兩宮垂簾，恭王議政
因為明天還要在德勝門外迎駕，恭親王當天下午與王公百官返回京城。次日未正二刻（下午兩點半左右），車駕到達德勝門，以恭親王為首，留京文武百官跪迎聖駕。車駕進了德勝門，往東，再往南，一直繞到紫禁城南，由天安門進宮，十幾裏路，走了近一個時辰。等兩宮太後進了長春宮安頓下來，已經是申正。宮內高牆深院，已經暮色漸起。
這時候敬事房總管太監來報，恭親王已經在養心殿外等候，遞牌子請見。
養心殿本是皇帝的寢殿，但自雍正朝起，就成了召見軍機大臣辦理政務的地方。長春宮離養心殿隻隔一個太極殿，並不算太遠。等兩宮帶著皇上進了養心殿東暖閣坐好，傳恭親王晉見。恭親王進殿先向兩宮皇太後請安，再問候皇上。他是皇上的親叔，奉旨不必行禮，握著皇上的手問一路上可好。皇上實話實說，太遠，坐車坐得屁股疼。
兩宮皇太後賜坐，慈禧問：“六爺，明天必須把讚襄政務大臣的權柄收回來，這能辦得到嗎？應該召見什麽人來辦？”
“辦得到。應該召見的人不需多。”恭親王說，“奴才擬了四個人，一個是文華殿大學士桂良，一個是武英殿大學士賈楨，一個是體仁閣大學士周祖培，還有一個是軍機大臣文祥。”
“再加王爺是五個人，理應由王爺帶領引見。”慈禧說，“到時候得有人領頭說話才是。”
恭親王說：“奴才帶領引見沒問題，但奴才不宜帶頭說話，畢竟讚襄政務大臣是大行皇上欽派，而奴才又不在其中。”意思很明白，他帶頭說話，便有挾私報複之嫌。
慈禧點頭表示理解。“但，總要有人帶頭說話。”
恭親王說：“請太後放心，一定有人帶頭說話。”
慈安問：“六爺，是不是先要給他們定了罪才可以解去他們的職務？”
“那倒不必。”恭親王說，“隻要兩宮太後向他們說明讚襄大臣跋扈不臣的事實，就可以先行解任，然後再議罪。”
“那麽，解任後再怎麽辦？”慈禧太後問，“總不能由他們串通一氣，再行狡辯，那就不好辦了。”
“當然不會。八個人可分別罪行輕重，分別處置。肅順、載垣、端華是主心骨，可先關入宗人府，其他五人是協從，可分別監視居住，反正不讓他們彼此見麵。”
慈安說：“這八個人不管事了，那一大攤子事，總得有人擔起來，不能誤事。”
慈禧說：“那是當然，裏裏外外，都要交給六爺來打理。”
“一切全靠太後恩典，也隻能等太後賞了差使，奴才才方便辦事。”太後已經表示一切要依賴恭親王，恭親王也必須把太後關心的事情說清楚，“明天不僅要把八大臣的職務解掉，還要正式提請太後垂簾，幾位大學士會有個聯名的折子，勝保也有個請太後垂簾的折子已經到了。”
這樣，有文有武，都請太後垂簾，麵子上也更好看。慈禧對慈安說：“姐姐，我看六爺辦得很妥當，明天一早就召見他們吧。”
恭親王連忙說：“明天一早不行，還是請兩宮皇太後召見過讚襄政務大臣後，等他們退值了，下午再召見奴才等。”
第二天，除肅順外，七位讚襄政務大臣照例見起。當天商議的事情不多，都與軍務有關，一件是閩浙總督兼署福州將軍慶端，奏參帶兵赴援浙江的雲南補用都司徐學文、湖南補用守備黃詩錄棄隊潛逃，奏請將兩人革職、拔去翎支；第二件是副都統多隆阿調度合宜，所向克捷，以都統或將軍外放；第三件是湘軍克複江西鉛山、湖北黃州，十餘人賞加勇號、世職。太後無心仔細辨別，隻等著打發走他們好召見恭親王，因此一概照準，並立即鈐印，由內閣明發。
恭親王申初進宮，先到內閣，桂良、賈楨、周祖培早就到了，一打聽說七個讚襄政務大臣一個不少，都在軍機處未動彈。桂良說：“他們大約聽到了什麽風聲，到現在還不肯散值。”
恭親王說，不能等了，先到乾清門外朝房等候，或許兩宮太後就要召見了。從內閣進隆宗門，再往東，到乾清門外的朝房。途中必經軍機處門外。早有人飛報讚襄政務大臣，載垣很快就到了朝房，很客氣地與眾人打招呼，單給恭親王請個安說：“六叔今天怎麽進宮了？”
恭親王說：“奉旨晉見。”
載垣說：“所有旨意均過讚襄政務大臣之手，我們都沒聽說有旨意。”
恭親王說：“是奉特旨，你當然不知道。”
正在爭論，養心殿總管太監在門外高喊：“有旨意，恭親王等接旨。”
恭親王借機出了朝房，桂良、賈楨、周祖培、文祥也都跟了出來，在台階前跪下聽旨意。太監站到台階上，宣旨：“奉特旨，著恭親王奕訢、大學士桂良、賈楨、周祖培，軍機大臣文祥晉見，由恭親王帶領。”
恭親王為首，跟著太監直奔養心殿而去。進了東暖閣，兩宮並坐，小皇上依偎在慈安懷裏。等幾個人磕過頭，太後賜座。慈禧說：“終於算見到你們這些老臣了，我們孤兒寡母，沒敢想還會有這一天。”說著眼圈已經先紅了。
周祖培說：“老臣等也一再懇請去行在請安，無奈未獲旨準。不知太後皇上可是受了什麽委屈？何以如此傷心？”
“豈止是委屈，肅順等八位讚襄大臣欺負我們孤兒寡母，真是沒法說。”慈禧先拿手絹捂著嘴，一副不勝悲傷的表情。慈安也哭起來，她這一哭，小皇帝也跟著嘴一撇，哇哇大哭起來。
仍然是慈禧為主，訴說八位讚襄政務大臣如何跋扈不臣，說到為保護董元醇與八大臣爭論，竟把皇上嚇得遺尿，兩位太後哭得更傷心，幾位老臣也跟著哭。
這時候，總管太監來回，說七位讚襄政務大臣遞牌子請見。恭親王代為答複：“早上已經見過，不見！”
慈禧也搖著手說：“不見，一看見他們我就傷心。”
周祖培這時說：“讚襄政務大臣如此跋扈不臣，太後何不治他們的罪！”
“能治他們的罪嗎？”
“當然能，請太後皇上宣布他們的罪狀，先行解職，然後再議罪。”
慈禧轉頭對慈安說：“姐姐，那件東西可以拿出來了。”
慈安解開衣襟，從內側的衣袋裏拿出一份上諭。這份上諭由行在軍機領班章京曹毓英根據醇郡王奕譞交代起草，臨行前一天晚上才交到兩宮皇太後手上，由慈安一直藏在身上。
慈禧遞給恭親王說：“你來宣吧。”
這份上諭的抄件，曹毓英已經派專差密送恭親王，但事涉機密，其他幾位都聞所未聞。恭親王站到一側，朗聲宣讀：
“諭王公百官等：上年海疆不靖，京師戒嚴，總由在事之王大臣等籌畫乖方所致。載垣等複不能盡心和議，徒以誘獲英國使臣，以塞己責，以致失信於各國，澱園被擾，我皇考巡幸熱河，實聖心萬不得已之苦衷也。”英法進軍北京、火燒圓明園借口的確如此。
“嗣經總理各國事務衙門王大臣等，將各國應辦事宜，妥為經理，都城內外，安謐如常。皇考屢召王大臣議回鑾之旨，而載垣、端華、肅順朋比為奸，總以外國情形反覆，力排眾論。皇考宵旰焦勞，更兼口外嚴寒，以致聖體違和，竟於本年七月十七日，龍馭上賓。”國家轉危為安，是恭親王等妥為辦理的結果，算是公道話。但龍馭上賓歸罪於讚襄政務大臣，則有些欲加之罪。不過，殿內眾人無一不痛恨肅順之流，也就覺不出有何不妥。
“朕搶地呼天，五內如焚。追思載垣等從前蒙蔽之罪，非朕一人痛恨，實天下臣民所痛恨者也。朕禦極之初，即欲重治其罪，惟思伊等係顧命之臣，故暫行寬免，以觀後效。孰意八月十一日，朕召見載垣等八人，因禦史董元醇敬陳管見一折，內稱請皇太後暫時權理朝政，俟數年後，朕能親裁庶務，再行歸政。請於親王中簡派一二人，令其輔弼。又請在大臣中簡派一二人，充朕師傅之任。以上三端，深合朕意。雖我朝向無皇太後垂簾之儀，朕受皇考大行皇帝付托之重，惟以國計民生為念，豈能拘守常例，此所謂事貴從權。特麵諭載垣等著照所請傳旨。該王大臣奏對時，嘵嘵置辯，已無人臣之禮，擬旨時又陽奉陰違，擅自改寫，作為朕旨頒行，是誠何心！”當初讚襄政務大臣起草的駁斥董元醇的奏折中，曾經責問其“是誠何心”，如今用到這裏，真可謂以子之矛攻子之盾。董元醇的折子是周祖培所讚同，如今聽到這四字責問，尤覺痛快。
恭親王繼續宣讀。
“且載垣等以不敢專擅為詞，此非專擅之實跡乎？總因朕衝齡，皇太後不能深悉國事，任伊等欺蒙，能盡欺天下乎。此皆伊等辜負皇考深恩，朕若再事姑容，何以仰對在天之靈，又何以服天下公論。載垣、端華、肅順著即解任，景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛著退出軍機處，派恭親王會同大學士六部九卿翰詹科道將伊等應得之咎，分別輕重，按律秉公具奏。至皇太後應如何垂簾之儀，著一並會議具奏。特諭。”
周祖培磕頭說：“讚襄政務大臣蒙蔽、專擅、擅改旨意，任何一條都可治死罪，今僅予解職，已屬格外開恩。”
賈楨這時亦不能不表態，他從懷裏捧出一份奏折，高舉過頭說：“臣大學士賈楨、大學士周祖培、兵部尚書沈兆霖、刑部尚書趙光奏政權請操之自上，並請飭廷臣會議皇太後召見臣工禮節。”
門口侍候的總管太監立即過來接過折子，放到兩宮之間的小幾上。此時當然不必去細看，慈禧說：“皇上還小，為了祖宗的江山社稷，姐姐和我不能不勉為其難。到底該怎麽辦，就由你們幾位大學士主持，與大家定議好了。”
這時，總管太監又來稟，讚襄政務大臣認為皇太後不宜召見外臣，有什麽旨意，請吩咐讚襄政務大臣辦理，並再次請求召見。
“竟然逼迫姐姐和我召見他們，這樣的跋扈之臣，你們可曾見過？”慈禧說，“這真是豈有此理。”
周祖培說：“剛才的上諭僅限於解任，如果他們不肯奉詔又該怎麽辦？恐怕要革職拿問方才穩妥。”
“以他們的跋扈，什麽事做不出來！幹脆再起草一道旨意，將他們革職拿問。”慈禧問，“六爺，你說是不是該這樣辦？”
恭親王對文祥說：“博川，請照太後的意思再起草一道上諭。”
以恭親王為首，幾個人一起到軍機處傳旨。軍機處關防極嚴，就是尊貴如恭親王，也不能擅入。因此他站在門外吩咐太監傳旨，讓他們立即出來接旨。
載垣打頭，端華次之，七個人魚貫而出。載垣問：“我們未曾見起，何來旨意？”
恭親王站到上首位置，對乾清門侍衛說：“如果有人不奉旨，你們就給我拿人！”
這樣一說，載垣、端華之外的五個人先嚇壞了，景壽為首，先跪了下去。
載垣、端華還站著不肯跪，端華說：“老六，有沒有上諭我們還能不知道嗎？你奉的誰的旨？你可不要矯詔，那可是大罪。”
周祖培說：“王爺，就問他們奉不奉詔吧！”
載垣說：“這是矯詔，我們是大行皇上欽派的讚襄政務大臣，有沒有旨意我們最清楚。”
恭親王使個眼色，乾清門的幾個侍衛是提前安排好的，其中就有兩個是惇親王送給他的兩個蒙古布庫，毫不客氣，上來一巴掌先扇掉了載垣的大帽子，另一個在他身後猛踹一腳，他就跪到地上去了。
端華自己跪下去，嘴裏說：“老六，何必如此？”
恭親王見七個人都跪下去，這才宣旨，先宣讀由熱河帶回的上諭，再選讀剛剛頒下——
諭內閣：前因載垣、端華、肅順等三人，種種跋扈不臣，朕於熱河行宮，命醇郡王奕譞繕就諭旨，將載垣等三人解任。茲於本日特旨召見恭親王，帶同大學士桂良、賈楨、周祖培、軍機大臣戶部左侍郎文祥，乃載垣等肆言不應召見外臣，擅行攔阻，其肆無忌憚，何所底止。前旨僅予解任，實不足以蔽辜，著恭親王奕訢、桂良、賈楨、周祖培、文祥，即行傳旨，將載垣、端華、肅順革去爵職拏問，交宗人府會同大學士九卿翰詹科道嚴行議罪。
等宣完了旨，載垣還在掙紮著喊：“我不服，不服。”
恭親王說：“把他們送到該去的地方！”
讚襄政務八大臣已經有七人就擒，剩下的肅順雖隻一人，卻極其關鍵。擒拿肅順的差使，恭親王決定交給老七和睿親王仁壽辦理。此時兩人和肅順正在護送梓宮赴京的路上，查查驛路呈遞的滾單，知道今天晚上梓宮停靈密雲驛，三天後才能到京。恭親王從大內侍衛和他的王府護衛中挑選十名好手，前往密雲幫助醇王辦差，其中就有那兩個蒙古布庫。具體差使由文祥交代，他親筆寫一封信，簡要說明京中情形，與上諭一同封到軍機處的大封套中。他統領過步軍衙門，有一個佐領深得他的賞識，派他帶領十個人前往密雲傳旨並協助辦差：“你告訴七爺和睿親王，拿到肅順務必立即押赴京城，千萬不可逗留。尤其要防備肅順的死黨把人搶走，明天無論如何要把肅順押到京城。”
景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛已經退出軍機閉門思過，整個軍機處隻有文祥一人主持，需要處理的事情很多。派完七爺的差使，又要安排人連夜查抄肅順的家產，還要派人到熱河去，查抄他的私寓。載垣、端華是否查抄，現在並無旨意，但也要派步軍統領衙門的人暗中監視。還有當天奉旨未了的事情，也要安排人辦理。軍機章京原來拚命巴結讚襄政務大臣的，此時惶惶不可終日，文祥讓朱學勤安慰大家，不必有顧慮，好好辦差就是。
等他忙完了趕到後湖南岸恭親王的別邸鑒園，桂良、寶鋆、曹毓英都在。當晚需要議的事情太多，而且必須拿出主意來，有些連上諭都要備好。首先商議的是軍機大臣人選。讚襄政務體製廢除，自然恢複軍機處主掌中樞的舊例。恭親王自然是軍機領袖，他的老丈人出謀劃策，自然也應入值，文祥本來就是，當然不用再議。寶鋆十分熱衷，但他不好說話，由桂良替他出頭，恭親王說：“佩衡當然少不了。”
寶鋆與恭親王私交極好，拱拱手嘻嘻笑著說：“謝王爺栽培。”
已經四個人了。軍機大臣並無常數，但五個人的時候居多，一個領班，然後兩滿兩漢。恭親王親自提議，曹毓英入軍機大臣上學習行走。
桂良說：“現在是四滿一漢，不大合常例，我看還得再加一個漢大臣。”
要加的人，恭親王早有盤算——兵部尚書沈兆麟，他原本也是極力反對議撫的，但恭親王留京議撫後，他亦步亦趨，始終追隨，這次又與賈楨、周祖培聯銜奏請太後垂簾，也算幫了恭親王的大忙。
軍機大臣的人選議完了，又議幾個關鍵職位，必須換上可靠的人。上三旗領侍衛內大臣關係禁宮安危，是第一緊要的缺分，正黃旗領侍衛內大臣華豐改為鑲黃旗領侍衛內大臣，缺職則以醇郡王奕譞補領，正藍旗領侍衛內大臣則調全慶補領。惇親王是荒唐王爺，但畢竟是近支，給他一個閱兵大臣的閑差，並管武備院事，其實沒什麽要緊的事可管。六部的堂官也調整不少。多少人的前途榮辱，幾乎就在這半夜裏定調了。
接下來才議恭親王的名頭。將來的政體是垂簾加親王輔政，恭親王如果僅領班軍機，顯不出他的尊貴，必得另加一個恰當的名頭。現成的有攝政王，但多爾袞的下場足以令人警惕，且上有太後垂簾，也算不上攝政；輔政王，勉強可以，但恭王並不滿意，讚襄大臣類似輔政，也未得善終。曹毓英建議道：“無論是攝政，還是輔政，都有喧賓奪主之嫌，和衷共濟，有事商量著來，我看可否叫‘議政王’？兩宮聽來，王爺僅是獻議；外界聽來，王爺是與大家一塊商議。”
恭親王說：“好極了，你們幾位覺得呢？”
眾人都覺得甚好。
這樣商量完，一看西洋鍾，短針指向四，長針指向十二，已經是寅正。恭親王說：“各位也不必回去了，在我府上用點宵夜，稍迷糊一會兒，就該見起了。”
文祥說：“王爺，將來你主大政，桂中堂也要忙軍機上的事情，總理衙門那邊還得添人手。”
恭親王敲敲太陽穴說：“你看我，把頂要緊的事情忘了。這樣，佩衡將來也幫辦總理衙門事務，再把順天府的董忱甫添進來。辦撫局期間，他與洋人辦交涉，很在行。當然，這倒不必亟亟，放一放再添不遲。”
董忱甫就是順天府董恂，恭親王交代的差使無不竭盡全力，很得賞識和信任。
“洋務是大事！”恭親王說，“博川，洋務上的事情都很要緊，但目前這種局麵不得不稍放一放。但有一樣不能拖，政局一旦確立，就必須立即向洋人通氣，讓他們不必疑慮，朝廷隻會比從前更加重視洋務，從前議定的事項一概繼續辦理。頂頂要緊的一件事，還有十天就是聖母皇太後的萬壽節，太後對洋兵還駐天津頗為疑慮，你說動他們能在萬壽節前撤出天津，便是給太後最好的壽禮，也是中外更加信睦的表示。”
大家趕緊找地方稍稍休息。文祥覺得剛閉上眼，就被仆人叫醒了，說是王爺請。等他睡眼惺忪到了王爺的書房，醇郡王也在！文祥說：“七爺，你不是去拿肅順嗎？怎麽，我派的人沒見到你？”
七爺裝傻充愣說：“沒有啊，沒人找我！”
文祥情不自禁“啊”了一聲。
“老七，你別嚇唬博川了。”恭親王又轉頭對文祥說，“老七捉住肅六了，一切順利。”
七爺嘿嘿一笑，這才得意地給文祥講他捉肅順的過程。事情很順利，但當時他卻很緊張，因為肅順身邊有幾個手段很厲害的護衛，都是他私人重金包請，類似春秋戰國時期貴族豢養的死士，關鍵時候是要以死護主的。好在他的身份方便——行在步軍衙門統領，協助他的睿親王仁壽，也是一路扈從而來，與肅順的護衛領班很熟悉。七爺命人先從外圍把肅順的住處圍了個水泄不通，然後他和睿親王仁壽帶著恭親王派去的十幾個護衛，到了肅順住的院子，讓人去敲門，把護衛領班叫來，告訴他要叫肅中堂接旨。護衛統領很機警，也很明白利害，大半夜接旨，恐怕不是什麽好旨，便說：“七爺，這大半夜的，我的人可以保證不加任何阻攔，可是肅大人門口還有兩位，很有些手段，且不歸我調遣，您老可得海涵。”
醇郡王說：“好，你是明白人。把你的人撤出來吧，剩下的人由他們對付。”
院子裏的護衛都撤了出來，醇郡王揮揮手，十幾個人進了院子。有兩個人問：“是什麽人，怎麽回事，幹嗎進院子裏了。”
醇郡王站在門外大喊：“肅中堂，請接旨！”
這時院子裏的十幾個人已經交上手了，叮叮當當響了一會兒功夫，就隻剩下罵聲了，那兩個死士都被生擒了。
這時候肅順也被吵醒了，罵罵咧咧地問：“怎麽回事，大半夜的，還讓爺睡不睡覺。”
醇郡王說：“肅中堂，快出來接旨。”
肅順罵道：“七子你搞什麽鬼，大半夜接什麽旨，再說了，有旨意我能不知道？”
睿親王仁壽說：“肅順，你就說，接不接旨！”
肅順罵道：“你們想矯詔亂政嗎？”
仁壽五十餘歲，有經驗，便說：“老七，讓人衝進去拿人，別讓他有別道跑了，也別讓他自殺了。”
等十餘人衝進去，肅順正在穿衣服，上衣還沒穿，兩個寵妾嚇得抱著胸脯亂抖。肅順罵不絕口，幾個人七手八腳把他捆成個粽子，扔進門外的馬車裏，快馬加鞭就向京城方向跑來。
醇王得意地說：“一刻也不敢停，怕肅順的死黨得了消息來搶人。前麵馬車跑，我是騎著馬在後麵緊追，這一路巔得我屁股都碎成兩半了。”
文祥哈哈大笑說：“七爺，感情從前您的屁股隻有一塊？”
恭親王也笑了，說：“老七，這趟差使辦得不錯。我還擔心你玩心不退，辦不了這麽大的差使。”
醇王得意地說：“六哥總是把我當孩子，我都二十多了。”
文祥說：“王爺沒把你當孩子，已經準備調你任正黃旗領侍衛內大臣呢。”
恭親王和醇親王、文祥一道進宮，進隆宗門，到乾清門外值房，桂良、賈楨、周祖培已經到了。恭親王將肅順已經關進宗人府“空屋”的消息告訴大家。周祖培對肅順極其痛恨，說：“肅六也有今日！”
文祥是目前唯一的軍機大臣，先回軍機處應付。恭親王與三位大學士商議，見麵應當奏對的事項，有些事情恭親王可以出頭，涉及他本人身份的事情，則必須由大學士出頭。桂良是大學之首，但與恭親王是翁婿，因此推給賈楨，而賈楨雖然大學士排名在前，卻沒有周祖培的科名早，因此十分誠懇的讓周祖培出頭。垂簾之意支持最殷切的就是周祖培，他也當仁不讓，願意代勞。
一會兒太監傳旨，請恭親王帶同大學士進見。恭親王自作主張，讓醇郡王也一同進見，為的是太後有所垂詢，由他代奏。
太後果然先問捉拿肅順的情況，由醇郡王極簡要回奏。聽說他被捕時竟然攜帶兩名姬妾同房，而且汙言穢語，不肯就範，兩位太後都十分憎恨。慈禧說：“昨天忘了應該查抄他的家產，他在熱河也有私寓，必須也一並查抄。”
恭親王回奏說已經有所準備，派人監視起來，隻等太後慈諭。
慈禧說：“告訴前去查抄的人，不要有任何隱瞞，如有倒移情形，嚴懲不貸。”
醇王已經回完差使，先行退出。周祖培回奏當前辦事章程：“垂簾章程尚需詳議，而目前政務不能耽擱，臣等先行粗議，今後有折奏，先呈太後慈覽，第二天發下軍機大臣辦理，需要繕寫上諭，則當天辦完，第三天見起時呈進慈覽後鈐印。如遇軍國要務，必須立即指授方略，則雖時辦理。”
兩位太後都表示同意，慈禧說：“原班軍機大臣都已經退出，軍機大臣都有哪些人，你們商量名單了嗎？”
名單完全是恭親王定的，不過今天早晨也通報給賈楨、周祖培。周祖培說：“臣等公議，擬由恭親王領班，大學士桂良、戶部尚書沈兆霖、右侍郎寶鋆在軍機大臣上行走，鴻臚寺少卿曹毓英在軍機大臣上學習行走。另外，戶部左侍郎文祥原就是軍機大臣，辦差勤懇謹慎，仍在軍機大臣上行走。”
兩宮由從前受盡肅順窩囊氣，如今在恭親王主持下，不但轉危為安，且獲得垂簾的尊貴地位，因此對恭親王特別籠絡。慈禧對慈安說：“姐姐，恭親王如今肩負重任，與一般親王又不同，隻任軍機領班，不足以顯示身份，辦起差來也不方便，應當考慮給個封典。”
仍然由周祖培回奏：“臣等也有此議，但恭親王極力反對，因此臣等未再與議。”
慈禧問：“哦，你們已經議過，可有合適的？”
等周祖培把攝政王、輔政王、議政王三個名稱分別解釋後，慈禧太後說：“議政王好，今天就下旨好了。”
周祖培又奏道：“臣等詳酌祺祥年號，似有不妥。”
“祺祥”是讚襄大臣給新皇定的年號，周祖培等人認為，祺即是祥，祺祥意思重複，且肅順秉政以來，以苛為政，屢興大獄，不祺不祥，以“祺祥”為年號，則有為之粉飾之意。周祖培等人擬議“同治”年號，表示兩宮太後臨朝同治之意，也有兩宮太後與眾大臣同心同德，共理朝政之意。
慈禧太後大為讚賞，讓他們廣泛征求意見，盡快上個折子。
既然軍機大臣人選已定，大學士們的使命完成，接下來，大政要交給軍機處了。於是賈楨、周祖培退出，文祥、沈兆麟、寶鋆、曹毓英進殿。新班軍機大臣是第一次見起，因此除恭親王外，均極鄭重地磕頭請安。將來要好好幫著恭親王辦差的話，自然是由慈禧說。
對恭親王，兩宮還有加恩，讓他兼總管內務府大臣並管宗人府銀庫、宗人府宗令。這樣，內政、外交、皇族、宮廷一切大權均集於恭親王一身。恭親王再次謝恩，然後由他奏報幾項人事調整，兩宮太後無不同意，表示“寫旨來看”。
當前的事情辦妥了，恭親王將接下來幾件要辦的事情向兩宮奏報。當務之急是請王公大臣們公議肅順等人罪行，此事不宜久拖，但也急不得，總要有三五天時間，刑部、宗人府都要傳三人問話；第二件是準備太後萬壽節，還有九天時間，很緊張；第三件是洋務，要趕緊向英法美俄等國通報政局變化情況，讓他們安心。恭親王又將爭取讓英法盡快撤出天津的計劃也奏報給太後。
慈禧對洋人一直強硬，洋人憎恨她的說法她早有耳聞。她特別在意此事，如何與洋人盡釋前嫌，她一直在想怎麽交代給恭親王。如今恭親王早有打算，她很高興，讓他把朝廷踐諾守信的意思轉致洋人，洋務上的事情也不要耽擱。
軍機大臣退出養心殿，議政王為首，回到隆宗門內的軍機處值廬。這裏恭親王並不陌生，六年前他曾經是這裏的主人。如今，他重新回來了，而且加了議政王的頭銜。世事變遷，真是無從意料。當他在一堂和氣匾額下的椅子上坐下來，心中有點兒高興，但卻沒有半點兒得意，更多的是感慨。
恭親王給大家略作分工，他自然是拿總，洋務的事情他要親自過問，桂良、文祥多費心，軍務上沈兆霖，財政上寶鋆多費心，日常值守及文稿起草，就拜托給曹毓英。目前有好幾份上諭需要交內閣明發，另外還有一個函件必須立即發給督撫將軍，告訴他們即日起廷寄以議政王軍機大臣字寄的名義寄發，讚襄政務軍機大臣字寄作廢。
文祥一直忙到下午，才分別到英法使館去向兩國公使通報情況，兩國公使聽說讚襄政務王大臣已經革職拿問，恭親王已經主持大政，都十分高興，對盡快撤兵的要求也積極回應。英國表示近日就撤出印度馬隊一千餘人，剩餘一千餘人也將盡快撤出。法國則表示除留下二百餘人駐紮在大沽炮台，為法國商船提供護衛外，其他兩千人輪船一到就全數撤走。
文祥問輪船何時可到，法國公使布爾布隆表示，半月內一定能到。為了表示誠意，他還向恭親王出具了一份照會，“本年自三月以來，貴親王有真實和好之據，本國可以憑信會辦各事務。近聞貴國政局為之一新，中外和平更加可期，所有駐紮天津之兵，即可全數撤回，以示兩無猜嫌之意。現在天津乏船，俟輪船齊集，即全數撤回”。
為肅順、載垣、端華議罪的事卻遇到麻煩，因為讚襄政務大臣秉政以來，遵守祖製成法，並無大的問題。刑部、宗人府往返傳問，三人共罪不過是專擅跋扈，不能聽命於皇太後，認為請皇太後看折，亦係多餘；當麵咆哮，目無君上；每言親王等不可召見，意存離間。肅順除以上罪名外，尚有擅坐禦位，進內廷當差出入自由，目無法紀，擅用行宮內禦用器物，把持一切事務，宮內傳取應用物件，抗違不進，並敢聲稱有旨亦不能遵。奉到拿問諭旨，膽敢肆意咆哮，並於恭送梓宮，攜帶眷屬行走。每自請分見兩宮，於召對時，詞令之間，互有抑揚，意在構釁，居心尤屬叵測。刑部尚書趙光以為，僅憑以上罪名要治以死罪，則太過勉強。
慈禧必欲殺之而後快，恭親王則擔心打蛇不死反留後患，肅順樹敵太多，盼著他死的大有人在，給趙光遞話的也不在少數。最後他在勝保的奏折中受到了啟發。勝保請兩宮垂簾、親王輔政的奏折中說，“先皇彌留之際，近支親王多不在側，仰窺顧命苦衷，所以未留親筆朱諭者，是以待我皇上自擇而任之，以成未竟之誌。今嗣聖既未親政，皇太後又不臨朝，是政柄盡付之該王等數人，而所擬諭旨又非盡出自宸衷。如禦史董元醇條陳四事，應準應駁，本應斷自聖裁，該王等卻徑行擬旨駁斥，已開矯竊之端。”這幾句話很厲害，是從根本上否定了讚襄政務體製，八大臣有矯詔之嫌了。
周祖培的意思，駁斥董元醇不是兩宮的意思，這不是矯詔又是什麽？不妨把這一條先寫上。至於讚襄政務是不是皇上的意思，反正還要王公大學士等廷議，到時候不難求證。
十月初五，宗人府會同大學士六部九卿翰詹科道等共議三人罪名，議了一上午也沒有結果。最關鍵的就是，讚襄政務雖然並非親筆朱諭，但事後的確請皇上過目了，也就是得到了皇上認可。下午，繼續討論。趙光說：“各位王爺、各位同僚，讚襄政務的體製至關重要，必得察查清楚。當時在側的親王有惠親王、睿親王、醇郡王等，各位王爺，我有幾句話請教，當時皇上是不是真的不能握筆？”
惠親王說：“的確如此，當時大行皇帝已經十分虛弱。”
“那麽，皇上是否點了八個人的姓名，而且是隻點了這八個人？”
諸位證實的確如此。
“那麽，皇上對八人的身份是怎麽說的？”
惠親王說：“我聽大行皇上說，是給皇太子請了幾位輔佐大臣。老七，我耳朵不好，大行皇上是不是這樣說的。”
醇郡王說：“不錯，五叔，大行皇上是這樣說的。”
趙光又問：“那麽，大行皇上是否說過讚襄一切政務這句話？”
醇郡王說：“這句話絕對沒說，是他們起草諭旨時加上的。不信，可以問各位王爺。”
各位王爺都說，皇上的確沒說過這句話。眾人發出嗡的一聲，然後大聲議論，總的意思就是，這的確是矯詔，讚襄政務體製有問題。亦有人說，雖然皇上沒說這句話，但上諭是當著皇上的麵宣過的。立即有人反駁，當時大行皇上已經十分虛弱，也許已經聽不清他們讀的什麽。
結果，以宗人府、刑部擬定的複奏中，三人罪名第一條寫的是，“我皇考彌留之際，麵諭載垣等立朕為皇太子，並無令其讚襄政務之諭，載垣等乃造作讚襄名目，即以讚襄政務王大臣自居。”給三人量刑，均為淩遲處死。奏稿謄出後，眾人均在上麵簽名。
次日太後召見軍機大臣及惠親王綿愉、惇親王奕誴、醇郡王奕譞、鍾郡王奕詥、孚郡王奕譓、睿親王仁壽、大學士賈楨、周祖培、刑部尚書綿森，問載垣等罪名有無一線可原。周祖培說：“三人均屬罪大惡極，於國法無可寬宥。但恩出於上，是否加恩寬宥，由皇太後皇上宸斷。”
其實，量刑的時候，就給太後留出了示恩的餘地。結果是，三人死罪難免，但淩遲不必，肅順著加恩改為斬立決，載垣、端華均著加恩賜令自盡。其他五個人，量刑是發配新疆，太後加恩後禦前大臣景壽著即革職，仍留公爵，並額駙品級，免其發遣。兵部尚書穆蔭著即革職，為發往軍台效力贖罪。吏部左侍郎匡源、署禮部右侍郎杜翰、太仆寺卿焦祐瀛均著即行革職免其發遣。
當天上午，肅親王華豐、刑部尚書綿森奉旨前往宗人府傳旨令載垣、端華自盡。睿親王仁壽、刑部右侍郎載齡將肅順押赴菜市口問斬。所經之處圍觀者擠滿了道路，先是有人喊：“肅六，你也有今天！”既而有人向肅順拋擲泥巴、石塊，到刑場時肅順已經是麵目全非。為了防止他亂罵，他的口中塞進了一段花椒木，口舌麻木，但他卻仍在嗚嗚哇哇以示憤怒。宣旨後他不肯跪，劊子手拿刀背幾乎敲斷了他的小腿，他才跪下去。當天下午，京中辟辟啪啪鞭炮聲不絕。國喪期間不準宴飲，但當天晚上喝得酩酊大醉者大有人在。
“肅六的教訓，足為後事者鑒。這幾年朝廷戾氣太重，官員動轍得咎。這樣子不行！新朝新氣象，應當勸說兩宮，以寬為政。肅順秉政以來，很少市恩，所以念他好的不多，尤其是他重用漢人，咱滿人怨氣很重，必須設法消弭。”
第二天，軍機見起後，恭親王為首，把以寬為政的意思奏明太後，兩宮都很讚同，當天下旨，肅順一案，不肆株連，隻處分與之關係密切的四五人。而且從肅順家中搜出的書信，也全部付之一炬，讓內外臣工皆可釋然。
到了初九，新皇登基，又下了一道旨意，不僅大赦天下，而且王公格格俱加恩賞，內外滿漢大小文武俱加一級；文官四品以上、武官二品以上各蔭一子入國子監讀書（相當於賜給秀才資格）；文職自四品以下、武職自三品以下，降革留任及罰俸處分一律取消；鄉試名額也予以增加，大省加三十名，次省加二十名，小省加十名；百姓小民，五世同堂的要賜給匾額，年七十以上者免除兒孫中一人差役，八十以上者分不同年齡分別賜給頂戴……真是全國上下皆大歡喜。
初十是慈禧的生日，又對後宮妃嬪普遍加封或恩賞。
隨後又對肅順賞識的曾國藩、左宗棠等不但未曾疑心，而且再加事權，曾國藩著統轄江蘇安徽江西三省並浙江全省軍務，所有四省巡撫提督以下各官悉歸節製；太常寺卿左宗棠馳赴浙江，剿辦賊匪，浙省提鎮以下各官均歸調遣。
慈禧一口氣賞的賞，加恩的加恩，不知有多少人因之受益。她體味到了權力的妙處，不僅在於一語可以決人生死，更可以讓成千上萬的人千恩萬謝！唯一有點遺憾的是，她不能賞自己。她最盼望的就是垂簾章程盡快拿出來。這是多麽簡單的事情，隻要上心，三兩天就可繕定。但議政王卻好像急不著，先是請各王公大學士議，後來又擴大到六部九卿的堂官，而後又請翰詹科道參與議論。這樣倒是夠熱鬧了，卻遲遲不見結果。
好像是回答慈禧的疑問，這天議完政事後，恭親王說：“兩宮垂簾，無此祖製，類比創舉。既然是創舉，就應當營造萬民擁戴、百官讚同的局麵，近半月來時有恩旨，舉國祥和，可謂這一創舉的先聲；不斷擴大議論範圍，其要旨不在議，而在於促使百官達成共識。目前章程已經基本妥當，近日即可呈請慈覽，何時舉辦垂簾大典，還請兩宮早定日期，以便臣等準備。”
慈安沒有意見。
到了垂簾大典前一天，三口通商大臣崇厚遞來谘文，報告英國兵兩千餘人已經撤出天津，乘輪南下，目前隻留二百五十人駐紮大沽，天津城內已無外軍一兵一卒，這無異於是獻給垂簾大典的一件大禮。
慈禧心情很好，議完政務後，還沒有讓軍機大臣跪安的意思，而是發閑聊的語氣問：“六爺，前天曾國藩奏報，上海吃緊，士紳到安慶去求救兵，他打算派李鴻章新募一軍，馳援上海，我對著輿圖看了一下，如果李鴻章到了上海，浙江有左宗棠，金陵城下有曾國荃，安慶有曾國藩坐鎮，江北有勝保的大軍，江西基本肅清，金陵合圍之勢已經形成。曾國藩這一招棋，我看挺妙，不知我說的有沒有道理。”
慈禧看奏折的時候竟然會看輿圖，而且看出了其中的巧妙，這不禁讓議政王大吃一驚，不能不刮目相看。慈禧也許從他臉上讀出了他的心思，不禁有些得意，婉爾一笑道：“怎麽，六爺，我說得不對嗎？”
議政王說：“豈止是對，簡直是高屋建瓴！奴才實在是佩服！”
慈禧格格一笑說：“六爺這話可說的沒邊兒了，我哪裏懂軍務，隻是瞎琢磨罷了。”
慈安也說：“我每回見聖母皇太後一手拿奏折，一手在地圖上指指畫畫，弄不明白是幹什麽，原來是在研究打仗的事。我倒想起來，大行皇帝常說的運籌帷幄，就是這個意思了。”
“姐姐也會說笑話了。”慈禧說，“今天我想說的還不是這件事。我在想，辦事情，無論是洋務也罷，政務也罷，還是軍務也罷，關鍵在得人。江南局勢穩住了，原來大行皇帝常說，得益於上遊湖北有胡林翼，江西有曾國藩。如今浙江去了左宗棠，上海也將有李鴻章馳援。用人不疑，疑人不用。這兩個人，都是曾國藩依重的，當然，還有他的老弟曾國荃，議政王你留意一下這幾個人，如果沒有大毛病，將來出任巡撫也無不可。”
議政王又是一愣，因為這也正是他心中所想。他的意思倒是更側重於洋務方麵，自從簽約以後，中外糾紛不斷，其中一個重要原因，就是有的地方官尤其是督撫不能理解朝廷的大政方針，受肅順從前策略的影響，不是按約辦事，而是千方百計設限製。如果能有一批官員懂洋務，與中樞配合默契，他又何必如此為難？
慈禧見議政王發愣，沒有回音，問：“六爺，我的話你聽見了嗎？”
議政王說：“奴才聽見了，剛才奴才在想，好像從什麽地方看到過李鴻章的資料，他好像是合肥人，他有個哥哥好像叫李瀚章，也在曾國藩幕府裏。”