圓明園遭劫，安定門被迫獻敵02
恒祺說：“中堂，我跑腿磨牙，是義不容辭。可兩頭不是人，這差使不好辦。”
桂良說：“我清楚，我清楚，和談的苦楚，我再清楚不過。子久，現在情形已經好多了，現在是全城的人都催著我們與夷人談，起碼不會有人再罵咱們是賣國賊，咱們可稍稍釋懷。”
“現在洋人火炮架在頭上，他們都盼著和談，誰知危機過後，會不會有人又怪和談的人太沒骨氣？”恒祺說，“好了傷疤忘了疼，這樣的人還少嗎？”
“不至於，不至於。”桂良這樣勸慰恒祺，但他心裏清楚，這恐怕是難免的，“子久，時勢如此，擔子落到我們肩上，隻能挺身而出。”
“中堂，您也不必給我吃寬心丸，國人的德性，我這兩年跟著您老幫辦撫局，算是領教了。”恒祺說，“我不會摞挑子，中堂放心就是。可隻我一個人談不行，怎麽談的，談了什麽，將來連給我做個見證的人也沒有不成。請中堂替我向王爺陳情，再給我派個幫手。”
“好，你相中了誰，我立即請王爺下劄子。”桂良一口答應。
恒祺說：“我相請崇沛如幫我一把。他當過倉場侍郎，鹹豐八年和夷人打過交道。現在他賦閑在家，正好請他出山。”
恒祺說的崇沛如，是漢軍正白旗人崇綸，他實際就是漢人，先祖當年從龍入關，編入漢軍旗。倉場侍郎是戶部專管漕糧到京後倉儲轉運的官員，駐通州。鹹豐八年戶部侍郎寶鋆巡察漕運，參了一批官員，其中就有崇綸，被革去頂戴，在家賦閑，生機都成問題。恒祺與崇綸一年考的戶部筆帖式，兩人私誼不錯，這時候拉他一把，於公於私都說得過去。
桂良心裏明鏡似的，但並不說破，一口答應說：“你推薦的這個人不錯！沛如人比較活泛，有他當你的幫手，我看極好。你且等等，我和王爺商議了，立即下劄子你帶回去。當然還要請旨，但上麵沒有不答應的道理，先讓他幹起來。”
恒祺一請就準，心存感激，覺得所受的委屈也值了，連忙向桂良道謝。
大約半個時辰，桂良再出來與恒祺見麵：“博川今天帶人去圓明園捕盜了，這邊事情忙得頭上一把腚上一把，讓你久等了。”一伸手，仆從遞上一份劄子，“你看，給崇沛如的劄子都備好了，你回去就讓他出來辦事。”
恒祺接過來看一眼，眉開眼笑，小心收好了。
桂良說：“子久，你回去順便到勝克齋那裏去一趟，讓他來見王爺，王爺要了解一下城內外防務。還有，王爺的行蹤，千萬一密再密。”
恒祺“嗻”一聲，說：“中堂放心，王爺的行蹤，絕對不會從我口中走漏半個字。”
恒祺領命而去，午飯前勝保就到了盧溝橋。
桂良驚道：“克齋，這麽快？”
勝保說：“我是在路上遇到的子久，不用他捎信，我正好趕來見王爺。”
“你趕緊去，王爺急於了解防務情形。”桂良又叮囑說，“克齋，據實而陳。”
桂良的意思，是提醒勝保不要亂拍胸脯，讓王爺再生幻想。
他被下人帶到恭親王的簽押房，見恭親王一臉疲倦，說：“王爺，您又一夜不曾睡？”
恭親王說：“怎麽睡得著！克齋，昨天午前就把城門交出去了？”
“誰說不是！”勝保說，“自從我入城協守，趕緊籌畫，城上守兵數萬，大小炮位數千，城池如此高深，城外又有援兵，戰而勝，固可雪恥複仇，戰而不勝，和亦未晚。誰料守城諸臣，汲汲以議撫為事，竟然約期獻城，開門揖盜，以堂堂天府拱手讓人，真是可恨可恥！”
昨天夜裏，勝保已草成奏稿，義正辭嚴，是篇難得的奇文，正可向恭親王痛陳，但恭親王好像不願聽他侃侃而陳，問：“夷兵入城後是否真的守規矩？”
勝保答非所問：“夷兵即使嚴守規矩，又如何讓人心甘？萬一據守城門，反兵相向，將置宗社臣民於何地？”
“大錯已成，無可挽回！”恭親王說，“克齋，現在你手頭到底有多少人？”
勝保說：“目前又到直隸河間協標、陝甘固原提標等八百名。其他各起大隊，已據陸續報到，大約二三日內可到齊五六千人。”
恭親王問：“那我問你，如果夷人要挾太甚，就這五六千人，三五天內有無把握與聯軍一戰？”
勝保說：“三五天內肯定不行，他們數千裏赴援，兵力無不疲憊，必須休整數日，而且就憑五六千人，實在不能輕於一試。”
滿懷熱望的恭親王有些失望，點點頭說：“是啊，疲憊之師，怎能驅之即戰。”
勝保有些不甘，說：“王爺，還不到山窮水盡的時候。我在八裏橋的時候，手下並無得力之軍，且任事不久，還能與逆夷鏖戰多時，若不是我陣中受傷，定是一番大捷！近日據逃出民人眾口喧傳，八裏橋之戰夷兵戰死千餘，載屍九船回津，為眾目所共視。此時有京城可依，等各路援軍到齊，訓練時日，必成勁旅，如果一其事權，不致有掣肘之慮，以之滅賊或不能，以之勝賊則有把握。”
聽話聽音，恭親王疲倦之中，勝保“一其事權，不至有掣肘之慮”的說法仍然敏銳的留意到了，勝保這是要求統兵大權的意思！他接過勝保的話頭說：“帶兵打仗，最忌事權不一，各存意見，互相推諉。”
勝保說：“王爺，我可沒爭功的意思，更恥於卸責。”
恭親王說：“當然，你一向是敢於擔責的。我打算上奏皇上，對付夷兵的重擔，交給你來承擔。以後各路勤王大軍，均一專責成，你來統領。”
“謝王爺栽培。”勝保作勢要行大禮，早被恭親王攔下了，“王爺放心，我一定督責各軍，振刷精神，講求戰法，以冀一戰成功，仰舒宵旰之深憂。”
恭親王說：“這是應當的，可是有一條，在戰和上你必得聽命而行。”
恭親王注視著勝保的眼睛，要從他眼神裏讀出此人是否肯聽調遣。勝保再桀驁不馴，也知道此後的前程寄於恭親王一身，因此一甩馬蹄袖，行個軍禮，大聲回道：“王爺放心，和戰大計，奴才當然秉命而行，唯王爺馬首是瞻。”
恭親王滿意地點點頭，但嘴上卻說：“克齋，我說的聽命，是聽皇命。我奉命議撫，步步都是請旨而行。目前的局麵，和戰尚不明朗，無論是和是戰，你都要帶出一支像樣的官軍來，無論戰和，咱們皆有可恃，不至處處仰人鼻息。我給你八字方針，齊集援軍，靜以觀變。”
勝保回道：“我也正是此意。”
大事談罷，恭親王喝了口茶，看似悠閑地問：“克齋，我打算移到天寧寺去辦事，那裏離京城近，便於互應，但離夷人軍隊太近，安全上你有沒有把握？”
勝保一挺胸脯，說：“王爺放一萬個心，奴才就是拚了命，也不能讓逆夷傷及王爺一根毫發。我有八裏橋的舊部衛隊，又從新到的勤王軍中挑了數百人，都是以一當十的好手，到時全部來作王爺的護衛，奴才搬到寺外辦事。”
恭親王說：“那就這樣定了，你也不必搬到寺外，到時候商量事情也方便。”
勝保出了簽押房，去見桂良。
桂良問：“談完了？”
勝保說：“談完了，聽王爺的意思，有意栽培栽培，我心中無數，特向中堂請教。”
桂良笑笑拿出一份折片說：“克齋，你看看這個片子，是不是與王爺的意思相符。”
勝保接過來，題目是《奕訢等又奏請派大員統帶諸軍以一事權片》——
恭親王等又奏：
統兵大員事權宜專，庶不致各存意見，亦不致互相推諉。現在僧格林沁、瑞麟各帶一軍；勝保亦奉旨帶領官兵，又為一軍，事權不一，軍無統帥，是以兵心散漫，軍無鬥誌，非專派大員，不足以資統率而振軍威。僧格林沁、瑞麟於屢次挫敗之餘，其氣已餒，所帶之兵大半潰散，斷難望其複振；光祿寺卿勝保，心殷報國，勇敢有為，尚能嚴明紀律，鼓舞軍心。惟職分較小，可否仰懇天恩，節派聲威素著之大員統帶諸軍，派勝保為幫辦大臣？如聖心無可派之員，或即派勝保為統兵大臣，伏乞聖裁。
勝保看片的時候，桂良則一直觀察他的表情，感恩戴德自不必說，但偶有皺眉，是美中不足的意思。
桂良說：“克齋，為了這一片，王爺是費了一大番腦筋。按王爺的意思，你當然是不二的人選。可是，恩出於上，不能不略有點綴。若一力推薦，可能反而壞事。你知道，行在有小人專與王爺過不去，進一句六爺籠絡人心的讒言，豈不是誤事？所以你得理解。”
勝保連連點頭說：“王爺的美意和難處我非常清楚，皇上身邊有佞臣，早晚得鏟除。”
桂良連忙搖手說：“說遠了，你心知肚明就是了。”
勝保說：“王爺的苦心，我全然明白。”
恭親王不便說的話，桂良說完了，最後叮囑一句：“克齋，王爺移駕天寧寺，安危可都交給你了。”