熱河密謀
次日恭親王就起程，馳驛赴熱河。為了避免打草驚蛇，他特意低調，除了十名護衛，必要的隨從，人員一減再減，就連親王的儀仗他也未讓全帶。路上用了四天多時間，八月初一日上午趕到了澹泊敬誠殿。當時正趕上行殷典禮，行在的王公大臣們都在。他顧不得與任何人打招呼，奔進殿中幾乎是撲倒在梓宮前，一聲“四哥”，真正是撕心裂肺。他傷心是真的，為小時候兄弟情誼，也為自己這些年來所受委屈，既是哭大行皇上，也是哭自己。一邊哭，還一邊捶打著地麵，痛心疾首得不能自持。
惠親王綿愉說：“老六，不要再哭了，你這樣會傷身子的。”又對禦前大臣醇郡王說，“老七，你們還不把你六哥扶起來！”
手足無措的醇郡王奕譞這才慌忙扶起六哥。當時行殷奠禮，小皇上也在。恭親王連忙要行大禮，早被景壽阻止了，說：“早就有諭旨了，皇上的長輩，平常不必行禮。”
恭親王垂手問一聲：“皇帝好。”
景壽教導皇上說：“皇帝，這是六叔，說六叔好。”
小皇上翻著大眼睛問一聲“六叔好”。
恭親王再給惠親王行禮。
這時肅順和諸位讚襄政務大臣圍過來，肅順說：“老六，你一路風塵仆仆，先到行館安置一下中午到我家裏吃飯，我給你接風。”
恭親王拱拱手說：“六哥，打擾你了。大行皇上多虧各位侍候，我這親弟弟遠在京城，未盡半分孝心，說起來真是慚愧。”
肅順說：“洋務那一攤子離不了你，大行皇上也是費了一番掂量。以兄弟情深，見一麵固然好，可是你一離京，萬一洋務上出什麽亂子，那又是驚天動地的事情。大行皇上的苦惱，我是再清楚不過。”
雖是現編的鬼話，卻也符合此情此景，恭親王則是一副信以為真的神情。這時但凡能說得上話的，都過來與恭親王打招呼。正在這時，皇太後宮裏的總管太監急匆匆趕來，老遠就喊：“有懿旨，恭親王接旨。”
大家讓出一條道，總管太監走到上首的位置，說：“兩宮皇太後懿旨，請恭親王進宮說話。”
這在恭親王早在預料中，而讚襄大臣卻有些意外。恭親王對鄭親王端華說：“三哥，這裏麵是什麽規矩，我也不太清楚，你看八位或者幾位是否陪我一同進宮？”
肅順招招手問總管太監：“太後可說過找六爺有什麽吩咐？”
總管太監說：“皇太後沒有口諭，隻讓奴才來傳旨。不過這大半天，兩位皇太後都在說京城宮中的事，尤其是對圓明園的情況極為惦念。哦，對了，聖母皇太後還要打聽一下方家園的事情。”
方家園是慈禧娘家的住處，在朝陽門內方家胡同。打聽方家園的事情，也就是打聽娘家的事情。既然是私事，讚襄大臣陪同就有些不倫不類。肅順說：“你們叔嫂見麵，拉拉家常，我們就不必陪同了。你記得出宮後立即到我家去，到時候我的轎子就在宮門外候著。”
恭親王穿著一身白布孝服，跟著總管太監到了煙波致爽殿，在殿外稍等，一會兒總管太監打起簾子說：“王爺，兩宮皇太後請。”
恭親王進殿，兩宮皇太後在正殿並坐，東邊是母後皇太後，西邊是聖母皇太後。地上已經預備了一個錦墊，恭親王趨前一步，在錦墊上跪下，順手將大帽子放到一邊，伏地磕頭。
母後皇太後說：“六爺請起，來人，賜座。”
恭親王謝恩坐下，微微低頭，避免與兩位太後對視。其實，他與兩位嫂子見麵的時候並不多，對兩人性情也僅是略有了解，母後皇太後寬厚，聖母皇太後精明。
“六爺，你是幾時離京的，路上這是走了幾天？”問話的是母後皇太後，語氣溫和，透著關切。
恭親王立即站起來回話：“回皇太後，奴才是七月二十六日起程，走了四天多。”
母後皇太後讓他坐下說話，不必一問話就站起來。“六爺，你沒列讚襄大臣，大家都覺得意外。不是我褒貶大行皇上，這件事上，他做得有些欠周全。打虎親兄弟，上陣父子兵。在你們兄弟中，你是最有才幹的。”
為恭親王鳴不平的不知有多少人，也不知有多少人當麵向恭親王表達過同樣的意思，但都沒有從母後皇太後這裏聽到而百感交集和欣慰。在別人麵前他還要表現出無所謂的態度，而太後這樣說，他委屈的幾乎要落下來淚來了。
但顯然這不是今天的主題，或者說不是最要緊的話題。果然，聖母皇太後說話了：“讚襄政務大臣裏，沒有自己的親兄弟就是不行。肅六他們這才讚襄政務幾天，就已經恃權弄勢，私結黨羽，欺我們姐妹倆不懂政務，種種蒙蔽，不一而足。”
於是將肅順等人的欺蒙情形，一一說給恭親王聽。
“六爺，我們都不懂政務，這樣子下去肯定不行。你有沒有什麽好辦法？”這是母後皇太後在問。
“畢竟是大行皇帝倚重的人，如果沒有明顯的過失，是不宜責罰的。”
恭親王回答有些出乎兩位太後的意料，聖母皇太後說：“那麽難道就讓他們一直讚襄下去？”
恭親王明白，此時兩宮皇太後也許等著他獻議“垂簾”，但這種違反祖製的建議，不能出自他的口中，於是便說：“如果沒有過失，至少要讚襄到皇上親政。”
母後皇太後拿恭親王的話當了真，歎口氣說：“皇上親政還要十幾年，這可怎麽熬！”
聖母皇太後卻知道恭親王的話有所保留，但她也是一副信以為真的表情：“要十幾年，那所有的權柄還不都落到肅順一夥手中，到皇上親政的時候，他接過的還是完整的江山嗎？”
“六爺！”聖母皇太後突然提高了聲音。
“奴才在。”恭親王一驚，抬頭正與聖母皇太後一雙媚中含威的鳳眼相對，他連忙低下頭去。
“六爺，這樣子不行，咱們必須幫皇上保住皇權，保住江山。”聖母皇太後說，“我有個主意，你重回軍機。有你在，他們自然不會這樣無所顧忌。”
恭親王立即站起來，慌亂地說：“這可不行，實在不行。”
這種辦法早就與親信們議過，即使他真的入了軍機，以一敵八，何來勝算？必定是一鍋夾生飯！
其實，這並不是兩宮議定的辦法，聖母皇太後這樣說，不過是激將法。果然恭親王方寸大亂，有些語無倫次。
“為什麽不行？”聖母皇太後咄咄逼人。
“一拳難抵眾手，孤掌難鳴。”恭親王說。
母後皇太後說：“也是，那八個人，除了六額附，都是肅順的親信，六爺一個人鬥不過他們。”
“這也不行，那也不行，六爺，你總該有個章程吧？”聖母皇太後問，“姐姐和我給你的密旨你看了嗎？你總該有所籌劃吧？”
密旨是看了，但“大事”是什麽密旨並沒說，事先如何籌劃？但這話沒法說出來，說出來就是與太後抬杠。恭親王急了一頭汗，斟酌怎麽回複恰當：“奴才已經捧讀密旨，而且有所籌劃，隻是尚未周詳，尚須好好盤算。”
“哦，六爺已經有所籌劃了。那六爺大體是什麽想法？”聖母皇太後想逼恭親王說出“垂簾”的辦法。
但恭親王還是不肯就範，說：“總之要盡快回鑾，回到京裏去，一切都有辦法。”這是極其模糊的回答。
聖母皇太後知道沒法再細談下去。另外，她還有一層擔憂：“我聽說洋人記仇，對他們強硬的人，他們都要報複。回鑾後他們會不會找什麽麻煩？”
聖母皇太後當初也是強硬的剿夷派，鹹豐帝秋獮熱河她當時極力反對。
“洋人絕對不會找麻煩，我可以擔保。”恭親王極力打消聖母的疑慮，“奴才有絕對把握，如果有任何問題，唯奴才是問。”
雙方打啞迷似的，都沒說出“垂簾”二字，但都心照不宣。而且聖母知道恭親王對回京後收拾肅順一夥，極有把握，於是與母後皇太後對一下目光，說：“六爺鞍馬勞頓，今天就先到這裏，你先回行館歇息，反正也不急於回去，見麵的機會還有。”
母後皇太後沒什麽意見，於是恭親王跪安退出大殿。
一退出大殿，他才發現自己出了一身汗，不知是因為殿裏不通風，還是被聖母皇太後咄咄逼人的氣勢逼出來的。都說聖母皇太後精明，今天總算領教了。
肅順的轎子果然在宮門外等。恭親王乘著轎子，有十名王府護衛扈從，去了肅府。肅順把飯菜安排在三麵環水的涼亭裏，陪客除了八位讚襄，還有他的五哥惇親王奕誴，七弟醇郡王奕譞。肅順讓恭親王坐上首，恭親王禮讓端華，端華以半個主人身份推辭，恭親王再讓自己的五哥，惇親王當仁不讓，徑直坐下。
國喪期間，不能宴飲，菜很豐盛，卻不能上酒，隻好以茶代之。這次召見花了一個多時辰，八位讚襄都很在意到底叔嫂談的什麽。恭親王不待大家問，自己先交代。
“這次兩宮召見，真把我問了一身毛汗。”恭親王反手拽拽貼在後背上的衣服，表示毛汗尚未幹透。
“是了，我和老七在行在快一年了，兩宮也從未召見，你一來了就召見，還是你麵子大。”惇王有些吃醋，又是藏不住話的魯莽性情，說得相當直截。
“五哥這話可就說不著了，兩宮皇太後問圓明園的情形，你和老七去年就來了行在，問你們能說得清嗎？”恭親王怕他這位五哥耍半吊子脾氣，哄著他說，“五哥你是沒在，太後一邊問一邊責備，讓我恨不能有條地縫鑽進去。”
說起圓明園被毀的情形，雖然早就有奏報，但總沒有恭親王親曆者來的具體生動。就這個話題，說了好長時間。
“這些洋人真該千刀萬剮！此仇不報，妄為滿洲男兒！”聯軍進京，載垣損失極大，對洋人最為痛恨，“六叔，我真不知道天天和仇人見麵，還要和他們談信睦，你們是怎麽做到的，反正我是做不來。”
論親論貴，怡親王載垣比恭親王差的遠，他又是侄輩，此時還這樣不看眉眼高底，活該他倒黴。恭親王勃然變色道：“這番大禍的來龍去脈，你難道不是最清楚的嗎？聯軍進京，殺人放火，借口可是他們的使團成員被捉拿虐待！這些事是誰辦的？”
載垣強辯說：“我是奉旨行事。”
“留我在京辦撫局，不也是奉旨行事嗎？和談的每一步，我不都是請旨辦理的嗎？最可恨的就是好了傷痕忘了疼，還奢談什麽滿洲男兒！”恭親王一點麵子也不給載垣，但轉臉對肅順卻是十分謙和巴結，“六哥，最讓人傷心的，就是我們這些人的苦衷不被人理解。當時在京中，一麵是洋人火燒澱園，炮口對著京城，民情洶洶，都要我給一條生路；另一麵，卻是不經其事者的無端指責。”
肅順作和事佬，說：“老六不必生氣，你這位老侄子，圓明園的寓邸被燒，王府又被英吉利人占過，他丟的東西最多，像割他肉一樣疼。”
恭親王說：“六哥，要講滿洲男兒的血氣，我不比在坐的哪一位差。我為什麽要不顧親王之尊，與洋人去談？一則是大行皇帝所托，一則是我算看明白了，咱們技不如人，隻能先謀個十幾年和平，好好自強，等咱們槍炮與洋人不相上下了，那時候就由不得洋人放肆了。老百姓都明白君子報仇十年不晚，越王勾踐尚有臥薪嚐膽，咱們如果隻知道喊殺喊打，卻不思自強之策，這算什麽滿洲男兒？我一再說，要外敦信睦，隱示羈縻，正是這番意思。我沒別的想法，洋人隻要不違約，咱們也不違約，我負責與洋人周旋，保持中外相安，六哥你們八位好騰出手來，辦理政務、軍務，還有民生福祉。我想，這也應該是大行皇帝做此番安排的良苦用心。”
對目前政局恭親王是這番見解，肅順很高興，拍著恭親王的肩膀說：“老六，你說得對極了！大行皇上不止一次對我說過，要論對付洋人，你們誰也沒有老六的本事。也隻有讓老六一門心思對付好了洋人，咱們自己的事情才好辦，中外相安，才能全力剿滅發撚。來，老六，我敬你一杯！”
恭親王說：“六哥，如今國遇大喪，皇上年幼，中外和為貴，朝局穩為上。這樣咱才能盡快了掉國內的大事，國家富強可期。”
肅順說：“對，對，隻要上上下下和睦團結，咱們攜手維持好局麵，將來皇上親政了，咱們這些人把一片錦繡江山交給皇上，這才不枉大行皇上托孤之重！”
接下來，兩人越說越投機，不像是一對政敵，更像是和衷共濟的一對老友。因為主客談得投機，整個桌上的氣氛也活躍起來，就連載垣也堆出笑臉，以茶代酒，給六叔“陪個罪”。
這一頓飯吃了近兩個時辰，恭親王回到行館，已是申正（下午四點左右）。熱河三品以上的官員，都到行館來拜謁，恭親王一概擋駕。
他好好睡了一覺，醒來時已經是戌初（七點左右）。家仆告訴他，七爺來了，還送了一桌燕菜，已經在客廳等了老大一會兒。恭親王洗把臉，去客廳見老七。一進門，老七就站起來沒頭沒腦地大聲問：“六哥，你真打算向肅六服軟了？”
恭親王白老七一眼，示意門外就有聽差，當心隔牆有耳。
老七降低了聲音，說：“六哥對肅六太客氣，他還拍著六哥的肩膀說話，他算什麽東西！”
“吃人家嘴短，你在人家裏吃飯，還要掀了桌子不成？”
“六哥到底打算拿肅六怎麽辦？他跋扈得很，根本不把我們兄弟放在眼裏，平時背後稱你我六子七子。這樣子下去，將來這江山還說不準是誰的。”醇郡王嘟起嘴，五官更加湊在一起，一副愁眉苦臉的樣子。
“不要說還沒有什麽打算，就是有什麽打算，怎麽敢告訴你，你這麽一驚一詐的！”恭親王說，“你是大行皇上的七弟，是當今的七叔，還不到要靠肅六給你尊貴的地步吧？他算什麽東西，他小看我們有什麽不好，你讓他豎起汗毛，處處提防我們才好？”
老七低下頭，十分掃興。
恭親王不忍老七垂頭喪氣，緩和了語氣說：“老七，你也是二十多的人了，分府立戶，成家立業，你還這麽沉不住氣，我還要你當我的緊要幫手呢，這個樣子，我怎麽放心？”
原來自己將有大用處，老七這下臉舒開了，說：“六哥讓我幹什麽，吩咐就是。”
“現在還說不準，總之到時候有你要緊的差使。”恭親王說，“從今往後，北京和行在的密信，完全由你負責。弟婦出入宮禁方便，也不易引人懷疑。另外，你上次派一個家仆送信，且不到我府上，十分妥當。這個家仆靠得住嗎？”
“絕對可靠。”老七說起這個家仆就興奮，“他是可靠的人，但又不引人注意。”
據老七說，這個家仆是個大夫，治跌打損傷是一絕，而且精通馴馬。“今春我送給六哥的馬，就是他給瞅劃來的。”
“那匹馬不錯，一根雜毛也沒有，我隻要不坐轎，就騎它。”
老七心裏有了底，打算告辭，說：“六哥先安置吧，抽空我再來。”
恭親王說：“也好。你現在要沉住氣，不要怕被肅六小睢，他越小瞧你越好。我這次不見任何人，不是不想見，就是要讓肅六覺得，我到行在來，純粹就是叩謁梓宮。”
老七站起來走，恭親王又想起一件事：“什麽人都可以不見，但軍機上的曹琢如得見一麵。你和他有無聯係，方便通知他一聲嗎？”
老七說：“這可真是巧極了，軍機上的許星叔與他關係極好，而星叔又是我門上的常客，讓他轉告再合適不過。”
許星叔名字叫許庚身，是吏部尚書許乃普的侄子。據老七說，他性格剛直，肅順有一次安排他起草文書，他說軍機章京隻奉軍機堂上差遣，不肯聽命，結果得罪了肅順，但又離不了他，因為他對山川地形熟悉，尤擅軍事方略，軍機上隻要涉及軍務的旨稿，皆出自他手。老七因為對軍事感興趣，經常討教，因此關係密切。
“好，由他來轉告琢如最合適。告訴琢如，明天晚上我專門候他。”
第二天晚飯後，領班軍機章京曹毓英如約來到恭親王的行館。他穿一件極普通的單袍，戴一頂瓜皮小帽，遠遠看去像是飯店的夥計，又像哪家的仆人。他走的是側門，等跟隨恭親王的親信長隨進了後院，恭親王已經在滴水簷下等候，對曹毓英這種品級的人來說，已經是格外的禮遇。
進了套間，裏麵已經擺下幾樣精致的小菜，還有一長瓶紅酒和兩隻高腳杯。恭親王說：“琢如，這是法國公使布爾布隆送我的葡萄酒，據說已經有三十多年了。今天特意請你嚐嚐。洋酒與水無異，咱倆對飲，不算違製，你大可放心。”
曹毓英是第一次見洋酒，更不用說品了。恭親王親自給他斟上小半杯，說：“洋酒的喝法與咱們的酒又有不同，咱們講酒要滿，茶要淺，洋酒講究的是少，不能超過半杯，而且要在杯子裏晃動一會兒，叫醒酒。酒醒了，才有味道。”
等品過了洋酒，曹毓英試探著問：“王爺，你得設法把我弄回京裏去，我不能再在行宮待了。他們知道我是恭黨，在他們眼皮底下辦差，實在是太憋屈了。”
當年恭親王主政軍機處時，曹毓英是章京，“內嫻掌故，外悉四方之政”，不久升領班章京。肅順曾經刻意籠絡，準備升他為挑簾軍機——軍機大臣上學習行走，因為資曆最淺，軍機大臣出入，要趨前打簾子，因此有“挑簾軍機”之稱。外人都知道曹毓英是恭親王賞識的人，他自己也以恭黨自處，因此不受肅順籠絡，以老母在堂，需要照料為由，辭而不就，這才讓焦祐瀛揀了個便宜，越過曹毓英升了挑簾軍機。肅順一時找不到替換人手，曹毓英安然擔任領班，但他自知將不久於位。
“王爺，原來盼著您能重回軍機，我再接著給您侍候。可是這次您未列讚襄政務，我跟著他們是活受罪，不如幹脆回京，到總理衙門或什麽地方，您賞我個差使有碗飯吃就得了。”
恭親王說：“琢如，我知道你受委屈了，可這時候你萬萬不能走。這大半年，全憑你在行在通著信息，不然我可真是睜眼瞎了。”
“我聽說，王爺向肅中堂表示，隻想辦辦洋務，別無所求。大家聽後都泄了氣，反正在軍機上不受待見，既然王爺無意重掌大政，我們這些人不如幹脆也圖個清閑。”
“我是那麽向肅六說過，不過琢如，你比我了解肅六，如果我隻安心辦洋務，能如願嗎？”
曹毓英搖頭說：“開始可能勉強支撐得下去，等肅中堂完全站穩了腳根，洋務是否還這麽辦不好說，就是這麽辦下去，也未必讓王爺辦，必定要換上他的心腹。王爺想退一步，結果就是連立腳之地也沒了。”
恭親王說：“你說得對極了，這條路走不通，我也沒打算走。昨天聖母皇太後還有個提議，讓我重回軍機處。你以為如何？”
“這是西邊的意思？”
“西邊的？”
曹毓英解釋說：“聖母皇太後住煙波致爽殿西暖閣，大家私下裏以‘西邊的’相稱。母後皇太後則稱太後，偶爾也稱‘東邊的’。要我說，西邊的這個主意也不可取。”
恭親王點頭說：“願聞其詳。”
曹毓英認為，恭親王若回軍機處，必是領班軍機，慢慢收回權力，不是沒有可能。但這一則要慢慢來，二則必然與肅順起衝突，不知要幾個回合，才能真正把大權收到手上。而肅順在未出仕前是個提鷹溜狗的混混，為人狠辣跋扈，什麽手段也使得出，六爺以親王之尊，將來能不能撕破臉與混混鬥？
“耍混混手段，肅中堂使得出，王爺定不屑為之。能不能收回權力，那可真就難說了。”曹毓英分析得極有道理，事情看得深且遠，“王爺，讓你重回軍機處恐怕未必是西邊的真意。”
“對對，我也以為不是她的真意，她無非是要激將，要我說出垂簾的建議來。可是琢如，垂簾違背祖製，這樣的獻議會留下極大的把柄。”
“這樣的獻議，當然不必王爺出頭。不過從目前局麵看，除了垂簾加輔政的政局外，並無第二條路可走。”
曹毓英分析以“西邊的”為人和肅順的個性，兩人要想化幹戈為玉帛根本不可能，與其將來受製於人，不如想個徹底的解決辦法，所謂長痛不如短痛，所以兩宮才找恭王商議。“西邊的”意思，必然是扳倒讚襄政務八大臣，而絕對不是讓恭王插進去慢慢地想辦法。將來最大的可能是兩宮垂簾，恭王輔政，這恐怕也是“西邊的”的設想。
“王爺，既然將來必是這一副局麵，那麽現在您與‘西邊的’打啞迷還有什麽意思？還未攜手，先埋下不痛快，將來對誰都不是好事。尤其是‘西邊的’極其精明，您想得到，她也許早想到了。但她對政務不熟悉，軍務更是一竅不通，所以要垂簾，非有王爺輔佐不可。而王爺也並非不需要兩宮。我隻說一條，王爺琢磨——要徹底扳倒讚襄政務大臣，必須有罪狀，而王爺遠在京師，又如何能夠掌握他們的罪狀？沒有罪狀，何談扳倒？”
恭親王真如醍醐灌頂，點頭說：“受教了，受教了。唯有太後宣布他們的罪狀，才可能撼動得了他們的地位。”
曹毓英說：“王爺宜乎盡快讓兩宮知道您支持垂簾的明確態度，而且王爺不一定親自見兩宮，以免引起肅中堂的懷疑。這件事讓七福晉辦就行了。另外，王爺應當盡早回京，不宜在行在逗留太久。”
恭親王采納曹毓英的建議，不打算再見兩宮，而是與老七見一麵，把意思說清楚，讓七福晉進宮轉奏兩宮太後。他打算早一點離開，但老七帶回兩宮皇太後的意思，最好能再見一次麵。初六要正式頒大行皇帝的遺詔，這也算是一件比較重要的事情，不妨等頒詔後再走。
既然兩宮已經有了明確的諭示，且連理由也想好了，恭親王幹脆辦得再漂亮些，親自去見肅順，說：“六哥，我已經離開京城十天了，洋務事情事無巨細，都得我過問。我是擔心出亂子，可是兩宮一直沒說讓我回去，我也沒法催問。你們八位讚襄，可否見起時順便幫我問一聲？”
老六急著回去，這是好事啊！肅順滿口答應，第二天午飯前就有了回話，兩宮口諭，等頒了遺詔恭親王再回京。
第二天，宮中傳出話來，兩宮太後要召行在的家人吃頓飯。恭親王按時趕到宮中，卻發現其他兄弟並未到。還是兩宮並坐，在正殿中召見。母後皇太後先說話：“六爺，今天讓你先到一會兒，有幾句話要問，等其他兄弟到了就不方便了。”
聖母皇太後說：“時間緊迫，我長話短問。讚襄政務八大臣是大行皇上所欽派，就如托孤大臣，能夠治罪嗎？”
恭親王說：“正如皇太後所說，讚襄政務大臣是大行皇上欽點，理應盡力維護。但如果犯有大罪，當然能夠治罪。”
“何謂大罪？”
“這個……”恭親王遲疑片刻，“叛逆、欺君，當然，跋扈不臣也是大罪。”
“那麽，這個罪又該由誰來治？”
“當然最後還是要下旨治罪。但具體而言，應由太後宣布其罪狀，然後請大學士主持，親貴大臣、翰詹科道一並議處則更顯公正無私。”
“那麽，如果主持其事的大學士有意偏縱呢？”
恭親王說：“這個不會，大學士都是德高望眾的人，他們自然會維護禮教綱常。”
聖母皇太後恨不得立即罷掉八大臣，追著問：“那麽大約在什麽時間好呢？”
恭親王說：“回稟太後，此事萬萬不要著急，無論如何必須回鑾進京後才能辦理。奴才回京後先做預備。現在是八月上旬，奴才回到京中，就已經是中旬，還要有所籌劃，最早也不能早於八月底。”
母後皇太後說：“前幾天肅順還說，回京的道路還沒修好，有些地方寬度不夠，過不了大杠，那幹脆到九月裏回鑾好了。”
事情說妥了，至於垂簾的事，大家隻字不提，心照不宣。
恭親王還有一事必須設法消弭。他的五哥惇王嘴巴比腦子快，又加上兩宮借重恭親王，已經頗有怨言，兄弟兩人這點過節不設法消化掉，不知會惹來什麽麻煩。他對兩宮說：“啟奏兩位太後，辦任何事情，齊心協力最關緊要，尤其是親兄弟，更應當互相補台。明天就要頒遺詔，將來梓宮回京，喪儀上正需人手，惇親王這次不在恭理喪儀大臣裏，請旨，可否把惇親王補進名單裏？”
母後皇太後說：“這是應當的，雖然他是出繼了，可你們都是親兄弟。大行皇上走了，你們兄弟中，數著他是老大了。”
聖母皇太後說：“你這位五哥，歲數在那裏，可行事有時候實在不能讓人服。我聽說，他竟然傳言，你要用洋人的軍隊造反，哪有這樣的親哥哥！”
還有比這更玄乎的。昨天在肅順府上吃飯，他竟然拽著肅順的辮子說：“老六，老六，人家要殺你的頭呢！”恭親王心裏緊張的不得了，但臉上卻是一副坦然的表情，幸虧肅順沒當回事，笑著說：“請殺，請殺。”
但惇王的荒唐此時不能說，恭親王說：“五哥吧，就這脾氣，嘴裏比肚子裏多。”
正說著呢，惇親王已經進了院子。他進來請了安，說：“老六，我是早點兒走的，還是讓你搶了先。”
恭親王正無話可回，聖母皇太後說：“老六早來，是給你請差使來了。”
母後皇太後說：“剛才六爺說，將來梓宮回京，喪儀上正用人手，提議讓你當恭理喪儀大臣，我們姐妹倆已經答應了，回頭就讓他們下旨。”
恭理喪儀大臣雖然是個掛名的閑差，但卻事關一個人的名望地位，而且梓宮奉安後，若無大的紕漏，所有大臣都會有所恩賞。老六第一批就入了名單，而自己這個當哥的卻未能列名，其實惇親王一直耿耿。今天沒想到是這位六弟替他說情。他向兩位太後磕頭謝了恩，又向六弟作揖。
恭親王連忙避到一邊，說：“五哥，你這可有些胡鬧了，是兩宮太後的恩典，我哪敢受你的謝。”
惇親王說：“好，老六，不愧是親兄弟，打斷骨頭連著筋，哥哥我領情了。”
稍過一會兒，醇郡王、鍾郡王、孚郡王都到了，鍾孚兩王一個十六、一個十五，還都是半大孩子，一進來，就被小皇上拉著去鬥蛐蛐了。
初七，恭親王起程回京。惇親王一直送到五十裏外，陪著在驛館吃了午飯，還把自己的兩個護衛送給他：“老六，這兩個可都是布庫高手，你帶上用得著。我告訴你老六，一路上你快馬加鞭，機靈著點，當心有人算計你。”又對兩個布庫說，“你們倆把六爺全須全尾地護進京城，要是少一根毫毛，看我不要了你們的小命。”
惇親王是有名的荒唐王爺，三教九流都有結交，他的話不能全信，但也不是空穴來風，小心不為過。恭親王謝道：“五哥，你放心吧，護衛隨從一大堆人呢。”
恭親王快馬加鞭，初十便到了密雲驛。當時勝保從山東北上，要去行在叩謁行宮，他帶著一千餘精兵，也到了密雲，特來參見恭親王。恭親王勸他不必帶這麽多人北上，隻帶一隊親軍護衛即可，尤其要他到行在後，務必低調行事。
勝保不以為然，說：“王爺，在大清朝，王爺您是一等一的賢王，讚襄政務您應是第一份，沒有王爺的讚襄政務大臣，算個什麽鳥？我勝保不鳥他們。他們還挾天子以令諸侯，不讓統兵大員叩謁梓宮，真是豈有此理。我不管他們，我上折子請赴行宮的那天就起程北上了，我不信他們能派兵把我擋在半道上。”
恭親王的打算，是韜光養晦，迷惑肅順，不要橫生枝節，等他們進了京一舉拿下。不過勝保的脾氣，要是讓他折回去，他無論如何不肯這麽丟麵子。轉念一想，讓他去擺擺威風也未嚐不可，同時也利用他再給肅順灌一碗迷魂湯。
“克齋，你是大行皇上看重的人，去叩謁也是應當的。不過你去，務必收斂鋒芒，不要太刺激肅六。”
“王爺，他們八個不過是弄權的小醜，王爺何必如此謹小慎微？看他們不順眼，王爺一聲令下，我立馬發兵清君側，讓他們哭也找不著墳頭。”
“克齋，不必如此。”恭親王說，“你的忠勇，兩宮盡知。這次我到行在，蒙兩宮三次召見，我把你的情形詳細奏陳，兩宮對你頗為讚賞。一切以大局為重，目前他們這幫人罪狀未著，萬不可實行兵諫，那樣豈不對你的威風有損？”
所謂兵諫，勝保不過在恭親王前誇誇口而言。他見好就收，說：“我一切聽王爺的。到了行在，我多看少說就是。”
恭親王說：“豈止多看少說，還得委屈你示人以弱，讓他們以為自己權勢熏天，連威名赫赫的勝大帥也俯首貼耳，他們會不會更肆無忌憚？”
“啊，我懂了，王爺的意思把我當個煙霧彈。”勝保說。
“堂堂勝大帥當然是威力無比的開花彈，但暫作一枚煙霧彈，豈不大有意味？”恭親王哈哈大笑。
兩人南轅北轍，各自上路。當天晚上恭親王回到京城，提前得到消息前來拜謁的擠滿了花廳。恭親王隻談叩謁梓宮的情形以及兩宮皇上身體都好，預計九月即將回鑾，其他一概不談。
打發走眾人，隻餘桂良、周祖培、文祥、寶鋆、董恂等六七人。周祖培說：“王爺，京中的輿論，是想請兩宮太後垂簾，主持大政。我的門生董元醇今天已經上了一個折子，懇請太後垂簾，親王夾輔，以試探熱河方麵的反應。”
恭親王皺皺眉說：“周中堂，這恐怕有點為時過早，非碰釘子不可。肅六一幫人，自以為是大行皇帝托孤，絕對不肯答應垂簾之議；兩宮皇太後隻求能夠對八大臣少加裁抑，不使跋扈，並無垂簾之意。”
周祖培說：“那可怎麽辦，折子已經發出一天，追也追不回了。”
“哎，那你這位門生，恐怕要受點挫折了。”
周祖培懊惱不已。
“中堂，也不必過於懊惱，是福不是禍，是禍躲不過，且等等再看如何？”恭親王又看眾人一眼說，“還有洋務上的事情我要與總理衙門的幾位商量，大家先回去歇息吧。”
仆人高喊一聲：“王爺請客人喝茶！”
眾人起身退出，隻乘下了桂良、文祥兩位心腹。
桂良問：“兩位太後是什麽意思？”
恭親王說：“總體上讚成垂簾，但西邊的誌在必得，東邊的好像淡一點。”
恭親王把會見的詳情說給兩人聽。
“既然將來是垂簾加輔政的局麵，那麽就應該開始讓輿論動起來。”桂良說，“周中堂的安排，也不見得是壞事。”
“當然，垂簾的輿論要繼續做，以求水到渠成。但務必悄悄地辦，不能弄得滿城風雨。肅六他們在京不知有多麽眼線，讓他們嗅到點什麽難免打草驚蛇。”
“周中堂有個門人叫李慈銘，會稽人，少有文名，有越中三少之譽，可是科名蹉跎，如今尚是一名童生。”桂良說，“他搜集了曆代垂簾故事，取名《臨朝備考錄》獻給周中堂，打算進呈兩宮。”
恭親王連連搖手說：“為時尚早，為時尚早。孩子還沒懷上，怎麽就請起奶媽來了！不過，將來或許用得到——這個李慈銘，人品性情如何？”
桂良說：“名士脾氣。”
據桂良說，李慈銘頗富文采，到京才一年多，在名士圈中已經頗有影響。他人窮，但架子不倒，租大房子，雇仆夫，請廚子，出門必坐車。他嗜書如命，據說到大柵欄淘到好書，寧挨餓也要買到手。
“所謂名士往往恃才狂傲，口無遮攔。事機不密，貽患無窮。”恭親王皺皺眉頭，轉頭對文祥說，“博川，你抽機會的時候提醒周中堂，別讓他的這位名士門人鬧得滿城風雨，尤其他的《臨朝備考錄》，千萬別在酒桌上胡吹海侃。千萬，千萬。”
文祥說：“王爺放心，我會轉告周中堂的。”