春秋戰國①：列王的紛爭
第一章 寒風呼嘯亂象生 主君薨逝天下崩
周莊王十一年（公元前686年）冬，齊國貝丘之地。連日陰雲密布，寒風呼嘯，荒涼的山道上空寂無人。已是日暮時分，一群群烏鴉自曠野裏歸來，沒入道旁的深林之中。忽然烏鴉被驚起，嘩啦啦滿天亂飛。林間陡地現出無數支戟、戈、矛、斧，在幽暗的陰雲下閃爍著猙獰詭異的光芒，直向山道盡頭一座高大的離宮逼過去。
離宮正殿裏燭光輝煌，歌聲婉轉，樂聲悠悠。國君齊襄公臥坐在鋪著裘皮的蘆席上，舉著盛滿美酒的玉杯，狂飲不止。殿門緊閉，擋住了凜冽的寒風。殿角架著巨大的火盆，暖意融融。殿柱下，整整齊齊地跪坐著二十四個盛裝的樂女，或彈箏，或吹簫，或撫琴，或擊鼓。殿中央，十二個妙齡美女身穿薄紗長裙，如春花中飄飛的蝴蝶，翩翩而舞，邊舞邊唱。此時此刻，齊襄公喝著美酒，聽著美妙的樂曲，看著美麗的舞女，無疑是人生至樂。可是他心中卻毫無快樂之意，有的隻是滿腹煩躁和莫名的恐懼。
白天，他帶領眾親衛兵卒駕車圍獵，一頭野豬突地從重圍中奔出，直向他猛撲過來。他連發三箭，居然箭箭不中，結果被野豬撞翻座駕，跌傷了左腿。若非眾親衛兵卒拚死相救，恐怕他早已命喪黃泉。
他當上國君已有十二年，圍獵何止百次，卻從未遇上這樣的凶險之事。這顯然是一個不祥之兆，然而他又無法猜出這凶兆將應驗在哪件事上。
舞女們不停地旋轉著身子，個個香汗淋漓，嬌喘微微，顯出無盡的妖媚之意。一杯杯的美酒，如同一瓢瓢滾油，潑在齊襄公冒著躁動火焰的心頭上。
他猛地扔掉玉杯，從席上跳起來，歪歪扭扭地拖著條跛腿，衝進舞女隊中，張牙舞爪地學著野獸的動作，亂吼亂叫，亂扯亂抓地瘋鬧起來。舞女們故作驚惶，誇張地東躲西藏，你擠我推地歪倒在地，亂滾亂爬，也學起了野獸的動作。不僅是舞女們，連那些樂女也全扔了手中的箏簫琴鼓，滾倒在地，嗷嗷叫地扮作狼、狐、鹿、兔、蛇、鷹的模樣，一時醜態百出。
“哈哈哈……”齊襄公仰天大笑起來。隻有在這種“野獸之舞”中，他才會感到快樂，才會拋掉滿腹的煩躁和那莫名的恐懼。
在殿中瘋狂的“野獸”吼叫聲裏，無數身披重甲的兵卒闖進離宮，見人就殺。刹那間，離宮內慘叫聲大起，血肉橫飛。親衛兵卒和太監、宮女們四散奔逃。大笑中的齊襄公什麽也聽不見，什麽也不知道。他隻聽得見眾“野獸”的吼叫，隻知道他此刻是一隻“野獸”、一隻追逐與被追逐的“野獸”。
殿中隻有一個人聽見了外麵的慘叫聲——齊襄公美麗的姬妾連氏。她是殿中唯一沒有作“野獸之舞”的人，依然稱職地站在國君的坐席之旁。那坐席後麵有一尊虎形朱漆木架，上麵架著國君權威的象征——一柄飾金龍紋青銅寶劍。慘叫聲已逼近了正殿，連氏美麗的臉上透出一種混合著冷酷和欣喜的奇異笑容。
燭光裏的一切都在她眼中流動起來，流向遙遠的過去，又流回現在……
齊國的第一代國君是太公薑子牙。他因輔佐周武王討伐殷紂立有大功，被封為齊侯，建都營丘。傳說薑子牙的先祖曾是大禹的臣下，助大禹治水有功，被封在呂城。後代又以呂為姓，所以薑子牙又叫呂尚。太公來到齊國後，勤修政務，尊重當地風俗，簡化禮儀，溝通商工各業，興漁鹽之利，很快就使齊國富強起來，遠近人民紛紛歸附。後來周武王去世，成王即位，武王弟管叔、蔡叔等乘勢作亂，江淮間的各夷族部落也背叛了周朝。周公緊急派使者令太公起兵平叛，說：“東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣。五侯九伯，實得征之。”從此，齊國獲得了代周天子征伐叛逆的權力，成為東方的大國。
江淮夷族平定之後，太公以百歲高齡去世，傳位給兒子丁公，丁公去世後，傳位給乙公，如此代代相傳，直到第十三代國君僖公祿甫。這期間齊國也發生過幾次內亂，國都一度由營丘遷往薄姑，後又遷回營丘，並將營丘命名為臨淄。僖公很喜歡嫡弟夷仲年，後來夷仲年先死了，僖公悲傷之下，對夷仲年的兒子公孫無知異常寵愛，讓他的俸祿服製及飲食和太子一模一樣。僖公偏愛公孫無知的舉動，使太子心中大為憤恨。他當時不敢說什麽，待到父親去世、他承襲君位後，發出的第一道詔令，便是免去公孫無知的俸祿和服製。
這位太子就是齊襄公，名諸兒，為齊國的第十四代國君。
齊襄公的詔令，在公孫無知心中刻下了無法磨滅的仇恨。
此時周王室自幽王寵幸褒姒，烽火戲諸侯，失信天下，以致被犬戎攻破鎬京，兵敗身亡，其子平王被迫東遷洛邑以來，已是日益衰弱。各諸侯國不再聽從周天子的命令，以大伐小，以強欺弱，互相兼並，攻殺不已。而雜處各諸侯國之間的夷族部落北戎、山戎、西戎、犬戎、驪戎、白狄、赤狄等也趁勢攻伐中原華夏各國，搶掠財帛子女。就連齊國這樣的大國，也屢次受到北戎的攻擊。
齊襄公即位後，殺鄭君，滅紀國，伐衛國，兵威赫赫，像是一位有所作為的國君，然偏偏對外不能使鄰國敬畏，對內不能使臣下心服，甚至於怨聲載道，被國人視為昏君。
齊襄公曾命大夫連稱、管至父領兵駐防葵丘（此地環境惡劣，一向為士大夫所惡），約以隔年瓜熟之日為駐防期限。而當次年瓜熟之時，齊襄公並未派人接防。連稱、管至父惱怒之下，密謀襲殺齊襄公，另立新君。連稱的妹妹連氏是襄公的姬妾，一向不甚得寵，心中早懷怨意。連稱先與公孫無知聯絡，許立他為新君，使他答應充作都城內應。然後，他又授意公孫無知和內宮的連氏勾結起來，約定事成後立連氏為夫人，讓她隨時將齊襄公的行蹤泄露出來。
齊襄公對連稱、管至父的密謀毫無所知，依然如往年一樣，帶著眾親衛兵卒和美女太監，前往貝丘離宮遊獵作樂。
在齊襄公的車駕馳出都城兩三個時辰後，一隊精銳的披甲兵卒就由連稱、管至父率領，直向貝丘撲去……
“轟隆——嗵！”高大的殿門陡地被撞開了，血淋淋的兵刃指向了眾“野獸”。
“啊——”淒厲的慘叫聲裏，眾“野獸”魂飛魄散，四處躲藏。
驚駭中的齊襄公慌忙撲到虎形木架前，欲抽出他的青銅寶劍，卻抽了一個空。
那柄隻有國君才能掌握的青銅寶劍已握在了連氏手中。
“美人，你……啊！”齊襄公一句話尚未說完，鋒利的劍刃就刺進了他的腹中。
“我在後宮已經十年了，你為什麽不立我為夫人？為什麽不立我為夫人？”連氏死死握著劍柄，問著她的國君。
齊襄公圓睜著雙眼，什麽話也答不出來。他看到整個大殿崩塌了，廢墟中如血的紅霧，霧中全是鬼魂，無頭的鬼魂。那些鬼魂是他殺死的臣下，是他殺死的敵國軍民，是他齊國戰死在沙場的兵卒、累死在宮牆下的役夫、餓死在道路上的饑民……
連氏猛地抽出了青銅寶劍。齊襄公沉重地栽倒在地上，如同一頭被獵手射中的“野獸”。
“啊——”連氏也如同野獸一樣叫了起來。齊襄公的鮮血自腹中噴出，噴了連氏滿臉。
連稱和管至父等人殺死齊襄公後，立即回兵攻向臨淄。公孫無知早有準備，將家兵埋伏在城門旁，隻待連稱等人接近，就蜂擁而出，打開城門。連稱和管至父率兵**，攻進宮城，然後脅迫眾大臣來至朝堂，“公立”公孫無知為國君。
齊襄公的弟弟公子糾聞聽亂起，立即隨同兩位師傅管仲、召忽逃往母舅家——魯國；而另一位弟弟公子小白則早在幾年前，就隨同師傅鮑叔牙去了莒國。
公孫無知當上國君後，依約封連氏為夫人，主掌後宮。又封連稱為上卿，尊為國舅。管至父被封為亞卿，與連稱共掌國政。隻是齊國眾大臣對公孫無知並不心服，沒過幾個月，便合謀殺死了公孫無知和連氏，連稱、管至父二人亦被眾大臣以弑君的罪名滿門抄斬。
公孫無知一死，堂堂齊國竟陷入無君的境地，國中一片混亂。一些大臣忙派使者去了魯國，請公子糾回來承襲國君之位。而另一些大臣，則暗中派使者去了莒國。
周莊王十二年（公元前685年）春。正是桃紅柳綠、草長鶯飛的時節。綿延起伏的沂山古樹森森，遮天蔽日，少見人煙。山穀間有一條大道彎彎繞繞，順著山坡盤旋而前，似綠草間遊動的巨蟒，這是莒國通往齊國都城臨淄的必經之路。近些年來，齊國征戰不休，民不聊生，物力窮竭，少有行商之人，這條道上已很少有車馬來往。一群山猴從林間奔出來，蹦蹦跳跳地在大道上打著滾兒，互相嬉戲不休。
“轟隆隆！轟隆隆……”山道盡頭忽然傳來雷鳴般的聲響。數十輛兵車疾馳而來，車輪聲、馬蹄聲混雜在一起，回響在山穀之間。
兵車上插著莒國的大旗，站著手執彎弓長戈的莒國兵卒。但在最前麵的幾輛兵車上，乘者的服飾都是齊國裝束，人人神情肅然。其中第三輛兵車上，站著的兩人衣裳華麗，腰懸佩玉，一望便知是非常之人。
依周朝的禮法，乘車尚左，身份尊貴的人在車中必居於左方，右方是陪乘者的位置。但見那居於左方的一人年約三旬，生得方臉大耳，玉麵烏須。身材高挺，肩闊背寬。眉長而密，有若春蠶，目細而曲，似是鳳眼。嘴角微微上斜，顯得剛毅善斷而又固執。鼻尖略呈鷹鉤，顯得狡詐多智且又貪婪，其人正是齊襄公之弟公子小白。
右方的陪乘者年歲在四十上下，長方臉，麵色黑裏透紅，胡須濃密，雙睛外鼓，不怒自威，使人望之便生出膽寒之意。他就是小白的師傅，姓鮑名叔牙。
在周朝的各諸侯國中，太子及諸公子（國君之子通稱為公子）府中都設有師傅，以教導太子及諸公子禮儀之事，並負有代國君監督太子和諸公子之責。師傅這個官職並不算高，卻很重要。尤其是在君位承襲發生了危機的時候，有沒有一位好的師傅，直接關係著太子及諸公子的生死存亡。師傅和太子及諸公子之間，向來是一榮俱榮，一損俱損。
“快，快點！”鮑叔牙不停地向禦者喝著，聲音已經有些嘶啞。其實，兵車早就在全速飛馳著，無論鮑叔牙怎樣呼喝，也無法更快。
周朝時，兵車是衝鋒陷陣的利器，威力極大。各諸侯國論大小不以國土人眾來論，隻論兵車多少。周天子最大，號稱萬乘之國。擁有征伐之權的大國一般都號稱為千乘之國。小國則是百乘之國。事實上，周天子從未擁有過萬乘兵車，號稱千乘之國的諸侯大多數也隻擁有五六百乘兵車。至於有些小國，往往搜羅俱盡，才能湊出二三十乘兵車。莒國不算大，方圓約百裏，隻是一個百乘之國。聽說公子小白要回國，莒君立刻慷慨地派出五十乘兵車護送。
正規的兵車，一乘擁有兵卒七十二人。其中甲士七人，三甲士在車上，一甲士禦車居中，左甲士持弓遠距離射敵，右甲士持戈近距離殺敵，另有四甲士在車下兩旁以巨斧長矛護衛。其餘無甲兵卒或持盾，或持弩，隨車跟進，另外還要分出十餘人看護輜重炊具。
兵車通常用四匹帶甲壯馬拉著，奔馳起來，快如閃電。不過在戰場上，因為要保護步卒，兵車往往不能馳得過快。但有時為了突襲或追擊敵人，兵車也敢冒險，**，這種沒有步卒配合的兵車被稱為“輕車”。此刻鮑叔牙和公子小白帶領的五十乘兵車，就是“輕車”。
拂曉時從莒國都城出發，黃昏時就已進入沂山，離齊國邊境已不遠了，算下來一日間竟行了兩百多裏路，可謂神速。可是鮑叔牙仍然嫌慢，心急如焚。他恨不得兵車上能生出雙翅，載著小白和他在一眨眼間就飛到臨淄。齊國無君，有資格繼承君位的兩位公子都在外國。誰能搶先回國，誰就可能承襲為君，擁有無上權威。誰若落後了一步，誰就可能被指為叛逆，死無葬身之地。
一路上，小白默然無語，似乎對這趟生死攸關的行程不太在意。但他內心的焦急，比鮑叔牙不知多出了多少倍。整整一天，他都在撫摸著腰間的佩玉，暗中祈求齊國始祖太公的神靈保佑。佩玉是母親留下來的，據說是當年周文王傳下的聖物，有攘災避禍的靈效。
每當想起母親，小白心中就陣陣酸痛，悲傷不已。母親身份高貴，是衛國的公主，一向深受僖公的寵愛，子以母貴，小白在幼年時，差點被立為太子。可惜母親去世太早，近年來衛國又日益衰弱，得不到僖公的重視，因此對小白日益疏遠。後來齊襄公即位，記著往日爭太子的舊恨，對小白更是冷淡。鮑叔牙擔心齊襄公會加害他，找了個機會，帶著他避到莒國，一住就是數年。
雖然住在偏僻的莒國，齊襄公若是不忘舊恨，要取他性命，易如反掌。小白常常在夢中驚跳起來，要繞屋亂走上幾圈，才能再次入睡。這種揮不去的恐懼自幼就壓在他的心頭，待到齊襄公即位後，就愈加沉重，如萬鈞巨石，壓得他都喘不過氣來。
他心想，隻有當上了國君，才能消除這種揮之不去的刻骨恐懼。但國君之位從來是父子相傳，他作為國君之弟，又怎麽可能當上國君呢？除非他謀逆造反，以武力強奪君位。然而他的身份雖說高貴，卻沒有任何官職，既不參與朝政，更不掌握兵權，家仆加起來也不滿百人，哪裏有力量去強奪君位呢？他的命運隻能是在恐懼的折磨中老死在偏僻的莒國。
不，我的一生決不能就這麽完了！同是太公的子孫，我為什麽就不能當上國君？太公啊太公，你若能讓我當上國君，我一定要讓齊國成為天下最強盛的國家，就連周天子也不敢俯視於我。小白幾乎每天都在心中如此說著，神智幾近狂亂。
不知是不是他的默默禱告起了作用，上天忽然降下一個千載難逢的機會——齊襄公被弑，且又無子。在這種情況下，兄終弟及是各諸侯國遵行的通例。可是齊襄公的弟弟並不隻是他一人，與他相比，公子糾當上國君的可能性更大。
首先，公子糾居長，依照“立儲以嫡，無嫡以長”的禮法，在名分上已立於不敗之地。齊國的大臣明白此理，所以支持公子糾的人，可以堂而皇之地派出使者。而支持公子小白的人，隻能暗中派出使者。
其次，公子糾的母親是魯國公主，能夠得到魯國的全力支持。魯國和齊國一樣，都是千乘之國。在各諸侯國中，魯國與周王室的淵源最為深厚，威望甚至超過了齊國。
公子糾的求助給了魯國一個極好的機會——如果齊國國君是魯國所立，還會不對魯國言聽計從嗎？至少，魯國可以借此占到許多便宜，以削弱敵人，強大自己。對於這樣的一個機會，魯國君臣無論如何也不會放棄。盡管齊國兵勢強於魯國，但在連喪二君、國中一片混亂的情況下，隻怕難以抵擋魯國施加的強大壓力，僅從國家的安危著想，齊國也應該立公子糾為君。
所有這一切，足以令小白不寒而栗。何況公子糾擁有的優勢還不止這些——他還擁有管仲和召忽這兩位極為出色的師傅。
召忽是齊國最有名的勇士，力能赤手殺虎，且性情剛烈，忠心耿耿，隻要公子糾一聲令下，縱然是赴湯蹈火，他也決不會後退半步。小白也曾想找召忽這樣的勇士跟隨左右，隻可惜無處可尋。
至於管仲，小白已不知從師傅鮑叔牙那裏聽到過多少由衷的讚語——管仲此人上通天文、下知地理，既富有權謀，又通曉兵法，實為不世出的賢能聖者，其才足可與齊國始祖太公相比。當年周文王得到太公，終能興周滅殷，王於天下；今人若能得到管仲，必將建立千古不朽之功業，使天下諸侯望風歸服。
對於師傅的這番話，小白不能不相信。他和鮑叔牙相處已有十餘年，素知他從不妄語，所言必有依據，且鮑叔牙在國中向來是以慧眼識人著稱，何況他和管仲曾有過密切的交往。
十多年前，兩人常合夥外出貿易，鮑叔牙出的本錢多，管仲出的本錢少。但分賬的時候，卻偏偏是管仲拿得多，而鮑叔牙對此竟毫無怨言。鮑叔牙性情耿直，若非那管仲真有過人之能，他豈肯甘心如此？
公子糾既然有管仲這樣的師傅輔佐，又怎麽能容他小白奪得君位？即使他能夠搶先回到臨淄，也不一定會很順利地奪得君位。反之，公子糾若搶先回到了臨淄，就絕對能夠登上君位。到了那個時候，以天下之大，也毫無他的藏身之處。
莒君為什麽如此慷慨，借給他五十乘兵車？無非是盼著他能回國當上齊君，好借著大國之勢庇護自身。但假若他爭奪君位失敗，又逃了回來，莒君就會立刻翻臉，把他的頭割下來送到臨淄，討好新立的齊君。齊國不僅是東方的大國，也是天下的大國，沒有一個諸侯願意無故得罪大國，小白明知道他回國搶奪君位的謀劃是敗多勝少，但還是毫不猶豫地登上了兵車。
對於小白的毅然決斷，鮑叔牙深為佩服，感到不枉教導了他這麽多年。如果上天不佑公子，此行失敗，我當相從於地下，以報公子的知遇大恩。
暮鳥歸林，道旁時聞猿聲啼叫，深紫色的霧靄漸漸遮住了整個天幕。奔馳的兵車慢了下來，馬已疲，人已饑。莒國領兵的將軍從後麵趕上來，請求歇下來尋覓夜宿之處。
“不行，此地不可久留。待歇息一會後，應連夜趕往臨淄去。”鮑叔牙說道。
領兵將軍麵帶難色，正欲說什麽，忽聽遠處傳來急急的馬蹄聲響。眾人的神情立刻緊張起來，領兵將軍慌忙傳下命令——擺陣迎敵。五十乘兵車頭尾相連，依山道擺成了一字長蛇陣。小白和鮑叔牙緊握劍柄，眼睛一眨也不眨地盯著前方。
山道盡頭塵土飛揚，四輛單兵小戰車迎頭向軍陣飛馳過來。這種單兵小戰車輕便靈活，隻能乘坐一人，速度極快，是各諸侯國用來通報緊急事務的專用“快車”。四輛小戰車兩輛是空的，顯然是為禦者換乘準備的。如此輪換飛馳，一日可行三百餘裏。
四輛小戰車徑直馳到距軍陣十餘步前，才停了下來。小白和鮑叔牙斜望過去，能清晰地看見小戰車上的禦者。但見第一輛小戰車上站著一位信使裝扮的人，年約三十五六，中等身材，寬額濃眉，一雙眼睛藏在眉弓的暗影下，隱隱閃出精光，給人一種深不可測的神秘之感。第二輛小戰車上站著的人身材魁梧，手執長戈，看來是那信使的護衛。
啊！來者竟是管仲？小白和鮑叔牙對望一眼，大感意外。在他們的想象中，管仲此刻正護衛著公子糾，疾行在魯國通往臨淄的大道上。
莒國和魯國相比，莒國離齊國較近，在不發生意外的情況下，應該是小白能夠搶先進入臨淄。但是他倆斷定管仲決不會甘心落後，會讓公子糾日夜兼程，想出種種辦法趕在他們的前麵進入臨淄。可他們萬萬沒料到管仲會裝扮成信使，乘坐“快車”來到這裏。
“鮑兄，一別數年，你依然是風采如昔，實在令小弟羨慕不已。”管仲微笑著對鮑叔牙行了一禮。他語氣平靜，神情悠然，看不出有任何焦慮之意。仿佛此刻鮑叔牙根本不是他的生死敵人，仍然是他的好朋友。
“管仲，想不到你身為公子師傅，居然肯委屈做一‘信使’。說！你到底想幹什麽？”鮑叔牙毫不客氣地問道。
管仲裝作沒聽見鮑叔牙話中的嘲諷之意，向小白拱手施了一禮，問：“公子如此行色匆匆，意欲何往？”
“國君不幸身亡，做臣子的自當奔喪。”小白很幹脆地回答道。
“此時國中混亂，眾大臣各懷私心，公子貿然回去，隻怕會陷入賊人的奸謀之中，奇禍立至。況且長幼有序，自古皆然，公子上有兄長，理應後退一步，待君位已定，國事安寧，公子再回去奔喪不遲。”管仲依舊是語氣平靜，話中卻暗含著威脅之意。
哼！待君位已定，我項上的人頭還能保住嗎？小白想著，不願多說什麽，向鮑叔牙望了一眼。
“管仲，從前我們算是朋友，可那是私情。如今大家各為其主，我不管你想幹什麽，看在你是齊國臣子的分上，我暫且不殺你，可你也別不知趣，妄想擋住公子的去路。”鮑叔牙怒目圓睜。他想，你管仲竟想憑著三寸不爛之舌，說退我們，簡直是癡人說夢。
管仲聞言一怔，左右看了看，見兵車陣中的莒國兵卒已是長戈高舉，隻待鮑叔牙一聲令下，立刻就會圍攻上來。
“唉！公子不聽吾言，悔之晚矣。”管仲長歎一聲，將小戰車倒轉，往來路馳去。他轉身之時，借著身體的遮掩，悄悄拿起藏在車中的彎弓，將一支鋒利的羽箭扣在弦上。
嗯，這管仲向來詭計多端，不肯服輸，今日怎麽會如此輕易地退讓呢？鮑叔牙心頭疑雲大起。
這時，隻見管仲在駕車馳出二十多步遠時，驀地轉過身，嗖地一箭射向小白。這一招大出鮑叔牙的意料，欲伸手推開小白，已是來不及。
“啊——”小白慘呼一聲，捂著腹部倒在車上，口裏噴出血來。那支箭直入小白的腹中尺餘深，眼見得他必死無疑。
“公子，你不能死，不能死啊！”鮑叔牙淒厲地呼叫著，緊緊抱住小白。小白身子僵硬，一動也不動。管仲扔下彎弓，揮鞭向馬背猛抽，那小戰車便如飛一般疾馳起來。
“追，給我追上去！殺，殺了管仲！”鮑叔牙狂怒地大吼道。
莒國領兵將軍立即率領當先的幾輛兵車，向管仲奮力追去。車上的兵卒在追擊中不停地放著箭。隻是小戰車的速度太快，兵車愈追，反倒離小戰車愈遠。兵卒們倉促射出的羽箭，連小戰車的邊也沒能挨上。
僥幸，真是僥幸啊。看來齊國的列祖列宗，俱願庇護於公子糾，才使得我一舉成功。管仲看著遠遠落在後麵的兵車，邊想邊不停地抹著額上的冷汗。
當齊國的使者一來到魯國，他就對小白起了殺心。他深知，在國家危難的時刻，許多野心勃勃的臣子便會借機而動，圖謀在君位的繼承上押上一寶，獵取平日無法獲得的權柄。雖然公子糾占有許多優勢，但樹大招風，若眾人群起而攻，隻怕很難招架。公子糾若想穩坐君位，最快速、最有效的辦法就是先下手為強，殺掉公子小白。而且最好是在他未進入臨淄之前動手，這樣既方便些，又不過於震駭人心。
本來，這刺殺小白的重任應由召忽承擔。然而召忽武勇的名聲太響，小白和鮑叔牙一見，就會生出戒心，反倒不易下手。當然也可以利用魯國的兵卒設下埋伏，將小白連同莒國兵卒一同殺死。但是莒國離臨淄近而魯國離臨淄遠，魯國的大隊兵車很難趕在莒國護送兵車的前麵設下埋伏。
管仲反複權衡之下，隻得挺身而出，親自充當“刺客”，出奇製勝。盡管他在勇力上遠遠不如召忽，可由於經常打獵，倒也練就了一手好箭法。更重要的是，他素以智謀聞名於世，從未顯示過武勇，鮑叔牙和小白做夢也不會想到他會充當“刺客”。
他在扮作信使、以小戰車繞道截擊公子小白的同時，召忽已護送公子糾疾行在通往臨淄的大道上。為了防止萬一失手，臨行之前，他反複叮囑召忽——必須拋掉一切不必要的隨從，連夜疾行。在小白不死的情勢下，公子糾越是早進入臨淄，就越是有利。
“啪！啪！啪！……”盡管追擊的兵車已看不見蹤影，管仲仍是在揮鞭猛抽著馬背。這次他是要截住公子糾的去路，阻止公子糾進入臨淄。管仲精通兵法，明白兵隨勢變的道理。現在小白已死，公子糾作為齊國唯一名正言順的君位繼承人，不必冒險深入臨淄。
齊國兵將強悍，名聞天下。而齊國大臣的強悍，更是令天下國君聞之色變。齊國的大臣敢殺死齊襄公，敢殺死公孫無知，就不敢殺死公子糾嗎？他打算截住公子糾後，立刻轉回曲阜，請魯君至少派出兵車三百乘，以強大的武力威服齊國大臣。
智者千慮，必有一失。鮑叔牙和小白做夢也沒有想到管仲會充當“刺客”，而管仲同樣也是做夢都沒有想到——小白竟會“裝死”。
管仲那突然射出的冷箭並未射傷小白，隻是射中了他衣服上的帶鉤。小白唯恐管仲再次射來，情急之下，以衣袖掩住箭杆，歪倒在車中，使管仲望過來，似是射中了他的腹心要害之處。他倒下的同時還咬破舌頭，像是逆血自喉中噴出一般，其惟妙惟肖，連近在咫尺的鮑叔牙都被瞞過。
直到管仲去得遠了，小白才睜開眼睛，告知鮑叔牙真相。鮑叔牙又驚又喜，當即令眾莒國兵卒打著喪旗，原路回返。然後他和小白改換衣服，扮作商人的模樣，從附近莊園裏尋得一輛轀輬車（一種有著廂板，窗口可以遮上簾幕的臥車），連夜自小路向臨淄疾馳而去。