第二章 隰朋三策定大位 叔牙力薦管夷吾
齊國無君，境內混亂，盜賊橫行，鮑叔牙和公子小白如此不帶護衛，改扮而行，甚是危險。幸好一路上並無險事，車在天明時分已進入臨淄城內。城內街道重重，屋瓦相連，望之無邊，不愧為天下大國的都城。車小心地繞開正街，駛進深巷，至下大夫隰朋的府第後院門外停了下來。
周朝的官製，大臣分為卿、大夫、士三等，每等又分三級：為上卿、中卿、下卿，上大夫、中大夫、下大夫，上士、中士、下士。齊國素稱豪富，隰朋的官位雖然隻是中等偏下，其府第之闊大，卻幾乎相當於小國的宮城。隰朋聽罷門卒通報，忙奔至後院，親自將小白和鮑叔牙迎至府內。
從前小白在臨淄城中，交往的俱是宗室貴族和中上卿之類的高官，和隰朋還是第一次見麵。借著向府內正堂走過去的機會，小白仔細打量了隰朋幾眼，見他貌不驚人，身材低矮，麵孔焦黑如炭，鼻子眼睛和嘴唇擠成了一堆，看上去呆頭呆腦的，心中不禁大為失望。
他聽鮑叔牙說過，隰朋是眾大臣裏第一個想擁他登上君位的人。那暗中前往莒國的使者，就是隰朋親自派出的。隰朋素來忠心，勤於政事，是個難得的賢能之臣。小白這下心裏不以為然，想，什麽賢能之臣，這隰朋想擁我登位，隻是出於私心。他不過是個小小的下大夫，若無大功於國，隻怕永遠也難以升到卿位。但若是我能登上君位，這隰朋就有了擁立大功，還愁沒有高官可做嗎？
盡管如此想著，小白還是對隰朋很客氣，禮敬有加。這時別說是一個下大夫，就算是一個下士，隻要願意擁他登位，小白也肯放下架子，著意結納。
三人走進正堂，互相謙讓一番後，小白居中坐於正席，鮑叔牙和隰朋分左右相陪。侍女們端著托盤緩步走入，跪在席前，獻上酒食。小白又累又困又餓，顧不得客氣，狼吞虎咽地大吃大喝起來。鮑叔牙借這個機會，詳細地把他們怎樣在路上遇到管仲，怎樣改裝進入臨淄的經過說了一遍。
“天意、天意！是天意許公子為齊國之君啊。”隰朋感慨地說道。
“那管仲竟敢充當‘刺客’，其心地之險惡可想而知。我懼他還有對公子不利的毒辣計謀，這才改裝入城。請隰大夫盡快告知眾大臣，立公子為君。不然，遲則生變啊。”鮑叔牙急急說道。
“鮑先生所言甚是有理，我即刻遍訪眾大臣，商議立君大計。”隰朋說。與鮑叔牙相反，他神色安定，看不出有任何焦急之意。
“遍訪眾大臣，豈不遲了？我看還是把眾大臣招到朝堂上，即刻拜公子為君，最為上策。”鮑叔牙說道。
“不，公子此刻絕不能到朝堂去。”隰朋決然地說道。
“這是為何？”鮑叔牙神色頓變，小白的手亦是一顫，差點將杯中的美酒傾了出來。兩人以為隰朋已改變了主意。此時此刻，隰朋若是改變了主意，那麽他們無疑是自投羅網，陷入了死地。
“請問鮑先生，目前國中最有勢力的臣子，是哪幾人？”隰朋不答反問。
“自然是高氏、國氏二人。他們世居卿位，家室富豪，族丁眾多，曆代國君對他們都很禮敬。”鮑叔牙不明白隰朋為什麽要這樣問，但還是回答道。
“是啊，高氏、國氏乃眾臣之首，當此國亂之時，理應挺身而出，維係國脈。然而近些時來，他們都是深居不出，閉門謝客，任由眾大臣自作主張，這到底是為什麽？”隰朋又問道。
“莫非高氏、國氏竟也包藏禍心，意圖不軌？”鮑叔牙心中大跳起來。
“不錯，高氏、國氏對於二位公子，俱是心存不善。”隰朋壓低聲音說著，並用眼角悄悄望了小白一下。小白早已鎮定下來，仰頭連飲，看也沒有向鮑、隰二人看上一眼。
聞變不驚，氣量自是宏大，其為君有道矣。隰朋不由得暗中讚道。
“高氏、國氏俱為世受君恩之族，怎敢如此……如此心懷歹謀？”鮑叔牙怒道。
“高氏、國氏心懷歹謀，已不是一天兩天了。隻因人心不忘太公恩德，依然忠於齊室，才使得他們不敢輕舉妄動。先君不幸被弑，給了他們一個絕好的機會。他們先鼓動眾大臣以弑君之罪殺了公孫無知，然後有意默許眾大臣分頭迎立二位公子，企圖使二位公子在自相殘殺中同歸於盡。到這時，高氏和國氏方才會出頭尋得公室中一位遠支少年，立為國君，以便獨掌權柄，逐步侵奪公室土地，變薑氏之齊國為高氏、國氏之齊國。此時公子若貿然出見眾臣，必然會被高氏、國氏加害啊。”隰朋神情凝重地說著。
啊，這隰朋看上去貌不驚人，胸中卻甚是明白，當真不愧為賢能之臣。小白忍不住在心裏讚歎起來，同時對師傅也更為佩服。鮑叔牙慧眼識人的本領，果然是名不虛傳啊。
“那麽，以隰大夫之見，我等該當如何？”鮑叔牙憂心忡忡地問道。
“高氏、國氏雖然勢大，但並不能一手遮天。唉！我也是近兩天才發覺他們的歹謀，想派人告知你們這個消息，讓你們隱身入城，可怎麽也找不到托心腹的使者。幸賴天意讓管仲為難你們，使你們改裝入城，瞞過了高氏、國氏的耳目。嗯，我們須趁此良機，讓公子暫留在此，然後你我遍訪眾大臣，使眾大臣人人都推舉公子，以逼迫高氏、國氏親來迎請公子登位。如此，則大事成矣。”隰朋從容不迫地說道。
“據我所知，眾大臣與公子糾交好者甚多，且公子糾名分占先，又有魯國作為強援，萬一眾大臣力推公子糾為君，我們又該當如何？”鮑叔牙仍是不放心地問道。
“這個不妨，我有三條理由，可以說服眾位大臣。”隰朋自信地說道。
“是哪三條，還請大夫明言。”鮑叔牙懇切地問。
“請問鮑先生，先君被弑，究竟是禍從何起？”隰朋又是不答，先來了個反問。
“這……”鮑叔牙欲言又止，麵露不悅之色。他當然知道齊襄公被殺，“禍”在哪裏，但是難以回答。
齊襄公還是太子時，就以荒**無恥聞名國中，繼位之後，更是變本加厲，毫無顧忌。八年前，魯桓公帶著夫人文薑來到臨淄，與齊襄公相會，修兩國盟好之約。文薑是齊襄公的庶母妹，生得極美。齊襄公將她從館驛接進內宮，經夜不歸，至次日方回。魯桓公大怒，指責文薑與齊襄公通奸，立即要擺駕回國。齊襄公聞知亦是大怒，在送行的宴會上有意灌醉魯桓公，令公子彭生扶魯桓公上車。那彭生臂力極大，竟硬生生勒斷了魯桓公的肋骨，使他斃命車中，然後謊說魯桓公是酒後中惡而死，將他的屍體送回魯國。
堂堂一國之君竟如此暴斃在鄰國都城，引起天下震動，大家紛紛責罵齊襄公喪心病狂。魯國也非弱者，一邊扶新君即位，一邊派使者至齊，要求齊襄公懲罰凶手。齊襄公無奈，隻得當著魯國使者之麵，殺死彭生。然而此舉又使齊國的臣下心中不服，俱是懷有怨意。
文薑因為這件事，亦是不敢回國，隻好住在齊魯交界的行館之中。齊襄公在如此情勢下，偏偏不避嫌疑，時時借行獵之名，到行館中與文薑相會。於是，齊國內外人言洶洶，都將齊襄公視為昏君。魯桓公的兒子魯莊公深感羞辱，整天操練兵卒，意欲攻齊報仇。齊襄公為壓服人心，大肆征調丁壯，擴充戰車，並四處征伐，做出了好幾樁更加震動天下的大事。
首先，他借口鄭國出了逆弑大惡，將鄭國國君誘殺。緊接著發動大軍，一舉滅掉了紀國，順勢陳兵魯國邊境，以強大的兵威壓服魯莊公，使其立下與齊國的和好盟約。這些“大事”做下，使周圍小國大為驚恐，紛紛派出使者至齊，對齊襄公大加讚頌，並獻上美女白璧。
齊襄公得意之下，又決定派兵討伐衛國。他很容易地找到了討伐衛國的理由——衛人不該逐走先君公子朔，另立公子黔牟為君。他先派使者到衛國，讓公子黔牟退位，將國君之位還給公子朔。而公子黔牟倚仗著周天子的支持，毫不退讓，怒聲將齊國使者罵回。惱怒之下，齊襄公脅迫魯、宋、陳、蔡四國，隨他一同出兵征伐衛國。四國畏懼齊國的兵勢，隻得派出兵車，跟在齊國大軍後麵。
周天子見衛國危急，慌忙中派下士子突充作大將，率兵車二百乘馳援。隻是周室已衰，兵不耐戰，與齊軍才一交手，便四散潰退，作鳥獸散。下士子突無奈之下，唯有舉劍自刎而亡。
齊襄公如願以償，趕走了公子黔牟，扶持公子朔做了衛國國君。然而周天子畢竟是天子，雖已衰弱，名義上還是天下共主，還能號召一些諸侯。退兵回國之後，齊襄公總是擔心周天子會伺機報複，就命令大夫連稱、管至父駐守葵丘，防備周天子前來討伐。不想周天子沒有攻過來，連稱、管至父二人倒起了反心……
齊襄公被弑之禍的根由，在齊國可以說是無人不知、無人不曉。但是依著“子不言父過，臣不言君過”的禮法，鮑叔牙在此時此刻，不宜提起先君被弑之禍的根由。
“先君被弑，其禍在於得罪了周天子。無論如何，周天子也是天下的共主，周天子一天視齊為敵國，我們就一天也得不到安寧。今日齊國的第一要務，就是要與周天子恢複舊好。”隰朋坦然說道。
“你是說，立公子為君，可以與周天子恢複舊好？”鮑叔牙眼中一亮，豁然頓悟。
“不錯，這就是我說服眾大臣的第一條理由。公子的夫人王姬乃是當今周天子的侄女，我們寧願得罪魯國，不立居於長位的公子糾為君，而立王姬的丈夫為君，明顯是在向周天子表示善意。周天子其實也不願得罪齊國，一定會借這個機會與齊國重修舊好。”隰朋道。
“這條理由眾人難駁，極妙。請問這第二條理由呢？”鮑叔牙興奮地問。小白心中一樣大為興奮，但依然是神色不變，自斟自飲，好像鮑叔牙和隰朋談的事與他毫無關聯。
“公子糾就算是我們主動迎立的，魯國也必視為己功，勢將需索無窮。公子糾借外兵入國，對臣下自然會多出一份猜疑之心，魯國但有所求，公子糾肯定會完全依允。長此下去，齊國必弱，魯國必強。到頭來，大家隻怕是死無葬身之地。”
“妙！這第三條理由呢？”
“齊國連遭先君和公孫無知之喪，非賢者不足以定國。公子之賢，國人皆知。”
鮑叔牙和隰朋商量已定，留小白在內室歇息。然後一同乘車出府，鼓動眾大臣迎立小白為君。
整整一夜未睡，小白困倦已極，卻並未躺到榻上。他在內室裏四處巡視，仔細地檢查著每一方窗扇，推開、關上、又推開、又關上……這是他多年恐懼生涯中養成的習慣。在他還是一個少年的時候，曾親眼看見一個蒙麵刺客從窗中跳進內室，殺死了他的一位異母兄長。後來他聽說，那位刺客是另一位異母兄長派來的。從那一天起，他就明白了公室子弟之間沒有兄弟之情，隻有刺殺與被刺殺的恐怖。
內室共有十餘方窗扇，公子小白在檢查到第八方窗扇時，停住了手。他感到陽光忽然明麗起來，渾身湧起了奇異的躁動。窗外有一株桃樹，花開燦爛，似朝霞初現。桃樹下正站著一個十五六歲的少女，身段窈窕，明眸皓齒。或許是窗扇的異響驚動了那少女，她回過頭來，正好和小白的目光相遇。
小白怦然心動，伸手招著那少女，讓她到窗前來。少女是府中的一名侍姬，招待客人，讓客人滿意，是她的本分。她不知道小白的真實身份，隻知道主人對他很敬重，麵對這樣的客人，她不能拒絕。
少女微垂下頭，做出羞怯的樣子，緩步向窗口走去。桃枝上落下兩隻嬌豔的黃鸝，不停地蹦蹦跳跳著。粉紅的花瓣從枝頭上落下，隨風飄到那少女烏黑的秀發上。襲人的倦意不翼而飛，小白仿佛一下子年輕了許多，他第一次感到了春天的**。
春天，是齊人心中最美妙的日子。無數人扳著指頭數著夏天、秋天和冬天，隻為了快些數來春天。齊國有種古老而深入人心的傳統——仲春時節，不止**奔。**奔，就是在春天裏，男男女女，主要是少男少女，不論相識與否，以貌相媚，以身相交，自由自在地相親相愛。
在齊人的眼中，春天裏少男少女相約私會的“**奔”絕不是一件壞事。唯有春天裏的“**奔”，才有子子孫孫的繁茂昌盛，才能延續宗族，才能培育出強悍的勇士，才能殺死敵人，保存自己。當然，“**奔”之後必須繼以父母之命的婚姻之約，否則，“**奔”過的少男少女就會失去家族中的地位，不能繼承財產。而且在春天過後，就絕不能“**奔”，若是有誰企圖在別的季節行“**奔”之事，全族人就會將他（她）視為褻瀆神靈的公敵，群起而攻之。
依周朝的禮法，薑太公絕不能容許“**奔”的存在，但他是個豪邁灑脫的國君，並沒有像魯國國君伯禽那樣強逼當地的百姓改變風俗，而是默許這種習慣保留了下來。為此魯人看不起齊人，認為齊人毫無羞恥，不配做華夏天子的子民。而齊人同樣看不起魯人，認為魯人毫無血性，膽小如鼠，找不出幾個有種的男子漢來。
齊魯兩國常常打仗，魯國敗多勝少，似乎真的沒有齊人勇敢。而齊人好色荒**，常常鬧出天下人恥笑的醜事，在諸侯國之中名聲也極是不好。但他們好像對名聲滿不在乎，依舊在每年的春天大行“**奔”之事。
像小白這樣英俊高大、身份尊貴的公子，應該是無數美麗少女在“**奔”中追求的目標。他也能在“**奔”中充分展示男性的驕傲，獲得無上快樂。可是他一次也沒有在春天裏走出都城，到花叢去尋覓應有的歡樂。在他的眼中沒有春天，隻有恐怖。他行走到任何地方，身邊都要帶著腰懸利劍的親信武士。如果他在“**奔”中還帶著武士，未免會成為國人的笑柄。胸懷大誌的他又怎麽能夠成為國人的笑柄，自墮威信呢？
後來，他和洛邑來的王姬成了親。王姬生長在遠離臨淄千裏的都城裏，自幼熟知禮法，端莊賢惠，對齊國的“**奔”習俗深惡痛絕。再後來，他有了一位性子剛直、崇信禮法的師傅。小白不敢得罪來自王室的妻子，不願得罪忠心耿耿的師傅，更加遠離了春天的“**奔”。
沒想到，他的舉動深深得到了一部分朝臣的欽佩，稱他為“賢”。漸漸地，小白謹守禮法的賢名，遠遠傳至各諸侯國的耳中。許多前來齊國的使者在公事辦完之餘，往往會登門拜訪小白，著意結納。
偏僻的莒國對小白亦很尊重，其國君有兩個嫡子，俱是頑劣不堪，使莒君大傷腦筋，特意親派使者至齊，邀請小白去莒國遊玩幾天，幫他好好教導教導“孽子”。正好小白和鮑叔牙有意避禍，遂順勢去了莒國。但不論是在齊國，還是在莒國，春天的幻想仍然深埋在小白的心中，到今日終於迸發了出來。他從窗中伸出雙手，一把將走近的少女提起來，硬拉進了內室中。
“啊！”小白的舉動大出少女的意料，她禁不住驚呼起來。雖然她的身份隻是一名侍姬，可到底是主人的“財物”，和客人調笑可以，卻不能做出任何“出格”的事情，否則就是對主人的羞辱。客人將被逐走，侍姬將被“家法”處以極刑。
“不準叫，我是公子小白，齊國的國君！”小白低沉地吼叫著，幾下子就將少女的衣衫扯掉，然後再次把**的少女提起，拋到榻上去。
“啊，國君，莫非齊國又有了國君？！”少女在驚駭中再也不敢喊叫，甚至不敢拉起**的帳幕，遮擋身上的羞處。小白像是在行獵中欣賞一頭被圍住的美麗小鹿那樣欣賞著**的少女，一步步逼過去……
直到黃昏時刻，小白還睡在榻上，不肯起來，他從少女身上得到了在王姬那兒無法得到的快樂，他隻想沉醉在這歡樂中永遠也不醒來。
“啪！啪！啪！……”屋門忽然被人急促地敲擊著，聲音震得小白的耳鼓嗡嗡亂鳴。
“是誰？”小白一骨碌坐起身，伸手就去抓懸在榻上的佩劍。
“是我。”門外傳來鮑叔牙帶著顫抖的聲音，“公子，快，快起來！進宮去！眾大臣和高、國二族都願立公子為國君！”
哈哈！國君？我是國君，我終於是國君了！小白幾乎要仰天狂笑起來。他忙狠狠在自己大腿上掐了一把，劇烈的疼痛使他狂躁的心態稍為平靜了下來。
“快，公子，快進宮啊，大臣們都去了朝堂，在等著公子。”鮑叔牙催促道。
他和隰朋鼓動的結果，出乎意料地順利。許多大臣都和隰朋一樣，看出了高、國二族的險惡用心。而對付高、國二族的最好方法，就是以迅雷不及掩耳之勢，擁立國君，維係國脈，製止有可能出現的大亂。至於到底是立公子糾還是立公子小白為君，倒顯得不太重要了。
鮑叔牙和隰朋因勢利導，不再遍訪眾臣，而是派出使者，請眾大臣齊集朝堂，逼迫高、國二族“領頭”迎立新君。高、國二族措手不及，唯恐觸了眾怒，隻得順水推舟，做出一副早就準備迎立公子小白的模樣。
聽著鮑叔牙的催促聲，小白慌忙套上衣褲，要跳下榻來，誰知身子陡然沉重起來，竟是一動也不能動。那少女的雙手死死摟著小白的脖子，說：“主公，主公！千萬別忘了臣妾，臣妾姓晏，賤名喚作蛾兒。”
主公，這是臣下對國君的一種獨有的尊稱。小白渾身的熱血一下子沸騰起來，覺得他驀地無比高大，直如高入雲端的泰山一般。
“放心，寡人明日當親賜香車，接你入宮。”小白神情肅然，已是國君的口氣。少女的雙手顫抖著，慢慢從小白的脖子上鬆了下來。
次日，小白於朝堂上即位，成為齊國的第十五位國君，後世稱之為齊桓公。
齊桓公以擁立之功，封鮑叔牙、隰朋為上大夫。為安撫高、國二族，亦加賜食邑。其餘眾大臣，俱是升賞有加，人人高興。而公子糾此時在魯國兵車的護送下，方才行到齊魯邊境。
齊桓公立即派出使者，詔公子糾單身入齊，以臣下之禮拜見新君。並言公子糾若不聽從詔令，便是叛逆，人人得而誅之。
公子糾自然不肯遵詔，隨同魯軍繼續前進，兵鋒直指臨淄。魯莊公聞聽小白未死，反倒當上了國君，惱怒之下，親率兵車二百乘，馳援公子糾。齊桓公見情勢緊急，亦親率兵車五百乘，以鮑叔牙為主將，王子成父、東郭牙為左、右將迎擊魯軍。周莊王十二年（公元前685年）夏，齊、魯兩國大軍在乾時相遇，各自紮下營寨，對壘據守。
小白的“死而複生”，使管仲處在了極為尷尬的境地。公子糾惱他，召忽怨他，就連魯國的兵卒，也編了歌謠嘲笑他：
管仲管仲兮好威風
箭無虛發兮逞英雄
單車殺敵兮世無雙
竹籃打水兮一場空
此刻，成為眾人笑柄的管仲本應該老老實實地待在軍營裏才對。然而他卻毫不老實，仍昂然直入中軍大帳，麵見魯莊公，進言道：“公子小白剛剛即位，人心未必歸服。大軍應出營與敵速戰，方可獲勝。”
魯莊公聽了，冷冷一笑道：“管先生還是到後營好好保護公子糾吧，這軍陣之事，不勞先生操心。”
本來，魯莊公是非常喜歡管仲的，常常在行獵時讓管仲同行。魯莊公是天下聞名的美男子，也是天下聞名的獵手，素有“神射”的稱號，堪稱百發百中。管仲的射術亦是不錯，和魯莊公趣味相投。可是近些天來，魯莊公見到管仲，心中就忍不住怒火勃發，幾欲拔出寶劍，當場砍下他的腦袋。
魯莊公正當年少之時，就成為大國之君，本欲建功立業，光宗耀祖。不想自他繼位以來，麻煩事一件接著一件，弄得他焦頭爛額，舉止失措，為國人所笑。尤其是與齊國的關係，使他陷入兩難之地，不知如何應對才好。
這個強大的鄰國既是他的仇敵，又是他的恩人。他的父親暴死在齊國都城，母親被迫流浪在邊境上，這種奇恥大辱令他不能不把齊國視為仇敵。但是他能當上國君，又是因為有著齊國的強大支持。若非他的母親是齊國公主，若非齊襄公首先派出使者向他祝賀，他不僅不會當上國君，恐怕還要被爭奪君位的兄弟們亂刀殺死。在他的內心深處，對齊國的感激遠遠超過了仇恨。
他對父親並無什麽感情。父親平日不太喜歡他，若不是懼怕齊國問罪，極有可能廢了他的太子之位。然而他又不得不整頓兵車，準備與齊國拚死一戰。魯國是禮儀之邦，最講孝道。為人子者，不報父仇，就是禽獸不如，根本沒有資格成為國君。可是魯莊公整頓了好幾年兵馬，也沒有攻入齊國。
他深知，與齊國爭戰，隻能勝，絕不能敗。勝，他就是報了父仇，威望大增，國人畏服，自能穩坐君位。敗，他則是外結齊國之怨，內失國人之心，諸公子必將趁勢發亂，將他從君位上轟下來。如果失去了君位，等待他的就隻能是死路一條。
兵戰之事最為凶險，國勢相敵的兩軍爭戰，哪一方都難以穩操勝算。魯莊公沒有勝敵的把握，就不敢出戰。而他的不敢出戰，又引起了國人的強烈不滿。就在他騎虎難下的當口，齊襄公大舉伐紀，一戰滅了紀國。齊國的兵威震動了天下，魯國的貴族子弟害怕上陣與齊國兵卒交手，再也不敢以“禮儀”的借口逼迫魯莊公進攻齊國。魯莊公順勢與齊襄公會盟，訂立兩國和好之約，解決了一大難題。
齊襄公在會盟時對魯莊公很是尊重，以平等之禮相見，絲毫沒有擺出強國的架子，並當眾誇他是有為之君，還將年幼的女兒許配給他。如此一來，齊襄公不僅是魯莊公的舅父，更成了魯莊公的嶽丈，親上加親。魯莊公的君位，也因此更加穩固。隻不過魯莊公仍然感到心裏窩了一口氣，上朝時見到幾個大臣交頭接耳，就懷疑有人在嘲笑他。
齊襄公暴亡，公孫無知的被殺，給了他一個出氣的好機會。如果他能趁亂立公子糾為齊國國君，不僅是雪了前恥，也是立了國威，將成為魯國曆代最有作為的國君。誰知他竟“竹籃打水一場空”，齊國的君位居然被那躲在莒國的公子小白奪了去。而他的“落空”，全是自稱足智多謀的管仲“陷害”的。
本來，他要親自率大軍直入齊國，以助公子糾“奪位”的威勢。可一聽說公子小白被管仲射死了，就鬆了勁，日日與後宮美人飲酒作樂，隻派了大將曹沫隨同公子糾回國“奪位”。
此時他雖然親臨軍陣之中，但仔細想想，卻又是陷在了兩難之地。放棄公子糾與齊國新君和好吧，他不甘心；繼續護送公子糾“奪位”吧，勢必與齊國大戰一場不可。這場大戰對他來說，一樣是沒有必勝的把握。代別國立君不成，反吃了一場敗仗，他無疑會成為天下諸侯的笑柄。進不願戰，退不心甘，魯莊公就隻能這麽固守營壘，和齊桓公“對耗”下去。他想，齊國臣子素來強悍，不畏君威，“對耗”久了，說不定會生出內亂，讓他有機可乘。
見魯莊公不肯采納“速戰”之策，管仲在心裏長歎了一聲，退出帳外。他已從魯莊公眼中看出了殺氣，之所以現在沒有殺他，是因為公子糾還是個“有用之人”，殺了他會讓公子糾難堪。但他若仍是堅持己見，力勸魯莊公“速戰”，隻怕魯莊公惱怒之下會立即置他於死地。
想我平日自負智謀過人，遠勝鮑叔牙，怎麽就落到了這種地步呢？管仲步履沉重地邊往後營走著，邊想著。他看出魯莊公並不善於用兵，這場與齊國的大戰，結果恐怕是敗多勝少。如果真是魯國敗了，他和公子糾立刻就會陷入死無葬身之地的絕境。
不，我不能就這麽死了，決不能！想我自幼貧寒，父親早喪，全靠母親苦苦支撐，才得以成人。如今功未成，名未就，怎麽能輕言生死呢？管仲不停地在心中鼓勵自己。
過去的歲月仿佛夢中的影像，忽悠悠地都閃現到了他眼前。他不願過貧寒的日子，他要報答母親的辛苦。於是他日夜苦讀，習練禮法，誦讀太公之學，並廣為交遊，投拜四方名士。很快，他的名聲就響了起來，人人都稱讚他才學滿腹，年少有為。
管氏是齊國大族，像管至父這樣當上大夫的人並不算少。管仲卑躬屈膝，遍訪族中長輩，渴望著能夠被推薦到國君身邊，從而盡展平生所學，一鳴驚人。不想族中長輩都看不起他，要麽幹脆不見他，要麽盡情地將他冷嘲熱諷一番。
無奈之下，管仲隻得與鮑叔牙合夥行商，冒風霜之苦，當道路之險，北走燕地、南下荊楚，好不容易賺了些黃金，以此打通關節，終於進朝堂做了個小小的下士。哪知他的舉動又觸怒了族中長者，想盡辦法在國君麵前毀謗他，使他三次入朝為官，三次被國君趕了出來，到最後才當了公子糾的師傅。
做公子的師傅，風險甚多，易遭奇禍。管仲願意做公子糾的師傅，是他看出齊襄公不得人心，君位必不長久。他料定要不了多久，公子糾必能成為齊國國君。到那時，他就是苦盡甜來，勢當位居卿相，執掌國政。他也就能不負平生所學，做出那些族中長輩連做夢都不敢夢見的奇功偉業來……
唉！現在我該怎麽辦呢？這真是一招不慎，滿盤皆輸啊。管仲想起過去，更加感歎眼前的處境。那會兒我怎麽就不向小白補射一箭呢？想不到那小白還會“裝死”，這份隨機應變的急智可是公子糾沒法比的。鮑叔牙當初和我一起行商，對我甚是讚許。不知我這麽射了小白一箭，他又會怎樣看我？現在我想這些又有什麽用？如今我唯一能做的事，就是祈求上天保佑魯國獲勝，使公子糾能夠當上國君。上天啊上天，你若能佑公子糾為君，我管仲一定會使齊國成為天下的霸主……
齊魯兩軍對壘，從夏天一直相持到秋天，終於爆發了決戰。魯莊公再也“對耗”不下去。秋天齊國的莊稼大豐收，魯國的莊稼卻因遭了旱災而歉收。魯國兵卒人人思念家鄉，不願在齊地久待下去。
兩國的決戰倒也堂堂正正，先派使者互下戰書，然後選擇地勢平坦之處作為戰場。兩國國君都親自駕著戰車，率先衝鋒陷陣。決戰的結果正如管仲所料——魯軍大敗，折損兵車近百乘。魯莊公仗著射術高強，好不容易才從重重包圍中突出，領著殘兵敗將退至魯國境內。齊軍緊追不舍，將魯國邊境的汶陽之地盡行侵占，設官據守。齊人再一次證明了自己的勇敢，個個興高采烈，大帳中到處可見醉得東倒西歪的兵卒。將軍們亦是徹夜歡宴不休，常常駕車出營行獵，有時把田中魯國的農人也當作“獵物”來射殺。
隻有齊桓公和鮑叔牙二人毫無高興之意，根本沒有打了勝仗的感覺。他們在出兵之初，就定下了此行必獲的勝果——殺死公子糾，擒獲管仲、召忽！現在他們雖然打敗了魯莊公，奪了魯國邊境的田地，卻並未殺死公子糾，更沒擒住管仲和召忽。
公子糾一天不死，齊國君位的爭奪之戰就一天也不會結束。同樣，管仲和召忽決不會甘心失敗，一定會想出一個比一個狠辣的計謀，謀害新立的齊君。齊桓公將鮑叔牙召進中軍大帳，商議該如何對付公子糾。
“魯侯一直把公子糾看成‘至寶’，定會庇護於他。看來我們得一直打下去，打到曲阜去，逼迫魯侯把公子糾交出來。”齊桓公說道。和做公子那時相比，他明顯地消瘦了，然而神色間卻多出了幾分威嚴之意。但是心頭的恐懼、焦慮，比做公子那會絲毫也沒有減少，他無法容忍他的心頭還會有著如此多的恐懼和焦慮。
“雖說我們打了勝仗，可士卒也折損不少。且國君在外帶兵過久，亦是於國不利啊。”鮑叔牙說道。
“這……依先生之見，我們該當如何？”齊桓公問。雖然鮑叔牙早已被他封做了上大夫，可言語之間，他還是用從前的稱謂相呼，以示親近之意。
“臣以為當仍以大軍壓於邊境，不忙進襲。先派一使者麵見魯君，索討公子糾。量魯國君臣經此一戰，膽氣已寒，不至於拒絕。”鮑叔牙邊說邊取出一卷竹簡，“使者之書臣已寫好，為不失我大國風範，此書以臣具名，請主公赦臣妄言之罪。”
“若非先生不辭辛苦，為寡人分憂，何至有今日之勝！這妄言之罪，何所有之。”齊桓公笑了一笑，接過竹簡，鋪於案上，仔細觀看，但見那竹簡上寫道——
外臣鮑叔牙頓首拜魯賢侯殿下：
自古天無二日，國無二君。吾君蒙列祖列宗之佑，深得國人敬愛，已奉宗廟矣。公子糾至此仍存奪嫡之念，非禮所容。吾君以兄弟之親，不忍加戮，願借賢侯之手，行禮法大義。管仲、召忽，為吾君大仇，願得之獻於太廟。吾君向來敬慕賢侯，願齊魯兩國世代交好，永為婚姻之國。萬望賢侯勿負吾君之意。
“好！若能以此逼魯侯殺了公子糾，倒也省事。”齊桓公稱讚道，又皺起了眉頭，說，“這管仲、召忽何不讓魯侯一並殺了，留下來獻之太廟又有何用？他們位卑名微，就算死了，也不配祭祀我齊國的太廟。”
“主公，管仲、召忽二人俱是當今奇士，豈能殺之？當初微臣說必須擒獲他二人，就是想留下他二人的性命為主公所用啊。”鮑叔牙道。
“什麽，你竟想讓那管仲活下來嗎？”齊桓公又驚又怒地問著。
“管仲乃一臣子耳，可為公子糾用，亦可為主公用。”鮑叔牙道。
“哼！那管仲胸藏禍心，欲置寡人於死地，實乃萬惡不赦之凶徒。他射的那支羽箭寡人還保存著，每每觀看，恨不得食其肉、寢其皮，豈能用他？”齊桓公恨恨地說著。他之所以命令兵卒們擒獲管仲，是想親手將管仲殺了，並將其碎屍萬段，以解心頭之恨。
啊，主公竟對管仲如此痛恨，這便如何是好呢？鮑叔牙心中焦急，一時默然無語。
“為人臣者，第一需忠，不忠之臣，縱有奇才，亦不可用。”齊桓公見鮑叔牙不語，又說道。
“管仲箭射主公，此正是他忠心之處啊。當時我們擁兵車數十乘，而管仲隻帶一從人，就敢冒犯主公，膽氣何其壯也。主公試想，此不為忠，何以為忠？”鮑叔牙道。
是啊，以此來看，管仲確乎為一忠臣。齊桓公心裏如此想著，口中卻道：“管仲雖忠，也隻是忠於公子糾而已。”
“公子糾若死，管仲必會忠於主公。”見齊桓公語氣略有鬆動，鮑叔牙忙說道。
“哼！自古忠臣無二心，故主雖亡，仍不改其誌。”
“忠於人，此乃小忠。忠於國，此乃大忠。管仲乃大忠之人也。管仲身為齊人，首先須忠於齊君。此刻在管仲眼裏，齊君為公子糾。然公子糾身死之後，齊國之君，隻能是主公一人。”
“寡人有鮑先生、隰大夫這等忠臣，已是足矣。管仲其心難測，寡人不喜用他。”
“主公，臣鬥膽請問，主公想做何等之君？”
齊桓公一愣，反問道：“莫非身為國君者，還有幾等之說。”
“正是，國君至少可分五等：曰亡國之君；曰弱國之君；曰治國之君；曰強國之君；曰霸國之君。”鮑叔牙答道。
“此五等國君，有何解說？還請先生詳細道來。”齊桓公被吸引住了，凝神問道。
“亡國之君者，凶殘暴虐，不恤物力，不納忠諫，視臣民如草芥，失信天下，結怨內外，終致國**死，宗祠滅絕；弱國之君者，荒**昏昧，愚暗不明，信小人，遠君子，臣民俱棄之而去，終將為大國所欺，難存社稷；治國之君者，謹守先王之道，中庸自處，謙恭待下，於小人逐而不去，於賢才敬而遠之，倡禮法，嚴刑罰，防臣民甚於防寇，此僅苟延國運耳；強國之君者，治兵車，選將才，修城池，倡農桑之利，以資國用，進奇技之才，以謀敵國，上下共其利而不共其義，天下懼之而不敬之，雖威震一時，難以持久；霸國之君者，法天命，順形勢，不避嫌疑，唯才是舉，立法教民，興利除害，愛民如子，求賢若渴，以仁義大道為國綱，使上下共其義而得其利，如此，則天下信服，國運昌盛久遠，名傳千古矣。”鮑叔牙慷慨說道。
“寡人當然要做霸國之君。”齊桓公聽得眉飛色舞，脫口說道。
齊桓公連忙伸手相扶，道：“寡人能得先生輔佐，實天降之福也。你我君臣同心，不日當能成就霸國之業。”
“主公如此信任微臣，微臣肝腦塗地，難以相報。隻是微臣力絀心愚，雖竭盡所能，也頂多能使主公成為強國之君。主公若想成就霸國之業，非管仲輔佐不可啊。”鮑叔牙懇切地說道。
“這……”齊桓公猶豫起來，“難道以天下之大，就隻有管仲一個賢才嗎？”
“天下賢才甚多，隻是散居草野，可遇不可求啊。且賢才之能，各有不同，比如隰朋，能言善辯，熟習政令，乃一折衝周旋之良才。然欲其立法教民，興利除害，則遠不如管仲矣。”
“可是……可是管仲曾箭射寡人，就算寡人不怪罪於他。他隻怕也因懼禍之故，對寡人心存不利。”
“管仲明白事理，度量寬宏，斷不會念念不忘於細末之事。”
“箭射寡人，豈是細末之事？我齊國向來臣子強悍，不知禮法。我若對管仲毫不追究，隻怕國中臣民，更加不知敬畏君上。”
撲通！鮑叔牙情急中跪倒在地：“主公，以管仲之賢能，相助任何一國，必能成其霸業。若主公定要讓魯君殺死管仲，魯君定不聽從，反會以此結恩於管仲。想魯國乃我齊國勁敵，主公怎麽能自棄賢臣，以資敵國呢？”
自棄賢臣，以資敵國？齊桓公心頭不覺一震，心想，不錯，魯國乃齊國勁敵，若得管仲相助，勢必如虎添翼，成為大患。不，我決不能讓管仲相助敵國。再說，我新登君位，正需鮑叔牙全力輔佐，且不妨賣他一個人情。待那管仲押回之後，用不用他，還不是由我來決斷嗎？
“既是如此，寡人就不怪罪那管仲了。”齊桓公勉強說道。
鮑叔牙大喜，磕頭道：“主公氣量如海，必能成霸國大業。”
“隻是，若魯侯見到使書，連管仲也殺了，該當如何？”齊桓公問道。他其實在心底裏也盼著魯莊公不理會使書，一股腦將公子糾、管仲、召忽全都殺了。
“魯國素稱‘禮儀之邦’，喜好虛名，隻要肯接下使書，一定會將管仲送歸。”鮑叔牙道。
“這使書上言，寡人要將管仲獻之太廟。管仲肯定會以為寡人要殺害於他，若他懼怕之下，投之魯侯，又該當如何？”齊桓公再次問道。
“不然。主公若明令魯君殺死管仲，管仲或者會心有不甘，以言語打動魯君，投為魯國之臣。若說獻之太廟，管仲心中自會明白主公將對其有所任用，決不至於投歸魯國。”鮑叔牙雖如此說著，心下卻並不能肯定管仲一定會活著歸至齊國。魯君並非昏庸，魯國臣子中也不乏智者，隻怕會識破他的用心。太公啊太公，如果您願意讓後代子孫成為霸國之君，就該保佑管仲活下來，輔佐主公。鮑叔牙默默祈求著。
施伯為魯莊公做太子時的患難之交，當時隻是上大夫申門下的一個食客。魯莊公有庶兄公子慶父，庶弟公子牙，嫡弟公子季友，俱是門客眾多，勢力不弱。尤其是公子慶父和公子牙，時刻都在打著奪取太子之位的主意。施伯不辭辛苦，冒著被諸公子門客刺死的危險，借申的名望，廣交大臣，為太子做說客，使眾大臣始終心向太子，令公子慶父和公子牙等人一直不敢輕舉妄動。魯莊公即位後，立即封施伯為上卿。施伯堅辭不受，隻願做一名官位不大不小的中大夫。雖然施伯在名義上隻是一個普通的中大夫，但幾乎所有的軍國大計，魯莊公都要向他請教。
施伯身材瘦小，滿臉皺紋，從外表上看，差不多有六七十歲，其實他還不到五十歲。他看了看齊國的使書，斷然說道：“公子小白初立，便使朝臣歸附，將士用命，實在是有為之君。如此看來，我們就算能夠把公子糾扶為國君，隻怕也難保長久。何況我們現在兵敗勢弱，難以與齊國爭勝，不若暫且退讓，依使書所言而行。”魯莊公聽了，心有不甘，可想到連日兵卒逃亡之事，隻得懊喪地同意了施伯的決斷。
當夜，施伯在後營設下酒宴，乘醉殺死公子糾，並擒獲召忽、管仲，裝入囚車。召忽不願受辱，奮起神力，撞破囚車，奪過魯國兵卒的長戈，自殺身亡。管仲長歎了幾聲，並未反抗，任由魯國兵卒將他鎖進囚車。施伯冷眼在一旁看著，心中總覺不安，但究竟為何又一時無法明白。直到次日，他才恍然大悟，連忙趕至中軍大帳，請求魯莊公不要送走管仲。
“管仲已被齊使帶走，此刻隻怕已行出十數裏了。”魯莊公道。
“糟了！”施伯恨恨地一頓腳，“主公，快，速速派人追回管仲。”
魯莊公奇怪起來，問：“管仲曾箭射過齊侯，是齊侯的死敵。我們追他回來，除了徒自惹惱齊侯，又有何用？”
“齊侯能借我們之手殺死公子糾，為什麽就不能讓我們殺死管仲？明知回去隻能是受辱而死，管仲為什麽不學那召忽自行了斷？管仲此人素有謀略，齊侯豈肯輕易將他殺死，必欲對其大用。想來那管仲也知此理，故並無恐懼之意。主公追回管仲，赦其不死，則其可為我用。若其不願為我所用，則應將其殺死，以死屍送回齊國，托言自盡，諒那小白也不能責怪我們。”施伯急急說道。
齊魯兩國營壘相距百餘裏，乘車一日可達。輕車的馳速快於囚車，應該能在囚車到達齊營之前追上那管仲。施伯望著馳出營門的輕車，扳著指頭在心中算計道。
齊魯兩國交界之處多山，囚車依山道曲折而行，很是費力。秋日的太陽最是懶人，趕車的齊國役夫身上被曬得暖融融的，禁不住哈欠連天，昏昏欲睡。
眼看著囚車愈行愈慢，幾乎連步行者的速度也比不上。囚車內的管仲忽然笑了起來，說：“我們齊人不僅勇敢善戰，且最能唱歌，名聞天下。此刻山道寂寞，大夥兒唱唱歌兒，怎麽樣啊？”
跟在囚車後麵的齊國使者聞言，心中頓時對管仲厭惡起來，想：你素有賢能之名，今當主人身死、同僚盡忠之時，不僅毫無悲傷之意，反如此嬉笑，竟至讓役夫唱歌為樂。隻是使者雖如此想著，倒也沒有出言嗬止管仲。鮑叔牙曾叮囑過使者——管仲乃國之要犯，切不可使之受到拘束，以致出了意外之事。
役夫對管仲的提議倒是欣然接受，放聲高唱起來。開始時隻是囚車上的役夫唱，後來使者和從車上的役夫也一齊高聲唱了起來。眾人唱的是齊國近年來最為流行、男女老幼皆愛的《猗嗟曲》：
猗嗟昌兮
欣而長兮
抑若揚兮
美目揚兮
巧趨蹌兮
射則藏兮
猗嗟名兮
美目清兮
儀既成兮
終日射侯
不出正兮
展我甥兮
猗嗟孌兮
清揚婉兮
舞則選兮
射則貫兮
四矢反兮
以禦亂兮
相傳這首《猗嗟曲》是齊、魯兩國國君會盟，訂立和好之約時，齊襄公唱來讚頌魯莊公的。表麵上看，這是一首頌歌，且並不誇張。魯莊公的確生得儀表堂堂，箭法更是不同尋常，幾乎稱得上是天下第一。但是齊襄公卻借彭生之手害死了他的父親，又不顧天下人的議論，常常到邊境上和他的母親相會。魯莊公空有堂堂的外貌，空有過人的箭法，卻是既不能報父死之仇，又不能阻止母親的苟且行為，這首頌歌反倒成了對魯莊公的辛辣諷刺。
傳說魯莊公聽了這首歌很不高興，派了無數的太監行走在曲阜的大街上，聽見誰唱這首《猗嗟曲》，就要砍了誰的腦袋。可是在齊國，這首歌卻傳遍了街頭巷尾，經年不衰。而且齊人一唱起了這首歌，就越唱越興奮，越唱越有勁。此時役夫們唱著、唱著，疲倦不翼而飛。一路上快馬加鞭，但見道旁青山快速地向後退著。
“好一個‘猗嗟孌兮’，管老弟何其樂也！”道中突然現出一隊兵車。最前麵一輛兵車上站著的一人高聲大叫著，正是鮑叔牙。原來不知不覺間，役夫已拉著囚車接近了齊軍大營。
“管老弟，你這是怎麽啦？”鮑叔牙詫異地問著。
管仲淚流滿麵，哽咽著道：“我受先君之托，輔佐公子糾。當……當國亂之時，既不能……不能使之以正君位，又不能相從其難，隨召忽節烈而死，有何……有何麵目回到故國。”
“啊，召忽果然節烈而亡了嗎？”鮑叔牙一驚，目光向使者望去。他在派出使者的時候，也曾想過這個問題，意欲讓使者在暗中告訴召忽——新君並不會降罪於他。但最後他還是忍住了，沒有把真情告訴使者。他擔心魯人會從使者身上看出破綻，使他的謀劃毀於一旦。
從使者派出的那刻起，他就帶著兵車巡遊在營外，天黑了也不願回大帳安歇，就在野外露宿等候。今日果然是天從人願，管仲活著從魯國歸來了。鮑叔牙大喜之下，根本沒注意到囚車裏隻裝著管仲一人。
“召忽節烈而死，不愧為我齊國忠勇之士。然管老弟胸藏謀略，有治天下之才，豈是召忽可以相比？忠於公子糾，小忠也。忠於我齊國，大忠也。況成大事者，不恤小恥；立大功者，不拘小節。管老弟一向通達，今日何至拘謹於此？當今主公氣量宏大，求賢若渴，欲大用老弟，特此勒兵不還，威逼魯君。今幸得老弟平安，實乃主公之福，亦我齊國之福也。”鮑叔牙握著管仲的手正色說道。
“蒙鮑兄不棄，對小弟如此看重，小弟縱然身遭萬死，亦難以報答。我豈不知成大事者不拘小節？然公子糾與我有君臣之義，遭此慘禍，我心中實不能安。新君果然氣量宏大，當能不計前嫌，迎回公子糾遺體，並以公子之禮安葬。對召忽亦應迎回，以齊國臣子之禮葬之，公子糾與召忽的家眷，也須善加撫恤。如此，小弟自當為新君竭盡犬馬之勞。否則，小弟寧可跟隨公子糾於地下，也決不苟活於世。”管仲止住淚水，肅然說道。
“新君豈不知有兄弟之義？隻是為國滅親，不得已為之。老弟所言，包在我的身上。此地尚在邊境，不可久留，請老弟與我同車而歸，盡快回轉大營中。”鮑叔牙說著，硬把管仲從囚車上“拖下”，登於兵車之上。
就在鮑叔牙和管仲剛剛登上兵車欲回轉的時候，山道上突地車輪轟響，塵土飛揚。魯國大將曹沫帶領的三十乘輕車已飛馳著追了過來。鮑叔牙見狀忙令擺開兵車，列陣以待。他率領的這隊兵車有五十乘，擺開來裏餘路長，威勢驚人。
山道之上宜順地勢之起伏列陣，不宜擺此隻適合平原爭戰的長蛇陣，鮑兄顯然對兵戰之道不甚精通。管仲在心中說道。
“哈哈！魯人已被我齊國的威猛嚇破了膽，竟至於不戰而逃。”鮑叔牙笑道。
“不然，曹沫來此，恐是欲追我返回魯軍大營。今見鮑兄有備便知難而退，是其為將本分也。魯國此次戰敗，是因為士卒戀家，無心迎敵之故，非魯軍之弱也。鮑兄切不可由此輕視魯軍。”管仲道。心想，若非一路上我讓役夫們高歌而行，隻怕已落入曹沫掌中了。
這個管仲啊，心氣太高，嘴上從不肯服輸。隻因他在魯國軍營中待過，便不肯承認魯軍之弱，實是可笑。鮑叔牙心中如此想著，口中卻對管仲之言連連稱是。
夕陽西斜。在深紫色的暮靄裏，五十乘兵車頭尾相連，旌旗飄揚，鼓角之聲響徹山穀，浩浩****回至齊國大營。兵車已至營門，鮑叔牙卻傳令不得進去，留之於外。
“管老弟，委屈你待在這上麵一會，我先進去一下。”鮑叔牙拱手對管仲行了一禮，跳下兵車。管仲在還禮的同時，嘴角掠過一絲不容察覺的苦笑。
公子糾啊公子糾，我前日還是你的臣子，今日便要拜倒在仇敵的腳下，實在是太對不起你了。可我畢竟是齊人啊，我一生所學，不能就這麽輕易地拋掉啊。今後我唯有拚出全力，使齊國成就霸業，以此報答於公子。你也是太公的子孫，你也一定願意看著齊國霸於天下。公子你若不怪罪於我，請以你的在天之靈保佑我吧……管仲站在兵車上想著，眼中滾燙，不覺又掉下淚來。
鮑叔牙徑直走進中軍大帳，麵見齊桓公，伏地而哭。
啊，莫非是管仲被魯侯殺了，鮑叔牙所謀不成，才作此模樣？齊桓公心中高興，臉上卻是一副迷惑的神情，問：“先生何悲至此？”
“公子糾乃先君之子，主公之兄，一旦死於非命，臣豈敢不悲？召忽乃我齊國勇士，不死於敵，而死於囚，臣怎能不悲？”鮑叔牙哽咽著，將使者說給他的話轉敘了一遍。
哈哈！公子糾死了，終於死了！齊桓公差點從席上跳將起來，欲仰天大笑。那一直壓在他心頭上的萬鈞巨石突然間消失得無影無蹤。從今以後，再也沒有人敢公然與他爭奪國君之位，整個齊國已真正屬他所有，可以由他任意支使。那揮之不去的刻骨恐懼將如同春天裏的殘雪，消融殆盡。他在臨睡之前，再也不必去檢查臥房中的每一方窗扇。他不僅可以用香車把晏蛾兒載進內宮，更能夠把所有他看中的美人，都擁入錦帳之中……但他始終沒有從席上跳將起來，也沒有仰天大笑。他是天下大國的堂堂國君，必須在臣下麵前保持他的無上威嚴。
“公子糾和召忽是叛逆之臣，人人可得而誅之，先生何悲之有？”齊桓公強按下心頭的狂喜，不悅地說道。
“這……唉！先生何必行此大禮。你我君臣之間，還有什麽話不好說嗎？”齊桓公作勢要扶起鮑叔牙。
“主公，忠孝仁義，乃國之本也。主公謀國，謂之忠。禮葬公子糾，謂之孝。厚恤其家眷，謂之仁。不可不行也。”鮑叔牙仍是伏在地上，不肯起來。
“唉！說起來公子糾為我同父之兄，豈能無情？這件事就依先生是了。”齊桓公又歎了一口氣，勉強答應道。反正公子糾和召忽再也活不過來，給他們點死後榮光也無大害。齊桓公在心裏說道。
鮑叔牙聽了大為高興，又連拜了幾拜，向齊桓公致賀。
“此次出兵數月，方才戰敗魯侯，何賀之有？”齊桓公皺著眉頭道。公子糾死了，齊桓公頓時感到此次隻奪得了魯國的幾塊田地，戰果太小，他至少得奪取魯國的幾座城池，才算不虛此行。
“管仲乃世之奇才，今日生至之，使主公得一賢臣，豈能不賀？”鮑叔牙道。
真是可厭，公子糾死了，召忽也死了，這個管仲怎麽就偏偏不死呢？齊桓公懊喪地在心中想著，一時什麽話也說不出來。
“主公既已應允不罪管仲，就該對其大用才是。”鮑叔牙又說道。
齊桓公隻得點了一下頭，道：“如此，待寡人回朝之後，封那管仲一個中大夫，如何？”
鮑叔牙一聽，急了，忙說道：“主公，那管仲乃不世出的奇才，僅封為一個中大夫，與棄之草野何異？”
齊桓公怒氣頓生，道：“寡人赦那管仲不死，已是天高地厚之恩，況且還封他為大夫。隻怕古往今來，無人有如寡人這般寬宏大量。”
“主公，管仲其才，足可比之太公。主公應如當年周文王那樣，親至營門，以大禮相待，拜為相國……”
“住口，管仲這等叛逆之臣，怎麽可與太公相比？你說這話，簡直是大不敬！”齊桓公猛地打斷了鮑叔牙的話頭。
鮑叔牙一怔，磕頭道：“微臣死罪，出言無狀。可管仲他……”
“他隻是徒有虛名而已。如其真有大才，怎會落得個身為死囚的下場？”齊桓公再次搶過話頭說道。
“那是因為時不至也。管仲之謀，鬼神難料。比如他竟會箭射主公，我何曾料到？而他箭射主公後又能想到國中權臣會對公子糾不利，不願公子糾輕車入都。而我隻想到要與公子糾爭先，卻沒料到國中尚有權臣意欲作亂。若非偶然換裝入都，掩飾了痕跡，主公縱然不被管仲射傷，也必然為權臣所害。凡此種種已證明管仲之才高我百倍。其實管仲箭射主公，我何曾不痛恨於他。然私怨事小，國家為重啊。微臣與管仲相交多年，深知其人雖有小過，但腹中謀略之深廣，實為天下少見。微臣情願以全家性命擔保，求主公不要自棄賢臣。”鮑叔牙說著，再次磕頭於地，砰然有聲。
唉！主公啊主公，我剛才還在那管仲麵前讚你氣量宏大，可你卻……卻是這樣子，教我如何……如何……鮑叔牙想都無法想下去了。他直到此刻，才發現主公再也不是當年那個對他言聽計從的公子小白，而是掌握著生殺予奪的一國之君。
可是他還以為主公是躲在莒國的小白，還在以當年那種師傅的語氣來教導主公。那麽，我該怎樣侍奉國君呢？如果我什麽事都聽國君的，噤不敢言，必將是一事無成。可是如果我時時勸諫不休，勢必引起國君的惱怒，同樣是一事無成啊。難道我拚死扶持他當上國君，就是為了一事無成嗎？鮑叔牙茫然地走出營門，看見在高高的兵車上，管仲仍是肅然而立。
天色昏暗，管仲的身軀看上去黑乎乎、沉甸甸的，猶似青銅鑄成的一般。鮑叔牙心頭一震：我實在不該灰心，隻要我能讓主公任用管仲，就絕不是一事無成。