皇上駕崩，恭親王沒當上讚襄政務大臣
看到肥胖的肅順在龍榻前跪下，鹹豐指指手邊的一摞折子說：“朕沒想到，京中是如此盼著朕回鑾。朕有些後悔，開春的時候就回鑾的話，他們就不會饒舌了。”又說，“沒想到統兵的僧格林沁和勝保也上折子，尤其是勝保，朕從前怎麽沒發現，他是這種咄咄逼人的性子。”
勝保的折子就放在最上麵。勝保以儒將自居，以文字自負，他這一奏折，不但犀利，而且極大膽，“木蘭行在，不過供遊豫之觀，並非會歸之地；暫幸則循舊例，久居則為創聞。奴才恭繹聖旨，亦不過遲至春初聖駕即可回鑾。然而臣民眾矣，皆曰今歲不歸，明年複何望乎？都城尚棄，木蘭能久居乎？眾口一辭，莫能解釋，弱者怨嗟，強者覬覦，禍亂之漸不可不防。”然後筆鋒一轉，直掃肅順等人，“欲皇上之留塞外者不過左右數人，而望皇上之歸京師者不啻以億萬記，我皇仁明英武，奈何曲徇數人自便之私，而不慰億萬未蘇之望乎？”
肅順跪地直磕頭，說：“奴才是好心留皇上在熱河散散心，然後再回鑾，沒想到被人誤會至此。說奴才是為了自便之私，這罪名，奴才實不敢領。”
“他這是瞎猜疑，朕當然明白你的一番苦心。”皇上招招手說，“老六，你起來吧。”
“勝保的折子，怎麽辦理，他要求赴行在，怎麽回複他？請皇上示下。”
“赴行在大可不必，現在他在安徽山東剿賊，須臾難離，所請不準。”皇上說，“京中的輿論，需要安撫。還有總理衙門，得讓各國知道該衙門事權較重，以後各國公使有所請，不必奏請諭旨，由總理衙門督飭各省督撫遵照條約辦理就是，以免各國事事瀆請諭旨。”鹹豐想了想又說，“還有，要讓京中的臣工們知道，朕不是不回鑾，隻是身體欠安，暫時不便。不過，又不能讓外間誤會朕的病情，生出種種流言和猜測。”
“是，奴才好好揣摩聖意，總之要讓外間知道，等過了暑夏，最晚秋涼後就一定回鑾。”
“就是了，要讓中外皆安才是。尤其是洋人，還要老六他們好好羈縻，不要再無是生非。”
鹹豐忽然一皺眉頭，說：“不行，你快叫人扶朕去大解。”
君臣密談，已經將太監等人屏退，肅順說：“奴才扶皇上去就是。”
扶鹹豐下榻，他捂著肚子說：“不行，不行，等不急了，你快去把貢桶取來。”
皇上的寢殿內有方便的地方肅順是知道的，但具體的位置他還真沒去過。等他在鹹豐的指點下把貢桶取來，已經十萬火急。鹹豐蹲下去隻聽吱吱如小兒撒尿，然後是一股又腥又臭的氣息撲鼻而來。鹹豐有些歉然，說：“侍候這種差使，勞你這協辦大學士的駕，真是天下奇聞。”
肅順說：“皇上這是說哪裏話，奴才與皇上的情誼不像別人隻是君臣，君臣之外，如父子、如兄弟，這是奴才的真實感受。”
“朕知道，朕知道。”鹹豐感慨萬千，“好了，你把他們叫進來侍候。”
肅順去叫太監，同時自作主張請太醫來。
太醫請過脈，磕頭奏道：“恭喜皇上，從脈相看，皇上萬安，隻是受涼，用幾服藥必定大安。”
皇上不耐煩地揮著手說：“朕就煩你們皇上萬安，你們嘴裏隻有皇上萬安！”
肅順給太醫解圍說：“你還不快下去，等著領賞呢？！”
太醫夾起藥匣，退出殿去。
鹹豐指指外套錦繡的圓墩，示意肅順坐下。此時他舒服些了，有些話要對肅順談：“哎，你這個人，讓朕怎麽說你。你的性子應該改一改，你總是看不慣滿人，把滿人得罪光了。你辦事又太嚴苛，仇人那麽多，將來可怎麽辦？”
滿人入關後，吃“鐵杆莊稼”，終日提籠溜鳥，都成了紈絝，要找一個得用的人才，實在難。肅順罵滿人都是“糊塗蛋”，他秉政後，欣賞漢人，提拔漢人，曾國藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟等湘軍名將無一不是受肅順賞識而得重用，從前督撫滿人十居七八，如今倒過來了，十之七八的督撫成了漢人。
“不是奴才有成見，實在咱們滿人不爭氣，國家內憂外患，不能不起用有真才實學的人來挽救時局；國勢危殆，各級官員懈怠疲頑，府庫又捉襟見肘，奴才不得不用重典而肅風氣。奴才問心無愧，為國家前途被人罵無怨無悔，隻要皇上可憐奴才，奴才就是肝髒塗地，也無所自惜。”
肅順這話，多半是實情，不過要說沒有一絲私心，他自己也不信。重用漢人，苛刑峻法，也有打擊政敵，立威固權的小九九。
“朕知道你的忠心。可是，畢竟人言可畏。萬一朕撒手去了，你可該怎麽辦？”鹹豐的語氣，萬分傷心。
肅順撲騰跪倒，強忍著不哭出聲，抽泣道：“皇上春秋鼎盛，還有好多年的陽壽呢。隻是積年不痛快，又加受了風寒，才略感微恙。如今江南局勢正在迅速好轉，曾國藩說馬上就有望攻克安慶，然後順江而下，再複金陵，不過是彈指之間。另外洋人也都安靜，條約俱在，謀個十餘年的安寧不成問題，那時候皇上指教著奴才等，君臣攜手，創一個鹹豐中興也未可知。皇上千萬不可泄氣。”
“叫你這麽一說，朕倒是有點心氣了。咱們都不泄氣，可大政方針要有些調整。一則對洋人不能再一味強硬，二則內政宜剛柔並濟，寬嚴得當。方方麵麵的關係，都要兼顧才好。尤其和西邊的那位，你們之間總得設法緩和一些才行。你這協辦大學士，堂堂內閣協揆，俗話說宰相肚裏能撐船，你就先讓一步吧。”
“是，奴才都記下了。”
肅順心事重重回到他的私宅，讓人去請怡、鄭兩親王。兩王沒到，穆蔭先來了，從袖袋裏抽出幾頁紙說：“中堂，勝克齋上了一個折子，話說得很難聽，皇上交代下來議複，事關重大，必須和你商量。”
肅順回道：“怎麽議複，你不必愁，皇上的意思我已經明白。複議之外的事才是天大的事，我已經請怡王和我三哥過來，你也別走了，咱們一塊議議。”
等一會兒，怡親王載垣，鄭親王端華一塊到了。肅順讓下人把酒菜布到水中的涼亭去，家人都遠遠地離開，方便他們密議。
肅順把穆蔭抄來的勝保奏稿遞給他的三哥和怡親王：“勝克齋真是可惡之極，他說的幾個人，恐怕就是咱們幾位了。”
兩人看完，臉色都很難看。
肅順問端華：“三哥，你倆怎麽看？”
端華說：“肯定是老六攛掇的！戰局那麽緊張，勝克齋哪有這份閑心？”
載垣另有看法：“三叔，勝克齋這個人很傲氣，他未必肯受六叔的指派，也許是他的主張。”
肅順說：“你們說的都有道理，但無論勝克齋是否受六子的挑拔，此事都很嚴重，咱們得打起十二分的警惕。”
按肅順的說法，如果勝保是按恭親王授意行事，那說明已經對恭親王言聽計從，他手裏掌著好幾萬兵馬，而且離京城又近，是個極大的威脅；如果勝保不是受恭王影響，而是自作主張，那就說明京城內外好多人都與他的想法一樣，一致影響到軍中的看法。如果大家都把他們幾個人視為奸臣，萬一有人要“清君側”，輿論如此，皇上恐怕也無能為力。
端華和載垣都驚得一身冷汗。但時年四十一歲的載垣，正是年壯氣盛的時候，不肯塌了架子，說：“沒人敢有這樣的膽子。六叔聰明歸聰明，但他沒這種氣魄。”
這一點肅順倒是相信，他真的有些看不起恭親王，覺得他無非就是聰明點，沾了身份高貴的光。“但是，有備無患，總要先對將來有所打算，才不致臨事手忙腳亂。”
載垣說：“要我說，先把那個什麽總理衙門撤掉去球！對這些千刀萬剮的蠻夷，還要專門弄個衙門侍候他們，天理何在？”
載垣去通州談判，因為抓了巴夏禮等人，被洋人報複，不但圓明園的寓邸被燒光，他京中的王府也被額爾金當了十幾天的公使館，府中值錢的東西掃**無遺。一想起來，他便又恨又心疼，恨不得捉個洋人過來蘸著醬生吃了。
“問題就在這裏。現在皇上對洋人的態度有點兒軟，還讓下旨的時候不著痕跡讚許一下總理衙門，讓洋人再有事情，不必事事請旨，總理衙門直接飭下各督撫將軍辦理。”
載垣瞪著眼睛嚷：“那六叔的翅膀還不更硬了！”
“你看你大呼小叫的樣子，像不像個粗蠢的莊稼漢？”肅順白他一眼說，“我仔細想了想，皇上這樣安排也好，老六知道廷寄都是咱們辦理，誇誇他和他的總理衙門，也顯得咱們秉公無私，等於給他碗迷魂湯喝。至於總理衙門撤不撤，現在還說不著。反正有一條，等回了京，不能再讓他依著洋人。”
“撤，必須得撤！”載垣說，“現在總理衙門裏，都是六叔的人，咱們將來要想在裏麵說了算，勢必要派人過去。派少了沒用，派多了太著痕跡。幹脆拆了廟，和尚自然滾蛋。把一切洋務事宜都收歸軍機處，這是他們當初說的，‘以符舊製’；或者再成立個什麽衙門，比如在禮部成立個撫夷局，派誰去，還不是咱們說了算。”
“嗯，這番話還算靠譜。”肅順說，“在禮部成立撫夷局倒是不錯的想法。洋人都是犬羊習性，你越拿他當回事，他越事多。將來一切按章程辦理，通商由各口照章納稅，傳教去和督撫將軍們辦理，哪有這麽多洋務好辦？”
端華看兩個人說得熱鬧，一直沒插嘴，肅順這才發現冷落了他，問：“三哥，你的意思呢。”
“你們說的這些都是將來的事，眼下怎麽辦？勝克齋和京中那幫人，怕是都拿咱們當了小人！”端華說，“這得設法扭轉。”
“我也想過了，最直接的辦法，說動皇上給咱們旗營加恩賞兩個月錢糧，對從前整肅過的那些人，考察一下隻要收斂了的，就給他們本人或者子弟設法弄個頂戴，他們立馬就千恩萬謝。”肅順滿有把握，“你們放心好了，隻要皇上在，我有把握讓大家富貴滿堂。”
“那皇上不在了呢？萬一？”端華拋出這個大家心底裏隱隱的擔憂。
“這就是我今天找大家來的要點。”肅順轉頭問穆蔭，“清軒，你熟悉曆史章故，你說萬一幼君繼位，政體該是怎麽個樣子？”
穆蔭說：“要論久一點，漢人的朝廷，如果出現這種情況，有太後垂簾的辦法。戰國時期趙國的趙太後，東漢的鄧太後，北宋的劉太後，都是現成的例子。”
“那絕對不行。”肅順說，“西邊那位工於心計，又攬權心切，讓她有點兒權柄在手上，他還不把雞毛玩成令箭！”
端華說：“對，不能搞垂簾，本朝從無此例。本朝最重成例，無例不舉，有例不廢。”
穆蔭說：“本朝的辦法，順治朝有皇叔攝政，康熙朝有四大臣輔政。”
“說到點子上了。萬一有那麽一天，咱們得設法爭取輔政的地位。當然，清軒你放心，要輔政自然有你一份。”肅順又叮囑說，“這是要命的事情，在座的諸位，不可對外泄露一個字出去。”
“對，這件事得快辦。老六，這件事分寸極難把握，隻有你掂量著分寸，在皇上麵前設法。我們這些人，一概不聞不問。除此之外，還有一個辦法不妨一試。國賴長君，如果能從皇上的侄輩中選一個年富力強的承嗣，未必不是好辦法。”端華並拿眼睛看一眼載垣。
載字輩裏，年富力強，又有經驗的，眼前的載垣再合適不過。如果讓他當皇上，肅順玩之於股掌，比自己當皇上還便當。
載垣心頭狂跳，卻連連搖手說：“我弄不來，弄不來。”
肅順說：“這樣當然好，不過極難——皇上有親兒子，不大可能讓侄子來繼承大統。不過，我仍然可以一試。”
載垣說：“如設顧命大臣，我們多進去一個少進去一個倒無所謂，關鍵必須設法不讓六叔進來。”
肅順說：“這說到要害了。現在皇上對鬼子六的心思有些轉緩，必須再找機會給他上點眼藥。另外，六月初九萬壽節轉眼就到，得提防鬼子六以祝壽為名到行在來。等我抽空說動皇上下一道上諭，各省督撫將軍以及在京官員，除內務府大臣擔著與萬壽節有關差使的，一概不許到行在祝暇。”
皇上的病，時好時壞。咳血之外，腹泄的毛病每反複一次便加重一分。就連將來誰繼承皇位的問題，也開始在熱河宮中私下裏議論起來。當然是皇上的獨子阿哥載淳，然而也有另一種說法，怡親王載垣年富力強，更合適當國君。這些空穴來風，有像泥鰍一樣圓滑、像狐狸一樣精明的安德海從中打探，很自然就傳到懿貴妃的耳朵中。雖然是傳言，仍然讓她吃驚不小，如果自己的兒子當不上皇上，她和兒子的命能不能保得住都難說。所以每次給皇上請安的時候，她必帶大阿哥一起來，以免皇上忘了，他可是有個親骨肉阿哥。
四五歲的孩子，正是狗也嫌的年紀，叩頭請安後，不一會兒就站也不是站相，坐也不是坐相，懿貴妃便有幾次嚴厲的嗬斥。
鹹豐帝便為兒子鳴不平：“他才一個孩子，你又何必如此嚴厲！”
懿貴妃是爭強好勝的性子，為自己辯白說：“他若是生在尋常百姓家，也就罷了。可他是生在天家，他這個年紀，聖祖仁皇帝都快登基了。”
這話一出口，懿貴妃就後悔了。犯大忌了，皇上正在病中！她來不及補救，皇上已經雷霆震怒：“他登不登基，你說了不算！真是最毒婦人心！”
懿貴妃撲通跪倒，向來有急智的她，竟不知如何自解。
“有人說你心地惡毒，朕還不信。對朕用心尚且如此，更何論其餘！”“滾！再也不要讓朕看見你！”因在病中，鹹豐中氣不足，聲音並不響亮，隻有跪在龍榻前的懿貴妃能夠聽得清楚，語氣像是小夫妻吵鬧賭氣，但皇上一臉猙獰恐怖，是極其憤恨的表情。
大阿哥載淳此時正在入神地玩一隻鼻煙壺，不知道額娘已經闖了大禍，被額娘拉走時，他還在爭踹。
一出殿門，懿貴妃立即醒悟，不能讓外人看出端倪。她強忍著淚不知不覺竟然到了皇後宮裏。皇後看她失魂落魄的樣子，“咦”了一聲問：“妹妹，你這是怎麽了？”
懿貴妃說：“姐姐，我闖大禍了，請你務必設法救我們母子。”
“這是哪裏話！”皇後立即屏退下人，“快說說，是怎麽回事。”
皇後聽完，自己心裏先犯了愁，懿貴妃絕對是無心之失，但怎麽給她辯解？實在無從考慮。但看懿貴妃一臉懇求，大阿哥因害怕而滿眼惶恐，她心軟了，說：“那好，我去見皇上，可你也知道，我笨嘴拙舌，是什麽結果，你都不要怪我。”
懿貴妃說：“姐姐，此時隻有你能幫得上忙，我哪能會怪你。姐姐快去吧，萬一皇上盛怒之下發布了旨意，我們母子可真正跌入萬丈深淵了。”
皇後硬著頭皮到了煙波致爽殿，跪到皇上龍榻前，尚沒想清楚自己該說什麽，怎麽說。
“是她讓你來的吧？”皇上等皇後行完了禮，冷冰冰地問。
“是，她和大阿哥都嚇壞了。”皇後老老實實回答。
皇上最喜歡的就是皇後忠厚老實，從來不自做聰明。他把一張朱諭遞給皇後：“你不必勸了，朕已經拿定了主意。”
皇後接過來，朱諭上寫的是“著將懿貴妃廢為庶人”。皇後驚得臉色蒼白，說：“皇上，萬萬不可啊，萬萬不可啊，皇上！”除此之外，再無二話。
皇上說：“你把朱諭給朕。”
皇後緊緊握在手裏，竟然像個孩子似的藏在身後，說：“我不給。”
“真是豈有此理。”皇上幾乎被皇後的舉動氣笑了，“你這哪像皇後，簡直是個三歲小兒。”
皇後意識到自己的失儀，但又無話可勸，又急又怕，急出兩眼淚來。皇上看著她一雙明亮、溫柔而又驚恐含淚的眼睛，心完全軟化了，伸出手要拉皇後起來，說：“你起來吧。”
皇後還是不敢起。
鹹豐說：“好，朕給你個天大的麵子，你把朱諭撕了吧，就當沒這回事。”
皇後有點不信，瞪著一雙眼睛望著皇上。
“朕哪能騙你，真的，你撕了吧。”鹹豐又重複一句，臉上已經浮起笑意了，“就當沒這回事。”
皇後這回信了，立即把那張朱諭折起來撕了，再疊起來又撕一遍。仍不放心，還要再撕得更碎。鹹豐真被皇後的舉動惹笑了，說：“行了行了，你可真是。”又拍拍榻沿，叫著皇後的小名說，“芬兒，坐在朕身邊。”
皇後鈕祜祿·瑞芬，小名就叫芬兒。剛大婚那會兒，皇上寵她，私下裏經常叫她“芬兒”，一晃十年了，鹹豐今天又叫她小名，皇後說不出的感動。
鹹豐握著皇後的手，說：“其實朕也在猶豫，不為別的，還要為大阿哥。要不是你給她求情，朕也許就把這道朱諭傳出去了。”
皇後又要磕頭謝恩，鹹豐攥一攥她的手說：“別動——朕是看你急得哭了，於心不忍。朕這些天總是想咱們剛大婚那會兒，那時候你才十六歲，朕也正是弱冠之年，身體是那樣結實，有使不完的力氣。可是，沒想到才十年，朕的身子……”
鹹豐剛登基，洪秀全就在廣西扯旗造反，當時從皇上到朝野，都沒太當回事，以為從鄰近數省調兵兜剿，不愁撲滅不了，無非就是費點兒功夫，半年不行一年。沒想到長毛成了氣候，縱橫十餘省，而且定都南京，至今仍然不能剿平；內憂啟發外患，英法聯軍四年前開始先在廣東鬧，然後到天津，最後竟至陳兵京師！他這皇上當的，無法與康乾盛世的皇上比，也無法與他的父皇比，他父皇的時候，英國人無非在廣東鬧，頂多是手足之患。哪裏像他，天天不是失地，就是折將，一夕數驚，何曾睡過一個安穩覺！
鹹豐的荒唐，皇後也是知道的，但此時何忍再給他添不痛快。她安慰說：“皇上總是憂勞過度，等靜心養養，就該大安了。”
鹹豐對自己能夠大安抱著信心，因為開春以來，他的病雖然反複多次，但病退去後，雖然不能完全如常，但精力心氣都尚足。如果自己不再貪戀美色，一定能夠好起來。她望著皇後尚有些稚氣的臉，感覺有些對不住她，說：“這幾年，朕有些冷落了你。朕現在真羨慕升鬥小民的日子。三畝薄地一頭牛，老婆孩子熱炕頭。日子雖然未必寬裕，但夫妻舉案齊眉，終日廝守，多好。”
皇後老老實實回答說：“臣妾很知足，臣妾別無所求，隻要皇上好好的，臣妾就心安高興。”
“朕知道，這前朝後宮，唯有你一顆心全為朕牽掛，不像他們，看上去也是一片忠心，可是總脫不了有求於朕的緣故。這也是朕不放心你的地方，你心性如此醇厚，難免受人欺。”
皇後說：“有皇上在，臣妾沒什麽好擔心的，有誰敢欺負我！”
這話是不錯，可是萬一朕不在了呢？鹹豐心裏更生憐惜，幹瘦的枯指一直捏著皇後的手掌，像久別的小夫妻，繾綣纏綿，回憶當年，不知不覺過了一個多時辰。鹹豐心情好多了，說：“你以後沒事的時候多來陪陪朕，朕和你說話沒有負擔。”又指指榻頭的一摞折子說，“朕得看折子了。”
皇後說：“皇上可不要再累著了，懿貴妃從前一直幫皇上看折子，有些不要緊的，還是讓她來幫幫你吧，這些事，我是幫不上忙。”
鹹豐笑笑說：“好了，這件事就算過去了。你也要提醒她，別一味地爭強好勝，跟你學一學，沒壞處。”
皇上病重的消息在京中已經傳得很厲害，各種謠言都有，甚至有一種謠言說，其實皇上已經駕崩，是肅順等人秘不發喪。對熟悉宮庭製度的人來說，這當然是無稽之談，但百姓卻樂於相信。肅順得罪的人太多，總把壞事往他身上想，總巴不得他倒黴。
但鹹豐病重卻是千真萬確的。皇上駕崩，政局勢必要起變化，自覺能夠波及的人，無不在想三想四。
桂良所關心的主要是自己的王爺女婿，而今翁婿二人真是俗話所說的，一根繩上的螞蚱。有一天抽恭親王難得閑在時候，他來見女婿說：“北麵傳言很多，皇上萬一龍馭，政局難免會有動**。我最擔心的，就是肅六他們如果掌權，把咱們洋務這一套都要變掉，那可真就惹來無窮後患。”
“都變掉？他能怎麽變？事情已然辦到這一步，隻有按咱們的局麵往前推。逆水行舟，不進則退。”恭親王嘴上這麽說，但對未來政局其實也同樣擔心。
肅順他們打算裁掉總理衙門，在禮部另設撫夷局的說法恭親王早有耳聞。這恐怕行不通，英法兩國的兵還在天津沒全走，肅順有膽量把他們再招到北京來？
“關鍵是，到時候你能在朝局中說話有份量才行。”桂良說。
怎麽有份量？翁婿對未來的政局不止一次做過分析。太後垂簾，本朝無此製度，且不準後宮幹政的規矩極嚴。極有可能的就是托孤大臣輔政，就像順治朝的多爾袞攝政，康熙早年的四大臣輔政。如果皇上要確定顧命大臣，本朝家法“親親尊賢”，親和賢兩字，恭親王都當之無愧。目前的十個親王，禮、睿、豫、鄭、肅、莊、怡這七個親王均是承襲而來，惠親王是由郡王晉升，唯有和碩恭親王，是由道光皇帝朱筆禦封！皇上的幾個親兄弟，老五惇王是過繼給綿愷而得封爵，而老七醇郡王、老八鍾郡王、老九孚郡王都年輕，沒有執政經驗，唯有恭親王入過軍機，如今又因為辦撫局得法使京城轉危為安，名聲鵲起。從哪方麵來說，皇上設顧命大臣，都少不了他。
“也隻有走一步看一步，少不了到時還是讓我辦理洋務，隻要讓我來辦，就不能隨他們的意思亂來。”恭親王說，“他們總不能不顧社稷安危，還有世道人心呢。”
“大家擔心的是，肅六他們會弄一幫親信在裏麵，到時你孤掌難鳴，他們齊心排擠，你就舉步維艱了。”桂良說，“這可不光你一個人的榮辱，多少人的前途都擔在你的肩上呢。”
“現在隻能讓大家少安毋躁。”恭親王說，“肅六再跋扈，我就不信他敢把這麽多官員都搞掉。他要真敢那麽辦，本王和他爭個魚死網破，也不能坐以待斃。”
“王爺有這份心氣就行。”桂良說，“當然最好不要走到那一步。有些事情，我得和博川他們先謀劃著。”
至於謀劃什麽，怎麽謀劃，恭親王不必去問，有些話他們也不肯當麵說。反正他的老嶽丈一切都會為他打算。
桂良打發人送信給文祥，下午如有時間，在總理衙門一見。文祥是軍機大臣，其本職是戶部左侍郎，除兼總理衙門大臣外，還兼京旗右翼前鋒統領，事情特別多，不比大學士桂良優遊從容。他回信下午到桂中堂府上拜訪。
快晚飯時文祥才趕到桂良府上，桂良吩咐把菜布到小客廳，也不必人侍候，所談當然是未來政局。文祥說：“肅六和恭王，實話說都是難得的人才。如果兩人能夠和衷共濟，是最好的局麵。”
按他的意思，肅順果敢擔當，用人也頗具眼光，用他來整肅朝綱，是一把好手，而且目前特殊時期，也需要有他這樣的人來整頓吏治，應付危局。而恭親王最擅長洋務自強，從長遠來講，這更是事關大清的存亡。兩人如能職司分明，推心置腹地合作，真能為大清謀一個中興之局。
桂良老謀深算，說：“博川，如能這般，當然千好萬好。可是，俗話說一山不容二虎，就算恭王打算與肅老六和衷共濟，以肅老六的脾氣，能容得下王爺嗎？”
就怕如此！如果萬一到了兩虎相爭，必須見個高下的時候，那麽誰手裏有兵，誰就有勝算。熱河禁軍在肅順手上，不過禁軍完全是繡花枕頭，根本不頂用。而恭親王除了京旗，更重要的還有勝保這枚大棋！勝保所統是在前線真刀真槍拚殺的大軍，隻要他站在恭親王一邊，肅順便必敗無疑。文祥的意思，從上次奏請回鑾的事情看，勝保一得暗示，便立即上奏，可見他對恭王的忠誠還是可靠的。
“他的作用非同小可。正因如此，一點也不敢大意。”桂良說，“博川，咱們想的到，肅六未必就想不到。勝克齋自負貪權，肅六又在駕前炙手可熱，如果他給勝克齋默許點什麽，難保不出變故。”
文祥瞿然而驚，立即請教桂良，可有良策？良策沒有，最近勝保在山東連獲勝仗，不妨借此機會，再找一個合適的人寫封信，以祝賀為名，向他透露恭王極為賞識的意思，以勝保的精明，自然會明白其中的意思。
“按常理，應該許諾點什麽才夠份量。可是，現在的局麵，又賞無可賞，不像當初與王爺一起辦撫局，他歸王爺麾下。”
“不，博川，此時千萬不可空頭許諾。”桂良說，“克齋是自負的人，自負的人極看重麵子。有時候實際的好處不如麵子上尊重更打動他。向他許諾，留下收買的感覺，反而讓他不悅。”
文祥誠懇地點頭說：“老中堂，真是受教了，薑不愧是老的辣！”
桂良笑道：“博川，老薑固然是辣，但也離老朽不遠了。我隻是一家之言，咱們說話，自當言無不盡。”
文祥說：“我無異意，一客不煩二主，這封信還是讓朱修伯來寫好了。上封信就是修伯的大筆，他與克齋的私交也相當不錯。”
“極好，極好。”桂良說，“還有京中頗負清望的那幫人，得好好敷衍。前陣阻撓英國館的事情，就是個苗頭，對王爺‘外敦信睦，隱示羈縻’的策略，反對的人不在少數。這一陣與赫德詳議海關章程，不能不佩服，洋人辦事極其認真，預防偷漏、預杜貪墨的措施相當詳細，關稅增幅出乎預料，這些事情還得設法讓大家明了。不知情的還以為海關要被洋人把持，關稅為洋人予取予求呢。”
“好，這件事交給我好了。軍機章京和總理衙門章京裏麵，與這些大佬有的是親戚，有的是門生故吏，把洋務的詳情講清不難。”
要討論的事情還很多，兩人一直談到十點多，才開始吃晚飯。
皇上的萬壽節是六月初九，還好，在太醫們的全力調攝下，皇上的身體恢複得不錯，精神頭很好。無奈天氣太熱，皇上又不忌生冷油膩，中午不但吃了冰鎮水果，而且用井水洗澡，又加下午強撐著看戲，結果當晚又病倒了，不但發燒利害，而且腹泄極其嚴重，一夜如廁五六次，元氣大傷，近個把月的調攝治療前功盡棄。負責給皇上請脈的太醫主要是兩位，一位是太醫院使欒泰，一位是院判李德立。欒泰曾經為恭親王的生母治過病，與恭親王私交密切，而且為人方正，肅順便打消與他密談的念頭，轉而向李德立詢問實情。
“調攝得當，皇上如能節勞去憂，一定能夠大安。”李德立這樣回答肅順。
什麽叫調攝得當？皇上又如何能夠去憂？這都是自保的囫圇話。肅順一半是推心置腹，一半是威脅的語氣說：“你也不必隱瞞，我要的是實話，萬一真有那麽一天到來，有多少事需要辦理？倉促之間，如何能夠來得及。所以，你必須給我交個實底。我心裏有數，將來也不難為你說話。”
皇上駕崩，照例請脈的太醫都會給處分，不過，當政者心中有數，等機會來了，總會設法開銷。隻是這個機會和時間也要看有沒有人幫著說話。肅順如此表示，便是以將來幫助李德立盡快開銷處分換取皇上病體的實情。
李德立說：“如果能夠撐過酷夏，秋涼後一定能夠大安。”
七月初就立秋，七月下旬便漸形涼爽。如此算來，皇上的陽壽不過月餘。肅順對李德立說：“你和欒院使悉心治療，盡人事，聽天命。不過你放心好了，一切有我呢。”
隻有一個月的時間，必須盡早為皇上身後的政局有所布置。但這是件極難的事，因為時機不對，適得其反。但給恭老六上點眼藥，卻不是太難的事。果然，機會來了。寧波籍禦史參寧波地方官，以籌防為名，聚斂五十餘萬兩，卻不好好設防，而是把防務交給雇募的英國火輪。兩艘火輪怎麽能夠守得住寧波？而當政者與英方勾結，貪墨款項十餘萬兩。浙江近半年來連續丟城失地，浙西的衢州，浙東北的湖州、嘉興已經盡陷太長毛之手，寧波是漸東門戶，如果寧波不守，杭州就成孤城。鹹豐帝氣得大罵漸江巡撫王有齡，讓他徹查寧波道府官員。
肅順說：“皇上，洋人貪利，為了厚利無所不用其極。依靠洋人，信賴洋人，十足壞事，寧波就是教訓。”
鹹豐生氣地說：“老六在他那個老丈人的攛掇下，一味相信洋人。朕真是後悔把京城交給他們翁婿。”
肅順立即抓住這個難得的機會，說：“老六挾洋自重，原來隻是推測。最近焦佑瀛從天津家信中得到消息，說英法聯軍都不耐嚴寒，怕困在北京，去年秋末已經決定無論簽不簽和約，必須在九月底就回天津。老六本來可以利用聯軍急於回津這一點好好和他們討價還價，可是卻完全按照英法的要求簽訂城下之盟。別的不去爭的話，至少銷掉洋人駐京這一條，如果洋人不駐京，皇上也許年前就回鑾了，也不至憂憤成疾。”
鹹豐皺著眉頭問：“關鍵是老六知不知道洋人怕冷急於回津這一點？”
肅順毫不猶豫，決絕地說：“絕對知道！為了討好洋人，他還讓順天府給洋人弄了幾千件羊皮襖。據說，桂中堂曾經對人說，恭親王是辦撫局的，隻要把洋人哄走就是大功一件。”
鹹豐帝氣得臉色鐵青，拍著炕沿說：“這對翁婿，真是喪盡天良。”
肅順的目的已經達到，反而為恭親王說話：“皇上，不過設身處地的想一想，他們倆當時也夠難的，洋人燒了澱園，又在城頭上架上火炮，要討價還價也不容易。”
“朕最在意的就是洋人駐京，麵遞國書。朕的意思，無論如何應該把這兩條消弭。可是洋人最終還是駐京了，朕一想起來，就像吞了蒼蠅。”
肅順說：“皇上也不必著急，等回鑾後，奴才再設法與洋人交涉，給他們點生意的甜頭，換取他們退到天津去。洋人貪利，我想隻要下功夫磨，一定能夠把洋人打發走。”
鹹豐說：“對，應當這麽辦。”
給恭親王上眼藥的事算是辦妥了，但要向皇上進一個顧命大臣的名單，卻是相當不好辦，無論如何是無法主動提出來的，非要恰當的機會，旁敲側擊，讓皇上自己提起。這樣的機會實在難以捕捉。
經過二十餘天的調治，皇上的身體總算恢複了些。七月十二是皇後生日，宮中稱千秋節，皇後一再懇請一切從簡，但鹹豐不答應，說去年因為洋人進軍，皇後的千秋節就沒有過好，今年無論如何不能冷清。而且皇上擔心很有可能這是他給皇後過的最後一個千秋節，所以比皇後還起勁。上午皇後接受行在公主福晉命婦行禮，從中午開始安排了幾場好戲，也都是鹹豐幫著欽點的，而且鹹豐特意趕來陪皇後及進宮的命婦們。鹹豐精通戲文，到了能夠指點名角的程度。自到了熱河，政餘的時光，除了打獵遊玩，消磨最多的就是看戲，能連著看一整天也不嫌煩，往往把陪著看戲的人熬得受不了。
但這次看了不到半個多時辰，他說：“吵死了，心煩。”起身就走了。
皇後心裏無比驚慌詫異，鹹豐如此反常，不是好兆頭！但她必須故作鎮定，不然宮內宮外立即傳出許多的謠言。她叮囑宮女傳給敬事房總管太監，隨時通報消息。兩刻鍾後傳來消息，皇上覺得疲倦，已經躺下休息，太醫已經請脈，報的是大安，說是靜心休息就能好轉。
但一直並未好轉，皇上一直處於半迷糊狀態，有時會自言自語，說一些沒頭沒尾的話。李德立告訴肅順，皇上已經油盡燈幹，不過是三兩天內的事。肅順異常著急，因為皇上身後的事還沒有著落！
這天下午，鹹豐一覺醒來，說餓，想喝鴨丁粥。這是現成的，喝了小半碗，自覺精神頭還行，著人立即找肅順來，並讓所有人退出大殿，這是有極密的事情需要交代。肅順也知道，這恐怕是唯一的機會，無論如何不能錯過。
“朕的身體自己有數，陽壽無多，有些事情必須交代了。”鹹豐神情淒涼，氣息微弱。
“皇上春秋鼎盛，奴才還要好好的為皇上效個幾十年的力氣。”肅順這樣說，但掩不住心裏難過，君臣一場，皇上對他幾乎言聽計從，除了君臣之義，兩人之間也的確存著一份兄弟般的情誼。心裏一難過，熱淚就湧出來，涕泗交流，一發不可收拾。
肅順拿馬蹄袖擦擦眼角，膝行幾步，握住鹹豐的手說：“皇上有何旨意，吩咐奴才就是，奴才聽著呢。”
“朕萬年之後，大阿哥繼承大統，可他還是個孩子，朕拜托你好好輔佐。”
“奴才肝腦塗地，也要輔佐好大阿哥。”肅順等了好久的機會來了，“隻是奴才德薄才淺，隻怕擔不起這份天大的責任，還請皇上點派幾位忠心耿耿的親貴大臣，與奴才一起擔責。”
鹹豐點點頭說：“朕也想到了，既然是以你為主，當然必須與你和衷共濟。你看誰合適，先說來朕聽聽。”
肅順磕頭說：“奴才不敢僭越，此名單非皇上宸衷獨斷。”
“你說無妨，我們君臣參酌。”
“是。怡、鄭兩王，是皇上欽點的參政親王，奉差以來，一直與臣和衷共濟。”
鹹豐點頭表示認可。
“祖宗家法，親親尊賢。要講親，無逾恭親王。”肅順注意到皇上皺了皺眉，因此大膽地說下去，“但恭親王太過依賴洋人，奴才擔心長此以往引狠入室，養虎遺患，因此不敢瀆請列名。”
鹹豐點點頭。
“六額附景壽是皇上至親，又忠誠仁厚，且監督大阿哥典學，堪當讚襄重任。”
六額附景壽是鹹豐的姐夫，為人老實，易於控製。肅順搬出來他替代恭親王，應付“親親尊賢”的家法，堵上親貴們的嘴巴。
鹹豐也點了頭。
“自從世宗設立軍機處以來，軍機處便取代內閣成為行政中樞，行在的四位軍機大臣，也是皇上所賞識，奴才以為也應列名為當。”肅順以頭碰地，“奴才妄議，請皇上參酌。”
鹹豐說：“讓朕再想想。”
名單沒有確定下來，但皇上也沒有否定，事情隻能做到這一步了。
鹹豐說：“還有件事，朕要托付給你。皇後宅心仁厚，你要好好尊敬她，保護她。”
肅順再磕頭：“皇上放心，奴才一定保護好皇後。”
“按祖宗家法，將來勢必兩宮並尊。以西邊的性情，必定想爬到皇後頭上去，你必須設法載抑。”鹹豐停頓一下，想了想說，“但也不宜過分，全由你視將來情形把握。”
“是，有所裁抑，但不宜過分，總以尊敬、保護好皇後為宗旨。”肅順述旨。
說過這些話，鹹豐已經耗盡神氣，閉著眼，搖搖頭說：“你跪安吧，朕要歇息。”
肅順磕個頭，退出大殿。
次日早晨，鹹豐精神不錯，喝了小半碗冰糖燕窩，豈料晚飯時正準備用膳，忽然昏厥。當時在側的隻有禦前大臣景壽、醇郡王奕譞。景壽老實無用，醇郡王年輕不知所措，手忙腳亂把皇上抬到榻上。虧得肅順聞訊趕來，立即命召太醫，請大阿哥前來侍疾，同時派人分頭請諸王、內務府大臣、宗人府宗令、軍機大臣到朝房等候。
“是虛脫了。”
“無論如何得讓皇上醒過來，有多少事要交辦！”肅順說，“有沒有得用的方子？”
“有。”欒泰有些猶豫。有是有，但全靠參苓大補的藥來扶持，病人可以得一時的清醒，但可能會因此無可救藥。但這話無法說透，隻有李德立明白。
“有那還蘑菇什麽？趕緊寫方煎藥！”
欒泰看李德立一眼，是征求他的意見。皇上已經是無藥可救，也就不必在乎眼前用藥的短長，能讓皇上撐著說幾句話就算大功告成，所以他點頭說：“你寫脈案，我負責抓藥煎藥。”
這樣忙了半個多時辰，熬出了小半碗濃稠的藥汁，由太監幫忙，李德立親自撬開皇上的牙關，把半碗藥喂進去。一直快到子時，皇上醒過來了，看了身邊的幾個人一眼，對肅順說：“肅六，我有點餓，有什麽吃的？”
太監早就去傳膳，按平常的規矩，擺了滿滿一桌。鹹豐直皺眉頭。肅順問：“皇上想吃點什麽？”
“來碗鴨丁粥。”
鴨丁粥上來了，肅順親自侍候，鹹豐喝了幾口，就把碗推到一邊，說：“朕不行了，這是回光返照，除了你們禦前幾位，趕緊叫親王、宗令、軍機大臣。”
口諭立即傳了出去，人早就等了半夜，此時以惠親王綿愉為首，眾人進了西暖閣，紛紛跪在榻前。綿愉是皇上的五叔，奉旨禦前免跪，垂首說：“皇帝，綿愉給你請安了。”
鹹豐吃力地把臉轉向綿愉，說：“五叔，朕快不行了。”
跪了一地的大臣，聽了這話都抽泣起來，綿愉說：“皇帝安心靜養，不難大安。”
鹹豐抬手指指碰頭抽泣的眾人說：“你們都不要這樣，聽朕說話。朕把你們請來，有幾件事交代。”
惠親王向地上的眾人喝一聲：“不要哭了——”又躬身對皇上說，“皇帝請吩咐，綿愉等謹遵聖諭。”
“朕就一個兒子，也不必遵祖製秘密立儲，今日起就立為皇太子。”皇上喘息一會兒，“皇太子年幼，朕得指定幾個大臣輔佐。”
這是最關鍵的時刻，眾人都屏息靜聽。
“載垣、端華、肅順、景壽，還有軍機大臣，穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛。”
眾人數著，八個人，其中沒有恭親王，殿內的十幾人心情自然不同，綿愉等親王深感詫異，而肅順等人卻是萬分慶幸，苦心謀劃總算沒有白費。
肅順安排人抬一張小幾，架在皇上麵前，把朱諭專用的宣紙和朱筆奉上。鹹豐捏起筆，手抖的厲害，用左手握住右手手腕，也無法下筆。皇上把朱筆扔到幾上，說：“你們承旨來看。”
穆蔭站到眾人麵前，麵南背北，念道：“皇長子載淳立為皇太子。特諭。”接著念另一份，“皇長子載淳現立為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛盡心輔弼，讚襄一切政務。特諭。”
旨意宣完，肅順打頭，向皇上謝恩盟誓。
“皇太子呢？讓他來行個禮。”鹹豐說。
皇太子此時正在皇後宮中，一會兒就由太監抱著過來了，他看到那麽多人跪在地上，猶豫著不敢進。鹹豐招招手說：“載淳，到皇阿瑪這兒來。”但聲音太小，皇太子幾乎聽不到。這幫人裏麵，唯有額附景壽負責責皇太子典學，兩人見的比較多，他過去拉著皇太子的手到了龍榻前。皇太子看到皇阿瑪的臉又瘦又長，而且沒有一點血色，嘴一撇，帶著哭腔沒頭沒腦地問：“皇阿瑪，我聽別人說我要快當皇上了。”
景壽小聲教訓說：“皇太子怎麽能這麽說話，還不快向皇阿瑪請罪！”
皇太子哇哇哭起來：“皇阿瑪，孩兒不要當皇上，孩兒要皇阿瑪活著。”
這話把鹹豐的所有不快打消了，他撫摸一下兒子光潔的臉頰，心中萬般憐惜，後悔平時對兒子關愛極少，又想到小小孩子沒了父親，將來不知會遇到些什麽，心裏一軟，自己也落下淚來，說：“載淳，不哭。皇阿瑪的曾祖八歲繼承大統，除鏊拜，平三藩，收台灣，創出了康熙盛世。朕一生世運不濟，皇阿瑪把一切都托在你身上，再給大清創出個盛世來，皇阿瑪見了列祖列宗也好有個交代！”
景壽教導說：“皇太子，告訴皇阿瑪，你一定記住皇阿瑪的聖諭。”
皇太子搖著皇阿瑪的手，隻是重複一句話：“皇阿瑪，孩兒不想當什麽皇上，孩兒要皇阿瑪當皇上。”
鹹豐說：“載淳，不哭。皇阿瑪給你請了八位大臣輔佐，你來，行個禮吧。”
景壽指點著皇太子如何行禮，肅順等人則一再表示不敢受。鹹豐閉上眼睛，是不勝其煩的表情。惠親王說：“皇上累了，你們不必固辭，趕緊受禮吧。”
皇太子向八位讚襄政務大臣拜了三拜，八大臣也回禮。
鹹豐揮揮手，示意把皇太子送走，說：“叫皇後和懿貴妃。”
皇後住東跨院，懿貴妃住西跨院，很快就到了。大臣們讓開地方，兩人跪到龍榻前。皇上說：“天下沒有不散的宴席，朕沒有多少待頭了。”
皇後和懿貴妃都哭起來。
皇後舉手接過，早就哭得淚眼迷離。
鹹豐又拿起另一個小包裹，說：“蘭兒，這個給你，是朕的同道堂印，也留個念想吧。”
懿貴妃初入宮時，封蘭貴人，當時寵冠六宮，皇上昵稱她“蘭兒”。這個稱呼已經好幾年聽不到了！懿貴妃百感交集，抽泣著應道：“蘭兒在！”雙手接過印，磕頭謝恩，也早哭得梨花帶雨。
鹹豐又說：“蘭兒，你記住朕的話，要尊敬皇後。”
懿貴妃哭著應道：“蘭兒遵旨，一定尊敬皇後，請皇上放心。”
鹹豐說：“朕請了八位大臣，輔佐載淳。將來發布上諭，文首蓋禦賞印，文末蓋同道堂印。”
皇後哭著答應，未想其中深意，而懿貴妃和肅順都明白，這其實是對讚襄政務大臣的限製。懿貴妃心中欣慰，不至於將來處處受製於人；肅順心中略感遺憾，不過也隻是蓋印而已，也沒什麽大不了的。
鹹豐這時候已經閉上眼睛，隻有眉毛有時還動一動。肅順對惠親王說：“五叔，你和大家都先去歇著吧，皇上這會兒怕要好好睡一覺。我們輪流侍候，有事時再請你過來。”
眾人於是出了西暖閣，幾位禦前大臣簡單分了下工，其他人找地方先眯瞪一會兒。
鹹豐氣息微弱，說：“讓皇後留一留。”
肅順連忙把皇後請回來。
鹹豐抬抬手，指指門外，肅順會意，也退了出去。鹹豐從枕頭下拿出一紙朱諭，遞給皇後說：“將來懿貴妃若安份守禮也就罷了，如果欺你太甚，到時你可召集親貴，以此旨殺之。”
皇後抱住鹹豐的手，哭得上氣不接下氣，而鹹豐已經累得聽不見她的哭聲了。
懿貴妃沒有回她的西所，而是去了皇後的東跨院。稍等一會兒，皇後回來了，失魂落魄，把皇上賜的禦賞印捧在胸前，一直在哭。懿貴妃說：“姐姐，不要哭了，當心哭壞了身子，有多少事情等著你拿主意呢。”又對皇後親信宮女說，“我和皇後有話說，閑雜人別放過來。”
皇後這會兒抹了抹淚，說：“這可真是塌了天了，咱們真要成孤兒寡母了。”
懿貴妃說：“姐姐別怕，咱們自己幫自己，還有，總有人可以幫我們。”
“誰能幫我們？”
“六爺可以。”
“六爺連讚襄政務大臣都不是，可怎麽幫得上。”
“這正說明六爺可以指望。”
按懿貴妃的說法，論親論賢，恭親王都該名列讚襄，而未能列入，完全是肅順有意排擠。開始不讓六爺視疾，後來又不許來拜壽，如今又變著法不讓六爺讚襄政務，正說明肅順一夥人特別怕六爺。
“當然，如果他們不過分，一切都好說。可是如果咱們受了欺負呢？”懿貴妃說，“讚襄政務大臣是皇上派定不假，如果不是肅六從中挑拔，六爺怎麽可能連名也列不進去？這八個人，除了六額附，全是肅順的同黨！”
皇後想一想，點頭說：“還真是，這幾個人都是唯肅順之命是從，好在還有六額附。”
“六額附指望不上，他那人太忠厚老實，這也是肅六選上他的原因，拿他頂掉六爺，為的就是將來他說什麽是什麽。”
“是啊，將來那還不全是肅順的天下。”皇後想想前程，也有些擔憂。
“哼，他妄想。”懿貴妃卻自有主見，“姐姐，皇上還小，皇上的江山，將來咱姐妹倆得多操心，幫他看好了。皇上給咱們印的意思就在這裏。”
皇上賜印，說的是留個念想，皇後還真沒做他想。
“為什麽將來發布上諭，要蓋這兩個印呢？皇上的意思，就是讓我們倆來監督這八個人，如果他們發布的上諭不成體統，侵奪皇權，我們就可以不蓋這個章，他們繕遞的上諭就無法發布。”
“他們要是不答應呢？”皇後想想就有些擔心。
“這就是我說的咱們要自救。首先咱們姐妹倆要一心一意，皇上讓我尊敬皇後，我已經給皇上發過誓，一定會尊敬姐姐。隻要咱們齊了心，又有兩顆印在手，肅六想欺負咱們也沒那麽容易。”
“政務的事情我是一竅不通，他們遞上的上諭，有沒有毛病，我是看不出來。”
“姐姐放心，有我呢。這幾年幫萬歲爺批折子，我是下了功夫的，裏麵的道道，我也算摸了個八九不離十。”
“這就好，以後你就多費心吧。”
懿貴妃把該說的話說完了，讓皇後先歇息會兒，大半夜了連眼也沒合。她也該回西跨院，有好些事情要吩咐下去。
今天是七月十六，不，已經是十七了。月亮幾乎還是滿月，懸在西天，月光如水，而在懿貴妃眼裏，隻有淒涼。寡婦這個詞，從前沒有切身的體味，如今，自己卻馬上就要成為民間所謂的寡婦了。二十六歲的寡婦，將來獨守空房的漫漫長夜，可怎麽過下去！一想起當年寵冠六宮的日子，她對奄奄一息的皇上幾乎恨不起來了，畢竟一日夫妻百日恩！即使不再受他的寵幸，即使有麗妃還有那些雜七雜八的人奪了她的寵，但她的一切榮華富貴，不都是他帶來的嗎？快一夜沒有合眼了，她的太陽穴突突地跳疼。必須睡一會兒，不然等大事來了，會撐不下去的。
懿貴妃夢到當年住在圓明園天地一家春的日子，皇上對她寵愛有加，有一年拉著她的手到花叢中去。可是，一轉身，皇上躲起來了，找來找去找不到。她急得哭起來，可是無論她怎麽拚命喊，就是喊不出聲音。她聽到一聲歎息，像在遠處，又像在耳邊，她這時醒過來了，心裏格登一下，問：“什麽時候了？”
寅初二刻也就是早晨四點半。
自己竟然睡了一個多時辰。她回想剛才的歎息聲，分明就是皇上。她在心裏說，不好，也許皇上要走了，便問：“皇上怎麽樣了？”
安德海說：“剛才奴才派的人還來報，皇上還在睡著，皇太子在殿裏侍候。”
正說著，隻聽得東邊煙波致爽殿方向傳來一片哭聲，繼而各宮都哭起來。