第六章 三人成眾衣裳會 易牙媚獻九珍湯
春天二月，遍野生出新綠，無數隻紫燕歡叫著，飛掠在淄河之上。臨淄城中和往年大不相同，城裏大街小巷都擠滿了人，車水馬龍，好不熱鬧。趕車的人從衣著上看，有魯人、宋人、曹人、鄭人、衛人，也有離得較遠的燕人、晉人、楚人、吳人、越人，甚至還有山戎、北戎、白狄、赤狄等蠻夷之族。車上裝滿陶器、青銅器、帛麻、果、粟、油、鹽、魚、雞等物，看得人眼花繚亂。各國之人將滿車貨物推進東、西市中，互為交易，每賺十錢，便納一錢與監市官吏。待到天晚，各國商人又紛紛住進大街中的館驛之中，年紀較大些的便飲酒賭博，年輕些的便換了新衣，帶著黃金美玉和成捆的銅錢，爭先恐後地擠進遍街林立的女閭中。
有穿著紅袍的官吏乘著輕車在各女閭之間巡遊，不論是那他國的年輕商人，還是齊國的嬌女豔婦，見到車來，就將銅錢恭恭敬敬地奉到車上。車中銅錢裝滿，紅袍官吏便趕著車，馳進朝堂旁的府庫之中。守庫的禁卒在府吏的監視下，將一捆捆的銅錢整齊地碼放在庫房裏。
庫房中的銅錢，幾乎堆成了山。每天都有綠袍官吏來庫中取出這些銅錢，至楚地買來犀甲，至吳地買來長戈，至秦地買來硬弓，送至兵庫中收藏。不時還有黃袍太監取出府庫中的銅錢，至鄭國、衛國買來輕若柳絮、豔若雲霞的羅紗絲絹，送至國君的後宮。國君最寵愛的衛姬穿上那羅紗絲絹裁成的長裙，登上繪著彩鳳金龍、垂著雙重帷幔的高車，與國君同往北杏而去。
在護衛禁卒的護擁下，高車很快馳出臨淄，行在城外的大道上。齊桓公拉開一角帷幔，向道旁的桑林中望過去。桑林中靜悄悄的，隻穿行著屈指可數的幾個農人，再也見不到那嬌聲嬌氣唱著《猗嗟曲》的少女。
到底還是仲父有辦法，把我齊國流傳了幾百年的“**奔”之風說滅就滅了。齊桓公滿意地想著。當初，他很擔心這“**奔”之風不能滅掉，使公室失了威信，以致他富民強兵、稱霸天下的“新法”無法實行下去。
開始時，一些男男女女的確不將新法放在眼裏，依舊成群結隊去城外“**奔”。管仲命令兵卒們將那些男男女女捉拿至城內，施以鞭刑，然後放出。不料有些男女挨了鞭刑，仍是不思悔改，又一次奔到了城外。而這次管仲則施以嚴刑，一捉到那些男女，立刻斬殺，毫不遲疑。那些男女人等中，既有公室貴族，亦有巨富子弟。齊國上上下下大為震駭，人人聞“仲父”而色變，再也沒有人敢犯禁行那“**奔”之事。
“主公，你在看什麽？”一雙嫩藕般的手臂從後麵伸過來，繞在齊桓公的脖子上。
齊桓公回過頭，看見了一張燦若桃花的嬌美麵容，更看見兩粒烏黑的眼珠就似是滾圓的墨玉，掉落在桃花瓣上，滴溜溜地轉個不停。
“美人！”齊桓公心中大動，一把將衛姬抱到胸前，手忙腳亂地撕扯著那豔若雲霞的長裙。這輛高車長有丈二，寬有六尺，特地用來載著美女，以便在行獵出遊的路上，也可尋歡作樂。
衛姬如蛇一樣扭動著，躲著齊桓公的雙手，嬌聲道：“主公，為什麽王姬能做你的夫人，我就不能。我要做你的正宮夫人，我要做正宮夫人嘛！”
“王姬生在周天子家，天生就是做夫人的命。”齊桓公說著，好不容易才按住了亂扭亂掙的衛姬。
“就因為我沒有生在周天子家，一輩子便是做人姬妾的命嗎？”衛姬委屈地說著，眼圈紅紅，幾欲掉下淚來。
“難道做寡人的姬妾，低了你的身份嗎？”齊桓公厲聲喝道。他掃興至極，雙手已從衛姬高聳的胸上移了下來。齊桓公最痛恨他在歡樂的時候，看見了女人的眼淚。他是堂堂的“霸國之君”，天下的女人都應該搶著與他**，並以此為樂。女人們怎麽能在他的麵前悲傷流淚呢？女人們又怎麽敢在他的麵前悲傷？
“能做主公的姬妾，自是小女子天大的福分，哪敢有怨意呢？我是在想，隻有夫人生下的公子才是嫡子，不受人欺負，我要做夫人，隻是為主公的孩子著想啊。”衛姬帶著羞怯地說著。
“怎麽，你有了孩子？”齊桓公大為惱火，瞪著眼睛問道。他厭惡女人身子愚笨的樣子，見到後宮中哪個美人有了身孕，立刻就打發得遠遠的，不再召見。
“太醫說過，像是有了孩子。”衛姬撫摸著腹部，低聲說著。齊桓公這才發現，衛姬的腹部已經微微凸起。
“你為什麽不早告訴寡人？”齊桓公皺著眉問，心裏暗暗叫苦。衛姬有了身孕，他自然不能一路上在車中暢心所欲地尋歡作樂。徐姬、蔡姬、衛姬他都很迷戀。徐姬、蔡姬在外貌上比衛姬更美，然而於床笫之間，卻遠不如衛姬有趣。徐姬太過矜持，像王姬一樣端莊。蔡姬又太天真，似兒童一樣不解風情。他特地挑上衛姬同車，就是想在衛姬那柔若無骨的身子上獲得最大的滿足。
“主公，我現在不是告訴你了嗎？”衛姬扭著身子，聲音裏溢滿了妖媚之意。她從走進齊宮的第一天，就把王姬、徐姬、蔡姬看成了她的敵人。
王姬相貌平平，又體弱多病，看樣子活不了幾年，她真正的敵人是徐姬和蔡姬。衛姬渴望著她能夠把徐姬、蔡姬從齊桓公身邊趕走，以使她成為齊宮中唯一的女主人。她要把齊桓公盡量地“拖”在自己的裙下，遠離徐姬和蔡姬。
唉！你現在告訴我，不是遲了嗎？齊桓公在心裏歎著，推開衛姬，仰天睡倒在車中。他真想命令高車轉回宮中，把這討厭的衛姬趕下去，讓徐姬或者蔡姬與他同去北杏。然而他的喝令聲到了口邊，又硬生生地咽了回去。
北杏大會是他稱霸天下的第一步，隻能成功，不能失敗。他身為一國之君，參加並主持這樣的大會，是一件驚動鬼神的大事。若僅僅為了一個女人，他就令高車回轉，一定會得罪鬼神。得不到鬼神的護佑，恐怕就會出現凶事，壞了他即將主持的北杏大會。
“主公，主公！你別睡，我唱個曲兒你聽，好不好？”衛姬搖晃著齊桓公的身子柔聲說道。
“好，好，你唱吧。”齊桓公不耐煩地說著，仍閉著眼睛。衛姬理了理已有些散亂的頭發，婉轉地唱了起來：
籊籊竹竿
以釣於淇
豈不爾思
遠莫致之
泉源在左
淇水在右
女子有行
遠兄弟父母
淇水在右
泉源在左
巧笑之瑳
佩玉之儺
淇水滺滺
檜楫鬆舟
駕言出遊
以寫我憂
這首歌曲名為《竹竿》，是許多年前一位衛國公主遠嫁他國，思念父母、思念家鄉，卻又欲歸不得，遂作此歌以抒心中所感。此曲令家鄉的人們聽了很為感動，人人傳唱，成為衛國有名的歌曲之一。
歌曲優美而又哀婉，且貼近衛姬的心情，此刻唱出來，幽幽咽咽，如泣如訴，聽得齊桓公也是雙眼潮紅，心頭的不悅之意，像是春天的積雪，在陽光下漸漸融化。他不禁想起了當初避禍莒國時的情景，那時他身在恐懼之中，日夜思念故鄉，也思念早逝的母親。
啊，我的母親也是衛國的公主，算起來，這衛姬還是我的表妹呢。除了齊國，這世上就數衛國與我最為親近啊。看在母親麵上，我也不該對衛姬生氣。不僅不該對衛姬生氣，還應該對她多加撫慰才是。何況，衛姬一向對我服侍殷勤，又嬌媚可人，並非別的美人可以相比。她有委屈，心中悲傷，也隻是年少遠嫁，思念父母故鄉之故。
齊桓公心裏升起一種前所未有的柔情，伸臂將衛姬緊緊攬在懷中，撫摸著衛姬如雲的長發道：“雖然寡人不能給你夫人之位，可隻要你生下的是男兒，寡人一定立為太子，決不食言。”
衛姬心中大喜，忙問：“主公，你……你說的可是真話？”
齊桓公正色道：“君無戲言，寡人乃堂堂大國之君，豈能虛言？”
“臣妾今生今世，都不會忘了主公的恩情。”衛姬感激地說著，使出種種柔媚之術，雖不能令齊桓公盡興，也算是滿足了他的滿腹欲念。齊桓公有意在路上緩緩而行，直到大會之期的前一日，方才趕至北杏。
在他的想象中，此時各國諸侯早已趕到了北杏之地，正準備著“恭迎”他這位尊貴的大會主人。不想他下車之時，前來“恭迎”的國君隻四位——宋公禦說、陳宣公杵臼、蔡哀侯獻舞、邾子克。這還不到他以周天子名義布告的各諸侯國中的一半。魯、鄭、衛、曹、遂等諸侯根本不認齊桓公這個主人的賬，甚至連使者也沒有派來一人。
齊桓公頓覺麵上無光，草草與四位國君見過禮，住進館舍中，尚未安頓下來，即召見管仲道：“諸侯如此輕慢我齊國，實為可惱。寡人意欲將大會之期延後，多派使者，催促魯、鄭諸國赴會，仲父以為如何？”
“不可。奉天王之命，會盟諸侯之盛會，久不行矣。今若改期，是為無信。如此堂堂大會，豈可無信。”管仲斷然說道。他也沒料到竟隻有四國前來赴會。他本想就算有諸侯拒絕與會，也隻一二人，不足損傷大會的尊嚴。看來在諸侯心中，已毫無半點禮儀之心，不用征戰根本收服不了他們。在管仲心中，以仁厚大義立威諸侯的想法，已是他平生走出的又一招敗棋。
“可是就這四國，能開成大會嗎？”齊桓公問。
“能！俗雲：‘三人成眾’，今連我齊國，共有五位諸侯，已算‘成眾’，完全可以開成大會。”管仲說道。在齊桓公麵前，他自然絕不會承認自己走了一招敗棋。
“雖說‘成眾’，可還是太……太不像一個大會。”齊桓公遺憾地說著。
“此已足矣。今宋、陳、蔡、邾四國見我不備兵車，俱將本國兵車停於國界之內，真正成‘衣裳之會’矣。主公試思，除我齊國之外，當今天下誰能開此‘衣裳之會’？”管仲誇耀地說著。
“不錯，如今禮儀崩壞，人人心存虎狼之意，要開此‘衣裳之會’，確乎非我齊國莫屬。”齊桓公說著，心裏不覺溢滿了自豪感。
“魯、鄭諸國不來，定是心存觀望之意。他們既是有心觀望，我們縱多派使者，也難以令他們赴會。”管仲又道。
“為今之計，我們唯有順利開成大會，才能使列國信服。”齊桓公點頭道。
“對。我們這‘衣裳之會’開成了，勢將震動天下。那時魯、鄭諸國必將遣使謝罪矣。”管仲笑道。
哼！他們到時縱然派使者前來謝罪，我也不會輕饒！齊桓公咬了咬牙，在心裏說道。
周僖王元年（公元前681年）春三月初一日，天氣晴朗，齊、宋、陳、蔡、邾五國諸侯相會在高壇之下，議論會盟大禮。
齊桓公對眾位諸侯拱手言道：“王室久衰，政令不行於諸侯之國，致使天下大亂，逆弑之事多有發生。且恃強淩弱、以大伐小、滅國侵地等種種不義之戰，遍於中國，四夷蠻族亦趁勢攻掠我華夏諸邦，欲毀我宗族社稷。我華夏諸邦，實已至危矣。寡人奉天子之命相會眾位，一為定宋公之君位；二為推一諸侯為列國盟主，扶助王室，抵禦蠻夷之族。使華夏之邦大小和睦，不再爭戰。臣下若有弑逆之事，列國亦共討之。如此，天下之亂，方可平定。”
宋、陳、蔡、邾四國諸侯聽齊桓公說出這番話來，大感意外，一時無言可對。他們以為此次會盟，隻是為了定宋公之位，並無他事。若以定宋公之位來論，齊侯是主人，又奉有周天子之命，自然是會盟之主。但會盟之主的權威僅限於會盟而已，會盟散後，會盟之主便不複存在。可是聽齊桓公的語氣，此次會盟，定宋公之位尚是小事，而扶助王室，抵禦蠻夷之族，推舉列國盟主，方是大事。
在周朝初開國之時，天下共有千餘諸侯。如此眾多的諸侯，周天子沒有辦法個個都能直接管理，於是便挑選一些擁護王室，又有相當兵威的大國，令其為一方盟主，代周天子號令各位諸侯。盟主能號令的諸侯，少則數十，多則上百，好不威風。人們稱這一方盟主為“霸主”。圖謀當上這一方盟主的諸侯，被視為“圖霸”。到後來，連周天子都衰弱了下來，這“霸主”之命，就更無人聽從。各國諸侯已經有百餘年不知“霸主”之名，更沒有人想過要“圖霸”，成為一方盟主。
“霸主”既受命於周天子，便不能任意而為，滅人之國，奪人之地。而兵威強大的諸侯，無不喜歡滅人之國、奪人之地，豈肯為了一個虛名，就受命於周天子，自縛手足？不想今日齊桓公卻胸懷大誌，居然要“圖霸”，成為列國盟主。今日齊桓公若成為“列國盟主”，參與此會的宋、陳、蔡、邾則從此以後，勢必唯齊桓公之命是從。齊桓公的舉動，說得好聽些，是奉周天子之命，召集諸侯會盟。說得難聽些，是借周天子的名義，欺騙諸侯進入齊國，並企圖不動兵威，就逼迫眾諸侯臣服。
四國諸侯中，除邾為第四等子爵之國外，陳、蔡俱為侯國，而宋國更是一等公國。宋、陳、蔡既然都是千乘之國，又怎肯甘心臣服齊國？邾國雖然隻是百乘小國，但也不願輕易地臣服大國。
見四國諸侯一聲不吭，齊桓公急了，目光屢屢向宋公禦說掃去。宋公禦說卻裝作在打量高壇上的旗幟，對齊桓公的目光視而不見。在五國諸侯中，他最年輕，才二十出頭，英姿勃發，器宇軒昂。
本來，他對齊桓公非常感激。他倚仗著宋閔公嫡弟的身份登上君位，並無強大的實力為後盾，君位極為不穩。就在他惶恐不安的時候，忽聽齊桓公仗義倡言，以周天子之命會盟諸侯，明定他的君位，不禁欣喜若狂。如此他就可以借諸侯之力，壓迫國中的諸公子交出所掌的兵卒。諸公子若敢抗拒，就是與周天子和各會盟諸侯作對，就是亂臣逆賊。他就可以名正言順地請來各國兵車，攻殺諸公子。但是他沒想到，齊桓公不過是借為他安定君位的名義，來圖謀“霸主”的稱號。
哼！我宋國世世代代都受到周室尊重，若論推舉列國盟主，理應推我宋國。可是眼前連我的君位，都要你齊侯來定，我又怎麽能當上列國盟主？你齊侯如此安排，不過是有意拿我做台階，使你登上盟主之位罷了。禦說在心裏憤憤地想著。
見宋公禦說不說話，齊桓公的目光又向陳宣公掃去。陳宣公在五國諸侯中年紀和齊桓公最為接近，都是三十六七，正當壯年。然而陳宣公雖是人在壯年，卻毫無“壯心”，也不喜歡別的諸侯有什麽“壯心”。他聽了齊桓公的一番話，已是心生妒意，加上他前來赴會並非是因為敬佩齊國，因此對齊桓公的目光，一樣視而不見。
因為陳侯是帝舜的後代，身份高貴，被周王室選作婚姻之國，屢屢有公主嫁與王室。陳侯也因此自視甚高，不怎麽願意與國勢雖強，而祖先隻是臣下出身的齊侯來往。陳宣公本來不想赴北杏之會，隻是考慮到宋是鄰國，鬧起內亂來，也與他陳國不利，又因為受了蔡侯的勸說，才趕到了北杏。
我來會盟，隻是為了定宋君之位，可不知道還要推舉什麽列國盟主。陳宣公好不容易才將心中的話語留在了肚裏。
齊桓公心裏焦急起來，又將目光瞄向了蔡哀侯獻舞。要是連他也不說什麽，今日的大會隻怕難以開成。邾子國勢太弱，爵位又低，就算他願意為我說話，也無甚威信啊。齊桓公想著，額上不覺沁出了汗珠，癢癢地異常難受，欲伸手去擦拭，又擔心失了禮儀。
就在這時，蔡哀侯上前一步，對眾人拱手施禮，說道：“天子明白宣示，會盟大禮，由齊侯主之。齊侯既是會盟之主，當然也是列國盟主。方今天下大亂，禮樂崩壞，齊侯倡行尊王攘夷之義，實為仁厚至矣。獻舞深為敬慕，願隨時聽從盟主之命，扶我王室。”他在五國諸侯中年紀最長，已近五旬，但說出話來，卻是中氣十足，清晰明朗。
蔡哀侯趕來參加北杏大會，完全是為了示好齊國。他不僅自己趕來赴會，還勸說世代的姻親之國陳國國君與他一同來到北杏之地。在這之前，蔡哀侯還主動將女兒蔡姬作為王姬的陪嫁之女，送到了齊國的後宮。
蔡哀侯如此示好齊國，有著他不得已的苦衷。蔡國的始封之君，乃是周武王的同母兄弟姬度，被封於蔡地，都上蔡。後成王即位，尊稱其為蔡叔。蔡叔因不滿周公旦留在京城執掌朝政，與管叔姬鮮連同紂王的兒子武庚祿父起兵造反，結果失敗被擒。周公旦殺了武庚祿父和管叔，將蔡叔流放於山野之地。蔡叔被流放後不久便死了，他的兒子姬胡在魯國為臣，遵守禮法，謹慎溫順，忠於職事。周公聽說後很高興，請成王下旨，複封姬胡於蔡，讓他承奉蔡叔的祭祀。姬胡去世後，兒子伯荒即位，侯位傳襲，直至獻舞。這時，南方的楚國強大起來，屢屢向中原侵伐，給了蔡國極大的威脅。蔡國被迫和鄰近的息國結盟，相約共同抵擋楚國。
蔡國和息國都是陳國的婚姻之國，都娶了陳國的公主為夫人，蔡哀侯娶的是姐姐，息侯娶的是妹妹。後來息夫人回陳國省親，路過蔡國，蔡哀侯殷勤招待，卻在酒席上口出調戲之言，使息夫人很生氣，回國繞道而行，避開了蔡國。息侯知道夫人受了調戲，大怒之下，竟派人告訴楚王說：“請大王假裝來攻打我國，蔡侯必來援救，大王可趁勢設下埋伏，擊敗蔡國兵車。”楚王大喜，依息侯之言而行，果然擊敗了蔡國兵車，並生擒了蔡哀侯。但同時，楚王又假戲真做，順手滅了息國，將美麗的息侯夫人變成了楚王夫人。
蔡國並非弱小之國，國君雖然被擒，國土人眾仍在。楚王一時無力滅掉整個蔡國，為顯其仁義知禮，又將蔡哀侯放了回去。經此大變，蔡哀侯對楚國的恐懼已到了睡夢不寧的地步。他深知僅靠著結盟鄰近小國，無法抵抗楚國的侵伐。蔡國必須與華夏諸大國結盟，才能保住宗族社稷。
華夏諸大國雖有十餘之眾，但真正能稱為兵威赫赫者，隻有齊、晉、秦三國。
其中秦國偏處黃河之西的渭水平原，周平王東遷之後才開始強盛起來，在中原各諸侯心目中，並無多大的威信。晉國處於黃河北岸的汾水河穀，國勢雖強，卻受到白狄、赤狄、驪戎諸夷族的包圍，沒有太多的力量顧及中原各諸侯。唯有齊國自薑太公之時，便奉周天子之命經常征伐各弑逆諸侯，有著喜好管理別國“閑事”的傳統。中原各諸侯聞齊國之名，心裏便敬畏三分，蔡哀侯便是那許多諸侯中的一個。別的諸侯對齊國的強大都深感憂慮，而他對齊國的強大，卻是求之不得。隻有一個強大的齊國，才能抵擋住另一個強大的楚國。蔡哀侯開始有意示好齊國，對齊國的盟會號召，立刻響應。
齊桓公欲“圖霸”的野心，也出乎他的意料。他本想齊桓公雖然會有所作為，也隻是如同先祖那樣，顯示一番征伐別國的兵威而已。但他在出乎意料之餘，卻是更為高興。如果他與齊國訂立盟約，雖說是自低身份，卻獲得了齊國的兵威。楚國若再侵伐蔡國，就是沒將齊國放在眼裏，齊國非發大兵救援蔡國不可。他既是如此想著，便直截了當地推舉齊侯為列國盟主，毫不遲疑。
見蔡哀侯如此推重自己，齊桓公懸起的一顆心頓時落了下來，興奮中把目光轉向了邾子。邾國北鄰魯國，東鄰齊國，一向在兩國的擠壓下苟且偷生，對齊、魯兩國，俱是不敢得罪。此時邾子依樣畫葫蘆，把蔡哀侯的話幾乎原封不動地重複了一遍。
“小白德才俱無，怎可身當列國盟主大任？蔡侯、邾子二君，實是過於推舉小白了。嗯，我看這盟主之位，還是應由宋公、陳侯擔當，方為正理。”齊桓公謙讓地說著，目光再次向宋公禦說和陳宣公掃來。宋公禦說和陳宣公沒奈何，也隻得把蔡哀侯的話重複了一遍。兩位國君都在心裏大罵蔡哀侯獻媚齊侯，丟盡了宗室諸侯的顏麵。齊桓公又謙讓一番後，便毫不客氣地領著宋、陳、蔡、邾四國諸侯，登上了高壇。遠遠站在館舍門外的管仲，一直緊盯著壇上的諸侯，心中總是撲騰個不停，直到此刻，方才安定下來。
依照禮法，在這樣以周天子名義召集的盟會場合下，各國君的臣子隻有等盟約立定之後，方可登至壇上。在盟約立定之前，各諸侯的臣子敢走近高壇一步，便是對周天子的大不敬，按律應將其丟進鼎中烹殺。管仲擔心他不近前，齊桓公無法說服那些國君架子擺得十足的諸侯，難以立下盟約。現在看來，那些諸侯雖不怎麽情願，但到底還是登上了高壇。
齊桓公、宋公禦說、陳宣公、蔡哀侯和邾子依次序排定，背南麵北，在悠揚渾厚的鍾鼓聲裏，向壇中虛設的天子之位，恭恭敬敬地行著大禮。其中齊桓公、陳宣公、蔡哀侯、邾子行的是臣下大禮，宋公禦說行的是賓客大禮。禮畢，齊桓公招來內侍太監，拿出一份早就準備好的帛書盟約，遞與眾位諸侯。
宋公禦說、陳宣公、蔡哀侯和邾子傳看著帛書，見上麵寫道：
庚子年春三月朔日，齊小白、宋禦說、陳杵臼、蔡獻舞、邾克，奉天子之命，會於北杏，誓當共助王室，抵禦蠻夷，扶弱濟小，討逆滅暴。有違此約者，列國當共討之。
眾位諸侯見盟約上隻列齊國為首，尚無“霸主”之言，心裏好受了一些，倒也俱是點頭讚許。
齊桓公大喜，當即讓眾位諸侯在盟約上簽上名號，並傳命侍於壇下的列國臣子，俱至壇上，先對周天子之位行過大禮，然後飲酒為樂，慶賀盟約的簽立。
酒過數巡，齊桓公不覺飄飄然起來，儼然以盟主的口氣說道：“魯、衛、鄭、曹、遂諸國，竟然無視周天子之命，不來赴會，實為可惱，當共討之。”管仲聽了，大吃一驚，忙向齊桓公望過去，連使眼色。偏偏齊桓公對管仲的示意毫無察覺，仍是不停地說道：“魯、衛、鄭、曹等國，俱有千乘之兵，齊國雖強，戰車畢竟有限，到時請各位發傾國之兵，隨同寡人討滅叛逆。”
宋、陳、蔡、邾四國諸侯聽了，心中驚駭不已。尤其是邾子，他既不敢得罪齊國，也絕不敢去討滅魯國，臉上紅一陣、白一陣，不知如何回應。除了邾子沒說話，宋公禦說也沉著臉，一聲不吭。蔡哀侯心裏雖驚，嘴上卻連連應承：“當然，當然，敝國自當聽從盟主之命。”邊說還邊向陳宣公使著眼色。陳宣公知道蔡哀侯怕他得罪齊國，隻好也含糊著應承了幾聲。
齊桓公得意揚揚，連連舉杯勸酒，手舞足蹈，全無“霸主”的威儀。盟約之會上的酒宴，直鬧騰到晚，方才“盡興而散”。各諸侯腳步踉蹌，互相告禮著，走回館舍中。
管仲直到這時，才有機會勸諫齊桓公道：“今我齊國兵尚未強，故以此‘衣裳之會’立信天下，非欲以兵威淩駕於人也。雖館舍建造豪華，而儀仗並未盛陳，一切從簡，正是欲向天下宣示我齊國仁厚恭順之意，奈何主公才立盟約，便行征伐之事，豈非太急。”
“不事征伐，這列國盟主的稱號，誰肯理會？”齊桓公不以為然地說道。
管仲見齊桓公酒氣熏人，不好再說什麽，隻得告退。館舍外已是滿天星光，管仲徘徊在高壇之下，心事重重。
唉！列國雖飽受戰亂之苦，又麵臨夷族侵伐之害，卻仍是如此不明事理。我華夏諸邦，隻有訂立盟約，互為救援，才能保全宗族社稷啊。而諸邦之中，除了我齊國，誰能成為盟主？誰又有能力成為盟主？無力主盟而強盟之，必害人害己，於事無補。看來要讓這些不知禮儀的諸侯之國聽我齊國之命，還不知要費多少力氣呢……
夜色深沉，各處館舍內的燭光都熄滅了，唯獨宋國君臣居住的館舍內，仍是燭光通明，直到拂曉時分。
次日清晨，齊桓公尚未起床，內侍太監們慌慌張張跪倒在門外，稟告道：“宋君禦說故意讓館舍裏燭光明亮，卻在半夜裏偷偷乘車走了。”齊桓公聞言大怒，立即召來管仲，要派輕車追擊宋公禦說。
“昨日立盟，宋公今日便背之，不將其擒回殺之，我這個盟主說話還有人聽嗎？”齊桓公怒氣衝衝地說著。
“宋公來此，本為議定君位。今盟會之禮已行，君位已定，其不感念我齊國議定之功，反無禮之甚，確乎該殺，然此刻尚非其時也。”管仲口中勸道，而心裏卻說，宋公不辭而別，其實是怕主公逼其出兵，攻伐魯、鄭諸國。宋國之亂，本為伐魯而起，豈肯再次擅動兵車，與鄰國為敵？況且宋國都城之內尚未安定，又怎能兵伐別國呢？他懊悔此次會盟大禮，沒有將鮑叔牙請來“監視”齊桓公。有鮑叔牙在，齊桓公決不會酒後失禮，口出“狂言”。他許多不便說出的話，也可借鮑叔牙之口傳入齊桓公耳中。
“此刻不是其時，什麽時候又是其時？”齊桓公惱火地說道。
“宋雖無禮，畢竟是與盟之國。昨日立盟，今日便伐與盟之國，天下諸侯聞知，會作何想？”管仲問道。
“這……這麽說，就罷了不成？”齊桓公悻悻地問。
“當然不能罷了。宋公不辭而別，是為蔑視王命，日後當請王師伐之。其實為今之計，倒是要先對付那拒不赴會的魯、鄭諸國。魯、鄭諸國不奉王命，伐之名正言順。”管仲說道。
“不錯，魯、鄭諸國不奉王命，輕視寡人，應該先征伐他們。”齊桓公點頭道。
“魯國的先祖是周公旦，為宗室諸侯之首，極受尊重，隻要降服了魯國，其餘諸侯，均不足道矣。”管仲道。
“正是。寡人恨魯，更甚於恨宋。”齊桓公不覺興奮起來。
“征伐魯國，為的是尊王大義，非為私恨也。”管仲正色說道。主公好勝之心太重，征伐之欲太甚，我若仍以大義相勸，隻怕反倒會引起主公的猜疑。畢竟我曾經是“叛臣”啊。雖說主公稱我為仲父，但我自己，卻絕不能以仲父自許。
“不顯兵威，何人知道尊王大義？”齊桓公笑道。
“宋國不辭而別，顯示各諸侯對我齊國尚存猜疑，口從之，心未必從之。征伐魯國，就不必讓陳、蔡、邾等國出兵了。”管仲說。
“也罷，此等諸侯膽小如鼠，讓他們從征，說不定反倒壞事。”齊桓公道。
“欲征魯國，須先伐遂國。遂國地狹人寡，滅之不難。”管仲道。
“是啊，魯國是大國，不聽王命，還情有可原。遂是小國，居然也敢蔑視寡人，實是可惱。”齊桓公恨恨地說道。
“遂國向來依從魯國，滅遂，必能震駭魯侯之心。”
“遂國向來不服寡人，此次寡人定要將其生擒，獻於太廟。”
“遂國易滅，魯國難滅。隻要魯侯心服，願奉齊國為盟主，就已足矣。”
“如魯侯果然心服，饒他一命，也就罷了。”齊桓公勉強說道。他知道管仲並不想在此時此刻炫耀兵威，能使其願意征伐魯國，已是不易。他應該適可而止，不必“得寸進尺”。他既然稱管仲為仲父，就要對管仲表示出相當的尊重之意。
齊桓公與管仲商量已定，走出館舍，與陳、蔡、邾三國諸侯相見，再也不提“請各位發傾國之兵，隨同寡人討滅叛逆”的話。陳、蔡、邾三國諸侯鬆了口氣，趁機表示告辭之意。齊桓公當即答應，擺宴相送，並親自乘車，將三國諸侯送出十裏之外。
諸侯們都已離去，齊桓公也該回往臨淄，整頓兵車，先滅遂國，再伐魯國。然太卜算定五日之後，國君才宜離開北杏。管仲隻得先回到臨淄，整頓兵車。齊桓公留在北杏，等待吉日。
北杏之地甚是荒僻，遍地野草卻少有林莽。野物不多，隻一些狼、狐、兔、鼠之類。齊桓公性喜遊獵，可是在野草間奔忙一整天後，並無什麽收獲，隻得掃興而歸。他對狼、狐、兔、鼠之類的小野物不感興趣，隻想獵獲虎、豹、熊、犀、野牛、野豬等龐大威猛的野物。
平日在遊獵之餘，齊桓公最愛與寵姬們嬉笑歡樂。可是這次他隻帶著衛姬一人來到了北杏。偏偏衛姬這幾天身子不適，嘔吐不止，不僅不能給他帶來半點歡樂，反而讓他見之生厭。齊桓公回到館舍，卻不願走進內室，悶悶地在廊柱間徘徊著。
忽然，悠揚的樂聲自內室響起，一個甜美的聲音在歌唱一首鄭國歌曲，曲子歌頌了青年獵人英俊而又勇武。齊桓公極喜歡這首鄭國歌曲，尤其是在行獵之後，更要聽寵姬們唱這首歌曲。此刻聽到衛姬的歌聲，齊桓公心中的鬱悶頓時飛到了九霄雲外，立刻奔進了內室中。但見在眾樂女的環繞下，衛姬長袖飄飄，且歌且舞，嬌媚動人。
齊桓公似喝醉了一般，腳步踉蹌，擁著衛姬一陣亂蹦亂跳，直到累得癱倒在席上，呼呼直喘粗氣。衛姬仍是精神十足，半跪在齊桓公身邊，輕輕捶打著齊桓公的肩背。
齊桓公大感舒服，問：“愛姬今日如何好了，不再嘔吐？”
“館舍中有一庖人善調五味，聞聽妾身不適，遂進九珍之湯。妾飲之如同甘露，頓覺神爽身輕，又能伺候主公了。”衛姬說道。
“不錯，近日飲食，大是精美，比宮中之味更為可口。”齊桓公也不覺讚道。
“既是如此，主公何不將此庖人帶回宮中，日日品嚐美味？”衛姬問。
齊桓公心中一動，命牛滾兒傳庖人前來，他有話要問。不一會，牛滾兒已將一個年約三旬、身體胖大的庖人帶進了內室。
“雍人易牙，見過主公，願主公萬壽無疆！”那庖人跪倒在地，連連磕頭。
這萬壽無疆的頌語，隻有在朝會大禮之時，齊桓公才會聽到。此刻他見一庖人也會以此頌語行禮，心中大為高興，問：“原來你是雍人。聽說此地人多為巫者，不知是也不是？”
“正是，小人先前也曾為巫。”那叫作易牙的庖人答道。
“哦，原來你也是巫者。怎麽又成了庖人呢？”齊桓公大感興趣地問著。
“巫者，專以神鬼之語騙人錢財，實為邪人。主公賢明英偉，人人稱讚。小人生為主公之臣民，實為萬幸，豈敢以鬼神騙人？故洗心革麵，學庖人之藝，為盛世良民。”易牙又磕頭說道。
齊桓公大喜，道：“你不做邪人，願為良民，實為賢者。寡人今欲帶你回宮，命你為宮中司庖，你願不願去？”
“主公天恩，小人豈敢不從。”易牙心中狂喜，連連磕頭，砰然有聲。宮中司庖，雖然仍是名列匠人，卻為庖人之首，已算是個“官兒”了。
“你也不必如此多禮。隻要你能善進美味，寡人自是大有賞賜。”齊桓公說著，話鋒一轉，又問，“你那九珍之湯，為何名為九珍？”
“九珍，乃燕窩、蜂蜜、牛乳、櫻桃、酸李、苦杏、熊掌、鹿胎、猴腦和之而成，有身之婦人最宜進食。”易牙道。
“原是如此。九珍之中，燕窩最是難得，聽說須趁漲潮之時，乘小舟於海島，攀高崖而采之，不知是也不是？”齊桓公問。
“正是。隻不過臣之燕窩，得之甚易，乃有人常常獻之耳。”易牙道。
“這人能將此珍貴之物獻上，倒也忠心，但不知其人為誰？”齊桓公問。
“此乃小人之友豎刁也。”易牙答道。
“豎刁，哪個豎刁？”齊桓公皺眉問著，他又想起了微服“**奔”的不愉快之事。豎刁在巧妙地掩飾了他的“**奔”痕跡後，曾至宮門求見他，要他兌現諾言，允其入朝為官。齊桓公也答應了豎刁的請求，讓其去見鮑叔牙，量才授予其官職。後來聽說鮑叔牙讓豎刁做了市吏，專管收稅。
“小人之友豎刁，曾蒙主公厚恩，賞為市吏之職，感激不已，常懷報效之心。因見小人在此侍候主公，特獻家藏燕窩，使小人得以做成九珍之湯。”易牙道。
“啊，想不到那豎刁竟對寡人如此忠心。”齊桓公感歎道。
“豎刁在小人麵前，無日不稱頌主公，因欲求見主公而不得，以致體病，奄奄一息。小人不忍見其病亡，冒死懇求主公，請賜其晉見。”易牙再次磕頭說道。
“什麽，那豎刁不能見到寡人，竟至病倒了嗎？”齊桓公大為驚異。
“小人不敢欺騙主公。豎刁常言，他父母早亡，心中已將主公當作了父母，一日不見便睡之不寧，食之不安。”易牙道。
“主公如此天恩，實為古今少有，小人感激不盡。”易牙涕淚交流地說道。
“你愛友如此，實為大義之人。寡人今日不僅得一良庖，還得一賢臣矣。”齊桓公高興地說著，竟破格讓易牙留在內室，與他一同觀看女樂，並飲酒助興。易牙誠惶誠恐，不敢抬頭，一副憨厚之相，飲得兩杯，便嗆得臉紅脖子粗，舉止失措，引得齊桓公哈哈大笑。
吉日來臨，齊桓公擁著衛姬，乘高車回到了臨淄。易牙跟在車後，依然是那副誠恐的憨厚之態。管仲親率百官，至城外迎接齊桓公。齊桓公下車慰勉百官一番，然後在百官的簇擁之下登上朝堂，接受百官的祝賀——祝賀主公已成列國盟主，威名震於天下。
什麽列國盟主，前來立盟的諸侯隻有四個，中間又跑了一個，這算得是列國盟主嗎？哼，說什麽威名震於天下，分明是醜名傳於天下。齊桓公高坐在朝堂之上，臉上笑著，心裏卻滿是懊喪之意。
管仲看出齊桓公內心的不悅之意，下朝之後，沒有回到他的相國府中，而是驅車直向鮑叔牙家中奔來。他是鮑叔牙府中常客，不須通報，便可直入內堂之中。鮑叔牙正坐在案前，翻動著一堆堆的竹簡，眉頭皺成一團。
“鮑兄，你好清閑，近來連朝堂也不上了，隻在家中納福，累得我有三個月沒聽一回鄭衛歌舞。”管仲一進來就抱怨道。
“我這‘納福’可比上朝還累多了。”鮑叔牙抬起頭說道，眼中全是血絲。
管仲不待主人吩咐，已坐在案旁的側席上，問：“這不是市稅之簡嗎？理應為庫吏查看，怎麽鮑兄倒看起來了呢。”
“有人告發說市吏收稅，多有私貪之事。我讓府吏查看，府吏說市吏個個清廉，告發之人，純為私怨報複。想我職掌官吏升遷，此等事必須訪查明白，故將府庫中的市稅之簡，全收來仔細查看。”鮑叔牙說道。
“這市吏私貪之事，恐怕難免，隻要數目不大，也不必管他。”管仲笑道。他和鮑叔牙行商之時，和各國市吏都打過交道。深知市吏私貪，乃為天下通病，很難禁絕。
“不，我齊國正為求霸之時，須官吏廉明，忠心公室，絕不容私貪之風遍於國中。”鮑叔牙肅然說道。
可是至清之水，必致無魚啊。這句話已到口邊，管仲又咽了回去。他知道鮑叔牙認準了的事，就一定會堅持下去，誰也難以阻止。
“不知你查出了幾件市吏私貪之事？”管仲問道。
“說起來實為可惱。我隻查了東市，便發覺其中九名市吏中，竟有八名私貪，少者私貪萬錢，多者竟貪至百餘萬錢。”
“啊，竟有貪至百萬錢嗎？”管仲大吃一驚，難以相信地問道。他身為仲父，名列相國，每年的俸祿折算起來，也不過百餘萬錢。而市吏官位極卑，連下士之銜也不能得到，誰知貪得竟與他相國的俸祿不相上下。
“市吏如此不守國法，理應嚴刑誅殺。然其私貪之錢既有多少之分，其刑亦有輕重之別。貪錢較少之吏，可止誅其身，不必抄沒其子女妻妾。”管仲說道。
“貪百萬錢是貪，貪一錢是貪。凡貪者，必俱以嚴刑處之，否則，不足以震懾人心。”鮑叔牙毫不退讓地說道。
見鮑叔牙如此堅決，管仲不好再說下去，轉了一個話題說道：“從這市稅之簡上，當可看出府庫存錢多少，不知今年又能增加幾何？”
“從市稅之簡上看，今年府中存積之錢，當可近億。比這往年，已多出十倍矣。”鮑叔牙興奮地說道。
“如此，今年之內，兵甲便可足備，十五鄉之軍，亦可練成。”管仲說著，也很高興。
“此乃老弟之功也。不然，以我之庸才，國家何能得此財用？”
“鮑兄也太謙虛。若無鮑兄，管仲早已是死囚矣，焉能享今日相國之榮？”
“老弟之法，處處皆妙，唯有一策，似是不妥？”
“哦，此乃何策？”
“女閭之策是也。往日我齊國之人，雖好色而不貪利。今日我齊國之人，貪利之心甚於好色，蓋有財用方能得女色耳。許多齊之良民，為求一進女閭，不惜白晝行劫，掠奪商旅之財。即這私貪之市吏，亦是為了多有錢財，可以遍遊女閭矣。”鮑叔牙不快地說道。
“請問鮑兄，若無女閭，各國商旅之人，會雲集臨淄城中嗎？”管仲問。
“我也知道，老弟行女閭之法，是為財用。不過，長此下去，女閭之害恐怕會大於所得之利。”鮑叔牙說道。
“待國中民富之後，教以禮法，可除其害也。”管仲道。
“民之財用，盡入女閭之中，何以能富？”鮑叔牙不悅地說道。
“今日主公臨朝，很不高興，隻怕不日就要點兵出征？”管仲無法說服鮑叔牙，幹脆不理鮑叔牙的話頭，自顧自說道。
“有管老弟在，此次出征，定當凱旋。”鮑叔牙道。管仲一回到臨淄，就曾仔細將北杏之會的經過告訴了鮑叔牙，解釋他不得不同意征伐魯國的原因。鮑叔牙素知齊桓公的脾氣，對於當上了“列國盟主”的主公回朝之後反倒不高興之事，並不如何驚詫。
“十五鄉之軍尚未練成，我還是不想與魯國輕啟戰端。能以無形之戰勝敵，便盡量以無形之戰勝之。”管仲說道。
“妙。我近日常觀太公所遺兵法，亦言勝敵者，無形之戰，方為上戰。”鮑叔牙道。
“所謂無形之戰，實為因勢逼敵歸服之法。隻要勢成，自可以無形之戰勝於敵國。”
“勢因人造耳。造勢不難，難在主公征伐之欲太甚，到時恐怕並不願行此無形之戰。”
“隻要老弟仔細講清其中利害，主公定會聽從老弟之言。”
“可有些話，我還是不宜告知主公。所以此次出征，我想勞動鮑兄大駕，以便隨時勸諫主公。”
“這……”鮑叔牙猶疑起來，“老弟既為相國，當權位專一，此亦為當年太公對文王所言——一者之道，近於神，非一，不能治國。近些時來，我已絕口不言軍國大事，連主公自北杏而還，也不上朝致賀。此正欲老弟權位專一，治國圖霸矣。今又隨主公出征，於老弟一者之道，豈非有礙當不利於國矣。”
“鮑兄苦心，弟豈有不知，然國事至大，不可太過拘束，事急之時，宜應從權。況主公尊鮑兄為師，鮑兄對於軍國大事，自有勸諫之權。”管仲道。
“東郭牙素稱忠直，職為大諫之官，也可對軍國大事行勸諫之權。”鮑叔牙道。
“軍機之事，稍縱即逝，不能有絲毫耽誤。東郭牙雖然忠直，然非主公敬重之人，隻恐主公不會聽從其諫，反倒失了軍機。”管仲道。
鮑叔牙想了想，苦笑道：“既是如此，我隻好從老弟之命，隨同主公出征一回。”
管仲大喜，拱手一禮：“有鮑兄相助，吾無憂矣。”