第十六章 圖鹹陽懷王約誓 嚴家規呂雉發威
項梁戰場殉身，不僅讓剛剛到彭城的楚懷王有砥柱傾倒的驚慌，就連劉邦、項羽、呂臣和英布都感到震驚，全軍上下籠罩著一片悲哀。
項羽聽到叔父戰死的消息後，頓時口吐鮮血，虧得醫官搶救，虞姬精心伺候，才未出意外。他大惑不解的是，當他與劉邦放棄攻打外黃和陳留，集結到彭城時，卻看到宋義已來到懷王身邊。那在章邯向定陶發動攻擊時，宋義在何處呢，難道他沒在叔父身邊麽？既然與叔父危難同當，為何他毫發未損地回到彭城？這些疑問如同窗外秋日的雲團，厚重而又混沌。
“若他是臨陣脫逃，我必取其首級，為叔父報仇。”項羽躺在榻上，牙齒咬得“咯咯”響。一場大戰徹底打破了兩個年輕人的矜持，彼此已無話不談了。
“將軍悲痛嘔血，傷及內腑，切記不可放縱性情。”每當這時候，虞姬總會在一旁婉言相勸。她知道項羽性格很倔強，要他一時接受勸解並非易事，“縱然宋義有罪，懷王定能依法論處，給將軍一個交代。”
項羽不再說話，他不忍拂逆了虞姬的美意，但他懷疑懷王會因早年的瓜葛袒護宋義。外麵傳來侍衛的問話聲，虞姬聽出是有人來了，便出帳迎接。來人手中提著一絹帛包裹的什物，散發著淡淡的清香，虞姬上前問道：“請問大人可是來探視少將軍？”
來人見麵前站著一位粉麵桃腮的嬌娥，腰間佩一把寶劍，煞是英武，忙以禮回道：“正是！請問姑娘是……”
虞姬莞爾一笑道：“妾乃虞姬，項羽軍中女卒。請問大人尊姓大名？”
“我乃楚國將軍宋義是也，聞聽少將軍有恙，特來看望。”
聞言，虞姬心中起了不易察覺的漣漪。天哪！彭城這地方為何如此神奇，想著誰誰就翩然而至。項羽正在氣頭上，宋義一來，定是口舌相爭，是非難辨。但這種心境猶如夏天的雨雲一樣，瞬間即來，驟然而去，虞姬已經想好了說辭：“遵照項伯囑托，妾在此照護少將軍，宋大人若不見外，可否借一步說話。”
見宋義沒有拒絕的意思，兩人來到將軍府外，就在台階邊說話。
虞姬也不掩飾，直截了當地將項羽的懷疑提到了宋義麵前：“妾有幾處疑問，不知當講不當講？”
“姑娘但講無妨。”
“倘言語有所衝撞，還望大人海涵。”
“下官並非小肚雞腸之人，怎能驟然生怒？姑娘有何疑問，盡可問之，下官當知無不言，言無不盡。”
虞姬沉思片刻後問道：“請問大人，章邯攻進定陶時，大人身在何處？”
宋義立時意識到，這話雖是虞姬口中說出，可傳遞的一定是項羽的心結。這一點，他在剛到彭城時就想到了。因此，他沒有任何回避：“姑娘所問，亦正是下官自責之事。若非下官輕信，斷不會開門。若無開城之舉，秦軍圖謀何能得逞。若非王彤牽製敵軍，下官早已死於亂軍之中。所以下官一到彭城，就懇求懷王降罪。”隨後，宋義捧起手中的帛囊話鋒一轉，“下官聞聽少將軍得知項公辭世，悲痛嘔血。夫楚可以沒有宋義，然不能沒有少將軍。此乃東阿名藥阿膠，可以補氣止血，本應當麵奉贈，無奈少將軍徒生疑竇，故而請姑娘轉贈。”
虞姬盡管心存為難，但還是接住了。目送宋義的身影漸行漸遠，虞姬的心緒依舊不平靜。剛剛進入楚軍，就遭遇了主帥崩殞的重大變故，而她最擔心的是項羽那個火爆的性格，倘有一天按捺不住對宋義動了刀劍，這該如何是好？
“虞姬姑娘這是在送客麽？”
從身後傳來男人的聲音，虞姬忙回頭看去，原是劉邦來了，她上前施禮道：“不知沛公駕到，有失遠迎。”
劉邦打拱回禮：“項將軍可好？”
“昨夜因狂怒嘔血，此刻正臥榻沉悶呢。方才宋義將軍前來探視，未敢輕易進帳，這不，留下阿膠回去了！”
“巧了！”劉邦說著從身後李甲的手中接過一個絹包道，“有商賈路過彭城，在下市易得此山參，乃補氣佳品，送與將軍。”
虞姬謝過劉邦，在前引路進了府門，正看見項羽臥榻懶慵，眼睛卻盯著牆壁發呆。虞姬上前稟告，項羽這才翻身坐起向劉邦回禮。兩人對坐，虞姬坐了下首。早有侍衛沏了熱茶奉上，劉邦呷了一口茶，接著詢問項羽的病情。
“籍無恙！籍所恨者，不能手刃宋義惡賊。”項羽的豹眼死盯著劉邦，“同守定陶，若非他臨陣脫逃，叔父怎能殞命於亂軍之中。”
“你我金蘭之誼，弟之叔父亦季之叔父矣。國失項公，大廈柱傾；軍失項公，三軍無帥，痛之至也。”劉邦抬起頭，看著項羽道，“此役之敗，失在輕敵和輕信上。東阿戰後，我軍料敵數月內不敢南下，此正被章邯、涉間之流所乘；敵軍兵臨城下，我軍先是被敵圍城打援所困，不能馳援；進而輕信齊使印信，連失馬力、王彤兩員驍將。”
項羽揮手打斷了劉邦的話道：“兄長說這些何用？為何宋義就活著？”
麵對項羽的追問，劉邦並不著急，起身為項羽續了茶水，轉身回到座上道：“宋將軍輕易開城固然有責，然絕無通敵之嫌。季曾經問過從定陶逃出的軍侯，言道若非王彤拚死相救，宋義大概也難逃殞命疆場的悲局。”
項羽將茶盞重重地放在案幾上，濺起幾朵水花：“弟管不了許多，弟就要取了宋義首級為叔父報仇。”
劉邦起身來到項羽麵前，輕輕地打了一個拱道：“將軍報仇心切，季感同身受，季有一言奉上，請將軍三思。請問將軍，大楚眼下勁敵者為誰？”
“這何須兄長問，乃章邯賊軍耳！”
“那宋義呢？”
“彼乃懷王欽命將軍，兄長何必明知故問？”
“大敵當前，將軍一心隻想報私家之仇，此乃敵不亂我我自亂也。”看見項羽收回了凶狠的目光，劉邦繼續娓娓道來，“於今之計，莫過於同力抗敵，若能取得章邯、涉間首級，將軍必威震天下，此亦項公生前所望，英靈所慰也。”
劉邦這一番識大局、知大體的勸告，在虞姬心頭激起了層層浪花，這是她第一次聽到與項羽稱兄道弟的另一個男人侃侃而談軍國大計。劉邦處事要比項羽老成得多，從他口中說出的道理讓你沒有理由拒絕。於是她莞爾一笑插言道：“沛公所言甚是，還請少將軍斟酌。妾雖為一女子，亦以為如今國恨大於家仇。聽說項公祭祀典禮之後，懷王要登朝議事，還請二位將軍早做準備。”
這話從虞姬櫻口中一出，立時化為一縷香風，直朝著項羽的鼻翼飄來，剛才還燃燒的心火如同遭遇了細雨，漸漸平複了，僵硬的眉宇間也顯出一片晴空。飲下杯中的茶，項羽卻把人情送與了劉邦：“兄長一席話，如三月春雨，令弟心障頓開，愁雲化去。兄言甚是，當下須以破敵為要。請兄長飲下這杯香茗，隨後各自召集屬下議軍吧！”
虞姬淡淡的彎眉間溢出燦爛的笑意，她明白，項羽這是在維護男人的自尊，她忽然覺得這個項羽很可愛，還有點一鑿即通的聰明處。她起身幫項羽送客，卻也不點破他內心的玄機，而將之視為項羽對自己的獨愛。
這也許是她離開定陶以來最為舒心的一個上午。
送走劉邦，她沒有一刻停息，就轉到後堂，親自為項羽煎起藥來……
項梁的靈堂設在距王宮大約一裏的武信君府，此乃項羽把國都遷往彭城後專為叔父辟出的一方府邸。惜乎項公戎馬倥傯，戰塵被肩，竟一次也沒有進過府邸的大門。令項羽更為傷情的是，叔父死後竟連屍骨也沒有留下，隻有以衣冠入殮。
這種遭際讓祭奠靈堂哀雲密布，靈堂前的祭案上陳列著篆字書寫的項梁神位，靈位後麵懸掛著黑色的幔帳；靈堂兩邊懸掛著現任楚國令尹、呂臣之父呂清親自書寫的挽詞，靈堂兩邊分列著佩了白色頭巾的侍衛。整個彭城變成一片雪的世界，從四麵城樓上的白幡飄**到街頭樹枝上的百花如雪；從武信君府哀樂低回到每日吊唁的將軍們絡繹不絕，似乎彭城的冬日比之往年早了許多日子。
今天是祭祀的最後一天，之後，靈柩將被埋葬在馬嶺山。依照楚國禮儀，祭祀多在夜間，呂清奉懷王之命主持祭奠。靈堂前燈火高燃，靈案上擺滿了祭祀的少牢等祭祀物品。
時交子夜，呂清示意祭祀拉開帷幕。在絲竹、管鈅、編鍾等合奏的哀樂聲中，主持招魂的大巫師身著禮服，爬上武信君府的屋頂，捧著項梁生前常穿的袍服、深衣等，朝著定陶城所在的方向，悠長而又悲鬱地呼喚：“項梁歸來兮！”
成群的武士仰麵朝著天跟著喊道：“項梁歸來兮。”
如此三遍，大巫師才回到地麵，麵對牌位行三叩九拜大禮，口中念叨著祈福祝禱之詞，迎亡靈歸來，接受生者的禮拜，即所謂“死者生”之意，表明項梁的魂靈永遠與楚國在一起。
接下來，呂清身穿祭服來到靈堂前，宣讀祭文。他當然不會忘記，項梁是在陳王喋血，陷入危困時接受了呂臣矯詔，受封上柱國的。因此在他看來，張楚與楚原本就是一體。祭文飽含了他對項梁的感激之情，因而，讀得也催人斷腸——
昂藏項公，崧高維嶽，峻極於天。公名將國柱之苗裔，玉葉金柯，幼而聰慧，博聞強記。長而好義，見不平而慷慨赴身；手刃惡賊，避禍於吳，夙興夜寐，未敢忘國仇家恨；隱行修身，魂兮縈複國大計。
敦壯項公，才略深茂，定於一尊。夫秦皇無道，吞二周，並諸侯，製六合，廢先王，焚詩書，坑儒者，危害天下。於是乎，斬木為兵，揭竿為旗，天下響應。項公舉義，吳中豪俊，隨者雲集，旦暮之際，集十數萬之眾，縱橫江淮，幾成摧朽之勢；聲名若日月，輝光域中。
哀哀項公，壯誌未酬，溘然而逝。薛縣會盟，群英競奮，擁立楚主，下東阿，去亢父，戰定陶，名號顯美，楚師威震海內，義軍馳譽天下。惜哉業未竟而中道命殞人寰，三軍聞之，衰絰菅屨，辟踴哭泣，嗚呼哀哉！吾儕……
讀到這裏，呂清如泣如訴，淚如泉湧，引得守靈的各路豪俊涕淚愴然，紛紛撩起袍袖擦拭眼睛。這時候，聽見從帳外傳來一聲撕心裂肺的呼喚。大家一看，衝進來的不是別人，正是宋義。
站在晚輩行列之首的項羽看見宋義失魂落魄地進來，昨夜剛剛平複的怒火重新燃起，欲衝上前去申斥，卻被在身邊的劉邦死死拉住，道：“項公屍骨未寒，全軍上下一片悲痛，將軍萬不可魯莽，驚擾了項公亡靈，一切待後理論。”
項羽並不知道，這一切都是項伯的安排。昨夜他親自找到劉邦，要他陪同項羽守靈，見機行事。現在，看到劉邦遏製住了項羽的情緒，他的心頭掠過一絲欣慰。
宋義痛不欲生，仰天捶胸，邊跪拜邊哭訴道：“當初君我知遇，對天盟誓，勠力一心，以誅暴秦為己任。孰料公先我而去，於今以後，宋義獨行踽踽，煢煢無依。晨無醒夢之喚，夜無秉燭之友。心事浩茫，欲問何者？項公！你何不言矣？你總有一句話留給宋義，我亦知惇信明義……”宋義說到痛心處，喉頭哽咽，語不成句，幾次有氣絕於胸的征象。
這情景，倒讓在一旁的項伯心中不忍，上前要扶宋義，卻被一手推開，接下來竟是他的自責之詞：“嗚呼項公，宋義有罪。若下官聽從王彤之言前往灌嬰營中，若下官不擔憂懷王安危，直奔彭城，也許不至於公喪於亂軍之中。夫楚可以沒有宋義，然不能無項公。公今已去，縱宋義百身莫能易之……”
這些話在別人聽來，句句是肺腑之言，可項羽卻以為是人前做戲之舉。及至宋義連呼“項公”的時候，他竟然掙脫劉邦的勸阻，衝到靈堂前將宋義從地上扯起來，怒道：“聽你之言，乃為不能追隨吾叔父而憾之至也。你若是真欲追隨吾叔父，何不碰死在這梁柱前，豈不遂了心願？”
項羽如此對待宋義，可嚇壞了項伯與劉邦。兩人上前一起拉著項羽的胳膊。項羽想要掙脫，卻又礙於項伯和劉邦的身份，大聲喊著：“放開我！”兩人就是不放手，劉邦低聲勸解道：“眼下祭奠項公要緊，將軍不可魯莽……”
呂清了解項羽的性格，隻是摩挲著雙手，一臉的無奈。
四人正撕扯得不可開交，隻聽見黃門在門外喊道：“懷王駕到！”
聞言，各路豪傑頓時腰身挺直，項伯低聲申斥項羽：“王上駕到，你豈能目無君上，還不收手……”
項羽這才鬆了手，拂了拂衣袖回到自己的位置上。
這時，楚懷王熊心在大臣們的擁戴下走進了靈堂。呂清急忙上前，率先喊道：“微臣恭迎大王。”
……
兩天後的早朝上，宋義被任命為上將軍。
“謝大王，微臣當如項公，為複興大楚粉身碎骨，在所不辭。”宋義誠惶誠恐地跪倒在了懷王麵前，他心裏明白，懷王之所以如此，完全是出於昔日楚宮中那一段情誼。他更知道，對這項任命最不滿意的當屬項羽。他明白項羽對自己的誤解很深，他期待在今後的日子裏，能有機會消除他們之間的陰雲。
接下來，呂清奉懷王之命封項羽為長安侯，號魯公；拜劉邦為碭郡長，封武安侯；呂臣為司徒。
項伯和劉邦很是欣慰，雖然項羽對宋義繼任上將軍心懷芥蒂，可並沒有在朝堂上任性發作。特別是劉邦，從心底希望項羽能夠理智處事，然而他萬萬沒有想到，懷王在朝堂上的一項決策把他和項羽推進了漩渦。
“各位愛卿，暴秦不滅，天下不定。項公生前諫言本王當鉦人伐鼓，陳師鞠旅，問鼎鹹陽。章邯自定陶戰後，以為我軍大傷元氣，轉而渡河北上擊趙，此正西進良機，故而本王乃當朝盟誓，先入鹹陽者為王。不知哪位將軍欲勝其任，不妨奏明本王。”熊心說罷，把目光投向站在朝班裏的將軍。
此話一出，劉邦就投來驚詫的目光。懷王區區牧羊之人，何來如此韜略。他轉臉去看宋義，見他一臉的得意，頓時明白了。劉邦的餘光一一掃描過呂臣、英布和剛剛從齊國歸來的龍且，就在項羽那裏停留了。他看到項羽雙頰充血，一副躍躍欲試的氣魄，他剛剛在心頭掀起的波瀾被兄弟金蘭意念強壓下去了。是的，無論是從軍隊的數量還是從項羽的勇猛無敵上，西取鹹陽非他莫屬。當然他也清楚，麾下的謀士和將軍們早已對進攻鹹陽心存夙願。別的不說，據守豐縣的蕭何已經來過三次信了。更不消說，樊噲、曹參、夏侯嬰、灌嬰、嶽恒等數次進諫。但此時此刻，他已打定主意，絕不與項羽發生衝撞。
果然，項羽氣勢昂昂地出列請戰了。他用目光環顧了一下班列裏的將軍，目光中就露出誌在必得的自信：“敢問大王，倘臣先去鹹陽，果真可以為王麽？”
“自古君無戲言，寡人豈能拿此事當兒戲？”
“啟奏大王！”項羽上前施禮道，“臣願率大軍西取鹹陽，直搗秦廷。”
楚懷王正要說話，孰料宋義出列道：“啟奏大王，章邯北上圍趙，張耳遣使急來求援。夫趙與楚，若唇齒相依也。少將軍勇猛過人，兵勢甚壯，故微臣以為，救趙重任非少將軍莫屬！”
項羽一聽，就知道宋義是衝自己取鹹陽而來，氣就不打一處來，眼看著怒氣上衝。誰知這時候，項伯卻出列說話了：“啟奏大王，宋將軍所言乃大義之理，微臣也以為當遣重兵救趙，趙圍一解，則楚亦安！”
這話一落音，不僅項羽如墜五裏雲霧，就是宋義也大惑不解，心想這項伯果然忠厚，他的思緒尚未回轉過來，項伯又說話了：“微臣以為，少將軍年紀尚輕，故救趙必得有上將統率，方能勝券在握。臣以為上將軍統兵為宜。”
項伯隻顧自己言說，卻不曾發現朝班喧嘩不斷，劉邦暗暗埋怨項伯不識時務，此等大功豈能拱手送與他人；英布和呂臣暗暗交頭接耳，皆以為項伯定是昨夜酒醉未醒，才說出如此親疏不分的話來。這情景楚懷王看在眼裏，明白在心裏。從情感上說，他對將救趙大任委之於宋義更為放心。從薛縣登上王位那一天起，他就對項羽處處表現出的藐視心存不滿，但他更希望這話從其他人口中說出來。於是，他轉臉問一直沉默的呂清道：“這半日，怎不見呂愛卿說話呢？”
呂清當然絕非抱事外之心。兒子呂臣乃張楚舊臣，投奔項梁後屢建戰功，倘能率軍西出彭城直往鹹陽，前程自不可限量。從懷王提出盟約那一刻起，他就在心中反複掂量，終覺呂臣麾下兵微將寡，此去關山重重，風險莫測。因此，當懷王向他征詢諫言時，他不由自主地頓了頓道：“微臣以為，當今能取鹹陽者，非宋將軍與沛公莫屬，何不由二人盟約，先入鹹陽者為王。”
隻要不直接與項羽發生衝突，劉邦心裏便安定了許多，忙出列答道：“微臣遵命。”
一言未了，項羽接著道：“大王，臣自跟隨叔父起兵以來，兵勢日壯，麾下猛將如雲，臣願與沛公擊掌為誓，兵分兩路，先入鹹陽者王之。”
懷王已聽出項羽話中排斥宋義的意思。昨夜王宮談到西取鹹陽時，他早已料到項羽必不能見容於宋義。唯其如此，懷王更擔心其一旦離開彭城，便效武臣、田儋之流，另複立國。因此兩人商定，無論如何不能讓項羽單獨出兵。他用溫和的眼神看了看項羽道：“愛卿兵多將廣，又勇謀有加，寡人心知。然北上救趙牽涉大局，非同小可。宋將軍略略大度，有辯才，故而統兵最為合適。若此去取得章邯首級，寡人為將軍記頭功。”
不論出於什麽目的，懷王這一番話都合情合理，項羽雖然滿腹牢騷，卻無法當著眾位的麵發泄出來。於是，懷王很順利地宣布了誓約：以劉邦率軍西進，以宋義為上將、司徒呂臣任長史，項羽為次將，範增為末將，北上救趙，轉而西進，先入鹹陽者為王。
楚軍在痛失項梁後的第一次朝會就這樣結束了，大家散去後，項伯見項羽氣咻咻地站在那裏不動，便連叫了數聲“籍兒”，都沒有回應。他有些不高興，責備道：“國事當先，你為何不懂事理？”
項羽橫著眉毛看了一眼項伯道：“叔父今日朝堂所為，甚令籍兒不解。宋義乃害死軍帥真凶也，叔父不奏明懷王治其罪，反而為之張目，這是何道理？”
項伯長歎一聲道：“糊塗！為今之計在於複國，你豈能舍大局而顧私怨，何況你沒有證據證明二叔父之死與宋義有關。”
“叔父如此心慈手軟，遲早要招禍於敵手。”項羽向項伯施了一禮，“大丈夫一言駟馬，侄兒既已領命救趙，自然會盡忠竭命。”言罷轉身出了殿門，徑直回府去了。
項伯看著項羽的背影，長歎了一口氣。從項梁殞命之日起，項羽與宋義就結下了怨恨。這一點，不唯項羽心知肚明，宋義也是了然在胸的。他覺得還應當好好與宋義談談，想到這裏，他轉身上了車輿，朝南去了。
這一切，都沒有逃過劉邦的視線。眾人離開後，劉邦並不急於離開，本是想找項羽就今日盟約做些釋解的，然而，當項伯與項羽相向而立的時候，他打消了這個念頭。他們叔侄之間說話，自然比自己要強得多。於是他上了車駕，踏上歸程。
車在通往城外的道上行走，馬蹄“嘚嘚”地敲擊在條石鋪設的路麵上，也敲擊著劉邦的心。他捋了捋下顎的美髯，從心底感謝上蒼的眷顧。若非中途投奔項梁，豈能有今日盟約的機會。盡管成事在天，然則謀事向來在人。不知人，豈能賴於天，他需要與麾下的武將、文士們認真籌劃西去的方略。有兩個人很快在他的腦際浮現出來，一個是蕭何，他命周勃率領從項梁那裏借來的五千精兵，將那個背信棄義的雍齒趕出豐縣後，蕭何就留守在那裏為他訓練兵卒了，他們已經許久沒有見麵了。另一個人就是夏侯嬰，身為中涓，他本是要跟隨在自己左右的。然而打下胡陵後，他不得不留在那裏打理軍務。前些日子，夏侯嬰從胡陵來書，言百姓皆廣傳沛公愛民美譽。要商量攻取鹹陽大計，這兩人必須在身邊。
哦！還有張子房，他要是在該多好。恍惚之間，他回到韓地已有四個月之久。劉邦搖了搖頭，他理解張良的心境，他畢竟是韓國丞相的後裔，對往昔歲月有著千絲萬縷的眷戀，但他也相信張子房是一位信守情誼的士者，他們一定還有機會再見麵。
“啾啾！”轅馬一聲嘶鳴，穩穩地停留在營寨門外了。李甲在兩邊布置了崗哨，然後轉身來到車前，想扶劉邦下車。劉邦甩開李甲的胳膊道：“我若是要你攙扶，還能率軍完成滅秦大業麽？”
曹參、灌嬰、樊噲、嶽恒等早早地在營門外守候，遠遠瞧見劉邦下了車，忙上前見禮。劉邦立定回禮，幾個人笑著朝內走去。進了營寨，轉過兩頂帳篷，見一人緩緩朝前走來，劉邦定神一看，禁不住呼喚道：“丞督到了……”
蕭何上前就要參拜，被劉邦攔住道：“你是何時歸來的？”
“昨日沛公赴項梁殯禮，剛剛離開軍營，屬下就趕來了。”
劉邦笑著道：“你倒來得及時，你若不來，我正要差人請丞督前來呢！”
一幹人來到中軍帳，就聞見濃濃的酒香，灌嬰解釋道：“屬下知道今日沛公歸來，必要與丞督接風洗塵，故而早早地準備了酒釀。”接著，他向李甲使了個眼色，不一刻，軍中後廚端上菜肴。
劉邦定神一看，就覺得這彭城不愧是名廚彭祖封地，菜肴獨具特色。其中一小鬲中所盛湯汁呈乳白色，綠菜浮麵，間有嫩肉，用小匙撥之，但見“稷米”翻滾，異香撲鼻；另一樣菜乃為魚鮮、羊鮮合成一體，羊肉酥爛味香，內藏魚肉鮮嫩。
見劉邦麵露驚詫之色，灌嬰不失時機地解釋道：“此兩樣菜，一名雉羹，一名羊方藏魚，皆彭城名菜，相傳源自彭祖，可養生益智。”
樊噲瞪了一眼灌嬰，從鬲中夾起一塊雞肉放進嘴裏嚼了嚼道：“什麽雉羹，不就是雞肉麽？什麽事叫你等文人穿鑿附會，便都成了神仙之物，無聊！”
曹參對樊噲報以寬容的笑道：“都如你粗陋，何來美食？”
樊噲正要發作，卻見劉邦舉起酒觥高聲道：“諸位！懷王有命，令季率軍攻取鹹陽，我提議飲下此杯，以為吉祥。”
眾人也紛紛舉酒相酬，一時帳內氣氛熱烈，其樂融融。但很快劉邦便發現蕭何坐在那裏喝著酒，很少與左右言談，形色似乎有些異常。當著眾人的麵，他也不好細問，遂道：“數月以來，丞督與周將軍鎮守豐縣兼教諸子，勞苦功高，且飲此杯。”
蕭何忙舉杯回應：“謝沛公！”
待劉邦回到座上，蕭何起身來到劉邦麵前，將剛剛盛滿，還散發著熱氣的酒觥舉起來虔誠地說道：“自沛縣舉事以來，我軍由小到大，由弱到強，現今擁兵數萬，此次懷王又將進取鹹陽的重任交與我軍，此皆沛公運籌之勞，請且飲此杯，屬下還有話說。”
劉邦被蕭何真誠的眼神感動，舉酒暢飲，一副豪氣在胸的坦**：“丞督與我情同兄弟，有話不妨直言，我自是樂於悉心承教。”
“豐縣之戰後分多聚少，此次西進，屬下定當追隨左右，以盡股肱之力。”
“丞督所言，正合吾意。”
兩人正說著話，卻見曹參、樊噲湊過來也向蕭何敬酒，曹參舉觥道：“我等追隨沛公，南北征戰，蕭兄據守老營，又代為教子，勞苦功高，弟敬你一杯。”
孰料這句話出口，就見蕭何臉色唰地變得蒼白，眼眶眼看就濕潤了。樊噲是個粗人，見狀揶揄道：“橫豎不就一碗酒麽？至於如此麽？”
蕭何的臉便由白轉而通紅，目光益發地離散。劉邦眼快，忙止住眾人的話問道：“究竟發生了何事？”
“屬下有罪，還請沛公嚴責。”蕭何一轉身就向劉邦跪下了，接著，涕淚愴然地將事情的經過陳述了一遍。
原來蕭何代為管教劉肥、曹窋和樊伉幾個孩子，每日除讀書習字外，還演練武功，剛開始劉肥尚能聞雞而起，刻苦自奮，慢慢地就有些厭倦了。半月前，他們趁蕭何與周勃商議軍事，偷偷溜到豐縣街頭胡吃海喝，卻又不付賬，店小二上前理論，彼等一陣狂打。店家找到府上告狀，蕭何將三人傳到帳前罰跪兩個時辰，又命彼等在營中連跑二十多圈。孰料第二天早晨，軍士來報，言說三人不見了。
“屬下遣軍士尋找了兩天，終未見蹤影，想是回了沛縣，這才急忙趕來向沛公稟報。”
樊噲在一邊聽著，臉就黑了：“他們還是孩子，何必又罵又罰？”
曹參拉了一把樊噲道：“你說的甚話，蕭兄是愛惜彼等。他們正逢少壯，若不謹本詳始，隻恐將來要出大亂。”
劉邦跟著曹參的話道：“五大夫所言甚是。大家不必驚慌，我猜想這幾個孩子是想母親了，明日即遣牛良前往沛縣探聽，若有情況，定當及時告知諸位。以他們現今的武功，可保無恙。丞督不必自責，你代我等教子，有何錯可言？曆攬前朝，觀之今朝，社稷之敗，皆因子弟紈絝。現今不教，更待何時？”
蕭何聞言分外感動，感慨道：“沛公胸懷，在萬裏江山，屬下感佩不已。”
劉邦擺了擺手道：“眼下軍務要緊，酒闌席散各回居處，待夏侯兄從胡陵歸來，立即升帳議事。”
樊噲的情緒還沒有轉換過來，一臉的矜持。樊伉是他獨子，又得之較晚，不免情重了些。嶽恒從後麵趕上來，小聲勸慰道：“將軍放心好了，說不定他們正在娘麵前撒嬌呢！”
樊噲回頭看看嶽恒，也不過二十多歲年紀，可自從跟隨雍齒出來，大約也一年沒有回家了，於是點了點頭道：“也是……”
東方剛剛露出晨曦，張乙就將劉家前後院落掃得幹幹淨淨，然後才牽出白犍牛準備到亭外去犁地——還在卯時一刻時，他給白犍牛填添了草料，到如今還沒有吃完，當他解開韁繩拉牛出棚時，貪吃的牛兒撅著屁股不願離開。他一用力，牛朝著外麵發出“哞哞”的叫聲，這驚動了在後廚忙著的呂雉。
“時間還早，你這就下地去？”呂雉一邊用圍裙擦著雙手，一邊笑吟吟地問道。
“天已放明，就剩那一塊地，早完早歇息。”
“哦！那你少待。”呂雉轉身進了廚房，不一會兒出來，用一塊白色絹帛包了幾個麥餅，左手提了一個陶罐，來到張乙麵前，“犁地是累活，歇息時好吃。”
“謝夫人。前些日子，蕭大人給小人捎來了軍餉，必要時可在外用餐。”呂雉搖搖頭道：“此言差矣。你既是奉了夫君之命照管我家老小，該在家中吃飯才是。”
張乙便不再說什麽，接過東西便轉身向外走去。正碰上從外麵回來的劉太公和呂太公，兩人精神矍鑠，額頭冒著熱氣，肯定是一早出去練過拳腳了。
張乙鬆了牛韁繩，向兩位老人問安：“兩位太公早！”
劉太公點了點頭，臉上就流露出些許的歉疚：“季兒這一走就是一年，若非你前後忙碌，吾等老小，不知該如何過喲？”
張乙回道：“職責所在，小人不敢懈怠。”
呂太公在一旁點頭讚道：“你雖奉命當差，卻是與吾子無異。”
張乙謝過兩位老人，拉著牛出了院門。平心而論，張乙做夢都想著上戰場殺敵，有幾次在夢裏與敵軍相搏，大喊而醒，驚得呂雉和老人們紛紛來看。他本是家中獨子，在豐西澤被劉邦釋放後，便與同村的李甲一起投了義軍，並一起做了劉邦的隨身侍衛。有一天蕭何找到他，要他到沛縣替沛公照顧家小。他當時極不情願，可軍令如山，他就掂著鋪蓋到了劉宅。
過了一段時間，他就覺得這差事並不輕鬆。除了處理呂雉安排的家事外，最為煩惱的是沛縣乃為義軍和秦軍拉鋸爭奪之地。在義軍撤離的日子裏，他們常常要躲避秦軍的追殺。有時候躲在湖汊裏多日，就靠他每日打魚充饑。好在近幾個月來，章邯軍北上，沛縣才相對安定了些。他也是一位熱血男兒，期盼著有一天沛公讓他重回戰場。
稻田到了。冬日的稻田，水都放幹了，滿目的禾茬站立在田畦裏。張乙套好繩套，用鞭子輕輕地打在牛背上，那牛喘了口粗氣，就蹣跚入田了。伴隨著張乙輕快的吆喝，從犁鏵入地處翻起一道道泥土的浪花，那芳香淡淡地在周圍散開，歌兒也從張乙的喉嚨滾到舌尖了——
生男慎勿舉，生女哺用脯。
不見長城下，屍骸相支拄。
沛公赤帝子，龍斬舉義時。
應者盡相隨，英雄爭騁馳。
……
前麵四句是從北方傳來的《長城謠》，到了南方，百姓有感於沛公提三尺風雲寶劍問鼎中原，又續了四句，倒也朗朗上口。張乙每唱這歌兒，心都飛到遙遠的前線。
太陽漸漸升高，暖洋洋地照著大地，偶爾有大雁從空中飛過，留下一兩聲雁鳴。牛兒走到地頭時，張乙伸了伸酸困的腰，將目光投向遠方。在田的那一頭就是通往泗水渡口的官道，就是在這條路上，他和劉家人一起送劉肥、樊伉和曹窋前往豐縣的。時光如白駒過隙，轉眼數月過去，也不知幾位少年在軍營過得如何。
大道盡頭出現了三個黑影，直向著泗水亭方向奔來。漸漸地，張乙發現那是三匹戰馬，騎在馬上的三個人身形似曾相識。哦，他們來到路邊的柳樹下了，三人下得馬來，從他放在地頭的包裹裏取出麥餅，狼吞虎咽地大嚼大咽起來。那不是劉肥、樊伉和曹窋麽？他們不是到豐縣去了麽，為何會出現在這裏？
張乙站起來朝那邊喊道：“樹下可是劉公子麽？”
三人激靈了一下，情不自禁地朝這邊張望，當確定趕牛者正是張乙時，倒沒有那麽驚慌了。等到張乙與他們麵對麵的時候，包裹裏的麥餅僅剩下半塊，陶罐裏的水也隻留下一半。張乙知道劉肥飯量較大，幹脆將剩下的半塊麥餅遞到他手中。劉肥也不推辭，風卷殘雲地三兩口就吞下腹中，噎得眼睛上翻。張乙遞過陶罐喝了水，這才問話：“三位是從豐縣回來的？”
三人不約而同地點了點頭。
“沛公和蕭丞督知道麽？”
這一問，三人都不作聲了，一個個都蔫蔫地低下了頭。看來，他們一定是偷跑回來的，張乙禁不住眉頭就緊皺了，道：“公子可知，私離軍營是目無法紀之舉，何況義軍與秦軍鏖戰正急，沿途兵爨不斷，你等不辭而別，不唯亂了軍心，更讓父輩牽掛。”
劉肥雙手摩挲著不說話，張乙的一席話讓他的心緒頓然紛亂。因為打傷百姓受到蕭丞督責罰時，他們一心想的就是回家，現在經張乙這麽一說，才感到事情的嚴重性。他偷偷打量身邊的樊伉和曹窋，也都心事重重地垂手而立，耷拉著腦袋，不敢正眼看張乙。
可事情已經發生，人已到了村口，張乙隻能暫時將人帶回泗水亭。看看日近中午，他收拾起犁田的農具，對三位少年道：“時候不早了，你等先與我回家再做打算。”
思念是一種什麽味道？相濡以沫的夫妻之間思念又是一種什麽味道？隻有經曆過的人才有體味。呂雉現在每日就是這種心情，她排解寂寞的唯一選擇就是不停歇地幹活，不敢閑下來。她最怕的就是孤守靜夜，風在窗外呼呼地刮，帶著她的念想飛向遠方；燈火如豆，伴著她飛針走線，為夫君和劉肥縫製一件又一件的換季衣裳。她也知道，一俟從了軍，也用不著再穿百姓的深衣。但不做這些，又怎麽打發那百無聊賴的時光呢？
但她從來沒有主動給劉邦寫過一封家書，她覺得伺候好二位老人和膝下的一雙兒女，讓劉邦一心一意謀劃大業，就是她最大的心願。除非劉邦在外打了勝仗，命差官送來遠方飛鴻，她才在分享夫君功業的同時，回上一封報家中平安的書信，至於自己的辛苦，她從來沒有向夫君透露過一個字。
她最擔心的就是那些在劉邦來書中讀不到的消息。九月的一天，她從溪邊洗衣回來，就看見從陽關道上湧來一群衣衫襤褸的百姓，她的心一下子就懸到了半空。她一臉憂慮地上前詢問，難民中的老者告訴她，義軍在外黃被章邯軍擊敗，秦軍大肆燒殺，屍橫遍野。呂雉轉過身時，忽然地就覺得天旋地轉。回到家裏，她沒有將戰事告訴劉太公和呂太公。隻說是路上遇見呂媭，多說了幾句話。那一夜，她望著窗外的冷月，在女兒劉蕊和兒子劉盈的夢囈聲中坐到天明，劉盈夢中呼喚“爹爹”的聲音，催下了呂雉辛酸的淚水。第二天，她把一切的痛苦和煩惱藏進心底，照樣準時給二老和兒女做好早膳，然後就和張乙一起去了田地。
從院內傳來劉太公說話的聲音，有些生氣：“你為何不向父親稟明，就帶著弟兄私自回來了？且不說你父親牽掛，於軍法亦不能容。”
接下來就是呂太公的話：“我言說你父親有富貴相，你此去前程無量，卻中途歸鄉，此乃少無大誌也。”
呂雉的心像被什麽堅硬的東西戳了一下，麻生生地疼，莫非劉肥逃回來了。她沒有多想，忙推開院門，果然看見劉肥垂手站在二老麵前，低著頭並不說話。及至他看到呂雉時，心更怯了，臉憋得通紅。
呂雉並不理會，問正在將牛牽向後院牛棚的張乙道：“是你帶他回來的？”
張乙將牛拴好才應道：“方才在田間遇見公子，小人就陪著一起回來了。”
“你呀！難道不知軍法無情麽？”呂雉埋怨地對劉肥說完，轉身進屋操持午飯去了。
劉太公看著呂雉的背影道：“就等你母親做好午飯，吃完就回去。”
呂太公歎了一口氣，轉身進了堂屋，畢竟非自己女兒所生，他自覺深淺不是，隻能聽由劉太公數落了。
院子裏隻剩下劉蕊和劉盈，看見走了多日的哥哥忽然回來了，他們一會兒拿出家裏的點心讓哥哥吃，一會兒又問兄長這些日子到哪裏去了。劉肥雖然臉上寫滿了溫暖，但內裏那一顆心總是“撲騰撲騰”地跳，嘴裏也所答非所問。正尷尬間，聽到從內屋傳來呂雉要劉妍請兩位祖父用膳的聲音，總算是解脫了赧顏。
這一頓飯吃得分外沉悶，從劉、呂兩位太公到呂雉，從張乙到劉肥都沒有說一句話。劉肥用眼睛的餘光偷偷打量呂雉，見她一直黑著臉，一路上的饑餓之感都逃之夭夭，沒有半點食欲了。
用罷午飯，收拾完碗筷，呂雉對著外麵喊：“張乙，將劉肥給我捆到後院牛樁上。”
劉太公和呂太公見狀，大吃一驚，不約而同道：“肥兒知錯了，你又何必大興家法呢？”
呂雉從堂屋出來，向兩位老人施了一禮道：“常言說，養不教，父之過也，今夫君不在，妾自當擔起教子重任。”
劉蕊和劉盈都看母親陰雲滿麵，眉間慍怒，頓時嚇哭了。呂雉將劉蕊交給呂太公，將劉盈交給劉太公，要兩位老人暫且出門去。
劉太公叮囑道：“你不可太過分，點到即止。”
待兩位老人一離開，呂雉關了院門，回身去看，就見張乙站在院子裏沒動，立即道：“不是吩咐你捆這個蠢材麽？”
張乙麵露難色，口中囁嚅道：“夫人！這……公子……”
張乙情知夫人今日要動真的，一步上前抓了劉肥的胳膊道：“夫人不必動怒，小人捆就是了。”一路上，張乙暗暗叮囑劉肥，待會兒夫人施行家法時早點認錯，免受皮肉之苦。
呂雉手執牛鞭，站在了劉肥對麵，兩道眉毛顫著厲聲道：“說，為何離開軍營，私自回鄉？”
劉肥低下頭訥訥道：“兒子怕了。”
“你怕什麽？是怕你父親麽？”
“母親！”劉肥的淚水滴在地上，“不是怕父親，兒子是怕流血了，母親不知，那秦軍所過之處，婦孺不留……後來，兒子總做噩夢……”
“你呀？”呂雉截住了劉肥的話頭，“人言三歲看老，你現在如此，將來能有何出息？”呂雉喘了一口氣，指著他的鼻尖繼續問，“你可願今晚就回豐縣？”
“兒子……兒子想與娘在家中耕田。”
呂雉的心火很快就被劉肥的猶豫不決燃成烈焰，回想起自己初進門時，劉肥還是一個不曉人事的孩子，是自己悉心照管，並且教他讀書，孰料他竟然胸無大誌，這哪裏是劉邦的兒子啊！她又想起夫君離開沛縣後，她一人照管兩個老人和兒女，受累不說，還要為他父子在外牽腸掛肚，可他不但不能跟隨父親建功立業，反而……
呂雉越想越氣，揮起鞭子就朝劉肥的脊梁打去，但她自己都覺得這一瞬間何其艱難，顫顫巍巍，欲舉還收……
她眼前浮現出的是當初她以一個姑娘的身份進劉家大院時，引領離開親娘的劉肥的情景……那個夜晚，她曾經對劉邦許諾……
呂雉的鞭子終於落在了劉肥的脊背，但在張乙的眼裏，那落下去的力度分明不似言語所發泄的那樣，而且就在落下的那一刻，多少有些猶豫……
與第一、二鞭相比，後來的幾鞭落體的力量越來越弱，及至打到第九鞭的時候，甚至輕微得連劉肥都沒有覺得疼痛，而呂雉的淚水卻模糊了眼睛。當她再度舉起牛鞭之際，胳膊卻被一隻手架在了半空。隨著一聲“夫人息怒”，一個陌生男人出現在麵前。
呂雉剛剛撂下皮鞭，那人就立刻上前拱手道：“卑職乃沛公麾下軍侯牛良，奉沛公之命追尋公子。驚擾夫人，還請恕罪。公子年輕，做事確欠思慮，驚動諸位大人，沛公連夜派卑職來沛縣探查。”
劉肥這才意識到事情的嚴重性，垂著頭對在一旁生氣的呂雉道：“兒子知錯了，請母親寬恕。”
“你可願隨牛將軍回去？”
劉肥忙回道：“兒子聽從母命，今夜就隨軍侯回營。”
呂雉這才親自上前與張乙一起將劉肥身上的繩子解開，看到劉肥背上的血印，呂雉的手撫過劉肥的傷處，眼淚撲簌簌地就掉下來：“休怪娘心狠，娘隻是想你早日成才。”