第十章 情深深呂雉送子 意茫茫呂臣矯詔
這是秦二世二年春正月的一天。
黎明時分，泗水亭的雄雞剛剛唱過一遍，呂雉已經躺不住了，她起身洗漱，隨即拉開門，一股冷風迎麵吹來，她裹了裹袿衣，就覺得這個冬天太漫長了。年都過去（秦以每年十月為歲首）三個月了，天地還是冰封未動。
她站在台階上，就看到張乙正在埋頭打掃院落。她要上前幫忙，就被攔住道：“沛公安排小人留下，就是為了照顧夫人和太公，倘是累著了夫人，沛公回來，小人真不知如何交代。”
呂雉收回手腳，轉身朝回走，漸漸就放慢了腳步。屈指一算，禁不住“呀”了一聲，一轉眼夫君離開沛縣已八個多月了。雖說豐縣與沛縣隔著一條泗水，相距也不過百裏，可他自離開後，就再也沒有回來過。
她回憶起分別那天的情景，心中仍然酸酸的。他被人尊為沛公，身邊就多了許多衛士。他從中挑選出眼前這位叫張乙的青年留下來照管家事，這種牽縈的分量她掂量得出。在泗水亭外的陽關路口，劉邦跨上車輦時，說了一句“一俟情見勢明，就來接你們”。她雖然含淚點頭，但她更知道，謀事在人，成事在天，前路茫茫，風惡浪險，此時一別，不知何日才能重逢。
人就是這樣一個生靈，期待自己所愛的男人鵬翼扶搖是一回事，思念起來纏綿悱惻又是另外一回事，呂雉就是這種感覺。
昨夜，她在夢中看到了劉邦。父親不是說他有貴人相麽？怎麽她在夢中看到的劉邦都是些落魄蒙難的形象呢？他被秦軍追到一道懸崖邊，下麵是深不見底的溝淵，後麵是車轔馬蕭的官軍，她清楚地看到，戰車順著懸崖飛下去，從深澗幽穀中傳來劉邦縹緲的聲音……
她奮力撲向深穀，一激靈間醒了。窗外黑乎乎的，除了風聲，就是偶爾在巷閭間“汪汪”的犬吠。回眸身邊的兒子劉盈和劉蕊，一個口裏嘟嘟囔囔，一個眼角掛著淚花，鼻翼間回旋著“唏噓”的節奏。唉！他們也一定在夢中看見父親了。
從隔壁傳來劉肥的鼾聲，十四歲的少年打起鼾聲來與雷吼無異，這聲音又勾起呂雉的不安。劉邦剛剛離開沛縣時，他尚能每日準時起來受祖父指點，學些劍術套路，待旭日初上時，即靜靜地坐在書房裏讀書溫課。當然，學的都是朝廷頒布的法律和樹藝之類的書籍。當“咿咿呀呀”的讀書聲從隔壁傳來時，她的臉上總是露出欣慰的笑意。想象有一天，當劉邦萬裏歸來，看到劉氏族中出了一位博古通今、學富五車的學子時，將會以怎樣的目光看待她呢？可近來她發現，這孩子讀書時不斷走神。有時候她在耳邊叫了半天，他才回過神來，卻不知道她剛才問的是什麽。
“你為何問牛答馬呢？”
劉肥翻看了她一眼回道：“讀這些又有何用，倒不如跟隨父親殺敵痛快。”
兒子說得也不是沒有一點道理，朝廷都風雨飄搖的，他還能安心在書齋讀書嗎？令她尤其感到不安的是，前日上街遇見曹參夫人和自己的妹妹、樊噲的夫人呂媭，說起劉肥，竟然爆出一個驚人的消息。說劉肥和幾個孩子在一起，商量著要結伴到豐縣尋找義軍。呂媭更是擔心，兵荒馬亂，彼等不諳世情，難免讓長輩掛心。呂雉倒不是怕這些，甘羅十二歲就擔任國使，這些孩子最小的也都十三歲了。她擔心的是他們會不辭而別，若是途中出個差池，那她就真是沒有盡到一個母親的本分。
她把這些天發生的事情串聯在一起，就覺得劉肥這兩天怪怪的，不由得加快腳步進了門，朝著隔壁房間喊道：“肥兒！肥兒！”
那邊靜悄悄的，沒有了她熟悉的鼾聲。這時候，劉太公從門外進來了。她先向太公問安，然後詢問劉肥的去向。太公笑了笑道：“我正要問呢，怎麽近兩天他不跟老夫習武了。”
這話讓呂雉一下子急了。她先給劉太公奉上早飯，然後安排張乙到街頭去買些菜蔬，自己轉身就出了門。她估計這孩子不定又找幾個玩伴去了，她已打定主意不再攔他，但一定要問清楚他們的打算。
從劉家莊院到曹參府上，其間要經過操練鄉勇演武的校場。隆冬的天氣，四周都覆了厚厚的一層白霜，遠遠瞧去，白茫茫的晃眼。呂雉一抬頭，心裏就禁不住“咯噔”一聲，校場除了劉肥，還有樊噲的兒子樊伉、曹參的兒子曹窋。這中間就數曹窋大，已經十八歲，持一杆長槍；劉肥最小，十四歲，舞兩把長刀；樊伉卻用一雙鐵鐧。三人你來我去，正格鬥到興奮處，時不時伴有“嘿嗬”的喊聲。
曹窋把一杆長槍舞得車輪般旋轉，劉肥不甘示弱，兩把長刀寒光閃閃，砍殺、勾連，步步緊逼；樊伉將一雙鐵鐧使得招招滴水不漏，與曹窋戰過十幾個回合後，已是氣喘籲籲，一分神腳底不穩，絆倒在地。
“住手！”呂雉在旁看了，心就提到了嗓子眼，她提了裙擺進到校場中心，扶起外甥，一邊拍打著肩膀的土一邊問，“沒有摔著吧！”
樊伉擦了擦額頭的汗水道：“姨娘！沒事。幾位兄弟都讓著甥兒呢！”
呂雉看著幾位年輕人，臉色就分外莊重了：“古曰：‘赳赳武夫，公侯幹城’；‘赳赳武夫，公侯好仇’，我知道好男兒誌在四方。可父母在，不遠遊，遊必有方，你等為何不能坦誠告知長輩呢？”
“我等擔心祖父、母親不允準。”一番話說得三個年輕人慚愧地低下了頭。
“你等父親共舉大業，馳騁疆場，披堅執銳。為娘自然希望你等效父輩解民於倒懸，救世於戰亂。”呂雉撩了撩裙裾，說話的口氣柔和了許多，“可你等更須知，母親十月懷胎，始有你等。更含辛茹苦，扶幼劬勞，恩及瀚海。你等不告而走，豈非不孝？你等且回去，對母親表明誌向，得到恩準，方可離開。”
說完，呂雉轉過身來，對劉肥說話的口氣就加重了：“你祖父不知你去向，現正擔憂呢，跟為娘回家去。”
劉肥扭了扭有些臃腫的身子，極不情願地說道：“孩兒不就是想去看父親嘛，有何錯？”
“你說什麽？尊尊長長，乃劉氏家風，你敢不遵？”呂雉的目光頓時嚴厲了，也不說話，就那麽靜靜地盯著他。劉肥從小沒有見過親娘的麵，呂雉是第一個帶給他母愛的女人。平日裏，吃穿從不委屈於他。呂雉是個好強的女人，別人家孩子有的，劉肥一定要一樣不少的有；別人家孩子沒有的，隻要他提出，呂雉也千方百計地滿足。但在禮儀教化方麵，她也從來不含糊。有幾次劉肥在外做了錯事，她毫不顧忌養母身份，操起家法一頓好打。其實，劉肥最怕的還是呂雉那雙刀子一樣的眼睛，常常讓他充滿難言的恐懼。究竟為什麽，劉肥說不清。因此，他從來不敢正眼看養母。
劉肥不敢再耽延下去，更不敢向玩伴們告別，蔫蔫地跟在呂雉身後回去了。呂雉走了一截路後，回轉身對兩個孩子道：“還不回去找你娘去……”
曹窋和樊伉都因為剛才的一幕呆了，聽到聲音，才轉身向各自家中跑去。
劉太公正站在門口朝外張望，看見劉肥跟著呂雉回來，一顆心才落了地，拐杖在地上點得叮咚響，口裏數落道：“你爹在外領軍陣戰，你娘獨撐家業，不堪劬勞，你該為她分憂解難才是，為何不去攻書，反而冥頑不羈？”
劉肥低著頭，繞過太公，來到堂廳。呂雉也不再絮叨，從鍋裏盛了飯菜，示意劉肥吃。
劉肥端起碗，低下頭吃飯。這時候，耳邊就想起呂雉平和的聲音：“說說吧，為何近日心神不寧，總往外跑？”
劉肥口裏噙著飯，說話有些模糊：“孩兒……孩兒……”
“怎麽了？”見劉肥吞吞吐吐，呂雉知道他內心膽怯，便將心中不快暫且放下，“你有話不妨直說，隻要言之有理，為娘亦非固執己見之人。”
劉肥這才有了些膽氣：“孩兒想爹了。再說，孩兒已年交十四，想跟著爹，為誅滅暴秦效力，也好代娘照顧爹。”
“你看著為娘的眼睛說話，你果真想到軍營麽？”
“孩兒不敢。”
“這卻是為何？”
劉肥的臉就騰地紅了：“娘的眼好厲害。”
呂雉就被這憨憨的話逗笑了。劉肥悄悄打量，才發現平日不敢正視的養母如此美麗，那眼睛也是有水波的啊！於是，便將三人近日在一起暗暗嘀咕的事情全數說給呂雉聽。她聽著聽著，內心就起了波瀾。他相信父親的目光，相信劉邦的前程。等劉肥的話一落地，呂雉就跟著他的話尾開腔了：“你果真有此遠誌，不枉為劉季之子，為娘自然不會攔你。隻是你等年紀尚小，貿然上路，多有危險。待你父營中有人來時，就讓他帶你去。”
“這要等到何時？”劉肥有些著急，可當他再度看呂雉時，那目光中的溫柔消退了，留下的就是嚴厲，再也不敢強嘴，趕快放下碗到自己房間溫課去了。
呂雉一轉身，發現劉太公站在一旁聽她和劉肥的談話，忙施禮道：“兒媳言有不妥，還請公父教誨。”
劉太公捋了捋灰白的胡須，滿意地點了點頭：“‘不學，不若茫；不教，不若狂’。你對肥兒視為己出，劉門之幸啊！”
“多謝公父。”聽了這話，呂雉眼裏就含著笑的淚花，轉移話題問，“張乙呢？”
“買回菜蔬就到田裏去了。”
呂雉哦了一聲，轉身拿了劉太公和劉肥的髒衣，準備去洗。
從那邊傳來讀書的聲音：“民，善之則親，利用之則和，用則有任，和則不匱。”
書聲驚醒了劉盈和劉蕊，他倆雙雙跑到呂雉膝下，纏著也要讀書。呂雉內心軟軟的、暖暖的，就想起耆老之語來，是的，也許隻有盈兒，才是劉家的福星呢。她轉身從鍋裏盛出早飯，要劉蕊照顧劉盈吃飯，自己這才騰出了出門的時間。
“阿姊這是要去河邊洗衣啊！”呂媭人還沒有進門，聲音倒先進來了。這一對姊妹雖然內裏剛強，但呂雉善於將心機隱藏起來，而呂媭就是個直腸子，藏不住話。她就在院門口截住了呂雉問道：“聽說阿姊允準肥兒前往豐縣軍營了？”
“是啊！伉兒沒對你說？”呂雉點了點頭，就把髒衣放在院中的石頭上，邀妹妹到家裏說話。
但呂媭顯然沒有坐下談話的意思：“到底肥兒不是阿姊親生的，你放走他，少個礙眼的，可你不該教唆伉兒啊！”
呂雉不解地睜大了眼睛：“阿妹這是從何說起，我何曾教唆過伉兒？”
“就在剛在啊！伉兒一回到家，就連道姨娘說好男兒誌在四方，什麽赳赳武夫，公侯好仇呀！什麽他們的爹戎馬奔波呀！阿姊這不是要引誘孩子們上戰場嗎？”
呂雉明白是樊伉說漏了嘴，隨即嫣然一笑道：“伉兒找你鬧了吧！阿姊也不全是鼓動他們出去，也說了‘父母在，不遠遊，遊必有方’的話，這不，讓他們回家與母親商議嘛。”
“商議什麽？”呂媭撩了撩寬大的衣袖道，“樊門三代單傳，我和樊噲就這一個兒子，你舍得讓肥兒上戰場，我可舍不得，我還想給樊門留條根呢！”
呂雉聽著話不順耳，聲音也高了：“阿妹這是來尋釁吧！我方才在校場上也不過是奉勸孩子們不要莽撞行事，你左一個礙眼，右一個教唆，難不成我成了罪人？”
呂媭也是益發義憤填膺，正要說話，劉太公從門裏出來，笑吟吟地說道：“自家姐妹，有話好說。孩子們都在堂廳，聽見不好！”劉太公朝屋裏看了看，見沒有動靜，才又壓低聲音道，“媭兒，你不是總讚念阿姊這些年將肥兒看作親生，含辛茹苦麽？怎麽今日一來氣，就口無遮攔了？”
這話讓心直口快的呂媭很不好意思，欲待轉換話題，卻聽見身後傳來一個男人的聲音：“嫂夫人這是為何，哭天抹淚的？”
呂雉回轉身，禁不住“啊”的一聲：“蕭大哥是何時回來的？”
蕭何指了指身後牽馬的張乙道：“在下才到得亭外，就在田間看見了張乙，這不就一起回來了。”
呂雉等不及了，開口就問劉邦近況。劉太公在一旁忙插話道：“功曹風塵仆仆，總該喝口熱茶才好。”呂雉這才刹住話頭，忙招呼蕭何到正堂就座。
劉太公自然是被讓到上首，轉而對呂雉道：“功曹好不容易回來一趟，你讓張乙牽上馬去接我那老親家過來，今日就淺酌幾杯如何？”
呂雉從內心感謝公父想得周密。好在張乙腳快，不一刻呂太公就過來了，一進門就喊道：“功曹在何處，功曹在何處？”
蕭何聞聲忙奔出門外，攙了呂太公就道：“半年不見，您老依然康泰如故，真乃舉家之福。”
呂太公道：“老朽老朽，不能為愛婿分憂，反惹他牽縈。”
說話間到了廳堂，兩位太公互道問安之後，一一落座。
呂媭也想從蕭何口中得知樊噲的安危，但聽到呂雉暗地呼喚，就到廚房幫忙去了。剛才的口角早已忘卻，蕭何的歸來讓她們既興奮，又不安，躲在廚房裏一邊準備酒菜，一邊說著共同關心的話題。
“你說！蕭功曹為何此時回來，是要接我們去軍營麽？”
呂雉搖搖頭道：“看樣子不像。若是接我等出去，哪能蕭功曹一人一馬歸來？”
“阿姊所言有理，莫非他們出師不順？”
呂媭的話剛一出口，就見呂雉“呸呸”道：“別說不吉利的話，想想他們也真是不容易啊！”
“阿姊真要送肥兒走？”
呂雉將烹飪好的一隻雞盛進盤內，擦了擦雙手道：“他馬上要十四歲了，男兒出去見見世麵，亦非壞事。”
呂媭沒有回應，她思考呂雉的話，發現阿姊雖然是一個女人，看事情的見識一點也不比男人差。她對劉邦成事的信心似乎從來都沒有動搖過，反而為他分擔安危，排解困頓。相比之下，自己卻不免有些優柔寡斷，自樊噲跟隨劉邦離開沛縣後，她整日栗栗畏懼，若是讓樊噲知道了，他還能安心輔佐劉邦打天下嗎？
呂雉已將菜蔬準備妥當，回眸一瞬間，發現呂媭站在那裏發呆，便笑道：“那個一臉胡茬的男人有啥想的。蕭大哥等著吃飯呢！”
呂媭的臉泛起了緋紅，急忙端起飯菜，雙雙出了廚房，往前廳而去。
一進前廳，就看見呂太公正在慷慨說辭：“所謂‘括而羽之，鏃而礪之，其入之不亦深乎’，為箭尚且如此，況乎江山社稷，豈可一蹴而就。老夫說過，劉季隆準而龍顏，美須髯，左股有七十二黑子，此貴人相，功業自有天相，縱遇風險，一如巨舟之逢小浪。其後，必是風生水起，一路順暢。”
“借太公吉言，沛公定然蜚英騰茂。晚輩以茶代酒，謝太公盛意。”
劉太公正要說話，不料呂雉在旁邊發聲：“蕭大哥歸來，無酒怎可？妾身這就備酒去。”隨即端來一盆炭火，上麵坐一盛酒的鼎鍋，不一刻，酒香四溢，蒸汽芬芳。
劉太公想起劉肥還在隔壁，遂讓呂雉傳了劉肥進來。
“蕭伯何時回來的？請受侄兒一拜！”在沛縣的日子裏，劉肥常常看到蕭何來家中與父親敘話，故而並不生疏。遵照母訓，他先向蕭何敬酒，不料被蕭何攔住，說長幼有序，還是先從呂太公開始。待逐個敬完，他才接過劉肥的敬意。
蕭何很吃驚，僅半年時間，劉肥的個頭已到了自己的肩膀，分明一位青春男兒，哪像一個十四歲的孩子。
“劉門族脈，蘭馨鬆盛。”蕭何喜從心起，端起酒觥，一飲而盡。隨即，他從座上起來，逐一地向劉太公、呂太公、呂雉和呂媭敬酒，待回到自己座上，話題自然地就扯到了義軍的行蹤上。蕭何隱去了劉邦久攻薛城不下，雍齒叛主的消息，隻把義軍將士如何微山湖邊設伏，擊敗泗水郡守薛壯，如果回師薛城，官軍聞風喪膽繪聲繪色地說與劉邦家人。末了特別強調，“沛公運籌帷幄，決勝千裏，計利以聽，運勢而為，乃帝王之資也。”
呂太公接著蕭何的話語便流露出自鳴得意：“老夫早就說，劉季乃貴人相，如何？”
劉太公倒顯得超然，轉臉對呂太公道：“知兒莫如父。他區區亭長，有何能耐？若是有些造化，當歸於先生等的扶持。”
呂媭見大家的話題總不離開劉邦，心中不免有些失落，站起來向蕭何敬酒，口中卻道：“蕭大哥在軍營，可看見我家屠夫了？”
聞言，蕭何仰天大笑道：“樊兄弟現今哪是屠夫，人家早做了中涓，前後跟著沛公，人人見了都有些畏懼呢？”
呂媭忙謝道：“多謝大哥扶持，妾身先飲為敬。”
蕭何奔波一夜的疲勞都被這頓酒消除了，飯後，呂、劉兩位太公歇息，廳堂裏就留下呂雉、呂媭與蕭何說話。呂雉給蕭何奉上一杯茶，話裏就帶了托付的意思：“不瞞蕭大哥說，肥兒與幾個孩子近來私下商議著要去軍營，彼等不涉世事，妾身恐路途不寧。恰好蕭大哥回來，拜托您將他帶往軍營，不知大哥意下如何？”
這正合了蕭何的心思，隨即慷慨答應：“夫人重托，何敢不從命。”
看到呂雉如此堅決將兒子送進義軍，呂媭也動心了：“論年齡，伉兒比肥兒還要大一歲，兩人在一起使槍弄棒也有些時日了，不如結伴而行，跟著蕭大哥一同奔往義軍，也好照顧吾家那屠夫。”
“好！就依弟妹。”蕭何遂笑著起身作揖告別，“何自回沛，尚未歸家，也不知祿兒、延兒與他母親如何。唉！男兒不能福蔭家室，甚是愧天怍人矣。”
送走蕭何，一轉身呂媭的淚水就濕了衣襟，說話都有些語不成句：“阿姊！你說說，想當年長不盈尺的嬰兒，眼看著就成了男子漢，我這心……”
看著妹妹哭成個淚人兒，呂雉心裏就不痛快了：“你如此愛非其方，豈能養得虎子。子猶未行，你倒哭成個淚人兒，幹脆留下他陪你平庸度日罷了。”
呂媭便止住哭聲道：“道理我豈能不懂，隻不過為人母之情繾綣而已。”說罷，便回去了。
呂雉雖如此訓誡妹妹，其實她的內心豈能安之若素？當初，她遵照父命嫁到劉家來的時候，萬萬沒有想到劉邦膝下已有了一個兒子。
關於肥兒的來曆，左鄰右舍說辭紛紜，有說劉季任亭長時，與一姓曹女子私生這孩子，那女子不為劉太公所容，遂拋下兒子含淚而去；有說是劉季外出公幹，路過一草亭，聞嬰兒哭聲出於亭，循聲尋去，果然有人棄嬰道旁，心生憐憫，便抱至家中撫養。反正她來到劉家時，他已經兩歲了。呂家上下除了呂太公，都認為委屈了女兒。可呂雉卻不覺得委屈，她相信父親的眼光，更把這看作是命運的安排，不但接受了這個現實，而且承擔起了母親的角色。
那些與肥兒朝夕相處的根根節節，此時都如潺潺溪流一樣地淌過心頭。記得他三歲的那年冬天，忽然口舌生瘡，一進食就哭，而劉邦卻被人拽到賭場去了。三九天，呂雉抱著劉肥在月光下徘徊，霜花落在眉頭鬢角，凍得渾身打戰。可為了給兒子取暖，她硬是將一個三歲的小肉疙瘩貼在胸前。後半夜，劉季從賭場回來，急忙請了郎中。兒子的病情減輕了，而呂雉卻累倒了。還有一年，呂雉帶著劉肥在田間除草，她埋頭幹活，劉肥就在路邊玩耍，忽然聽見孩子的哭聲，她直腰看去，一隻狼正惡狠狠地盯著劉肥。情急之間，呂雉迅速點燃自己的外禣嚇退惡狼，緊緊地把兒子抱在懷裏，眼淚止不住嘩啦啦直流。唉！日子流水一樣過去，轉眼劉肥長成大孩子了。她雖然不曾給予過他一口母乳，可他成長的每一步都滲著她的心酸和苦果。
“唉！從此再也聽不見他雷吼的鼾聲了。”呂雉孤獨地坐了許久，開始起身為劉肥準備行裝。千針百衲、層層密密的棉甲如今洗幹淨了，用木炭火烤幹後整整齊齊地疊在床頭，千層底的軟靴放在棉甲旁邊。嗯！他尚需要一頂黑色的綸巾……整理完衣物，又為他收拾兵器，她將他慣常使用的長刀插進鞘中，掛在梁柱顯眼處；又拿起掛在牆頭的箭囊，一支一支地插滿箭羽。
現在，呂雉開始思謀著如何做一頓肥兒喜歡吃的飯菜。她看了看菜蔬，就朝外麵喊張乙。張乙這會兒正忙著為劉肥明天將要騎走的戰馬刮洗鬃毛呢。聽見呂雉的吩咐，忙進來問道：“夫人有何吩咐。”
“肥兒平素喜歡吃狗肉，你去樊家狗肉鋪，讓呂媭阿姐勻些狗肉來。”呂雉從衣袖間拿出一串半兩錢遞給他，“親兄弟，明算賬，你告她，該收多少是多少。”
暮色沉沉的傍晚，張乙回來了，不但帶了狗肉，而且呂媭和樊伉也過來了。
一進門，呂媭就埋怨姐姐做事生分：“肥兒、伉兒都要走，還能有多少相聚的日子？我們過來坐坐，也好向太公辭行。”說罷，將半扇狗肉放在案頭，自己係起圍裙幫著忙碌起來。
聞言，呂雉便有些不好意思：“還不是想讓你母子多在一起說說話麽？你的眼淚又多，怕我這盆子盛不下呢！”
呂媭反唇相譏道：“阿姊那嘴就是刀子，死活不饒人。妹妹雖然眼淚多，總還是個女人的性格，哪像阿姊，倒比姐丈還男人。”
院子裏傳來劉肥與樊伉向劉太公施禮的聲音，兩人相互看看，刹住話頭。
劉蕊牽著劉盈進來，聞見香味，吵鬧著要吃。呂雉看著一對親生兒女，她多麽盼望他們快快長大成人，長成老者所言的貴人。呂媭是個細心人，她很快發現，雖然說呂雉視劉肥為己出，但還是與看劉盈和劉蕊的目光不一樣的。
一夜無話，第二天太陽初升時，呂雉、呂媭帶著劉肥和樊伉來到泗水亭外，蕭何早已牽著馬在那裏等候，呂雉上前施了一禮道：“兩個孩子就此交於大哥，一路上費心了。”
呂媭也淚眼婆娑道：“雖道長個大個兒，可畢竟年齡尚小，一路上若有衝撞之處，還請大哥海涵。”
蕭何笑道：“二位但且放寬心，兩位虎侄雖出於劉、樊之門，然亦乃義軍之後，蕭某定當安然將他們帶到軍營，再過幾年歸來時，就是將軍了。”
“功曹慢行。”這時候傳來一陣女人的聲音，原來是曹參夫人和曹窋一同趕來了。一見麵，曹夫人就埋怨道，“功曹為何不帶曹窋去，他都十八歲了。”
“嫂夫人要送兒子，蕭何求之不得。”
張乙牽過兩匹馬，劉肥上了棗紅色馬，而樊伉的坐騎卻是黑青色鬃毛，在冬日晨陽下閃閃發光。蕭何道一聲“告辭”，四匹馬放開蹄腳，在呂雉和呂媭的淚眼婆娑中，朝薛城方向去了……
呂臣坐著陳勝的車輦一路南下，經過數日行軍，終於將司馬欣的軍隊甩在了身後。
為人臣者，當“黿銜左驂以入砥柱之中流”，危難之際，這話成為支撐呂臣最直接的信念。他相信陳勝一定會重振張楚國威，令天下重歸一統。
因此，當校尉稟告說司馬欣率領的秦軍忽然放棄追擊時，他仰天大笑，斷定陳勝已安全回到陳縣：“哈哈！章邯老兒何其精明，卻未識我桃李相代之策，也算千慮一失吧！”
他要“百將”傳令下去，部伍北上新陽，那裏秦軍守備空虛，攻下新陽後即可休整幾日，然後返回陳縣向陳勝複命。
果然不出呂臣所料，新陽縣令聞說呂臣義軍到來，星夜逃往別處。義軍進城時，當地百姓夾道迎接，三老手中捧的就是縣令遺落在縣府的冠冕和印信。走在隊伍最前麵，呂臣感覺暴秦氣數已盡，即便章邯、司馬欣和董翳忠貞不貳，也難挽狂瀾於既倒。
其實，呂臣恨的是置民倒懸的秦朝，如同他忠於陳勝一樣，章邯對朝廷的忠誠也令他肅然起敬的。特別是在聽到周文自刎，章邯以節烈之士厚葬的消息後，他認為章邯是一位真正的將軍。
“唉！他為何就不明白此間的道理呢？”走在新陽街頭，他仍然禁不住為章邯效忠一個即將壽終的王朝而惋惜。迎麵走來幾位扛著糧食的百姓，呂臣上前問話，都道是從義軍手中領得的。
呂臣欣慰地點了點頭，繼續往前走，就看見街中心的茶樓前簇擁著一群人，陪同的“百將”告訴他，新陽百姓聞義軍伐秦誅暴，紛紛要求加入。呂臣十分感慨，在章邯大軍以眾擊寡的情勢下，尚有百姓如此抉擇，實屬義軍之幸。回想連日來征戰不休，他便益發感到攻取新陽不失為一條良策。
當他來到縣府後麵的校場時，一位校尉率領剛剛換上嶄新冬裝的義軍士卒在演武習兵，喊殺聲在不遠處彈回陣陣疊聲，煞是威武。一位屯長正與手下的士卒單個較量，一連摔倒了四個，第五個上陣時，他全然沒有放在眼中。可偏偏就是這個貌不驚人的年輕人，攻守迅捷，先是避實就虛，虛晃幾招，待屯長分神之際，一個猛虎撲食之勢，將屯長擊倒。呂臣在一邊不禁為之叫好。
校尉聞聲上前，以軍禮迎接：“不知將軍駕到，誠請恕罪。”
呂臣擺擺手，來到年輕人麵前，伸手捶打了一下他的肩膀問：“幾時入伍的？”
“啟稟將軍，昨日剛到。”
“好！義軍有你等精壯，何愁暴秦不滅？”呂臣命令繼續操練，然後將校尉叫到一旁低聲詢問將士們可有飽餐之食，是否都換上了冬裝。校尉一一回答，呂臣這才放心離開。
他沒有想到，一回到縣府就看到了一個雖然滿身征塵，戰袍襤褸，卻是十分熟悉的身影。
“是長史麽？”他三步並作兩步地衝上縣府門前的台階喊道。
都尉長史王彤一轉身，撕心裂肺的哭聲立即充盈著縣府前廳，和著冷風在天空盤旋：“將軍，張楚完了，大王他……”
“怎麽會是這樣呢？”呂臣被王彤的敘述打蒙了，腦際一片空白。他吃驚自己如何就沒有看透朱房、胡成的真麵目呢？當初，他隻是對陳勝聽信朱、胡進言，濫殺有功之臣頗有微詞，卻萬萬沒有料到，他們會在張楚國危難之際獻城降秦，叛國背主。
他悔恨自己有眼無珠，作為中涓，怎麽就沒有識破莊賈這等小人呢？他隻記得，那一天，當周文將軍把莊賈介紹給陳勝時，他是從內心認同的，因為他親眼看到了莊賈幫助大王化險為夷的情景。他唯一沒有想到的就是他的“詩禮發塚”，口是心非。
他痛心陳勝的深閉固拒，偏聽寵信。記得田臧等人誣告吳廣“不知兵權，不可與計”時，陳勝也曾有過疑慮，然而，他架不住朱房、胡成的不斷吹風，終於還是承認了田臧等人的行為，並且把攻取滎陽的重任落在這些胸無韜略的小人頭上。他更為鄧說惋惜，他曾說過，等陳王主政鹹陽那一天，他要親自護衛陳王回陽城祭拜祖先的。現今，他們都已先他而去，他頓時感到了一種被拋卻的孤單。
眼下他已顧不得冷靜地梳理這些紛亂的思緒，為陳勝複仇，為張楚複國的怒火漸漸地占據了他的胸臆，他回轉身問王彤道：“章邯老賊現在陳縣麽？”
“卑職在前往城父途中，曾聽逃難的百姓言說章邯、司馬欣和董翳等賊首建功心切，已派人將大王首級星夜送往鹹陽。他們停留幾日，把陳縣留給朱胡二人管轄後，便大軍北上，欲圖數月內掃滅群雄，恢複一統。”王彤已恢複過來，說話不再那麽口吃了，他拉過一位少年來到呂臣麵前，“此乃鄧說將軍之子鄧龍。其父戰死後，卑職將他帶在身邊。”
“你乃義軍之後，當為陳王及你父報仇雪恨。今後，就跟在我身邊。”呂臣渾濁的淚水滴在鄧龍手背上，熱乎乎的。
十五歲的鄧龍雙膝跪倒在地，放聲大哭道：“伯父！此仇不報，鄧龍枉為男兒。”
“傳令下去，為祭奠大王，今夜起我軍上下將士綸巾一律改為黑色，亦自今夜起，我軍名為‘蒼頭軍’，誓殺朱房、胡成、莊賈，為大王報仇。”呂臣擦去雙目濁淚，拉著王彤麵向星空雙雙跪下，“明日出征前，臣當在新陽為大王祭奠。大王在天有靈，當佑我張楚，早日誅滅暴秦。”
“卑職願率所部為先鋒。”王彤深為呂臣的氣概所感染。
“救楚誅秦，千鈞重負，君我同心，義無反顧。”呂臣緊緊握著王彤的手，放低聲音道，“鄧龍年幼，不可與戰。否則，無法麵對鄧家大小。”
“請將軍放心，卑職心中有數。卑職有一言不知當講不當講？”見呂臣點了點頭，王彤繼續道，“眼下雖然諸將自立，但並不知道大王遇害。若是彼等得知大王離去，定然肆無忌憚，那時即使章邯不戰，我自分崩離析。”
呂臣沒有應聲，但王彤的話顯然觸動了他的心機。他自知不過一中涓，難以號令天下，尚需借陳勝英名吸納各路義軍，共誅暴秦。若是行事太張揚，被人看破玄機，不唯情勢難以掌控，為大王報仇亦成畫餅。
呂臣打量著麵前這位從張賀營中走出來的年輕人，胸臆間湧動起波瀾迭起的感激。“一言興邦”，他現在有了切身體會。
大約晚上酉時，飽餐之後的義軍聚集在縣府門前的場地，千百支火把映紅了半邊天，站在縣府大堂門前看去，一色的蒼頭黑巾，一色的白旗，使得整個義軍沉浸在一片悲壯的氣氛中。每一個方陣的前麵都有一位騎馬的校尉，馬頭高揚，旗幟掃過，紋絲不動。從離開陳縣後，義軍從來沒有像今天這樣軍容整齊，眾誌成城。
酉時三刻剛過，呂臣在王彤陪同下準時出現在縣府大堂前，目光炯炯地掃過全軍將士，從腰間“嗖”地抽出寶劍，高聲喊道：“兵發陳縣，誅滅國賊。”
“兵發陳縣，誅滅國賊。”怒吼的濤聲滾過，在四麵引起陣陣回音，同仇敵愾的義軍披著凜冽的寒風向陳縣撲去……
章邯帶著大軍北上了，把陳縣留給了朱房和胡成。雖然章邯臨行時將關於朱房、胡成為陳郡郡守、郡丞，莊賈為陳郡郡尉的奏章與陳勝首級一道送往鹹陽，可無論是朱房，還是胡成似乎都感到渺茫——這風雲變幻的歲月，誰能保證朝廷使者不會中途被義軍截殺呢？
攻下陳縣後，章邯才發現張楚國的形勢並不像他當初想象的那麽森嚴壁壘——隻要殺了陳勝，就意味著張楚國亡。北方武臣、張耳、陳餘的趙國，田儋的齊國，魏咎、周市的魏國，不僅不受張楚節製，而且其實力也遠非陳縣可比。
在攻占陳縣的當晚，章邯就召集司馬欣、董翳、章平等召開議軍會議，當然也沒有忘記叫上獻城的朱房、胡成和獻上陳勝首級的莊賈參加。
“諸位！”章邯捋了捋垂到胸前的銀色美髯，振振有詞道，“陳賊雖誅，然任重道遠。武臣、田儋諸賊盤踞趙、齊，謀複列國，我大秦豈能容賊眾分而割之。老夫雖年邁，然決心不負聖命，明日即行北上，誅滅賊寇。”
司馬欣請道：“我軍自戲水以來長途奔襲，風餐露宿，不勝其苦。請將軍三思，可否休整數日再行北上。”
章邯這麽快就要離開也是朱房、胡成等沒有想到的，他們最擔心的就是秦軍離開後義軍卷土重來，他們知道呂臣的義軍並沒有遭受重創，而呂臣對陳勝的忠誠他們心知肚明，他又怎麽會對陳勝之死無動於衷呢？因此，司馬欣的話剛一落音，朱房就跟著道：“司馬大人言之有理，我軍著實該在陳縣歇息數日，卑職當千方百計為軍營籌集糧草。”
“不知兵者，慎勿論之。”章邯用輕蔑的目光看了一眼朱房，轉而麵對大家道，“所謂一而鼓，再而衰，三而竭。**寇滅賊，兵貴神速，豈能優柔寡斷，貽誤戰機。”
董翳和章平都以為章邯所言胸有大局，司馬欣便不好再說什麽。
這下輪到胡成急了，說話便顯得磕磕絆絆：“大人……這……一走，陳縣安危如何……”
聞言，章邯不經意一笑。他從內心瞧不起這些反掖之寇，斷定他們即便歸順朝廷也是口是心非，便道：“你等懼怕賊軍再度襲來，其命不保，所謂‘普天之下莫非王土’，既然陳縣回歸朝廷，本官自不能置之不理。本官已從章平軍中抽出千人歸兩位節製，待我軍北上掃平賊寇後，再行南下。”
朱房吞吞吐吐道：“千人有些少吧！陳縣可有四門呢。”
至此，朱房與胡成便不好再說什麽。
這是幾天前的事情。現在，麵對秦軍撤出後空****的陳縣城，朱房、胡成和莊賈愁眉緊鎖。
“章邯老賊，豺狐之心，悍然北去，豈非視我等為棄兒？”
“隻留兵，不遣將，吾等何時執兵臨陣過呢？如此與呂賊對陣，豈非以卵投石，以指繞沸。”胡成皺著眉頭，指著莊賈道，“章邯不是指你為郡尉麽？這城防就委你辛苦了。”
莊賈一臉的苦相：“二位大人勿拿我取笑了。當初取陳賊首級，我意在領賞，孰料反被棄若敝帚，寒心之至。”
如此商議半日，不得要領，守城的“百將”卻前來稟報：“呂臣的軍隊已經到了城下，將陳縣團團圍住。”
朱房一聽頓時急了，忙偕胡成、莊賈登上城樓，當他的目光俯視城下的時候，頓時被蒼頭軍清一色的黑巾震懾了，那分明是複仇的象征，是決死的氣概。朱房頓時陷入慌亂，問身邊的莊賈道：“你可有退敵之策？”
莊賈渾身篩糠般地顫抖不已：“我哪知道什麽退敵之策呢，還是兩位大人決斷吧！”
話猶未了，就聽見城下發出震天怒吼，義軍士卒將滿腔仇恨都傾瀉在城頭，他們扛著雲梯，開始登城。城頭有過戰陣經驗的秦軍“百將”指揮弓箭手發箭，眼看著一個個士卒落進護城河，可義軍卻沒有後退的意思，射倒一批，就跟上一批，以致秦軍士卒後來手腕發軟，拉不開弓，眼看著義軍登上城頭，向他們舉起刀劍。朱房見狀，趕忙把胡成叫到一邊道：“現今之際，隻有獻城投降。”
胡成無奈地搖搖頭道：“呂臣為陳勝複仇而來，獻城豈可奏效？”
朱房解釋道：“你我當初不過拒陳王於城外，並不曾害他，凶手乃莊賈。我等若是擒了莊賈，也許可以獲得呂臣的寬恕。”
胡成會意，朝莊賈招了招手。莊賈下到半坡，但聽胡成大聲對跟在身後的衛士喊道：“將莊賈拿下。”
四個衛士上前縛了莊賈。莊賈掙紮著喊道：“大敵當前，大人這是為何？”
“你乃凶手，不縛你縛誰？”胡成不容分說，命衛士用絹巾塞了口，押往城門口。朱房先行一步，命城門司直開了城門，舉著一麵寫了“降”字的旗幟，緩緩走過吊橋來了。
城頭上的秦軍見朱、胡放棄抵抗，也都紛紛棄械投降。等到呂臣、王彤率領義軍進城時，秦軍黑壓壓地跪倒了一大片。而朱房、胡成則跪在隊伍最前麵。朱房不敢抬頭看呂臣，頭緊貼著地，隻是口中訥訥道：“罪臣朱房拜見將軍。”
王彤目光掃過降軍，第一個映入他眼簾的就是被綁了手腳的莊賈。他的精神完全垮了，渾身無力，臉色蒼白，頭上冷汗淋漓，若非士卒架著，立即就會癱倒在地。如此勢利小人，呂臣連申斥他的話都不願多說一句，隻對身邊的“百將”道：“將朱、胡二賊與莊賈押往楚王宮，本官要‘紅祭’楚王。”
王彤手按寶劍，看著跪在地上的一大片降軍，高聲道：“我知你等皆驪山刑徒，被迫與義軍為敵，情非得已。然諸位不妨回想一下，自戲水之戰以來，多少刑徒兄弟戰死在亂軍之中，有哪一個得以回家與妻兒團聚？沒有。我軍替天行道，出於仁義，現請你等做出抉擇，願意跟隨呂將軍反秦誅暴的，善莫大焉；願意回家團聚的，我軍發給你等盤費，即行離開。”
王彤命義軍中兩名校尉分頭統計。不一刻便有了分曉，除了十之有一的刑徒準備返回故裏，九成人都願意投奔義軍。這情景讓數日來一直愁眉不展的王彤臉上有了喜色，立即要校尉們按照編製把降軍一一分配到各個部曲，要他們嚴守城池。安排好這一切，他才打馬朝楚王宮奔去。
第二天巳時三刻，行刑的諸事項均已準備完備，呂臣親任監斬官。
陳縣城失而複得，百姓為之鼓舞，聽說要處決三個叛賊，頃刻間萬人空巷，紛紛聚集在楚王宮前的廣場。王彤到來的時候，隻見義軍將士蒼頭玄甲，全副武裝排列成一個個方陣，黑色的棉甲與銀晃晃的戰刀，冷氣逼人。
高高的王宮門前，已經豎起了陳勝的靈位，前麵的案幾上擺上了牛羊犧牲，朱房、胡成和莊賈被士卒押著，跪倒在陳勝的靈位前。
看看日色已到午時三刻，呂臣命陳縣主簿出列宣讀祭文。主簿手捧絹帛，哀音低回，催下義軍將士的愴然淚水：
昊昊楚王，壯而懷遠，感天下之苦秦久，怒二世之死扶蘇，悵恨滿之，大澤揭竿，斬木為兵，應者雲集，厥號張楚，蓋振臂一呼而帶甲者百萬，舉麾一號而下城者數十。功蓋萬世，義薄雲天。
哀哀楚王，數月之間，一戰失利，不幸殞命於馭者之手，然則身骨雖去，精魂不朽，於今域內，群雄奮起，掎鹿爭捷，瞻烏爰處，暴秦誅滅，指日可待。王靈在天，當慰之至。
……
一篇未罷，軍民中哭聲嚎嚎，此起彼伏，成為送楚王上路的“雅樂”。呂臣率領眾校尉向陳勝靈位行三叩九拜大禮，然後起身，麵向眾人怒吼道：“將叛賊朱房、胡成、莊賈首級取下，祭奠我王。”
說時遲，那時快，隨著一聲令下，三名身強力壯的劊子手往大刀口噴了一口熱酒，掄圓猛砍，隻聽“哢嚓”一聲，三賊的頭顱飛向台下，滾了很遠。早有士卒在那裏等著，捧起首級跑步來到陳勝靈位前，與牛羊犧牲放在一起。
做完這些事，呂臣的心一刻也沒有鬆弛。第三天一早，他即召王彤和主簿等到王宮商議安葬陳勝和反秦大計。當他向主簿征詢陳勝墓址，主簿幾乎沒有思索就回答：“卑職以為，芒碭山距大澤鄉不遠，大王若是葬於彼處，每日看義軍勝券連牘，豈不快哉。”
“為政者要在知人善任，明察賢與不肖；兼聽納諫，此千古之箴訓矣！”王彤若有所思，他的話說到這裏戛然而止，卻像重錘一樣敲擊著大家的心，誰都知道，陳勝正是因為驕矜拒諫，才致賊人取寵的。
話題一轉到當前情勢，大家的心境便分外沉重了。雖說陳縣收複，張楚複立，然則章邯兵勢甚盛，倘彼等北上戰事順利，不久就會南下的。陳縣孤懸一隅，豈能敵得強敵。呂臣想了想道：“依我看來，為今之計必須邀集江淮各路英雄共伐章邯，方能斷其手臂，挫其銳氣。大家有何良方，不妨講來。”
王彤建議道：“將軍不妨舉起義旗，天下必應之。”
呂臣連連搖頭：“將軍此言差矣，想當初武臣、田儋等人尚不能聽命於楚王，呂臣豈能服眾？”
主簿見狀，也出主意道：“卑職聞之，眼下江淮之義軍最強者莫過於項梁軍。現今天下尚不知大王被害，將軍倘能以大王名義詔命項梁為上柱國，則江淮各路義軍必群起而歸之。”
“矯詔之舉，大逆不道，我等豈能擅為？”呂臣投來疑慮的目光。
主簿眨了眨昏黃的眼睛道：“矯大王詔而滅暴秦，大王在天之靈亦當允之。”
這時候，一位“千人”進來在呂臣身邊小聲附耳幾句，呂臣的眉毛頓時鬱蹙在一起，大家都感到一定有事情臨頭。“千人”出去後，呂臣果然說出了消息：“據探馬來報，司馬欣派兩名校尉殺回陳縣，因為在青陂遭遇來自六安的黥布義軍阻擊，才未能到得陳縣。”
“事急矣！將軍勿再猶豫，卑職願代將軍起草詔命，聚集群雄共抗賊軍。”主簿一臉的焦急。
“好吧！請先生轉告項梁，隻要共舉抗秦大業，我願追隨項梁將軍左右。”
說寫就寫，衛士拿來筆墨，主簿略思片刻，飽蘸翰墨，鋪開絹帛信筆寫來：
江東已定，即引兵西擊秦，詔命項梁為大楚上柱國，節製江淮之軍……
呂臣捧起絹帛吹了吹墨跡，忽然想起玉璽在陳勝去後不知流落何處，若無國璽，項梁必不肯發兵。
主簿見狀笑了，從身邊的行囊裏拿出玉璽道：“卑職見朱房、胡成心懷叵測，專以取悅大王為能事，故而大王一出城征戰，老夫就攜帶玉璽逃出王宮，幸得朱胡皆愚鈍不堪，若是遇見二位將軍，小小陳縣豈能有主簿藏身之處呢？”
看著玉璽重重地蓋在詔命上，呂臣和王彤的心這才輕鬆了許多，似乎看到千軍萬馬正在項梁率領下，向鹹陽奔去……