第十一章 劉拜項沛公借兵 流歸海群英鹹集
秦二世二年五月，江淮大地已是夏蔭濃鬱，柳色深深，荷香稻熟，可劉邦的心情卻沒有因為勃然生機的夏日而明麗。許多事情讓他百思不得其解，人人都說章邯軍戰戲水、取澠池、援滎陽，一路風卷殘雲。然而碭郡一戰，他僅用三天就打敗了章邯別將司馬仁，他還聽從夏侯嬰諫言，當即招降秦軍校尉以下軍九千餘人。接著，他又一鼓作氣，揮師東進，輕取下邑，一路乘利席勝，威震碭、泗，百姓簞壺食漿，擁戴非常。那一刻，他常常坐在車輦上，觀大軍從側旁如濤般馳過，不止一次生出誅秦除暴者，非他而其誰的得意。
可同是揮劍決雲他如何連一座豐縣卻攻不破呢？難道在分別的日子裏，在他眼中多勇少謀的雍齒忽然就用兵若神了麽？難道周市給他身邊派了能人異士麽？
好在現時天暖，他的軍伍滯留在豐縣城外的營寨沒有風寒之憂。他每天站在寨門前，眺望豐縣城頭飄揚的“雍”字和“魏”字大旗，心裏就騰起一團團火焰，有時候會莫名地發泄在衛士身上，弄得他左右的人一個個提心吊膽，小心翼翼……
一想起這些事的前前後後，他的心境五味雜陳，莫可名狀。
那正是他連下二城，春風拂麵的早晨，蕭何到碭城來了，他不但為自己帶來了朝思暮想的兒子，還為他帶了雍齒獻豐縣於周市的消息。這不唯讓他吃驚，更讓他很惱怒。且不說豐縣乃他舉義後首占之城，是他賴以立足的根源，單說雍齒背恩忘義，就該伐其罪，以雪失城之恥。
他已經顧不上與兒子敘父子之情，問家園諸事了，把所有的怨氣都發泄給麵前的蕭何：“當初留你在豐，就是擔心雍齒。既有異心，你何不阻攔勸誡，又為何不密報我，以至於周市肆意遊說，施以重賄，你之所為，甚失我望。”
怨罷蕭何，劉邦轉而又罵雍齒小人，非千刀萬剮不能平心頭之恨。說到激動處，他拿起案頭的酒觥用力摔在地上。回身從劍架上拔出寶劍，“哢嚓”一聲將酒觥砍為兩瓣：“雍齒逆賊，我要將你碎屍萬段。”
脾氣發過了，蕭何依舊是蕭何，劉邦從不懷疑他的忠誠。尤其是當他聽罷蕭何在嶽恒掩護下逃離豐縣，潛回沛縣的驚心動魄經曆後，便為自己的不敬和狂肆而慚愧了。當晚，劉邦借為蕭何接風壓驚，而把自己喝得酩酊大醉，一回到大帳就沉入夢鄉了。
別後第一次見父親，卻是一副醉酒的模樣，這讓劉肥有幾分失望。他一時還不能理解父親此時心頭的鬱結之痛，但他記著臨行時呂雉的話——為娘不在你父身邊，冷暖自是不能關顧，你此去須時時陪伴左右，早晚照應分憂，為娘才好在家中全心贍養二老，代他盡孝。他隻讓衛士在外麵守著，自己守在榻前，用熱水敷在劉邦額頭，又一遍一遍地熱了茶水，以備父親醒來解渴。
他細細地打量睡夢中的父親，雖然因為戰事頻仍，額頭留下絲絲縷縷的倦容，但嘴角卻帶著微微的笑，他想，父親定是在夢中看到了母親。
是的！隻有在夢境裏，劉邦才會把一切煩惱拋卻雲霄，而與呂雉短暫的廝守。他很疲勞，覺著躺在榻**是最愜意的時光。呂雉就坐在他的身旁，用浸熱的絹巾為他擦拭頭上的汗水，用溫暖的水為他洗去征塵。不要什麽金戈鐵馬，更不要什麽高冠金冕，他希望就這樣麵對麵地看著，聞著柴草味過日子。然而，呂雉笑他燕雀小誌，要他牢記呂太公的箴言，心有天下，誌在九域，等他做了皇帝，她就來為他管理後宮。遠方的一聲雞啼驚斷了他的美夢，他睜開眼睛，卻發現劉肥坐在榻前。
“昨夜，你一直在此守候？”
劉肥點了點頭：“娘臨行叮囑，要兒子代她照管爹，兒子不敢違命。”
劉邦沒有再說什麽，起身洗漱一畢，早有後廚端上早飯，米粥、菜蔬、麥餅，父子倆半年後在一起吃飯，彼此的話很少。劉肥發現那個從外麵公幹回來，總喜歡逗他玩耍的父親早已遠去，麵前的劉邦更多的是軍中主帥的威嚴。短短的一頓早飯，不斷有“千人”或者“百將”進來稟報軍中大事。劉邦一般都是三言兩語，明確而又簡短。這讓他感到有些壓抑，本來有一肚子的話，此刻卻是什麽也不想說了。
睡夢中那個嘴角帶笑的父親一俟醒來，立刻就變成一頭憤怒猛虎。他先是傳來一名校尉，要他將兒子與同來的樊伉、曹窋一起編入騎兵部曲，每日演練騎射和馬戰；不操練時就跟著軍中撰掾研習禮義、文學。然後就是傳蕭何、夏侯嬰和周勃到帳前議軍。
頃刻間就像陌路人，他沒有再多看劉肥一眼。
蕭何早已忘了昨夜劉邦對自己的橫眉怒目，直言不諱地反對出兵豐縣：“依屬下看來，眼下討伐雍齒尚無勝算，與其寸土必爭，毋寧任他自去。我軍首要在生存，不為一城一地而戰。”
劉邦很不以為然，甚至以諷刺的口氣道：“看來豐縣兩月，丞督幾成鼠膽。我不信，莽撞雍齒會比司馬仁膽略兼人。”意思是說，他可以打敗司馬仁，雍齒更不在話下。
蕭何並不動氣，繼續申述理由：“眼下雍齒方降於魏，魏相周市早知豐縣乃我軍首取之城，豈能罷休；曹中涓在奪取碭城之後，未有片刻歇息，即奉命進擊方與，目前大戰正酣，難以分兵豐縣；國大夫樊噲至今仍在胡陵為戰，如此，我軍能夠用於收複豐縣之軍不足三千，屬下恐力不從心。”
劉邦聞言很不悅，轉而問夏侯嬰：“太仆以為如何？”
夏侯嬰對蕭何的分析深以為然，蕭何所言之三千人馬，正自己所部。不久前，當曹參在碭城擊敗司馬仁時，夏侯嬰率軍也在碭東之濟陽一帶與秦軍周旋，與曹參構成掎角之勢，使司馬仁首尾不能相顧，故而敗給義軍。現在，他剛剛率部歸來，未得休整，以疲憊之師擊蓄勢之兵，勝算渺然。
蕭何接著又道：“若我軍輕易擊豐，章邯軍趁勢襲來，我軍腹背受敵，功虧一簣，孰輕孰重，還請沛公三思。”
在三人爭論時，周勃很少言語，一直在靜靜地聽。他就是這個性格，心裏明白，可話一出口，連他自己都覺得不順溜。因此，當劉邦最後將目光投向他時，他竟然一時憋得臉紅：“末將覺得，兩位大人言之……有理。隻是末將唯沛公之命而……是從。”
此時僅持收複豐縣，剿滅雍齒“一思”的劉邦，這口吃卻清晰的表態無異於一錘定音。他以果斷的口氣做出最後決定：“夏侯嬰聽命，你率兩千軍馬隨我渡過泗水，收複豐縣，丞督與周勃留守碭城，以防秦軍來犯。”……
然大軍兵臨豐縣數月，每日攻城不斷，沛軍死傷甚眾，豐縣卻紋絲不動，其間不斷有消息傳來，說秦軍司馬橺在碭縣遭到曹參重創後，正在重整旗鼓南下。沛軍若是被糾纏在豐縣，必致碭城重新被圍，他劉邦縱然想退卻，都沒有餘地了。雖然他明白周勃有勇多謀，乃統帥之才，可巧婦難為無米之炊，他以寡敵眾，豈能久守？
劉邦收回目光，轉身向帳內走去。各路校尉正在督促部下準備雲梯、盾牌等攻城器物，見劉邦過來，紛紛站立路旁行注目禮，劉邦也以注目還禮。
劉邦現在後悔當初沒有聽蕭何的勸告，以致造成眼下被動。他回大帳的步子就不免顯得沉重緩慢，生怕又有什麽揪心的消息傳來。剛剛回到大帳，李甲就把一封信劄送了進來，不等他問，李甲就告訴他是丞督大人從碭城飛馬傳來的，送信人就是周勃。劉邦“哦”了一聲，急忙取出絹帛，那熟悉的字體就映入眼簾。
蕭何在信中向他稟報碭城的情勢，言說章邯軍聞項梁任張楚上柱國，正準備大舉南下討伐。項軍若敗，則沛軍不保。他聞東陽人寧君與東海郡陵人秦嘉因秦軍敗陳勝，而擁立楚國貴胄景駒為楚王，軍勢甚盛。沛公若是攻豐兵力不濟，不如就近求景駒發兵。蕭何在信中還說，為取得景駒信任，不妨暫棲虎穴，以表歸順之意。
放下信劄，劉邦朝外麵喊：“來人！”
李甲應聲進來，劉邦吩咐道：“速傳太仆帳中議事。”
夏侯嬰已從李甲處得知蕭何有信來，料定必與豐縣之戰有關，故而一見麵就問劉邦可有退兵之意。劉邦搖搖頭，將信劄遞與夏侯嬰。他大略閱看一番，不禁為蕭何慮事之遠而感慨：“前些日子，不是還傳言楚王詔命項梁為上柱國麽，為何就溘然而去了呢？”
“景駒自立為楚王，可見陳勝已不在人世。景駒現駐留縣，我欲納丞督諫言，去留縣求援，國大夫留營主軍，有事可與周勃商議，此人吟口而多謀，必能堪大用。”劉邦囑咐道。
夏侯嬰提醒道：“借力假物，兵之智也。今就近求援，未必不是捷徑。然據臣所知，景駒楚之貴胄，並無大才。倒是其輔佐秦嘉為人狡詐，張楚國立後，曾自任司馬，不聽命於陳縣。隻是懾於項梁勢重，才不得已立景駒。主公此去，屬下唯憂於此。不如周勃隨主公同往，一應事變。”
劉邦沉思須臾道：“太仆此言甚是，就命周勃同往。”
夏侯嬰又問：“主公此去，欲帶多少人馬。”
“百騎足矣。我此去意在求兵，人多反而容易引起景駒疑慮。以牛良所部百人交周勃節製，隨我前往留縣。”
夏侯嬰又道：“有了周將軍，屬下再向主公舉薦一儒生。”
劉邦一聽，搖頭道：“要那儒生有何用，還是讓他在營中教授肥兒、伉兒等人吧。”
“此人雖係曹掾，卻是見識過人。姓呂名清，乃陳勝中涓呂臣之父。”
劉邦一聽這名字，有種似曾相識的感覺，便順口說了一句：“太仆以為可帶，就帶上吧。”
第二天晨曦初露，劉邦、周勃等率百騎離開營寨，夏侯嬰送到距豐縣十裏時方才依依惜別。人急馬快，劉邦一行從豐縣出發，不消多半日就已到達沛縣縣境，東去半個時辰，就是泗水亭。於是周勃問道：“主公可否要去泗水亭停留半日，看看太公及夫人？”
“將軍亦沛縣人氏，尚能忘家為國，我豈能因小情而誤軍機。”劉邦擺了擺手，折轉馬頭朝南而去。
日色將暮的時候，他們已經到達沛縣東南之齧桑鎮。坐落在泗水之陽的小鎮經過戰亂，顯得分外蕭條，百人隊伍沿著主街一路慢行，直到南頭才找到一家客棧，房屋倒是有十多間，且是兩層樓房，但沒有迎風飄揚的招子，也沒有客棧名牌。牛良上前去敲門，良久，從堂屋出來一人，看樣子是店小二，拉開院門問道：“請問客官，是打尖還是住店。”
牛良道：“我等欲前往留縣，見天色已晚，欲覓一住處，不知貴處可有空閑房間？”
“不知客官有多少人。”
“百十號吧！”
店小二便麵露了難色：“真是不巧，此前已有百十人住進鄙店，客官還是另討方便吧！”
“我等一路走來，把這條街轉遍了，就你一家。眼看日落西山，你讓我等何處尋覓？還請向店主通稟一聲，能否調配一二。”
店小二聳了聳肩，一副愛莫能助的神氣。見狀，牛良的氣就上了眉頭，說：“你為何如此不通人情，不是讓你向店主通稟麽，你卻拖延推諉，好生無禮。”言罷，對身後的幾位士卒道，“你等進去，看看誰敢阻攔我住宿。”
店小二見狀，知道遇見了不好招惹的主兒，轉身就向內跑去，卻不意與從裏邊出來的人撞了個滿懷，抬頭一看，正是此前住進來的主兒，店小二急忙道：“小人有罪，還請先生寬恕。”
來人笑笑，大度地問何事喧嘩。店小二也不說話，指了指牛良，驚慌地轉身進了後堂。
那人出得門來，對著牛眼圓睜的牛良施了一禮道：“觀仁兄裝束，定是軍爺出身，敢問軍爺從何處來？主公係哪家英雄？”
牛良平素慣於粗疏，被眼前中年人爾雅、風流和彬彬有禮的氣度震懾住了，忙打拱道：“先生好眼力。我等乃沛公屬下，去往留縣，因……”
一句未了，中年人已喜上眉梢，目光中流露出不盡的崇敬，連道：“沛公在何處，沛公在何處，快引我去見。”
牛良引著中年人來到店外槐樹下，正待通稟，那人一步上前雙手作揖道：“在下潁川張良，聽聞沛公駕臨，特來拜見。”
“張良”二字一出口，劉邦頓時睜大了眼睛問：“足下便是博浪沙行刺始皇的張子房麽？”
“正是在下！”
“哎呀！幸甚幸甚！”劉邦伸手牽著張良的衣袖，那喜悅和敬佩都寫進一雙丹鳳眼中了，“當年在下在泗水亭，聽到始皇博浪沙遇刺，壯士勇冠賁育，名高泰山。原以為舉事者必魁梧奇偉，今日一見，竟是一儒雅才俊。”
“沛公過獎了，在下不過運籌謀劃而已，執椎者乃至今不知生死的武士。”張良連忙打拱，將話題轉到兩人相遇上來，“良聞沛公奮劍而起，龍行虎隨，率從風雲，征亂伐暴，招集英雄，應者如雲。今日幸得相會，實乃人生大幸。”
劉邦也把隨來的周勃介紹給他。張良觀周勃行敏言訥，器宇不凡，料定此人他日必前程遠大。兩人寒暄之後，張良邀劉邦一行到客棧，兩軍合為一處住宿。昔日冷落的客棧，因為忽然來了兩路兵馬而顯得十分熱鬧。當晚張良做東，兩軍兄弟推杯換盞，至月上中天方盡歡而散。劉邦被安排在張良右首，周勃左首，既為著敘話方便，更為了劉邦的安全。
這是江淮大地的五月十五夜，春月融融，將縷縷清輝灑向大地。也許是因為從豐縣到留縣域內皆係各路義軍占領，故而相對平靜些。臨窗而立，張良毫無睡意，與劉邦的不期而遇，使他帶著百十來從者一路漂泊的孤獨感都悄然消退了，心中仿佛投進一道陽光，充滿了溫暖。在西來路上，他不斷聽到劉邦胸懷坦**，廣納賢才的傳奇。現在，他就在隔壁，何不來個竟夜長談呢？
張良起身來到劉邦居室門前，敲了兩下輕聲問：“沛公，可安寢否？”
劉邦立即拉開門，喜出望外地道一聲“子房來也，請到房內”，卻被張良按住胳膊道：“今夜月明如晝，公我何不就近走走呢？”
劉邦正有此意，於是兩人各自佩了寶劍，悄悄下得樓來。
夜很安靜，一座座店鋪人去屋空，連成一道黑色的“牆”，分外冷落，不遠處的樹枝上，偶爾傳來一兩聲鴟鴞的叫聲，平添了恐怖的氣氛。劉邦驀然回眸，卻發現牛良帶了人在後麵遠遠地跟著，正要喝退，卻被張良攔住道：“由他們去吧，公我隻管敘話就是。不知沛公率部欲往何處？”
劉邦將豐縣經過詳敘一遍後，長歎一聲道：“眼下攻城軍力不足，欲前往留縣向景駒借兵。”
“不瞞沛公，在下此行亦是投奔景駒。在下邳舉義後，在下本欲有所作為，孰料賊軍甚眾，良勢孤力單，不得不背井離鄉，四處尋求可倚之力。聽說景駒兵盛，便來投奔。不過，天有不測風雲，在下已得知，兩月前景駒與項梁在彭城有過一次大戰，景駒、秦嘉被殺，項梁招降了景駒所部，現已擁眾十萬了。”
劉邦很吃驚，若非張良北上，他對這一切全然不知。他的心一下子變得空落落的，借兵不成，豐縣不下，他就隻能再回到沛縣去。
“暴秦未滅，義軍自相殘殺，豈非自毀長城？”劉邦望著天空的月亮道。
可張良接下來的一番話卻為劉邦打開了一條思路：“項梁廣張告示，極言陳王首事，雖戰之不利，然未聞所在，今秦嘉背陳王立景駒，實為大逆不道。”
劉邦“哦”了一聲，張良接著道：“聽說陳王曾命中涓呂臣向項梁頒布詔命，任命他為上柱國，故而師出有名，一路得道多助，百姓擁戴，景駒、秦嘉為民棄之，故而大敗。”
劉邦轉過身，與張良麵對麵站著說話：“子房可有破豐之策。”
張良幾乎沒有思索，似乎一切已了然在胸：“眼下義軍之最強者，非項公莫屬。彼現軍薛縣（非薛城），如公不棄，良願追隨沛公往項梁營中借兵，收複豐縣。”
月光下，劉邦緊鎖的眉宇展開了，情不自禁地挽起張良的胳膊，由衷的話衝出胸臆：“得遇子房，乃上蒼眷顧我也，我聞子房在下邳時，得黃石公傳授兵法，韜略在胸，我當拜子房為師，何如？”
張良忙雙手打拱道：“使不得，使不得，子房一介書生，手無縛雞之力，唯願畢生所學有所歸宿，今遇沛公，終如願矣。”
劉邦剛才為借兵而瞬間湧入心頭的憂慮都為能結識張良而雲淡霧消，他忽然覺得此行的收獲已經遠遠地超出借兵這個目的。他一轉身，就對跟上來的牛良和李甲喊道：“速去稟告五大夫，我要與子房做竟夜之飲，請他作陪。”
喊聲驚起一群臥在草叢中的飛鴻，橫空展翅，朝著北方飛去……
兩天以後，劉邦偕張良、周勃一行已到達項梁軍駐紮在薛縣的大營。
項梁以張楚上柱國的名義迎接沛公與張良的到來，他指定項伯陪同二位到軍營中一觀。
走在綿延十裏的項梁大營，劉邦才真正領略到什麽謂之堂堂之陣，正正之旗；什麽謂之車馬之美，匪匪翼翼；什麽謂之營帳接衽，雲騰龍躍。那氣勢，除了在鹹陽看到過，再未見到。於是，劉邦觸景生情，發出由衷的感歎：“人言楚雖三戶，滅秦必楚，然以季觀之，當今英雄，唯項公耳。”
項伯雖不像呂太公那樣斷定劉邦必成貴人，然而一見麵，他就從彼此的談吐中感受到沛公與項羽在性格上的差異。特別是在項梁舉行的接風宴上聽到沛公描述鹹陽服徭役時的情景，那句“大丈夫當如此也”的話，給他的印象太深刻了。他十分吃驚，在秦朝的南北端，竟有兩人說出意思相近的感言。他很惋惜項羽正在攻打襄城，否則，他真希望他們能夠在一起敘談一番，也許彼此可以相互補正各自的性格之缺。
項伯為人老實，他在張良麵前絲毫不回避項梁帳下缺乏謀士，他不斷地往張良耳邊吹風，希望他留在項梁身邊，幫其參謀軍務：“子房若是立於上柱國之側，必能運籌帷幄，決勝千裏，大業垂成有望，攻克鹹陽有日。”
但張良已暗暗選擇了劉邦，就不能犯“東食西宿”的錯誤，他笑了笑自嘲道：“良浪跡天涯，居無定處，若是今生有緣，自有共濟之日。”
聞言，項伯很失望，隻好將這個話題打住。過了一天，當他陪同兩人到薛縣城外蟠龍河遊覽時，幹脆直截了當地邀請沛公加入項梁大軍。站在河邊，望河水自東北而西南緩緩流去，項伯充滿感慨地說道：“千流歸海，獨木難撐。江淮義軍隻有歸於一統，才能不被章邯軍各個擊破，沛公若是深明情勢，不妨與項軍合流而為楚軍，行陳王大義，興大楚基業，豈不快哉？”項伯還告訴劉邦和張良，過些日子，項梁將在薛縣召集各路義軍共商討秦大計，彼時將群英薈萃，豪傑鹹集。
當著項伯的麵，劉邦和張良雖然都沒有說什麽，可在當夜，兩人已達成共識，為借兵攻豐，不妨暫且歸附為上。
這話一出口，就遭到周勃的反對：“萬萬不可，所謂人心叵測，未知項梁梟雄乎，義士乎，倘是他如景駒一樣挾名行奸，主公不是陷入危局了麽？”
“這個將軍大可放心。我觀項伯其人，慈眉善目，行俠仗義，可信可交。有他在，我等無恙。”張良說完，眾人當下商定，第二天便去見項梁。
回到房間歇息，劉邦心裏一直牽掛著豐縣之役，想著該怎樣應對項梁的問話，怎樣說服他借兵給自己，幾乎一夜沒有合眼。啟明星剛剛升上東方的時候，他就無論如何躺不住了，幹脆邀了周勃在營帳前舞劍，直到天放亮，才收了兵器。恰恰此時項伯進來，看到劉邦和周勃臉上熱氣騰騰，不禁稱讚道：“二位朝夕不倦，跨鞍驅馳，真英雄氣概也。”
“項伯言之甚是，想我義軍群英競奮，何愁暴秦不滅。”說話間張良也從廳內出來，加入敘話的行列。項伯要他們快用早飯，上柱國要見。兩人相互看了看，喜色不掩地暗自握了握手。
……
大約是巳時一刻，劉邦和張良在項伯陪同下登上了上柱國議事廳，剛剛上到第四個台階，就聽見守在廳堂門前的衛士高聲喊道：“沛公劉邦、張子房到……”
劉邦抬頭看去，但見階陛兩旁士卒陣容整齊，逆目而迎，伴隨著他們的腳步，追隨他們的身影，目送他們一步一步走進上柱國議事廳，才齊刷刷地收回目光。
張良暗地打量將士的裝束，一色的鍍銀盔甲配鑄鐵彎刀，刀背靠肩，刀刃朝外，冷森森的似乎時刻都會架到來人的脖頸。
真虎賁之師也，劉邦在心底發出由衷的稱道。
迎麵走來一位身著銀色鎖子甲的將軍，雖然個頭很高，但看上去有些瘦削，臉色有些青白，手按劍柄，擦肩而過。劉邦和張良頷首示意，他似乎隻是禮儀性地點了點頭，並不曾過分的熱情。
“這是哪位將軍，似乎從來沒有見過。”
劉邦搖搖頭表示也不認識。
一俟進到廳堂，劉邦與張良共同行了禮，同聲道：“拜見上柱國大人。”
“得知二位英雄駕到，我未能遠迎，見諒見諒。”項梁起身回禮，朝站在旁邊的衛士道，“為英雄賜座。”
於是，項梁坐在上首，劉邦和張良分坐在兩旁，項伯坐在下首，說話時彼此都能瞧得見對方的表情。劉邦這才有機會細細端詳項梁，果然劍眉星目，印堂如岩，直鼻闊唇，一副大將氣概。想象其父項燕當年也一定是神采奕奕，氣度不凡了。正思忖間，就聽見項梁在一旁勸茶的聲音，急忙舉起茶盞應對。
“不知二位英雄到此有何見教？”
項伯在一旁插話道：“二位英雄欲投奔上柱國帳下，共圖滅秦大計。”
項梁擺了擺手道：“想二位英雄久曆戰陣，博見洽聞，自有韜略在胸，何須由你代言。”
項梁雖然臉上含著笑意，可這話顯然是逼著他們親口說出此行的目的。事已至此，劉邦也直言不諱地將周市如何策動雍齒反叛，自己率部收複豐縣，兵力捉襟見肘之事和盤托出，末了道：“季此行就是想從將軍處借兵，一俟收複豐縣，即行歸還。”
“同為義軍，本該桴鼓相應，唇存齒固。孰知周市私行其奸，離間策反，如此行徑與景駒、秦嘉何異？將軍今奉陳王之命主持討秦大計，當除邪扶正，廣張道義，良與沛公當追隨將軍左右，勠力殺賊，共圖大業。”張良不失時機地在旁邊附和。
這話對於剛剛結束了與景駒一場大戰的項梁來說，真是太對心思了。從舉起義旗的第一天起，他就把恢複故楚作為自己的目標，隻有這樣，他才能恢複項氏的尊嚴，自然不會對雍齒將豐縣獻與魏國坐視不理，特別是張良一番話令他頓時目光燦爛射人，一隻手狠狠地擊打在案幾上怒道：“如此逆賊，豈有此理。”他把臉轉向對麵的項伯問，“與劉將軍五千人馬如何？”
不等項伯回答，劉邦急忙起身連道：“足矣，足矣。”
但項梁跟著的話更是令劉邦和張良震撼：“再與你五大夫將十人歸你節製，驅除雍賊，收複豐縣。”
劉邦、張良和項伯相互看著，廳堂內出現了片刻的寂靜。接著，劉邦起身來到項梁麵前，大禮參拜，口中慷慨陳詞：“劉季謝過項公，將軍如此寬懷大度，真乃蓋世英雄，大楚砥柱也。”
走出議事廳，時光已近午時二刻，劉邦問送他和張良出來的項伯：“季剛拜見項公時，看到一位青麵將軍，不知是何人？”
項伯沉思片刻，“哦”了一聲道：“二位是碰到了宋義將軍吧。此人早年乃楚國令尹，現為義軍將軍。處事穩健多思，常有良謀奉於項公。”
“有機會一定要當麵聆教於宋將軍。”劉邦和張良同時點了點頭。
聞言，項伯高興道：“在下樂為穿綴。”
回到住處，劉邦即行收拾行裝，並要周勃到楚軍營中清點兵將，準備回到豐縣前線去。周勃剛一出帳，就被張良攔住，拉了一起來見劉邦。
“沛公這就要走麽？”張良問。
“然也！”劉邦一邊回答，一邊往身上披戴盔甲，“豐縣不拔，季夜不能寐。況乎人心叵測，萬一項公變卦，前功盡棄。”
“沛公可否聽在下一句話再行不遲。”張良橫在劉邦麵前，並不等他表態就直接道，“沛公如此草草離開，才最易引起項梁生疑。”
“那依子房之見呢？”
“依在下之見，周將軍可率軍回豐縣，沛公不如留下，一則過幾日項梁將召集江淮各路義軍首領議事，沛公不妨聽聽。二則也好見證沛公歸附誠信，消除疑竇。”
“依你之見呢？”劉邦又問身邊的周勃。
周勃不假思索地回道：“屬下以為子房先生所慮不可謂不周密，請主公放心，屬下此番率軍西去，定當拿下豐縣。”
話音剛落，就聽見耳邊傳來禮讚的聲音：“沛公果然寬明之略，雲水之懷，天下能不歸乎？”
劉邦循聲去看，卻是一瘦削男子手執長戟，正在門口值守。他心中很不痛快，鄙夷地看一眼年輕男子道：“軍國大事，豈是你士卒所能明白的？”
那男子卻不罷休，不無誇耀地說：“公以布衣而提劍逐鹿天下，情知將相本無種乎。韓信之言，他日必為公所證。”
劉邦正要申斥，卻見項伯從楚營趕來，言說將士集結成陣，要他過去檢閱。劉邦立時邀張良、周勃同去，早把韓信之言置之腦後了。
就在他們滯留項梁軍營的日子裏，一位年屆七旬的老者走進了項梁的大帳。在登上議事廳的最後一級台階時，來自居巢的範增停住腳步，下意識地整了整衣冠，以示對這次接見的重視。他的目光越過議事廳前迎風招展的“項”字大旗，直視寬闊高大的門楣，他的腳步很緩慢但很堅實地向坐在這座大廳裏的將軍邁進。他並不為自己在夕陽晚歲出山有絲毫的遺憾，而把自己賦閑在家看作成韜光養晦，一切似乎都為了今天的這一刻。
他在前往薛縣的途中已準確地獲得了陳勝已經遇害的消息，在獨宿客棧的那個夜晚，他用了整整一宿的時間為這位張楚王的離去羅織了完整的說辭。而且斷定，這說辭必然改變項梁對局勢的看法。因此，當他在項梁貼身主簿引薦下來到議事廳的時候，整個表情神清氣定，甚至沒有想到要對麵前這位呼風喚雨的主帥行晉見禮。倒是項梁對他的到來表示了儒雅的謙恭：“不知先生自何處來，有失遠迎，還請見諒。”
“謝將軍！”範增從渾濁的眼睛裏露出長者的笑容，“老夫乃居巢隱者，聞將軍號令江淮，舉義抗秦，故而一路過九江、越陳郡，迢迢遠來。”
一想到從居巢到薛縣遙遙千裏，項梁不免為之動容，忙吩咐賜座。
當兩人同席相向而坐時，項梁端起手中的茶盞道：“相傳神農嚐百草，日遇七十二毒，得茶而解之。故知茶可清心明目，我以此敬先生。”
範增一手端茶盞，一手掩其口，一杯入腹，果然神清氣爽，話也隨之多起來了：“老夫拜見將軍，非為飲茶，乃為陳王已去之故……”
這話一出口，項梁握著茶盞的手舉在空中停住了，很吃驚於範增以垂老之軀而見事迅捷：“先生何以得知陳王已去？”
“老夫來此途中，得遇蒼頭軍失散士卒，言說陳王已死於司禦莊賈之手。”範增看著衛士為杯中續了茶，繼續道，“老夫前來，願為將軍來日計。”
這話正中了項梁的下懷，自秦二世命章邯率軍出函穀關以來，多在滎陽、澠池一帶為戰。之後，南下陳縣、汝陰，終於與他所率領的江淮義軍接戰。臘月，章邯軍到達栗縣，他曾遣將軍朱雞石、餘樊擊之，孰料為秦將司馬仁所敗，餘樊戰死軍中，朱雞石伏法引刀；最令他揪心的是，項羽攻襄城亦不順利。他知道，如不盡快遏製秦軍氣焰，久而久之，必致人心離散。也許，範增的到來，能為他破解迷局諫言良策。
“在下願聆教於先生。”項梁的雙膝不知不覺間向前挪動了一步，麵向範增打躬作揖，那謙恭都在舉止的每一個細節中了。
然而，範增卻並不急於陳說想法，而是把一個十分尖銳的問題提到了項梁麵前：“敢問將軍，可知陳王何以敗北身亡？”
項梁不想打斷範增的思路，隻是又悄悄地朝前挪了挪，給範增留下禮賢下士的強烈感覺，那在心中纏繞多日的思緒便順著項梁熱情的目光流出舌尖了：“夫陳王之敗，乃為必然。何也？夫秦滅六國，楚國最是無辜。秦用張儀之謀，誑懷王入秦不返，楚人憐之至今。故楚有南公曰，‘楚雖三戶，亡秦必楚’，今陳勝首事，不立楚而自立，其勢不長。”範增說到這裏，將舉起的杯子置於案頭，目光緩緩掠過項梁的額頭，就從中讀出了一種欲知若渴的情緒。他內心暗暗興奮，撩了撩自己的衣袖，從座上站起來，孰料項梁也跟著站了起來，範增這才將話轉到正題上來，“請將軍再思，今將軍起於江東，楚蜂起之將爭附君者，乃因君世世為楚將，擔當複楚之大任也。若將軍效陳王而自立，老夫恐有危矣！”
一語點醒夢中人，項梁本欲納頭拜謝，卻被範增死死攔住，連道：“若將軍不棄，老夫願去往民間，覓得楚王之後胄者立為王。”
“在下之得先生，勝於和隋之珍矣！”項梁當下拜過範增。
第二天，範增便離開薛縣前往民間訪尋楚王後胄，項梁、項伯、劉邦和張良送至城外五裏，以酒餞行，直看到範增的車駕融進五月的稻田深處，才相繼撥轉車頭返回。
張良向劉邦使了個眼色，兩人都緩了一步，待項梁和項伯的車駕啟動後，才要司禦揮鞭驅馬。這在禮儀上沒有任何紕漏，卻為張良和劉邦說話提供了短暫的空間。
“在下觀範增其人，老謀深算，城府幽深，沛公當提防之。”張良說罷，迅速登上車先一步離開。
等待各路英雄會盟的日子，劉邦除了偶爾應項伯之邀共析軍情戰勢外，更多的是和張良在一起，一方麵遊曆薛縣，一方麵等待來自豐縣的捷報。這一天，張良來約劉邦：“在下聞縣東有奚公仙山，山上有夏時奚仲之墓，蒼鬆掩映，清泉碧流，不妨一遊。”
兩人遂向項伯打了招呼，隻帶了撰掾呂清出了城門，快馬半日，果然前方翠峰爭秀，徑曲山幽。三人把馬交於山下店家，自己緩步而行。劉邦不解地問道：“奚公何功於夏，而致後世祭奠？”
張良看了看身旁的呂清，呂清口中囁嚅了一下，卻被劉邦看見，便帶著著揶揄的口氣道：“季最厭者乃儒生，故作文雅，言不及義。子房要你說，你看我作何？”
呂清眉頭皺了皺，臉上卻有些掛不住：“屬下人微言輕，故而不便多言，不過據屬下所知，奚公乃夏禹司禦，因造車有功，被夏禹王封為車正，無奚公則無車戰。”
“你果然有些見識。”劉邦就是這性格，隻要說得有道理，他也欣然接受。
呂清不好進諫，但張良卻在一邊發聲了：“治國之道，要在一民，一民之道，要在兼聽。李斯助紂為虐，固然可恨，然其於《諫逐客書》中所謂之‘是以泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深’，實乃為君之道也。”
劉邦何等聰明之人，怎能聽不出張良話裏的意思，忙向呂清道歉：“方才我言語不恭，多有冒犯，還請見諒。”
見狀，張良就笑了：“人言沛公善得人心，今日一見，果真名實相副。”
兩個時辰轉眼過去，三人都覺得身乏口渴，下得山來，見前麵一家酒店招子飄飄，酒香四散，正要上前向店小二問話，卻見一騎人馬穿街而過，過往行人紛紛避道兩旁。
張良心中很不高興，從腰間拔出寶劍，當街攔住那批人馬道：“光天化日之下驚擾百姓，與賊軍何異？”
領隊的顯然是一位屯長，見一書生模樣的人攔住去路，開口罵道：“你有眼無珠，不看看這是哪家軍伍。”
劉邦見狀，便要說和，隻聽從人群後麵傳來一聲“不得無禮”，一中年將軍著一身黑色鐵甲，騎一匹青色大馬，喝退前後士卒，來到張良麵前下馬作揖道：“屬下無禮，還請先生寬恕。”言罷，轉身怒視屯長，“還不向先生道歉。”
劉邦在一旁，一眼就發現這將軍左臉有墨字痕跡，想來就是六安義軍首領英布，頓時臉上就暖洋洋的，問：“閣下可是六安英布將軍。”
“若末將沒有猜錯，足下乃當世英雄，夢中斬白蛇的沛公。”這一問英布也猜出個八九分，便把目光投向了張良，“這位是……”
劉邦拉過張良道：“這位便是當年博浪沙刺秦的張良張子房先生。”
一語未了，英布大呼一聲：“久聞大名，今日有幸得見先生，有幸之至。”
張良側目掃視，發現呂清藏在眾人身後，臉上很尷尬，便牽著他的衣袖來到英布麵前說：“這位乃沛公帳前撰掾呂清先生，雖係布衣，然見識不俗。”
他這一說不要緊，英布納頭便拜：“世伯在上，請受小侄一拜。”
呂清頓時如墜入五裏雲霧，急忙伸出胳膊要扶英布，卻聽見剛才發脾氣的屯長喊了一聲“呂將軍到”，霎時呂臣已經跪倒在呂清麵前了。
劉邦想起來了，十月時，蕭何曾向他轉過一封信，說是陳王親筆為之，為說服沛公歸服張楚說辭。他當時正忙於微山湖伏擊薛壯，便束之腦後了。
呂清愣愣地望著呂臣，十分震驚，在經曆了許久的沉默後，呂臣長喊了一聲“父親”，那久鎖在情感堤壩內的浪濤頃刻傾瀉而出：“兒子有罪，兒子有目若瞽，不辨忠奸，竟然讓莊賈叛賊得手。兒子有罪啊！”
呂清緩緩摩挲呂臣的長發，那感覺中含著一個滄桑老人的百感交集，含著對兒子的寬容和理解，隻是此時他竟然想不出一個恰當的詞語安慰泣不成聲的兒子。關於兒子戰死城父的消息幾個月來一直折磨著他。唉！兒子還活著，而且帶著蒼頭軍參加義軍會盟來了。
呂清的淚水在無言的沉默中流到嘴角，是一種鹹澀的味道。呂臣入義軍後，他為避亂也投奔了劉邦，本想效力才智，不料劉邦輕視儒生，他就隻能做些抄抄寫寫的事情。
盡管此前有不少關於陳勝被害的傳言，可現在麵對陳勝近臣呂臣，他們才確信陳勝早已不在人世。但誰都不能否認，是“等死，死國可乎”的宣示，是“王侯將相，寧有種乎”的叩問拉開了反秦大幕。於是，無論是劉邦、張良還是英布，都感到了這次會盟的不同尋常。
劉邦見呂臣身邊一青年將軍英氣勃勃，須臾不離，煞是忠誠，便打聽道：“少將軍是……”
王彤忙參見劉邦，心想楚地多奇人，看這劉邦大耳垂肩，一臉福相，定能成就大事。
英布雖然想不出多少話語去撫慰呂臣，可殘酷的現實使呂臣的哭聲在他心底產生了強烈的共鳴。幼年起，父親就常常對他講起先祖皋陶時代的輝煌，在他青春的季節，有人為他卜筮，言說他“當刑而王”，那時候，因觸犯秦朝刑律而被處以黥刑的他還在鹹陽驪山做刑徒，隻當這是笑談，並不曾想有一天會號令天下，是陳勝的一聲怒吼改變了他的命運。雖數千部屬與章邯的左右大戰於清波，並且大勝而歸。但他也清楚地看到，倘使義軍各自為政，必不能持久。清波之戰後，他與呂臣便一起結伴到了薛縣。
“呂將軍為張楚出生入死，功可天鑒。”劉邦撩起衣袖，擦拭著濕潤的眼角。呂臣的號啕強烈地震撼了他的心。呂臣的忠誠也使他對呂清的教子肅然起敬。因而，當呂清將兒子介紹給他時，他從內心已經喜歡上他了，“呂將軍不必太過傷心，隻要義軍萬眾一心，誅滅秦賊指日可待。季雖不才，然願與天下同其利，益人之智而納之，何愁天下不能易主？”
這見識在張良的心弦上久久顫動，餘音不絕。雖然與劉邦結識不過數日，但他已明顯感到劉邦不同於其他義軍首領，他的目光不在豐沛彈丸小地，而在遙遠的鹹陽。別的不說，僅從他每奪城嚴令軍伍不擾民，不濫殺無辜，不毀壞秦朝官署，就可見其誌向遠大。
有鑒於此，當英布提出，人生難逢知己，何如一醉方休時，張良婉言謝絕了，謙恭地說道：“諸位！英雄相見，惺惺相惜，本人之常情。然在子房看來，陳王新去，國逢大喪，我等舉酒殊為不當。我等居於薛縣，乃在拜謁項公。項公未見，豈可醉乎？”
“子房所言，振聾發聵。”劉邦第一個對張良的話給予回應，“諸位英雄，我觀今日之域中，能繼陳王之誌，率各路義軍誅滅暴秦者，唯項公爾。故而，季有一言，明日盟會之後，共推項公為盟主，未知可否？”
眾人都認為劉邦之言審時度勢，沉著冷靜。大家相約各自安排好隊伍，明日一早拜見項梁。
……
“蠢！”此時項梁正在議事廳中斥責項羽的魯莽和意氣用事，“你領軍攻打襄城時，我一再叮囑不可濫殺無辜，更不好搶掠民財。孰料你攻下襄城後竟然屠城三日，致使屍橫遍野，如此必失民心，你懂麽？”
剛剛從襄城前線歸來的項羽還沒有來得及洗掉征塵，眼睛中布滿血絲，甚至說話時聲音都帶著沙啞。他完全沒有走出那慘烈的氛圍，這不僅因為他對據守數十日的秦軍將領十分惱怒，更因為久攻不下而致自己損失了近千名將士而憋悶。他把這一切都遷怒於襄城的百姓，現在，麵對叔父的責備，他心裏老大地不快：“叔父不曾到過襄城，哪知戰陣之酷烈？若非城中賤民與賊軍沆瀣一氣，豈能使我近千名將士埋骨沙場。依侄兒觀之，勿說兩萬，即便殺他雞犬不留，也難消我心頭之恨。”
“叔父如此責備侄兒，難道拔取襄城非但無功，反而有罪？”項羽熱血上湧，本來就黑的臉頰霎時一片朱紫。他正要發作，被從外麵進來的項伯一把攔住，“你年輕氣盛，且平息心境。”
項羽掙脫項伯，脖頸歪到一邊道：“是叔父不講道理，籍兒有何錯？”
項伯並不生氣，反而轉過身對項梁道：“籍兒也是因為我軍攻取襄城傷亡過大，心結難解。還請兄長息雷霆之怒，寬恕他的孟浪之舉。”
項梁長歎一聲，對項羽揮了揮手道：“你且下去，論功行賞之事，明日盟會上我自有處置。”
項羽這才向項梁拱手告辭，“哼”的一聲出門去了。那聲音在項梁心頭積起一團烏雲，也在項伯心頭打成一個結，他也急忙告辭追了出去。
且說項羽懷著一肚子的怨氣出了薛縣城東門，揮鞭驅馬沿著薛河一口氣跑出十裏地，才住馬下蹬，躺倒在蒲草叢中了。
身底的草很綠，頭頂的天很藍，遠處的白雲飄若絲絮，西斜的陽光灑在臉上熱烘烘的，恰如他此時的心境一樣火燒火燎，剛才叔侄之間的爭論在項羽看來是多麽不值。自吳縣起兵以來，他就給暗自立下誓言，攻取一城，必坑殺俘虜。若有助紂為虐者則競相連坐，絕不放過。這有什麽呢？當年白起長平之戰，一舉坑殺四十萬俘虜，他此舉無非其人之道還治其人之身罷了。夫暴政，必以暴力止之，豈有他哉？可叔父竟然小題大做，以罪論之，如此懷柔，豈能取得天下？
他從來不信人心可以用恩惠征服，他覺得手中的刀就是最有力的語言，血與火是他最喜歡看的眼色。從吳縣到襄城，他在殺戮中獲取人生的成就和快感，在一雙雙恐懼的目光中感受自己的存在，把俘虜們慘烈的叫聲化作他飲酒的伴樂。也隻有在這時候，他才覺得自己是一位真正頂天立地的英雄，覺得可以當之無愧地站在祖宗麵前。
但他不能理解，為什麽兩位叔父就不能接納他的舉止呢？第一次他殺了一萬人，受到項伯的責備，這一次他殺了兩萬人，又受到了項梁的斥責，往後去……
像一頭暴怒的猛虎，項羽從地上跳起來，舉起寶劍朝正在吃草的一頭水牛刺去。那水牛受了傷，豎起一對犄角直朝項羽撲來。項羽躲過牛角，轉身抱住牛腹，使勁壓迫，那牛“咕咚”一聲就倒在了地上，他順手拿過寶劍，順著牛的喉嚨猛刺數劍，那牛剛開始還奮力掙紮，後來漸漸地斷了氣息。
他剛把寶劍插進劍鞘，就聽見從遠處傳來一聲吼叫：“何處狂徒，敢宰殺我的耕牛？”
農夫死死拉住他道：“壯士今日若不說個清楚，休想離開。”
項羽一邊拉扯，一邊罵道：“你好生無理，我誤傷你牛，賠償即是，你反而不領情。”
“你無故宰牛，與強盜何異？”農夫力怯，隻有抱住項羽的雙腿。
“哼！你敢罵我強盜，死有期也！”項羽手起劍落，農夫身首異處。他擦了擦劍鞘上的血，冷笑道，“逆我者亡，豈有他途？”
“籍兒，你在哪……”在草叢的那頭，傳來項伯焦急的呼聲。