皇太後要與恭親王聯手
懿貴妃吩咐說：“皇上走了，你們摘帽纓吧。”
官員太監的帽纓都是紅的，國遇大喪，首先是要把紅帽纓摘掉，以白布遮蓋。宮中的燈籠也都要套上白布，紅蠟燭也都要換大白蠟。
這些事情不用懿貴妃操心，也不必安德海操心。
“你過去打聽一下，皇太子是不是已經繼位。”
國不可一日無君，皇上駕崩，皇太子都是立即柩前繼位。這其實不用擔心，懿貴妃關注的是她的皇太後身份。作為皇上生母，她應當尊為聖母皇太後，皇後要被尊為母後皇太後。兩宮並尊，但是否同時禦封，關係不細。這些不用向安德海交代，他自然應當及時探明報告。
過了半個時辰，安德海回來了，給“懿貴太妃”道喜，皇太子已經柩前繼位，當上皇上啦。懿貴妃一聽貴太妃的叫法，勃然大怒，惡恨恨地說：“皇上駕崩，你道哪門子喜！自己掌嘴二十！”
等安德海自己打完了，她才問：“怎麽回事？”
安德海自然知道問的是什麽，捂著腮幫子說：“皇上繼位後，肅順教導皇上應當尊皇後為皇太後。其他妃嬪，尊為太妃太嬪。”
懿貴太妃隻覺得血往太陽穴湧，頭疼得厲害，說：“快扶我躲下。”
她躺下想睡一會兒，卻無論如何睡不著，隻恨不得把肅順生吃了。一會兒又恨皇後——如今的皇太後，今天夜裏已經把話說的那麽明白，姐妹兩個要齊了心，這時候自己不便說，她應該提醒肅順，兩宮並尊才對。老實人的無用也真是可恨。
皇後冊封為皇太後，她必須過去行禮。但應當尊為皇太後的人以貴太妃的身份出頭，她無論如何咽不下這口氣。沒有其他辦法，隻有裝病——其實也不用裝，她確實頭疼的厲害。她打發安德海去向皇太後告病，順便打聽一下皇上此時在幹什麽。
大約半個時辰，安德海回來了，說皇上親視大行皇上小殮後，移靈至煙波致爽殿正間，此時正在守靈。懿貴太妃本想把兒子叫過來，問問他為什麽當時不與皇後一塊封太後。這件事情，已經讓侍候皇上的太監教導過的。可是一想，一個五六歲的孩子，又在靈前，心裏不知多麽慌恐，哪裏想得到這麽多，還不是完全按肅順的教導來辦？不怪兒子，隻怪肅六太可惡。
到了午後，皇太後打發宮女來問貴太妃的病好些了沒有，如果好些了的話，請貴太妃移駕，有事商量。
懿貴太妃讓安德海問是什麽事，宮女說好像讚襄政務大臣遞了一道旨意，是恭理喪儀大臣名單，得在上麵蓋章。
懿貴太妃冷笑一聲說：“我病得厲害，去不了。你告訴她，我病得厲害，剛剛睡著了。”
到了下午，懿貴太妃仍然“在熟睡”。而恭理喪儀的名單急於發布，肅順、載垣、端華三人到皇太後宮裏回了好幾件雜事，順便催問恭理喪儀名單，聽說懿貴太妃還在睡，肅順與載垣對一下目光，說：“恐怕未必真睡著。”
皇太後問：“她一夜沒睡，今天頭疼又犯了，上午才睡著，你這話怎麽說？”
肅順說：“奴才想，她大約是在等太後的封號。”
“啊，對了，肅順，她也應該尊為皇太後吧？”皇太後也恍然大悟，明白毛病正是出在這裏。
“是，按祖宗家法，皇後尊為母後皇太後，皇上的生母尊為聖母皇太後。”肅順說，“雖是並尊，但皇後是正宮，皇上先尊母後皇太後，也沒什麽不妥當。”
“咳，反正都是皇太後，一塊封多好。”
“今天皇上柩前繼位，尊封母後皇太後，時機恰當。此時皇上正在守靈，就不太合適了。”肅順有一套說辭，“明天大行皇上要奉安梓宮於澹泊敬誠殿，皇上還要檢視大殮，那時候在親貴眾臣前再尊封聖母皇太後比較隆重。”
皇太後想了想，覺得也有道理，隻能如此了，便說：“名單的事你們放心好了，一會兒我去看她。”
出了皇太後宮，肅順對載垣、端華說：“她這是和咱們耗上了。好，看誰耗得過誰，寧願晚一天發布名單，也不能向她低頭。”
載垣說：“早晚是要封太後的，躲不過去。”
“早晚大有講究，早一天也體現了出了尊卑。大行皇上交代我們要尊敬皇後，我這也是按大行皇上的旨意辦。”
皇太後到了西跨院，問安德海：“你們主子睡醒了沒有？”
安德海說：“奴才還不太清楚，前一陣還在睡，容奴才去瞧瞧。”
等皇太後進了套間，懿貴太妃一副剛剛睡醒的樣子，說：“這些奴才也不早通報一聲，沒出去迎皇太後。”
皇太後連忙拉她起來，說：“咱們姐妹何必那麽多講究。”
懿貴太妃說：“姐姐剛封了皇太後，我應當去行禮的，可是偏偏不爭氣，這時候病倒了，連大行皇上的靈前也沒去行禮。”
皇太後說：“別那麽見外，你也是皇太後，明天大殮皇上要在親貴大臣麵前親口來封。”
於是將肅順的說法說給懿貴太妃聽。懿貴太妃聽出是肅順的詭計，但太後一心為自己打算，實在是啞巴吃黃連。這也就是說，明天的大殮禮，自己仍然不能以皇太後身份參加，便說：“我頭疼的老毛病又犯了，還帶了頭暈，不知道明天的大殮禮能不能參加。”
皇太後信以為真，安慰她說：“不要緊的，等你好利索了，好好在大行皇上麵前行個禮就是了。”
於是拿出恭理喪儀名單。懿貴太妃聽說上午已經安排人來過，一副被蒙在鼓裏的表情，說：“這些狗奴才真是越來越不會當差了，這是什麽時候，也敢耽擱！”作勢要叫小安子責罰。
皇太後說：“他們也是好心，你又何必生氣？”
於是懿貴太妃拿出大行皇上賜的印，在文末鈐上“同道堂”。
次日辰初，大行皇帝移靈至澹泊敬誠殿。小皇上在六額附的陪同下先是在煙波致爽殿台階下跪送，然後趕到澹泊敬誠殿後簷下跪迎。到巳初行大殮禮，小皇上當著諸大臣的麵封懿貴太妃為聖母皇太後。
大殮禮後，肅順、載垣、端華三人來見皇太後，有幾件事情需要回奏。第一件就是封皇太後的上諭，分成兩件，一件是封母後皇太後，日期為昨天；一件是封聖母皇太後，時間是今天。母後皇太後說：“既然是兩宮並尊，何必用兩道上諭。我看日期也不必分別，都署昨天好了。”
既然已經達到貶抑懿貴太妃的目的，肅順也不必再堅持，由他親自執筆——載垣端華腹中墨水實在有限，視文字為畏途——重新寫旨呈進。
皇太後有自知之明，怕有不認識的字，說：“你念來我聽就行。”
肅順於是念道：“鹹豐十一年七月十八日內閣奉上諭：朕纘承大統，母後皇後應尊為皇太後，聖母應尊為皇太後，所有應行典禮，該衙門敬謹查例具奏。”
皇太後點點頭，表示同意。她實在聽不出有什麽不妥當處。
接下來還有三件事，一件是道光、嘉慶駕崩後，都曾經有旨不準各省將軍督撫提鎮等大員叩謁梓宮，也應遵此成例；一件是梓宮回京，道路必須拓寬，每天居停地方，也需搭建蘆殿，古北口以內，由直隸總督負責，古北口以北，由熱河都統辦理；還有一件，是關於長江水師指揮問題，鎮江馮子材奏請，長毛占據江蘇大部後，購造大批戰船，長江下遊倍受滋擾，請派水師到下遊，並駐泊鎮江，派人專門統帶。鹹豐帝本已諭準，但江寧將軍都興阿上奏，認為官軍水師力量本來就單，如下遊再派指揮，則事權不一，呼應不靈。認為還是統一指揮，何處有警，便駛援何處為上。讚襄政務大臣的意見，同意都興阿的意見，但將來鎮江有警，必須妥籌策應，鎮江堅守孤城，如因水師策應不及，致有疏失，惟都興阿等是問。
前兩件事皇太後還能聽得明白，關於長江水師這一件，她完全一頭霧水，更不用說發表意見，隻好說：“好吧，你們把旨意放在這裏，一會兒我和聖母皇太後蓋印。”
還有一件事，不必發布旨意。要在煙波致爽殿西暖閣的佛堂設“倚蘆”，供皇上在這裏席地寢苫。為了照顧皇上起居，肅順建議母後皇太後住到東暖閣。皇太後一口答應，東暖閣有大行皇帝的禦書房，在此召見讚襄政務大臣比在皇後宮裏方便得多。但她同時提出，讓聖母皇太後住到西暖閣，既便於照顧皇上，也便於兩宮商量事情，並且：“旨意要我們兩人蓋章，住得近點兒也方便。”
這又出乎肅順的計劃，他本來是有意尊崇母後皇太後，沒想到便宜了聖母皇太後。
母後皇太後帶著四份上諭，前去看望聖母皇太後。先讓聖母看第一份上諭：“他們非要弄兩件上諭，還要把咱倆分在兩天封，我沒同意，讓肅順就在我宮裏改的。”
聖母皇太後說道：“姐姐，你可知道肅六為什麽非要把咱倆分在兩天嗎？他是成心挑拔你我的關係，讓咱姐妹倆生分，他好從中糊弄。”
母後皇太後說：“對了，今天前幾道上諭我都看得明白，最後一道，他們說得我稀裏糊塗，現在想想，他們就是成心讓我糊塗。”
聖後皇太後看了最後一件上諭，說：“姐姐，這份上諭不能這麽發下去，咱得弄明白到底是怎麽回事。馮子材為什麽要求下遊水師單設，都興阿為什麽又反對，咱們非看了他們的原折不能確定到底誰對誰錯，得讓他們把折子呈給咱們閱。”
“他們要不答應呢？再說，我也看不明白。”
對看折的權力，聖母極為看重，不然依樣畫諾，豈不是肅順的傀儡？她極力勸說母後皇太後爭取到這一權力：“姐姐不用怕，你看不明白，我看明白了一點點給你講清楚。”
於是當即決定，在母後皇太後宮中召見讚襄政務大臣。等肅順和載垣、端華三人回到母後宮中，見兩位皇太後一左一右並坐，就有些奇怪。聖母皇太後說：“四件上諭，三件都已鈐印，關於長江水師那一件，暫時沒有鈐。”
肅順直通通地問：“為什麽？有什麽不對嗎？”
對肅順如此責問，聖母皇太後心裏極其厭惡：“談不到對不對。沒有看兩方的原折，無法判定誰對誰錯。”
肅順又問：“那聖母皇太後是對我們讚襄政務大臣不信任了？”
“沒有，你們是大行皇上信任的人，我和姐姐沒有什麽好懷疑的。”
母後皇太後也說：“對，我和妹妹都信任你們。”
聖母皇太後說：“信任歸信任，不等於我們不看折子。既然要在上諭上鈐印，那麽當然要對上諭所涉及事件有所了解。”
載垣說：“聖母皇太後說得不對，大行皇上說得明白，隻有文首文末鈐印，並未說要看折子。”
母後皇太後一聽這話，就覺得自己理虧，但聖母皇太後卻十分鎮定，問：“載垣，那我問你，大行皇上為什麽要讓我和姐姐在上麵鈐印。”
載垣說：“表示對皇權的尊重。”
“那就是了。皇上如今年幼，誰幫助皇上維護皇權？除了你們八位，當然還有我們姐妹倆。所以，我們應當對上諭負責，你們也應當呈閱折奏。”
端華說：“這有些繁瑣了，不是大行皇上意思。”
聖母皇太後說：“鄭親王，如果這不是大行皇上的意思，那大行皇上的意思又是什麽？如果大行皇上不是這個意思，那就不會讓我們姐妹倆多此一舉在上諭上鈐印。把兩顆印給你們隨便去蓋，或者幹脆不要這兩顆印就是了。大行皇上豈非多此一舉？”
這一問相當利害，三個人竟然被駁得無話可說。肅順說：“聖母皇太後的要求與大行皇上的交代有異，讚襄政務是八位大臣，我們得回去與其他五位商議一下。”
聖母皇太後說：“好，姐姐和我等著你們回話。”
三個人極其敷衍地行個禮，幾乎是甩袖而去！聖母皇太後指著他們的背影說：“姐姐你瞧瞧，他們哪還有點敬畏謹持的意思！”
“如果他們不答應，那可怎麽辦。這不就剛開始辦事就談崩了嗎？”母後並未計較禮節，而是擔心八大臣不會同意呈閱折奏。
聖母皇太後很有把握地說：“他們必須答應，咱們站在理上——他們要是不答應，咱們就把行在的親王、禦前大臣還有宗人府宗正叫起來，讓他們評評理。”
母後皇太後說：“這裏麵也是他們人多。”
聖母皇太後一想，果然如此。這時她心中一個盤算好久的計劃說出來：“姐姐，真正能幫上咱們的，恐怕隻有六爺了。實在不行，就把他召來，問問他有什麽辦法。”
母後皇太後連連搖頭說：“那總得有個理由，剛剛下了旨，不讓大家到行在叩謁梓宮。再說，洋務那一攤子，也離不開他。”
兩個人正在彷徨無計，卻從窗戶裏看到肅順為首，端華、載垣緊隨其後進了院子。母後皇太後很緊張，聖母皇太後卻一下坦然了，因為她看到肅順手裏拤著一摞奏折。
三人行了禮，肅順說：“回去後和大家商議了一下，大家覺得皇太後的要求有道理。這是最近壓住的折子，十好幾份，請皇太後盡快閱示，都等著辦理呢。”
聖母皇太後說：“剛才我還和姐姐說，讚襄政務大臣是大行皇上信任的人，也是通情達理的人，一定會將折奏呈閱。”
這話聽上去像是讚揚，其實暗藏機鋒，如果八大臣不同意，就是不通情達理了。載垣想要說話，早被聖母皇太後截斷了話頭，說：“其實，我和姐姐非要這樣辦理，既是為了維護皇權，也是為了維護你們。”
這真是豈有此理。
“你們不要以為我這是強詞奪理。如果你們繕進什麽旨意我和姐姐不聞不問，就鈐印，這和把兩個印交給你們又有什麽區別？傳到外麵去，外麵的人會不會說，讚襄政務大臣恃信驕橫，視皇太後為傀儡？”
聽聖母皇太後這麽一說，三個人還真是嚇了一跳。
聖母皇太後趁熱打鐵，說：“你們八個人，大行皇上是賞識的，不然不會讓你們讚襄政務。尤其是肅順，皇上許多次對我和姐姐說過，大清內憂外患，沒有肅順這樣的人來整肅風氣，局麵恐怕不知要壞到哪裏去。沒有肅順這樣的奴才在前麵給朕頂著，那麽多麻煩事，煩也把朕煩死了！”
這話肅順信，因為大行皇上也親口這麽讚過他。
“我還是剛才那句話，信任和看折子是兩回事，我和姐姐看折子，不意味著就是不信任你們，反而外麵會說，所有旨意都是經皇太後仔細斟酌的，讚襄政務大臣沒有蒙蔽，也沒有擅權。你們且想一想，這是不是對你們的保護？”聖母皇太後又指指那一摞折子，“我和姐姐看折子歸看折子，那麽多事情，政軍，軍務，還有洋務，我們哪裏懂，還不都是靠你們來讚襄？”
這番話說下來，肅順首先讚同了，說：“皇太後說得有道理。今後不但所有折奏一概呈覽，繕遞的上諭有何不妥，皇太後也可以指正。”
聖母皇太後說：“那是當然，不過，你們繕遞的上諭姐姐和我都相信，一定是妥當的。”
三個人“嗻”一聲退出去，這次，沒再像上次那樣甩袖而去。等出了宮，端華對肅順說：“老六，你今天太順著西邊了，有理沒理，都答應了她。”
肅順心裏有些懊惱，嘴上卻說：“她一個二十六七的小娘們，懂什麽？大政那是她一時半會兒能學會的？讓她看折，翻不了天的。就今天這十幾份奏折，她要看明白也得好幾天。”
與三位讚襄政務大臣垂頭喪氣不同，母後皇太後十分欣慰，說：“妹妹，我可是服了你了，竟然把他們三個製服了。”
聖母皇太後說：“因為咱們站在理上了。”她從懷裏取出“同道堂”印來，在關於水師的那份上諭上鈐印。
母後皇太後說：“你不說要看折子嗎？”
“我隻是幫姐姐把閱折子的權力爭過來，並不是非要看都興阿的這份折子。”聖母皇太後又指指首尾的鈐印說，“姐姐，皇上給我們這兩顆印，是大有講頭的。他那麽多印，為什麽偏偏賜下這兩顆。‘禦賞’，代表的是皇權，‘同道堂’，這本是大行皇上書房的名字，同道，這二字頗有講究，是讓我和姐姐同心同道，輔佐皇上，維護皇權。”
母後皇太後一副恍然大悟的表情，說：“可不，細想想，大行皇上可真是用心良苦。”看看那一摞奏折，皺皺眉頭說，“妹妹，這一堆折子，什麽時候看完！”
聖母皇太後有意要顯擺一下，說：“一大堆折子，往往需要動腦筋的也就幾件。大多數是報告情況，批個‘知道了’或者一個字‘覽’就行了，有的提出建議，如果無關緊要，批個‘依議’，如果辦得好，可以批一句‘所辦甚是’。有的是請示機宜，就非做出答複不可，或行不行，不行該怎麽辦，也要有所指授。”
在聖母皇太後看來很簡單的事情，母後皇太後卻覺得實在複雜得讓人頭疼。
聖母皇太後翻了翻奏稿，很快把幾件丟到一邊，說：“這是普通的問安，不必細看。”然後又理理剩餘的十幾份，說，“這一堆奏折，看上去不少，但細分也不多。六爺就奏了三件，一件是奏報與布路斯國議定通商條約情形，後麵又附有給布國公使的照會，再有布國公使回複的照會；一件是報告法國公使布爾布隆告上海道的狀，因為上海道不允許法國人在上海租地建房棧，六爺已經讓江蘇巡撫查辦，後麵又附有法使給總理衙門的照會，總理衙門給法使的照會；第三件與英國人有關，是英國人雇的華人私帶貨物進京。”聖母皇太後仔細看了一會兒說，“哦，是這麽回事，根據條約，北京不是通商口岸，所以不能私帶貨物到北京來，以免偷漏關稅。英國公使館的參讚威妥瑪，向六爺報告，他們使館雇的中國人從天津過來，帶著幾隻大箱子，懷疑裏麵有走私物品，讓六爺派人去查辦。一查，果然有洋貨，不但讓他補了稅，英國人還把他辭退了。”
母後皇太後說：“咦，英國人倒是不護短，還自己去告狀。”
聖母皇太後說：“這大約是英國人向總理衙門示好，表示他們嚴守條約。這件事說明什麽？說明六爺辦洋務辦得好，外國人都服氣。批個‘知道了’也行，但六爺辦理的好，也可以批‘所辦甚是’，這就是對六爺褒獎了。”
母後皇太後由衷讚歎說：“你可真行——你還真要在上麵批嗎？”
聖母皇太後說：“我不去批，讓肅六他們辦去。但咱們事情都知道了來龍去脈，他們要是辦得明顯失當，咱們就有話好說了。”等她又翻了幾件，說，“哦，這裏有一件是禦史彈劾直隸的一個知縣，吃了原告吃被告，而且還借辦團練之名，逼勒練捐，大部分銀子都與他的師爺貪墨了。”
“哦，這個縣官真可惡，應當立即抓起他來。”母後皇太後聽了十分氣憤。
“不能立即抓。”聖母皇太後說，“得批給直隸總督，讓他派人去查，查實了，讓他們提出辦理辦法就是了。”
母後皇太後說：“哦，原來是這麽去辦。”
聖母皇太後不想讓母後皇太後把事情看得太易，說：“這些都是簡單的事情，有一些就很麻煩，比如軍務，丟城失地了，那讓誰去收拾？附近有哪些官兵，帶兵的誰比較能打仗，是智取還是強攻，那可就得下功夫了。”
接下來幾天，折子不論多少，都是一句話，“讚襄政務大臣酌辦”。肅順這下得意了，說：“怎麽樣？她是爭著要看折子，可是她看得了嗎？看了也是白看，還得我們來辦理。”
這樣，外人看上去，兩位皇太後和八位讚襄政務大臣，相處的很融洽，讚襄大臣的政見，在兩位皇太後那裏幾乎沒有任何阻礙都得以通行無阻。有人覺得，這樣的政局保持下去，未嚐不是好事。肅順難免有些得意忘形，在官員掣簽任命時就玩了花樣。
所謂掣簽，就是抽簽。這是承自明代的任命中下級官員方法。因為官缺太少，夠資格的人多，結果請托之風盛行，明代的吏部尚書便發明了這一辦法，夠資格的前來抽簽，抽到了是你運氣，抽不到也沒有怨言。雖然看似荒唐，但機會卻是平等的，因此這個不是辦法的辦法竟然為大家所接受。從前掣簽的範圍主要是府縣以下官員，完全由吏部或相關的部來辦理。肅順等人讚襄政務後，議定官員任命辦法，督撫大員的人選由讚襄政務大臣提出名單，再請兩宮懿旨裁決；府縣官員仍循舊製掣簽；如今皇上未親政，為表示公平無私，讚襄政務大臣提議遇到大選、急選時，二三品官員也宜采用掣簽法，深為兩宮讚許。
這一天便是一次大選，要選出各部推薦的禦史以及十八省學政，決定采用掣簽辦法。先掣簽確定各省學政人選，方法是準備五十多根竹簽，上麵寫有候選人姓名，都以白紙糊頭。進呈禦前後，兩宮皇太後一左一右，小皇上居中而坐，胡亂從簽筒中抽夠十八根，十八名學政便確定了，這些人再到禮部去，由禮部堂官主持，再次抽簽，決定每人出任何省學政。禦史掣簽的辦法也大差不差。等選完了，這些人再由讚襄政務大臣、禮部官員帶領前來謝恩。
這樣忙下來，整整費去一上午時間，小皇上已經不耐其煩。這時候，讚襄政務大臣又奏，擬以醇郡王奕譞為正黃旗漢軍都統。肅順對醇郡王頗多讚揚，說他有誌軍旅，正可借此曆練。
醇郡王奕譞是聖母皇太後的妹夫，妹妹已經多次說過他很希望能夠到軍旅中曆練，都被聖母皇太後回絕。奕譞隻有一個禦前大臣的差使，如今皇上年幼，並不問政，所謂禦前大臣便成了閑差，如今肅順提議讓他去任正黃旗漢軍都統，真是求之不得。涉及自己的戚屬，聖母皇太後反而不好說話，問肅順：“這倒是合老七的胃口，不過他到底怎麽樣？夠不夠格？”
肅順說：“七爺的心性，正適合在軍旅上曆練，正黃旗又是上三旗，由皇上的親叔來統領，再合適不過。”
聖母皇太後又問母後皇太後，母後皇太後說：“就按肅順說的辦吧，讓老七曆練曆練也好。”
然後肅順又奏：“讚襄政務大臣讚襄一切政務，為便於兼顧戶部事務，臣等奏請以讚襄政務大臣吏部左侍郎匡源兼署戶部左侍郎，管三庫事務；讚襄政務大臣太常寺少卿焦祐瀛遷為太仆寺卿，以便於管理馬政。此外，鑲藍旗滿洲副都統麟魁署鑲藍旗漢軍都統；大理寺少卿潘祖蔭擬署宗人府府丞。”
除了匡源、焦祐瀛外，麟魁、潘祖蔭兩宮皇太後連名字都是第一次聽到。肅順又將兩人情況稍作介紹，總之是合適的人選。
當天下午，關於這一係列人事變動的上諭就全部鈐印。豈料第二天，安德海就探來消息，說：“皇太後，咱們上肅順的當了。他用一個正黃旗漢軍都統，給四個親信弄了差使。”
安德海聽到的說法，正黃旗是上三旗不假，但皇上的侍衛卻隻從上三旗滿洲、蒙古裏選，漢軍旗是有名無實。匡源得到的戶部左侍郎，管三庫事務，把朝廷的錢袋子抓到手裏了；焦祐瀛的太仆寺卿，管理京師之外的馬政和牧地，本來是個閑差，但行駕在外，所需馬匹等均歸管理，皇駕出行其必隨從，因此是事關皇駕安全的差使。從副都統擢為都統的麟魁是肅順當年在刑部時的老上司，對肅順有恩；得署宗人府的潘祖蔭是肅府八子之一，為肅順所賞識。
“更重要的是，按照掣簽的約定，侍郎也罷，還是太仆寺卿、宗人府丞，都應該請皇上掣簽才是。”安德海說，“肅順他們選一個掣簽的日子，卻又根本不掣簽，可是外麵的人不知道，以為這四個缺全是掣簽所得。”
聖母皇太後一聽，真是如夢初醒。昨天她就隱隱的感到有些不對頭，果然是中了肅順的計。關鍵是涉及自己的妹夫，自己啞巴吃黃連。這樣發展下去，大權非盡被肅順一夥掌握不可！如今她與母後皇太後都住煙波致爽殿，一東一西，見麵極方便。她決定把這件事說給母後皇太後，卻發現窗外有個麵生的太監靠在柱子根前，一副側耳傾聽的神情。她示意母後皇太後留心，母後皇太後招親信宮女來問，說最近各宮都換了一批太監，都是新人。
於是聖母皇太後約母後皇太後出了大殿，說是到殿後邊走走，除了親信宮女一人外，其他人不必跟著侍候。聖母皇太後把安德海聽來的消息添油加醋告訴母後皇太後，先把她嚇住了：“你看，咱們宮裏的太監都換了，肅順想幹什麽？他是要把我們兩個當成他的傀儡，任由他說東是東，說西是西。”
“那該怎麽辦？”母後皇太後是真擔心，因為換太監的事她一無所知。
“我也不知道該怎麽辦了。”聖母皇太後說，“這種事情，我的見識還不如姐姐。”
“我哪裏有什麽見識啊。”母後皇太後說，“他讓咱們搬到這裏，順便就給換上了好幾個太監。怎麽辦，你得想想辦法。”
“這件事，非請六爺來一趟不可。”聖母皇太後說，“且請六爺幫我們拿個主意。”
但熱河防範極嚴，又該如何把消息傳到京裏去？
“得派一個妥當的人去。”聖母皇太後說，“我來想辦法。”
恭親王未列讚襄政務大臣，實在出乎他的意料。本來他最壞的打算，就是在輔政大臣中身單影隻，孤掌難鳴，沒想到，他根本連名字也未列入！這番打擊不亞於六年前被鹹豐帝逐出軍機，撤去一切差使。照這樣下去，不但洋務將來不好辦，他的前途也十分不妙，以肅順的狠辣為人，稍有不慎就可能被扳倒在地，榮華富貴說不到，恐怕還有性命之憂！
除了恭親王，桂良、文祥、寶鋆、恒祺等跟著辦撫局的親信也是萬分著急，從前被肅順整過的人也都萬分惶恐，肅順得勢，這些人都沒好果子吃。
英法兩國公使也異常擔憂，因為讚襄政務大臣都是對外強硬的人，尤其是載垣，在天津擄走英法人質的就是他。這次聯軍進京，他府上損失最大，對外人尤其強硬。英國公使布魯斯對文祥說：“我們對貴國政局的變化極為擔憂，主持和談的恭親王未能進入權力中心，而主持政府的人都是對外國滿懷偏見和敵意的人，這種局勢，無法確認中國能夠切實履行條約，我已經派人通知天津駐軍，暫時不再撤走。”
文祥一再向布魯斯表示，中國一定會信守條約，不會再有反複。這些話連文祥都無法相信，何況布魯斯呢？布魯斯說：“請你轉告恭親王，隻有他設法進入權力中心，中外才能真正相安，不然我們無法相信貴國政府。”
恭親王又何嚐不想進入權力中心？希望他進入權力中心的大有人在！各方人士頻繁拜謁恭親王，但能共機密的終歸少數，大多數人都覺得恭親王有些不求振作了。而隻有桂良等心腹知道，能夠改變局麵的辦法，就是盡翻朝局，把讚襄政務八大臣廢掉，由恭親王輔政，一如當年的攝政王多爾袞。但，這要得到兩位太後的支持。而從熱河得到的密信，兩宮太後似有不洽。這又讓恭王覺得無從著手。
然而，就在此時，恭王收到了兩宮皇太後的密旨。
醇郡王府的一個家仆，與寶鋆府上的門政有點親戚，這天下午來到寶府找他，請務必帶領麵見寶大人，有極重要的事情。寶鋆平時與醇郡王交往很少，以為他的家仆不過是打著旗號有私事相求，開始還有些不想見，一聽門政說是從熱河回來，立即警覺起來，連忙請他到客廳等候。等寶鋆去了客廳，醇王的家仆脫下衣服，撕開後背上的夾層，拿出一封信來說：“裏麵有極重要的東西，我們家王爺讓我務必麵交大人。”
寶鋆撕開信封，裏麵並沒有信，隻是一頁紙，上麵寫的是“兩宮皇太後同諭：著恭親王奕訢速赴行在，麵籌大計。特諭。”因為是國喪期間，用的是墨筆，字跡稚拙，類似兒童塗鴉。但前麵蓋著禦賞印，後麵蓋著同道堂印，符合大行皇帝駕崩後的行文規矩。寶鋆不動聲色，問：“七爺可好？”
“好，剛得了正黃旗漢軍都統，興致高得很。”
“這信是七爺寫的？”
“是，七爺告訴我，是他的親筆信，有件重要的事情需要寶大人幫忙。但什麽事情，我們王爺不說，做下人的也不能問。我隻管向王爺保證，就是命丟了，差使也不能辦砸了。”
“你辦得很好。”寶鋆明白，這麽重要的事情卻由一個家仆通過他再轉恭親王，可見是為了避免引起懷疑，“七爺還有什麽吩咐嗎？”
“對了，七爺說不讓我亂跑，就待在寶大人府上，等寶大人有了回信，我立即回熱河。”
“好說，我在府上給你安排好住處，你盡可好好休息一天。”
寶鋆立即前去見恭親王。恭親王一拍桌子說：“佩衡，看來兩宮與我們想到一處了。趕緊給我上折子，我要赴行在叩謁梓宮。當初不讓我探病，這會人都沒了，再不準我去哭靈，那可真就說不過去了。派專差，要快。”
寶鋆說：“那就限一天趕到。”
文案去辦理奏折，桂良、文祥都被招來密議。一看兩宮密諭，都很興奮。麵籌大計，是什麽大計？當然絕不會是回鑾之類的事情，這類事情再大，也不必恭親王前去“麵籌”。既然是密旨，那就是不想讓讚襄政務八大臣知道，而且防範如此周密，必然是行動多有不便，甚或被人秘密監視。而要通過老七的家仆，可見必是聖母皇太後的主張。聖母皇太後與肅順關係極差，那麽，所謂的大計必然與對付肅順有關。叔嫂聯手推翻讚襄八大臣，正是恭親王一幫人近期正在密謀的，如今兩宮密旨到了，恭親王反倒有些小心了。
“現在的問題是，扳倒肅六後弄一副怎樣的政局？親王輔政，兩宮肯定不甘心，聖母皇太後熱心權柄，我早有耳聞。最大的可能就是垂簾輔政兼而有之。但是垂簾在我朝沒有前例，而且嚴禁後宮幹政，此例若由我們開，恐怕會落下口實。”
桂良卻有不同看法，他認為，雖然本朝重成例，但也不乏創舉。現在的政局，兩宮雖未垂簾，但卻要在上諭上鈐印，是未有垂簾之形而有垂簾之實，有此基礎上再走一步，也未必有多難，到時候不妨試探一下朝野的意見。至於兩宮，深居後宮，政務並無經驗，一切還要仰賴輔政的親王，到時候恭親王的意圖不難暢通無阻。
“現在關鍵是見到兩宮，看看兩宮的意思。如果將來是垂簾輔政之局，則要提前發動輿論，獲得朝野的支持，到時候水到渠成，大事可成。否則做成夾生飯，那就坐蠟了。”桂良說，“而且此事不能久拖不決，久則生變。”
恭親王尚有顧慮：“總之，事情要辦，但我們不能落下鼓動垂簾的口實。”
寶鋆慮事簡單，說話魯莽：“我看，幹脆讓勝克齋帶兵去熱河，陳兵布威，逼肅六交出權來。”
桂良說：“佩衡，你這是玩笑呢。陳兵布威，你總得有理由吧，讚襄政務大臣沒有叛逆，勝克齋帶兵去，豈不是造反？那八位罪名是什麽？”
“要盡翻朝局，總要有理由。”寶鋆說，“肅六阻撓六爺讚襄政務就是現在的理由。你問問闔北京城的人，哪一個不認為有一位讚襄政務大臣，就該是六爺！要說肅六沒在裏麵弄手腳，三歲孩童都不信！蒙蔽聖聽，結黨營私，這算不算一條大罪？”
文祥一直在靜聽，寶鋆雖然魯莽，但他的話卻很有道理，又問：“僅是蒙蔽聖聽，結黨營私，還到不了要推倒讚襄政務的體製，畢竟這是大行皇帝的臨終托孤，除非這不是大行皇上的意思。”
寶鋆說：“這也不是沒有可能。從讚襄政務的上諭看，並非皇上朱筆，而是他們代筆，既然是代筆，那就有舞弊的可能。這裏麵肯定有鬼。”
這有些像在羅織罪名了。恭親王打斷大家說：“我們暫且不必在這裏空發議論，待我見了兩宮太後再說。肅六他們有沒有罪狀，兩宮比我們清楚。”
接下來商議恭親王赴行在的準備。商議完了，馬上做了分工，文祥負責與英法交涉，等叩謁的請求允許後，立即去探聽兩國的態度。桂良則負責聯絡協辦大學士周祖培等人，先為垂簾做準備。重點是先找曆代重簾的史證，再準備發動輿論，寶鋆的重點就是確保與醇王府的消息暢通。
隔日早晨，專差星夜兼程回來了，恭親王的折子也帶了回來，批了一個字：準。
恭親王說：“兩宮說的十萬火急，我明天就赴行在，今天做好各項準備。博川去英法使館走一趟，告訴他我將赴熱河的消息，聽聽他們是什麽想法。”
文祥立即去東江米巷子的英國使館，見到布魯斯說：“我奉恭親王鈞諭，來通報貴公使：恭親王將於近日赴熱河，目的是向兩宮皇太後報告英法兩國的友誼態度，讓兩宮皇太後放心，並希望能夠盡早回鑾。”
文祥再赴法國使館，法國公使布爾布隆也是這樣一番表示，就像事先商量過一樣。文祥可以放心了，兩國都支持恭親王獲得更多的權力，而且希望保持中外相安的局麵。