第二章 政變
皇上不願回鑾
京城東江米巷路北的梁公府，已經租給英國作為使館，進行了兩個多月的精心修繕，即將投入使用，聽說英國公使不久將入駐。
突然，遠處湧來一大群人，手執木棒或刀叉，群情激憤，高呼：“洋鬼子，滾出去，洋鬼子，滾出去。”吵嚷著湧過來。正在監督施工的英國人看勢不好，一麵派人去報官，一麵把大門緊緊關閉。
此時，恭親王和桂良、文祥正在東堂子胡同原鐵錢局公所查看總理衙門改建進展，一幫匠人雜役正在忙裏忙外收拾著。衙門改建未出正月就開始了，按照奏報的計劃，並未大拆大建。屬新建的隻有大門，改建為一般衙門三間式樣，大門對過建了一道影壁牆。原來鐵錢局是三進院子，裏麵還有兩道門。英法兩國對中國禮儀已經摸得很透，迎接貴客要開中門的講究他們也一清二楚，為了避免將來他們在這方麵計較，幹脆兩道門一概進行改建，第一道原來三間房拆掉，改建為牌坊式過道，第二道三間改建為敞廳，洋人願走哪裏走哪裏。至於大堂司堂各處，換一下頂瓦，略加修飾就完。
恭親王指著正在改建的大門說：“咱大清各衙門規製都不小，辦差用房大都百餘間甚至數百間。總理衙門選這麽個小地方，各位不要隻顧表不及裏，小看了總理衙門。衙門大小不在其辦差用房規模大小，而在辦事的大小。軍機處不過幾間房，但何等衙門可與之相比？洋務自強事業，需要咱們打理的事情會越來越多，蝸居小衙門，但沒人敢小看。”
大家都說：“王爺教訓得極是。”
恭親王說：“諸位何必如此客氣？我這哪是教訓，不過是說說我自己的想法而已。自和約簽定以來，辦差的諸位可以說是衣不解帶，目不交睫，愁勞備至。但，大家不要打算著再增加人手。總理衙門的人不能多，這是已經奏報過皇上的。現在咱大清衙門，人多是一大通病，除了正額人員，額外之員少則數十人，多則數百人，衙門之內，司署為之擁擠，內城以外，租宅為之昂貴！人多了，許多人不辦正事反而生事。所以總理衙門一切參照軍機處，力戒人浮於事。”
文祥說：“我和桂中堂及其他幾位，已經就總理衙門的辦差運轉等項擬了幾條，概括來說，共三十二個字：人少事繁，精練迅速；嚴保機要，慎守秘密；撙節開支，力杜浮濫；廣谘眾議，力戒專擅。”
恭親王說：“好，條條擬得好，關鍵要辦得到，不然隻寫在紙上，百無一用。”
此時，步軍統領衙門一位遊擊氣喘籲籲跑過來打了個千說：“王爺，刁民鬧事，圍攻英國使館，右翼總兵已率人前去彈壓，命小的稟報王爺，請示機宜。”
恭親王一跺腳說：“眼看公使就要入京，他們這不是添亂嗎？告訴你們總兵，咱們對使館及人員負有保衛的職責，但有疏忽，唯他是問。對為首者，可立即拿辦！再不像話，就按你們規矩嚴辦。告訴你們總兵，我稍後就到。”
英國使館前，步兵統領衙門的兵丁與人群對峙著，群情激昂，局麵似將難以維持。此時恭親王在幾名親兵的護衛下騎馬趕到，人群稍有收斂。他沒有下馬，大聲說：“英法兩國公使駐京，這是條約所定。我泱泱中華，向來守信踐諾，怎可出爾反爾？”
人群中一領頭的漢子趨前一步，說：“王爺，我們也知道這是條約定下來的，可是洋人幹嗎要帶三千兵進城？洋人憑什麽要把梁府周圍都白白占去？”
恭親王皺皺眉頭說：“你是聽誰說洋人要帶三千兵進城？如果真帶三千兵，不要說你們，本王第一個不答應。至於說要把梁府周圍都占了去，那是一派胡言。即便將來使館需要擴大，那也要好好與我們商量，是要拿銀子的，不會讓他們白白占去。”
人群安定了許多，但還是有人喊：“我們不當洋人的走狗，讓洋鬼子滾出去。”
恭親王厲聲說：“公使駐京，是各國通例，純是無理取鬧！本王念在你們受人蒙蔽，不與計較，快快散去便罷，倘再胡鬧，王法無情！”
人群凜然一震，安靜下來。打頭的不甘心，說：“王爺不要事事依著洋人，當了二鬼子還不自知。”
自己被稱為“二鬼子”，恭親王已經略有耳聞。此時當麵聽到，禁不住氣血衝頂，拿馬鞭指著總兵問：“辱罵親王，該當何罪？”
“就地斬決！”總兵喝一聲，早有兵丁撲過去，刀光閃過，身首異處，一顆血淋淋的人頭滾向人群。
不但人群裏膽小的嚇得臉色蒼白，就是恭親王也心頭一緊。但此時萬不能示弱，他換了一副苦口婆心的語氣說：“本王不是枉法絕情的人，道理都已講清，再如此胡鬧，下場隻能如此！當初兵臨城下，是本王不惜冒險與英法兩國談判，好不容易謀得眼前局麵，怎麽能好了傷疤忘了疼？大家心不甘我也體諒，但這樣鬧十足壞事。不但本王，就是皇上也不得不暫且忍耐，趕緊整兵習武，等我們兵強馬壯、國富民強了，何須受人的窩囊氣？但現在，你們平白無辜來攻打使館，這是何道理？這樣行事，除了給外人以借口，於國家社稷有何益處？”又指指被梟首的屍體，“譬如他，連命也搭上，於家又有何益？”
這時，桂良乘著一頂便轎如飛趕來。他下了轎，說：“王爺，有上諭，請您趕緊接旨去，這裏交給我好了。”
恭親王急急趕回總理衙門，卻並沒有旨意。恒祺告訴他，桂中堂是有意把他替出來。
過了大約半個時辰，桂良才回來了，進門對恭親王說：“今天這個總兵真是個半吊子，群情激昂，當街殺人，萬一鎮不住置王爺於何地？”
恭親王想想也後怕，但不想委過於總兵，說：“我問了一句，他不能不應。也不全怪他，殺伐決斷，帶兵應當如此。”
桂良說：“王爺愛惜人才，將來不妨請步軍衙門推舉，外放他出去帶兵打仗，我已經安排人好好安撫被當街斬首的家人。王爺，咱們辦理洋務，易受人誤會，不得不受些委屈。”
老丈人的辦法的確妥當，但辦洋務卻要受委屈，恭親王心裏不願苟同。
公使已經從天津出發，少則四天，多則五天，必到京城。從今天的情形看，還不得不防。洋人沒什麽好防的，他們統共五六十人，帶兵不到二十人。需要防的是國人，被人蠱惑，攻擊公使，那可真就惹來大麻煩。因此恭親王叮囑桂良和文祥，京外務必讓直隸總督安排好護送兵丁，京內則嚴飭步軍衙門和順天府，要確保萬無一失。
四天後，法國公使一行三十餘人先行進京了。公使布爾布隆乘坐綠呢官轎，他的夫人正在患病，乘坐四輪馬車。三十餘人，對京城而言何來威脅？謠言便不攻自破了。
布爾布隆進使館稍做安排，就帶著翻譯來總理衙門拜訪恭親王。“王爺殿下，按照您的要求，我隻帶兵八人，隻能做使館的門崗守衛。聽說前幾天貴國百姓進攻英國使館，多虧王爺及時帶人驅離。我和英國公使對駐京的安全都很憂慮，希望親王殿下能夠給我們一個切實的保證。”
恭親王說：“你放心好了，我已經交代步軍衙門，專門有人負責使館的安全。”
布爾布隆說：“親王殿下的話我當然願意相信，可是我聽說貴國大皇帝受到部分大臣的蠱惑，並不希望真的和平，各種麻煩根源就在這裏。不知親王殿下對解決此項問題，有無計劃？”
恭親王硬著頭皮哄布爾布隆說：“這是謠言。我國大皇帝聖明燭照，絕然不會受人蠱惑。況且已經下了聖旨，切責各督撫將軍履行條約。”
布爾布隆說：“貴國大皇帝不肯回京，親王殿下又不能見到大皇帝，我們為此深感不安。親王殿下有無前往麵見大皇帝，當麵報告英法兩國甘願和平的誠意？”
恭親王說：“貴公使不必擔心，見到見不到皇上都不會影響條約的履行。我國大皇帝已經下旨，不久即將回鑾。”
布爾布隆說：“那太好了。如果貴國大皇帝回到京城，我希望能夠當麵向大皇帝表示法蘭西的敬意。”
恭親王一聽急了，說：“布使，這可是說好的，不能麵遞國書，你可千萬不要節外生枝！”
還不到陽春時節，但春意已經很濃了。就算在熱河，春的氣息已經撲麵而來。水邊的柳樹，早已是萬條垂下綠絲絛，遠處的桃花已經開成一片紅霞。
批完折子的鹹豐忽然有了“出去走走”的興致，對著門外叫一聲：“來人，去叫肅順。”
協辦大學士、領侍衛內大臣、戶部尚書、內務府大臣並執掌印鑰的肅順，是皇上最親信的大臣。能成為親信大臣，絕非泛泛之輩，僅僅是能臣、忠臣尚不夠，還得有一份超越君臣的情份在裏麵。到底這種情份是什麽，皇上自己也弄不清，譬如小時候的玩伴，可以開玩笑，可以共“機密”？他現在總算明白，聖明如高宗何以縱容出個和珅！就因為和珅是難得的親信大臣。如果沒有這樣的親信大臣，全是言官那樣“義正詞嚴”的臣子，皇上那可真是做得太沒滋味了！好在，肅順不是貪官，這一點，皇上心裏有絕對的把握。
一會兒，肅順就到了，因為是一路小跑，額頭上汗都冒出來了。他把“涼帽”端在手上，另一隻手抹著汗。
鹹豐說：“肅六，你都換上單衣了！朕還穿著夾衣！”
“皇上和奴才不一樣，奴才總得跑前跑後，容易出汗。皇上今天興致蠻高，氣色也好極了。”肅順恭維道。
皇上本想接著這話就說，是啊，出去走走。可是出口前卻改了主意，先要問些“正事”，以掩飾行藏：“老六上折子，要籌一筆銀子，從英國人手裏買幾艘兵艦組建一支水師，用來對付江南的長毛；他還上了一個折子，想借洋人的軍隊幫助官軍剿賊。這兩件事都是一個意思，借洋人的力量來對付叛逆，你怎麽看？”
肅順並不立即回答問題，而是先下一個結論：“老六總是喜歡借勢洋人！從洋人手裏買兵艦，洋人會不會賣給頂用的不說，就是賣給了，官軍也不會駕駛，一時半會學不會，遠水不解近渴。借師助剿更不可行，洋人幫忙攻下了城池，他們要是盤踞不走怎麽辦？恃功要挾又該怎麽應付？隻怕是請神容易送神難！”
鹹豐卻有些活絡的意思：“朕看老六的奏報，洋人倒是不藏著掖著，願意把洋槍洋炮賣給咱們，在洋人那裏，這些都是當生意來做。借師助剿，無非是多花點銀子打發洋人就是了。”
“可是曾國藩的意思，洋人的優勢在水上而不在陸上：而官軍與長毛較量，此時主要在陸而不在水，因此暫時不急。”
“曾國藩的說法，也有些道理。”鹹豐想了想說，“那不妨再放放，等他們都上折奏請時再議不遲。”
“奴才不單單是反對這些具體的事情，奴才是反對老六他們的路數。”肅順說，“動不動就從洋人身上做文章，仿佛咱大清離了洋人什麽事情也辦不了。這可真是讓人氣短！奴才不服就在這裏。”
“不服不行。洋人的確有些方麵比咱們厲害。”鹹豐說，“對洋人的看法，的確需要改一改。”
“奴才看老六是有些挾洋自重。”肅順笑笑說，“老五回了一趟京城，竟然說老六要借洋人的勢造反呢。老五說話向來是不過腦子。”
不過腦子，你何以還說出來？皇上嚴肅地說：“肅順，這話不是你該說出口的。要說老六借撫夷的機會攬權朕信，要說他有反心，無論如何不可能。你對他有成見，可這種話是不能隨便說的。”
肅順說：“奴才說過了嘛，是老五說的，奴才當時就給了他幾句，把他頂了回去。”
皇上不願說這個話題了，問：“京中的洋人，有什麽消息？”
“駐京的洋人，五六十口子，又喜歡熱鬧，到處閑逛。老六前番奏請，讓大興、宛平兩縣給英法兩國公使各派四名公差，本來是為了跟著洋人，哪裏不便去好提前打消他們的念頭。可是如今這幾個人，反而成了給洋人開道的了。皇皇帝京，讓洋人昂然而行，成何體統！”
“朕一想起來，也是不勝煩惱。”皇上一想起要與蠻夷同居一城，心裏就窩囊，“最擔心的是，朕要一回鑾，他們又要麵遞國書可該怎麽辦！”
“那就再讓老六辦，辦明白了再回。”
“洋人已經有書麵照會，還再怎麽辦！”一想及此，皇上就掃興得很，“眼看二十五日回鑾日子就到了，朕都不知道怎麽辦了。”
京中留守大臣，自恭親王以下，聯名上奏，或者單銜入奏，請皇上回鑾的奏章不下二十份！沒辦法，過了正月下旨二月十二日回鑾，後來又以公使十二三日入京為由，延遲到二十九日，眼看二十九日又到了。
“那也好辦，奴才讓人去是查勘一下，禦路是否都修好了？隨便找個理由不難。”
“那能拖幾天？”皇上歎口氣說，“讓那些禦史找著借口，左一個折子右一個折子，煩也把人煩死了！”
“總是這麽煩也不是辦法。”肅順說，“先不去想，趁皇上今天興致好，奴才陪皇上出去走走如何？打入了冬，皇上就沒大出去過。有人心裏想皇上，怕是連覺也睡不著。”
皇上一想起那雙潑辣靈動的眼睛，就有些按捺不住了，說了句極不雅的話：“家花哪有野花香。”
次日一早，懿貴妃正打算去給皇後請安，卻得到消息，皇上欠安，太醫已請過脈。那正好，過去和皇後一起去給皇上請安。但等她趕到皇後的東宮，皇後已經去給皇上請安了。她心裏有點不悅，不等我也行，打發個人通個氣總行吧？
等她到了煙波致爽殿，報進去，傳出旨意說，皇後正在請安，妃嬪們就不必再請了，皇上需要靜養。
懿貴妃氣呼呼回到自己宮裏，生了一會兒悶氣，問道：“小安子呢？”
“奴才在。”安德海在外麵應一聲，垂手等著“挨訓”。主子的脾氣他早就摸透了，無論在哪生了氣，先要在他身上撒出來。
“這大半天了，你也不來侍候，我看你這狗奴才越來越會當差了。”不等安德海辯解，又問，“大阿哥呢？剛吃完早飯就不見影了？”
“大阿哥在和大公主玩兒呢。”安德海說，“玩得正高興，奴才就沒敢喊他。”
大公主是麗妃的女兒，比大阿哥年長一歲，兩人天天在一起玩。懿貴妃心裏想，這父子兩個，都被這母女倆“迷”住了。皇上專寵麗貴妃，懿貴妃深為嫉恨，不過自己兒子還是個孩子，願和自己的姐姐玩，用“迷”這個字有點兒不恰當。懿貴妃問：“昨晚翻的誰的牌子？是不是又是那個妖精？”
“昨晚誰的牌子也沒翻。”安德海小聲說，“主子，皇上欠安，另有原因。”
懿貴妃瞪著安德海，意思是讓他說下去，但同時又含著警告的意思——不準胡編排。
“皇上昨天早上就出去打獵了，晚上才回來。”
“這時候打什麽獵？肯定又是肅六攛掇的！”懿貴妃說，“是打獵受風寒了？”
“是，也可能，也可能不是……”
看安德海吞吞吐吐，懿貴妃不耐煩了：“到底是不是？你再這樣說一句吞一句，當心我拔了你的舌頭。”
安德海咬咬牙，下決心把傳聞說出來。“出去打獵是假，會民間女子是真。這事兒，去年秋後就出了。”
據安德海說，私會的女子還不止一個，有牡丹春、蓮花春等名頭。
懿貴妃頭嗡的一聲，隻覺得血往上湧，恨得幾乎要流出淚來。自己近年來不得龍恩，從前隻恨麗妃在爭寵，沒想到如今又冒出民間的野狐狸！
“這話是誰說的？從哪裏聽來的？這野狐狸是誰給弄來的？你給我老實交代！”
安德海說：“主子，都是傳聞，哪能交代得清楚，奴才是冒著天大風險才把傳聞回稟主子，要知道惹主子這麽生氣，奴才就不該多嘴。”安德海順手給自己一巴掌。
懿貴妃發覺自己失態，也失策了，既然是傳聞，當然不可能抓個張三李四來問明白。如果這麽苛責，以後這樣的傳聞就再也聽不到了。她知道，雖是傳聞，卻十有八九是實！
“好，我不生氣。是不是肅六他們一夥背後弄的？”
“除了他們，還能有誰？”安德海說，“皇上自從來了熱河，別的人也見不上。”
“哼，他們為了得寵，真是無所不用其極！”懿貴要好好想想這件事該怎麽辦，“你出去吧，我要想想。”又叮囑一句，“別對外人說，從你嘴裏再傳出一個字，打你個八開！”
懿貴妃想事情的時候，誰也不敢來打擾，哪個不張眼來獻殷勤，少不得挨板子。所以安德海一示意，太監宮女們全都噤了聲，有事要說，努嘴飛眉打啞迷，誰也不出一點響聲。
懿貴妃想清楚了，對門外說：“去看看皇後回宮了沒，我要過去。”
一會兒安德海回來了，說皇後剛回宮。於是懿貴妃收拾一下，去東邊兒。母以子貴，她因為給皇上生了唯一的皇子，皇後體諒她，讓她不必每天來請安，好好照顧阿哥。比起其她的妃嬪們，懿貴妃到皇後宮裏少得多，來則必有事相商。皇帝的寢宮是煙波致爽殿，皇後的東宮就在煙波致爽殿的東跨院，懿貴妃則住在西跨院。東西兩宮相距不遠，皇後宮裏的人一看到懿貴妃踩著花盤底嫋嫋而來，立即跑著去稟報。
懿貴妃進來的時候，看見皇後剛剛把臉上的淚擦幹了，就問：“姐姐，皇上病得很厲害？”
“不是，你放心吧，沒有大礙，隻是打獵受了點風寒。”
皇後忠厚老實，連撒謊也不會。
“不是？那姐姐臉色這麽不好看？”
“皇上今天換了單衣，一身龍袍在身上晃晃****的，肩胛骨都挑出來了。”皇後忍不住還是落淚了，“皇上瘦的就是一副骨頭架子了。冬天的時候穿得厚，倒沒怎麽覺得。”
“姐姐，我可聽說，皇上不是打獵受了風寒。他那獵打的，是野狐狸。”皇後其實比懿貴妃還小兩歲，但尊卑有序，懿貴妃叫她姐姐。
皇後聽到話裏有話，瞪著一雙眼睛望著懿貴妃。皇後有一雙美目，但這雙眼睛瞪大的時候，懿貴總是想起羊羔的眼睛。皇後終日都是慈眉善目，幾乎沒有橫眉立威的時候。
懿貴妃於是把傳聞說給皇後聽。皇後開始不信，但後來想了想說：“今天在皇上那裏，我看靠被下露著一塊絲巾，不像宮裏的東西，我以為是麗妹妹的，就沒上心。照你這麽說，這事倒有可能是真的。”
“現在看，是千真萬確了。”懿貴妃說，“肅六為了攬權，什麽下三爛的招式也使得出。”
“那可怎麽辦，皇上身子本來就弱！色是頭上一把刀，這如何了得！”皇後急得隻抺眼淚。
“沒有別的辦法，隻有勸皇上趕緊回鑾，回到京裏，有眾臣勸著，也就不這麽胡鬧了。”
“可是，皇上剛剛還說，他身子這一病，怕是一時不能回鑾了，隻怕這會兒旨意已經發出去了。”
“旨意發出去了不要緊，總不會永不回鑾。隻有姐姐可以出麵勸皇上，別人的話，皇上聽不進。”懿貴妃給皇後戴一頂高帽。
“我最怵頭勸人，尤其是勸皇上。”皇後說，“皇上不願與洋人同城，如今他又病了，回鑾的理由是什麽呀。”
“你就說，堂堂大清國皇上，因為洋人公使駐京就不敢回鑾，傳出去豈不讓人笑話。皇上是大清的主人，豈能讓洋人反客為主？”
“他怕回京洋人又要麵遞國書。”
“不會的。”懿貴妃很果決，“六爺已經拿到洋人的書麵保證了，洋人不會食言。再說，若洋人食言，有六爺去交涉，交涉不好，唯他是問。”
“皇上如今又病著。”皇後很為難。
“行宮缺醫少藥，更需回京好好調養。”懿貴妃的理由十分堂皇，“讓皇上先答應下來，等龍體大安了，立即回鑾。”
“妹妹，你說得頭頭是道，還是你去勸吧。”皇後先打了退堂鼓。
“不，姐姐，這不是會不會說話的問題。我去勸，適得其反。你知道，肅六從中挑撥，皇上對我越來越見外。”
經懿貴妃再教一遍，皇後答應去試一試。
十幾天過去了，皇上病體早已康複，皇後卻仍然未能開口相勸。結果，皇上又悄悄出去打了一次獵。
懿貴妃這次改了策略，不再勸皇後，而是在皇後那裏一個勁掉眼淚。等皇後問急了，她才說：“姐姐，如果皇上不在了，載淳還小，咱們孤兒寡母可怎麽活？”
皇後嚇了一跳，驚問：“妹妹何出此言？”
“姐姐，色是刮骨刀，再加這虎狼藥丸……我可聽說，當年世宗憲皇帝服道士進獻的藥丸，不到半年就駕崩了。還有前明的皇上，也出過紅丸大案。”於是懿貴妃把皇上又出去打獵的事情告訴皇後，而且提醒皇後，皇上可能在服用肅六他們進獻的藥丸。
皇後拿定了主意，說：“妹妹你別說了，我這就去勸皇上。”
“皇上臉色不好看，這是生誰的氣呢？”
肅順奉召前來，見皇上臉色青烏，知道必是生了大氣。今天隻見了皇後，按說不該生氣。皇後賢德，何曾惹皇上生過氣？
皇上翻了肅順一個白眼，說：“肅六，你辦的好差使，出去打獵的事，讓皇後知道了。”
皇後知道了也不至於惹皇上這麽生氣。那麽皇後知道打獵之外的事了？
“這不可能，奴才安排得妥妥當當。”
“妥當個屁！”皇上在肅順麵前，不必擇言，“皇後雖然沒直接說出來，可是牡丹、蓮花的事好像也知道。難道皇後在朕身邊安插耳目？”
“這絕對不可能。”肅順立即否定。那是哪裏出了毛病？他自己檢討，有些大意了，身邊人透露出消息極有可能，“皇後仁厚，不會辦這種事，西邊那位倒極有可能。”
西邊那位，就是指僅次於皇後的懿貴妃。
“哼，朕也是這麽想的。”皇上說，“皇後勸朕回鑾的那些話，分明不像她能說出來的。”
“皇後怎麽說？”
“皇後說，朕是大清國的主人，如果因為洋人在京不敢回，反倒讓洋人反客為主。”
“這肯定是西邊的說詞。皇上哪兒是不敢回？是憎惡那些蠻夷！”肅順說，“現在洋人可不就反客為主了？！主人不喜歡，可是客人自己拉了把椅子就在客廳裏坐下來了。要拿出主人的樣子，非把洋人趕出京城不可！”
鹹豐搖頭說：“經不起折騰了，英法兩夷的兵還賴在天津未走，如果驅趕公使，難免再起釁端。還有，老六他們上折說，開埠通商，也非全然壞事，關鍵看怎麽經營。據他奏稱，海關總稅務司英國人赫德算了一筆帳，一年下來，海關稅收今年即可達上千萬兩，以後隨著江南平定，各口貿易更形繁榮，關稅將更為可觀。”
“這是洋人的空頭支票。海關聘請洋人來做總稅務司，有傷國體！”肅順說，“收入越可觀，可慮處越大，洋人如果從中舞弊，大筆銀子可不就資敵了？”
鹹豐說：“我們還有海關監督，專門來監督他們。總之，現在還不是和洋人翻臉的時候，我們君臣都要暫且忍耐。朕有點不大明白，她不是也憎恨洋人嗎，這會兒怎麽讚同朕與蠻夷同城了？”
肅順說：“這就是西邊那位的脾性，一切按著她的性子來，而且總能說出一番道理來。奴才擔心，她是暗中受了老六的影響。”
“這不大可能。她對老六一味容忍洋人也是頗有批評的。”鹹豐不相信後宮會與前朝有瓜葛。
“總要防患於未然。”肅順說，“皇上，她這種性子很可慮，如今已把阿哥拿捏得像麵團似的，將來大阿哥要是親政，皇權到底在誰手裏可就說不準了。”
“不可能！朕的兒子怎麽可能受人擺布？”皇上想起兒子倔強的神情，“不容後宮幹政，我朝家法極嚴。”
“當然，可是家法歸家法，皇上不能不為阿哥早做打算。”肅順終於有機會把心裏許久的謀劃來試探皇上，“譬如漢武帝就做得就極好，不然何來昭宣中興？”
漢武帝晚年，慮及太子年幼，母壯子少，將來有幹政隱患，因此賜死他鍾愛的鉤弋夫人。
“她畢竟於社稷宗廟有功，朕不能太虧待她。”一想到懿貴妃那得理不饒人的神情，皇上心裏火直冒，但想到兒子可憐巴巴的沒了母親，他又下不了狠心。
為大清誕下唯一的皇子，當然是大功一件。
肅順對皇上沒有漢武帝的氣魄早有預料，可是今天好不容易把話說開，自然不能輕易放過機會，說：“可是，皇上總要為阿哥著想。至少要讓她不能再影響到阿哥和皇上的心情，讓她到一邊涼快涼快。”
這意思是，把懿貴妃打入冷宮。
這樣的決心，皇上也下不了，說：“等著瞧好了，她再不知收斂，看朕怎麽收拾她。”
清明早過了，恭親王才算真正開始在總理衙門辦公。總理衙門是小規模改建，但他的簽押房和客廳卻是大動幹戈，改完後油漆味又太重，到今天總算不再刺鼻，這才正式入駐。
麻煩事情當然很多，與赫德商討海關征稅緝私辦法，各通商口岸的洋人要求租地建房棧，建領事館，俄羅斯商人不聽勸阻，一直過了張家口要到北京來，鎮江發生了中外鬥毆，潮州洋商一直不能進城……
恭親王和總理大臣們，沒有一刻清閑。忙沒什麽，忙中開闊眼界，也鍛煉了處理中外事件的能力，但讓恭親王煩惱的是，熱河傳來的消息卻越來越不好，連他挾洋自重、有謀反野心的說法都出來了。
桂良拿著普魯西亞（即普魯士，後來的德國）要求通商的條約來商議時，恭親王毫無心緒，揮揮手說：“算了，算了，等等再說。”
桂良說：“普魯西亞人也有商船到各口，與他們簽定通商合約，照章納稅，對我們沒什麽壞處。如果他們私闖到其他地方走私，反而是遺患無窮。”
恭親王說：“我這裏沒問題，關鍵是北麵對我看法太大。”
等他把北邊密信中的消息告訴桂良，老嶽丈也嚇了一大跳。
“王爺必須到行走去一趟！王爺沒見皇上半年多了。俗話說疑心生暗鬼，隔閡久了，難免疏遠，何況還有肅六從中挑拔。不能再這麽下去，皇上不回鑾，那你就到行在去。”桂良說，“當麵把你的苦心和忠心向皇上表白清楚，畢竟是親兄弟，應該能夠化解。”
“我想立即上折，奏請赴行在請安。皇上正在病中，這是個很恰當的借口。”恭親王說，“看情形再做打算。如果皇上龍體無礙，我就力請回鑾。現在京中盛傳，肅六和怡、鄭二王把持熱河，日日以觀劇打獵諛誤皇上，以至皇上懶於政事，大政盡落肅順之手。行宮有何修造，也都是三人監督。還說三人出入無禁，就是寢宮也不例外，妃嬪不避。我想不致如此荒唐，但眾口喧傳，難免有汙聖德。”
桂良說：“肅六是挾天子以令諸侯，以為得計，其實不然。大臣們多數留於京中，本已有被棄的委屈，如今皇上又遲遲不回鑾，眾人皆恨肅六。”
恭親王沉默良久，說：“無論如何，皇上必須回鑾。熱河如何是久居之地？而且，缺醫少藥，也不利於皇上大安。還有，皇上一日不回，中外一日不安。我在想，光咱們上折還不行，得讓帶兵的將軍們也上折勸勸。”
桂良一想，文臣武將都籲懇回鑾，皇上不能不重視，對握有兵權的將軍們，肅順也不能不有所顧忌。於是決定，由文祥分別給勝保和僧格林沁寫封信，委婉地暗示他們上折。這也可以試探一下，如今坐鎮河南安徽與撚軍作戰，手握數萬大軍的勝保還聽不聽招呼。
恭親王請赴行在請安的折子發出去，十餘天竟然沒有動靜。這樣的折子，照例很快就該有回音，或準或駁，不必反複斟酌。這樣遲遲沒有結果，說明皇上在猶豫，換句話說，皇上可能連恭親王赴行在的機會也不給。
果然，這天廷寄到了——
軍機大臣字寄欽命總理各國事務恭親王、文祥，鹹豐十一年三月初七日得旨：
恭親王奕訢等奏，請赴行在祇問起居。朕與恭親王奕訢，自去秋別後，倏經半載有餘，時思握手而談，稍慰廑念。惟朕近日身體違和，咳嗽未止，紅痰尚有時而見，總宜靜攝，庶期火不上炎。朕與汝棣萼情聯，見麵時迴思往事，豈能無感於懷，實於病體未宜。況諸事妥協，尚無麵諭之處，統俟今歲回鑾後，再行詳細麵陳。著不必赴行在，文祥亦不必前來。特諭。
恭親王讀到“時思握手而談”，心裏稍感安慰；再讀到“紅痰尚有時而見”不免難過，皇上龍體看來很讓人憂慮；看到“棣萼情聯”四字，更是唏噓。當年兄弟兩人同在上書房讀書，習武切磋，悟創槍法二十八勢、刀法十八勢。道光帝賜老四一杆槍名“棣華協力”，賜老六一把刀名“寶鍔宣威”。廷寄中有“棣萼情聯”四字，可見必是皇上的朱批。“諸事妥協”四字評語，是對恭親王最大的安慰。然而，最終的結果卻是不肯讓他赴行在，不能不說是極大的憾事。兄弟兩人有不同尋常的情誼，卻難免隔閡日深，罪魁不是肅六又是誰？這一道廷寄，最後在恭親王這裏完全化成對肅順的一腔憤恨。