第七章　庖人市吏忠飾奸　曹沫高台劫盟主

在管仲和鮑叔牙相見的同一時刻，齊桓公也見到了愛他如父母般的豎刁。他麵黃肌瘦，果然病得奄奄一息，被太監們放在一個大竹筐裏，抬進了後殿。

“小臣今日見到……見到主公，縱然身死，也可瞑目矣。”豎刁趴在地上，喘息著說道，淚流滿麵。

齊桓公想不到這個眉清目秀、堪與魯莊公比美的豎刁，竟病成如此模樣，鼻中一酸，眼圈潮紅起來，道：“你這樣忠心耿耿，寡人甚是欣慰，當告知鮑先生，升你為下士，也可日日上朝，與寡人相見。”

“不，小臣不願……不願升官，隻願隨侍主公左右。”豎刁道。

齊桓公聽了，不覺更為感動，道：“內宮禁地，隻宜太監出入，你又怎麽能隨侍寡人左右呢？還是做朝官為好。”

“小臣……小臣若不能隨侍主公，隻怕病體難愈。”豎刁嗚咽著道。

“寡人宮中有的是良醫，自可將你治好。”齊桓公道。

“小臣……小臣……”豎刁急得瞪大了眼睛，不知如何說才好。

“滾兒，豎刁這般敬愛寡人，你怎麽能讓他坐著竹筐進來？如此不知敬賢，真是該死！嗯，去把肩輿抬來，好生伺候豎刁出宮。”齊桓公揮著手喝道。雖然他喜歡聽到豎刁嗚咽的奉承話語，也想多聽上一會。但是他更喜歡聽到後宮美女的嬉笑聲，尤其是徐姬和蔡姬的笑聲，他已有好些天沒有聽到過。他沒有先見美人，卻召見了一個小小的市吏，已算得上是敬賢者甚於愛美人了。何況他還格外施恩，賞豎刁乘坐肩輿出宮，讓豎刁可以大大風光一番。

“主公，小臣……小臣還有一事，求主公……求主公……”

“什麽事，你快說吧。”齊桓公打斷豎刁的話頭，有些不耐煩地說著。

“小臣一片犬馬之心，欲報效主公，苦於無門。聞易牙進九珍之湯缺少燕窩，遂私拿市稅之錢，購得燕窩獻上。原想領了俸祿再補上市稅之錢。不料鮑大人忽然查起了市稅之簡，小人敬獻燕窩挪用之錢，定會被鮑大人看作私貪，將……將死無葬身之地，求……求主公救我。”豎刁哀哭著說道。

“原來是這等小事。嗯，寡人自會派人去鮑先生那兒，說你並無私貪之意。”齊桓公說著向牛滾兒瞪了一眼。他恨不得立刻就將徐姬、蔡姬擁入懷中，實在沒有耐心和豎刁多說什麽。牛滾兒連忙和幾個太監奔上前，把豎刁硬“拖”出了殿外。

“快，傳徐姬、蔡姬進來！”齊桓公迫不及待地呼喝道。太監們用肩輿抬著豎刁，走出了宮門。易牙早等候在宮門外，此刻忙迎上前，將豎刁從肩輿上扶下，登上停在道旁的一輛車。禦者揮鞭打馬，馳向城南豎刁的府中。

“恭喜、恭喜！明日全城之人，都會知道主公對你豎刁恩寵有加，居然賞你乘坐肩輿。那些商旅人等，更要大把地送錢與你了。”易牙笑道，對豎刁連連拱手作揖。

“你知道什麽？乘坐肩輿雖有榮耀，卻無半分實利。如今鮑叔牙既是盯住了市稅之事，就算那些商旅人等會送錢給我，我能要嗎？要了錢就要不了腦袋啦！”豎刁氣呼呼地說著。他此刻精神十足，已是見不到半點病態。易牙本想討好豎刁一番，卻碰了一鼻子灰，便不再作聲了。

他祖上也曾做過大夫，和豎刁的先祖同朝為官，並結為婚姻世家。後來兩家一同敗落了下來，豎刁家族仍居住在都城，易牙家族則遷到了雍邑。兩家雖然不住在同一城中，依舊是來往不斷。

兩家的子弟們愈到後來，愈不成氣。豎刁成了個專靠騙女人吃飯的破落子弟，易牙則成了個裝神弄鬼、誘人錢財的巫者。易牙聞知豎刁闖了禍，左思右想，想出了河神化形的驚人之語，巧妙地掩飾了齊桓公微服“**奔”的痕跡。豎刁因此得到了市吏的肥缺，大把大把地往家中搬著銅錢。他看得眼紅，棄了巫者的“名號”，奔至臨淄城中，要與豎刁分肥。

豎刁沒奈何，花錢給易牙買了個“庖人”的身份，專為朝堂大夫們進獻美食。庖人雖名列下賤，然日有采買，實利甚是豐厚。易牙怎肯甘心做一庖人？但因有求於豎刁，也隻得應承。朝堂飲宴甚多，易牙仗豎刁之勢，在市上沽酒割肉，總是少付銅錢，實利倒也得了不少。

市吏們貪心過大幾乎人人暴富，使許多朝官大為不滿，紛紛告發。鮑叔牙聞知市吏私貪，亦是大怒，迅速派人封查府庫，將庫中存放的市稅之簡全都拿走，並親自核查。豎刁知此消息，驚駭欲絕。他素知鮑叔牙性情剛烈，嫉惡如仇。若是私貪之事敗露，他必死無疑。

原先豎刁和眾市吏們以為隻要買通了府庫之吏，就可萬事大吉，私貪之事永不會泄。誰知鮑叔牙以國君之師的尊崇身份，居然肯行小吏之勞。

這時，易牙因善獻美食，已被朝官派往北杏之地，招待各國諸侯。豎刁知道易牙心計甚多，派家仆急速趕往北杏，求易牙想法救他。易牙知道豎刁的處境後亦是大恐——豎刁本為他的靠山，豎刁亡，他易牙的性命也是難保。隻是他僅為庖人，身份卑賤，怎麽能救得下豎刁呢？正在他彷徨無措的時刻，忽聽內監說起衛姬嘔吐之事，立刻計上心來，使出全副本領，做出九珍之湯，獲得了衛姬的歡心，也獲得了齊桓公的歡心，並乘機把豎刁“抬舉”了一番。

齊桓公對他“抬舉”了的豎刁大感興趣，回都之後，立即召見。豎刁早從易牙這兒知道了他該怎麽做，忙以黃薑塗在臉上，做出病態，入宮“痛哭流涕”，就像是孤兒陡然尋著了親生父母，竟令得齊桓公大為感動，賞他乘坐肩輿出宮。

“這次有主公說話，總算是可以保住性命。不過，若再想多得銅錢，隻怕比登天還難。”豎刁不滿足地說著，將他在宮中的“表演”誇張地敘述了一遍。

哼！你才保得狗命，便如此不將我放在眼裏，實為可恨。易牙在心裏想著，口中道：“你這些戲法隻能騙主公，可瞞不了鮑叔牙，就算他這次殺不了你，也總有一天會找個由頭要了你的命。”

豎刁一怔，想，是啊，鮑叔牙認定了的事，向來是死也不會放鬆。他一旦把我視為惡人，就非把我置於死地不可。他又掌有官吏升遷的大權，就算不要了我的命，隻怕這一輩子我也難有出頭之日。

“鮑叔牙是國君的師傅，又有擁立大功，國君見了他都要讓上三分。如果他想殺死一個小吏，簡直比捏死一隻臭蟲還要容易。”易牙說道。他要讓豎刁明白——危險尚未過去，他易牙的用處還大著呢。

“這便如何是好？鮑叔牙軟硬不吃，神仙也拿他沒辦法啊。”豎刁懊喪地說著。

“看來隻有入宮，隨侍主公左右，方可保全身家性命。”易牙說道。

“我何嚐不願隨侍主公左右，隻是內宮禁地，非太監不得擅入啊。”豎刁說著。他發覺齊桓公喜歡奉承，又性好遊獵女色，正用得上他這個破落子弟。而他隻要能待在齊桓公身邊，謀得榮華富貴易如反掌。

“欲得大利，必舍小財。兄長何不忍痛自宮，入侍主公，長保富貴。”易牙以少見的親密語氣說著。他的年紀本來比豎刁大，卻總是自稱為弟。

“什麽，你要我自殘身體，做一個太監嗎？”豎刁大怒。

“事至如今，兄長除了入宮做太監，並無第二條路可行。”易牙平靜地說著。

“不，我不能……不能做太監，我喜歡女人，離不開女人……”豎刁渾身不禁顫抖了起來。

“可是沒了腦袋，你又如何去享受女人？”易牙問道。

“難道……難道為了保住腦袋，就非得……非得割了嗎？”豎刁臉色慘白，雙手不自覺地捂向了襠部。

“你總不能為了**，就不要腦袋吧？”易牙說道。豎刁若能自宮，必會得到主公的寵信，我也能因此有了出頭之日，不至終身為一庖人矣。

車停了下來，前麵街口上正在行刑，處決搶掠商旅的盜賊。從前遇到了這種情景，豎刁必跳下車去，看劊子手們怎樣以巨斧砍掉囚犯的腦袋。可是此刻，豎刁聽到那行刑的鼓聲，渾身毫毛都立了起來。他仿佛看到一柄巨斧正帶著呼呼的風聲，當頭劈了過來。

不，我不想死，不想死！我要活著，大富大貴地活著！豎刁在心裏呼喊著。

夏天終於來臨，齊國征集兵車六百乘，突然攻擊遂國。盛夏之時，諸侯間少有征伐，遂國猝不及防，竟被齊國所滅，成為齊國的一個城邑。齊國獲勝，仍留在遂國境內，聲言將攻伐魯國。遂地離魯國都城曲阜不過百裏。魯國上下大驚，集傾國之兵，欲與齊國死戰。管仲聞知，同鮑叔牙走進中軍大帳，問齊桓公將有何為。

“寡人當親率三軍，直抵曲阜，生擒魯侯，歸獻太廟。”齊桓公得意揚揚地說著。想我即位不過五年，便已滅了譚、遂兩國，得地數百裏。雖先祖之賢者，論其功也不及我小白之顯也。若能一舉滅了魯國這樣的千乘之邦，齊國之威，勢將震動天下，至此我才真正算得上列國盟主。齊桓公想著，已將管仲“心服魯國”的謀劃丟在了腦後。

管仲目視鮑叔牙，不覺苦笑了一下。

“主公此言差矣。我齊國之動兵，在於宣示尊王大義，不在滅人之國。魯為宗室諸侯之首，非遂可比也。滅魯即是滅周，主公必將觸怒天下。況以此六百乘兵車，能滅魯乎？縱能滅魯，損傷必巨，宋、鄭諸國懼我兵威太盛，勢將乘機聯軍伐我，以我殘損之兵，能拒之否？縱能拒之，則信義失盡矣。信義失盡，又如何圖霸，成列國盟主？主公沉迷兵威，不思大義服人，非為霸國之君矣。”鮑叔牙疾言厲色地說著。

他對齊桓公大為失望，心裏窩著一股悶氣，無法釋放。臨出征之前，他本已將東、西二市的私貪市吏全都下於獄中，隻待定下罪名，便押於市曹斬首。不想齊桓公卻派人將一個名叫豎刁的市吏從獄中放出，言豎刁本非貪者，所用之錢，實為用於宮中美食。他對齊桓公的言語根本不信，但又不能違抗國君的旨意，再將豎刁下獄。

見鮑叔牙如此激憤，齊桓公大感意外，猶如被人迎頭潑下一桶涼水，渾身打了個激靈。從前，鮑叔牙也曾厲言勸諫，卻從來不像現在這樣怒形於色。

“以鮑先生之見，寡人該當如何？”齊桓公說著，露出不悅的神情。鮑叔牙的“失禮”之態，讓他覺得有失國君之威，心裏很不舒服。

“當年太公曾對武王言：‘兵戰者，以無形之戰勝之為上’，今日主公亦當以無形之戰威服魯侯。”鮑叔牙也覺自己有“失禮”之嫌，語氣緩和了許多。

“無形之戰勝之為上？無形如何勝敵？”齊桓公皺著眉頭問道。

“我軍已滅遂國，兵勢可謂盛矣。以此威勢，當遣使至魯，約訂新盟，使魯願聽周天子之命，奉我齊國為列國盟主。魯侯事母至孝，雖拒其母還都，卻修華館於防邑，供奉其母其恭。主公當親書信簡，讓魯侯之母以情動於其子。內外之勢交相迫之，不愁魯侯不服矣。”管仲忙說道。

“讓寡人親書信簡於文薑，怕是……怕是不太好吧。”齊桓公的眉頭皺得更緊了。文薑是他的庶母之姊，與他一向不和，無甚情感。他自即位以來，視魯國為大敵，從未派人問候過文薑。

“魯侯之母向來以齊國自重，主公親書信簡，其必竭力勸說魯侯與我修好。”管仲道。

“魯侯之母不尊禮法，實我齊國之恥。然彼雖齊女，早已嫁與魯國。魯既不罪，齊亦無罪之理。主公與之書信來往，並不礙於禮法。”鮑叔牙也說道。

“也罷，寡人就依仲父之言。”齊桓公終於點了一下頭。

居於防邑的文薑接到齊桓公的信簡，大為高興，立即親書帛書二封，一封回於齊桓公，對齊桓公的問候表示謝意。一封送給魯莊公，讓魯莊公與齊和好。在文薑的帛書送到魯莊公手中的同時，齊桓公派出的使者也已來到了曲阜。魯莊公先召見齊國使者，接受使者之書。然後召施伯和公子季友至內殿，商議對付齊國之策。

當初他見到齊桓公的布告，大為生氣，對群臣言道：“我魯國乃宗室諸侯之首，會盟之事，應以我魯國主之。今齊國反倒以尊王號令天下，其置我魯國於何地？”當即決定拒不與會，等著看齊國的笑話。

在魯莊公的想象中，如今禮儀崩壞，除宋國因本身利害相關外，其他諸侯都不會理睬齊桓公的尊王號召。他果然看到了笑話——僅有宋、陳、蔡、邾四國參與齊桓公倡議的會盟大禮。其中宋國不辭而別，那邾國又是不值一提的弱小之邦。

魯莊公想，齊侯碰了個灰頭灰臉，就該老老實實一陣子了，他也將因此舒服些時日，可以好好遊獵行樂幾年。碰上機會，也滅一兩個小國，在祖宗的神位前誇耀一番。不想齊桓公惱羞成怒，居然又一次兵伐魯國，且先聲奪人，迅如疾雷般滅了遂國。

齊桓公的這一招，無疑是當頭打了他一棒。魯莊公憤怒至極，盡點全國丁壯，意欲與齊軍拚死一戰。他已經兩次挫敗了齊國的入侵，對於齊軍並無任何畏懼之感。不料這次齊軍倒沒有急著進攻，而是先派出了使者。魯莊公更料不到的是，母親也會在這個時候給他送來了帛書。由於他父親暴死在齊國，凡涉及齊國的事情，母親一般不對他做出任何表示。

“齊使這次前來，倒說得客氣，言齊魯兩國本為婚姻之國，不應爭戰，當親密和好，共尊王室。並願與寡人訂立新盟，永不相犯。”魯莊公說道。

“齊侯話雖說得客氣，卻仍是在逼迫我們向他低頭。”公子季友道。

“不錯。齊侯說共尊王室，其意就是尊齊之意，因為齊國已得周室之命，儼然可以代周天子號令諸侯。”施伯說道。

“如此說來，寡人當拒絕齊使，不與齊國訂立新盟。”魯莊公道。

“拒絕齊使，便是戰端欲開也。以今日之勢，我魯國不宜輕開戰端，戰必不利。”施伯忙說道。

“何以見得我魯國戰必不利呢？”魯莊公不高興地問著。

“其不利有三。一者，齊國此次出兵，不同往日，既非奪地，又非複仇，而是責我不赴北杏之會。北杏之會乃周天子令齊主之，齊以此責我，名正言順。我抗齊軍，亦抗周天子也。魯以宗室諸侯之首，抗命周天子，於理不順也。二者，齊今之主兵者為管仲，其人胸藏謀略，機變萬端，鬼神難測，縱曹劌出之，亦未可與其相敵。三者，今齊國已滅遂國，兵氣正盛。我軍新集，恐難擋其鋒銳。”施伯思索著，緩緩說道。

“那以大夫之見，寡人莫非隻有聽命於齊侯？”魯莊公沉著臉說道。

“齊為魯之近鄰，齊強，對我魯國自是不利。所以，我魯國向來視齊為大敵，這原本不錯，然今日視之，卻未必全是如此。”施伯道。

“莫非另有強敵，比之齊國更甚？”魯莊公心中一跳，問道。

“至少有二敵，比齊國更甚。”

“哦，但不知是哪二敵？”

“一為楚國。楚自號為王，已明示其並非周之臣子，而欲王於天下。楚國地廣千裏，人眾百萬，方今天下，無一國有楚之大。其滅息國、敗蔡國，已入中原腹地矣，臣恐數年之後，楚之兵鋒，已臨我魯之邊境矣。二為蠻夷，近年來，蠻夷趁我華夏諸侯爭戰不休，自為削弱，已深入中原，劫掠不已。有些小國，竟因此宗祠毀絕，實為可懼。”施伯說道。

“施大夫所言，也甚是有理，周室之衰，正因蠻夷之族相侵之故。”魯莊公不覺點頭說道。

“我華夏之邦，早就該結盟尊王，抵禦蠻夷，抗拒楚國。唉！我魯國乃宗室諸侯之首，尊王之義，不倡於魯，反倡於齊。此實為老臣之恥矣。”施伯感歎地說道。

“如大夫這般說來，齊之倡行尊王之義，與我魯國，反是有利？”魯莊公疑惑地問道。

“我魯國乃宗室諸侯之首，齊欲尊王，對我魯國便不敢輕易侵犯，以此而論，齊之倡行尊王之義，的確與我魯國有利。”施伯答道。

“縱然與我魯國有利，然齊國欲借此成為列國盟主，寡人心中實在難服。”魯莊公說道。

“既然結盟尊王，必有一盟主號令諸侯。否則，何能尊王？”

“齊國素來強橫，專恃武力欺人，豈可成為盟主？”

“如今禮樂崩壞，非有強力者不足以服諸侯，縱勉強當上盟主，也難長久。”

“寡人恐齊稱霸為實，尊王為虛，以假仁假義行於天下。”

“齊若全然以假仁假義行天下，必不長久。圖霸不成，反為天下所怨，不亦愚乎？彼果不自重，我魯國自可趁勢起而代之。”施伯說道。

對，先讓齊國當列國盟主，待其醜行暴露，為天下所怨，我就有機會取而代之啊。魯莊公想著，被施伯的話語打動了。

“為今之計，我魯國可暫為委屈，與齊國訂立新盟。”施伯說道。

“這……”魯莊公猶疑著，將目光移向了一直默然不語的公子季友。

“主公，不知母親在帛書之中，有何話語？”季友問著，眼圈有些潮紅。父親去世時，他才十餘歲，雖然已擁有食邑、門客，但依戀母親之心，和尋常人家的少年並無二致，但是他注定永遠不可能見到母親。

他的父親暴亡於鄰國，成為宗族大恥，公室長輩紛紛將罪責歸於他的母親。因此，他的母親也成了他的“仇人”。作為兒子，他當然不能向母親“報仇”，他唯一能做到的，就是像當了國君的兄長那樣——永遠不與母親相見。其實他在心底裏，也無法將母親當作“殺父”的仇人。父親雖說對他甚是寵愛，卻並未給他留下什麽印象。身為國君，後宮的美人太多，他的母親縱然是正室夫人，又有著花容月貌，也不能經常見到父親。他也因此不能常見到父親，日日隻和母親待在一起。

少年的歲月最難令人忘記，公子季友雖早已長為成人，卻常常在睡夢裏見到了母親，聽母親唱著齊國的歌曲。好幾次，他已坐上輕車，欲奔到母親居住的防邑。但每次，他都在長歎聲中跳下了輕車。他不僅是母親的兒子，還是國君的嫡弟，朝堂上的大臣，他的一舉一動，都和整個魯國關聯在一起。魯國是禮儀之邦，他絕不能隻想著母子私情，而忘了君父大仇。

“母親說，魯、齊兩國世為婚姻，乃是甥舅之邦，不宜結仇。與齊結仇，有人……有人會拍手稱快。還說齊侯親書信簡問候過她，承認了她齊國公主的身份。”魯莊公說道。文薑的帛書，也頗使魯莊公動心。的確，與齊結仇，國中的公子慶父等人自會拍手稱快。而他若與齊國盟好，公子慶父等人蠢蠢欲動之心，就會收斂許多。

“齊侯既然尊重母親，看來的確是想與我魯國盟好。況且施大夫所言亦是有理，當今之勢，我華夏諸侯，非結盟尊王，便不足以抵禦蠻夷之族，更難抗拒楚國。”季友說道。

“既然你們都說與齊和好為善，寡人這就召見齊使，答應與齊訂立新盟。”魯莊公道。

“主公且慢。我魯國隻是與齊盟好，並非臣服齊國。齊國若有誠心，必須答應我魯國三事。”季友道。

“對，可不能讓齊侯看低了我們。但不知是哪三事？”魯莊公讚賞地問道。

“一、城下之盟，國之大恥。齊軍須先班師回國，然後才能與我魯國談論立盟之事。二、兵威之下，勢不能盟。齊國須等到冬天，國中軍卒散歸之後，方能與我盟之。三、立盟之時，須歃血為誓，以天作證，使兩國永不背盟。”季友慨然道。

“妙！”魯莊公拍案讚道，當即招來齊使，宣以三事，命其回稟。對於魯莊公提出的三事，齊國君臣商量一番後，盡數答應。

秋，齊軍退兵回國，並散歸軍卒，以示誠意。冬，齊於柯邑築壇，派使者赴魯，迎請魯莊公。魯莊公將國事委於施伯、季友，以大將曹沫為護衛，前往柯邑。

路上，曹沫言道：“主公，微臣曾與齊三戰而三敗之，失我魯國汶陽之田。今前往齊國，誓當一雪舊恥。”

魯莊公笑了一下，道：“將軍乃我魯國勇將，每當爭戰，必身先士卒，從不懼死。寡人深愛之，向無怪罪將軍之意，將軍又何必自責如此？”

“正因主公對微臣有天高地厚之恩，微臣必當報之。”

“此去柯邑，乃是會盟，並非爭戰，將軍何能一雪舊恥？”

“齊國倚仗兵勢，必欲欺我魯國，臣願拚此一腔熱血，使齊國以禮敬我國君。”

“唉！魯國勢弱，乃寡人不善治國之罪也。將軍如此忠心耿耿，使寡人更為心愧矣。”魯莊公歎著氣道。不論怎麽說，他此番越境與齊訂立盟約，已是向齊國屈服。縱然齊國對他禮敬有加，也不能改變齊國實為勝者，魯國實為敗者的事實。

齊魯兩國選定一個天氣晴朗，又無寒風吹拂的日子，進行立盟大典。盟壇築於柯邑城外的平野裏，台階七級，雖不如北杏那座盟壇之高，然其闊大，卻遠遠過之。北杏之盟，乃為天子之盟，盟壇自須為高。柯邑之盟，乃齊、魯兩國諸侯之盟，論禮絕不能使盟壇高於一丈。齊桓公隻能使盟壇盡量闊大，以顯示他霸國之君的氣度。

對於無形之戰的勝利，齊桓公總覺得有些遺憾。他對有形之戰更感興趣，他渴望踏著敵人的屍首，踏著敵人的鮮血，大呼著衝進一座座冒著火焰的城邑，直至衝進敵人的國都。齊桓公甚至希望魯莊公能拒絕與他盟約，主動率兵向他挑戰。然而魯莊公居然乖乖答應了與他訂立新盟，使他輕易地成了勝者。齊桓公滿腔的爭戰雄心隻得使在了立盟大典的威儀上。

但見兩千精銳禁卒各披重甲，手執長戈，分為四隊，列於盟壇四方。每隊又有五十名旗手，按青、紅、白、黑四色，依次立於東、南、西、北。青旗繡蒼龍、紅旗繡朱雀、白旗繡白虎、黑旗繡玄武，以應上天主掌東南西北的四大星相。而每級台階的兩旁，又有精選出的威猛壯士，手執巨斧侍立。壇上豎有丈八大黃旗一麵，上麵繡著鬥大四個紅字——尊王攘夷。齊桓公率管仲、鮑叔牙等大臣已先登於壇上，肅然靜立。

隰朋為司禮，於壇下恭迎魯莊公君臣。當魯莊公率隨從行至壇前時，壇上傳下齊桓公的命令——今日雖為諸侯之會，然齊國受有天子之命，魯侯須以大禮敬之，凡相從諸臣，一概不許上壇。隰朋立即上前，請魯莊公留隨從於壇下，隻身上階立盟。魯莊公氣得臉色鐵青，卻又發作不得——齊國的確受有天子之命。

本來，諸侯之會，臣下可以跟隨國君上壇。但齊國既然抬出了天子之命，拒絕魯國臣下上壇，也算是言之成理。緊跟在魯莊公身後的大將曹沫聞言大怒，喝道：“齊國縱然受天子之命，也隻是一諸侯而已。諸侯相見，便該平禮相迎。今齊侯獨立壇上，居高自傲，豈是尊客之禮？吾君以尊天子之意，故屈而從之，並不罪其失禮。奈何爾君得寸進尺，竟欲使吾君孤身與盟，是何道理？吾君相從之臣不得上壇，齊侯相從之臣，如何能立於壇上？齊侯如此無禮，實為枉受天子之命！”曹沫聲音渾厚響亮，轟轟直如雷鳴一般，傳至壇上。齊國君臣聞之，不覺相顧失色。

管仲忙道：“魯國為宗室諸侯之首，宜加禮敬，不必過苛。”對於齊桓公大擺威儀的舉措，他在心裏並不讚成，口中卻未反對，也未讓鮑叔牙勸諫。他知道，齊桓公對無形之戰勝敵並無興趣，若非允其大擺威儀，隻怕聯盟會都無法開成。

齊桓公聽了管仲之言，隻得再次傳命，允魯侯可帶一二臣子上壇。到了此時此刻，魯國君臣尚是這般倔強，有些出乎他的意料。盟壇已經築起，大典也已準備周全，豈能半途而廢？他隻得向後退讓一步。與魯侯尚未見禮，便輸了一招，使齊桓公心裏大為不快。魯莊公見強橫的齊侯居然肯退讓，不由得對曹沫從心底裏佩服起來，遂指定曹沫跟隨他登壇盟禮。

齊桓公見魯莊公年不滿三旬，依然是年輕英俊，雄姿勃勃，心中更不舒服，勉強在臉上堆出笑來，與魯莊公拱手行禮。兩國國君禮畢，又各領臣下，向對方引見。齊桓公知道曹沫是在壇下怒喝的魯國臣子，不由得向他多看了幾眼，見那曹沫身體魁壯，目似銅鈴，鼻如懸膽，方麵闊口，四旬上下，樣子極是威猛。

唉，我齊國人才甚多，可如此威儀堂堂的戰將，尚不多見。齊桓公在心裏歎道。

而魯莊公見到管仲，心裏更是感慨萬千。當初我怎麽就不能識破齊侯的奸謀，放這管仲回了齊國呢？如果我不放管仲，則今日尊王攘夷之義，必為我魯國倡之，列國盟主之位，也必是非我莫屬……

兩國君臣見禮之後，隰朋讓人將一長案置於壇中，案上放滿鼎、彝、鬲、盤之類的盛牲歃盟之器。壇上壇下頓時鼓聲大作，旗幟招展，數千名精銳禁卒一齊高聲呐喊，聲震長空。

見齊軍如此威勢，魯莊公不由得心中大跳，臉色也蒼白起來。曹沫緊按腰間佩劍，站在魯莊公身後，臉上毫無懼色。鼓聲直響了三通，方才作罷。隰朋令人抬上宰殺的烏牛白馬之首，置於鼎中，敬獻上天。緊接著，隰朋親手托了一隻盛有烏牛白馬之血的銅盤，跪倒在木案之前。

莊重的“歃血為盟”大典正式開始了。齊桓公、魯莊公俯前彎腰，以謙恭卑微的神情，一步步走向木案，表示對上天的崇敬之意。

鮑叔牙、管仲等齊國的大臣也紛紛跪倒了下來。依照禮儀，曹沫也應下跪。然而他不僅沒有下跪，卻陡地前撲，左手一把拽住了齊桓公的衣袖，右手嗖地拔出了腰間佩劍。齊桓公大駭，失聲驚呼起來。階上壯士也揮動巨斧，向曹沫猛衝過來。

“誰敢上前，吾當與齊侯同歸於盡！”曹沫揮劍大吼道。壯士們聞言一怔，不覺都停下了腳步，誰也不敢上前。

“曹將軍，你意欲何為？”管仲驚駭中跳起身來，慌忙問道。曹沫在莊嚴的盟壇上竟然拔劍挾持齊國國君，他無論如何也沒有想到。

齊、魯兩國會盟之地在齊境之內，曹沫就算挾持了齊國國君，又能有何作為？莫非他想行刺齊國國君，但行刺之後，魯國國君又豈能獨活？眾齊國臣子全都從地上站了起來，又全都不敢向前逼近一步，個個驚得臉色慘白，手足無措。魯莊公同樣驚得全身顫抖，想喝止曹沫，卻怎麽也說不出一句話來。

“吾聞齊侯奉周天子之命，結盟諸侯之國，誓言‘共助王室，抵禦蠻夷，扶弱濟小，討逆滅暴’，然齊侯卻逞其兵威，屢欺我魯國，奪我魯國汶陽之田。齊侯如此行事，能稱得上是‘扶弱濟小’嗎？”曹沫逼視著管仲，厲聲問道。

“將軍如此，莫非是欲索取汶陽之田？”管仲立刻明白了曹沫的用意。

“正是，齊侯若真有與我魯國結盟的誠意，請先歸還我汶陽之田。”曹沫答道。

“原來如此。將軍此舉差矣，吾君既欲與魯國盟好，豈有不還魯地之理？此事隻待行過大禮之後，吾君自會告知魯侯，爾何急躁至此？”管仲正色說道。

“請問齊侯，管相國之言，是否屬實？”曹沫目視著齊桓公問。齊桓公一顆心幾欲從喉中跳出，強撐著才沒有當場癱倒在地，此刻聽到曹沫問話，已是毫無回答之力，隻勉強點了一下頭。

曹沫見齊桓公點了頭，這才插劍回鞘，對齊桓公彎腰下拜：“外臣死罪，驚動賢侯，情願賢侯罰之。”

見利刃已不在眼前，齊桓公心裏頓時平定下來，強笑著道：“將軍雖然性急，亦是忠君之心，寡人豈會罰之。”

魯莊公見齊桓公如此說，也從驚恐中寧定下來，忙上前賠罪。齊桓公幹脆做出豪爽的樣子，退後一步，禮請魯莊公先前行“歃血”之禮。

今天可是出了大醜，若非管仲急中生智，隻怕我的性命都要葬送在這姓曹的莽夫手中。看來這無形之戰，還不足以使魯侯心服，我真該先大敗魯軍，然後才論訂立盟約之事。齊桓公懊喪地想著，頓時沒了大擺威儀的興致，隻盼著這場“歃血為盟”的禮儀早點結束。

魯莊公先對長案拜了幾拜，然後用右手食指蘸了銅盤中的烏牛白馬之血，擦在嘴上，最後又對長案拜了幾拜。齊桓公也依照著魯莊公的樣子，行了一番“歃血”之禮。

“歃血”之禮後，隰朋又拿出那五國諸侯簽過名號的帛書，請魯莊公在上麵簽下名號。魯莊公愉快地在帛書上簽上名號，拱手對齊桓公行了一禮。這次他行的是晚輩拜見長輩的尊崇之禮。因為齊桓公不僅是齊國的國君，也是他的舅父兼叔丈人。本來，他並不打算行此尊崇之禮。盟會之禮論爵不論親，他和齊桓公同為二等侯爵，理應平禮相敬。可是曹沫如此無禮，齊國居然不罪，還答應歸還汶陽之田，令魯莊公喜出望外，大為感動。看來齊國確乎真心尊王，欲以大義行於天下。如此，則齊國將信守盟約，不會伐我魯國，寡人已無憂矣。

“啊，賢侯……賢侯不必多禮。”齊桓公見魯莊公對他如此禮敬，也是大出意料。鼓聲再次響起，齊、魯兩國君臣互相謙讓著從壇上走下，回至柯邑城中的館舍內。

“魯侯也太無禮，竟然敢指使曹沫劫持主公，實為罪該萬死。臣願刺殺魯國君臣，雪我齊國壇上受辱之恥。”剛一踏進館舍大門，齊國大司馬王子成父就憤憤地對齊桓公說道。他身材並不高大，卻手長腳長，顯得孔武有力。年紀雖近五旬，然精氣彌壯，不輸與少年之人。

聽了王子成父的話，齊桓公心中一跳，不覺向管仲望了過去。他在曹沫的利刃逼迫下答應歸還汶陽之田，無論怎麽說，都是一種奇恥大辱。

“大司馬之言差矣。主公乃堂堂列國盟主，豈可受人劫持？主公視那曹沫，不過如一小醜罷了，故對其無禮，隻一笑置之。大司馬卻因此欲殺魯侯，將置主公於何地？”管仲厲聲道。

是啊，此時殺那魯侯，列國定會譏我受匹夫劫持，惱羞成怒，竟至背信謀命，以圖滅人話柄。況且魯侯也是大國之君，殺之必惹怒天下諸侯，寡人霸業休矣。想到此，齊桓公正色斥責王子成父道：“寡人並未受人劫持，何辱之有，大司馬妄言矣。”

“縱然主公量大如海，不怪罪那曹沫匹夫，我齊國也不該歸還汶陽之田。”王子成父仍是不服氣地說著。

“我齊國乃列國盟主，即已許人，豈可失信？還汶陽之田，可取信天下，不還汶陽之田，將失信於天下。孰輕孰重，大司馬豈可不知？”管仲又道。

“不錯，匹夫尚不肯失信，況寡人乃列國盟主乎？”齊桓公神色儼然地說著。他想起了魯莊公以晚輩行禮的樣子，覺得已足以洗脫身受曹沫劫持的恥辱。能令魯莊公向他折腰，丟掉幾塊田地又算得了什麽？

當夜，齊桓公又請魯莊公到館舍飲宴，暢敘甥舅之情，至天明方散。次日，齊桓公又令汶陽守邑之宰急速趕來柯邑，親與魯國國君辦理交割事宜。魯莊公更喜，親自請齊桓公至所住之處，歡宴達旦，誓言齊、魯兩國當永為和好，決不以仇國視之。

各諸侯聞魯國亦承認齊國的盟主之位，不覺惶恐起來。想著以魯之名望與國力尚不足以與齊爭雄，他國就更無指望。許多諸侯覺得齊桓公在曹沫的劫持下尚不動怒，並善待魯國，守信歸還汶陽之田，實為難得，確有盟主風範。於是，衛、曹兩國先後派使者入齊，謝罪請盟。齊桓公大喜，當即厚賜兩國來使，欲訂盟會之期。

管仲道：“魯國雖服，宋國未服，待服宋之後，與衛、曹兩國會盟不遲。”

齊桓公欣然采納管仲之策，讓衛、曹兩國使者先行歸國，約以伐宋之後，再訂盟會之期。管仲派隰朋出使王都，請以王師下臨，統率各國伐宋之兵。