第三回 金陵城楊溥觀貢院 文德橋楊沐救小青
八月二十九是鄉試放榜之日。淩晨寅時不到，桂園客棧的楊文憲就早早起來叫醒了楊溥、鄭鎬、管琇、高思忠、楊進和何遠，吩咐他們快快起來去布政使司衙門觀榜。他們隨即起床梳洗，隻有楊溥和管琇睡在**遲遲不肯起來。楊文憲關切地走到床前問道：“你們怎麽了，沒有病著吧？”
那管琇一向快語，他翻身坐了起來道：“楊大伯，這觀榜我就不去了，我有自知之明，此科我是名落孫山，要觀榜隻有來科了。”
那楊溥自考後一直心情不好，為自己未能盡情發揮而懊悔。他對父親道：“這觀榜我也不去了，雖能忝列榜上，料難題名榜首，去了也赧顏汗下，還是不去的好。”
“不必如此，”楊文憲見管琇和兒子頗為憂鬱，連忙安慰道，“勝敗乃兵家常事，管賢侄不必以此為念！題名先後均為舉人，無礙大雅，澹庵也不必耿耿於懷，都起來一同去觀榜吧。”
鄭鎬眾人也在一旁極力寬慰，楊溥、管琇也隻好勉強起來，略為洗漱，便同眾人隨著楊文憲前往布政使司衙門觀榜去了。
來到湖廣布政使司衙門前的時候，譙樓上剛剛敲過四更。此時衙門前已是人頭攢動，許多人手裏舉著燈籠，轅門外燈火明亮，大家都翹首北望，焦急不安地等待著放榜。
過了半個時辰，東北貢院方向傳來了三聲炮響，等候放榜的人群一陣**，那是貢院開門恭送鄉榜的禮炮，桂榜即將來臨了！
觀榜的人們從四麵八方擁來，這一千多名考生及其家屬，數千名看熱鬧的百姓齊聚衙門，數不清的燈籠高高舉起，真是人山人海，熱鬧非凡！
“來了，來了！”不知是誰高聲喊了起來。大家扭頭望去，隻見東北方向沿江大街上吹吹打打來了一隊人馬：一班舉著“迴避”“肅靜”牌子的執事過後，便是八個大漢抬著用紅綢紮成的彩亭，彩亭中放著一卷黃色的鄉榜，接著是一隊吹打樂隊，再接著是騎著高頭大馬的湖廣布政使司李原、按察使司彭敬、都指揮使司傅忠、主考官胡儼等人。
八抬彩亭來到布政使司衙門前，又是三聲炮響，布政使李原下馬上前從彩車上取下黃卷交給執事官，執事官高聲唱道：“放榜啦——”
待鄉榜貼定，人們便擁了上去，爭先恐後尋找自己的名字。怕人們擁擠踩壓，隻聽那執事官站在高處大聲對人群道：“大家少安毋躁，不要擁擠，待我給各位唱名道喜。”
說完，隻聽他高聲唱道：“建文元年己卯科湖廣鄉試榜，中式舉人一百零八人，第一名，楊溥，荊州府石首縣學廩生。”
“什麽，第一名楊溥？”管琇聽了驚喜得跳了起來。他正要擠上前去看個清楚，隻聽那執事官接著唱道，“第二名，盧文政，黃州府黃岡縣廩生；第三名，毛俊，長沙府湘潭縣廩生；第四名，何聰，荊州府監利縣學增生……”
那執事官緩緩地唱著，榜前人們靜靜地聽著，誰都不便相互道喜，直等那執事一名一名唱了下去。真是文星閃耀，鄭鎬中的是第十五名，高思忠是三十二名，楊進是五十三名，王量是七十八名，何遠是八十六名，石首七人赴考竟中了六人，隻有管琇一人無名！那公安的卿壽、監利的何聰也都榜上有名，荊州府的其他州縣也有人上榜，隻有江陵、枝江無人中式。
待那執事官把中式舉人一百零八人的題名唱完，人群中爆發出一片道喜聲！
那楊文憲幾乎不敢相信這是真的，連忙拉著楊溥、鄭鎬等人，管琇開路，拚命擠到榜前，隻見那黃色的鄉榜上用朱筆赫然寫著“第一名楊溥”幾個大字！
看了桂榜，管琇比自己中了舉還要高興，他轉過身來，一把抱住楊溥，對眾人高聲叫道：“石首楊溥奪了解元啦！”
鄭鎬等人也一齊道賀，楊溥激動得流出了眼淚。
原來八月初九頭場考試那天，因為精神困頓，再加上午睡耽誤了時辰，來不及仔細潤色，楊溥的首藝寫得樸實無華，辭藻不及盧文政，但卻恰好歪打正著，被主考官胡儼拔為頭籌了！
望著鄉榜，再望了望兒子，楊文憲不由得笑在眉頭喜在心，他把手一揮，對眾人道：“今日老夫犒勞你們，到聚魁樓喝酒去！”
人逢喜事精神爽，鄉試奪魁後的三四個月很快便過去了。隨著會試日子的臨近，楊家大院所有人的心情不約而同地逐漸擔心起來：楊溥要上京趕考了，能金榜題名麽？
建文二年正月初一那天，楊溥和妻子高碧玉早早起來，抱著將近兩歲的兒子楊暾給父親楊文憲、母親詹月蘭以及前輩們拜過年，便一頭紮進書房研讀《書經》去了。
過了正月十五，十六、十七兩天高碧玉為楊溥細心準備行裝，就連他平日愛吃的爆蠶豆也準備了一小袋，以便路上解悶。這石首縣至武昌府八百裏，武昌府至京師應天府一千七百多裏，兩段合計將近二千五百五十裏。雖說路程遙遠，不過全是水路，又沿著長江，順風順水客船日行二百裏，十二三天也就到了。這正月大，楊溥計算了一下，定於正月十八啟程，二月初到達，不反不會誤了考期，還有六七天的機動時間呢。
明日就要動身了，晚飯時楊溥飲罷全家為他置辦的壯行酒，便早早地同高碧玉回到了臥房。那詹老夫人善解人意，預先將孫兒楊暾哄著在自己身邊睡下，好讓楊溥和高碧玉夫妻二人話別。
第二天，楊溥同鄭鎬等人清早起來，辭別親人赴京趕考，二月初一便到了京師，住進了烏衣巷集賢客店。去年八月一同考中舉人的高思忠、楊進、王量、何遠都同楊溥、鄭鎬一起來到了京師。為了長長見識，楊溥把年已二十的楊沐也帶來了。全國本科應試的一千五百餘名舉子也陸續到了京師。按照慣例，禮部會試於二月初九試第一場，之前的二月初四、初五、初六為貢院開放三日，讓應試舉子們熟悉考場，從第七日考試官入闈，貢院內外落鎖封閉，直等二月二十七日放榜才能開放。
二月初四這天吃過早飯，楊溥便同舉子們去參觀貢院，順便也去國子監參觀參觀。住在附近客店的監利舉子何聰、公安舉子卿壽、鬆滋舉子趙迪等人也一同隨來了。
這年正月十一日才是立春，二月初的天氣還有些春寒料峭，有些冷意。楊溥帶著楊沐，同鄭鎬等人走出烏衣巷口的時候，迎麵一陣北風撲來，他把棉衣掩了掩，順著秦淮河向東北方向的國子監和禮部貢院走去。
這京師不愧為六朝古都，人煙稠密，市井輻輳，亭台樓閣，鱗次櫛比。道不完的熱鬧，說不盡的繁華！
自從去年八月鄉試楊溥奪魁後，那何聰對楊溥佩服得五體投地，看見這京師的錦繡氣象，他感歎之餘不由得向楊溥請教道：“這京師現在叫應天府，何以古稱金陵呢？”
沒等楊溥回答，那卿壽就接話道：“金陵、金陵，顧名思義，是不是這裏原先有一座金山？”
“這裏金山倒沒有，隻有一座埋金的山，這與我們荊州還有一段淵源呢。”楊溥含笑說道，“據《太平禦覽》記載，戰國時期楚威王七年，楚威王熊商率兵滅掉了越國，來到此地時見有王氣，因埋金於山以鎮之，所以那山被稱為金陵山，這城邑被稱為金陵。秦始皇三十七年改金陵邑為秣陵邑，東漢建安十七年孫權自京口徙治於此。改秣陵縣為建業縣，築石頭城，金陵山又被稱為鍾山。西晉太康元年改“業”為“鄴”，建興六年因避晉湣帝司馬鄴諱，改建鄴為建康。隨開皇十年並為江寧縣。南唐升元元年改為江寧府。南宋建炎二年改江寧府為建康府。元天曆二年改為集慶路，元至正十六年太祖皇帝改集慶路為應天府，定為都城稱為南京，洪武十一年正月，改南京為京師，京師之名始於此時。”
“原來如此。”楊溥數語將京師沿革說得明明白白，何聰等人十分佩服。
“這金陵自古以來王氣最盛。”楊溥繼續說道，“自東漢建安十七年孫權建都於此，後來的東晉，南朝的宋、齊、梁、陳等六代皆都於此，故稱六朝古都。城中遍布曆代勝跡，我們寓住的這烏衣巷就是金陵城著名的陳跡。”
說起烏衣巷，監利朱瑀隨口吟道：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”
“對，這是中唐詩人劉禹錫的七絕《烏衣巷》。”楊溥笑道，“正是這首名詩，使晉時的一條街巷竟然名傳千古！”
眾人說說笑笑，走過文德橋，不久便來到了國子監。
這國子監坐落在文德橋東秦淮河的北岸，是一處規模宏大的建築，原是曆代的縣學，明初改為國子監，專供應征而來的學子和會試下第的舉子進學的太學。因為裏麵供有碩大的孔子祀像，人稱孔子廟，俗稱夫子廟，現稱先師廟。門前牆壁上刻有“先師廟始建於宋景祐元年，元大德七年重修，明洪武三十年十月重建”字樣。
望著這一行刻字，楊溥陷入了沉思。站在一旁的鄭鎬輕輕問道：“賢弟在思考什麽？”
楊溥指著那一行刻字道：“鄭兄你看這行字，說夫子廟始建於宋景祐元年，我看有誤。去年我到傅啟讓賢弟家中曾看到有一本書叫《唐鑒類鈔》，上麵記載說江寧縣學宮名曰孔子廟，廟前立有建廟時以記其事的‘孔子廟碑’，上書‘上元年建’字樣，這‘上元’是唐高宗的年號，也就是說唐高宗在位二十五年時修建了孔子廟，比宋景祐元年要早了三百六十年呢！傅啟讓賢弟的祖父傅鼎孫公，元代曾任石首教諭多年，是一位學富五車的宿儒，這本書就是他老人家的藏書，其真實性是毋庸置疑了。”
“這孔廟是何時所建，我們暫且不去查考，隻是學兄沈宗海是不是就在這裏讀書？”石首的王量問道。
“那當然是這裏了！”旁邊的高思忠回答道，“會試落第的舉人都要在這裏繼續讀書，等候吏部選用。沈兄在這裏一晃都三年了。”
“可惜今天在這裏見不到沈兄了。”楊溥不無遺憾地道，“去年朝廷簡拔時，沈兄已被吏部選為寧國府太平縣教諭，今年正月十八元宵節剛過便上任去了。不然，我們在這裏見麵，倒是一件樂事呢！”
轉過夫子廟，沿著秦淮河繼續向東北方向前行，不一會兒大家便來到了本科會試的考場——禮部貢院。
禮部貢院的形製布局與湖廣貢院基本相同，隻是規模宏大一些。貢院門前的照壁上貼著應試舉子號舍席位圖，有不少的舉子正在圍著觀看。在那圖上，楊溥找到了自己的號舍席位：洪字門第一十六號，鄭鎬、朱瑀、卿壽、趙迪等人都分別找到了自己的席號。接著，他們進入貢院分別找到了自己的號舍。
等到他們一同出來的時候已是未時正刻了。這時，貢院門前已是人頭攢動摩肩接踵，應試舉子們都在爭著找席位，看號舍，熟悉考場。
突然，西南聚寶門，也就是南門方向街道上傳來一陣“嘚嘚嘚”的短促馬蹄聲，一名號軍背著包袱、手持“急”字令旗，騎著快馬疾馳而來。那是軍中的報馬，肯定是前方有緊急軍情。看見報馬飛馳而來，舉子們紛紛向兩旁閃開。望著報馬沿秦淮河向東北的皇城馳去，一絲不安隱隱爬上了大家的心頭。
報馬剛過，人們從驚愕中回過神來，便紛紛議論開了。
“那報馬肯定是來報告軍情的，聽說燕軍二月初一攻陷了蔚州，前方形勢吃緊呢！”有人在低聲與朋友說話。楊溥仔細一看，原來說話的那位舉子是湖廣漢陽府的田揚，聽他說話的是黃州府的盧文政。那湖廣漢陽府是九省通衢，信息靈通，想必他早就聽到了消息。
“我是前天動身赴京前聽到消息的。”田揚繼續對盧文政道，“聽說燕王朱棣去年七月初五日舉兵反朝，殺死了北平布政使張丙、都指揮使謝貴，很快便占領了薊州，通州、遵化、密雲等地紛紛降燕，燕王兵馬驍勇善戰，所向披靡，長興侯耿炳文、曹國公李景隆率領的官軍根本不是對手。聽說——”
田揚正要說下去，忽聽南門方向又傳來了“嘚嘚嘚”的急促馬蹄聲，二騎飛馳而過。顯然，前方又有緊急軍情上告朝廷。
看著這飛馳的報馬，楊溥的內心充滿了困惑。他不明白，同是洪武皇帝的骨肉，為什麽要互相殘殺？同是朱家的天下，為什麽要你爭我奪？也許是受祖父和父親的影響，楊溥平素特別關注國計民生，一遇朝廷大事和水旱災年，他總是念念不忘。這次朝廷的變故常使他夜不能寐，他為朝廷的舉措深為惋惜。自從建文帝登基以來至今年二月初，皇上采納兵部尚書齊泰和太常卿黃子澄的“削藩”計，先後迫使湘王朱柏自焚而死，將周王朱、齊王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩廢為庶人，將遼王朱植囚禁，將寧王朱權削職，這洪武皇帝二十六子，除建文帝父親懿文太子已逝和皇子朱楠早夭外，尚有二十四子，這麽一死四廢一囚一削，一下子除去了七王，骨肉相殘如此之烈，那燕王朱棣也不得不反了！眼看著洪武皇帝辛辛苦苦統一了江山，百姓好不容易盼來的太平盛世，又將遭受戰爭之災了。倘使建文皇帝不采納齊、黃之謀削藩，而是采取親藩之策，也許燕王就不至於反朝，天下就不至於動亂，百姓就不至於兵燹之苦了。想到這裏，楊溥的心頭不覺十分沉重。
“聽說什麽？”站在一旁的鄭鎬拉著楊溥擠到了田揚、盧文政旁邊，悄悄地問道，“是不是前方又有了壞消息？”
“誰說不是！”盧文政接話道，“昨晚聽客店老板私下嘀咕，說是燕軍揮師西掠，進攻山西，大同告急呢！剛才這二騎報馬肯定是來朝廷報告軍情的！”
“還有更壞的消息呢！”站在一旁的長沙舉子毛俊接話道，“我今早又聽說……”
毛俊正要說下去，突然一陣慌亂的馬蹄聲，“嘚嘚嘚”自西南方向傳來，三騎報馬飛馳而過，向皇城方向絕塵而去。
“你看，這報馬又飛來了！”毛俊望著遠去的快馬，憂心忡忡道：“我今早又聽說燕軍已經擁軍南下，保定知府雒僉已經獻城投降了。”
“果真如此的話，那問題就大了。”襄陽舉子嚴鐸在一旁憂慮道，“那保定府是北平通往中原的要地，保定一降，整個北平布政使司也就歸了燕王。北平一失，山東、河南則難保，燕軍驅兵南下，京師也就危險了。”
“誰說不是呢！”站在一旁的石首舉子高思忠接話道，“好好的一個朝廷，竟讓什麽削藩給弄糟了。”
聽了高思忠的議論，楊溥不由得深深歎息道：“這皇上登基時日未久便骨肉相殘，怎能不激起事變？要是當初采取親藩之策就好了。”
楊溥話猶未了，隻聽旁邊一位身材矮小麵黑體瘦，左額上有一塊銅錢大青色胎記的舉子板著麵孔沉沉地說道：“仁兄此言，在下實在不敢苟同！”
聽見有人當麵指斥，楊溥吃了一驚，連忙拱手施禮道：“不知仁兄高姓大名，貴籍何處？適才所言，小弟願聞其詳。”
隻見那人淡淡還了一禮說道：“在下姓王名艮，字敬業，江西吉安府吉水縣人氏。”
聽說那人是王艮，楊溥連忙整衣施禮道：“原來是江西鄉試解元王艮仁兄，小弟久聞大名，如雷貫耳，失敬失敬！”
王艮見楊溥彬彬有禮，也連忙回了一禮，然後說道：“剛才聞聽仁兄親藩之論，愚以為有不當之處，當今皇上乃懿文太子長子，洪武皇爺親封的皇太孫，懿文太子不幸早歿，由當今皇上承繼大統實屬禮教所定名正言順，任何人圖謀不軌，實為大逆不道，天下臣民均可起而攻之，得而誅之，豈可以骨肉之情而親藩哉？似周王、齊王、湘王、代王、岷王這等不法之藩和燕王這等亂臣賊王，早就應該削藩。不然，何以養虎為患，致有今日之變？”
聽了王艮的一番議論，楊溥覺得他貌相醜陋，但心胸光明，忠正耿直，是一位正人君子，不由得生了幾分敬意，連忙拱手道：“王兄高論，自有道理，但小弟認為封王立藩乃洪武皇帝所為，亦是欽命，且從洪武三年分封以來已有近三十年；小弟也曾聽說周、齊、湘、代、岷諸王在先帝時多有不法之事，何以先帝有生之年不削藩，也未曾聽說有藩王謀逆呢？”
“那是懾於先帝的威權！”王艮尚未答話，旁邊的一位舉子聲洪嗓大地接話道。他對楊溥望了望，把頭一揚，“請問仁兄高姓大名，哪裏人氏？”
楊溥定睛一看，隻見這人年紀略比自己大一二歲，麵皮白細，身材頎長，風度翩翩，儀表堂堂，看起來是一位人物，隻是有些傲慢失禮。見問到自己，他連忙拱手回答道：“在下姓楊名溥，字弘濟，號澹庵，湖廣荊州府石首縣人氏。敢問仁兄尊姓大名，何處人氏？”
那人見問，並未即刻作答，隻是驚愕地凝視著楊溥。站在旁邊的王艮聽說是楊溥，連忙整衣施禮道：“幸會，幸會，不意竟是湖廣解元楊溥仁兄，適才言語不周衝撞之處，尚望仁兄見諒！”
說完，王艮轉過身來指著剛才那人和旁邊另一人說道：“這位是在下的同鄉姓胡名廣，字光大；那位也是江西吉安吉水人，姓李名貫，字習之。”
“失敬，失敬！”聽說那二人是胡廣和李貫，楊溥連忙與二人見禮，“原來三位就是文名遠播的吉水三才子，江西鄉試三鼎甲啊！”
那胡廣聽說麵前這人是湖廣解元楊溥，又見他氣宇軒昂，而且禮數周詳，驚愕之餘不由得傲慢之氣收斂了幾分。他拱手向楊溥施了一禮道：“剛才楊兄說到削藩之事似有異議之意，那是楊兄隻知其一不知其二。你看這藩王個個擁兵自重，多行不法，先帝在時懾於威權不敢橫行。今皇上初登大寶，便個個覬覦九鼎，是可忍孰不可忍！尤其是這燕王，身為皇上的嫡親四叔，竟然公開起兵反朝，兵戎相逼，危及宗廟，真乃天地震怒，人神共憤！隻可惜我等係一介書生，手無縛雞之力，不能衝鋒陷陣，捍衛朝廷，但我等飽讀詩書，深明大義，既為建文之臣，自當盡忠於皇上，這藩王是斷斷不可寬宥的，該斥，該削，該廢！”
那胡廣一席話說得大義凜然，慷慨激昂，似乎對朝廷無限忠誠。周圍的人不由得肅然起敬，紛紛投來敬佩的目光。他臉上也隱隱掠過一絲不易覺察的喜色，有些洋洋自得了！
聽罷胡廣的高論，楊溥明白在指斥藩王的同時，也在指責自己不明是非不忠於朝廷。在這街坊鬧市之中、魚龍混雜之所，不便與之爭辯駁論。他望著胡廣，微微一笑道：“胡兄不愧是江西鄉試亞魁，一番宏論，侃侃而談，自是至論之言。隻是我們讀書人以天下蒼生為重，百姓安樂，國家富強，方是我等孜孜以求的目標。為臣子的理應為君王運籌帷幄治國安邦，調羹釀醴，協陰和陽，這方是為臣的正道。誰也不願看到烽火連天，黎民流離吧？況且當今皇上正值弱冠，羽毛未豐，即使有削藩之議，理應三思而行啊！”
“說得好，說得好！”未等胡廣答話，楊溥背後轉過一人接話道，“楊溥仁兄所論極富遠見卓識，不愧為國家棟梁之材。”說完，這人自我介紹道，“在下姓楊名子榮，字勉仁，福建建寧府建安人。”
楊溥一看，隻見那楊子榮年紀與自己相仿，個子不高，身材結實，麵容圓潤，目光炯炯，堅毅鎮定，顯得十分精幹，他連忙拱手施禮道：“承蒙仁兄謬獎，小弟慚愧！”
那楊子榮向楊溥還了一禮，接著道：“孫子雲：‘知可以戰與不可戰者勝。’不能知己知彼者，豈能勝乎？”
“楊溥仁兄說得有道理！”王艮身後的一位舉子也接話道，“為臣子的應該以安邦治國為己任，似這等把國家搞得幹戈四起的，確失為臣之道！”
“原來是金兄！”王艮回頭一看，連忙施禮，然後他回過身來向大家介紹道，“這位仁兄姓金名善，字幼孜，江西臨江府新淦縣人。”
金幼孜正待與眾人見禮，隻見旁邊擠過來一人插話道：“各位仁兄說的都有道理，都對，也都不完全對，我看還是恪守夫子所言君君、臣臣、父父、子子，則國泰民安了。”
王艮一見，忙抱拳笑道：“吳溥兄別來無恙！”經王艮一介紹，原來這位舉子也來自江西，是吉安府廬陵人。廬陵在吉水之南，山水相連，地土相鄰，他鄉遇故知，王艮、吳溥等人顯得格外親熱。
“我看如夫子所言君君、臣臣未必就能國泰民安！”眾人正在寒暄，忽然旁邊一人插話道，“伊尹公曾言‘德唯治，否德亂’，隻可惜當今皇上年甫弱冠啊！”說罷，那人長長地歎息了一聲。
眾人一看，都麵麵相覷，顯然大家都不認識他。楊溥拱手問道：“敢問仁兄台甫？”
隻見那人年紀約小一些，頭上已生出絲絲白發，但顯得十分清秀。他連忙拱手回禮道：“小弟姓胡名瀅，字源潔，常州府武進人氏。適才聽各位仁兄談論國事不揣冒昧，摻和了幾句，實在是唐突得很啊！”
楊溥聽罷，正要道個幸會，不料站在王艮身旁一直沒有說話的李貫，突然用手向東指了指，隨即擺手低聲道：“那邊來了幾個軍爺，說不定是錦衣衛一類的人。這親藩、削藩、斥藩都是國家大事，隨便議論怕是不妥，大家快散了吧！”說罷，他拉著王艮、胡廣慌慌張張擠開人群走了。
看起來這李貫膽小怕事，不像大丈夫敢說敢為，楊溥也不屑計較。見王艮等人走了，他也拱手向眾人道：“我等今日幸會，實乃三生有幸，好在我們同科應試，來日方長，今日就此別過吧！”說完，他向楊子榮、金幼孜、吳溥、胡瀅等人道別，然後帶著湖廣的幾位舉子回頭向烏衣巷走去。
轉過夫子廟，便來到了文德橋頭。那文德橋橫跨秦淮河上，橋西沿河便是著名的勾欄瓦舍煙花柳巷，繁華熱鬧天下第一。那文德橋東頭許多人圍成一圈，似乎在看什麽熱鬧，楊溥等人一時好奇也擠了進去。隻見那橋頭欄杆旁躺著一位年四十多歲的婦人，衣衫襤褸，渾身瑟縮，似乎病得不輕；旁邊跪著一個年約十五六歲的小姑娘，雖然麵黃肌瘦、衣裳破舊，但麵目姣好，蓬垢中透著清秀。她麵前鋪著一張紙，頂頭大寫著“求助”二字，下麵數行小字，大意是小女子司馬青係廣平府清河縣人氏，數月前同母親到京師尋親不遇，流落街頭。現母親病重無錢醫治，乞求過路君子施舍一二，好救母親一命。
楊溥看罷，正要叫楊沐掏些錢鈔施舍，忽見人群中鑽出一個穿著玉色長衫，寬袖皂緣，軟巾垂帶的年輕人，一看便知是一位應試舉子。
“這小妞長得俊！”那人走上前去，托起小姑娘的下巴左看看右瞧瞧，還在她的腮幫上捏了一把，對周圍幾個舉子**笑道，“把她帶回家去稍加**便是一位天仙似的美人，抱在懷裏那可是豔福不淺啊！”
那人周圍的幾個舉子一聽，都哈哈大笑起來，笑得那小姑娘滿麵緋紅低著頭暗自流淚。其中一個舉子指著小姑娘對那人笑道：“枚公子何不將這小妞買下，會試期間正好解悶呢？”
那枚公子浪笑著回答道：“看見這鮮花一般的人兒，未必朱兄你不心動？不如我們共同將她買下，共同消遣如何？”
這姓枚的和姓朱的舉子在大庭廣眾之中如此輕佻，引起了圍觀人群的一陣**，有人在嘻嘻哈哈隨聲附和，有人卻在憤憤不平議論。楊溥正要上前解救那小姑娘，隻見那枚公子的身後轉過一個書童，走上前去捏了捏小姑娘的臉蛋嬉皮笑臉道：“美人兒你運氣來了，我家枚青少爺是浙江嘉興府嘉興縣枚老爺的公子，誰不知道我家公子憐香惜玉？朱恒公子也是嘉興縣的富豪之家，你跟了他們算是到了天堂了，來吧！”說著那書童伸手抓住小姑娘的胳膊便拉扯起來，嚇得司馬青嗚嗚哭泣起來。
“住手，不得無禮！”楊溥尚未發話，他身後的楊沐突然衝了上去，劈手擋開了那個書童，橫眉怒目大聲喝道，“人家隻是求助，並未說要賣身，乘人之危做什麽！”
“大膽！”那書童也不示弱，指著楊沐的鼻子罵道，“哪裏來的野小子，敢管我枚家的閑事！”話音未了，那書童抬起右臂，照著楊沐的胸前就是一拳，打得他猝不及防，身子閃了一閃，幾乎跌倒，不由得後退了幾步。
“打得好，打得好！”那枚青站在一旁拍手叫好，“枚三，給我狠狠地打，好好教訓教訓這野小子！”
“枚三狠狠地打！看這小子還敢不敢撒野！”旁邊的朱恒也手舞足蹈地慫恿著。
見主人一旁助威，那枚三狗仗人勢，跳起來又是一拳向楊沐打去。
那楊沐自從洪武十三年被楊政老太爺收養之後，就一直由楊溥母親詹夫人撫養，長大後也曾入學讀書，但他不是讀書的料，倒對習武很感興趣。楊文憲隻好把他送到石首東鄉的桃花山吳王廟，拜據稱是道家宗師張三豐弟子的關大海學武。幾年下來，這楊沐讀書雖然未成氣候，倒學得一身武藝，平素十幾個人休想近得他身，去年七月袁琦到石首縣城勾軍，一見麵不就給了他一個下馬威麽？今日見枚青等人輕薄欺人，又見枚三助紂為虐，他不禁怒從心起，決心教訓這夥為非之徒。他見枚三那拳打來，身子往旁邊一閃，右手輕輕一帶，那枚三收勢不住，“撲”的一聲，一個豬拱地趴在了地上，周圍的人群發出了一陣哄笑。
“枚三，給我爬起來再打！”見枚三如此狼狽，那枚青惱羞成怒，指著楊沐狂呼著，朱恒也在一旁極力煽動。
那枚三跌了一跤，心中十分懊惱，又見枚青和朱恒一旁鼓勁，他爬起來不顧一切地用頭向楊沐撞去。
楊沐不慌不忙，待枚三撞到跟前伸手抓住他的衣領，一個順風旋螺，滴溜溜地把枚三轉了二三個圈，旋得他暈頭轉向。不等枚三站定，楊沐掄起手來叉開五指“啪、啪”給了他兩個響亮的耳光，打得枚三眼冒金星，左右搖晃，一個趔趄仰麵朝天摔倒了。
楊沐的這幾個動作做得幹淨利落，快如疾風，人們還沒有看清楚是怎麽回事，枚三便摔倒了。人群中不禁響起一片喝彩：“好身手！”
楊沐跨前一步，一腳將枚三胸前踏住，舉起拳頭便要打下。
“四弟且慢！”見楊沐舉拳還要打，楊溥連忙站了出來，“不要傷他，隻要他知錯就行了！”
“你下次還欺負人不？”見楊溥出麵製止，楊沐便將拳頭停在了空中，腳下緊了一緊大聲喝問道。
“好漢饒命，好漢饒命！”那枚三經這麽一折騰，知道楊沐厲害，那楊沐腳下一用勁，他便覺得胸悶氣短，早已嚇得魂飛天外，連忙求饒道，“小的下次再也不敢了。”
看見楊沐如此身手，三下兩下便把枚三放倒了，那旁邊一直鼓噪的枚青和朱恒也驚呆了，兩人癡癡地待在那兒一動不動。
“慫恿下人打人就是二位的不對了！”楊溥走上前來對枚青和朱恒說道，“二位既是應試舉子，肯定是飽讀聖賢之書，且不聞古人雲‘君子動則是禮，行則思義，不為利回，不為義疚。’今見孤兒寡母，落難街頭，二位不但不施援手，反而乘人之危淩辱猥褻，實在是有辱斯文。這小子仗勢欺人，動輒拳腳相加，可惡至極。二位身為主人，不但不嚴加管教，反而唆使慫恿他為非作歹，實在有悖道義。我輩實為君等不齒！請二位下不為例，帶上這小子去吧！”
“說得好，說得好，這夥人恃強淩弱太不應該了！”
“這不是君子所為，簡直是一群潑皮無賴！”
“打，狠狠地打！給這夥惡人長記性！”
見楊溥說得在理，又見周圍人群責難洶洶，那枚青、朱恒又氣又急，抓耳撓腮。他們平素在鄉裏橫行無忌，哪裏受過這等羞辱？但在眾目睽睽之下實在理虧，百般辯解也是無話可說。再看那一身武藝的年輕人，揮臂握拳虎視眈眈，說不定他一怒之下大打出手，那可要吃不了兜著走了。可是這口氣如何忍得下來？這事傳出去了今後還如何做人？
正在枚青和朱恒不知所措的時候，他們身後又有一個年紀稍大一些的舉子站出來道：“這位仁兄說話也太尖刻了一些，什麽‘有辱斯文’，什麽‘有悖道義’，沒有這麽嚴重吧？枚公子和朱公子隻不過逢場作戲與這小妞開個玩笑，有什麽不妥？”
“對，王斌兄說得對！”枚青見有人為他們說話，立即膽壯如牛，“我們不過是開開玩笑，有什麽不對？你敢把我怎樣？”
見那枚青不知悔改，周圍的人群立即炸開了鍋：“人人都有姐和妹，有這麽開玩笑的麽？”
“個個都有落難的時候，有這麽乘人之危的麽？”
“無賴，恬不知恥，把他們扭到應天府衙門去！”
看見犯了眾怒，那枚青的囂張氣焰稍稍收斂了一些。他正要說話，忽見旁邊又有一位舉子站了出來大聲說道：“諸位少安毋躁，聽我說幾句！適才這位仁兄所言很有道理，枚兄與朱兄過於輕佻，實在不妥，我在這裏代為道歉了。不過，我們都是來參加會試的舉子，若為此事耽誤了考試那就得不償失了，諸位見諒！枚兄、朱兄、王兄我們走吧！”
看見有人解了圍，枚青、朱恒也就不再說話。那枚青指著還躺在地下的枚三狠狠地罵道：“沒用的東西，還不快走！”
楊溥見狀，也不再說什麽，隻是招呼楊沐道：“饒了這小子吧！”
“滾！”楊沐把腳一鬆，那枚三爬起來就從人縫中鑽出去溜煙似的跑了。
那枚青走了幾步又轉回身來瞪著楊溥道：“剛才是李默大哥勸和，我們就此罷了。不過，我想知道尊兄和這位小哥高姓大名！”
見這枚青一副十足的小人模樣，楊溥莞爾一笑道：“在下姓楊名溥，湖廣荊州府石首縣人氏。這是我的四弟楊沐。《尚書》雲：‘天作孽，不可逭’。勸君好自為之吧！”
“楊溥、楊沐，在下記下了，後會有期！”那枚青把手一拱，悻悻地跟著李默、王斌和朱恒走了。
“四弟，拿二十貫鈔給這位小姑娘的娘治病吧！”楊溥吩咐楊沐拿錢，轉過身來對那小姑娘道，“司馬姑娘不必憂愁，趕快去給母親治病。如果還有難處，可到烏衣巷的集賢客店找我。”
楊沐從懷裏掏出一遝“大明寶鈔”數出二十張一貫的鈔票塞到司馬青的手裏，柔聲說道：“小青姑娘收下，這是我家少爺的一番心意。”
看見楊溥慷慨解囊，同行的鄭鎬、朱瑀、卿壽等人也紛紛掏出鈔票塞給司馬青，大幫小湊，一會兒那司馬青手中的鈔票竟有了一大摞，估計至少有五十貫。
“謝謝各位恩公，謝謝各位恩公！”那司馬姑娘一邊流淚，一邊給眾人磕頭。那病著的婦人也艱難地爬了起來，向眾人磕頭道，“各位舉子老爺、各位大爺的恩德，我們母女永世不忘！”
末了，那司馬姑娘膝行幾步拉著楊沐的手道：“謝謝大哥的救命之恩，小女子終生記在心裏了！”
見司馬青姑娘如此真誠，慌得楊沐連忙伸手把她拉了起來，不好意思地安慰道：“小青姑娘快給母親治病去吧。”
那司馬青同母親一道收拾好東西，千恩萬謝地跨過文德橋向西去了。
看見楊沐如此身手，又是如此善良，朱瑀不禁豎起大拇指稱讚道：“真是強將手下無弱兵，澹庵兄名冠一時，就連楊沐兄弟也是這般了得，你們楊家真是了不起！”
“像楊沐這樣俠肝義膽的弟兄，澹庵兄楊府還有幾十個呢！”一旁的高思忠讚歎道，“澹庵兄的祖父楊老太爺義薄雲天，收養了數十個瀕臨絕境的孩子，長大後還讓他們認祖歸宗呢！”
說罷，大家邊走邊聊，不一會兒，眾人便回到了烏衣巷集賢客店。