寨，自己則率所部攻打楚軍軍陣。然而，當他衝進楚軍軍陣時，就對求勝的自信動搖了。首先迎戰的是當陽君英布，他雙鉞使得車輪般轉，隻見寒光閃處，秦軍紛紛倒地。王離親眼看見，麾下校尉與英布大戰十幾個回合後，被挑下戰車，做了馬下碎屍。王離勃然大怒，衝上前去欲與英布大戰。孰料英布撥轉車頭，朝東而去。王離窮追不舍，卻在數裏外遭遇了龍且的迎擊。兩人廝殺半日，分不出勝負，龍且並不戀戰，留下秦軍一具具屍體而離去。
早在項羽渡河之前，王離就有過與英布、龍且交戰的經曆，雙方各有勝負，但都規模不大，如今見兩人不敢戀戰，紛紛離去，心中暗笑他倆不過如此。正得意間，就聽見從土丘後傳來一聲怒吼：“王離小兒哪裏走，看我取你首級！”接著衝出一員猛將，身著黑色鐵甲，內襯褐色戰袍，豹頭環眼，黑茬茬的絡腮胡，使一柄長戟。再看看戰車的馬，也都是純黑的毛色，遠遠望去，仿佛一匹匹黑色的絹帛，尤其是那吼聲在四麵激起陣陣回音，如雷如霆。
王離斷定他就是項羽。他已從章邯那裏獲知項梁陣亡的經過，更從祖父那裏聽過不少關於項燕的舊事。那時候他年紀尚小，卻覺出祖父並不因為勝利而輕看楚國的主帥，反而言語中充滿了對項燕的崇敬。
項羽的戰馬已經衝到陣前，幾乎碰在一起，項羽揮動長戟，直朝著王離刺來，王離急忙攔擋。隻聽“嘭”的一聲，雙手震得發麻。王離暗暗吃驚項羽泰山壓頂的力量，始知過去關於項羽舉鼎的傳說並非虛言，提醒自己大意不得。
王離畢竟是將門之後，當他了解了對方的實力之後，很快調整了心態。他招招有序，從容迎戰，密不透風，不給對方機會。
從第一眼看見王離時起，項羽的心中就燃燒起複仇的火焰，冥冥中，他似乎看見叔父和祖父站在雲端俯視著戰場，聽到叔父彌留之際的抱憾。因此，他一出手就有置對方於死地的狠心。然而數十個回合後，他便情不自禁地暗歎王離不愧是名將之後，他鎮定自若，不斷化解自己步步緊逼的招數。
這時候，就聽見從項羽陣營中傳來“收兵”的鳴金。項羽賣了一個破綻，撥轉戰馬撤離了戰場。王離並不追趕，他覺得這“鳴金”太及時了，斷定項羽陣營中一定有舉無遺算的高人。因此，他決定不追擊，抬頭看看，日色已過午時，轉身回營中去了。
涉間早已備了米酒熱飯在營中等候，敘話間，王離談了與項羽作戰前後的思索，涉間深以為然：“將軍所言極是，若無高謀之士，不會那麽及時地收兵。敵若變，我亦變。明日我軍留長史守營，末將先與之接戰。將軍養精蓄銳，待後出戰，雖不能斷定我軍必勝，但敵亦無勝算之機。”
果然，第二天楚軍便改變了急於求勝的毛躁，而是派出將領和校尉輪番與秦軍作戰，而且每遇廝殺正酣的時候便跳出圈外，而緊接著，新的一輪進攻接踵而至。雙方從辰時二刻一直戰到酉時二刻，才各自退出戰鬥。楚軍沒有帳篷，宿露天，食幹糧，但王離卻發現其陣腳不亂，軍容整齊。夜色中，一處處的燈火仿佛滿天的繁星，這才是讓他最感可怕的。
“項羽營中一定有能人異士！”王離再次對從事中郎談了自己的感覺，“陷於絕境而不亂，此乃製勝之師也。”
王離的猜想沒有錯，在他與項羽大戰之際，範增就站在門旗下朝這邊觀望，當他發現項羽因為報仇心切而出手急躁時，及時鳴金收兵。項羽回到陣營中，悶氣盈胸地朝範增發脾氣：“我正欲取賊將首級，先生為何鳴金收兵，豈非敗我興頭？”
範增布滿皺紋的臉上笑容可掬，一邊要“健婦營”的女士卒們為將士送上晚飯，一邊親自下車迎接項羽。項羽的確口渴了，他接過從事中郎手中的水囊，揚起脖子“咕嘟咕嘟”灌了個飽，才顧得上說話：“說說，這是何道理？”
範增依然笑道：“可否傳英布、龍且和虞姬將軍來商議接下來如何再戰。”
項羽點了點頭，又向從事中郎揮了揮手，從事中郎應了一聲，轉身而去。不一會兒，英布、龍且、虞姬相繼而來。項羽大致詢問了一下戰況，隨之將目光轉向範增道：“明日如何破敵，還請先生指教？”
範增挪了挪身子，先是將自己觀戰的體味大致敘說一遍，接著道：“如果老夫沒有猜錯，王離以為我軍毀船破釜，必欲速戰，故而彼激我決戰。兵法雲，‘凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江海。’何謂以奇勝，乃出敵之預料也。敵欲速勝，我則從容應之，以輪番戰而疲敵，正所謂‘戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也’，老夫之意，明日我軍可派出將領先與王離接戰，待敵稍有疲憊時，再遣後續者接戰，如此連綿不斷，王離必因久戰而煩躁，因煩躁而失神，神之失也，乃大敗之兆矣。”
在範增說話的當兒，項羽並沒有停止思慮，範增的每一句話都在他的內心激起浪花。早年，叔父曾經責備他不習兵書，當時他很不以為然，現在卻都不幸言中。
一直坐在一旁聽各位議論的項伯深為範增的謀略所震撼，心中就有了打算。在眾將散去後，項伯並沒有馬上離去。項羽見狀忙道：“自毀船沉舟後，一切太過簡陋，叔父且到避風處歇息，待巨鹿解圍後，就可入城。”
“將士可風餐露宿，範先生蒙塵沐雨，為何不能？”項伯搖搖頭，拉著項羽的手來到範增麵前道，“範先生雖任末將，然精通兵法，老謀深算。你少年喪父，何不拜範老將軍為亞父，於私於國皆為幸事。”
事情來得突然，眾人都出乎預料。特別是範增，覺得懷王詔命為末將，讓上將軍稱自己“亞父”，實為不情之名，忙推辭道：“不妥，不妥！範增，老朽也，何敢當亞父之稱？”
項羽也正在遲疑，未料虞姬從一旁過來勸道：“老吾老以及人之老，義也禮也，有何不妥？虞姬早年喪父，見老者皆以為己父，將軍欲有天下，當先具高德矣！”
其實，這些日子項羽也愈來愈覺得範增須臾不可離開，隻是沒有想到這一層。如今，經叔父和虞姬這麽一說，覺得正是順理成章之事，當下口稱“亞父”，向範增行叩拜之禮。
項伯大喜過望道：“有亞父輔佐，你父親可含笑九泉，我亦心無牽掛矣。”
這一切，都為第二天的大戰無形中注入了力量……
“前方可是王離將軍？”從朦朧夜色中傳來將軍涉間的聲音，一轉眼，他就站在了王離麵前。他的戰袍已經失去了本色，散發著泥腥味。有過同項梁軍作戰經曆的涉間，怎麽也不會相信項羽率領的楚軍如此善戰，“難道楚軍是神兵麽？彼一人敵我軍數人，毫無懼色。倒是我軍被敵氣勢壓倒，怯戰者不少。若非末將揮劍斬了數名臨陣退逃者，後果真是不堪設想。”
“我今天才真正領略了何謂置之死地而後生。”王離呼出一口氣，胡須上立即結了水珠，接著他把話題轉到了明日的戰事上來，“我最擔心的是那些作壁上觀的諸侯軍，看到楚軍連連得勢，他們趁機合圍，那時我軍命運才真正不堪設想。還請涉將軍明日移軍城北，阻止陳餘與諸侯協同進攻。”望著遠方的篝火，王離話語中沉鬱的氣息明顯加重了，“從棘原到巨鹿不過三百多裏路程，章將軍運糧隊伍最遲今日應該到達，何以至今不見消息？”
涉間寬解道：“戰事正酣，以章將軍多謀，定會安抵巨鹿。末將以為，隻要我軍備足糧草，不妨與敵疲戰，此正彼要命之處。”
王離以為涉間說得有理，在心底祈願章邯中途不遭伏擊，早日會師巨鹿。涉間看看天色不早就告辭了，王離打了個嗬欠，連日來的疲倦都襲上身來，叮囑從事中郎警惕夜襲，隨後就著案幾睡著了。從事中郎拿了一件披風輕輕蓋在王離身上，才躡手躡腳地退出。
後半夜下起了大雪，紛紛揚揚的雪花驅除了黑暗，讓周圍一切都朦朦朧朧，若隱若現的。從事中郎靠在帳外的樹旁打了一個盹，被迎麵撲來的冷風吹醒，發現身上落了白白的一層雪。他正準備揮手拍掉身上的雪，卻發現四麵的篝火驟然間熄滅了，從遠處傳來漳水暴發洪峰時的濤聲。他的心一下子懸在半空，顧不得身子凍得僵冷，急忙回身進帳喚醒王離，說楚軍夜襲營寨了。王離聞訊，“嗖”地站起來就朝外走。這時候司禦已備好戰車，王離大吼一聲“牽坐騎來”，隨後一手持戟，一手拉過馬韁上了馬，就衝出了營寨。
營寨外，秦軍與夜襲的楚軍廝殺在一起，為首的不是別人，正是章邯之弟章平。他前日才從棘原趕到巨鹿，正趕上王離與楚軍大戰。而迎戰章平的卻是昨日與自己大戰數十回合的龍且。龍且一柄斧鉞掄得十分靈活，招招皆是致命之處。眼看著是數十回合下來，章平隻有招架之功，卻無還手之力。王離大吼道：“龍且，看我取你頭來。”龍且一分神，章平借機脫身，朝東南方向而去。
王離風馳電掣般地趕到龍且眼前，前兩天他們交過手，故而都不敢大意。兩人殺了大約半個時辰，龍且氣力漸漸不支，正待撥轉馬頭，就聽見耳邊傳來一聲“陳餘在此，王離下馬就擒”。王離心中一驚，果然不出所料，陳餘動了，其他諸侯軍定然不會再袖手旁觀。他心頭頓然加了負擔，已無心與陳餘戀戰，隻幾個來回便撥轉馬頭朝城東奔去，欲與涉間合兵一處，尋求突圍。
未料跑出一裏多路，卻被項羽軍攔住，與他交戰的是一位女將，騎一匹純雪色戰馬，持一對鴛鴦雌雄劍。王離早就聞聽說楚軍中有一員女將，想來就是她了。也不搭話，揮動長戟直刺咽喉。虞姬一個馬上藏身，躲過長戟，用雙腳擊打馬腹，一個鐙裏藏身，揮動雙劍，朝王離戰馬的腿部砍去。王離急忙策動坐騎，騰躍而起，躲過雙劍，等到回頭時，虞姬已跑出一箭之地。王離大喊一聲就追了上去，轉過一個土丘，前麵一道壕溝，王離隻顧瞅著前方的白馬，卻不料自己的坐騎驟失前蹄，落入壕溝，被埋伏在壕溝裏的楚軍士卒套了繩索，連人帶馬成了俘虜。
這時候項羽出現了，他不無揶揄的眼睛盯著王離半日，並不說話，倒是王離覺得名將之後，受縛於馬下，臉上無光，咬了咬牙道：“項籍小兒，殊不知你祖父乃死於吾祖刀下，你叔父亡於章將軍之手。若非你計擒於吾，定取你首級。今日落在你手，隻求速死。”
項羽近前一步，豹眼死盯著王離，牙齒咬得“咯咯”響，大罵道：“我與你國仇家恨，今日定當了斷。待我解了巨鹿之圍，再行處置。來人，將此賊押下去好生看管。凡被俘秦軍，一個不留，盡殺之。”
虞姬勸阻道：“彼等已被俘，斷無反抗之力，將軍何故要殺？何如放彼等生路，也好獲取人心。”
“姑娘所言，皆婦人之見。昔日長平一戰，白起坑殺趙國四十萬眾；王翦攻克郢都，楚人數十萬父老死於刀下，彼能殺得，我為何就殺不得。”項羽說完，轉身打馬離去，身後留下一陣狂笑。
虞姬搖了搖頭，項羽的命令使她心中五味雜陳。一整個上午，兩個項羽的形象在心中打架。一個雄姿勃勃，力敵千軍；一個剛愎自用，冷酷無情。而她偏偏將要伴他終生，這到底是她的不幸，還是幸運？也許，從一開始就是錯的。然而虞姬就是虞姬，既然選擇了他，那就是上天的安排，縱然將來有什麽事情，她也無悔。遠遠瞧見範增朝這邊走來，虞姬收起思緒，迎了過去……
章平率領殘部一口氣跑了數十裏，將陳餘所部甩遠了才鬆了一口氣，看看左右，所剩不過十餘人。雖值深冬，卻一個個大汗淋漓，一臉倦色，用絕望的目光看著自己。
章平鬆了馬韁，仔細打量，才發現漳河在這一段是南北流向。過了漳河，就是兄長章邯經略的地方。一夜大風和大雪，漳河凍成一麵平鏡。從事中郎遣兩人過去試試，如能過去，就可以完全擺脫楚軍的追擊，回到棘原大營。不一會兒，兩名士卒來報，說冰麵較厚，完全可以過人。章平要從事中郎率領大家前行，自己斷後，整整用了一個時辰，一幹人才上了東岸。情知這裏歸邯鄲郡所轄，他的心才落了地，喊道：“來人！”
“將軍有何吩咐？”從事中郎應聲而至。
“去附近村落覓些東西果腹，然後打馬回棘原。”
……
涉間在巨鹿東門遭遇英布截殺，兩人從天剛發亮戰到辰時二刻，英布愈戰愈勇，而涉間則惦記著在城北的王離，不免有些急躁。他覺得如此下去，定會為英布所殺，幹脆不再戀戰，趁機撥轉馬頭朝城北而來，欲圖與王離會合後再行突圍。英布追了一段，卻聽見耳邊傳來一聲巨吼：“涉間休走，我在此等候多時。”英布抬頭看去，卻是魏將雍齒，隨即刹住兵馬，回頭向項羽複命去了。
雍齒的出現是涉間所不曾料到的，前些日子作壁上觀的諸侯軍見秦軍大勢已去，看來也出擊了。涉間舉刀迎戰時，強烈地感到雍齒必欲取之的臂力。要緊的是，此時雍齒有恃無恐，步步緊逼，兩人大戰十幾個回合，涉間撥轉馬頭，繼續向北而去，卻不料沿途遭到陳餘與韓國將領的圍堵。他縱然有千鈞之力，也經不住分神了。涉間一邊窮於應對，一邊期盼能在廝殺的隊伍裏看到王離的身影。
涉間明白，此時的王離不僅僅是援救的象征，更是秦軍力量的昭示。可他失望了，他沒有看見王離，他最後的一點精神寄托徹底垮了。在東阿大戰中，他早已聞知項羽坑殺俘兵的殘酷，與其被梟首懸於高杆，毋寧自裁落個幹淨。涉間對圍繞在自己周圍的士卒道：“項羽所過之處，皆屠城以顯**威，降者必死也。縱然僥幸赦免得生，亦必受辱。我等世為秦臣，若不能掃平草寇，何如一死報國。”
“如此，則永不能見到親人矣！”士卒中有人大放哭聲。
涉間來到那人麵前道：“涉間無能，不能全身帶你回去，今放你一條生路，且看你造化。”
那士卒將信將疑地問道：“將軍果然要放小人。”
涉間並不回答，揮了揮手。然而，他剛剛跑出十幾步，就被周圍的諸侯軍射殺。其他人見生還無望，紛紛願意一死報國。數十人緊緊圍在一起，涉間點燃了自己的戰袍，然後是從事中郎，然後是伍長、屯長……
雍齒、陳餘見狀，驚呆了……
在經曆了血與火的洗禮後，巨鹿城逐漸恢複了平靜，楚軍以及前來救援的各路諸侯軍連續數日才將戰場清理完畢。然而，浸入土地的血腥還時不時地隨風飄進城內，在大街小巷之間久久彌漫，整個城池籠罩在一片僵死和腐氣中。
可不管怎麽說，趙國劫後餘生，總是一件值得慶幸的事。從趙王歇到丞相張耳、將軍陳餘乃至巨鹿的百姓，都對楚軍懷著深深的感恩。趙王命張耳出城犒賞楚軍和各諸侯國將領。張耳的想法很明確，沒有項羽，就不會有後來各諸侯國的傾力相助，因此他諫言趙王，將勞軍的地點定在項羽的轅門。
這是巨鹿戰後的第七天，雪後初晴，天高雲淡，大約辰時二刻之際，在項伯和範增陪同下，項羽來到轅門外迎接張耳與各諸侯國的將領。
依舊是鐵青色的盔甲，但襯在下麵的褐色戰袍已經換成了新的，頭盔上的紅纓在冬陽下顯得十分耀眼。那曾讓宋義驚悚、讓王離驚懼的豹眼，神情怡然地掃視著眼前的一切。
清晨的太陽照耀在轅門上方兩旁的旗幟上，那碩大的“楚”字被風吹起，呼啦啦地舞動。而不遠處的高杆上懸掛著王離的頭顱，在寒風中呈現出深紫色。這是項羽告慰項燕的標誌，他之所以要殺掉王離，是因為隻有這樣，他覺得才無愧於先祖。為此事，他還與身邊穿戴一新的叔父發生過爭論。現在，這一切都不重要了，他以勝者的姿態站在了巨鹿城下。
但他也有遺憾，那就是沒有在巨鹿擒拿章邯。昨夜，他已同叔父和亞父商議，今日勞軍之後就立即重整兵馬尋找章邯，一鼓作氣打到鹹陽。此時，他想到了劉邦。聽說他在杠裏曾與王離所部有過交戰，並且在栗縣與柴武的軍伍合為一軍，正向昌邑進發。“為不信劉邦會先於自己進入鹹陽。”項羽心想。
張耳率領朝臣們從北門過來，在他們的後麵是長長的勞軍隊伍，甚是壯觀。隊伍在轅門外止步，張耳上前行過大禮後道：“多謝大楚相救，上將軍橫掃秦軍，趙國轉危為安。下官奉趙王之命，特備水酒犒勞貴軍和各路諸侯將領。”
“暴秦無道，天下共誅之；趙國有難，懷王遣大軍馳援，乃順天之舉。”項伯以楚國使者的身份接受了勞軍大禮。
項羽接著叔父的話道：“請丞相到行轅入座。”
雙方坐定後，侍衛奉上茗茶，項羽問道：“為何陳將軍未到？”
張耳吹了一口茶水浮麵的茶梗，臉色便嚴肅了：“奉趙王詔命，下官已於昨日傳他進城收回印綬，趙國自此不複再有陳餘將軍。”見項羽投來質疑的目光，張耳繼續解釋道，“秦軍圍困巨鹿，彼據兵城北竟然畏敵怯戰，致使城中糧草斷絕，下官差人去催才勉強應付。若非上將軍與秦決戰，彼依然龜縮不動。荀子曰：‘上不忠乎君，下善取譽乎民，不恤公道通義，朋黨比周，以環主圖私為務，是篡臣者也’，如此誤國之臣當道，國之不幸。因此下官奏明大王，收回印信，放歸民間，不複再用。”
項羽看了看身邊的項伯和範增，覺得此乃別國國政，不便多說。恰在這時，轅門外傳來說話聲，項羽命龍且出門去看，來者不是別人，正是被免除將軍職務的陳餘。見龍且出來，陳餘忙上前作揖道：“在下別無他意，就是想見一見上將軍。”
龍且回道：“項將軍正與張丞相敘話，將軍有話不妨對在下說。”
陳餘一聽張耳在裏麵，頓時火氣衝天，對著帳內大聲道：“張耳小人，我待你若子事父，未料你心胸狹小，我交出印綬，非是怕你，乃明己不重將軍之心誌也，你之於趙國，與慶父無異，王上必有一日明白過來，將你千刀萬剮。請龍且將軍轉告上將軍，末將愚鈍，然對上將軍欽佩有加。今日雖別，後會有期。”言罷，轉身離去。
張耳在帳內聽著陳餘的怨言，心緒也漸次地紛亂起來。他也沒有想到，昔日的刎頸之交，如今竟會反目為仇。當著項伯、項羽的麵被指為小人，更是尷尬。好在這時候，門外傳來迎接各諸侯國將軍的消息，才緩解了難堪的場麵。
趙國知會各諸侯國在楚軍轅門勞軍，參戰的各路將領感到為難。若是拒之不去，不唯有傷和氣；若應約而往，前些日子各國怯戰觀望，與項羽所部橫掃千軍的氣概相形見絀，自感臉上無光。然而，他們盤算再三，還是來了。
現在，踩著殘雪，魏將雍齒、齊將田都和韓國的權將軍在轅門前下了車，順著儀仗排列的甬道朝大帳走來了。那旌旗獵獵的雄氣橫天，那刀槍林立的威嚴軍陣，那莊嚴肅穆的注目禮，還有懸掛在轅門前的王離首級，把氣氛烘托得嚴肅寧靜。回想七天前項羽破釜沉舟的決斷，每個人心頭掠過的是無言的敬畏和複雜的愧意，在走進大帳的那一刻，沒有誰耳提麵命，大家便情不自禁地屈身垂首了。
與此同時，他們也從項羽的目光中讀出了勝者的驕矜，這讓雍齒在一瞬間想起了與劉邦相處的日子。當他後來知道是項梁借劉邦五千精兵將自己趕出豐縣後，就心存怨恨。可一場巨鹿大戰使他受到了強烈的震動，那積怨漸漸地淡去……那一夜，他忽然想念起劉邦，自撤離豐縣後，他們再也沒有見過麵。他聽說這個被項羽梟首的王離所部，在杠裏也曾被劉邦的擊敗過。他也聽說楚懷王與劉邦、宋義有過先入鹹陽者王的誓約。現在，項羽成了上將軍，他預感安天下者，非項即劉也！如果當初不聽周市的蠱惑，豈有今日之悔愧？現在，項羽的氣度使他更堅信這一點，既然魏國不能持久，那他是否要選擇歸順劉邦抑或項羽呢？
……
此時，蕭何正秉承劉邦的意思，與彭越在昌邑巨野澤中的水寨飲酒，暢敘沛公自任碭郡長以來所向披靡，一路西進的功勳。一個個得人為梟的故事，經蕭何懸河之口的渲染，就在彭越麵前勾勒出劉邦天下雄傑的形象。
這個隻有三個人參加的宴會，成“品”字形而坐。彭越坐在上首，左邊是蕭何，右邊則是彭越的軍師馬申。彭越將馬申介紹給蕭何，蕭何暗暗打量，覺得這個小眼睛的軍師的笑意中有一種揣摩不透的東西。
“若能得見沛公一麵，此生無憾矣！”彭越望著蕭何道。
“沛公早聞英雄大名，亦思之若渴。”蕭何飲了一口酒，臉上就帶了真誠。
侍衛送來一缽菜肴，一股異香飄進鼻翼，彭越不失時機地介紹道：“此為濰河銀魚，長二寸餘，體長略圓，似無骨無腸，細嫩透明，肉質細膩，清燉之後，佐以菜肴，鮮美無比。”
蕭何夾起一塊乳白色的嫩肉放進口中，果然爽滑如飴，連道：“此魚中上品矣。”
馬申側身舉起酒觥，向蕭何和彭越致意，順便問道：“不知沛公攻下昌邑，是久駐還是路過？”
聞言，蕭何很快讀懂了馬申話裏的味道，在回敬二人的同時不經意道：“沛公誌在鹹陽，昌邑豈能牽住王者之心？”
馬申狐疑的目光掠過蕭何的額頭，很快就轉為溫暖的微笑：“沛公者，鴻鵠也，思天遠之高翔，在下欽佩。不過……在下聽說在栗縣，沛公奪剛武侯軍四千人，這怎麽說？”
蕭何先是一愣，緊接著拊掌大笑：“先生真會說笑，柴武何許人也，他是楚懷王欽命的剛武侯，身經百戰，若非真意加盟，豈是沛公奪得了的。他之所以合入沛公軍，乃因沛公性度恢廓，人皆附之。”
馬申急忙申明道：“在下也是道聽途說而已，蕭大人切勿在意。”
彭越適時地舉起酒觥，邀蕭何共飲，衝淡了剛才的氣氛，然後若有所思地道：“今日與蕭公一敘，勝讀書十年。”
“蕭何者，區區縣吏，若未遇見沛公，也不過撰掾而已。”這就是蕭何的聰明之處。當初沛縣舉事者皆推他為首，是他拱手相讓才成今日格局。如今，反倒以沛公識才，才使他有今日的理由，來吊彭越的胃口。
彭越兩頰泛著紅光，玉麵劍眉此時都被裝點上團團紅雲，益發地顯得玉樹臨風。酒喝到這個分上，彭越再也無法抑製情感，一年來的辛酸苦辣頓時湧上喉嚨……
現在想起來，那些事就像昨日一樣鮮活。當初昌邑好漢在巨野澤中舉義時，公推他為首領，然而兩年過去，至今擁眾不過千人。項梁在薛縣會盟時，連張良都在邀約之列，而他卻被人遺忘。這讓他很喪氣，從此對周圍戰事不聞不問，隻一心在澤中經營水寨，偶爾也與駐守昌邑縣的秦郡監發生小戰。駐守昌邑的郡監也曾數次入澤清剿，未料湖港河汊縱橫交錯，撲朔迷離，難以奏效，幹脆各守其土，互不相犯。然彭越心中再明白不過，一旦章邯掉頭北上，此種局麵必不能持久。若非巨鹿之戰，他大概早在秦軍剿滅之列了。蕭何的到來，為改變目前的局麵，攻占昌邑城帶來了一線希望。
這一場接風宴，蕭何與彭越的敘話直到日色將暮，夕暉落水之際才盡歡而散。當夜，蕭何就在巨野澤水寨歇息，第二天，在巨野澤碼頭，彭越親自送蕭何上船，兩人依依惜別。
船已經劃出去很長一截水路，蕭何回眸，仍見彭越與馬申站在渡口，隱隱約約還傳來聲音：“彭越在巨野澤恭候沛公到來。”
從昨天開始，馬申就對彭越在蕭何麵前表現得過於謙恭是心存腹議的，現在，望著船兒消失在蘆葦**後，他終於將憋了一天的話說出來：“屬下聽聞劉邦其人不守信用，當年出入賭場時常常賴賬，難保他不心存叵測，將軍不可不防。”
彭越沒有回答馬申。其實他的內心也很矛盾，不管如何艱難，總算是一軍之首，在巨野澤中可以縱橫捭闔，稱霸一方。如果如蕭何所言，倒也罷了，倘若真應了馬申的擔心，豈非引狼入室？
“久居澤中，亦非長策；攻打昌邑，乃我夙願。他既可助我攻城，不妨暫且利用之，至於日後，且行且看吧？”彭越言罷，轉身回了山寨。
轉眼到了秦二世三年（公元前207年）二月，劉邦將夏侯嬰、灌嬰和嶽恒主持的“少年營”留在了栗縣，自己率大軍到了巨野澤，彭越率領澤中義軍出蘆葦**五裏迎接。當他看到劉邦乘坐的船隻拉開長達數裏的陣勢時，從內心感到了震撼。及至登島相見，看劉邦身後的蕭何、曹參、樊噲、周勃、柴武等人一個個英氣逼人，內心就變得更為複雜。
當晚，彭越用巨野澤湖鮮為劉邦一行接風。席間談到攻城事宜，彭越通報了一個讓劉邦十分吃驚的消息，說自蕭何離開後，昌邑駐軍驟然增多。據探馬稟報，乃是駐紮在棘原的章邯軍為阻止劉邦北上，特地遣都尉董翳前來署理昌邑防務，郡監輔之，光是校尉以上官佐就有五人；探馬還說，董翳一到昌邑，就命城中軍民將滾木、礌石、桐油等搬至城頭，又從棘原運來糧草充實府庫。
隨後，馬申補充道：“據聞，章邯之弟章平從巨鹿戰場敗走後，也奉命前來昌邑。因此，破城更添困難矣。”
樊噲對馬申長別人誌氣，滅自己威風心存微詞，甕聲甕氣道：“未戰先怯，非大將所為。俺明日就率軍攻進城去，殺他個昏天黑地。”
曹參拉了拉樊噲，又把下顎朝劉邦方向伸了伸，那意思是叫他少安毋躁，且聽沛公安排。
劉邦將手中的筷子舉起來又放下，的確，當初之所以北上取昌邑，是因為項羽在巨鹿牽製了秦軍。現在看來，事情出現了變化，便將目光投向蕭何問道：“丞督以為如何？”
蕭何抬起頭環顧了一下在座的各位，道：“知彼知己，勝乃不殆；知天知地，勝乃可全。彭將軍言敵之情，我等明日再實地觀之，再定破敵之策不遲。”
“丞督所言，亦吾之慮也。明日我與丞督、五大夫與彭將軍一起察看敵情。”劉邦言道。
……
“哼！劉季要會同彭越攻我昌邑，談何容易？”此刻，在昌邑縣府內，董翳正和齊郡郡監、將軍章平以及昌邑縣令一起議軍。說到據守，他滿懷自信，“隻要我軍秉承章老將軍以靜製動、以逸待勞的謀略，不消數日，敵必自退。”
“自退？敵遠道而來為何？”章平不以為然，“都尉不可輕視。”
“非我空言。我聞楚懷王乃與劉季、宋義曾誓約，先入鹹陽者為王。劉季者，逐利之徒也。他必以早日入關為要。”董翳信心滿滿道。
“那又如何知劉季自退呢？”齊軍郡監順著章平的思路問。
董翳呷了一口熱茶，潤了潤嗓子道：“昌邑，些許小縣，豈能為劉邦所戀。敵此來必以速戰，戰之不勝，必退無疑；還有，敵此來是為收彭越於帳下，一旦彭越歸附，當揮師西進，彼時我軍傾力追擊，陷彼於首尾不能相顧之勢，敵當無暇再顧鹹陽，如此，朝廷之危解矣！”
章平沒有再爭論，這不僅因為堅守昌邑的主將是董翳，更是被他一番說辭折服了。記得自己剛回棘原，還未喘口氣就被派往昌邑的那天晚上，兄長便告訴他，長史司馬欣回京奏事，至今沒有消息。而從鹹陽不斷傳來傳聞，二世早在李斯被殺前已不再坐朝理政，一切政事皆決於趙高。兄長很寒心，再也沒有剛出兵時的勃勃雄心了，他要章平到昌邑後，遇事多聽董翳的。回到大帳，章平秉燭連夜給兄長修書。
第二天剛到辰時一刻，章平就出現在軍營裏。可他發現董翳更早，兩人互致問候後，一同察看城防。展現在麵前的卻是冬日的枯樹昏鴉，霧靄重重，並不見楚軍進攻的跡象。這意味著什麽？章平不免有些擔心，問道：“將軍不覺得太安靜了麽？”
很長時間，董翳的眉頭都鬱蹙在一起，他冷峻地對身邊的從事中郎道：“傳令下去，四門緊閉，有貿然出城與敵接戰者，斬無赦。”
忽然，董翳的目光鎖定在城西南不遠處的山上，內心頓然揪緊了——敵若用火箭射中城樓桐油，豈不要殃及城中軍民麽？一想到這，他倏地轉過身朝城下走，隨口對章平道：“請將軍速命校尉在城樓上多多備水，以防敵火攻。”
董翳並不知道，此時劉邦與蕭何、曹參、彭越正在距城北門不遠的叢林中查看地形。劉邦發現，昌邑城牆雖不高，但並非正南正北走向，城牆沿著土丘之勢蜿蜒，在拐彎的地方都修築有甕城。站在甕城前，可以看見城外的動向。而且，自秦建齊郡以來，對昌邑城不斷加固，尤其是丘陵下段，城牆不但升高，而且加厚。
“這樣的城池易守難攻。”劉邦嚴肅地對身後的蕭何和曹參說道。
蕭何瞅了一會兒，接過彭越的話道：“弩機乃楚秦氏‘橫弓著臂，施機設樞’而成，射遠二百四十尺，即以最強算計，僅僅可以觸及城牆，尚不足以傷及守城將士。”
曹參卻道：“丞督所計甚是，然既不能傷人，乃可傷物。倘我用火攻，敵奈何不得。”
劉邦沉思片刻後道：“隻是我軍一時到何處尋找這多弩機手？”
蕭何笑道：“無妨！前次項公借我六千兵馬，其中就有弩機屯，命周勃調來即可。”
“如此甚好！”劉邦轉身朝坡下走，“回營，商議進軍大計。”
日色西斜之時，劉邦一行回到巨野澤山寨，當即邀集各路將軍部署攻城事宜，劉邦親自坐鎮，由周勃帶領弩機屯在城外小山上設伏，一則為步軍號令，二則一旦步軍進擊，即用火攻城樓；柴武、樊噲各帶本部人馬從東城和北城進攻；曹參部署在西城，彭越部署在東城，使敵首尾不能相顧。
在議軍進入尾聲之際，馬申忽然站起來道：“在下有一句話，不知當講不當講？”見劉邦點了點頭，馬申撩起衣袖繼續道，“諸位將軍兵強馬壯，唯彭將軍所部不過千人，誠恐攻城兵力不足，還請沛公明察。”
蕭何意識到這是要挾，正想著該怎樣應對，卻不料劉邦爽快地答應從周勃處撥出三千人馬給彭越。這一舉止，不僅劉邦所部將軍沒有想到，就連彭越也感到突然。孰料劉邦接下來的一番話，更讓彭越無言以對，心中唯存感激。
“諸位！”劉邦寬大的衣袖在空中舞動，聲音高亢而又寬厚，“我聞昔日鄭國疲秦事發，秦皇舉國大索，一時間人心浮動，上下不安。李斯聞之，乃上《諫逐客書》，言曰：‘是以泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德。’自古成大事者，莫不胸納萬川，況乎彭將軍一方雄傑，助我攻城，區區三千人馬，我猶以為薄也。”
這聲音如重槌擊鼓，蕭何、曹參一幹人心中波浪迭起，每個人都感到舉事近兩年來，劉邦的胸懷有了很大的變化，言行舉止中帶了社稷之主的氣度；尤其是彭越，在巨野澤中獨處時，他根本沒有將這個亭長當回事。可如今，劉邦在他心中變得高大起來，至於馬申，因為自己的小心機被劉邦化解而殷殷地慚愧，再沒有說一句話。
戰事是從卯時開始的。當弩機屯將第一支火箭射向星空之際，楚軍在昌邑城東、南、西、北四麵同時發起進攻。抬著雲梯的楚軍將士呼喊著朝城下跑去，猶如夏日驚雷從空中響過，留下經久不息的餘音。接著，第二波轟響接踵而來。樊噲一手執大斧，一手執盾牌衝到護城河邊，號令部下在護城河上架起梯橋，隨後很快來到城牆根將雲梯豎起來，各伍伍長率先登梯。
樊噲罵道：“放開，你膽小如鼠，俺為有你這樣的屬下感到羞愧。”
從事中郎並不反駁，從地上扛起雲梯迅速越過護城河。當他爬上城頭時，就見一伍長的刀刺了過來，從事中郎握住刀刃順勢一拉，手掌立時血流如注，那秦兵卻被丟到護城河裏。他剛剛才上城垛，腳就被從踝部砍去，那秦軍校尉緊接著一刀過去，從事中郎攔腰被斬，兩段屍首滾下雲梯。
樊噲眼看從事中郎壯烈殉職，一拳打在自己胸口，朝身後的士卒們喊道：“衝！衝上去……”
柴武所部集結到北門，卻沒有急於攻城，而是派了一批聲高嗓大的士卒由屯長領著罵陣：“郡監小兒，鼠膽賊心，龜縮在城中算什麽英雄，有膽量出城來較量。”
“郡監小兒，鼠膽賊心！”
“殺殺殺！殺盡秦軍，立功回家！”
起初，秦軍並不為之所動。大約巳時左右，郡監屬下的一位司馬終於耐不住性子，躍馬出城與柴武接戰。柴武隻命校尉應戰，兩人在馬上殺了十數個回合，校尉轉身而走，那司馬緊追不放，卻不妨校尉回馬一槍，正中咽喉。
這一切，被來城北督戰的董翳看在眼裏，嚴令鳴金收兵，怒斥郡監道：“我早有將令，私自出城者斬無赦，你是要以身試法麽？”看著吊橋高懸，董翳留下一句話，“不論楚軍如何罵陣，都不得出去，這就是勝算。”
曹參的進攻也不順利，自舉義以來，他經曆戰陣無數，卻沒有像今天這樣死傷甚眾。
在東城的彭越，以往都是在巨野澤中與秦軍周旋，攻城尚屬首次。雖然他有四千人馬，聲勢浩大，可同其他三門一樣，秦軍緊閉城門，犧牲的都是被滾木礌石砸下城的士卒。許多劃槳的裏手沒有死在澤中，卻在昌邑城丟了性命。自己起家的千餘人眾怎經得起如此犧牲，兩個時辰後，他就號令暫停攻城。
再說西南方小山上，周勃率領兩屯弩機手向城中發射火箭，以蕭何的預想，火箭到了城頭，堆積在城牆上的滾木、柴草和桐油被點燃，火借風勢，必致秦軍引火自焚。但他沒有想到，董翳也發現這麵山坡，而且命城中軍民備足了水供滅火用。楚軍的箭矢一落到城頭，就被秦軍用水澆滅。周勃幹急卻無可奈何，鐵青的臉色這會兒更加難看……
這一切當然都在董翳的意料之中，他看著楚軍一片片地倒下，得意地對章平道：“此即所謂以逸待勞，以靜製動也。”
彭越很沮喪，第一次與劉邦協同作戰就出師不利，這讓他十分尷尬。回到營中，他沒有休息就來到大帳，不無愧意地對劉邦道：“在下無能，沒有料到董翳到來……”
“兵無常勢。此一時彼一時，將軍不必自責。”劉邦很寬容地邀彭越入座議兵，在聽取了將軍們稟報的戰況後又道，“董翳乃久戰之將，對我軍十分清楚，故而以靜製動。諸位，如何才能誘敵出城，還請各陳高見。”
聞言，柴武先說話：“此次董翳堅守，必出於章邯之意。末將罵陣半日，他閉目塞聽，無動於衷。”
曹參接著柴武的話建議道：“如果能遣一支軍伍混入城中以為內應，城門必破無疑。”
樊噲卻不讚同：“五大夫說起來輕巧，做起來何其難哉。董翳四門緊閉，飛鳥難入，何況人呢？”
在眾人談論中始終沒有聽見周勃說話，劉邦於是問道：“中涓為何不語？”
周勃“吭”了一聲，抬頭看著大家道：“依末將觀之，此次昌邑之戰既無天時，亦無地利。這二者不具，徒有人和，亦不能成事。”
周勃的話雖然不像其他人那樣涉及具體戰事，卻將蕭何的心猛地撞了一下。他覺得，周勃雖觀書不多，然慎思卻長於他人。於是，暗暗向劉邦使了個眼色。劉邦會意，環顧了一下眾人說道：“連連大戰，將士疲累。今日就到此為止，諸位且回營歇息！”
眾人走後，大帳內隻留下劉邦與蕭何。蕭何問道：“方才周勃所言沛公如何看？”
“我豈能聽不出話中意思，隻不過當著眾將之麵不好說罷了。近日來我反複思忖，此次昌邑久攻不下，再攻是否合宜。我軍目標乃在早入鹹陽，不在一城一地之爭，盤桓於此，豈非鼠目之舉？”
“沛公所慮極是。”蕭何為劉邦的所思稱讚，“與其糾纏於此，不如避實就虛，繞道而行。”
“丞督此說，正合我意。”劉邦轉身對站在門外的李甲道，“傳令下去，我軍明日子時撤退西行。命樊噲遣一校尉速往栗縣，命夏侯嬰、灌嬰、嶽恒等移軍西行，兵發陳留。”
李甲走後，劉邦又問：“丞督以為彭越會隨我軍西行麽？”
蕭何思量片刻後道：“依屬下觀之，彭越雖人馬不過千人，然久在巨野澤中，未必肯舍而離去。沛公何不請來問問。”
而此時馬申正與彭越在帳中密議，馬申依據近日戰況，推論出劉邦很快就會做出退兵決策，這讓彭越十分吃驚，追問其詳。馬申的眼睛眯成一條線，很是得意發現了劉邦心底的秘密：“劉季者，何許人也，乃當世梟雄，唯項羽可遏之。彼之圖在鹹陽，豈能因一城之利而暗於大局？在下以為劉邦前次攻昌邑不下，非為一城，乃在謀奪將軍之兵。”
走還是留，他猶豫不定。留，何以麵對蕭何一片摯誠之情；走，前程難料。
馬申在一旁看著彭越七上八下的心緒，就不免著急道：“主公當斷不斷，反受其亂，早做了斷早安寧。”
彭越正要回答，就聽見帳外侍衛稟報，說沛公差人請將軍過去議事。馬申使了個眼色，出去對前來傳令的李甲道：“請轉告沛公，彭將軍即刻就到。”
馬申此舉，是為了給彭越留下整理思緒的時間。聽著李甲的腳步漸行漸遠，彭越凝結在一起的眉毛綻開了，留下一句“回巨野澤中”的話，就奔沛公大帳而來。一進門，就連連作揖打拱道：“在下來遲，請沛公恕罪。”
劉邦邀請彭越落座，安排侍衛奉上茗茶，這才很謙恭地問道：“依將軍之見，下一步該如何攻取昌邑？”
彭越沉吟須臾後道：“蕭公上次來時，城中隻有郡監，尚不足慮，然董翳與章平一來，情勢大變，連日來我軍傷亡較大，加之冬寒天冷，不便登城。故而在下以為，該另做他圖。”
聞言，劉邦看了一眼身邊的蕭何又道：“將軍一言中的。方才我與丞督商議，亦以為不宜再戰，欲繞城西行，不知將軍有何打算？”
彭越對於劉邦的詢問沒有絲毫的驚訝，一路上，他反複思慮馬申的諫言，覺得歸劉實非存己壯軍之策。現在，他不過是把一路所思直陳於劉邦麵前而已。彭越起身來到劉邦麵前，躬身施禮，而出口的話卻是十分得體：“今日得遇沛公，乃在下大幸。唯感所部兵微將寡，若隨沛公西進，非但無益於事，反而拖累大軍西進。”說到這裏，彭越暗暗打量蕭何，他臉上水波不興，這才接著道，“加之當初所集皆昌邑人，戀鄉故土，不願離開。故在下斟酌許久，決計回巨野澤水寨暫棲，待來日羽豐翼滿，再來拜見沛公，共興大業。”
不等劉邦和蕭何說話，彭越又道：“在下十分感謝沛公將三千人馬撥與麾下以作攻城之用，現在城池未下，在下當歸還人馬……”
蕭何的眉宇間流露出不易覺察的微笑，心想這個彭越說起話來倒真是密不透風。正想著，劉邦的聲音卻在耳邊響起來了：“將軍這是什麽話？我既是將三千人馬撥與將軍名下，就不曾想到要收回，且讓其留在將軍身邊，跟隨將軍學習水戰，說不定何時就能派得上用場。”
劉邦緩步上前，牽著彭越的手道：“人言季不修文學，然以有天下為己任，豈能因小利而暗於大局。將軍千人之伍，難敵秦軍。三千人馬雖不算多，然亦可壯行色，將軍勿再推辭。”
“既是沛公大量，將軍笑納便是。”蕭何也在一旁勸道。
彭越還能說什麽呢？離開營帳之時，他轉身向劉邦深深地行了一禮，油然喟歎道：“沛公者，率從風雲之主矣！”
送走彭越，劉邦傳令下去，當夜子時高點火把，佯攻實退，梯次西行，令敵不敢窮追。
彭越早早地來到營寨，看見沛公的車駕過來，忙率領馬申以下校尉在車前送行。劉邦在蕭何陪同下來到送行隊伍麵前，輕輕扶起彭越，雙手撫著他的肩膀道：“今日一別，誠望將軍珍重，後會有期。”
劉邦沒有忘記撥給彭越軍的校尉，叮囑他追隨新主，竭忠盡命：“你莫負所望。待誅滅暴秦，江山歸一，願與諸位會與鹹陽。”言罷，劉邦登上車駕，轟隆隆地西去了。