第三章 管鮑暢談天下誌 曹劌論戰退雄兵
秋意漸濃，遍野的長草已泛出蒼黃之色。田間的農人忙著在村頭堆起高高的禾草，準備冬天的來臨。齊國大軍自邊境拔營而起，吹打著得勝鼓樂，班師回朝。齊桓公乘坐著飾有五彩龍紋的高大駟車，在親衛兵卒的護擁下，行在軍陣的最前麵。其餘文武臣下的坐車以地位高下排列，緊跟在後。鮑叔牙借口壓陣，領著十餘乘兵車遠遠落在後麵。他站在陪乘者的位置上，而把左方的尊位讓給了管仲。秋風蕭瑟，一隊大雁排成人字隊形，從兵車上空掠過。
“管老弟，你還記得嗎？十多年前，每當秋雁南飛的時候，我們就要遠離家鄉，外出行商。”鮑叔牙問道。
“怎麽不記得。我們每次出去，總要到第二年春雁北歸的時候，方才回家。”
“在外麵，我總是想回來，每次都是你勸阻了我。”
“人在旅途，難免會思念家鄉。你行商全是出於興致，並不缺錢花。我可不一樣，不賺到錢，來年的日子就無法度過。隻是本錢大都是你的，你要散了夥，我就完了，所以我才會勸阻於你。”
“其實，當初我想回轉，並不全是因思念家鄉。”
“哦，還有別的什麽原因嗎？”
“我世居齊國，向來以為齊人自豪。可是我們外出貿易，卻不能說自己是齊人，而要冒充魯人。這種恥辱，我無法忍受。”
“這是沒辦法的事。列國都認為魯國是禮儀之邦，其人素講信義，忠厚誠樸。而我們齊人在列國眼中，大都是男無行、女無恥的匪盜之徒，不可信任。要想賺到錢非冒充魯人不可。”
“想我齊國乃太公開辟之地，國人向來豪爽重義，勇敢慷慨，實不該被人如此輕視。”
“沒有太公的輔佐，周室隻怕很難討滅殷紂，王於天下。各地諸侯，對我齊國本來是敬重有加。”
“那為什麽近些年來，列國又如此輕視我們齊人？”鮑叔牙有意問著。
“近年來齊國折騰得實在不像話，亂興兵禍，複加以縱**無度，又不恤民力，種種劣跡，俱落於天下人眼中。”管仲答道。
“是啊，列國人眾被我齊兵殺死者，實在不少。父母失其嬌兒，婦人失其丈夫，難怪要痛恨我齊國了。至於縱**無度，更是我齊國的通病，上自國君，下自公卿大夫……唉！這些不說也罷了。”鮑叔牙說著，想起齊桓公剛一當上國君，就把晏蛾兒載入宮中的事情，禁不住頭痛起來。
前些時忙於和魯軍爭戰，鮑叔牙不好在這些小事上勸諫齊桓公。他打算等打敗魯軍後，再好好“教導”齊桓公一番。現在魯軍已敗，而齊桓公卻儼然是一副唯我獨尊的大國之君的架勢，已根本不可能聽進他的任何“教導”。
“我齊國猶如一病重之人，再不醫治，必將君不似君，臣不似臣，亡於一旦。”管仲神情凝重地說道。
“管老弟，你一樣世代生長在齊國，可不能眼看著齊國滅亡啊。”鮑叔牙盯著管仲說道。
“這還用說嗎？我平生精研太公之術，就是為了治國平天下。大丈夫存於世上，最可恥的事情，便是碌碌無為，做一行屍走肉。”
“老弟，我一向欽佩你誌向遠大，絕非常人可比。如今國君雖不肯大用於你，可隻要我在朝堂上，終究不會埋沒你的才能。還望老弟休生怨意，另奔他國。”
“怎麽，鮑兄竟不相信我嗎？”管仲板著臉，似帶著怒意。
“不是我不相信你，而是你的功名心太重。若國君長久不用你，你肯定不會甘心，要投往他國。”鮑叔牙不客氣地說著。
管仲不禁笑了：“看來在你麵前，我還是老實些為好。不錯，如果國君不能用我，我自然要投往別國。”
鮑叔牙聞言怒氣勃發：“不行，縱然齊國不能用你，你也不得投往別國。”
“那麽，你是欲我如行屍走肉，苟活於世？”管仲反問道。
“齊國乃是你的父母之邦。你投往他國，必然不利齊國。你身為齊人，怎麽能行此不利於父母之邦的事呢？”鮑叔牙亦反問道。
“天下並非隻有一國，眼中見一國而不見天下，定非智者。今列國爭戰不休，生靈塗炭，夷狄之族勢將乘虛而入，我華夏之地將不複存矣。華夏不存，齊國豈能獨存？我說過，我所學之術，乃是為了治國平天下。治一國之盛，不過是小道耳，平天下之亂，方為大道。若齊國能用我平天下，我自當留在齊國。若齊國不能用我，則我一定要投往他國。如果鮑兄認為我所行將不利於父母之邦，盡可以殺我以絕後患。”管仲毫不退讓地說著。
平天下之亂，方為大道！管仲的話如重錘敲在鼓上，嗡嗡震響在鮑叔牙耳旁。是啊，近年來華夏諸國互相攻殺更急，混亂不堪，長此下去，必將為夷人所滅。夷人不是殺了幽王，逼迫平王東遷，從而使周室衰弱了下來嗎？僖公二十五年，北戎大舉伐我齊國，殺男掠女，搶劫財物，幾乎不把我華夏諸國放在眼裏……鮑叔牙心中念頭百轉，最後開口道：“管仲，你若還自認是齊人，就請等我三年。若三年之內，國君還不能用你，任你另投他國。不過，若在三年期內你要另投他國，那我縱然是追遍天涯海角，也要將你殺死！”
管仲神情莊重地點了一下頭：“行。看在你我相知的分上，這三年之期，我答應。”
原上青草黃了枯了又綠了，轉瞬之間已是桃紅柳綠的春天。整個齊國又一次沉醉在了無盡的歡樂之中，花前月下，河畔池旁，林中籬後，無時不聞柔媚的歌聲，無處不見嬌女豔婦的身影。
男人們眼花繚亂神迷心癡，仿佛置身極樂仙境。女人們似是幽林間的妖狐，招招搖搖又躲躲閃閃。男人們心急火燎，偏偏貪心不足，望著那個，看著這個，還思量著另一個。女人們不慌不忙，左挑右選，看準了欲“擒”於手中的“獵物”，就緊盯著不放，施展出種種“絕技”，令那“獵物”乖乖就範。
在春天的歡樂之中，雖然齊國上至公室貴族，下至販夫走卒，都爭先恐後地出城“**奔”，但是身為國君者卻絕少有“**奔”之事。齊桓公並不想開國君“**奔”的先例，遂改換服飾，扮作富商公子模樣，帶著親信護衛武士西門威、親信小太監牛滾兒悄悄從宮院後門溜出，來到城外的淄河之畔。
淄河兩岸是齊國最富庶的地方，桑園相連，村落相望，花果遍地，更有無數座建造精美的別館散布其中。別館的主人大多為宗室富豪、當朝大臣，也有少許行商暴富者。對有些女人而言，別館中的主人是最值得擒獲的“獵物”。齊桓公的裝扮一看就是別館主人，自然被許多女人盯上了。隻是那些女人差不多都是半老的寡婦以及商人家的怨婦，雖說風韻猶在，遠遠望過去也還嬌豔動人，可齊桓公並不喜歡。
齊桓公擺脫了一個個婦人，但無法抓住任何一個少女。少女們的目光隻盯在少年郎身上，對身穿華麗衣裳的齊桓公視而不見。齊桓公大為懊喪，剛出城的興奮之情已消失得無影無蹤。
“主公，都怪我們生得太醜，把那些女孩兒嚇著了。是不是該這樣，主公一個人在前麵走，我們悄悄在後麵跟著？”牛滾兒忙出著主意。
齊桓公轉過頭打量著牛滾兒和西門威，見一個生得尖臉猴腮，鼠眼歪鼻，另一個又生得身如鐵塔，豹頭環眼，月夜裏看上去，就似傳說中的惡鬼一般，果然有些嚇人。
“也真巧，我怎麽就偏偏選上你們兩個了呢？”齊桓公不禁笑了起來，一揮手，“去，後邊跟著。”
牛滾兒、西門威依言拖後一大截，隻遠遠跟著主公的身影。
齊桓公搖搖擺擺地走著，專往少女們多的桑林中晃過去。果然，少女們注意到了齊桓公，有幾個還主動唱起了調情的曲兒。齊桓公不覺愣住了，他向來少和那些風流的公室子弟來往，鮑叔牙又以禮法自守，以致他對齊國流行的各種情歌豔曲一竅不通。
在“**奔”中，相貌美醜雖是眾人注目的所在，但還不算是最要緊之處。最要緊的是歌喉美妙，唱得對方神迷心動。尤其是在男人之中，歌喉的美妙與否，直接關係著一個人在鄉裏之間的地位高低。唱不了歌的男人，不僅無法獲得女人的歡心，且要受到親朋的嘲笑，處處挨人白眼。見齊桓公呆頭呆腦地不回應，少女們大為生氣，連罵了幾聲“木牛”和“蠢驢”，拂袖而去。
眼看月至中天，“**奔”的男男女女大都已成雙成對，而齊桓公仍是孤零零地在桑林中轉來轉去，累得雙腿酸軟，呼呼直喘粗氣。牛滾兒慌忙奔上來扶住齊桓公，勸他坐下歇歇。隨後趕上來的西門威也說道：“前麵不遠，是管大夫的別館，聽說他新弄來了一幫衛國的歌女，又會唱又會跳，主公何不到那兒去散散心。”
齊桓公聽了大怒，罵道：“你這個狗奴，竟敢不把寡人的話放在心裏？”西門威這才想起，前幾天齊桓公在宮中發了一道詔令——誰敢提“管仲”這個名字就砍了他的狗頭。
“主公，我該死，該死！一時心急，就忘了……忘了……”西門威跪倒在地，砰砰磕著響頭，話都說不清楚。
“你這個木牛！蠢驢！木牛！蠢驢！……”齊桓公不住口地大罵著，把少女們送給他的“雅號”盡情地往西門威頭上堆過去。
這大半年來，鮑叔牙一見到齊桓公，就滿口地管仲長、管仲短，弄得齊桓公一聽人說管仲，頭就大了，像有一團野蜂在他腦子裏嗡嗡地飛著。鮑叔牙是助他奪得君位的第一功臣，他既不能拒不與鮑叔牙見麵，也不能讓鮑叔牙閉口不提管仲。何況鮑叔牙又是言之有理——齊桓公盡管封了管仲為上大夫，但並未完全遵守諾言，讓管仲與鮑叔牙共掌國政。
管仲空有上大夫之名，卻無任何實事可做，閑得成天在城外亂走，與一個砍柴的老漢也能說上半天話。後來，管仲連走也懶得走了，在郊外造起別館，買了些鄭國、衛國能歌善舞的美女，日日沉醉酒色之中，倒也快樂逍遙。
齊桓公滿意管仲還算識趣，沒有想著去掌理國政。但管仲不過是一個臣子，且從前還是個逆臣，如今卻如此快活，令他心裏很不舒服。哼！我就不信，沒有這個管仲，天會塌了！太公有靈，既然能保佑我登上君位，就必定能使我把齊國治理得成為天下第一強國。到那時，我就成了鮑叔牙所說的霸國之君，自當名傳千古。鮑叔牙啊鮑叔牙，到了那時，你還會張口閉口就是管仲嗎？
齊桓公每次上朝回到後宮，就會在心中和鮑叔牙賭氣一番。他日夜批閱奏章，又巡視各處城邑，還借行獵之機整頓兵車，習練戰陣之法。齊人一時對新君紛紛讚頌，道小白果然是賢者，必成有為之君。齊桓公甚是得意，覺得天地雖大，然而對他來說已是無事不可為，為之必可成。但不料今日出來“**奔”，卻碰了一鼻子灰。他這個堂堂的“霸國之君”，居然不能獲得任何一位少女的歡心，齊桓公在心底裏忽然對這種“**奔”的習俗生出了無比的厭惡之意。
別國人說得不錯，我齊人喜好“**奔”，當真是毫無羞恥，如同蠻夷之族。齊桓公悻悻地想著，在西門威的屁股上踢了一腳，喝道：“滾起來吧！”
牛滾兒和西門威都是跟了他十多年的貼身心腹，他雖然常常加以喝罵，卻很少處罰他們。西門威忙爬起身來，再也不敢說什麽，愣愣地站著，真的如同“木牛”一般。
“回去！”齊桓公猛一揮手，轉身向桑林外走去。牛滾兒和西門威忙緊緊跟在他的身後。
一路上，他們看到無數相擁相抱的男男女女，在草地上、桑林間盡情地歌舞，顯出種種“**奔”之態。牛滾兒是個太監，倒沒有什麽反應，西門威卻是呼呼喘著粗氣，兩眼隻敢盯著腳邊，以致好幾次都撞到了桑樹上。齊桓公心中像是有一團野火在燒著，好幾次狂怒地把手伸向了腰間。他想拔出利劍，將這些歌舞的“無恥”男女全都殺光。怒火中燒的齊桓公很快就走出了桑林，踏上通往都城的大道。不僅桑林裏到處是男人和女人，連空曠平坦的大道上也被“**奔”的人占據著。
月光明亮，大道上猶如鋪上了一層細雪。四個美麗的少女拍著手，圍成一個圓圈唱著歌，唱的正是那首齊人喜愛的《猗嗟曲》。圓圈中站著一個身材頎長的少年，隨著那歌曲的節奏模仿著行禮、射箭、跳舞等種種動作。
以前，齊桓公聽到了這首《猗嗟曲》會很高興，甚至會情不自禁地跟著哼上兩句。因為這首歌曲是在嘲笑他的敵人魯莊公，可是此刻齊桓公從少女們歌聲中竟聽不出半點嘲笑之意。少女們邊歌邊舞，對圓圈中那個身材頎長的少年露出無限仰慕的癡迷神情。而那少年正是假扮的“魯莊公”。
齊桓公記不得他在今夜已看過多少次這樣的場景了，這魯侯是什麽東西，竟把我齊國的美女迷成了這樣？我難道連那個魯侯也比不上嗎？這些女子對她們的國君看都不看一眼，卻對敵國的國君如此癡迷。
“滾，給我滾開了！”齊桓公再也無法壓住心頭的狂怒，大吼起來。少女們嚇了一跳，不覺停止了歌唱，轉過頭望著齊桓公。
“你等竟敢如此無禮，且吃我一拳！”那“魯莊公”被攪斷了興頭，惱怒中向齊桓公猛撲過來。
“**奔”之會有許多規矩，似齊桓公這般有意攪亂別人的“好事”，最易觸犯眾怒，會被群起而攻之。所以盡管齊桓公有三個人，那“魯莊公”仍是毫無懼意。事情鬧起來，眾人必將聞聲而至，幫著“魯莊公”狠狠教訓齊桓公一頓。眼看“魯莊公”就要撲至齊桓公身前，西門威陡地一步躍上去，左手伸出，快如閃電般揪住“魯莊公”的腰部，提小雞一樣提起來，淩空拋了出去。撲通！“魯莊公”沉重地摔倒在十步外，痛徹心扉，慘叫連連。
少女們也尖聲驚叫起來。一些男女聞聲從大道兩旁的桑林奔了過來。少女們指斥齊桓公是“攪亂好事”的人，替那“魯莊公”叫屈起來。正在興奮中的男人們聞言大怒，有意要在女人們麵前顯出雄威，紛紛揮著拳頭向齊桓公圍逼上來。圍過來的男人有數十人之多，西門威雖勇，又怎麽抵擋得住？
“啊！這不是主公嗎？主公怎麽會上這兒來呢？”一個錦服少年剛衝到齊桓公麵前就猛然叫了起來。
“他，他真是主公。主公出城行獵時我……我見過！”
“了不得，對主公無禮是死罪，要滅族啊，快……快跑！”圍過來的人們恐慌地叫著，四散奔逃，眨眼間跑得幹幹淨淨，隻剩下那個倒在地上的“魯莊公”一時爬不起來，嚇得不停地磕著響頭。這種情景使齊桓公又是惱怒，又覺得可笑——哼！你們這些無恥男女，也還知道國君的威嚴不可冒犯啊，卻為何偏偏要把那個魯侯看得如此之重？
“主公，饒命，饒命啊！”那個“魯莊公”渾身顫抖地叫著。這種情景給了齊桓公極大的滿足感。一時間，他以為趴在麵前的真正是那位和他交過手的魯國國君。
去年秋天的那場大戰中，他本來已圍住了魯國國君，卻因身邊的護衛偏將被魯國國君射死，心中恐懼，不敢上前，以致讓必被生擒的魯國國君輕易地逃走了。當時齊國的將軍誰也沒有埋怨他畏縮不前，反稱頌他身先士卒，英勇無敵。可是齊桓公總覺得將軍們是在諷刺他，並由此生出一種難言的恥辱感。他盼著能盡快與魯國再來一次大戰，生擒魯國國君，徹底洗淨心中的恥辱。
“起來吧。”齊桓公高傲地昂著頭，走上前去，踢了那“魯莊公”一腳。那“魯莊公”臉色慘白，額上全是冷汗，費了好大的勁，才站了起來。
“你叫什麽？”齊桓公邊問邊打量著“魯莊公”，見他不過二十出頭的年歲，生得眉目俊秀，和那位真正的魯國國君倒也有幾分相似。
“小人名叫豎刁，先世也曾為朝中大夫，後來家道中落，以行商為生計。今日誤犯主公神威，求主公看在先祖分上，饒了……饒了小人吧。”那“魯莊公”雖在驚恐之中，口齒卻很伶俐。
“原來你也是世家子弟，為什麽不學好，要裝作魯侯的模樣？”齊桓公威嚴地問道。
“主公，小人乃……乃是齊國最無用的一個浪**子弟，才去扮作魯侯。以顯示我大齊國威無敵，小小魯侯，隻配做我大齊一浪**子弟耳。小人若還有一點身份，斷斷不敢扮作魯侯，以損我大齊國威。”豎刁揣摩著齊桓公的“心病”，討好地回答道。
“胡說，你分明是在以此討好那些女子，卻故作這等巧辯。”齊桓公板著臉說道，心裏卻很是舒服。
“主公明見，小人如此，自是在討好那些女子。隻是那些女子皆為桑戶之女，低賤不堪。想那魯侯若能至我齊國，也隻配討好此等低賤女子耳。”豎刁又道。
“哈哈！好一個隻配討好此等低賤女子耳。”齊桓公仰天大笑起來。
“嘿嘿嘿……”豎刁也跟著笑道。
“你驚擾國君，該當何罪？”齊桓公陡地止住笑，怒喝道。豎刁反應奇快，立刻撲通一聲跪倒在地，磕頭不止，以致涕淚交流地連呼饒命。
“要想活命也容易。今日眾人知寡人出遊，乃爾之罪也。爾若能彌此大罪，使眾人不複以為寡人遊過此處，寡人不唯不治罪於你，還會讓你入朝為官。可如果國中有任何一人以為寡人遊過此處，寡人當滅你九族！”齊桓公壓低聲音說著，大步向前走去。他身為堂堂的國君，改裝出城“**奔”，卻落得如此結果，傳揚出去必將成為諸侯國之間的笑柄。牛滾兒、西門威忙繞過跪在地上的豎刁，緊緊跟在齊桓公身後。
月夜中起了微風，大道兩旁的桑林傳來陣陣沙沙之聲，像是無數人在竊竊私語。齊桓公臉上滾熱，那難言的恥辱感又從心底裏直湧了上來。
我要出兵，立刻出兵！我要生擒魯侯，把他押在囚車上，從這條大道上押進城去。到那時，我要讓齊國的那些“無恥”女子都站到這條大道兩旁，看看她們癡迷的魯國國君是個什麽模樣。齊桓公恨恨地在心中說著，握緊了雙拳。
“**奔”之時尚未結束，齊桓公就下了征兵嚴令，集兵車六百乘，仍以鮑叔牙為主將，王子成父、東郭牙為左、右將，親征魯國。一時間，齊國的男男女女都滿懷著怨意，卻又不敢不從君命。
臨出征前，鮑叔牙來到管仲的別館中，請教出戰之策。管仲親自迎出大門，將鮑叔牙請至後堂坐下，觀賞歌舞。鮑叔牙剛坐下，一位身材窈窕嬌小、長眉修目的女子便端上美酒，獻於客人。鮑叔牙忙站起相接。他知道這女子是管仲新納的寵姬——婧姬。主人以寵姬獻酒於客人，是一種極尊重的禮儀。
獻酒過後，管仲拍了拍手。隻聽得帷幕內腳步輕響，嫋嫋娜娜走出一隊長袖舞女，至席前蹁躚而舞，且舞且歌。
“老弟，你可真會享受啊。”鮑叔牙喝著美酒，看著歌舞，心裏卻很不舒服，嘲諷地說道。
“人生苦短，不及時行樂，怎對得起男兒堂堂七尺之軀。”管仲笑道。
“管老弟，近些時來，你太令我這個老朋友失望啊。縱然國君暫不用你，你也不必如此自暴自棄，成天沉醉在醇酒婦人之中。長此下去，你那平天下之誌，隻怕拋之腦後矣。”鮑叔牙正色說道。
“鮑兄不用擔心。小弟如此，隻是做給主公看耳。”管仲道。
“你這麽自暴自棄，原是給主公看的，卻為何故？”鮑叔牙愕然道。
“我觀主公，好勝之心極強，自視為不世出之賢能國君，不能容人出於其右。將來主公就算要用我，也必深懷猜忌。我如此沉醉於醇酒婦人之中，是自敗名聲，使國君視我為酒色之徒，不至於有名高震主之嫌也。”
“你也過慮了吧，主公固有好勝之心，然亦是胸懷大誌所至也。”
“正是看在主公胸懷大誌的分上，我才答應你三年之約，沒有另投別國。然君者，虎也。伴君如伴虎，不能不有所顧慮啊。”
“算了，我說不過你。今日來此，主要是向你請教，這次兵伐魯國，當依何方略而行？”鮑叔牙轉過話題問道。管仲的話說得太露了，已不合臣下論君之禮，鮑叔牙不想在這上麵深談下去。
“此次兵伐魯軍，正當春耕之時，與國不利，鮑兄怎不勸諫？”管仲不答，反問道。
“主公心意已定，我是諫而不止啊。再說，這次打敗魯軍，主公必然高興，或可因此大用管老弟。”鮑叔牙答道。
“非也。勝而用人，是為炫耀己才，非真欲用人，此乃為君之大忌也。”管仲搖頭道。
“那依你來說，敗而用人，方是有為之君麽？”鮑叔牙皺起了眉頭。
管仲笑而不語。
“難道你的意思是此次兵伐魯國，將會敗陣？”鮑叔牙追問道。
“鮑兄，兵戰之事，最是凶險，兩國勢力不相上下，很難預知誰勝誰負。在用兵方略上，我隻想送你一句話——小心、小心、再小心。”管仲道。
“小心、小心、再小心？”鮑叔牙喃喃念著，臉上露出迷惑之意。
齊桓公親率兵車六百乘，直逼魯境的消息傳至曲阜，引起魯國上下一片驚慌。魯莊公忙召集眾大臣議定戰守之策。大臣們七嘴八舌亂哄哄地議了整整一天，卻沒有議出一個主意來。魯莊公焦躁之下，喝令退朝，單留下施伯一人。
“齊侯欺人太甚，寡人當親自迎敵，拚死一戰。”魯莊公惱怒地說著。
“主公切勿急躁，上次乾時戰後，折損兵車尚未補齊，如今隻能派出四百五十乘兵車，以少敵多，恐難取勝。主公還是多和朝臣商議，以策萬全。”施伯勸道。
“你就別提這些朝臣了，平日寡人拿厚祿養著他們，指望緩急之時，可作依靠。誰知如今事到危急，他們卻個個支支吾吾，說不出個子醜寅卯來。想讓他們給寡人謀劃個萬全之策，簡直是做夢。況且兵戰之事，哪來的萬全之策？自古便是水來土掩，兵來將擋。施大夫不必多言，且請點齊兵車，隨寡人迎敵。”魯莊公大聲說道。
“主公，無備而戰，必兵敗將亡，臣不敢奉命。”施伯急了，也大聲說著。
“那麽，就讓齊侯打進國中，把我魯室宗祠給滅了嗎？”魯莊公瞪起了眼睛。
“這……”施伯本來就不是言辭敏捷之人，讓魯莊公這麽堵著一問，竟是急得說不出話來。
正在這時，守門宮監匆匆奔進朝堂，跪下稟道：“宮外有一自稱為東平隱士之人，說有軍國大事，欲見主公。”
“東平隱士？他是誰？”魯莊公望著施伯問道。
施伯麵露喜色，伏地稱賀道：“此人姓曹名劌，隱於東平鄉間，清高自詡，不願出仕。臣曾與曹劌有過交往，知其素有才學，善於兵法，今日前來，必為齊軍伐我之事也。既有此人，則主公無憂矣。”
“哦，魯國還有此等高人麽？”魯莊公大為高興，令宮監開門迎納。
“慢來，此賢士也，臣當親至宮門，代主公迎之。”施伯說著，站起身，隨那宮監走出朝堂，來到宮門之外。但見石階上站著一人，年約五旬，玉麵長須，朗眉星目，雖隻穿著簡陋的葛袍，然長袖飄飄，神采飛揚，望之如世外仙人。
施伯搶步上前，拱手行禮：“曹兄此時現身，實在是令老夫喜出望外。”
曹劌抬手還禮，笑道：“在下此行，不僅出乎兄之望外，連鄉鄰們都言道，朝中大事，自有吃肉的高官們謀劃，咱們吃青菜的布衣百姓，管他作甚？”
施伯臉上發熱，道：“我們這些高官吃肉吃多了，個個目光淺陋，遇上大事，竟至束手無策，還望曹兄深明大義，不吝賜教。”
曹劌又是一笑：“鄉野之人，倒也不明什麽大義。不過在下一向做的是魯國的隱士，若忽然沒了魯國，改做齊國的隱士，想起來未免無味。”
施伯賠笑道：“主公正為齊師伐我心中不安，曹兄來此，恰似雪中送炭。請，快請！”
在施伯的引導下，曹劌昂首直入朝堂，見了魯莊公也不下跪，隻長長一揖，道：“鄉野草民曹劌見過主公。”
魯莊公見到曹劌氣度不凡，心中已生出親近之意，倒也不怪其失禮，開口便問：“素聞先生精於兵法，請問該當如何迎敵？”
“草民倒要先問問主公，您憑什麽與齊國爭戰呢？”
“這……宮室衣食，俱取之民間，寡人不敢獨自享用，應分與眾人。”
“宮室衣食有限，豈能盡散眾人？此乃小恩小惠，百姓隻可感於一時，未必會隨國君拚死而戰。”
“每次出戰前，寡人必求神佑。祭祀所用的牛、羊和玉帛之物，不敢虛報，必取誠信。”
“此乃小信，不足以感動神靈，難以憑此戰勝強敵。”
“寡人身為國君，對於大小訴訟之事，雖不能明察秋毫，可每一件案子都是反複揣摩，盡力使判決合乎情理，免生冤獄。”
曹劌又對著魯莊公長長一揖，道：“身為國君，願意盡心盡力為民理事，便是賢君。有賢君必有忠臣，有忠臣必有良民，有良民必可勝敵。草民願隨主公出戰，力破強敵。”
魯莊公大喜，當即整頓兵車，讓曹劌與他同乘龍紋駟車，直赴長勺，與齊軍決戰。
平坦寬闊的荒野上，齊魯兩軍隔著一箭之地，對陣相敵。手持盾牌的步卒排在最前麵，掩護著張弦以待的弓弩手。在弓弩手後麵，是一輛輛高大的戰車，上麵站著身材魁壯的甲士。每輛戰車前後都豎有大旗，旗下又有擊鼓士卒和鳴金士卒。大旗為軍陣標識，金鼓則專司傳送將命——擊鼓向前，鳴金後退。
魯莊公的龍紋駟車停在大陣的最中間，他手持朱漆硬弓，眼睛一眨也不眨地盯著對麵的齊國軍陣。對麵的軍陣中同樣停著一輛高大的龍紋駟車，上麵站著昂首挺胸的齊桓公。他輕蔑地一揮手，下了進攻的命令。
看見敵軍戰車的數目明顯少於己方，齊桓公更是充滿了必勝的信心。霎時間，齊軍大陣上鼓聲如雷，驚天動地般壓向魯軍大陣。
“哇——”齊軍步卒大吼著，猶如決堤的洪水，勢不可當地向魯軍大陣衝擊過來。
“轟隆隆——”齊軍戰車在步卒後馳動著，似高山上崩塌的一塊塊巨石，當頭砸向魯軍大陣。眼見得齊軍如此威勢，魯軍大陣裏不少兵卒驚駭中臉色蒼白，雙腿發抖，幾欲轉身而逃。
魯莊公沉不住氣，抬起手臂，欲下命擊鼓迎敵。曹劌攔住魯莊公，道：“我不是早就請國君下過嚴令——據守對敵，不得擅自進攻嗎？”魯莊公隻得垂下手，眼睜睜地看著齊兵衝了過來。
突然，魯軍大陣中萬箭齊發，疾風暴雨般掃向齊國兵卒。齊國兵卒見魯軍並不出陣迎敵，再加上又遮擋不住淩厲的箭雨，隻好後退。齊桓公見狀大怒，喝令再次擂鼓衝陣，上前者賞，後退者斬。齊軍大陣上的鼓聲第二次響了起來，雖依然是威勢驚人，但聽起來已不那麽可怕了。
“哇——”齊軍步卒依舊大吼著，依舊如決堤的洪水衝向魯軍大陣。隻是衝擊的速度已比第一次慢了許多。那轟隆隆的戰車聲響，也不似第一次那樣震駭人心。魯軍大陣中的許多兵卒心裏仍是害怕，可雙腿再也不發抖了，雙手也能穩穩地握住弓弩。
唰——唰——唰……魯軍大陣中射出的箭雨更為淩厲，更不可擋。齊國兵卒顧不得嚴厲的將令，再一次退回到了本陣中。
“魯軍被我們打怕了，不敢迎敵。眾將須放膽猛衝，再衝幾次，魯軍的羽箭就會射完，就要大敗而逃！”齊桓公一邊鼓勵著眾將，一邊傳命第三次擊鼓衝陣。
齊軍大陣上又是鼓聲震天，齊軍兵卒又是吼叫著衝向敵陣。隻是這次兵卒們衝出來時已累得東倒西歪，別說速度慢了，連隊形也散亂無章，不成陣勢。本應跟在盾牌手後的戰車，不知為什麽竟馳到了最前麵。
“主公，可下令擂鼓，迎敵！”曹劌說道。魯莊公立刻抬起手臂，猛地往下一劈，大吼著：“擂鼓迎敵！”隨著他的這聲大吼，魯軍大陣中千百麵戰鼓同時響起，如同無數巨雷一齊在天際炸開。
“哇——”魯軍的步卒生龍活虎般衝向了敵軍。
“轟隆隆——”魯軍的戰車如林中奔出的一頭頭狂怒的犀牛，向敵軍直闖了過去。魯莊公更是身先士卒，龍紋駟車飛馳著，奔在最前麵。
“嗖——”魯莊公彎弓搭箭，勁射而出，正中一白袍齊國偏將的咽喉。那員偏將慘呼著，一頭從高高的戰車上栽倒下來。
“主公好箭法！”曹劌忍不住讚了一聲。魯莊公有意賣弄本事，又是一箭射出，將齊軍一輛戰車上的禦者射殺。“呼隆——嗵”失去禦者的戰車傾翻在地，壓倒了一大片齊軍兵卒。
等待著魯軍“大敗而逃”的齊國兵卒萬萬沒料到對手會發動如此猛烈的反擊，措手不及，隊形一下子被衝得七零八落，潰不成軍。鮑叔牙等人見勢不妙，護擁著齊桓公，敗逃而去。
魯莊公欲下令窮追，被曹劌攔住：“且慢。”他邊說邊跳下車，查看了一番齊軍的車轍痕跡，又跳上車向遠處仔細望了望。
“主公，可下令追擊了。”曹劌神情悠然地說道。
魯軍奮力猛進，直追出了三十餘裏，方才收兵紮營。此一仗，魯軍大獲全勝，毀敵兵車四五十乘，奪敵兵車五六十乘。魯莊公欣喜若狂，窩在心中近十年的那口惡氣終於吐了出來，頓感暢快無比，當即在中軍大帳排下酒宴，答謝曹劌。
席間，魯莊公問：“請問先生，前兩次敵軍擊鼓，你為何不讓寡人出戰呢？”
“爭戰之事，全憑銳氣，銳氣盛，便可破敵，銳氣衰，便敗於敵。鼓者，激勵將士之銳氣也。一鼓，銳氣最盛，再鼓，氣則衰耳，三鼓，氣則竭矣。敵軍銳氣已竭，而我軍銳氣方盛，故可一鼓作氣，大敗敵軍。齊軍，善戰之兵也，吾恐其詐敗，設有埋伏，故下車視其轍跡，望遠觀其旗幟，見敵軍轍跡混亂，旗幟倒伏，料其真敗矣，因而使主公放膽追之。”曹劌舉杯連飲，侃侃而談。
“施大夫道先生精於兵法，果然如此。寡人朝中大臣雖多，如先生者無一人矣。寡人欲留先生於朝中，拜為上大夫，如何？”魯莊公又問道。
曹劌一笑：“鄉野之人，難受拘束。主公厚愛，實不敢當。”
“這……”魯莊公大為失望，“若是齊兵再次侵犯，先生是否依然教我？”
“吾觀主公，文則誠心於民，武則勇冠三軍，為一守成之君足矣。吾魯國向稱禮儀之邦，不欲爭霸，能夠守成，便是賢君矣！君賢則必不至危，實乃吾等草民之幸。吾觀朝政，有施伯居中折衝，必無亂象。然施伯長於治國，短於治軍，是其不足。吾聞主公嫡弟公子季友既有賢名，且善治軍，主公何不大用？”曹劌笑問道。
“這……”魯莊公猶疑著，不知如何回答才好。公子季友雖從未有過“奪位”的舉動，然為魯先君所愛，幾次欲廢魯莊公而另立公子季友為太子。魯莊公即位之後，每當想起此事，心頭就不痛快，一直讓公子季友閑居在家中，並未授予任何官職。
“主公僅此一嫡弟，若不親厚，何以自固？”曹劌又問道。
魯莊公心中一動，默想自他登位以來，公子季友雖是門客眾多，卻未對他有任何失禮之處，反處處維護他的君位，見到公子慶父和公子牙對他有不敬的地方，立刻挺身而出，痛加駁斥，以致公子慶父和公子牙麵對著這位小弟都禁不住生出了幾分懼意。
唉！這位曹先生說得對啊，眼見得公子慶父和公子牙的勢力愈來愈大，總有一天會鬧出事來。季友乃我唯一嫡弟，又確有賢者之風，我怎麽能老記著過去的一點小嫌，而忽視了眼前的大事呢？何況當初他還是個小孩子，什麽事也不懂，一切都是父親所為，我根本怪不上他。想到此，魯莊公連忙對曹劌施了一禮：“多謝先生指教，回軍之後，寡人當立即召請公子季友入朝，輔佐國政。”
歡宴之後，魯軍凱旋，魯莊公論功行賞，見曹劌不願入朝為官，遂以千金賞之。曹劌對黃金之賞也不推拒，攜之回鄉，盡散與鄰人。魯莊公聞之，慨歎不已，下詔征公子季友入朝，令其與施伯共佐朝政。